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第二百零二章 【炼器宗师】

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    马悍将弓归鞬,缓步走近,一众扈从亦步亦趋,而包围三个“刺客”的一圈狼骑弓手亦垂下弓矢。

    马悍先问众狼骑:“这几个人是怎么回事?”

    有人出列躬身道:“禀主公,属下发现这几人身怀利刃,沿溪流而下,方向正是主公所在处,故而引众拦截缉拿之。”

    马悍尚未说话,三人中最年轻的一个虎气生生的后生已愤然道:“这千山又非私有之地,你们来得,我们来不得?”

    有狼骑扈从喝道:“此地人迹罕至,尔等看似非游山玩水之人,现身于此本就不妥,更何况身怀利刃,喝止之下惊慌逃窜,如此行径,岂不可疑?”

    这时那背负四把刀,自称蒲元的壮汉将刀归鞘囊,上前一步,向马悍深深一躬:“这位贵人,在下姓蒲名元,一介蜀中小民,以铸器为业,这两人是小民之学徒,所怀刀具俱为小民所铸之器,因冲撞贵人,故而惊避,非有他意,还请恕罪。”

    姓名没错,籍贯也对,最重要的是职业相同。马悍惊喜交集,心想不会这么巧吧?我刚念叨你,你就出现在眼前?

    这时马钧忍不住道:“蜀中距辽东怕不有几千里,尔等来此做甚?”

    蒲元恭恭敬敬道:“小民制刀剑时,感觉淬火之水质不同,对刀剑的影响也不同。为求精炼,立志踏遍天下,尝识百川。小民一路南下北上,历经五载,闻辽东之白山(即长白山)有天池。其水冰寒,至阴至纯,故登天池辨水。前日方从天池顶下山,途径此地……小徒背有一瓮天池水,可予贵人一验便知……”

    马悍终于大笑出声,手指蒲元:“没错。就是你!”

    一听主公之言不善,一众狼骑扈从齐刷刷举弓,蒲元师徒三人大惊失色,下意识拔刀护身。虽然面对箭丛,别说六把刀。就算六十把刀都无能为力,但总胜过束手就擒的好。

    马悍却连连压手,笑骂道:“紧张什么,都把兵器收了,莫对蒲师无礼。”随即向蒲元举手为礼,“吾名马悍,新任辽东太守,扈从卫主心切。失礼之处,还请蒲师勿怪。”

    蒲元师徒一时失惊,俱手足无措。辽东易主之事。纵然是他们这些外乡人也有所耳闻,但身为脚底泥尘一样的存在,他们也没去多想。万万没料到,今日却在这崇山峻岭中得见,而对方竟是如此年轻,与心目中的二千石高官相去甚远。更令他们吃惊的是。这位年轻太守竟然向他们行礼,并称蒲元为“师”。这是对技艺高超并有官身的伎、乐、匠的尊称啊。

    蒲元师徒哪受过这样的待遇?完全反应不过来,全傻了。直到狼骑扈从们大喝“无礼”。师徒三人才如梦方醒,一齐弃刃伏跪,口称恕罪。

    马悍向蒲元伸手:“此刀可一观否?”

    蒲元当即双手奉刀,高举过顶,恭恭敬敬献上。

    马悍左手接刀,掂了掂份量,约在五、六斤之间,刀锋如白线,刀背厚一指,色泽青黑,刀身遍布鳞状花纹,弹之铮然有声,如琴鸣悠扬绵长。马悍方才亲眼目睹这把刀曾劈断一刀一戟,此刻近距检视,果然锋刃无损。

    “好刀啊!”马悍赞叹不已,身后一众扈从也不由得点头。

    蒲元依然跪着,神态依然恭谨,但语气却透着一丝掩饰不住的自豪:“此为以蜀水所淬之七十炼精钢刀,小民耗时数月方锻成,寻常金铁,难禁一击。”

    七十炼啊!狼骑扈从们俱露出难怪的表情。在这个时代,有一把三十炼钢刀就很不错了,比如马悍随身所带的佩刀便是。五十炼可算上品,七十炼,有钱都未必能买得到,至于百炼宝刃,那是可遇不可求。

    象蒲元这样的平民,如果不是自制,把他卖了也买不起一把这样的好刀,更别说竟身怀四把之多。

    马悍已经可以肯定,眼前这个人,就是在中国治金史上留下大名的蒲元。在那本《世界钢铁发展史论》里,就有提到,蜀国名匠蒲元,於斜谷为诸葛亮铸刀三千口,皆七十二炼,史称神兵。

    马悍之所以记得清楚,是因为里面还记载了一段逸闻:蒲元制刀之时,曾言汉水钝弱,不任淬用,蜀江爽烈,是谓大金之元精,乃命人於成都取江水。蒲元用以淬刀,却说取来的水里混杂了涪水,不可用。取水者捍言不杂,蒲元以刀画水,言杂八升。取水者失惊叩头,说在涪水打翻一瓮水,遂以涪水八升混杂……这段记载虽然过于神异,却也从一个侧面反映了蒲元淬火的功力,当真到了炉火纯青之境。

    一个对水质淬火了解得如此深刻的大匠,说他在年轻时没跑遍天下名山大川,寻找最适宜淬火之水,谁会信?这就象后世的茶圣陆羽一样,为了一杯绝品好茶,不惜走遍天下,寻找佳泉。古之宗师,莫不如是。

    蒲元绝对是三国顶尖刀剑铸造大师,虽然眼下还年轻,或许经验略欠,但潜力自不须说,既然碰上了,呵呵……

    对于堂堂一个太守的邀请,蒲元师徒当真是受宠若惊,来到驻地营帐处时,手脚都没处放。待马悍命人取来酒食赐之,言道是压惊,更令蒲元师徒陷入迷迷登登之境,完全被这天上的馅饼给砸晕了。

    直到马悍为他引见马钧及几位冶铁匠,在同行面前,蒲元师徒才恢复自然,攀谈甚欢。宴席毕。马悍独留下蒲元。

    未等马悍开口,蒲元便已深深下拜:“今蒙太守如此礼遇,元无以为报,愿将囊中一口百练精钢刀,献与太守。”因为宴席之上。太守之前,是不许带刃的,所以蒲元师徒的刀具都存放在帐外守卫处,蒲元也只能口述而无法展示了。

    马悍却是一笑,他带把刀在身,只是一种装饰。不想太惊世骇俗而已。什么百炼精钢,在他面前,不过面泥耳。当下笑道:“我要的,可不止一口百炼宝刀,而是成千上万口!”

    蒲元:“啊……”

    马悍拍拍掌。叫人送来一柄蒲元的宝刀,执在手上,虚空劈击数下,刀风呼啸间,忽道:“刀为战场之兵,以刃断敌器、裂敌盾、斩敌首,故百炼宝刃须锋锐无匹……既如此,刀背百炼又有何用?”

    蒲元先是怔住。双瞳似有一点星光,随后越来越亮,光芒大甚。身躯竟微微颤抖起来。

    马悍这一句似是漫不经意的话,其实包含了百年之后另一位铸造大师,南北朝时,北齐的綦毋怀文所造“宿铁刀”的焊接理论。

    对刀剑而言,刃口主要起刺杀作用,因而要求有比较高的硬度。这样才能保证刀的锋利,所以应该选择含碳量较高、硬度较大的钢来制造。而刀背主要起一种支撑作用。要求有比较好的韧性,使刀在受到比较大的冲击时不致折断。这样就要选择含碳量较低、韧性较大的熟铁。铸造大师綦毋怀文正是基于以上认识,在制作刀具时才能够将熟铁和钢巧妙的结合起来,将二者恰到好处地用在合适的地方,既满足了钢刀的不同部分的不同要求,又节省大量昂贵钢材,的确是冶金史上一次重大改良。

    蒲元同样是大师,至少是准大师,有些东西,其实只隔一层窗户纸,不说一辈子都想不到,但只要轻轻一点……

    綦毋怀文所造的宿铁刀,就是用灌钢法造出来的。马悍虽然记不清具体方法,却对其焊接的实用性及双液淬火法的趣味兴印象颇深。正好蒲元是个淬火高手,马悍接下来一句话:“其实未必要泉水、江水,尿液淬火也是很好的……”

    蒲元一下跳起来:“这、这怎么使得!”旋即为自己在太守面前失态而惶然请罪。

    也难怪,马悍这句话简直就是对他这些年的成果直接否定啊,能不跳脚么?

    马悍不引为意摆摆手,道:“我曾在海外见过一位铸器大师,他将自己多年心得告之于我。他说道,锻刀剑时,先在冷却速度大的牛马尿中淬火,可使刀剑获得较好的硬度;然后在温度较低时,再在冷却速度小的油脂中淬火,以防止刀剑开裂变形,并提高其韧性,如此可得品质上佳的精钢刀剑。嗯,他管这叫‘双液淬火法’。我不是铸炼师,未敢断言此言确否,究竟是哪种水质淬火更好,我想,只有铸炼师自己亲自试验,实践方出真知。”

    这一次,蒲元不跳脚了,而是跪坐在席上,一手用力揪着下颔的大胡子,一手置于膝上无意识握紧,浓眉紧紧皱起,苦苦思索,目光时黯时亮。那手揪得那么用力,以至马悍都担心他会不会把胡子揪下一大撮来。

    良久,蒲元终于似是想通了什么,长长吐出一口气。身体正对马悍,毕恭毕敬叩拜,口里道:“蒲元何幸,得太守授此不传之秘,元无以为报,思之再三,愿结庐于辽,为太守铸刀。”

    蒲元本就是个铁匠,到哪里铸刀不是铸?难得辽东太守赏识,又传秘法,那在他手下干岂不是好?

    马悍开怀大笑,上前扶起:“我当任命你为工官,为我辽东铸刀剑诸器。我白狼军之军器,便拜托蒲师了。”

    工官,那可是一郡之督造器具官员,秩六百石……自己之前可是一个白身啊!蒲元简直不敢相信。更重要的是,一旦身为工官,一应铸炼皆有资金、原料、人手、场地,样样不缺。对于一个铸炼师而言,还有比这更令人欢喜的么?这就象后世的科学家,缺是不是才能,而是资金与设备。

    马悍也很满意,蒲元能够在短时间内锻造出三千口七十二炼的宝刀,不仅是技艺高超的问题,更有可能的是,他应当掌握了工艺更为快捷的灌钢法。否则很难想像,以这个时期的铸造水平,哪里能一下弄出几千把宝刀来。或许蒲元现在还没研制出来,但只要自己提供足够好的条件,让其反复实验,又有先进理论指导,谁又能说,这灌钢法甚至苏钢法,不会提前出现呢?

    此外,无论是环首刀还是矛、戟,都是几百年后就被淘汰的武器,要造就造大刀长枪,这才是今后千年的战场主流兵器。

    辽东需要强兵,强兵需要利器。

    马悍期待着如虎添翼的那一天到来。(未完待续)