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第269章 女帝师四(63)

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    十月初六,又是休沐之日,我照旧从金水门出内宫。只是这一次踏出金水门时,分明有了一些别的企盼。回首东望,绵延的高墙之内,是与后宫隔绝的桂宫,碧瓦深翠,如瀚海凝波。

    桂宫在皇城的东北角,出入自有通道,不与后宫连通。后宫妃嫔女官,不能随意去桂宫。高曜五日一朝请。皇帝不愿他耽误学业与政事,又懒怠早起应对虚礼,于是高曜只在寝殿中问了安,便依旧回桂宫去,至今来定乾宫不过三次,每一次我都不在。因此自高曜入住桂宫,我还从未见过他。

    上车后,我忽然想起一事,忙问绿萼道:“太子殿下进桂宫也有一段时日了,芸儿也进宫了么?”

    绿萼道:“奴婢听说,李佳人虽然封了太子孺人,还依旧在旧府邸中住着。想来是怕自己的容貌与身世不容于太子的后宫吧。”

    我叹道:“这孩子也是太倔。不入后宫,又如何容于后宫?”

    绿萼不平道:“圣上半句话,芸儿就残废了。换了奴婢,奴婢也不愿意进宫来。”

    我轻斥道:“越发爱胡言乱语了!”

    绿萼伸了伸舌头:“姑娘若还想着芸儿,何不趁今日去太子的旧居瞧瞧她?”

    我摇了摇头,叹息道:“不必了。上一次随太子一起去瞧她,也没有亲见。她喜欢避世,那就随她去吧。横竖等到新君登基,她必得进宫。”

    如此在家盘桓一日,母亲对明虚之事只字不提,朱云却趁母亲不在时绘声绘色地描述明虚抵赖、被人扯着衣领拖出侯府的情景,得意起来哈哈大笑。母亲听见了,便坐在佛堂里不出来。我想夸赞朱云,又怕母亲不悦。银杏和绿萼两人在家中足足憋了一天的笑,出了府,都叽叽咯咯的直不起腰来。如此回到宫中,已是晚膳时分。

    一路行到金水门,天色已黑。忽见高墙下逸出一线灯光,一个矮胖敦实的青年内监飘然上前:“奴婢小东子拜见朱大人。”

    小东子是自小服侍高曜的贴身内监,两年前奉命从西北送信给我,后与乳母李氏、芸儿一道,入御史台南狱遭受酷刑。他身子虽重,脚步却轻,谦卑沉默中自有一股沉稳与傲骨。也是,今后他便是李演一样的人物,如今在桂宫也是炙手可热。九死一生的人,是有资格骄傲一些的。

    我笑道:“东公公安好。”

    小东子道:“奴婢奉命在此守候多时,太子殿下有请大人去桂宫叙话。”

    冬夜的风干冷无情,我的泪却是滚烫。并非只是他等待了这数个时辰,我为这一刻的相见,已足足等待了十年:“听闻殿下连日忙于政事,今日怎的得空?”

    小东子道:“太子殿下知道今日大人休沐,这才命奴婢来请的。平日里大人在后宫,太子殿下也不便相请。”说罢一让,躬身道,“桂宫里已备下大人最爱的碧螺春,只待大人前去品尝。大人请。”

    桂宫虽大,却十分安静。想是宫中没有太子妃亦没有妾侍的缘故,连仆从都很少。一眼望去,宫女尚不及漱玉斋多。寥寥几盏宫灯稀疏懒散地照射庭院,彼此不能相望,整座宫殿清冷而昏暗。桂宫主殿迩英殿阔七间,深三间,上设宝座香炉。殿中一丝热气也无,行路带起的微风中有残存冷香,想是许久没有人待过了。

    小东子推开西暖阁的门,一阵暖风轻柔地扑在脸上:“请大人稍坐,奴婢这就去请太子殿下过来。”

    我奇道:“难道不应该在迩英殿等候殿下么?”

    小东子笑道:“大人有所不知,太子殿下日常起居都是在西殿,只有群臣来议事时,才在迩英殿坐上一会儿。不过大人怎同寻常臣子?太子殿下不忍以君臣之礼来约束大人。”说罢躬身退了下去。

    西殿的北榻稍大,堆叠着青绸被和白瓷枕。那定窑白瓷枕是高曜的旧物,从出宫守陵时就带在身边的,上面绘着母子嬉戏之图。青绸被也是半旧的,针脚已经发毛。窗下的南榻上丢着几页空白稿纸,小几上还有墨渍。高曜随手把玩的青玉珠撩在榻角,几颗珠子垂在榻沿。

    银杏连忙捧起玉珠,端端正正放在小几上,细致地把珠串一粒粒地拨正。将稿纸收起,用茶盘压住一角。眼见条案上的瓶子歪了,又连忙扶正。我笑道:“太子宫不是漱玉斋,何须如此忙乱?”

    银杏轻笑道:“这太子宫的奴婢们也太粗心了,奴婢都看不下去了。不过这正说明太子平易近人,不理会这些琐事,也就不会苛待奴婢。姑娘说,是不是?”

    我淡淡一笑:“你看得很仔细。太子殿下自小如此。”

    两个十五六岁的少女带着四个小丫头走了进来,捧着铜盘、沐巾、瓷匜、香胰、漱盂、茶盏、蛇油等物,服侍我漱口净手。为首的少女一面跪在地上往我手背上涂蛇油,一面忍不住偷眼看我。但见她容貌端庄清丽,眉眼处颇有几分像芸儿,打扮也格外出挑,显是高曜的新宠,定是内阜院精心挑选出来服侍太子的。

    一时银杏也净了手,众人退去。银杏摩挲着手背,若有所思道:“这里的宫女这样美貌,若李孺人还不进宫来,三五个月后,恐怕太子宫便没有她的立足之地了。”

    我吹散了茶沫:“慧贵嫔对太子当真是很用心。”

    【第四十六节 死而不朽】

    忽听门外一阵急匆匆的脚步声,西厢的门被大力推开,高曜疾步地走了进来。我连忙起身行礼:“女录朱氏参见皇太子殿下。”

    高曜身着象牙白团龙纹圆领袍,金丝小冠上嵌着一颗深蓝宝石,以青玉簪束发。面如冠玉,唇若施脂。眉如远山,目若朗星。他俯身扶起我,袖口的金丝紧紧贴住我的掌缘,挺阔粗硬,透着新贵的刚强与勃发。近一年未见,他已经整整高出我一个头。

    尚未开言,俱已含泪。高曜道:“孤早就想去看望姐姐了,奈何后宫重地,不能随意踏入。幸好姐姐和百官一样,有休沐之日。否则,真不知道何年何月才能再与姐姐相见。”

    我哽咽道:“玉机恭贺殿下得偿所愿。”

    高曜紧紧握住我的手,凝视片刻,忽然退了两步,深深一揖:“孤能有今日,全赖姐姐多年来的教导扶持。”我大吃一惊,正欲上前扶起,却听他续道,“姐姐身负母亲托孤之请,因此姐姐的教导扶持,便是母亲的教导扶持。还请姐姐莫要推辞,受孤一拜。”

    于是我缩了手,端端正正还了一礼:“微臣不敢——”于是再说不下去,各自起身,唏嘘流涕。

    小东子在一旁笑道:“启禀殿下,一会儿宫门就要下钥了,朱大人还得赶回宫去。好不容易见了,如何只顾着哭?”说罢把手一挥,宫女们捧上铜盆、热巾等物。

    高曜笑道:“正是,孤有好些话要和玉机姐姐说。”于是各自净面,小东子忙吩咐换茶来。

    高曜道:“之前孤在府里,听说父皇已经命人拟诏策孤为太子,孤还不相信。当时真想派人进宫来问一问姐姐。可是为了免生事端,终究连芸儿也不敢告诉。终于等到这一日,像做梦一样。”

    我正要再次相贺,忽而一奇,转口道:“殿下并没有在中书任职,却知道圣上几时拟诏?是谁告诉殿下的?”

    高曜笑道:“就知道姐姐要这样问,自然是中书省的一位大人告诉孤的。”见我仍有询问之意,忙又道,“不过此人是谁,姐姐还是不要知道的好。”

    我垂眸一笑,叹道:“太子还没有册封,有人便忙着要讨殿下的欢喜了么?”

    高曜道:“这也是人之常情。论理,他泄露省中机密,应当被贬出京城才是。不过,还是留待以后慢慢处置,这个时候,孤不忍令父皇烦心。”

    我愈加惊奇:“殿下竟要处置此人?”

    高曜笑道:“这是自然。‘同事之人,不可不审察也’[244],父皇最不喜欢这样三心二意的臣子,父皇不喜欢的,孤也不喜欢。”

    我叹道:“也罢,‘智而用私,不如愚而用公’‘一心可以事百君,百心不可以事一君’[245],这样的人,一味趋奉主上,的确不堪大用。日后殿下将他远远地打发出京城,也就是了。不过……”我斟酌着道,“殿下如果现下就告发此事,也许会更得圣心。”

    高曜笑道:“听闻玉机姐姐险些为人所害。”

    我不明白他为何忽然提起此事,不觉一怔:“玉机终究也没有……这件事情殿下是如何知道的?”

    高曜笑道:“那一日施大夫来议事,说起祠部遣还僧道的事,孤因此知道姐姐家中的事。那慧贵嫔着实胆大。”

    究竟连施哲这样以清廉公正著称的官员,都向皇太子表明忠心了么?我不禁笑叹:“殿下连慧贵嫔都知道了,想来施大人说得仔细。”

    高曜笑道:“姐姐别怪施大人,是孤急于想知道姐姐府中的情形,所以问得仔细罢了。”

    我欠身道:“多谢殿下关怀。然而此事尚未细查,并不见得是慧贵嫔。”

    高曜满不在乎道:“无妨,孤就当是她了。”想是室中燥热,他松了松颔下的红缨,道,“孤请问姐姐,既然那明虚说有宫中人主使她诬陷高淳县侯府,姐姐为何不让施大人追查下去?如此轻易放过此人,万一她再生事,那该如何是好?”

    我随手拿起银杏摆正的青玉珠串:“大约和殿下暂不处置那名官员的理由一样,不想陛下因此事烦心……或是多心。”

    高曜笑道:“到底是姐姐最明白孤。若在从前,孤不敢不向父皇告发他,如今终于有一些进退腾挪的余地了。”

    我叹道:“其实殿下出宫以后,慧贵嫔一直将历星楼打理得很好。不但派人辛勤打扫,且慎妃娘娘寝殿中的陈设,也一直都保持原样。玉机瞧着,太子宫的事,她也是用心张罗的。这些无凭无据的旧事,还请殿下不要放在心上。”

    高曜道:“姐姐竟如此宽宏大量。也罢,就念在她对母亲还有几分敬意的分儿上,饶过她吧。”

    我本以为高曜有要紧的事情告诉我,谁知自踏入太子宫到现在,不过说了些前朝后宫的琐事:“殿下唤玉机来,就是为了说这些闲话的么?”

    高曜笑道:“没错。在桂宫里,闲话比大话可贵。可惜姐姐就要回宫去,否则真想留下姐姐,好好说一日闲话。”

    我微笑道:“日后尽有说话的时候,只怕殿下不耐烦听玉机啰唆。”

    高曜双眸一亮,道:“姐姐这样说,是愿意留在宫里,像襄助父皇一样,帮孤打理政务么?”

    我惊觉食言,沉吟道:“这……其实玉机早已到了出宫的年纪。待殿下登基,玉机想出宫去。”

    高曜甚是失望:“留在宫里岂不是好?”

    念及往事,我不禁神思倦怠:“玉机承蒙殿下恩信,不负慎妃娘娘所托,得见殿下册封为太子,于愿已足。宫中虽然富贵繁华,然而玉机毕竟老了,想出宫去过一些平淡的日子。”

    高曜叹道:“既这样说,孤只有赏姐姐封地府邸、粟帛奴婢了?只是这些物事姐姐何曾放在眼中?倒显得孤没有诚意报答姐姐的恩情了。”

    我淡淡一笑:“粟帛能保衣食无忧,如此足矣,别的实在不必。”

    高曜笑道:“赏赐的事,慢慢说不迟。姐姐虽不想留在宫中,当下的事情却仍不得不理会。孤手中正好有几件拿不准的事,要来请教姐姐。”

    我笑道:“原来殿下唤玉机来,竟是要参议政事。说过了闲话,还是要说大话。”

    高曜道:“所以闲话才比大话可贵。”

    我笑道:“天下之事,殿下一言而决。”

    高曜道:“虽然如此,可这几件事是父皇当初亲自交办的,孤不愿令父皇不悦,更不想刚刚监国便忤逆圣意。”说罢挥一挥手。小东子命人上了点心、换了茶水。

    于是议了几桩政事,起身告辞。高曜亲自送我到二门,这才回转。

    还没出太子宫,银杏便忍不住问道:“奴婢瞧着太子殿下有为姑娘出气的意思,姑娘怎么倒为慧贵嫔说话?”

    我叹道:“‘平氏是一个没有希望的人,没有权势,没有子嗣,没有亲人,没有自由。’我答应了陛下,不去追究她的。”

    刚刚踏进益园,金水门便落锁了。忽见小钱从梅树下钻了出来,银杏手中的宫灯一晃,抚胸道:“钱公公怎的在这里?”

    灯光照亮一树白梅,唯有小钱的鼻尖是通红的。我笑道:“我又不是不回来了,天这么冷,巴巴的在这里等着我做什么?”

    小钱道:“大人打发绿萼姑娘先回宫,绿萼姑娘等了许久也不见大人回来,正急得团团转。奴婢就出来等着大人。”

    银杏掩口一笑:“钱公公一定是嫌绿萼姐姐啰唆。”

    小钱忙低了头,讪讪一笑:“这……奴婢不敢。不过确有一件要事,须得早早禀告大人。刚刚简公公派人来报,华阳公主去定乾宫侍疾,告了大人一状。”

    我愕然驻足:“告我?告我什么?”

    小钱道:“华阳公主告发大人休沐日私自去桂宫谒见太子。”

    我更是惊异:“华阳公主的消息倒快,她是如何知道的?”

    小钱道:“奴婢猜想,华阳公主虽然聪明,可年纪还小。能在宫中布下如此耳目的,唯有慧贵嫔。想来是慧贵嫔得知信息后,告诉华阳公主的。”

    银杏恍然道:“慧贵嫔竟懂得借华阳公主的势,借华阳公主的口。不过姑娘曾是太子殿下的侍读,休沐日去拜见一下,有何大不了的?”

    我哼了一声:“此事可大可小。慧贵嫔很聪明,华阳公主是圣上的爱女,无论她说什么,圣上都不会怪罪。那圣上怎么回答公主的?”

    小钱道:“陛下说,是自己让朱大人闲来去桂宫与太子一道参详政事的。何况今日休沐,想来只是叙一叙旧日的师生之情罢了。”

    他是曾这样说过,当时我拒绝了。今日这样盼着能见高曜一面,倒是我自己口是心非了。然而他依旧在华阳公主面前维护于我——这是第二次了。我满心惭愧与感动,低了头说不出话来。益园的风清冷安静,鱼儿都沉在池底睡了。西门的两个老宫女扬起宫灯,向我们频频招手,仿佛在召唤我回家。

    银杏以为我忧虑,便道:“只怕明日陛下会问姑娘,姑娘可要想好,该如何应对。”

    灯光如暗锦华丽,照出若隐若现的一片胭脂红的梅骨朵,像是谁瑰丽而绰约的情意。我的心平静而酸楚,叹道:“西门也要下钥了,快走吧。”

    然而皇帝并没有问我,我也再没去过桂宫。