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第262章 女帝师四(56)

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    颖妃白了我一眼,不屑我的伪善:“我并非胡猜。当年天子气一事,满城风雨。我记得当时弘阳郡王就在西北,回京之后颇冷淡了一段时日。其中因由,耐人寻味。姐姐是弘阳郡王的侍读,辞官年余又回御书房‘职典枢机’,这分明是默认了嘛。姐姐说,是不是?”

    她这副不阴不阳的神情恨得我牙痒,我倒真想给她来一个“默认”,然而终究不由自主地说道:“若论专心一意,妹妹也算‘心无旁骛,笃志而体’了。都还未见分晓呢,将来的事情,谁能断定?妹妹说,是不是?”

    因堆积的事务太多,接下来的一个月,我整日都在定乾宫看奏报、读奏报、写奏报。常有大臣来议事,初时我还去屏风后回避,次数多了皇帝也懒得再让我走开。有时他听两句便走了神,回头还需要我提醒他。如此到了三月,才把去年九月以来积下的奏疏处置完毕。

    三月初六既是我的生辰,又是休沐之日。我原本要出宫回家,但一来实在太过疲累,二来怕见母亲,于是在漱玉斋里懒得起身。

    黑甜一觉醒来,已是辰末巳初,内阜院的例赏和各宫的赏赐早已堆满了西厢。我一面饮茶一面看绿萼展示,都是平常的吃用之物和珍宝首饰。定乾宫赏赐的是一对犀角杯,虽然珍贵,却并无惊喜。窗外春深似海,落英成阵。风起如水,一两片樱花像雨点扑在窗纸上,落下一线暗影,如随手一捺,漫不经心。忽然想起十六岁生辰那一日,皇帝送过来的六件火器。多年后仔细体味那时的心情,大约是可以称作“欢喜”的吧。朝夕相对之间,终于都平淡如水了。

    绿萼展开两幅山水画,啧啧惊叹:“这是太后赏的两幅真迹,价值连城。”

    念及太后,总有一种面对母亲的无奈,像画卷中的峰峦层叠,让人无从看起。我心中一凉,更加意兴阑珊:“我回宫后,还没去过济慈宫,今日就去一趟,请安谢恩一毕了了。”

    绿萼正在卷起画轴,闻言迟疑:“姑娘不怕么?太后曾命人散布对姑娘不好的话。”

    我把一枚黑曜棋子在四指之间运转如飞,低了头淡淡道:“太后是为了救昌平郡王,又不是存心令我难堪。既然我已经回宫,总是要去济慈宫的。你去准备一下吧。”绿萼面有忧色,应声去了。

    来到济慈宫,已是午初。太后一身薄绡单衣,正提着青竹棍,指点两个十三四岁的稚龄少女练剑。这两个小宫女隐隐有些眼熟,我苦思冥想好一会儿,才记起当年锦素从西北回宫论罪时,我借口回禀升平长公主之近况,探听太后的口风,那一日有两个七八岁的小宫女跟随太后习剑,正是今日的这两个少女。一晃六年,她们的剑术已颇有进境。虽只拿着木剑,杀开的风却凌厉遒劲。我照旧看她们打完一套剑法,这才上前去请安。

    太后挥手令她们下去,向我笑道:“朱大人公务繁忙,难得来本宫这里。赐座。”济慈宫依旧空荡荡的只有一张石桌,于是我道了谢,在太后的下首坐了。

    如果我记得没错,太后今年应该有五十六岁。然而早年的武功修为加上养尊处优,望去与十年前无异,只是发髻中多了几星白发没有藏住。太后笑道:“宜修告诉本宫,今天是朱大人的生辰。本宫记得朱大人入宫也有些年份了,不知芳龄几何?”

    我恭敬道:“微臣虚岁二十三了。”

    太后长长哦了一声:“入宫十年了。论理,今年该出宫嫁人的。”

    宜修姑姑一面奉茶,一面笑道:“太后说,若大人在青州没有嫁人,回京来定要指一门好婚事。”

    我漠然一笑,低头道:“微臣惶恐。”

    太后笑道:“难得皇帝一直惦记你,又让你帮着处理公务,你要好好陪伴皇帝才是。”

    我注视着石桌上浅碧泛白的青竹棍,恭敬道:“谨遵太后懿旨。”

    太后笑道:“本宫听说你在青州做了许多好事。都做了些什么?也说给本宫听听。”

    我微笑道:“回太后,不过是无事瞎忙罢了,恐怕不合太后圣听。”

    太后道:“你在青州的事情,本宫听封女丞说了一些。”顿一顿,似急流阻缓,蓦然深邃,“本宫……知道你是好孩子,到哪里都是好孩子。”

    太后分明是在说我抵死不代皇帝拟制处死昌平郡王之事,带着被岁月碾压得极薄极长的歉疚与无奈。我鼻子一酸,忙道:“微臣愧不敢当。”

    太后关切道:“听闻你一回宫,就在御书房忙了一个月,连婉妃也轻易见不着你。难得你今日生辰,好好歇息歇息。若闲了,姐妹两个就好好说说话。回去吧。”说罢起身,重新拿起青竹棍。

    我忙起身道:“谢太后关怀,微臣告退。”

    太后淡淡颔首,吩咐宜修:“把她们两个叫回来吧。”

    一出济慈宫,绿萼便忍不住道:“太后真是老了。”

    银杏忙道:“并没有,我瞧太后年轻着呢,又好看。”

    绿萼笑道:“你是没有见到太后当年的模样。”

    我笑道:“年近六旬的人了,如此容颜,已是极难得的。想我到了这个年纪,还不知是什么样子。或许……我根本——”或许我根本活不到那个年纪。

    姑娘官位虽高,却还年轻得很,怎可做此悲音?这是大大不祥,快啐几口,去晦气——若芳馨还在我身边,她一定会这样反驳我。我怔住,眼底一热。

    绿萼见状忙改口道:“姑娘要去粲英宫看婉妃娘娘么?”

    我这才回过神,摇头道:“今天也是姐姐的生辰,陛下会去粲英宫陪她的,过些日子闲了再去不迟。是了,我忙乱了这些日子,竟忘记了问,沐芳和采衣如何了?”

    银杏抢着道:“这个奴婢知道。因为早晨忙乱时,采衣有时会服侍姑娘更衣用膳,而沐芳一直不得入殿。听说她很不高兴,有意无意地寻采衣的不是。本来已经扣了半个月的月例了——”

    我笑道:“本来?”

    银杏笑道:“是啊,本来扣了半个月的月例了,刚好把姑娘给她加上的又扣了下来。后来不知怎的,又对采衣好起来,照旧对采衣姑娘前姑娘后地唤着,还把那半个月的月例给补上了。”

    我咦了一声:“领悟得很快。”

    银杏道:“也许是有人点拨她了也说不定。”

    我笑道:“你怎么知道沐芳不高兴?”

    银杏笑道:“这还不容易么?慧贵嫔怎么来,奴婢就照着办。花钱收买几个小丫头,便什么都打听到了。”

    绿萼奇道:“你学得倒快。”

    银杏不屑道:“慧贵嫔让姑娘不痛快,我也不能轻易放过那个沐芳。只是在自己家里还要这么耍心眼儿,觉得有些可笑。”

    我忍不住哼了一声,无不嘲讽道:“弥河边的朱口子村才是咱们家,漱玉斋……并不是。”

    临寝时,绿萼拿了誊抄的礼单给我看。她举着灯,坐在床边,指着几件出色的礼物描述给我听。暖暖的灯光照亮她刻意临摹的钟楷,长手长脚像跳舞的小人。我听了两句便有些倦了,合上礼单道:“这么长,我不想看了,你替我记着,该回礼的时候别忘记就好。”

    绿萼移了灯,笑道:“这样的事情还是交给银杏妹妹吧,奴婢只管看着姑娘的画儿就好了。”

    我将穿了三才梭的牛皮绳绕在指尖玩耍,笑道:“自从银杏来了,你着实是懒了。你倒说说,我有多久没有作画了?如今这宫里还有什么画要让你管着?”绿萼慢慢折起礼单,只管嘻嘻地笑着。提起银杏,我心念一动,“是了,银杏是沈嫔的同乡,从前还替她办过事。她回宫以后,去看过沈嫔么?”

    绿萼哎呀一声:“还说呢。咱们回宫后,银杏和奴婢一道遇见沈嫔娘娘两次,不过从没有特地去请过安。奴婢就说,想去便去好了,姑娘不会怪罪的。她便拿小钱在婉妃娘娘宫里不敢随意来漱玉斋的事来说嘴,倒显得奴婢枉做小人了。”说着撇了撇嘴。

    我笑道:“她倒是很小心。”

    绿萼不情不愿道:“银杏的确很忠心,心也细。”

    我笑道:“上一次我听颖妃说,沈嫔的五皇子送给慧贵嫔养了,你瞧她还好么?”

    绿萼想了想道:“沈嫔见到银杏很高兴,待奴婢们也很客气。第一次见到银杏的时候,还险些哭了呢。至于五皇子的事,匆匆一见,沈嫔也不会对奴婢们提起,奴婢也瞧不出来。”顿一顿,又道,“不过,奴婢觉得慧贵嫔把五皇子抢去是好事。”

    我笑道:“为什么?”

    绿萼笑道:“因为五皇子被抢去,沈嫔就会痛恨慧贵嫔,再加上银杏的关系,沈嫔就牢牢站在姑娘和颖妃娘娘这边。沈嫔聪明,有气度有城府,有她帮着姑娘,不是很好么?”

    我不禁笑了起来:“你果然眼明心亮。既这样,她们妃嫔之间争风吃醋的事,我不便置喙。就交给你和银杏,好歹看着些。”说罢躺了下来。

    绿萼笑道:“这是自然。”正要熄灯退下,忽然又想起什么,“姑娘,这一次各宫各府都有赏赐和贺礼,就连鹿鸣轩也有呢。”

    华阳公主还未满十岁,本不必理会宫中的人情往来。我一奇,支着腮道:“殿下送的什么?”

    绿萼又展开礼单,寻了好一会儿才道:“是一架远望亭山的黄玉屏。”

    听上去很耳熟。我想了好一会儿,才记起有一次我去定乾宫谢恩时,恰逢昱贵妃和华阳公主也在。华阳公主特意向皇帝讨了那架黄玉屏摆到鹿鸣轩里。玉纹化作波光,山花倒影宛然。她竟然将玉屏当作寿礼送给了我。我隐隐不安,又甚是惭愧。手肘一动,重重压在三才梭上,痛得我倒吸凉气。我暗暗揉着,叹道:“我回宫也一个月了,竟还没去鹿鸣轩拜望过华阳公主,实在是疏忽了。”

    绿萼忙道:“姑娘一回宫就整日忙碌,连婉妃娘娘也没空见,没去拜望公主实属寻常。”

    我并不是遗忘,而是心虚,我害怕她再逼问我夷思皇后的事情。我重新躺下,连叹息都像是幽冥深处席卷而出的刚戾冷风:“这不是疏忽的借口。难得殿下小小年纪还能记着我的生辰,明日待她下了学,我们去鹿鸣轩请安。”

    绿萼拿着灯出去了,眼前彻底黑了下来。华阳公主和祁阳公主的存在,代表陆后死不瞑目的遗恨。她们的恨有大义,她们的目光犀利而清澈,在黑暗中牢牢迫住我,追逼我到天际。相比之下,与慧贵嫔的恩怨,直如芥子般渺小。

    然而一连两日,我去鹿鸣轩等候时,华阳公主的乳母胡氏都回说公主下学便要补眠,不便见客。于是我又挑了晚上的时候去,又碰见华阳在沐浴,胡氏让我改日再来。

    夜色深沉,大门在我身后彬彬有礼地合拢,门缝切得笔直均匀,透出隐约笑语。才走出几步,绿萼终于忍不住将连日的疑惑道出,口吻生硬得几乎含了怨气:“华阳公主是不是不想见姑娘?”

    我冷笑道:“你说呢?”

    绿萼扁了嘴:“既不想见,又何必送寿礼给姑娘?”

    我淡淡道:“送礼是循例,不想见我是真心的。”

    绿萼更加疑惑:“公主为什么不想见,啊——”说着驻足掩口,“莫非殿下已经知道了么?!”

    我叹道:“当年殿下就已经有些疑心了,现下也许她已经全明白了。”

    绿萼忙道:“陛下不是不许宫里提起皇后的事么?为此还把公主从前的乳母任氏赶了出去,还命封大人看管着鹿鸣轩。即便现在封大人不在鹿鸣轩住了,谁又敢在殿下面前说这个?”

    我叹道:“宫人固是不敢,可是别忘了,华阳公主还有亲舅父。陛下管得了宫里,管得到宫外的每一张嘴么?”

    绿萼周身一颤,仿佛月光照不到的地方有无数张嘴围成一周,念念有词。绿萼怯怯道:“姑娘,咱们快回去吧。”

    【第四十一节 知之为之】

    既然华阳公主不愿见我,我便也不去了,每日只安心处置政事。自从皇帝下决心整顿官员甄选铨叙,高曜在吏部大笔一挥,革了不少冗官。一场不大不小的风暴席卷了官场,我这里也颇落了几点秋雨。

    听说每日去王府拜山送礼的敲破了门,御史的弹章飞蛾扑火似的往御书房里送。因高曜早就闭门谢客,有一些人颇为神通广大,竟走了内官宫女的路子,把礼送到漱玉斋的案头。我把钱财礼物都原封不动退了回去,小钱记下漱玉斋收礼宫人的名字,并以我的名义将这些人一并逐出漱玉斋。如此一来,漱玉斋再也没有人敢收礼了。

    皇帝的病情越来越重,已不能每日上早朝,连半日的处置公务也不能维持了。到了六月,他已经不能亲自看奏疏,只得由我读过后回禀大意,他在榻上批注回复。到了八月,他已经懒得再执笔,由我代他批注。因为免了早朝,大臣们常来御书房回事,朝中五品以上高官,我大半都见过了。

    朝臣多次上书请他立太子,于东宫监国,好让他安心养病。皇帝照旧来书不报。有一次他仿佛想问我究竟要不要立高曜为太子,一瞬恍惚之间,病痛袭来,便无心再问。我知道,要立一个骁王党之后为太子,他的心中仍有疑虑。然而时间越来越紧迫了。

    八月初五这一日,封羽顶着毒日头进宫奏事。回了几件政事后,他小心翼翼地说起立太子之事:“启禀陛下,国不可久无储贰。今举国议论立储之事,已有一年。陛下迟迟不下诏,朝议喧哗,人心沮浮,中民怀虑,四夷观望,实无益于国事。微臣请立弘阳郡王曜为皇太子,以承宗庙社稷,安定人心,则四海宴然,万邦宁定。”

    像之前数十次对话一样,皇帝像核对戏词一般熟稔而疲惫:“为何要立弘阳郡王?”

    尽管已经说过多次,封羽依旧恭敬而从容。然而我们三个人都知道,君臣之间每多一次这样的对话,高曜离太子之位就更近一点。群臣的请求像入秋的凉风一般不徐不疾,寒意却步步紧逼。封羽微微一笑:“弘阳郡王度田驱盗,简吏肃风,入宿出战,叩幕受降,功业冠绝,此忠义。为母守陵,险至灭性,为兄祈神,以身代之,此孝恭。不蓄豪奴,不惑淫嬖,不好犬马,不受私谒,此清廉。诸皇子中,论长论贤,实无出其右。”