109 直言

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    姜照确定自己今日来此一直表现很正常,绝对没有什么“欲言又止”、“不好意思开口”的神色流露,知道程氏是在刻意挑起话题。恰好熙哥儿闻言抬起头来,张开乌溜溜的眼睛,期待地等着姜照回答,姜照便笑着问他,“熙哥儿觉得我是否有事不好意思开口呢?”

    熙哥儿摇头:“我不知道。”

    “可姐姐知道你有。”

    熙哥儿张大眼。

    “姐姐知道你很想学鹤拳,想和焉弟弟一样,对不对?”

    熙哥儿立刻不好意思地笑了,又腼腆,又期待。姜照道:“你每日写满一张大字,写够百日,姐姐就教你鹤拳好不好?”

    “好!我现在就去!”小孩子撂下点心跑了。

    程氏对儿子习武一直不太赞成,现在看他如此,颇有些无奈,一直目送儿子进了西边隔间才转头细问:“阿萝,这鹤拳……难不难,累不累?”

    姜照笑道:“习武哪有不累的。”

    程氏道:“那,熙哥儿还小,要么等他大一些再……”

    “太太,我是专挑小孩子能练的套路教他们的,焉儿那边已经练了一段日子,但熙哥儿比他体质差些,练武的时候也短,所以我才要等百日后再教。都是筹谋好的,不会损了他们身子,太太只管放心。”

    程氏讪讪而笑:“……我只是怕他们光顾着练武,把读书功课耽误了,小孩子本就玩心大,没人带着还好,现在互相比着玩闹……”

    “练武不是玩闹。”姜照纠正她,“祖父在时就常说,读书人不要只读书、死读书,不然到头来只会把脑子读傻,把身子读垮。太学里还有骑射功课呢,身为男儿怎能身板柔弱?祖父从小练武,才有后来的功业,爹爹从小练武,才有现在人到中年却似少年的好身体。我不敢和长辈比,但每日打熬一阵身体之后,也是感到神清气爽、头脑清明的,再看书时事半功倍,太太若是不信,明日起跟我练一段日子试试?不消太久,半个月就能见成效的,到时候您会发现自己吃饭也更香了,理事也更精力旺盛了。”

    程氏连忙拒绝:“不不,我可没那天分。从小到大,我们家里并没有那个氛围,别说女子习武,就是男子也没几个练武的。小时候见过祖父打五禽戏,好像还有个叔叔练剑,总之少之又少,没有耳濡目染的熏陶。实话说,我对这些真真不在行,也不大感兴趣。”

    姜照笑道:“您兴许不知道,老太太年轻时候也曾练过的,她们何家历来有女孩子习武的传统,听老太太说,我娘小时候启蒙还是她亲自教的。”

    程氏感到意外。自从她过门起,印象中的老太太一直是养尊处优的模样,她真不知道老人还习过武艺。何家的家规宽松她倒是知道,却没想到宽松到这个程度。看来侯府现在的家风,与何家有莫大关系了。代代长辈都是随性甚至破格的人,到了姜照这里,女孩子习武、抛头露面、训练护卫……也就不奇怪了。

    程氏暗暗叹了口气。程家是规矩严谨的族户,嫁进侯府之后她许多时候都感到不适应,几年过去了,好容易渐渐习以为常见怪不怪了,可今年的姜照颇做了几件大事,让她再次感到处处不大舒服。

    “是么。原来老太太也练武?”程氏附和了一句,心里有点堵。方才姜照说习武,她搬出自家娘家不兴这个,以此说明书香人家不尚武的道理,却不料姜照谈笑间把老夫人搬出来,正正堵了她的话茬。一来她不能说婆婆不对,二来何家也是书香门第,比程家的历史还要久一些。

    到此,她不想再继续这个话题了,只在心里暗暗打算,准备想些其他法子转移儿子的注意力,觉得不能让儿子继续痴迷武术了。明面上拗不过姜家一家子,她只好默默地筹谋了,自己的儿子总要自己负责。

    想到这,她就主动结束了话题,恰好丫鬟新添了点心,她推到姜照跟前,“阿萝尝尝这水晶糕,桂花汁子和的面,没放多少蜜糖,不腻人。”

    姜照道谢,吃了一块,果然十分清香,便讨教制作的方法,准备回去让郭妈妈试做。和程氏两个人就此聊了片刻,方才因谈论习武而略僵的气氛很快缓和。于是姜照主动说:“太太方才不是问我是否有事么?实不相瞒,我今日来此的确有些话想和太太说。”

    程氏这才想起原本是自己挑起话头的,不知怎地被姜照转到了习武上,倒让她忘了最开始的目的。一面暗自懊悔一面笑着问:“阿萝到底有什么事?只管明说,只要我能做的,一定帮你做到。”

    “太太帮我,也是帮自己,帮全家。”姜照不想拐弯抹角,便直言了,“方才我从老太太那边过来,正看见两个丫鬟在受罚。老太太让她们跪在院子里反省,更是给其他人提醒,听说,跪完了还要把她们撵走。”

    程氏先听帮自己帮全家的话还有些不快,觉得姜照有大言欺人故弄玄虚之嫌,后头听到老太太院里的事便疑惑了。老太太罚丫鬟,跟她有什么关系?而且更奇怪的事,老太太向来宽宏,怎么这回却让人跪在秋日的凉地上呢?

    不由便问:“是因为什么事?老太太还在病中,到底是哪两个不懂事的丫鬟触怒了她?”

    姜照看了看程氏身边伺候的灵芝,直接说出了两个婢子的名姓。

    就见灵芝立刻变了脸色。

    而程氏,在起初的微微愣怔后,脸色也僵了。那僵硬只持续了稍许瞬间,她很快稳定了神色:“是她们么?平日看着似乎都是安静沉稳的人,这次犯了什么错呢?”

    姜照道:“老太太说她们管不住自己的嘴。”

    程氏明显有惶恐的神色一闪而过。再看灵芝,已经低下了头,倒是看不见此时表情了。屋子里静了一会,隐约能听见那边隔间里磨墨的轻微声响。

    姜照通过片刻间观察程氏主仆的神色,已在心里做了决定。

    遂这样说道:“老太太最近身体一直不好,难免脾气大一些,遇事少些耐性,这回的事我私下里觉着……是老人家做得急了些。可是,希望太太能够体谅,她毕竟年纪大了,体质一差便容易考虑身后之事,大约是想在尚有精力时把能料理的都料理了吧。这是上年纪人的心思,细想起来终究凄凉。太太,您能原谅么?”

    程氏欲言又止,有问题,不知该如何问起,有话说,又不知该说哪句。

    起先姜照说那两个婢子管不住嘴,她还抱着一丝侥幸,可姜照又把话说到那个份上,由不得她自欺欺人了。她盯着姜照心惊地想,难道,老太太笃定是她窥探长辈了吗,难道老人还把事情全都告诉姜照了,一点面子没给她留,还让姜照一个晚辈来敲打她?

    更糟的是,那两个婢子罚跪院中给其他人警醒,难道说,老太太已让下人知晓了她的僭越,她以后都要被下人们暗暗嘲笑了吗?

    嫁入侯府这么些年,兢兢业业,克勤克俭,努力做一个贤惠温良的儿媳妇、主母、母亲……她所有的努力,都要在这一件事上毁于一旦?!从此以后,再不是老夫人的孝顺儿媳,再不是姜骅的贤妻,再不是下人们敬仰的掌家人了吗……

    程氏觉得喉咙发干,心在胸腔里不受控制地腾腾乱跳,脸也火辣辣地烧了起来,越是想把热度压下去免得被姜照看见,越是红得厉害。

    “太太,您能原谅老太太吗?”偏在她神不守舍的时候,姜照又重复问了一次。

    程氏的羞愧和惶恐几乎要被问成恼怒。

    原谅?让她原谅婆婆?恐怕现在该由她去问老太太能否原谅她吧!

    却听姜照又问:“太太,您能原谅我吗?”

    程氏不解,目光狐疑而戒备。

    姜照继续说道:“我之前急于求成,忽略了您的感受,做下许多落您面子的事。有的我自己有察觉,却认为您理当包容,有的兴许我自己根本没意识到,恐怕对您伤害更深。我若是您的亲生女儿,自作主张当然无妨,做对了您高兴还来不及,做错了您直接纠正便是。可我是先夫人留下的孩子,越过您做事,做对了会让下人怀疑您无能,笑话您比不过前个主母,倘做错了,您还不方便管教,追在后头收拾烂摊子又窝火。凡此种种,您……能原谅吗,我以后会多多和您商量的。”

    程氏非常非常意外,万万想不到姜照会说出这样的话来。

    “阿萝你别……我没有窝火,不不,我是说我没有觉得你做错事……”她向来仪态端庄,言辞有度,此时却颇为语无伦次。姜照所说句句在理,但继母和继女的身份当面挑破十分尴尬,让程氏一时找不到合适的言辞。

    “太太,您是一心一意为家里好,我也是一心一意为家里好,意见若相左可以商量,都是一家人,没什么解释不开的。我明白您从无坏心,也希望您知道,我对您也绝无歪心思。您是长辈,我敬重您,您对我好,我感激您。”

    姜照非常认真地表达着,这番话,让程氏百感交集。

    在原本惶恐心惊的情绪里听到这番陈情,自是别有滋味在心头的。

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