第八章

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    老太太共育有一子一女,长子即为现在的永平侯,也就是楚恒,唯一的女儿楚茵,外嫁给户部尚书王鹤的次子,虽是庶出,但以楚茵的出身来看,也不算辱没了。

    本来也无事,但这楚茵已过花信,却还未诞下一子半女,此事便是老太太的心病。

    除楚茵之外,楚恒的二弟,名为楚诺,乃为歌姬所生,在出身上,连楚恒都尚且不如,更别提继承侯府了。

    楚诺之下还有一弟,名为楚柯,他是府中一妾室所生,这妾室倒还是五品官家的女儿,奈何楚柯年纪小了些,最终失了福缘。

    老太太原本也是妾室,对这些不是从自己肚皮里爬出来的孩子,不琢磨着怎么害就不错了,更别提会一家子其乐融融。倒是秦氏的两个妯娌,俞氏、季氏每逢初一十五便会过来请安,伺候着这名义上的便宜婆母。

    这日,便是初一,楚芙瑶一早让红冉给梳妆打扮,不得不说,这丫头还真有一双巧手,明明这么大的女子梳不出什么好看的发式,但发间缀着的金镶红宝的细链子,倒添了几分俏皮。

    楚芙瑶钟爱红色,便选了套猩红的褂子,颈间挂着纯金的项圈儿,腰际戴着秦氏亲手绣的香包,脚上蹬了双粉底儿织锦绣鞋,迈着适度的步子,朝福寿堂走去。

    今日跟着她的是红冉和青涯,蓝羽性子跳脱,不再磋磨些日子,楚芙瑶还是不敢轻易用她。正巧,走到长廊的拐角处时,遇到了一着湖蓝色长裙,配着蜀锦的褂子的妇人,年纪约么与秦氏相仿,五官生的虽说不如秦氏,但也称得上明艳二字。

    这妇人,便是二房楚诺之妻,俞氏。

    楚芙瑶福了福身,道:

    “二婶好。”

    俞氏看着楚芙瑶,面上笑意盈盈,抬手虚浮了一把,上前亲亲热热的道:

    “芙姐儿还是这么知礼,到底都快成大姑娘了,就是不一样。”

    看着这巧笑嫣然的夫人,楚芙瑶心下一杵。俞氏出身不算太高,是礼部侍郎的次女,勉强算得上是大家闺秀,但却不要小瞧了这个女人,老太太素来不喜二房,却对俞氏有些偏爱,足以证明,这位不是个简单的主儿。

    “二婶素爱取笑于我。”

    楚芙瑶佯作害羞,也没有多说什么,在她死前,俞氏也没什么大动作,不知道这一世,会不会有些变化。

    既然遇上了,二人便一同往福寿堂走去,还未走进,里头便传来阵阵欢声笑语,仔细听得,竟是老太太被逗得放声大笑。

    “祖母,您这么年轻,是不是那孙猴子将那嫦娥手里的不老药偷来了?”

    林玉娆本应称老太太为表祖母,但因为一些特殊的原因,‘表’字省了去,便只称祖母,听着倒像是侯府多出个大小姐一样。

    “就属你嘴甜,冷月,还不把小厨房新作的桂花糖藕取来点儿,喂喂我们的小馋猫儿。”

    “那玉娆便在此谢过祖母了。”

    福寿堂里的其乐融融,楚芙瑶一进外院便以听到,但眉目间未有丝毫变化,仍是淡然的往里走。俞氏见了,不禁暗暗称奇,要是以往,依着楚芙瑶的性子,还不得闹翻了天?看来病了一场,人倒是懂事不少。

    林玉娆早就见到楚芙瑶的身影,故作不知,笑闹着往老太太怀里缩,一旁的秦婉见了,眉目间是掩不住的笑意。

    还是碧柯见到楚芙瑶迈进大堂,这才俯身跟着老太太开口。

    “大小姐来了。”

    闻言,老太太抬头,眼中的笑意敛去几分,倒也称不上冰冷,只不过没有对林玉娆时热络。对此,楚芙瑶恍若全然不觉一般,规矩的行礼,坐在右下首第二个位置。

    林玉娆见此,呼吸不由有些粗重,那个位置是她方才坐过的,现在楚芙瑶来了,居然占了她的位置。

    “芙姐儿,那个位置我坐了,你换个别的吧?”

    林玉娆嗫嚅着开口,一副弱不禁风的模样,看的楚芙瑶一阵好笑。这里明明是她惯坐的位置,这人进了侯府才几天,居然连座位都抢?淡淡抬眼,看到林玉娆一身水红色的襦裙,用料也就是一般的缎子,不能说劣质,但也谈不上好。

    也对,她初到侯府,不能太张扬,水红色倒是不错的选择。看着林玉娆眼中尽力压抑的火光,楚芙瑶心中发笑,想必应是自己这一身猩红,激怒了她吧?

    老太太见状,微微皱眉,刚想发话,不聊却被楚芙瑶抢了先。

    “姐姐这是说什么呢?远来是客,我哪有怠慢之礼?你要是喜欢这位置,坐就是了。”

    楚芙瑶眉眼间尽是笑意,这话说的巧妙,点明林玉娆不过是客,她让上一让,及保了双方的面子,又显出主人家的大度。

    话落,便起身又寻了一个椅子坐下,抬手朝林玉娆微笑示意。

    见此,老太太心中倒是满意,秦氏虽说心高气傲,教小辈的本事倒是不错的,芙姐儿宋哥儿一个个的礼仪修养都是顶好的。

    有人满意,自然也有人不满意,不止林玉娆在暗地里瞪了楚芙瑶一眼,就连坐在对面的秦婉,脸上的笑容也不由一滞,转瞬便恢复正常。

    楚芙瑶不动声色的将这一切收入眼底,看来,林玉娆与秦婉相比,道行差的不是一星半点儿。

    正在此刻,三房的季氏带着儿女来了。

    季氏生的漂亮,但为人不免有些小家子气,穿戴上虽说不差,但神态却有些让人不舒服。

    大的女孩儿与楚芙瑶一般大,今年也是十二,五官生的清丽素雅,一言一行无不带着一股子书卷气,如此秀雅的人儿,又是季氏亲生,自是三房的掌中宝。

    淡淡的行了一礼,没有多言,楚语澜坐在楚芙瑶身旁,便是一副雅致的画儿。

    小的男孩儿不过七岁,虎头虎脑,甚是可爱,一双灵活的眸子,带着一股子纯真,连老太太这样的人,也有些喜欢。

    “华哥儿过来!”

    老太太伸手招呼着小男孩儿,也就是楚华璋。后者听到有人唤他的名儿,立刻应声:

    “祖母,华哥儿想您!”

    瞧,不必说,这又是楚芙瑶三婶的教导。与嫡亲姐姐楚语澜相比,华哥儿差的并不是一点点,季氏并不是大家出身,不过是楚柯母族的表妹罢了。

    “哎呦呦,过来让祖母看看!”

    大抵是年纪的原因,老太太进来也比较喜欢小辈儿,尤其对这最小的楚华璋疼爱的多些,就算不是嫡亲的孙子,但与楚青宋继承侯府无碍,倒也多了些稀罕劲儿。

    楚青宋与二房的楚文渊、楚文奇今日并没有过来,三人皆入国子监,今日正是国子监祭酒亲自传道授业之日,自然不可错过。老太太也不是不近情理之人,也便允了。

    老太太拉着楚华璋亲热着,连冷月刚取来的桂花糖藕都夹出点儿,亲自喂了华哥儿,奈何人小,吃了两口便不得再吃了,纵使闹嚷着要,老太太也还是有分寸的。

    林玉娆见众人的视线都集中在那个小不点儿身上,顿时心里气怒不已,贝齿用力咬着下唇,这幅不忿的模样让秦婉一惊,赶忙不着痕迹的拉了拉她的袖口。

    此刻,秦氏也姗姗来迟,见屋里面比往常热闹的多,她也不妨打趣:

    “还是老夫人这屋里热闹,看看一个个标志的哥儿、姐儿,都集齐了往这里赶呢!”

    秦氏这般热络的模样可是少见,实在是秦婉的到来,给她带来的危机感,要是旁人,楚恒纳再多的妾室也就罢了,但所谓的表妹,要的可并不是妾的位置。

    正因如此,她才开始经营起来,自己倒是无妨,就怕芙姐儿嫡长女的位置不稳。

    “数你嘴甜,坐吧!”

    老太太也不是不识趣的人,秦氏的主动示好,让她倍感受用,宰相家的嫡女又如何?还不是得恭恭敬敬的叫她一声婆婆。

    楚芙瑶见到秦氏的变化,心中说不清是何种滋味,那么傲气的人,如今却要带着张面具生活,到底怎样,才能不让母亲再过这样憋闷的日子?

    请完安后,楚芙瑶与楚语澜道别,便紧跟着秦氏出去了。现在倒是学习如何管家的好时机,老太太寿宴在即,侯府本就忙碌,秦氏倒不会真让女儿插手,只在一旁看着,便足够了。

    楚芙瑶听着底下管事报上庄子的盈利,还有铺子的收支,倒没想到,京里不少赚钱的铺子,都是秦氏的私房,例如那做珠翠生意的花想容。

    记得在秦氏去后,花想容并没有倒闭,而是被别人接管了,那接管的人,又会是谁呢?

    秦氏坐在主位,又交代了管事着重看管几间铺子,账目不对的,便让他们核实重做,再不对,那管事便要换人了。

    正值初夏,天气也渐渐炎热,好歹府里的地窖里还存着不少冰,这次,楚芙瑶也不敢再图爽快,糟蹋了自己的身子。她嫁给牧恒之后,在最后一年方才有孕,孩子还不是宰相的,不过林玉娆也没为他生下一子半女,如今想来,还真是把有些奇怪呢!