第二十七章 无处话凄凉(上)
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后来的事,如懿便不能知了。她总在寂寂的光阴里想起永琪曾经天真无邪的笑靥,他在她膝下长成的每一件细微琐事。那是她未能保全的他的纯真,毕生的大憾。而永璂,不知他的来日,又是如何。庭院深锁,再无人轻易打扰,连鸟雀亦知趣,不来打搅这沉寂深宫。佛堂外的日影每一日朝升暮落,循环往复。虽然单调,却也让人觉得安稳。这般日复一日,光阴迅疾,飞曳无声,走得清冷、寂静。
天气渐渐热起来,到了七月里,紫禁城的暑气一浪接着一浪。太阳一出来,过不了一个时辰地皮儿都烫了。这时节连御花园的花花草草都晒得蔫蔫的,唯有永寿宫里的石榴开得如火如荼,仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩,几乎要迷了人的眼睛。
一溜儿的廊檐底下,碧水琉璃瓦映着金砖墁地,纤尘不染,唯觉金灿灿的日光洒下,连永寿宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。
嬿婉坐在西暖阁的榻上,一屋子莺莺燕燕围着,极是热闹。虽是刚产下十七阿哥不久,嬿婉倒丝毫不见胖,反而神光明艳,更甚于一班新入宫的年轻嫔妃。她见众人只是围着自己,略略咳了一声,轻笑道:“天气这么热,难为了妹妹们还晨昏过来请安,倒叫本宫生受不起。”
她一说话,众人都静了下来。为首的庆妃资历最长,便先笑道:“皇贵妃主理六宫,位同副后,咱们来请安本是应该的。何况皇贵妃刚诞育了十七阿哥,咱们姐妹怎么说也要来给皇贵妃道喜的。”
晋嫔亦道:“天气热怕什么,规矩总是要守的。再说,咱们也想看看十七阿哥呢。”
庆妃满脸艳羡,“听说皇上隆恩,准许皇贵妃亲自养育十七阿哥不说,还定是每日都要来看十七阿哥的。”
晋嫔笑着抚了抚鬓边的珠翠,斜睨了庆妃一眼,“皇贵妃荣宠,自然是旁人不能比的。”
嬿婉恬然微笑:“晋嫔妹妹说笑了。皇上许本宫亲自抚养十七阿哥,不过是因为本宫除了料理后宫琐事外也是闲着,所以让本宫带着孩子打发时间罢了。”
晋嫔忙笑道:“皇贵妃执掌六宫每日辛苦,哪里会闲着,到底是皇上体恤娘娘和十七阿哥母子情深,不忍叫娘娘母子分离罢了。”
几位贵人亦笑:“可不是?听说十七阿哥十分可爱,皇上都喜欢得不得了呢,口里心里都是念着。”
嬿婉微笑:“乳娘,既然各位小主都来了,把十七阿哥抱出来,见见各位吧。”
一时乳母抱了十七阿哥出来,十七阿哥犹自睡着,大红夹银丝薄被裹着小小白胖的身子,一身小衣裳上用金线绣着富贵长命连身纹案,蹬了双虎头鞋。小阿哥胎发间凑出两个可爱的旋涡,粉嘟嘟的小脸泛着娇红,睡得正香。
庆妃将一枚金镶玉锁放在婴儿胸前,笑道:“这块金镶玉锁还是妹妹入宫的时候最贵重的陪嫁,妹妹想着,这样的爱物儿总是要给最有福气的孩子才好。妹妹看十七阿哥天庭饱满,地阁方圆,最是有福气的,若皇贵妃不嫌弃,就收下妹妹一点心意。”
嬿婉满脸含笑,“既是妹妹的心意,本宫却之不恭了。”
庆妃见嬿婉收下,笑得如花朵儿一般。香见坐在一旁,冷冷道:“皇贵妃的孩子自然是有福气的。只是皇上的嫡子十二阿哥在,谁的福气都是比不上的。”
嬿婉正得意间,一瓢冷水兜头浇下,微微不豫。只碍着容嫔深沐恩宠,连皇帝也格外厚待,却也含笑不语。
晋嫔却不服气,冷笑了一声道:“皇上建了宝月楼给容嫔住着,一应都是按着寒部的规矩来,难怪容嫔你到了今日还分不清咱们的礼数。乌拉那拉氏既然断发被囚,被皇上褫夺了一切封号、册书,形同废后,她的儿子怎么还能算嫡子?放着从前已故的两位太子爷不说,自然是皇贵妃的阿哥最贵重最有福气了。”
香见神色清冷,看也不看她一眼,只缓缓道:“你也知道是形同被废,那就是还没有废后了。皇上一日没下废后的诏书,翊坤宫主子就一日还是皇后,十二阿哥也是名正言顺的嫡子。”
晋嫔笑道:“皇上既然把乌拉那拉氏关在了翊坤宫再不相见,废后也是迟早的事了。”她一脸恭维看着嬿婉,喜滋滋道,“皇贵妃儿女双全,个个都得皇上的欢心,可见皇贵妃的福气在后头呢。嫔妾听说翊坤宫那位病了,怕再熬下去也不长了。”
香见一震,仿佛是不可置信一般,盯着晋嫔道:“你说什么?”
晋嫔看她眼神幽冷如锥,不觉也有些害怕,嘴上却不肯服输:“我说翊坤宫的福薄命短,也不过这几日了。”
嬿婉温言道:“好了,空口白舌说这些话,本宫可受不起,也不敢听。若是传到了皇上耳中,还以为后宫妄议,只怕要怪罪,妹妹们还是别说了。”
香见霍地站起,蹲了一蹲便算是告退,径自走了。
庆妃皱眉道:“瞧容嫔的样子,这样嚣张,真是半点规矩都不要了。”
嬿婉虽然不悦,面上却依旧微笑温婉,“皇上一向都不与容嫔妹妹讲规矩,也怪不得她。”
晋嫔轻哼一声:“她以为有皇上的宠爱就为所欲为了么?膝下无子便是没福,哪怕是有了子息,也不过和死了的淑嘉皇贵妃一般,上不得台面。”
嬿婉不觉莞尔,忽然瞥见人群中并未有颖妃的身影,口气便有些冷:“怎么?颖妃还没来?”
座中有一二蒙古嫔妃,便解围道:“颖妃娘娘身子不适,所以不来。”
春婵明白自己主子心中的不快,便道:“颖妃小主不来,也总该送七公主来。到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟,也该来看看。”
那蒙古嫔妃似笑非笑:“七公主孝顺,听闻颖妃娘娘不适,便要亲自陪伴,不肯前来。想来十七阿哥与七公主一母所生,必定能姐弟连心,一切明白。”
嬿婉胸口一闷,想要说什么,到底忍耐了下去,换作温柔笑意:“那也是。颖妃替本宫养育七公主,着实辛苦。的确得保养好身子才是。”
众人言笑晏晏,再不提起此事。嬿婉看着雪白粉糯的孩子,那样天真的笑脸,也抹不去心中的不快。与自己言语对答的不过是蒙古嫔妃中的小小贵人,亦无多少谦卑神色。她们所仰仗的,无非是颖妃。而颖妃为蒙古嫔妃之首,多年来不与自己亲近,对翊坤宫也不过礼数而已,所仗的,不过是蒙古诸部的势力,才能隐隐与自己分庭抗礼。她才能以无子之身居妃位,养公主。
而这家世,正是嬿婉所最缺憾的。
嬿婉轻轻握住了拳头,乌拉那拉氏早已落寞,她这个皇贵妃,必得牢牢握住这后宫权柄,压制诸人,才得安生。她轻轻吐一口气,千辛万苦得来的,怎可再被轻易动摇呢?哪怕是垂死之人,都有东山再起的可能。唯有生息断绝之人,才是最让人放心的。
香见坐在轿辇上,心急如焚,一味催促着抬轿的太监:“快些!快些!”她素来性子冷淡,又不屑与宫中嫔妃来往,今日如此急促,连伺候她多年的阿吉都暗暗纳罕。
阿吉赔笑道:“小主好歹说句话,您急着要去哪里?”
香见直视前方,“翊坤宫。”
阿吉吓了一跳,连忙跪下拦在轿辇前,“小主三思,翊坤宫去不得。”
香见简短道:“去得。”
阿吉仰脸看着她,“皇上说了,去不得。谁去了就陪皇后在里面待着,再出不来了。”
香见看也不看她,示意小太监们放下轿辇,自己走了下来便往前去。阿吉登时吓得呆了,愣了一愣才醒过神来追上去。
香见足下极快,匆匆到了翊坤宫门口,便见门庭紧闭,尘灰满地,心中不由一酸,便伸手去推门。阿吉忙劝道:“小主,没用的。您忘了,这翊坤宫的门是从里头锁住的。”
话音未落,却听“吱呀”一声,沉重的大门发出锈嘎的声音,竟开了细细一条缝。
香见意外之余也顾不得那么多,径自推门而入。阿吉犹豫片刻,忙闪身跟进去,慌慌张张关了大门。香见走进翊坤宫,只见院子里草木茂盛,倒依稀还是旧日的样子。只是四下里寂静异常,在这夏日底下,倒显得格外冷僻。香见心里担忧,便直直往里走,到了殿前,却突然怔住了。原来殿前的石阶下,却是海兰直挺挺跪在那里,身边还跟着一个太医和一个宫女。
香见入宫五六载,见到海兰的时候并不多,只是重大的年节时才在人群里远远地望见一眼,所以也不熟络。海兰也不知跪了多久,身上都被汗湿透了,整个人摇摇欲坠,却只是咬着唇硬挺着。
香见有些不忍,屈膝请了一安道:“愉妃,天气这么热,你这样跪着,当心中暑。”
海兰略略点了点头,眼睛却只望着门口,半分也不肯挪开。她哀哀泣道:“姐姐,你已抱病,为何不让江与彬好好诊治?哪怕病得重了,只要你肯治,也能久些。也省得惢心日日为姐姐病情悬心。”
香见俯下身来,不肯置信,“真的病得那么重么?”她扬声,“皇后,只要你愿意治,我去告诉皇上,皇上再狠心,总会听我的。”
海兰闻声抬首,感泣不已,“是,是,姐姐,皇上会听容嫔的。”她说罢,哀恸不已,“姐姐,你见一见我好不好?永琪已经死了,只剩了我和永璂。姐姐,你若不好好活着,我与永璂还有什么可以寄托?”
里头久久寂寂无声,终于,有女声响起,“海兰,你来看我,是自陷险境之中。真的,不必了。”她的声线温婉而脆薄,“海兰,见与不见,只要你善自保重,彼此就是心安。”
果然,再过了许久,终究还是无人出来。
香见抬头,一小方碧澄的蓝天,被四围宫墙隔出。天上的白云大片大片被朗风吹着,消散得无影无踪,单空余一片孤零零的天空,蓝得空旷而孤独。日影在暗红色的檐下转移,庭院内寂静无声。
香见黯然地想,这个宫里唯一肯对她好些的人,也终究快要离开了吧。
这般自生自灭,与世隔绝。眼见窗外四壁,薜萝凌霄自由无拘地爬了满墙,荫荫含翠。庭院中松桧盆景因着无人修剪,越发茂盛恣意。夹杂着十数建兰,翠紫芸草,青葱郁然。僻冷之地,也有天机活泼。也好,人已无生气,草木生机也是好的。
苍苔深浓,踏足的却是皇贵妃魏嬿婉。她并未带许多人,只有贴身的春婵并几个小宫女,手里捧着各色衣料首饰和日常所用的物品,并一支儿臂粗的雪参,以红锦裹住,供在红纹木盒中。
嬿婉很是客气,像是常来翊坤宫中,极是熟稔。她全然不理会容珮的扬眉怒意,径自在暖阁榻上坐下,软声细语,“听说姐姐病了,我叫人找了支上好的人参来,给姐姐补身。”
嬿婉说话间,一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍。浅金桃红二色流云纹滚边,每一滚都夹了玫瑰金丝线,行动间闪闪熠熠,如艳阳高照下灼烈艳艳的金色葵花,炫目动人。她盈盈坐着,鞋尖点着地面,晃着鞋面上拇指大的琥珀,以细细米珠围成日月山川之形。比之足上的华丽,嬿婉严妆而来,云鬓高鬟以碧玺、碎玉累金丝缠成连绵不断的点翠牡丹花钿,映着日光耀目生辉,两侧横一支攒心翡翠七尾凤流苏,凤嘴里衔下长长一串珍珠红宝流苏,更显得无比尊贵艳丽。
如此清艳华贵,嬿婉的唇角却蕴着一丝浅笑,温和有礼,可见这位宠冠六宫的皇贵妃是如何的平易近人。
如懿抱病已久,懒怠说话。那痨症又是极耗人的,磨得她身形消瘦,不施脂粉的容颜平淡至憔悴。但她还是未失仪容,云髻低绾,一丝不乱,佩素金扁方,五瓣梅花银步摇,发髻上缀以明珠数颗,着玉版白暗纹熟罗袍,绣着一色莲青菱花镶边。她有着沉沉的大眼睛,唇色微紫,眉眼轻扬,目光平和。
她并不介怀嬿婉入内以来并未施礼,也的确,她如今的尴尬身份,用什么礼数都不太妥。如懿淡淡道:“不是很要紧,难为皇贵妃来一趟。”
嬿婉看着她并不因名分的差落,而轻慢自己,心底微涩,无端气馁了三分。她振作神气,不知怎的,嘴上便尖刻了三分,“是么?症候既轻,想来也不碍了。那便要恭喜姐姐,皇上定当愿意见到姐姐康健宁和,如春松茂兰。”她顿一顿,似想起什么,轻轻按着自己的胸,不胜柔弱,“哎呀!姐姐莫怪。如今我怎么称呼您呢?您没有皇后的册宝,这句娘娘是唤不得了。您年长为尊,我便唤一声姐姐了。”
如懿定定看她一眼,忽而浅浅笑道:“你喜欢唤什么便是什么。”
嬿婉见她不怒不恼,一股暗火腾地跃上心间,娇滴滴举袖掩着红唇道:“也是。姐姐原本贵为皇后,如今皇上收回皇后宝册宝印,也不曾真正废后,这妻不妻妾不妾的,真真是尴尬呢。”
如懿淡淡“呵”一声,“是啊,妻不妻妾不妾的总不成体统,何时皇上会再立皇后呢?”
嬿婉被诘住,见如懿不动声色,嘴上愈加犀利,“姐姐,或许皇上是故意历练,想让您低个头,或许皇上一高兴,又赏了您皇后的尊荣呢。说来我与姐姐都是妾侍出身,姐姐爬得高点儿,我站得低点儿,都是一样的人。姐妹一场,我替皇上说句体己话,指不定还有来日呢。”
如懿目不微瞬,道:“皇贵妃笑言了,我与皇上,此生都不会再相见。”
“是么?虽然五阿哥盛年早逝,让皇上恼了姐姐,可听进忠说起,七月七日之夜,皇上从长春宫归来,行经翊坤宫,居然驻足片刻,可是姐姐重见天日有望了。”
呵,如懿笑意轻浅,“原来皇贵妃贵步挪动,是为此事。”她轻轻“咦”一声,“皇贵妃身膺无上荣宠,居万人之上,为何此等小事,也要挂怀?”
嬿婉语塞,旋即笑得温和,“皇上旧情难忘,姐姐难道不知?对着孝贤皇后与慧贤皇贵妃,也是如此。”
“皇贵妃所言,是皇上对死去之人恩深义重,对活着的人却不加怜惜么?那么冷落如我,皇贵妃也这般着意么?”如懿抬了抬眼皮,懒懒道,“我所失去的,你都一一得到。我所未曾拥有的,你也全然不失。皇贵妃乃是幸运之人,若还是要对我锱铢必较,实在无谓。”
“不是无谓,是凡事应该周全。这也是当日在姐姐身边,妹妹学得的一点皮毛。”
如懿舒一口气,抬起头静静凝视着嬿婉。她端坐着,嘴边衔着一丝似是而非的笑意,好整以暇地打量着自己。真是看不出,眼前高贵得毫无破绽的女子,竟会是当年小小的宫女,含悲忍辱,一意飞上枝头。
嬿婉大概是不习惯如懿这种看人的目光,便道:“姐姐怎么这么看我?”
如懿和缓微笑,目色澄澈,“看你的神气,想来过得很好。据说你又生了新的孩子,可见宠眷不衰。这个皇贵妃,想是做得顺遂。”
不过两个月前,嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子,取名永璘。那是皇帝五十六岁上又得的儿子,疼爱得不知怎么才好。而彼时,嬿婉也逾四十,可见皇帝的宠爱不衰。作为生母,嬿婉自然备受荣宠。
什么都不缺了。宠爱、位分、儿女、荣华和众人艳羡而恭顺的目光。唯一所缺的,只是一个皇后的名位。却偏偏,还落在眼前这个生气全无的女子身上。她如何能不怨,不急?
然而面上,嬿婉却是气定神闲,“瞧姐姐说的,能有什么好不好的?皇上历来新宠不断,旧爱不忘。妹妹我也惯了。对着一个多情的人,最好的办法是什么?我也曾想过斗尽一个又一个女人,消除一个又一个新宠。可是后来我发觉,我耗尽了力气,费尽了心血,斗倒一个女人,只是让另一个女人更快地成为她的新宠。我才明白,对于一个多情的人,要诀便在一个‘多’字。宫里的女人越多,他才会越顾不过来。人人争宠,便没有了专宠。没有了专宠,我的日子便安稳了。所以,我由着宫里的嫔妃们多起来,由着她们争奇斗艳。百花齐放,姹紫嫣红,便没有一枝独秀了。若是为了这些女人跟皇上怄气,那可真真是犯不上了。姐姐说,是不是?”
夏光蓬盛,正当凌霄花季,庭院台阶下的角落不知何时长出了如斯多嫣红浅橘的花朵,婉转攀缘,生出大片大片凝红深翠,如深沉花海,点缀着楼台的寂寞。热烘烘的风熏然而过,长长的花枝轻轻摇曳,那细微的声音,像是春日檐下缠绵的雨。如懿看向窗外,花影密密幢幢,明媚相欢,唯有自己的一颗心,虚了。到底是无情之人,看得通透。
于是如懿便道:“妹妹想明白这些,那就不止是皇贵妃的境地了。”
嬿婉笑语凌厉,“如今我也算看透了。孝贤皇后对着皇上事事谦和忍让,从不顶撞,结果皇上却觉得她过于端方而失情趣,偏就喜欢姐姐你的直率敢言。可是等你成了皇后,直率敢言的好处便成了对皇上的不知恭敬,事事冒犯。所以皇上便喜欢我的温柔妩媚、恭顺婉约。连您的闺阁气度、知书通文都比不上我得皇上点拨后才一知半解的温顺机慧。果然妻不如妾妾不如偷了。当然了,我也明白,再怎么得皇上宠爱,都是比不过容嫔的。我心服口服。可容嫔再怎么得宠,也无一儿半女。女人呢,年岁渐长,孩子越多,到底也是依傍。”她一顿,越发亲切温婉,“对了,姐姐的永璂,可一直由愉妃照顾着呢。可惜了愉妃,没了五阿哥,日子就难过了,人也伤心得病歪歪的,不知能否照顾好永璂呢。”
如懿的眼皮轻轻一跳,示意众人下去,方才道:“你终于忍不住,要说你的得意事了,对么?我虽然只见过永琪的侍妾胡氏一次,可那一次她就能咬死了我不放,指我害了永琪。”她鼻尖酸楚,无限叹惋,“真是可惜,宫中的规矩皇子的福晋侧福晋须得进见后妃,而侍妾格格之类地位低微,都无须相见。否则我与愉妃,怎容得此挑拨母子情谊的狐媚女子在侧,日夜蛊惑永琪?”
嬿婉咯咯地笑起来,笑得欢悦而清脆,“永琪这么待姐姐,姐姐还记挂着那个不肖子呢。说来姐姐也真可怜,抚养过的永璜和永琪,一个利用你,一个疏远你。儿女情分淡薄至此,也真是少见。”她十分得意,“姐姐,我和你不一样。我一直以来就十分纯粹,只是想要得到最好的生活。我知道我出身寒微,能有这样的机会来之不易,我不奢求情爱,不渴望家族荣宠,我十分简单地只想做皇上的宠妃,过越来越好的日子。而你呢,有了荣宠想要尊位,有了情爱还奢求尊严和底线。你要知道,身为皇上的女人,身体发肤荣辱生死都是皇上的,你求得越多,想要守护得越多,便越是告诉旁人,你的软肋有多少。我又何尝不知道,永琪也是你的软肋。左右你的儿子是失了皇上欢心,做不成太子了。若永琪在,万一他顾念情分,来日登基带你出去为母后皇太后,那我这个太妃可如何自处?”
“所以,格格胡氏,到底是你的人?”
嬿婉笑意款款,眉目濯濯,“姐姐很想知道胡芸角的来历么?可惜了,那个女孩子的来历已经被我抹得一干二净。她是良家子出身,清白无可挑剔。若不是做得这般干净,凭愉妃的心思,早就疑心了。可是对于姐姐,芸角也算是故人之后了。她本姓田啊。”
“她姓田。”如懿极力思索,“是田嬷嬷,是不是?可她只有一个儿子啊。”
“姐姐真聪明,芸角是田嬷嬷与前夫的女儿,一直在乡间长大。田嬷嬷惨死,与姐姐有脱不了的干系,我便给芸角指了条捷径。断送了永琪和姐姐的母子之情,断送了姐姐的指望。芸角也真是个懂事的孩子,说完了该说的就一头碰死了,死无对证。既全了孝心,也全了忠义。”
恨到极处,身体内的病痛被牵动。如懿剧烈地咳嗽起来,拿绢子掩住,也掩住那咳出的点滴红色的血沫。她喘息着,渐渐定下心神,“那么永琪的附骨疽也脱不了胡芸角的干系吧?”
嬿婉笑吟吟凑近,一张面孔凝脂般白滑,晃悠在眼前,嘴角衔着诡秘而冶艳的笑意,“附骨疽多因风寒湿阻于筋骨,气血凝滞而成。体虚之人露卧风中,或是冷水洗浴后寒湿侵袭,或是房欲之后盖覆单薄,都容易造成此疾。永琪要强,有点病痛也不肯说。他能文能武,更擅骑射,风餐露宿骑马射猎,本就容易得这个病,何况有爱妾在侧,房事之后故意贪凉,病症便会加重。”
如懿怒极,转瞬颜色清淡沉静,一字字清如碎冰,“你做事很周全,越来越缜密。”
嬿婉托着粉杏色的腮,轻裁漫拢的云鬓下,远山含黛的长眉,秋水微盈的漆眸,唇红齿白间缓缓吐出,“姐姐,你和愉妃一向精刮,对永琪的福晋和侧福晋都精挑细选,却不想毁在一个小小侍妾身上。永琪的福晋多是父母之命,未必诚心。我便让芸角到他身边,指点她永琪所爱,自然得宠。有她枕边风吹着,永琪又心存疑忌。姐姐啊姐姐,如今永琪已死,我看你再走不出这翊坤宫了。”
嬿婉说着,环视萧索冷落的翊坤宫,不觉畅快。曾经六宫之主的宫苑,如今冷清衰败至此。哪怕是晴明天气,也充斥着从墙皮和廊柱底下散发出的陈腐气息,上好的紫檀、花梨和桃花芯木搁置久了,都有那种尘灰寥寥的朽木气味。还有门环上兽首的铜气,若无人手厮磨,铜器的气味会近乎于血腥气,令人窒闷。
可她是欢喜的,欢喜里又有疑惧。自己千辛万苦所得的一切,若不能在失败者前炫耀,岂不是衣锦夜行,无人衬托她的快乐。
如懿轻笑,“既然你如此笃定,何必再假惺惺来探视我?分明,心底还是怕的吧?”
嬿婉倒也坦然,“是会怕。怕得来太辛苦,失去却太轻易。怕皇上哪日心念一动,又想起你来。”
如懿瞠目,这样荒谬的念头,也只有富贵闲逸中的人才想得出吧。她摇首,“守得住这个位子一辈子的,固然是尊贵无上的皇后。可若守不住,便也是个下堂弃妇!但你难道不知,如今的我,哪怕是守着皇后这个尊贵无上的名位,也不过就是个下堂弃妇。皇上暂且留了这个名位给我,是顾全他自己的名声罢了。”光阴凝在檐角,迟迟不肯流去。嬿婉有几分难解,如懿却通透,“怎么?你是急着想要拿到这个后位,所以盼着我早些去了吧。我也不妨直言,我已身染痨症,你如愿之日,也不远了。”
嬿婉轻轻“啊哟”一声,捂着心口娇声道:“姐姐,你可千万别死。人活一世,才能看着那些污糟恶心的事儿一件一件应在自己身上,饱受痛心折磨,永远也没个完。活着才好呢,妹妹我盼着您寿比南山哪!”
如懿微微一笑,“活得长久就是福气么?生不如死更是难受。可是皇贵妃,你可从来没赢过我。”
嬿婉得意,“这个妹妹明白。这个世上唯一能赢了你的,不是我,不是香见,也不是孝贤皇后。我们都不是,唯有皇上。要你生,要你死,全在于他。”
如懿明了,亦承认,“是。辗转于一人手心,生死悲喜全由他。当然,你也一样。我倦了,真是倦了。”
嬿婉唇角笑意不减,“是呀,都是皇上定了算的。我赢不了姐姐,可我能借着皇上活得比你久,比你好就成了。我呀,就满足了。”
她说着,笑得花枝轻颤,牵动鬓上花钿,金翠明灭。
也不知笑了多久,嬿婉终于累了。如懿还是那般波澜不惊,如古井深水,沉沉深定。她颇为无趣,拂衣起身,撂下一句话,“若得空,我再来看姐姐。”
待出得宫门,嬿婉扶着春婵的手,才觉出自己两颊酸痛,是刻意笑得久了。她颇有几分惴惴,“乌拉那拉氏依旧活着,只怕皇上对她犹有余情,本宫得想个法子才好。”
春婵奉承道:“有小主在,不怕皇上对她余情未了。”
“本宫已经不够年轻了。”嬿婉低低嗤笑一声,“谁能红颜长驻,恩宠不衰?唯有更年轻的新鲜人儿在眼前,皇上再想起那个女人,只能想到她的年华不再,恶形恶状。”她依依嘱咐,“又要到选秀之期,春婵,你好好替本宫留意。”
春婵连声答应,嬿婉得意地挥手瞟一眼翊坤宫,却未见长街转角处,颖妃与七公主牵手而立,深深蹙眉,厌恶不已。
七公主轻轻晃了晃颖妃的手,“额娘,您这几日身子不适,为何还要来看皇额娘?”
颖妃弯下身,低柔道:“她毕竟还是你的皇额娘,紫禁城的皇后,额娘只是觉得她可怜,才想来看看。”
七公主信任地点点头,依偎在她身边。颖妃揽着她,心底却闪过一丝疑惑。乌拉那拉氏辗转让人托话,请她今日至翊坤宫外,难道只是为了目睹魏嬿婉的得意?
后来的事,如懿便不能知了。她总在寂寂的光阴里想起永琪曾经天真无邪的笑靥,他在她膝下长成的每一件细微琐事。那是她未能保全的他的纯真,毕生的大憾。而永璂,不知他的来日,又是如何。庭院深锁,再无人轻易打扰,连鸟雀亦知趣,不来打搅这沉寂深宫。佛堂外的日影每一日朝升暮落,循环往复。虽然单调,却也让人觉得安稳。这般日复一日,光阴迅疾,飞曳无声,走得清冷、寂静。
天气渐渐热起来,到了七月里,紫禁城的暑气一浪接着一浪。太阳一出来,过不了一个时辰地皮儿都烫了。这时节连御花园的花花草草都晒得蔫蔫的,唯有永寿宫里的石榴开得如火如荼,仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩,几乎要迷了人的眼睛。
一溜儿的廊檐底下,碧水琉璃瓦映着金砖墁地,纤尘不染,唯觉金灿灿的日光洒下,连永寿宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。
嬿婉坐在西暖阁的榻上,一屋子莺莺燕燕围着,极是热闹。虽是刚产下十七阿哥不久,嬿婉倒丝毫不见胖,反而神光明艳,更甚于一班新入宫的年轻嫔妃。她见众人只是围着自己,略略咳了一声,轻笑道:“天气这么热,难为了妹妹们还晨昏过来请安,倒叫本宫生受不起。”
她一说话,众人都静了下来。为首的庆妃资历最长,便先笑道:“皇贵妃主理六宫,位同副后,咱们来请安本是应该的。何况皇贵妃刚诞育了十七阿哥,咱们姐妹怎么说也要来给皇贵妃道喜的。”
晋嫔亦道:“天气热怕什么,规矩总是要守的。再说,咱们也想看看十七阿哥呢。”
庆妃满脸艳羡,“听说皇上隆恩,准许皇贵妃亲自养育十七阿哥不说,还定是每日都要来看十七阿哥的。”
晋嫔笑着抚了抚鬓边的珠翠,斜睨了庆妃一眼,“皇贵妃荣宠,自然是旁人不能比的。”
嬿婉恬然微笑:“晋嫔妹妹说笑了。皇上许本宫亲自抚养十七阿哥,不过是因为本宫除了料理后宫琐事外也是闲着,所以让本宫带着孩子打发时间罢了。”
晋嫔忙笑道:“皇贵妃执掌六宫每日辛苦,哪里会闲着,到底是皇上体恤娘娘和十七阿哥母子情深,不忍叫娘娘母子分离罢了。”
几位贵人亦笑:“可不是?听说十七阿哥十分可爱,皇上都喜欢得不得了呢,口里心里都是念着。”
嬿婉微笑:“乳娘,既然各位小主都来了,把十七阿哥抱出来,见见各位吧。”
一时乳母抱了十七阿哥出来,十七阿哥犹自睡着,大红夹银丝薄被裹着小小白胖的身子,一身小衣裳上用金线绣着富贵长命连身纹案,蹬了双虎头鞋。小阿哥胎发间凑出两个可爱的旋涡,粉嘟嘟的小脸泛着娇红,睡得正香。
庆妃将一枚金镶玉锁放在婴儿胸前,笑道:“这块金镶玉锁还是妹妹入宫的时候最贵重的陪嫁,妹妹想着,这样的爱物儿总是要给最有福气的孩子才好。妹妹看十七阿哥天庭饱满,地阁方圆,最是有福气的,若皇贵妃不嫌弃,就收下妹妹一点心意。”
嬿婉满脸含笑,“既是妹妹的心意,本宫却之不恭了。”
庆妃见嬿婉收下,笑得如花朵儿一般。香见坐在一旁,冷冷道:“皇贵妃的孩子自然是有福气的。只是皇上的嫡子十二阿哥在,谁的福气都是比不上的。”
嬿婉正得意间,一瓢冷水兜头浇下,微微不豫。只碍着容嫔深沐恩宠,连皇帝也格外厚待,却也含笑不语。
晋嫔却不服气,冷笑了一声道:“皇上建了宝月楼给容嫔住着,一应都是按着寒部的规矩来,难怪容嫔你到了今日还分不清咱们的礼数。乌拉那拉氏既然断发被囚,被皇上褫夺了一切封号、册书,形同废后,她的儿子怎么还能算嫡子?放着从前已故的两位太子爷不说,自然是皇贵妃的阿哥最贵重最有福气了。”
香见神色清冷,看也不看她一眼,只缓缓道:“你也知道是形同被废,那就是还没有废后了。皇上一日没下废后的诏书,翊坤宫主子就一日还是皇后,十二阿哥也是名正言顺的嫡子。”
晋嫔笑道:“皇上既然把乌拉那拉氏关在了翊坤宫再不相见,废后也是迟早的事了。”她一脸恭维看着嬿婉,喜滋滋道,“皇贵妃儿女双全,个个都得皇上的欢心,可见皇贵妃的福气在后头呢。嫔妾听说翊坤宫那位病了,怕再熬下去也不长了。”
香见一震,仿佛是不可置信一般,盯着晋嫔道:“你说什么?”
晋嫔看她眼神幽冷如锥,不觉也有些害怕,嘴上却不肯服输:“我说翊坤宫的福薄命短,也不过这几日了。”
嬿婉温言道:“好了,空口白舌说这些话,本宫可受不起,也不敢听。若是传到了皇上耳中,还以为后宫妄议,只怕要怪罪,妹妹们还是别说了。”
香见霍地站起,蹲了一蹲便算是告退,径自走了。
庆妃皱眉道:“瞧容嫔的样子,这样嚣张,真是半点规矩都不要了。”
嬿婉虽然不悦,面上却依旧微笑温婉,“皇上一向都不与容嫔妹妹讲规矩,也怪不得她。”
晋嫔轻哼一声:“她以为有皇上的宠爱就为所欲为了么?膝下无子便是没福,哪怕是有了子息,也不过和死了的淑嘉皇贵妃一般,上不得台面。”
嬿婉不觉莞尔,忽然瞥见人群中并未有颖妃的身影,口气便有些冷:“怎么?颖妃还没来?”
座中有一二蒙古嫔妃,便解围道:“颖妃娘娘身子不适,所以不来。”
春婵明白自己主子心中的不快,便道:“颖妃小主不来,也总该送七公主来。到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟,也该来看看。”
那蒙古嫔妃似笑非笑:“七公主孝顺,听闻颖妃娘娘不适,便要亲自陪伴,不肯前来。想来十七阿哥与七公主一母所生,必定能姐弟连心,一切明白。”
嬿婉胸口一闷,想要说什么,到底忍耐了下去,换作温柔笑意:“那也是。颖妃替本宫养育七公主,着实辛苦。的确得保养好身子才是。”
众人言笑晏晏,再不提起此事。嬿婉看着雪白粉糯的孩子,那样天真的笑脸,也抹不去心中的不快。与自己言语对答的不过是蒙古嫔妃中的小小贵人,亦无多少谦卑神色。她们所仰仗的,无非是颖妃。而颖妃为蒙古嫔妃之首,多年来不与自己亲近,对翊坤宫也不过礼数而已,所仗的,不过是蒙古诸部的势力,才能隐隐与自己分庭抗礼。她才能以无子之身居妃位,养公主。
而这家世,正是嬿婉所最缺憾的。
嬿婉轻轻握住了拳头,乌拉那拉氏早已落寞,她这个皇贵妃,必得牢牢握住这后宫权柄,压制诸人,才得安生。她轻轻吐一口气,千辛万苦得来的,怎可再被轻易动摇呢?哪怕是垂死之人,都有东山再起的可能。唯有生息断绝之人,才是最让人放心的。
香见坐在轿辇上,心急如焚,一味催促着抬轿的太监:“快些!快些!”她素来性子冷淡,又不屑与宫中嫔妃来往,今日如此急促,连伺候她多年的阿吉都暗暗纳罕。
阿吉赔笑道:“小主好歹说句话,您急着要去哪里?”
香见直视前方,“翊坤宫。”
阿吉吓了一跳,连忙跪下拦在轿辇前,“小主三思,翊坤宫去不得。”
香见简短道:“去得。”
阿吉仰脸看着她,“皇上说了,去不得。谁去了就陪皇后在里面待着,再出不来了。”
香见看也不看她,示意小太监们放下轿辇,自己走了下来便往前去。阿吉登时吓得呆了,愣了一愣才醒过神来追上去。
香见足下极快,匆匆到了翊坤宫门口,便见门庭紧闭,尘灰满地,心中不由一酸,便伸手去推门。阿吉忙劝道:“小主,没用的。您忘了,这翊坤宫的门是从里头锁住的。”
话音未落,却听“吱呀”一声,沉重的大门发出锈嘎的声音,竟开了细细一条缝。
香见意外之余也顾不得那么多,径自推门而入。阿吉犹豫片刻,忙闪身跟进去,慌慌张张关了大门。香见走进翊坤宫,只见院子里草木茂盛,倒依稀还是旧日的样子。只是四下里寂静异常,在这夏日底下,倒显得格外冷僻。香见心里担忧,便直直往里走,到了殿前,却突然怔住了。原来殿前的石阶下,却是海兰直挺挺跪在那里,身边还跟着一个太医和一个宫女。
香见入宫五六载,见到海兰的时候并不多,只是重大的年节时才在人群里远远地望见一眼,所以也不熟络。海兰也不知跪了多久,身上都被汗湿透了,整个人摇摇欲坠,却只是咬着唇硬挺着。
香见有些不忍,屈膝请了一安道:“愉妃,天气这么热,你这样跪着,当心中暑。”
海兰略略点了点头,眼睛却只望着门口,半分也不肯挪开。她哀哀泣道:“姐姐,你已抱病,为何不让江与彬好好诊治?哪怕病得重了,只要你肯治,也能久些。也省得惢心日日为姐姐病情悬心。”
香见俯下身来,不肯置信,“真的病得那么重么?”她扬声,“皇后,只要你愿意治,我去告诉皇上,皇上再狠心,总会听我的。”
海兰闻声抬首,感泣不已,“是,是,姐姐,皇上会听容嫔的。”她说罢,哀恸不已,“姐姐,你见一见我好不好?永琪已经死了,只剩了我和永璂。姐姐,你若不好好活着,我与永璂还有什么可以寄托?”
里头久久寂寂无声,终于,有女声响起,“海兰,你来看我,是自陷险境之中。真的,不必了。”她的声线温婉而脆薄,“海兰,见与不见,只要你善自保重,彼此就是心安。”
果然,再过了许久,终究还是无人出来。
香见抬头,一小方碧澄的蓝天,被四围宫墙隔出。天上的白云大片大片被朗风吹着,消散得无影无踪,单空余一片孤零零的天空,蓝得空旷而孤独。日影在暗红色的檐下转移,庭院内寂静无声。
香见黯然地想,这个宫里唯一肯对她好些的人,也终究快要离开了吧。
这般自生自灭,与世隔绝。眼见窗外四壁,薜萝凌霄自由无拘地爬了满墙,荫荫含翠。庭院中松桧盆景因着无人修剪,越发茂盛恣意。夹杂着十数建兰,翠紫芸草,青葱郁然。僻冷之地,也有天机活泼。也好,人已无生气,草木生机也是好的。
苍苔深浓,踏足的却是皇贵妃魏嬿婉。她并未带许多人,只有贴身的春婵并几个小宫女,手里捧着各色衣料首饰和日常所用的物品,并一支儿臂粗的雪参,以红锦裹住,供在红纹木盒中。
嬿婉很是客气,像是常来翊坤宫中,极是熟稔。她全然不理会容珮的扬眉怒意,径自在暖阁榻上坐下,软声细语,“听说姐姐病了,我叫人找了支上好的人参来,给姐姐补身。”
嬿婉说话间,一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍。浅金桃红二色流云纹滚边,每一滚都夹了玫瑰金丝线,行动间闪闪熠熠,如艳阳高照下灼烈艳艳的金色葵花,炫目动人。她盈盈坐着,鞋尖点着地面,晃着鞋面上拇指大的琥珀,以细细米珠围成日月山川之形。比之足上的华丽,嬿婉严妆而来,云鬓高鬟以碧玺、碎玉累金丝缠成连绵不断的点翠牡丹花钿,映着日光耀目生辉,两侧横一支攒心翡翠七尾凤流苏,凤嘴里衔下长长一串珍珠红宝流苏,更显得无比尊贵艳丽。
如此清艳华贵,嬿婉的唇角却蕴着一丝浅笑,温和有礼,可见这位宠冠六宫的皇贵妃是如何的平易近人。
如懿抱病已久,懒怠说话。那痨症又是极耗人的,磨得她身形消瘦,不施脂粉的容颜平淡至憔悴。但她还是未失仪容,云髻低绾,一丝不乱,佩素金扁方,五瓣梅花银步摇,发髻上缀以明珠数颗,着玉版白暗纹熟罗袍,绣着一色莲青菱花镶边。她有着沉沉的大眼睛,唇色微紫,眉眼轻扬,目光平和。
她并不介怀嬿婉入内以来并未施礼,也的确,她如今的尴尬身份,用什么礼数都不太妥。如懿淡淡道:“不是很要紧,难为皇贵妃来一趟。”
嬿婉看着她并不因名分的差落,而轻慢自己,心底微涩,无端气馁了三分。她振作神气,不知怎的,嘴上便尖刻了三分,“是么?症候既轻,想来也不碍了。那便要恭喜姐姐,皇上定当愿意见到姐姐康健宁和,如春松茂兰。”她顿一顿,似想起什么,轻轻按着自己的胸,不胜柔弱,“哎呀!姐姐莫怪。如今我怎么称呼您呢?您没有皇后的册宝,这句娘娘是唤不得了。您年长为尊,我便唤一声姐姐了。”
如懿定定看她一眼,忽而浅浅笑道:“你喜欢唤什么便是什么。”
嬿婉见她不怒不恼,一股暗火腾地跃上心间,娇滴滴举袖掩着红唇道:“也是。姐姐原本贵为皇后,如今皇上收回皇后宝册宝印,也不曾真正废后,这妻不妻妾不妾的,真真是尴尬呢。”
如懿淡淡“呵”一声,“是啊,妻不妻妾不妾的总不成体统,何时皇上会再立皇后呢?”
嬿婉被诘住,见如懿不动声色,嘴上愈加犀利,“姐姐,或许皇上是故意历练,想让您低个头,或许皇上一高兴,又赏了您皇后的尊荣呢。说来我与姐姐都是妾侍出身,姐姐爬得高点儿,我站得低点儿,都是一样的人。姐妹一场,我替皇上说句体己话,指不定还有来日呢。”
如懿目不微瞬,道:“皇贵妃笑言了,我与皇上,此生都不会再相见。”
“是么?虽然五阿哥盛年早逝,让皇上恼了姐姐,可听进忠说起,七月七日之夜,皇上从长春宫归来,行经翊坤宫,居然驻足片刻,可是姐姐重见天日有望了。”
呵,如懿笑意轻浅,“原来皇贵妃贵步挪动,是为此事。”她轻轻“咦”一声,“皇贵妃身膺无上荣宠,居万人之上,为何此等小事,也要挂怀?”
嬿婉语塞,旋即笑得温和,“皇上旧情难忘,姐姐难道不知?对着孝贤皇后与慧贤皇贵妃,也是如此。”
“皇贵妃所言,是皇上对死去之人恩深义重,对活着的人却不加怜惜么?那么冷落如我,皇贵妃也这般着意么?”如懿抬了抬眼皮,懒懒道,“我所失去的,你都一一得到。我所未曾拥有的,你也全然不失。皇贵妃乃是幸运之人,若还是要对我锱铢必较,实在无谓。”
“不是无谓,是凡事应该周全。这也是当日在姐姐身边,妹妹学得的一点皮毛。”
如懿舒一口气,抬起头静静凝视着嬿婉。她端坐着,嘴边衔着一丝似是而非的笑意,好整以暇地打量着自己。真是看不出,眼前高贵得毫无破绽的女子,竟会是当年小小的宫女,含悲忍辱,一意飞上枝头。
嬿婉大概是不习惯如懿这种看人的目光,便道:“姐姐怎么这么看我?”
如懿和缓微笑,目色澄澈,“看你的神气,想来过得很好。据说你又生了新的孩子,可见宠眷不衰。这个皇贵妃,想是做得顺遂。”
不过两个月前,嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子,取名永璘。那是皇帝五十六岁上又得的儿子,疼爱得不知怎么才好。而彼时,嬿婉也逾四十,可见皇帝的宠爱不衰。作为生母,嬿婉自然备受荣宠。
什么都不缺了。宠爱、位分、儿女、荣华和众人艳羡而恭顺的目光。唯一所缺的,只是一个皇后的名位。却偏偏,还落在眼前这个生气全无的女子身上。她如何能不怨,不急?
然而面上,嬿婉却是气定神闲,“瞧姐姐说的,能有什么好不好的?皇上历来新宠不断,旧爱不忘。妹妹我也惯了。对着一个多情的人,最好的办法是什么?我也曾想过斗尽一个又一个女人,消除一个又一个新宠。可是后来我发觉,我耗尽了力气,费尽了心血,斗倒一个女人,只是让另一个女人更快地成为她的新宠。我才明白,对于一个多情的人,要诀便在一个‘多’字。宫里的女人越多,他才会越顾不过来。人人争宠,便没有了专宠。没有了专宠,我的日子便安稳了。所以,我由着宫里的嫔妃们多起来,由着她们争奇斗艳。百花齐放,姹紫嫣红,便没有一枝独秀了。若是为了这些女人跟皇上怄气,那可真真是犯不上了。姐姐说,是不是?”
夏光蓬盛,正当凌霄花季,庭院台阶下的角落不知何时长出了如斯多嫣红浅橘的花朵,婉转攀缘,生出大片大片凝红深翠,如深沉花海,点缀着楼台的寂寞。热烘烘的风熏然而过,长长的花枝轻轻摇曳,那细微的声音,像是春日檐下缠绵的雨。如懿看向窗外,花影密密幢幢,明媚相欢,唯有自己的一颗心,虚了。到底是无情之人,看得通透。
于是如懿便道:“妹妹想明白这些,那就不止是皇贵妃的境地了。”
嬿婉笑语凌厉,“如今我也算看透了。孝贤皇后对着皇上事事谦和忍让,从不顶撞,结果皇上却觉得她过于端方而失情趣,偏就喜欢姐姐你的直率敢言。可是等你成了皇后,直率敢言的好处便成了对皇上的不知恭敬,事事冒犯。所以皇上便喜欢我的温柔妩媚、恭顺婉约。连您的闺阁气度、知书通文都比不上我得皇上点拨后才一知半解的温顺机慧。果然妻不如妾妾不如偷了。当然了,我也明白,再怎么得皇上宠爱,都是比不过容嫔的。我心服口服。可容嫔再怎么得宠,也无一儿半女。女人呢,年岁渐长,孩子越多,到底也是依傍。”她一顿,越发亲切温婉,“对了,姐姐的永璂,可一直由愉妃照顾着呢。可惜了愉妃,没了五阿哥,日子就难过了,人也伤心得病歪歪的,不知能否照顾好永璂呢。”
如懿的眼皮轻轻一跳,示意众人下去,方才道:“你终于忍不住,要说你的得意事了,对么?我虽然只见过永琪的侍妾胡氏一次,可那一次她就能咬死了我不放,指我害了永琪。”她鼻尖酸楚,无限叹惋,“真是可惜,宫中的规矩皇子的福晋侧福晋须得进见后妃,而侍妾格格之类地位低微,都无须相见。否则我与愉妃,怎容得此挑拨母子情谊的狐媚女子在侧,日夜蛊惑永琪?”
嬿婉咯咯地笑起来,笑得欢悦而清脆,“永琪这么待姐姐,姐姐还记挂着那个不肖子呢。说来姐姐也真可怜,抚养过的永璜和永琪,一个利用你,一个疏远你。儿女情分淡薄至此,也真是少见。”她十分得意,“姐姐,我和你不一样。我一直以来就十分纯粹,只是想要得到最好的生活。我知道我出身寒微,能有这样的机会来之不易,我不奢求情爱,不渴望家族荣宠,我十分简单地只想做皇上的宠妃,过越来越好的日子。而你呢,有了荣宠想要尊位,有了情爱还奢求尊严和底线。你要知道,身为皇上的女人,身体发肤荣辱生死都是皇上的,你求得越多,想要守护得越多,便越是告诉旁人,你的软肋有多少。我又何尝不知道,永琪也是你的软肋。左右你的儿子是失了皇上欢心,做不成太子了。若永琪在,万一他顾念情分,来日登基带你出去为母后皇太后,那我这个太妃可如何自处?”
“所以,格格胡氏,到底是你的人?”
嬿婉笑意款款,眉目濯濯,“姐姐很想知道胡芸角的来历么?可惜了,那个女孩子的来历已经被我抹得一干二净。她是良家子出身,清白无可挑剔。若不是做得这般干净,凭愉妃的心思,早就疑心了。可是对于姐姐,芸角也算是故人之后了。她本姓田啊。”
“她姓田。”如懿极力思索,“是田嬷嬷,是不是?可她只有一个儿子啊。”
“姐姐真聪明,芸角是田嬷嬷与前夫的女儿,一直在乡间长大。田嬷嬷惨死,与姐姐有脱不了的干系,我便给芸角指了条捷径。断送了永琪和姐姐的母子之情,断送了姐姐的指望。芸角也真是个懂事的孩子,说完了该说的就一头碰死了,死无对证。既全了孝心,也全了忠义。”
恨到极处,身体内的病痛被牵动。如懿剧烈地咳嗽起来,拿绢子掩住,也掩住那咳出的点滴红色的血沫。她喘息着,渐渐定下心神,“那么永琪的附骨疽也脱不了胡芸角的干系吧?”
嬿婉笑吟吟凑近,一张面孔凝脂般白滑,晃悠在眼前,嘴角衔着诡秘而冶艳的笑意,“附骨疽多因风寒湿阻于筋骨,气血凝滞而成。体虚之人露卧风中,或是冷水洗浴后寒湿侵袭,或是房欲之后盖覆单薄,都容易造成此疾。永琪要强,有点病痛也不肯说。他能文能武,更擅骑射,风餐露宿骑马射猎,本就容易得这个病,何况有爱妾在侧,房事之后故意贪凉,病症便会加重。”
如懿怒极,转瞬颜色清淡沉静,一字字清如碎冰,“你做事很周全,越来越缜密。”
嬿婉托着粉杏色的腮,轻裁漫拢的云鬓下,远山含黛的长眉,秋水微盈的漆眸,唇红齿白间缓缓吐出,“姐姐,你和愉妃一向精刮,对永琪的福晋和侧福晋都精挑细选,却不想毁在一个小小侍妾身上。永琪的福晋多是父母之命,未必诚心。我便让芸角到他身边,指点她永琪所爱,自然得宠。有她枕边风吹着,永琪又心存疑忌。姐姐啊姐姐,如今永琪已死,我看你再走不出这翊坤宫了。”
嬿婉说着,环视萧索冷落的翊坤宫,不觉畅快。曾经六宫之主的宫苑,如今冷清衰败至此。哪怕是晴明天气,也充斥着从墙皮和廊柱底下散发出的陈腐气息,上好的紫檀、花梨和桃花芯木搁置久了,都有那种尘灰寥寥的朽木气味。还有门环上兽首的铜气,若无人手厮磨,铜器的气味会近乎于血腥气,令人窒闷。
可她是欢喜的,欢喜里又有疑惧。自己千辛万苦所得的一切,若不能在失败者前炫耀,岂不是衣锦夜行,无人衬托她的快乐。
如懿轻笑,“既然你如此笃定,何必再假惺惺来探视我?分明,心底还是怕的吧?”
嬿婉倒也坦然,“是会怕。怕得来太辛苦,失去却太轻易。怕皇上哪日心念一动,又想起你来。”
如懿瞠目,这样荒谬的念头,也只有富贵闲逸中的人才想得出吧。她摇首,“守得住这个位子一辈子的,固然是尊贵无上的皇后。可若守不住,便也是个下堂弃妇!但你难道不知,如今的我,哪怕是守着皇后这个尊贵无上的名位,也不过就是个下堂弃妇。皇上暂且留了这个名位给我,是顾全他自己的名声罢了。”光阴凝在檐角,迟迟不肯流去。嬿婉有几分难解,如懿却通透,“怎么?你是急着想要拿到这个后位,所以盼着我早些去了吧。我也不妨直言,我已身染痨症,你如愿之日,也不远了。”
嬿婉轻轻“啊哟”一声,捂着心口娇声道:“姐姐,你可千万别死。人活一世,才能看着那些污糟恶心的事儿一件一件应在自己身上,饱受痛心折磨,永远也没个完。活着才好呢,妹妹我盼着您寿比南山哪!”
如懿微微一笑,“活得长久就是福气么?生不如死更是难受。可是皇贵妃,你可从来没赢过我。”
嬿婉得意,“这个妹妹明白。这个世上唯一能赢了你的,不是我,不是香见,也不是孝贤皇后。我们都不是,唯有皇上。要你生,要你死,全在于他。”
如懿明了,亦承认,“是。辗转于一人手心,生死悲喜全由他。当然,你也一样。我倦了,真是倦了。”
嬿婉唇角笑意不减,“是呀,都是皇上定了算的。我赢不了姐姐,可我能借着皇上活得比你久,比你好就成了。我呀,就满足了。”
她说着,笑得花枝轻颤,牵动鬓上花钿,金翠明灭。
也不知笑了多久,嬿婉终于累了。如懿还是那般波澜不惊,如古井深水,沉沉深定。她颇为无趣,拂衣起身,撂下一句话,“若得空,我再来看姐姐。”
待出得宫门,嬿婉扶着春婵的手,才觉出自己两颊酸痛,是刻意笑得久了。她颇有几分惴惴,“乌拉那拉氏依旧活着,只怕皇上对她犹有余情,本宫得想个法子才好。”
春婵奉承道:“有小主在,不怕皇上对她余情未了。”
“本宫已经不够年轻了。”嬿婉低低嗤笑一声,“谁能红颜长驻,恩宠不衰?唯有更年轻的新鲜人儿在眼前,皇上再想起那个女人,只能想到她的年华不再,恶形恶状。”她依依嘱咐,“又要到选秀之期,春婵,你好好替本宫留意。”
春婵连声答应,嬿婉得意地挥手瞟一眼翊坤宫,却未见长街转角处,颖妃与七公主牵手而立,深深蹙眉,厌恶不已。
七公主轻轻晃了晃颖妃的手,“额娘,您这几日身子不适,为何还要来看皇额娘?”
颖妃弯下身,低柔道:“她毕竟还是你的皇额娘,紫禁城的皇后,额娘只是觉得她可怜,才想来看看。”
七公主信任地点点头,依偎在她身边。颖妃揽着她,心底却闪过一丝疑惑。乌拉那拉氏辗转让人托话,请她今日至翊坤宫外,难道只是为了目睹魏嬿婉的得意?