第46章
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心意已决
此事说干就干，别了周庭，夏子凌就赶忙回去拟定建议兴修皇觉寺的奏折，末了又按照朱椿的意见修改了一下《治蜀十策》，直到戌时才抱着这两份成果匆匆去了蜀王府邸，却左等右等不见朱椿回来。
临近亥时，朱椿才回到府邸。刚踏进院落，一眼便瞅见夏子凌坐在他房前门槛处，和那日一样……又睡着了。
朱椿叹了口气，走了过去。现下已入了冬，中都夜里寒气侵人，这家伙就这么坐在这里睡着了，也太没点常识了吧。
“夏子凌。”朱椿轻唤了一声，夏子凌没有丝毫动静，显然睡得还挺熟。
朱椿无奈地走近端详着这个毫无自觉的家伙。这么一凑近，便看到散落在地上的两份纸卷，朱椿随手捡起来翻阅了下。月光昏暗，纸卷上的字迹不是很清晰，但他仍然看清楚了——
“儿臣启：中都经年干旱，日前十三弟得一梦兆，东海龙王携东海之水亲临中都。次日，儿臣携三位皇弟至皇城东城墙，赫然见倒塌的城墙之下，水流泊泊涌出，此乃父皇励精图治、上天庇佑之果。儿臣为感念上天厚德，特携三位皇弟至城东皇觉寺拜谢，却见寺庙经久失修，故奏请父皇以东城墙之石，修葺皇觉寺……”
这是代夏子凌草拟的奏折，看来他琢磨多日，已经想到了城墙坍塌的破解之法。不过……写成朱桂的梦兆又是何意？朱椿转念一想，笑了出来。夏子凌，你这家伙可真狡猾。既然梦是朱桂做的，那么皇上要觉得此梦好了，此法也可行，便没什么；要觉得此法不好，也怪不到朱椿的头上去，毕竟做梦的人是朱桂。可叹十三弟与夏子凌无冤无仇，却要被他拿来做枪使。
将此份纸卷踹入怀中，朱椿又捡起另一份掉落的纸卷。摊开一看，是按照他上次所提修改过的《治蜀十策》。这应当是……第八稿还是第九稿了吧？
这家伙睡倒在这里，或许……是累了？这么想着，朱椿看夏子凌的眼光带上了他自己未曾察觉的温柔。
朱椿蹲下身，平视着夏子凌，只见后者头歪在门框上，险些有口水滴落的危险，简直毫无睡相可言！然而，从衣襟口露出来的脖颈，肌肤光泽白皙，这么看了一眼，朱椿忽然想到之前那个荒唐的梦境，忍不住心跳乱了两拍。
深吸了一口气，稳住慌乱的情绪，朱椿抬手将夏子凌散在颈侧的发丝拨到脑后。第一次见到这家伙的时候，他那光着头的样子可真丑，没想到现在乌发已经没过肩侧了。用一条白玉缎带束住发丝的夏子凌，多了几分书卷气，居然……还能看。
朱椿的手指越过发丝，不由自主地停留在夏子凌颈间的肌肤上，不知道摸上去是什么感觉？指尖忍不住微微颤抖，此刻的他，不似平时沉着冷静、高高在上的蜀王，反而更像一个在探索什么禁忌游戏的孩童。
然而，指尖刚刚轻触到肌肤，冰冷的触感便让朱椿收敛了不该有的心思。这个傻瓜，冬夜里睡在外面，果真是想生病不成？飞快地解下身上的披风批到夏子凌身上，朱椿正在纠结是不是要把他叫醒，夏子凌忽然没有预兆地睁开了眼睛。
这么毫无预兆地看入夏子凌那双如夜星般黑白分明的眼中，朱椿就好像做了什么坏事一般心跳如擂鼓，有种险些要蹦出来的感觉。他蹭地站起身来，尴尬地清了清嗓子道：“你又睡在这里作甚？”
夏子凌跟着站起身来，身上的披风不小心滑落，他捡起来一看，赫然愣住了——这这这……这是蜀王的黄缎绣花龙纹披风！怎么就披到自己身上了？！这事要是让别人看到了，他有十个头都不够砍的。
惊惧之下，夏子凌也没细想，这披风除了是朱椿自己披上来的，还能是怎么来的。赶紧把这东西颤颤巍巍地递了过去，道：“王爷，我是来与您探讨呈皇上阅览的两份奏折。”
夏子凌边说边在怀中摸索，奏折呢？低头一看，地上也没有呀？
朱椿不自在地从怀中掏出两份纸卷，道：“在这里。”
“……”被拿走了？那蜀王显然是看过了呀，刚还问自己来干嘛，岂不是多此一举。
“进来吧。”
进了屋，蜀王命人沏上一壶姜茶，两人挑灯对两份奏折的内容再次进行商榷。及至子时，才敲定了最终内容。
屋外万籁静寂，摇曳的烛火下，朱椿突然看着夏子凌道：“本王决心已定。”
“啊？”他们刚才有讨论什么需要朱椿下定决心的事情吗？
“夺嫡、谋天下，我会尽最大的努力，而你，夏子凌，你必须永远效忠于我，一荣俱荣、一损俱损。”这条路不好走，但是为自保、为母妃，也为了其他寄望于自己的人，他必须认真走下去。
“是，王爷，臣下定然誓死效忠。”此时的朱椿，王者气势全开，夏子凌忽然觉得这个年仅十七的少年，拥有超越了年龄的霸气，真正是一个值得他追随的明主。
重回应天
朱椿呈上的《治蜀十策》，受到了洪武帝的大加赞扬，虽然他本人还未就藩，洪武帝却将此奏折批转四川承宣布政使，先行参阅。
而那份让夏子凌有些忐忑的，四王联合呈上的奏请，居然也得到了首肯，洪武帝即刻下令拆中都东墙，重建皇觉寺，并将新修的寺庙提为“龙兴寺”。
想来洪武帝心中其实早就有把中都变废为宝之意，无奈诸王大臣们裹足不前，他自己又不好打自己的脸，这次四王联合上书，给足了面子，所提又是借了神仙托梦这种玄乎事情，洪武帝很快就顺着梯子爬下来了。
别的皇子在中都阅武都是按部就班，阅武之余吃吃玩玩，最多再读点圣贤书，蜀王却是短短半年不到，修了元史、拟了治蜀良策，解了旱情和皇城闲置之困，甚至还协助退休人员组成的工部研发出了新式武器。
这一系列的成果简直让洪武帝笑得合不拢嘴，一月来，频频在朝堂上称赞蜀王堪称“蜀秀才，乃众皇子中佼佼之辈”。这句话看似平平，却实乃洪武帝对儿子们的最高评价了，因此，入了其他有心的藩王耳中，难免心生些警惕，不过这都是后话了。
此时临近元旦（1），中都诸事已经上了正轨，夏子凌便向朱椿告假，请返应天。沐晟自然也一同告假了，本来元旦之后就有一年难得一次的假期，告假几日，增加点前后返程的时间，回应天一趟也无可厚非。
然而，诸位皇子却没有他两那么惬意了。父皇母妃都在宫中，本应是承欢膝下、全家团聚的传统节日，但皇上未下诏书，诸王阅武之中便不得随意返回应天。可怜的四位皇子只有在中都守着偌大的宫殿，冷冷清清地过个元旦了。
夏子凌和沐晟走的那日，蜀王不辞辛劳硬是送出了十里地，直到沐晟出言调侃——
“王爷，您这莫不是想蹭着我们的马车就一并返京了吧？”
“……”朱椿无语，他倒是想，可惜自制力卓绝的自己是决计不会做出这等小孩子事的。
夏子凌道：“王爷，莫要送了，臣正月初三便动身，初十以前，怎么也就回来了。”
“……”朱椿顿了顿，吼道：“你当我是舍不得你？！我这是思念父皇母后，想要回去看看！”
“……是是，臣自然知道王爷是归京心切，自然也与臣无关的。”有必要吼那么大吗？小孩子果然还不成熟啊。
“快走吧！”朱椿下了马车，骑上他那匹汗血宝马，不耐烦地朝车上的两人挥了挥手。
“是。”夏子凌放下布帘，安然靠在了车内的榻上，反正这一别也就二十天左右，没必要那么依依不舍的。
回到应天家里，情况比夏子凌设想的要糟糕许多。一别不过半年，师父居然已经衰到起不了身了。幸好家里有小童伺候，他不在的这些日子，彭齐也会时不时过来照应一下，家中的景况还不算特别凄惨。
这一日给师父喂了药睡下了，彭齐突然来访，夏子凌不禁有些奇怪。
彭齐却偷偷摸摸跟做贼一般，拉着夏子凌躲到内室角落，凑到耳边说了一句：“宫中恐怕要出大事了。”
夏子凌一听，心下一凛，“大事”这两个字可不是乱说的，彭齐这等严肃的神色，莫非是……
“太子恐怕要不久于人世了。”
……果然，他就知道彭齐准得说出点骇人听闻的事情来。去年马皇后才刚过世，这会如果太子也……那可真是应天的多事之秋啊。
“这话可不能乱说，你是怎么知道的？”
“我也就跟你说说，”彭齐顿了顿，道：“我这不刚从宫里回来吗？太医院的人最近都聚在慈庆宫，这两日，更是了不得了，和尚道士一拨一拨地往慈庆宫去诵经、作法，我倒是没见着太子什么样，但是你也不是不知道，洪武帝素来不喜鬼神之道，现下恐怕是死马当做活马医了吧。”
“嗯，我知道了，既然最近恐有大事发生，你还是安分点，也少往我这处跑算了。”他毕竟打着个蜀王的人的招牌，让人落得个刺探东宫虚实的名头就不好了。
送走彭齐之后，夏子凌兀自坐在屋里发呆。朱标身体不好，大家都猜测他极有可能先洪武帝一步而去，但这事情真的要变为现实了，却又让人觉得如此难以置信。洪武帝对朱标寄予厚望、多方培养，却终是人算不如天算。
“伯嘉。”夏子凌正沉思着，一声苍老的叫唤声把他从思绪中拉了回来。
“师父，你怎么出来了？”夏子凌赶忙上前搀扶住颤颤巍巍走出来的戊真。
“为师睡不着，想跟你说说话。”
戊真这么说，夏子凌只有搀着他进入房中，端坐在床头陪他聊天。师父今天兴致很好，从两人相见说起，又聊了些从前一起走遍大江南北的趣事，师徒二人心下俱是有些感慨。来到大明朝已经快十五年了，人生有几个十五年可活？夏子凌忽然觉得现世的生活离他越来越遥远，仿佛只是一个梦一般。究竟现世是梦，还是如今是梦，竟然有些让人无法辨别。
“为师就要去了，伯嘉，今后的路你可得步步小心啊。”戊真忽然转了话锋，夏子凌知道，接下来的话才是戊真今日的重点。
“师父莫要这么说，马上就过年了，怎么也得吃顿年夜饭再走吧。”戊真与其他修道之人炼丹求长生不老不同，他从来不避讳死亡，是以夏子凌说话也很随意。
“为师是修道之人，看破红尘，哪像你这样贪恋口｜欲，吃与不吃，于我而言没什么区别。”
“那你就不能陪我吃完年夜饭再走吗？你要是就这么走了，我这年也别过了。”
“你这小混蛋，”戊真笑骂了一句，“生死之事，哪由得个人，为师只能尽量。不过，有件事情，我还是先和你交代了的好。”
“什么事？”戊真神情谨慎，夏子凌也赶忙正襟危坐，聆听他接下来的话。
“你不是属于这里的人，我也知道你心心念念想着回去，为师曾经跟你说过想要回去，必须辅佐蜀王登基，但这其中的真假，为师也不能确定，”戊真顿了顿，说得有些犹豫，“如果你想探明真相，那么一切……”
戊真说到这里，突然喉咙里跟卡了一物一般，再也说不出半个字，他只来得及艰难地抬手，指了指西南方，而后便阖眼垂下了手。
“师父……师父！”夏子凌嘶声吼到。这是什么意思？是泄露天机的惩罚？还是有什么不可控力？师父明明刚才还好好的，怎的就突然不行了？
然而夏子凌的嘶吼和悲伤无力回天，刚才还讨论着太子快要不行了，没想到这厢戊真却是先他一步而去了。
意外之祸
东宫的噩耗来得很快，大年初八夜里，太子朱标便薨了。（2）然而夏子凌没有闲暇时间去管太子薨不薨的，光是料理师父的后事就让他一个头两个大了。
虽然戊真生前曾说过，道家之人一死皆空，但他也不可能把师父的尸身投到河里喂鱼就算了。操办后事，其实是活着的人缅怀先人的一种方式。这一刻，他与洪武帝两人，虽然一人是黑发人送白发人、一人是白发人送黑发人，却同是品尝着失去至亲的悲痛。
幸好，老人辞世，自古便是白喜一桩，除了师父逝世前的行径有些蹊跷，因为早有心理准备，夏子凌倒也不算特别悲痛。况且，沐晟也一同回京了，在他和彭齐的帮忙下，师父的丧事到了大年初十便料理得差不多了。
只是发生了这样的事情，与朱椿约定的初十回到中都自然不可能了。不过……想来蜀王也不甚在意吧。
远在三百多公里外的中都凤阳——
朱椿不在意才怪！说好初十回来，到了那天并未见到夏子凌的身影，朱椿没放在心上。毕竟车马劳顿的，路上因为什么小事耽搁了也极有可能。但是到了正月十四那天，还没有见到夏子凌的身影，朱椿开始心里有些隐隐的不安了。
有什么事情也不能耽搁了四天这么久吧？
十四那天晚上，朱椿做了一个不详的梦——
正月十五，中都虽然不似南京那么繁华，却也是张灯结彩，一派喜庆之气迎接元宵佳节。
朱椿与三位王弟相携在城中赏灯。灯火阑珊之处，忽然见一个身着青衣直缀的背影。
朱椿略带怒意地冲过去，质问道：“夏子凌，你回来了怎的不来拜见本王！”
“王公子，你认错人了，我是岚清。”回过头来的人赫然是那日有一面之缘的岚清。
刚刚明明看着是夏子凌，怎么一过去就变了人？朱椿瞬间愣住了。
然而，岚清显然还不准备放过朱椿，他接下来的话更加让人惊悚，“夏子凌不是死了吗？”
“你胡说！他好好的，怎么可能……”朱椿惊恐地嘶吼出声，却难以脱口说出“死”这个字眼。
“本来就死了呀，”岚清笑着指了指朱椿身后，“看，他不是在你后面吗？”
朱椿猛一回头，果然见夏子凌头发披散，满脸是血地站在自己身后。这还不说，他身边还站着一脸血的父皇、母后，还有大哥朱标等人。
“啊！”朱椿大叫一声，冷汗涔涔地从床上坐起身来。
窗外还是一片漆黑之色，应当还是午夜时分，然而这么一个恶梦之后，朱椿却没了一丝睡意，在床上一直呆坐到天明。
这个梦境预示着什么？不详而真实感十足的梦境，一定是与他亲近的某个人出事了。会是夏子凌吗？不不不，不会是他，他年富力强还满肚子坏水，谁能奈何得了他！
然而，想起夏子凌曾在自己面前许下的那些效忠的言论——“誓死追随”、“鞠躬精粹，死而后已”、“肝脑涂地，在所不惜”……没有一句不和“死”扯上关系。朱椿此刻对古人发明的那些誓死效忠的言论讨厌透了，为什么忠于一个人，就非“死”不可呢？
无论如何，这个梦境之后，朱椿始终心里七上八下的。第二日一早，他便找来了张守和朱桂。
“收拾下东西，我要返京一趟。”
“王爷，不可！”
“哥，你疯了！”张守和朱桂同时开口说到。
“朱桂，我们有多久没收到母妃的来信了？”
朱椿这么一问，大大咧咧的朱桂才凝神回忆起来，“好像……挺久了。”
“差不多有一个月了。之前每半个月，母妃必定托人捎来书信，这一次，恰逢元旦这样的节日，她也不来一封书信，你觉得正常吗？”
他哥的脑子一向很好用，朱椿这么一说，朱桂有些急了，道：“难道母妃出事了？那我和你一起回去。”
“那也可能性不大，也许她是碍于别的事情，才不方便给我们来信。但我昨日做了一个预兆非常不好的梦，我始终放心不下，还是回去看看的好。”
如果是宫中发生什么大事，他在南京的眼线应该会送消息过来，现下没有消息，夏子凌迟迟不归，他又做了那样的梦，他才担心出事情的是夏子凌。
然而朱椿没想到，他的人确实已经在路上了，“太子薨了”这个消息，他要是多等两天，便能传到中都。可惜他现在一分钟也不能等了，这便应了“关心则乱”这句话。
“王爷，皇上未下诏，您私自回京，恐怕不妥吧。”张守可不像朱桂一样挂念惠妃，他担心的只是蜀王本身而已。
“是有些不妥，但是也无大碍。你我着便服出行，进京看一眼情况便回来，朱桂在中都帮忙掩饰一下，不一定会被人发现。”
就算发现了，思念父母偷溜回去，也不是什么不可饶恕的大罪。这种事情，晋王、燕王当年阅武的时候就干过，父皇随便说了两句也就算了，连罚俸都没罚。
“是，臣这就去准备行李和马匹。”既然朱椿这么说，张守也就没什么疑义了。
朱椿只带了两个贴身护卫，轻骑便服、日夜兼程，只用了四日，也就是正月十八就到了南京。进京之后，他片刻不停，直奔夏子凌家里。
而后，便是如下这一幕——
夏子凌正在院子里晾晒屋内被褥等物，忽见三个高大男子闯了进来，为首的那人，赫然是蜀王朱椿。
“……王爷。”夏子凌反复揉了揉眼睛，确认自己不是因为相思过度而产生的幻觉。
“你……”夏子凌迟迟未归，朱椿本想训斥他几句，早已想好的话到了嘴边却咽了进去，尤其是看到他这一身孝服，更是无法说出任何责备的言语。
“这是怎么了？”他没事便好，朱椿发现自己这几日悬着的一颗心，在看到夏子凌毫发无损的样子时，竟然放下了一大半。
“我师父过世了。”其实他也不是不想给朱椿递个信，不过想着忙完这几天就回去了，大过年的找个人跑腿也不地道，再加上他在蜀王心里也不算个啥，是以便想着等回去再和朱椿解释算了。
“那……那个，”朱椿憋了半天，道：“节哀顺变。”
“……好。”师父都过世二十多天了，他该“哀”的也“哀”完了，不过，蜀王能给这么四个字的安慰，也算是不错了。
“有人来了？”沐晟的声音从屋内传来，旋即，朱椿看到了同样身着孝服的沐晟从里面走了出来。
“……”朱椿看到沐晟的装扮，瞬间黑了脸。夏子凌的师父过世，沐晟为什么身着孝服？？？莫非……他二人果然有什么不可告人的关系？？？朱椿却是不知，沐晟这孝服乃是为太子所穿。
朱椿正要发作，沐晟一把将他拉到屋檐下，低声道：“这个时候，你怎么偷溜回京？”
沐晟这么一说，夏子凌也从乍见到朱椿的惊喜，呃……震惊中回过神来，赶忙跟过来补充到：“王爷恐怕还不知道，太子殿下初八那天薨了。”
“……”大哥过世了？！不好，他未曾想到事情会这么不凑巧。看来那个梦预示的便是这事了，入梦那天是大哥死后的头七回煞之日，看来是大哥托梦来了。
沐晟神色凝重地道：“你进京之后，可曾回过王府？”
“不曾，我三人直接就到这里来了。”
沐晟点了点头，“那还好，你们微服而来，皇上还不一定得到消息，现下快快返回中都，别弄出岔子才好。”
“好，”既然发生了这等大事，京城确实不宜久留，朱椿转而看向夏子凌，“你……”
按照明朝至亲离世守孝三年的传统，夏子凌的师父亦师亦父，他若想要为他守孝，自己貌似也不能阻止。但是……三年？
“我即刻收拾细软，与王爷一同返回中都。”夏子凌的干脆，倒是让朱椿心头的难题迎刃而解。
夏子凌刚要返回屋内，一阵嘈杂之声却在门口响了起来——
“锦衣卫办事，闲杂人等让开！蜀王私自返京，藏匿于此，我等奉皇命捉拿归案。王爷，您听到的话还请主动就绑吧，莫要为难我等办事之人。”
夏子凌转身与朱椿面面相觑，这蜀王刚踏进他家院落不到一盏茶的功夫，锦衣卫就来捉人了。分明是早有预谋，估计朱椿离开中都的时候便已经被人尾随了吧？或许密报昨前日就已经送到了圣前。
如此敏感的时候，朱椿说他不是为了太子之死回来的，谁会相信？说实话，连夏子凌自己都难以理解蜀王何以突然返京。
不知是何人布下的这个大阴谋，此次看来是凶多吉少了。
访永昌侯
朱椿没有被带到大宗正院（洪武二十二年改称“宗人府”），而是直接被锦衣卫押入了诏狱，可见此次事情的严重性。然而夏子凌却觉得关在诏狱反而比去宗人府要好，宗人府宗人令、左宗正、右宗正等官员，均是由藩王兼任，虽然不知道这事的幕后指使，朱椿却心下觉得定然是某位藩王。
因此，与其在宗人府被人陷害，不如关在直接受命于洪武帝的锦衣卫手中要好些。
但朱椿这一去七日，却无任何消息传出。虽然藩王身份高贵，锦衣卫想来也不敢大胆到对他用刑，但是就沐晟和夏子凌等人百般刺探打探到的消息，这么些天下来，朱椿就是被关着而已，洪武帝根本没有见过他。
这样下去便是大大的不妙。时间长了，就算洪武帝心软把朱椿放了出来，父子二人心生嫌隙，对蜀王的印象大打折扣，蜀王想要入主东宫就难了。
“怎么办？”夏子凌在沐府中急得团团转，这几日下来，他觉得他都快忧虑得早生华发了，却仍是没想出什么破解之道。
“你都无解，我能想出什么办法来。估计……还是只有等皇上自己想通了吧。”现下包括他在内与蜀王交好的王公子弟也都不敢上书求情，大家都知道，洪武帝这性子，越是求情，反而越是火上浇油。
况且太子前脚刚走了，洪武帝悲伤得还没缓过劲来呢，朱椿私自返京这事，可以说是正好触到了皇上的霉头上。
“不能等呀！”夏子凌觉得他这辈子就从来没有这么焦急过，“你说……蜀王到底为什么要私自返京？”
这个问题他还没来得及问朱椿，就算要找人上书求情，也得先想通了这个问题不是？
“这……”莫非是夏子凌久久不归，朱椿放心不下才寻过来的？沐晟觉得自己的推断太过匪夷所思，然而他却有一种直觉，或许这便是真相。最近以来，每每他和夏子凌呆在一起，貌似朱椿的脸色都不是很好？
可是，他却不想把这个猜测说出口来。
“为了什么都不重要了，重要的是我们现在没有证据表明蜀王进京是有正当理由的，”沐晟顿了顿，继续说到：“或许蜀王本人也没有好的理由，否则他应该会找机会说明的。”
所以沐晟的意思是……这是个死局吗？
夏子凌心下晦暗不已，沉默了片刻，咬了咬牙道：“不然，我们请惠妃出面求情吧？”
沐晟皱了皱眉，“这可不是个好办法。”
“可却是我现在唯一能想到的方法。”
蜀王和沐晟纵然在朝中有些交好的大臣，太子过世的当头，却是不宜出面，否则难免落得个勾结藩王，图谋不轨的罪名。至于其他的藩王，除了朱椿那两个胞弟，其他的估计巴不得少个竞争东宫之位的对手，不落井下石就不错了，完全不能寄望。
唯有惠妃，不提其他，只从一个母亲心疼儿子的角度求求情，或许还有一些用处。
沐晟叹了口气，“恐怕用处也不大，为了避嫌，惠妃也不见得会出言相劝吧。”
“无论如何，景茂，还请你进宫一试。”
夏子凌恳切的眼神让沐晟不忍拒绝，虽然从心底里他不觉得夏子凌这次出的是个好主意，但犹豫再三，他还是答应了。
虽然用朱元璋的话来说，“沐晟这孩子是自家人”，却也不代表他能够随意进出皇宫。直到三日后，他才借着进宫向皇上禀明中都城墙坍塌之事的机会，伺机绕道去了长阳宫一趟。
“你不该来找我的。”惠妃见到沐晟，开口便是这么一句。
“蜀王已经被羁十日，娘娘可想出什么破解之法？”
惠妃笑了笑，“我能有什么破解之法。沐晟，你与椿儿交好，又负责皇子中都阅武之事，你倒是说说，他此次为何要私自返京？”
椿儿一直是她寄予厚望的皇儿，他从小聪明伶俐、沉稳隐忍，具备一个优秀皇子，乃至储君的潜质，在自己的记忆中，与任意妄为的桂儿不同，椿儿甚至连爬树、偷吃这样小孩子无伤大雅的调皮事都没做过。可是这一次居然犯傻致厮！
“这……王爷毕竟年纪尚轻，偶尔做点糊涂事也可以理解。”担心夏子凌这样的理由，沐晟自己都不敢确定，更不可能说给惠妃知晓。
“哼，”惠妃轻哼一声，似是失望极了，“十七岁了还小吗？那既然他小孩心性，也该吃点苦头，才好长大。行了，就这样吧，你在我这里不宜久留，赶紧出宫去吧。”
惠妃下了逐客令，沐晟也不好再说什么，只好出宫去了。
惠妃这边不肯出手，大臣们却开始坐不住了。近日来，陆续有大臣上书启奏皇上，蜀王品行不端，趁太子过世之机，企图回京谋取东宫之位，上对皇上不孝，下对兄长不义，实乃大奸大恶之行，应当交由刑部会审，从重处罚。
夏子凌听说这些奏折内容的时候，简直快气岔了，蜀王在朝中素有美名，不久前洪武帝还亲自说过藩王们当向蜀王学习，多想想有益百姓之事的话，没几天就变成“品行不端”了。而且，这么个敏感时期，别的藩王都乖乖躲在家免遭病诟，他这么急匆匆赶过来到底能图谋个啥？
那一日，洪武帝摆驾长阳宫，小坐片刻之后，惠妃道：“皇上，椿儿……”
“你若要为他求情，就不必说了。”
“臣妾不为椿儿求情，只不过皇上把他这么关着不闻不问，拖久了并无益处。不如快快审理结了，要杀要剐、抑或要贬为庶人都好。”
惠妃言辞冷然，看起来又并无玩笑之意，倒让洪武帝皱了皱眉。
“椿儿是你的心头肉，朕不信你心中当真如此想。”
惠妃一笑，“反正臣妾也不止椿儿一个儿子，就好比皇上您有二十余子，就算曾经疼爱椿儿，少他一个也没甚大不了的。”
“……”洪武帝被惠妃这句话噎得一时说不出话来。
然而，洪武帝也不知道是不是被太子之死刺激过度了，此次铁了心不肯放蜀王一码，居然不久后准了那班大臣的奏请，命刑部和锦衣卫联合审理蜀王私自返京一案。
事情发展到要过刑部，就有些麻烦了，说明洪武帝不想法外开恩，那么除非有过硬的理由，否则光是一条“违逆圣旨”，按照大明律，也能让蜀王废为庶人了。
“怎么办？”夏子凌没想到，之前在中都做了那么多事情，形势一片大好之时，这个档口上却横生了枝节，眼见蜀王连藩王之位都要不保了，他却一筹莫展。
“急也无用，这说到底还是皇上和蜀王的家事，考验的是他两的父子之情，我们再搀和也没用。”沐晟看着夏子凌浓重的黑眼圈，心里有些不舍。这半个月来，夏子凌可谓夜不能寐，偏偏他就算再能谋善断，这件事情朱椿可算是撞在了刀口上，想要平安无事，除非已死的太子朱标活过来求情，兴许才能有些作用。
“你说永昌侯会不会有办法？”
沐晟失笑道：“你怎么会想到他那里去？”
“永昌侯不是蜀王未来的岳丈吗？不能这么眼睁睁看着蜀王遭殃了吧。”
“朝中大臣多是趋利避害之人，之前蜀王得宠，永昌侯巴不得早些把女儿嫁入蜀王府。现下蜀王落了难，他估计正庆幸当初蜀王推迟婚约之事呢。如果蜀王被废，女儿反正没有嫁过去，改嫁别人也不是不可。”
“……”真的是这样吗？可是想到那日惠妃出事，蜀王写信给蓝玉之事，夏子凌虽然猜不透个中原因，却觉得蓝玉与朱椿的关系不会像表面那么简单。况且……联系到那本野史中蓝玉逼宫的情节，夏子凌直觉蓝玉这个人，在朱椿的生命中应该扮演着很重要的角色。
思及此，夏子凌坚定地望着沐晟，道：“景茂，我觉得永昌侯那里还是去一趟的好。”
“……好吧。”沐晟觉得自己真是拿夏子凌没有丝毫办法，他一拿这种恳求的目光看着自己，自己就不得不无条件投降了。
于是，片刻后，两人便坐在了永昌侯府的花厅之上。此时已临近晚膳时分，下人们正在陆续上菜，看到十几个玉盘盛着色泽漂亮的佳肴列于桌上，夏子凌不禁感叹史书上说蓝玉是个颇懂享受的人，诚不欺我也。
蓝玉显然不甚在乎多了两张嘴吃饭，笑眯眯地说到：“这位公子，看起来有些眼熟啊。”
“侯爷，这位是曾在蜀王府中担任教授，后得蜀王引荐，在后军任职的夏子凌，夏伯嘉，云南之战时跟随在我身边。”
蓝玉意味深长地“哦”了一声，似是想起来在云南那一面之缘。
“永昌侯有礼了，”既然沐晟提到了自己是蜀王之人，索性他今日也无心享用永昌侯府的美食，不如直接表明来意，“其实我们今日来……”
“今日正好我府上新来一枚厨子，这做的菜好则好看，却不知味道如何，你二人到此，正好与我一同品尝品尝。”
“……”夏子凌的后话被强行压了下去。蓝玉不让自己说完，显然是想将蜀王之事避而不谈。难道他真如沐晟所言，决定对蜀王不闻不问？
夏子凌心中有些淡淡的失望，却也不得不按耐住性子，与蓝玉和沐晟一道，享用起永昌侯府的美食来。
心意已决
此事说干就干，别了周庭，夏子凌就赶忙回去拟定建议兴修皇觉寺的奏折，末了又按照朱椿的意见修改了一下《治蜀十策》，直到戌时才抱着这两份成果匆匆去了蜀王府邸，却左等右等不见朱椿回来。
临近亥时，朱椿才回到府邸。刚踏进院落，一眼便瞅见夏子凌坐在他房前门槛处，和那日一样……又睡着了。
朱椿叹了口气，走了过去。现下已入了冬，中都夜里寒气侵人，这家伙就这么坐在这里睡着了，也太没点常识了吧。
“夏子凌。”朱椿轻唤了一声，夏子凌没有丝毫动静，显然睡得还挺熟。
朱椿无奈地走近端详着这个毫无自觉的家伙。这么一凑近，便看到散落在地上的两份纸卷，朱椿随手捡起来翻阅了下。月光昏暗，纸卷上的字迹不是很清晰，但他仍然看清楚了——
“儿臣启：中都经年干旱，日前十三弟得一梦兆，东海龙王携东海之水亲临中都。次日，儿臣携三位皇弟至皇城东城墙，赫然见倒塌的城墙之下，水流泊泊涌出，此乃父皇励精图治、上天庇佑之果。儿臣为感念上天厚德，特携三位皇弟至城东皇觉寺拜谢，却见寺庙经久失修，故奏请父皇以东城墙之石，修葺皇觉寺……”
这是代夏子凌草拟的奏折，看来他琢磨多日，已经想到了城墙坍塌的破解之法。不过……写成朱桂的梦兆又是何意？朱椿转念一想，笑了出来。夏子凌，你这家伙可真狡猾。既然梦是朱桂做的，那么皇上要觉得此梦好了，此法也可行，便没什么；要觉得此法不好，也怪不到朱椿的头上去，毕竟做梦的人是朱桂。可叹十三弟与夏子凌无冤无仇，却要被他拿来做枪使。
将此份纸卷踹入怀中，朱椿又捡起另一份掉落的纸卷。摊开一看，是按照他上次所提修改过的《治蜀十策》。这应当是……第八稿还是第九稿了吧？
这家伙睡倒在这里，或许……是累了？这么想着，朱椿看夏子凌的眼光带上了他自己未曾察觉的温柔。
朱椿蹲下身，平视着夏子凌，只见后者头歪在门框上，险些有口水滴落的危险，简直毫无睡相可言！然而，从衣襟口露出来的脖颈，肌肤光泽白皙，这么看了一眼，朱椿忽然想到之前那个荒唐的梦境，忍不住心跳乱了两拍。
深吸了一口气，稳住慌乱的情绪，朱椿抬手将夏子凌散在颈侧的发丝拨到脑后。第一次见到这家伙的时候，他那光着头的样子可真丑，没想到现在乌发已经没过肩侧了。用一条白玉缎带束住发丝的夏子凌，多了几分书卷气，居然……还能看。
朱椿的手指越过发丝，不由自主地停留在夏子凌颈间的肌肤上，不知道摸上去是什么感觉？指尖忍不住微微颤抖，此刻的他，不似平时沉着冷静、高高在上的蜀王，反而更像一个在探索什么禁忌游戏的孩童。
然而，指尖刚刚轻触到肌肤，冰冷的触感便让朱椿收敛了不该有的心思。这个傻瓜，冬夜里睡在外面，果真是想生病不成？飞快地解下身上的披风批到夏子凌身上，朱椿正在纠结是不是要把他叫醒，夏子凌忽然没有预兆地睁开了眼睛。
这么毫无预兆地看入夏子凌那双如夜星般黑白分明的眼中，朱椿就好像做了什么坏事一般心跳如擂鼓，有种险些要蹦出来的感觉。他蹭地站起身来，尴尬地清了清嗓子道：“你又睡在这里作甚？”
夏子凌跟着站起身来，身上的披风不小心滑落，他捡起来一看，赫然愣住了——这这这……这是蜀王的黄缎绣花龙纹披风！怎么就披到自己身上了？！这事要是让别人看到了，他有十个头都不够砍的。
惊惧之下，夏子凌也没细想，这披风除了是朱椿自己披上来的，还能是怎么来的。赶紧把这东西颤颤巍巍地递了过去，道：“王爷，我是来与您探讨呈皇上阅览的两份奏折。”
夏子凌边说边在怀中摸索，奏折呢？低头一看，地上也没有呀？
朱椿不自在地从怀中掏出两份纸卷，道：“在这里。”
“……”被拿走了？那蜀王显然是看过了呀，刚还问自己来干嘛，岂不是多此一举。
“进来吧。”
进了屋，蜀王命人沏上一壶姜茶，两人挑灯对两份奏折的内容再次进行商榷。及至子时，才敲定了最终内容。
屋外万籁静寂，摇曳的烛火下，朱椿突然看着夏子凌道：“本王决心已定。”
“啊？”他们刚才有讨论什么需要朱椿下定决心的事情吗？
“夺嫡、谋天下，我会尽最大的努力，而你，夏子凌，你必须永远效忠于我，一荣俱荣、一损俱损。”这条路不好走，但是为自保、为母妃，也为了其他寄望于自己的人，他必须认真走下去。
“是，王爷，臣下定然誓死效忠。”此时的朱椿，王者气势全开，夏子凌忽然觉得这个年仅十七的少年，拥有超越了年龄的霸气，真正是一个值得他追随的明主。
重回应天
朱椿呈上的《治蜀十策》，受到了洪武帝的大加赞扬，虽然他本人还未就藩，洪武帝却将此奏折批转四川承宣布政使，先行参阅。
而那份让夏子凌有些忐忑的，四王联合呈上的奏请，居然也得到了首肯，洪武帝即刻下令拆中都东墙，重建皇觉寺，并将新修的寺庙提为“龙兴寺”。
想来洪武帝心中其实早就有把中都变废为宝之意，无奈诸王大臣们裹足不前，他自己又不好打自己的脸，这次四王联合上书，给足了面子，所提又是借了神仙托梦这种玄乎事情，洪武帝很快就顺着梯子爬下来了。
别的皇子在中都阅武都是按部就班，阅武之余吃吃玩玩，最多再读点圣贤书，蜀王却是短短半年不到，修了元史、拟了治蜀良策，解了旱情和皇城闲置之困，甚至还协助退休人员组成的工部研发出了新式武器。
这一系列的成果简直让洪武帝笑得合不拢嘴，一月来，频频在朝堂上称赞蜀王堪称“蜀秀才，乃众皇子中佼佼之辈”。这句话看似平平，却实乃洪武帝对儿子们的最高评价了，因此，入了其他有心的藩王耳中，难免心生些警惕，不过这都是后话了。
此时临近元旦（1），中都诸事已经上了正轨，夏子凌便向朱椿告假，请返应天。沐晟自然也一同告假了，本来元旦之后就有一年难得一次的假期，告假几日，增加点前后返程的时间，回应天一趟也无可厚非。
然而，诸位皇子却没有他两那么惬意了。父皇母妃都在宫中，本应是承欢膝下、全家团聚的传统节日，但皇上未下诏书，诸王阅武之中便不得随意返回应天。可怜的四位皇子只有在中都守着偌大的宫殿，冷冷清清地过个元旦了。
夏子凌和沐晟走的那日，蜀王不辞辛劳硬是送出了十里地，直到沐晟出言调侃——
“王爷，您这莫不是想蹭着我们的马车就一并返京了吧？”
“……”朱椿无语，他倒是想，可惜自制力卓绝的自己是决计不会做出这等小孩子事的。
夏子凌道：“王爷，莫要送了，臣正月初三便动身，初十以前，怎么也就回来了。”
“……”朱椿顿了顿，吼道：“你当我是舍不得你？！我这是思念父皇母后，想要回去看看！”
“……是是，臣自然知道王爷是归京心切，自然也与臣无关的。”有必要吼那么大吗？小孩子果然还不成熟啊。
“快走吧！”朱椿下了马车，骑上他那匹汗血宝马，不耐烦地朝车上的两人挥了挥手。
“是。”夏子凌放下布帘，安然靠在了车内的榻上，反正这一别也就二十天左右，没必要那么依依不舍的。
回到应天家里，情况比夏子凌设想的要糟糕许多。一别不过半年，师父居然已经衰到起不了身了。幸好家里有小童伺候，他不在的这些日子，彭齐也会时不时过来照应一下，家中的景况还不算特别凄惨。
这一日给师父喂了药睡下了，彭齐突然来访，夏子凌不禁有些奇怪。
彭齐却偷偷摸摸跟做贼一般，拉着夏子凌躲到内室角落，凑到耳边说了一句：“宫中恐怕要出大事了。”
夏子凌一听，心下一凛，“大事”这两个字可不是乱说的，彭齐这等严肃的神色，莫非是……
“太子恐怕要不久于人世了。”
……果然，他就知道彭齐准得说出点骇人听闻的事情来。去年马皇后才刚过世，这会如果太子也……那可真是应天的多事之秋啊。
“这话可不能乱说，你是怎么知道的？”
“我也就跟你说说，”彭齐顿了顿，道：“我这不刚从宫里回来吗？太医院的人最近都聚在慈庆宫，这两日，更是了不得了，和尚道士一拨一拨地往慈庆宫去诵经、作法，我倒是没见着太子什么样，但是你也不是不知道，洪武帝素来不喜鬼神之道，现下恐怕是死马当做活马医了吧。”
“嗯，我知道了，既然最近恐有大事发生，你还是安分点，也少往我这处跑算了。”他毕竟打着个蜀王的人的招牌，让人落得个刺探东宫虚实的名头就不好了。
送走彭齐之后，夏子凌兀自坐在屋里发呆。朱标身体不好，大家都猜测他极有可能先洪武帝一步而去，但这事情真的要变为现实了，却又让人觉得如此难以置信。洪武帝对朱标寄予厚望、多方培养，却终是人算不如天算。
“伯嘉。”夏子凌正沉思着，一声苍老的叫唤声把他从思绪中拉了回来。
“师父，你怎么出来了？”夏子凌赶忙上前搀扶住颤颤巍巍走出来的戊真。
“为师睡不着，想跟你说说话。”
戊真这么说，夏子凌只有搀着他进入房中，端坐在床头陪他聊天。师父今天兴致很好，从两人相见说起，又聊了些从前一起走遍大江南北的趣事，师徒二人心下俱是有些感慨。来到大明朝已经快十五年了，人生有几个十五年可活？夏子凌忽然觉得现世的生活离他越来越遥远，仿佛只是一个梦一般。究竟现世是梦，还是如今是梦，竟然有些让人无法辨别。
“为师就要去了，伯嘉，今后的路你可得步步小心啊。”戊真忽然转了话锋，夏子凌知道，接下来的话才是戊真今日的重点。
“师父莫要这么说，马上就过年了，怎么也得吃顿年夜饭再走吧。”戊真与其他修道之人炼丹求长生不老不同，他从来不避讳死亡，是以夏子凌说话也很随意。
“为师是修道之人，看破红尘，哪像你这样贪恋口｜欲，吃与不吃，于我而言没什么区别。”
“那你就不能陪我吃完年夜饭再走吗？你要是就这么走了，我这年也别过了。”
“你这小混蛋，”戊真笑骂了一句，“生死之事，哪由得个人，为师只能尽量。不过，有件事情，我还是先和你交代了的好。”
“什么事？”戊真神情谨慎，夏子凌也赶忙正襟危坐，聆听他接下来的话。
“你不是属于这里的人，我也知道你心心念念想着回去，为师曾经跟你说过想要回去，必须辅佐蜀王登基，但这其中的真假，为师也不能确定，”戊真顿了顿，说得有些犹豫，“如果你想探明真相，那么一切……”
戊真说到这里，突然喉咙里跟卡了一物一般，再也说不出半个字，他只来得及艰难地抬手，指了指西南方，而后便阖眼垂下了手。
“师父……师父！”夏子凌嘶声吼到。这是什么意思？是泄露天机的惩罚？还是有什么不可控力？师父明明刚才还好好的，怎的就突然不行了？
然而夏子凌的嘶吼和悲伤无力回天，刚才还讨论着太子快要不行了，没想到这厢戊真却是先他一步而去了。
意外之祸
东宫的噩耗来得很快，大年初八夜里，太子朱标便薨了。（2）然而夏子凌没有闲暇时间去管太子薨不薨的，光是料理师父的后事就让他一个头两个大了。
虽然戊真生前曾说过，道家之人一死皆空，但他也不可能把师父的尸身投到河里喂鱼就算了。操办后事，其实是活着的人缅怀先人的一种方式。这一刻，他与洪武帝两人，虽然一人是黑发人送白发人、一人是白发人送黑发人，却同是品尝着失去至亲的悲痛。
幸好，老人辞世，自古便是白喜一桩，除了师父逝世前的行径有些蹊跷，因为早有心理准备，夏子凌倒也不算特别悲痛。况且，沐晟也一同回京了，在他和彭齐的帮忙下，师父的丧事到了大年初十便料理得差不多了。
只是发生了这样的事情，与朱椿约定的初十回到中都自然不可能了。不过……想来蜀王也不甚在意吧。
远在三百多公里外的中都凤阳——
朱椿不在意才怪！说好初十回来，到了那天并未见到夏子凌的身影，朱椿没放在心上。毕竟车马劳顿的，路上因为什么小事耽搁了也极有可能。但是到了正月十四那天，还没有见到夏子凌的身影，朱椿开始心里有些隐隐的不安了。
有什么事情也不能耽搁了四天这么久吧？
十四那天晚上，朱椿做了一个不详的梦——
正月十五，中都虽然不似南京那么繁华，却也是张灯结彩，一派喜庆之气迎接元宵佳节。
朱椿与三位王弟相携在城中赏灯。灯火阑珊之处，忽然见一个身着青衣直缀的背影。
朱椿略带怒意地冲过去，质问道：“夏子凌，你回来了怎的不来拜见本王！”
“王公子，你认错人了，我是岚清。”回过头来的人赫然是那日有一面之缘的岚清。
刚刚明明看着是夏子凌，怎么一过去就变了人？朱椿瞬间愣住了。
然而，岚清显然还不准备放过朱椿，他接下来的话更加让人惊悚，“夏子凌不是死了吗？”
“你胡说！他好好的，怎么可能……”朱椿惊恐地嘶吼出声，却难以脱口说出“死”这个字眼。
“本来就死了呀，”岚清笑着指了指朱椿身后，“看，他不是在你后面吗？”
朱椿猛一回头，果然见夏子凌头发披散，满脸是血地站在自己身后。这还不说，他身边还站着一脸血的父皇、母后，还有大哥朱标等人。
“啊！”朱椿大叫一声，冷汗涔涔地从床上坐起身来。
窗外还是一片漆黑之色，应当还是午夜时分，然而这么一个恶梦之后，朱椿却没了一丝睡意，在床上一直呆坐到天明。
这个梦境预示着什么？不详而真实感十足的梦境，一定是与他亲近的某个人出事了。会是夏子凌吗？不不不，不会是他，他年富力强还满肚子坏水，谁能奈何得了他！
然而，想起夏子凌曾在自己面前许下的那些效忠的言论——“誓死追随”、“鞠躬精粹，死而后已”、“肝脑涂地，在所不惜”……没有一句不和“死”扯上关系。朱椿此刻对古人发明的那些誓死效忠的言论讨厌透了，为什么忠于一个人，就非“死”不可呢？
无论如何，这个梦境之后，朱椿始终心里七上八下的。第二日一早，他便找来了张守和朱桂。
“收拾下东西，我要返京一趟。”
“王爷，不可！”
“哥，你疯了！”张守和朱桂同时开口说到。
“朱桂，我们有多久没收到母妃的来信了？”
朱椿这么一问，大大咧咧的朱桂才凝神回忆起来，“好像……挺久了。”
“差不多有一个月了。之前每半个月，母妃必定托人捎来书信，这一次，恰逢元旦这样的节日，她也不来一封书信，你觉得正常吗？”
他哥的脑子一向很好用，朱椿这么一说，朱桂有些急了，道：“难道母妃出事了？那我和你一起回去。”
“那也可能性不大，也许她是碍于别的事情，才不方便给我们来信。但我昨日做了一个预兆非常不好的梦，我始终放心不下，还是回去看看的好。”
如果是宫中发生什么大事，他在南京的眼线应该会送消息过来，现下没有消息，夏子凌迟迟不归，他又做了那样的梦，他才担心出事情的是夏子凌。
然而朱椿没想到，他的人确实已经在路上了，“太子薨了”这个消息，他要是多等两天，便能传到中都。可惜他现在一分钟也不能等了，这便应了“关心则乱”这句话。
“王爷，皇上未下诏，您私自回京，恐怕不妥吧。”张守可不像朱桂一样挂念惠妃，他担心的只是蜀王本身而已。
“是有些不妥，但是也无大碍。你我着便服出行，进京看一眼情况便回来，朱桂在中都帮忙掩饰一下，不一定会被人发现。”
就算发现了，思念父母偷溜回去，也不是什么不可饶恕的大罪。这种事情，晋王、燕王当年阅武的时候就干过，父皇随便说了两句也就算了，连罚俸都没罚。
“是，臣这就去准备行李和马匹。”既然朱椿这么说，张守也就没什么疑义了。
朱椿只带了两个贴身护卫，轻骑便服、日夜兼程，只用了四日，也就是正月十八就到了南京。进京之后，他片刻不停，直奔夏子凌家里。
而后，便是如下这一幕——
夏子凌正在院子里晾晒屋内被褥等物，忽见三个高大男子闯了进来，为首的那人，赫然是蜀王朱椿。
“……王爷。”夏子凌反复揉了揉眼睛，确认自己不是因为相思过度而产生的幻觉。
“你……”夏子凌迟迟未归，朱椿本想训斥他几句，早已想好的话到了嘴边却咽了进去，尤其是看到他这一身孝服，更是无法说出任何责备的言语。
“这是怎么了？”他没事便好，朱椿发现自己这几日悬着的一颗心，在看到夏子凌毫发无损的样子时，竟然放下了一大半。
“我师父过世了。”其实他也不是不想给朱椿递个信，不过想着忙完这几天就回去了，大过年的找个人跑腿也不地道，再加上他在蜀王心里也不算个啥，是以便想着等回去再和朱椿解释算了。
“那……那个，”朱椿憋了半天，道：“节哀顺变。”
“……好。”师父都过世二十多天了，他该“哀”的也“哀”完了，不过，蜀王能给这么四个字的安慰，也算是不错了。
“有人来了？”沐晟的声音从屋内传来，旋即，朱椿看到了同样身着孝服的沐晟从里面走了出来。
“……”朱椿看到沐晟的装扮，瞬间黑了脸。夏子凌的师父过世，沐晟为什么身着孝服？？？莫非……他二人果然有什么不可告人的关系？？？朱椿却是不知，沐晟这孝服乃是为太子所穿。
朱椿正要发作，沐晟一把将他拉到屋檐下，低声道：“这个时候，你怎么偷溜回京？”
沐晟这么一说，夏子凌也从乍见到朱椿的惊喜，呃……震惊中回过神来，赶忙跟过来补充到：“王爷恐怕还不知道，太子殿下初八那天薨了。”
“……”大哥过世了？！不好，他未曾想到事情会这么不凑巧。看来那个梦预示的便是这事了，入梦那天是大哥死后的头七回煞之日，看来是大哥托梦来了。
沐晟神色凝重地道：“你进京之后，可曾回过王府？”
“不曾，我三人直接就到这里来了。”
沐晟点了点头，“那还好，你们微服而来，皇上还不一定得到消息，现下快快返回中都，别弄出岔子才好。”
“好，”既然发生了这等大事，京城确实不宜久留，朱椿转而看向夏子凌，“你……”
按照明朝至亲离世守孝三年的传统，夏子凌的师父亦师亦父，他若想要为他守孝，自己貌似也不能阻止。但是……三年？
“我即刻收拾细软，与王爷一同返回中都。”夏子凌的干脆，倒是让朱椿心头的难题迎刃而解。
夏子凌刚要返回屋内，一阵嘈杂之声却在门口响了起来——
“锦衣卫办事，闲杂人等让开！蜀王私自返京，藏匿于此，我等奉皇命捉拿归案。王爷，您听到的话还请主动就绑吧，莫要为难我等办事之人。”
夏子凌转身与朱椿面面相觑，这蜀王刚踏进他家院落不到一盏茶的功夫，锦衣卫就来捉人了。分明是早有预谋，估计朱椿离开中都的时候便已经被人尾随了吧？或许密报昨前日就已经送到了圣前。
如此敏感的时候，朱椿说他不是为了太子之死回来的，谁会相信？说实话，连夏子凌自己都难以理解蜀王何以突然返京。
不知是何人布下的这个大阴谋，此次看来是凶多吉少了。
访永昌侯
朱椿没有被带到大宗正院（洪武二十二年改称“宗人府”），而是直接被锦衣卫押入了诏狱，可见此次事情的严重性。然而夏子凌却觉得关在诏狱反而比去宗人府要好，宗人府宗人令、左宗正、右宗正等官员，均是由藩王兼任，虽然不知道这事的幕后指使，朱椿却心下觉得定然是某位藩王。
因此，与其在宗人府被人陷害，不如关在直接受命于洪武帝的锦衣卫手中要好些。
但朱椿这一去七日，却无任何消息传出。虽然藩王身份高贵，锦衣卫想来也不敢大胆到对他用刑，但是就沐晟和夏子凌等人百般刺探打探到的消息，这么些天下来，朱椿就是被关着而已，洪武帝根本没有见过他。
这样下去便是大大的不妙。时间长了，就算洪武帝心软把朱椿放了出来，父子二人心生嫌隙，对蜀王的印象大打折扣，蜀王想要入主东宫就难了。
“怎么办？”夏子凌在沐府中急得团团转，这几日下来，他觉得他都快忧虑得早生华发了，却仍是没想出什么破解之道。
“你都无解，我能想出什么办法来。估计……还是只有等皇上自己想通了吧。”现下包括他在内与蜀王交好的王公子弟也都不敢上书求情，大家都知道，洪武帝这性子，越是求情，反而越是火上浇油。
况且太子前脚刚走了，洪武帝悲伤得还没缓过劲来呢，朱椿私自返京这事，可以说是正好触到了皇上的霉头上。
“不能等呀！”夏子凌觉得他这辈子就从来没有这么焦急过，“你说……蜀王到底为什么要私自返京？”
这个问题他还没来得及问朱椿，就算要找人上书求情，也得先想通了这个问题不是？
“这……”莫非是夏子凌久久不归，朱椿放心不下才寻过来的？沐晟觉得自己的推断太过匪夷所思，然而他却有一种直觉，或许这便是真相。最近以来，每每他和夏子凌呆在一起，貌似朱椿的脸色都不是很好？
可是，他却不想把这个猜测说出口来。
“为了什么都不重要了，重要的是我们现在没有证据表明蜀王进京是有正当理由的，”沐晟顿了顿，继续说到：“或许蜀王本人也没有好的理由，否则他应该会找机会说明的。”
所以沐晟的意思是……这是个死局吗？
夏子凌心下晦暗不已，沉默了片刻，咬了咬牙道：“不然，我们请惠妃出面求情吧？”
沐晟皱了皱眉，“这可不是个好办法。”
“可却是我现在唯一能想到的方法。”
蜀王和沐晟纵然在朝中有些交好的大臣，太子过世的当头，却是不宜出面，否则难免落得个勾结藩王，图谋不轨的罪名。至于其他的藩王，除了朱椿那两个胞弟，其他的估计巴不得少个竞争东宫之位的对手，不落井下石就不错了，完全不能寄望。
唯有惠妃，不提其他，只从一个母亲心疼儿子的角度求求情，或许还有一些用处。
沐晟叹了口气，“恐怕用处也不大，为了避嫌，惠妃也不见得会出言相劝吧。”
“无论如何，景茂，还请你进宫一试。”
夏子凌恳切的眼神让沐晟不忍拒绝，虽然从心底里他不觉得夏子凌这次出的是个好主意，但犹豫再三，他还是答应了。
虽然用朱元璋的话来说，“沐晟这孩子是自家人”，却也不代表他能够随意进出皇宫。直到三日后，他才借着进宫向皇上禀明中都城墙坍塌之事的机会，伺机绕道去了长阳宫一趟。
“你不该来找我的。”惠妃见到沐晟，开口便是这么一句。
“蜀王已经被羁十日，娘娘可想出什么破解之法？”
惠妃笑了笑，“我能有什么破解之法。沐晟，你与椿儿交好，又负责皇子中都阅武之事，你倒是说说，他此次为何要私自返京？”
椿儿一直是她寄予厚望的皇儿，他从小聪明伶俐、沉稳隐忍，具备一个优秀皇子，乃至储君的潜质，在自己的记忆中，与任意妄为的桂儿不同，椿儿甚至连爬树、偷吃这样小孩子无伤大雅的调皮事都没做过。可是这一次居然犯傻致厮！
“这……王爷毕竟年纪尚轻，偶尔做点糊涂事也可以理解。”担心夏子凌这样的理由，沐晟自己都不敢确定，更不可能说给惠妃知晓。
“哼，”惠妃轻哼一声，似是失望极了，“十七岁了还小吗？那既然他小孩心性，也该吃点苦头，才好长大。行了，就这样吧，你在我这里不宜久留，赶紧出宫去吧。”
惠妃下了逐客令，沐晟也不好再说什么，只好出宫去了。
惠妃这边不肯出手，大臣们却开始坐不住了。近日来，陆续有大臣上书启奏皇上，蜀王品行不端，趁太子过世之机，企图回京谋取东宫之位，上对皇上不孝，下对兄长不义，实乃大奸大恶之行，应当交由刑部会审，从重处罚。
夏子凌听说这些奏折内容的时候，简直快气岔了，蜀王在朝中素有美名，不久前洪武帝还亲自说过藩王们当向蜀王学习，多想想有益百姓之事的话，没几天就变成“品行不端”了。而且，这么个敏感时期，别的藩王都乖乖躲在家免遭病诟，他这么急匆匆赶过来到底能图谋个啥？
那一日，洪武帝摆驾长阳宫，小坐片刻之后，惠妃道：“皇上，椿儿……”
“你若要为他求情，就不必说了。”
“臣妾不为椿儿求情，只不过皇上把他这么关着不闻不问，拖久了并无益处。不如快快审理结了，要杀要剐、抑或要贬为庶人都好。”
惠妃言辞冷然，看起来又并无玩笑之意，倒让洪武帝皱了皱眉。
“椿儿是你的心头肉，朕不信你心中当真如此想。”
惠妃一笑，“反正臣妾也不止椿儿一个儿子，就好比皇上您有二十余子，就算曾经疼爱椿儿，少他一个也没甚大不了的。”
“……”洪武帝被惠妃这句话噎得一时说不出话来。
然而，洪武帝也不知道是不是被太子之死刺激过度了，此次铁了心不肯放蜀王一码，居然不久后准了那班大臣的奏请，命刑部和锦衣卫联合审理蜀王私自返京一案。
事情发展到要过刑部，就有些麻烦了，说明洪武帝不想法外开恩，那么除非有过硬的理由，否则光是一条“违逆圣旨”，按照大明律，也能让蜀王废为庶人了。
“怎么办？”夏子凌没想到，之前在中都做了那么多事情，形势一片大好之时，这个档口上却横生了枝节，眼见蜀王连藩王之位都要不保了，他却一筹莫展。
“急也无用，这说到底还是皇上和蜀王的家事，考验的是他两的父子之情，我们再搀和也没用。”沐晟看着夏子凌浓重的黑眼圈，心里有些不舍。这半个月来，夏子凌可谓夜不能寐，偏偏他就算再能谋善断，这件事情朱椿可算是撞在了刀口上，想要平安无事，除非已死的太子朱标活过来求情，兴许才能有些作用。
“你说永昌侯会不会有办法？”
沐晟失笑道：“你怎么会想到他那里去？”
“永昌侯不是蜀王未来的岳丈吗？不能这么眼睁睁看着蜀王遭殃了吧。”
“朝中大臣多是趋利避害之人，之前蜀王得宠，永昌侯巴不得早些把女儿嫁入蜀王府。现下蜀王落了难，他估计正庆幸当初蜀王推迟婚约之事呢。如果蜀王被废，女儿反正没有嫁过去，改嫁别人也不是不可。”
“……”真的是这样吗？可是想到那日惠妃出事，蜀王写信给蓝玉之事，夏子凌虽然猜不透个中原因，却觉得蓝玉与朱椿的关系不会像表面那么简单。况且……联系到那本野史中蓝玉逼宫的情节，夏子凌直觉蓝玉这个人，在朱椿的生命中应该扮演着很重要的角色。
思及此，夏子凌坚定地望着沐晟，道：“景茂，我觉得永昌侯那里还是去一趟的好。”
“……好吧。”沐晟觉得自己真是拿夏子凌没有丝毫办法，他一拿这种恳求的目光看着自己，自己就不得不无条件投降了。
于是，片刻后，两人便坐在了永昌侯府的花厅之上。此时已临近晚膳时分，下人们正在陆续上菜，看到十几个玉盘盛着色泽漂亮的佳肴列于桌上，夏子凌不禁感叹史书上说蓝玉是个颇懂享受的人，诚不欺我也。
蓝玉显然不甚在乎多了两张嘴吃饭，笑眯眯地说到：“这位公子，看起来有些眼熟啊。”
“侯爷，这位是曾在蜀王府中担任教授，后得蜀王引荐，在后军任职的夏子凌，夏伯嘉，云南之战时跟随在我身边。”
蓝玉意味深长地“哦”了一声，似是想起来在云南那一面之缘。
“永昌侯有礼了，”既然沐晟提到了自己是蜀王之人，索性他今日也无心享用永昌侯府的美食，不如直接表明来意，“其实我们今日来……”
“今日正好我府上新来一枚厨子，这做的菜好则好看，却不知味道如何，你二人到此，正好与我一同品尝品尝。”
“……”夏子凌的后话被强行压了下去。蓝玉不让自己说完，显然是想将蜀王之事避而不谈。难道他真如沐晟所言，决定对蜀王不闻不问？
夏子凌心中有些淡淡的失望，却也不得不按耐住性子，与蓝玉和沐晟一道，享用起永昌侯府的美食来。