第九十九章 我等了你六年
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“翔哥哥。”
哦，这娇滴滴的声音是那个强势的被自己气的脸都有些扭曲的常四小姐发出来的声音吗？
如花眨巴着眼睛，看看常四小姐，又看看听到这个称呼后明显身子晃了下的沈翔沈大公子。
肉麻的称呼，两个人难道有奸情？如花的两眼冒光。
“翔哥哥，你怎么在这儿呀？”
常四小姐顾不上正在地上呼疼的丫环春桃，立刻就有两团红霞布满了一张俏脸蛋，迈着优雅的小碎步，急切地向沈翔站着的东厢房走了过去。
沈翔轻挑眉头，瞧见如花那小丫头一脸好奇地瞅着自己，那双大眼晴里满是兴味的光茫。
沈翔不由地“咳”了一下，问道：“这位小姐是？”
哦，这样的一句话应该会打击人家姑娘的芳心的，如花撇了撇嘴，因为站着的位置只能看到常家四小姐的背影，看不到她此时的表情，不过，从她顿住的脚步就能看得出，常四小姐很伤心。
“翔哥哥，你怎么能不记得我了，我等了你六年，我好……”。
“哎哟，小姐，奴婢的牙掉了，你这个死丫头。”
李小喜揉着方才撞向春桃时被撞的有些麻痹的胳膊，听到春桃的话，不客气地笑了起来。
如花看看手掌心上有一颗带血的牙齿的春桃恶狠狠地盯着她，又瞧了瞧笑的“咯咯”的李小喜，竖起了拇指对李小喜做了个“你很牛”的手势。
常四小姐正要和心仪了六年的男子互诉衷肠，不想这没眼力介的丫环春桃狂叫着她的牙齿，就那样打断了她的话。
“常小姐，屋里坐吧。”柳氏不知何时站在正屋的门口。
“都给我闭嘴，春桃，你要是再敢发出一丝声响，回去我就叫人伢子带你出府。”常四小姐怒了，顾不得要在心仪的人面前要表现的柔弱、贤良淑德。
“翔哥哥，我是莺莺呀，你那时候一直叫我莺莺妹妹的。”
如花向她娘柳氏走了过去，小声地和柳氏说：“娘，别打扰人家。”
站在这儿，可以看到常莺莺的侧脸，那紧张的表情，那含着泪的眼，对沈翔是满心的爱慕。
“噢，是吗？我忘记了。”沈翔似乎回想了一下，可还是说出了让常莺莺无比难堪的话来，接着，沈翔冲如花吩咐着：“去给我准备辆车，我要去县里一趟。”
如花正看戏看的投入，可沈翔的一个眼神扫过来，如花“哦”了一声，就吩咐李强。
“李叔，去把驴车套了，送沈公子去县城。”
“是，二小姐。”李强答应着，就转到了后院去，牵驴套车。
常莺莺看沈翔不搭理自己，完全没了以前“莺莺妹妹”长、“莺莺妹妹”短的话，急地快走两步，拉住了沈翔的衣袖。
沈翔的眼里很快地闪过一丝厌恶，脸上却笑的如沐春风，“姑娘，你这是？”
常莺莺俏脸一红，松了手，微微一退，向着沈翔福了下身子，说：“对不住，翔哥哥，莺莺一时情急，莺莺是想说，我家的马车就在外边。正好莺莺也得回家去，可以顺路送翔哥哥一程。”
“哦，不……”。
“好啊，正好我家的驴车我还要用。小喜，叫你爹别赶车出来了，沈公子要坐常小姐的马车。”
如花飞快地打断了沈翔拒绝的话，李小喜也听话地立时就跑到了后院，跟她爹去说不必套驴车的事了。
如花没有去看沈翔有些黑了的脸色，而是对一双眼睛只落在沈翔身上的常四小姐说：“常四小姐，在你离开我家之前，我要和你把话说清楚，关于你想买我家作坊和铺子的事，我已请人去告知你的大伯常远常老爷了，若我估计的没错，你爹娘应该已被你大伯请了去。”
“你……”。常莺莺地猛地转过身来，握紧了双手，狠狠地瞪着如花，现在的她有些后悔，就不该给他们什么五天的考虑时间的，应该立刻甩给他们银票，把作坊和铺子买了下来。
长长地吸了口气，常莺莺调整了一下情绪，对柳氏说：“伍太太，我是非常有诚意买你家的作坊和铺子的。你瞧，这银票我都带来了，三万两。我想这要比你们家里所有的家当加起来都多不止一倍的吧。”
“沈公子，看来常小姐是不打算顺路送你一程了，你还是等等，我叫二河赶牛车送你回去。”
“牛车？”
如花忍着笑，说：“或许你可以稍等片刻，若是我估计的没错，常远老爷派来接常小姐的马车也应该要到了，到时候我给他们说说，顺路带沈公子一程。”
沈翔嘴角噙着一抹笑，冲如花招招手，“过来。”
如花不进反退，躲在柳氏的身后，说：“常小姐，生意没做成不要紧，以后还有机会，要是人没抓紧了又溜走了，那可损失大了。”
常莺莺咬着牙，既怕大伯常远的人马上就到，又怕好不容易见到的沈翔又不告而别，心里几下思量，把银票揣进荷包里，便对看上去还算可亲的沈翔说：“翔哥哥，还是坐我的马车走吧，我有许多话要跟你说。”
“沈公子，快去吧，我家的驴车我真的要用，你要真不急不赶时间的话，坐我家的牛车也行。”
“如花，你忘了，两辆牛车都给你二伯和志森堂哥借走了。”
“哦，对，娘，我把这事忘了，可惜还有一辆驴车被大哥他们赶走了，要不然，这样，沈公子，把少拉几坛子酸菜，给你腾个地儿，你还能帮我扶着些车上的坛子。”
沈翔瞪了一眼如花，对常莺莺说：“走吧，我有急事，叫你的车夫赶车赶快点。”
“嗳，好。”常莺莺立时脸上带了笑，冲春桃使着眼色，春桃忙开了院门。
常莺莺跟着沈翔走了两步，转过头对柳氏和如花深深地看了一眼，似乎在说着她的势在必得，她们就是躲也躲不了。
“如花，这常小姐就这样走了？那她是不是明天还来呀？”
“娘，放心吧，我不是说了嘛，给她大伯报了信，她要是能过得了她大伯那一关的话，她就能还出现在我们的面前，否则，哼哼，这辈子怕是没机会再见了。”
柳氏不解地看着如花，见如花眼里的戾气似乎又重了，忙拉住如花的手说：“如花，抽个空你和娘去趟大相寺上香吧。”
“上香？咋想起来要上香拜佛了？”
柳氏的眼神闪了闪，说：“这不是，这不是最近家里的事多，还遇上常小姐这样的人，娘心里不安稳，想去求求菩萨。”
“哦，娘，你想去就去吧，时间你定好啦，我就不去了，我要去趟颖州府，准备后天就出发。”
“啥？你去颖州府？去干啥啊？”伍立文和吴和邦出来，他们在屋里听到了些外面的动静，听着那常四小姐走了，就要出来瞧瞧到底是咋回事，不想却听到如花说要去颖州府，伍立文就问了。
如花说：“这都差不多一个半月了，咱们这当东家的，也得去瞧瞧自家的店铺不是。正好把做好的货给他们拉上送去，新做的风铃、捕梦网、十二生肖，我都要带了去的。”
“爹和你去。”
“娘和你去。”
伍立文夫妻异口同声地说道。
如花笑了，说：“爹腿没好，这春闱很快就到了，你还是多温温书吧。娘这边要管着两个作坊，没时间跟我去的。这次就我带李叔和小喜去，有他们陪着，你们放心吧。”
吴和邦看着小小的如花，想了想，说：“如花，要不爷爷陪你去一趟。”
“不用了爷爷，你那摊子还得天天做生意呢，只留了奶奶和表哥，肯定忙不过来。我又不是第一次去颖州府，没问题的，再说回来的时候，我还要带着铺子里的一个伙计回来，那伙计长的人高马大的，没人敢欺负我们的。”
李强从后院出来了，恭敬地站在一边，说：“二小姐，驴车套好了。”
如花点了下头，对吴和邦说：“爷爷，我和张掌柜约好了，今天带大伯去李府一趟，看能不能把苹儿姐提前赎回来，一会儿你叫杏儿姐去面条铺子给大伯娘帮忙吧。”
吴和邦一愣，说：“提前赎身？”
如花说：“嗯，最近有些事情，这李府不能再让苹儿姐待下去了，所以我找了人，今儿去李府见他们的大老爷和大太太，去谈给苹儿姐赎身的事。这事我跟大伯和大伯娘都没说呢，就怕事情没办成他们会更难过。一会儿我跟大伯在路上时再跟他说，爷爷你回去了先别跟大伯娘说啊。”
吴和邦连连点头：“哦，行，行，如果能提前赎身，那就好啊，那就好。”
柳氏问：“如花，这事能办得成？”
如花看吴和邦紧张地看着她，说：“有七成的把握，加上大伯，应刻就有八成了。”
“你大伯去了求求他们，他们会把苹儿还给你大伯的吧？”吴和邦也不敢保证这事能成了，只想着老大吴立贤跟着去了，求一求李家的老爷和太太。
以前是根本没有钱，就是想去看看苹儿都没有办法，现如今做了小买卖了，可比起镇上的大富人家，那还是有种高不可攀的感觉，所以，在吴和邦想来，他们要和人家去赎回闺女，最好是多说好话、跪地求情。
带了大伯吴立贤出来，如花在马车上才告诉了吴立贤今天到镇子上的目的。
“你说去赎身？给苹儿提前赎身？这可以吗？”
显然吴立贤也从来没想过提前能把当丫环的女儿赎回来的，除了没银子外，老实的百姓们，总是会按照契约约束自己的行为，吴立贤也是这种百姓，这种老实人。
“不试试怎么知道呢？”
“如花，其实还有两个月，你苹儿姐的契约就到期了，前几日她不是还给你的伙计带了口信，说她能按日子赎身出府吗？若要提前去求李府接了人出来，那是不是还得给人家赔银子？”
“大伯，不瞒你说，我是听到些消息，这李府牵连在一个大案子里，如果我们不把苹儿姐早一步接出来，就怕到时候想接都接不出来了。”
吴立贤看如花的神情凝重，一下子如五雷轰顶，他虽一直在乡下，但也知道，牵连在大案子里的人家，别说当主子的会作牢判罪外，那府中的家丁、丫环这些下人们，也会发配的发配、发卖的发卖。
“如花，你的消息可真？”吴立贤听到自己的声音都在颤抖。
如花点了点头。
吴立贤惨白着一张脸，好半晌才对如花说：“大伯是不是要说家中出了事，求李家许了提前赎苹儿出来？”
如花点头，说：“一会儿我和张掌柜找的人会先跟李家大老爷去说情，到时候大伯你表现的可怜一些，希望能打动李家大老爷，把苹儿姐的卖身契给咱们赎回来。”
“行，大伯知道了。”
吴立贤点点头，寻思着一会儿要如何去求李家大老爷。
如花轻轻地叹了口气，叫上大伯，就是想借他缺失的一条腿来搏取人家的同情的。
到丽人坊接了张掌柜，张掌柜给李强说了个地方，指了路，一起去接他找的给他们帮忙的黄老爷。
张掌柜说：“这位黄老爷在镇上也是大户人家，平常与李家大老爷私交不错，有他说情，应该没问题。”
如花问：“李三老爷呢？”
张掌柜说：“两刻钟前坐着马车去县城了。”
如花想，她忍着到今天才叫刘小四给常远送信说了常四小姐背着常家干的事，就是为了在这一天，把苹儿姐的事给解决掉。因为她知道，李三老爷得了信后，一定会赶去常家的，只要李三老爷不在李府，那劝说李大老爷的事才会更有的把握。
吴立贤一行先到了黄府，张掌柜请守门的通报了一声后，黄老爷就出来了，吴立贤和如花由张掌柜引荐着向黄老爷见了礼。
黄老爷就说：“走吧，你们的事张掌柜都跟我说了，正好我要去李府找李大老爷，就带你们跑一趟。”
吴立贤和如花忙向黄老爷道谢。
黄老爷坐着他家的马车在前面走，如花他们上了驴车跟在后面。
到了李府，守门的自然是熟悉黄老爷的马车的，老远的就叫人去通报了。
李府的管家亲自到门口迎了黄老爷进去，李强把驴车交给李府的家仆去拴了，然后背了吴立贤跟在张掌柜的身后，和如花一起进了李府。
几人在偏厅不过片刻的功夫，李大老爷就来了，见了黄老爷两人就熟稔着聊了起来。
张掌柜和如花、吴立贤在一边上坐着，李强则被安排在一旁的耳房里候着。
“李老弟啊，今儿来还有一事要你帮忙啊，为兄说了，你可得给为兄一个面子。”
李大老爷听了，放下手中的茶杯，看了一眼跟着黄老爷来的张掌柜几人，不解地问：“黄兄有事就说，你我之间还客气什么。”
黄老爷就一指张掌柜，说：“这位是丽人坊的张掌柜。”
李大老爷一听，这丽人坊现在可是风生水起的，生意红火，当时开张县令大人都亲来主持，他因报恙在身，没有亲去恭贺，家中是三弟去了的，听说场面隆重，货品也是极为出彩。
张掌柜对李大老爷作了揖，说道：“久仰李大老爷盛名，幸会幸会。”
李大老爷也一拱手，“张掌柜客气，贵店生意红火，得县令夸赞，我等都要好好求教求教才行。”
张掌柜：“李大老爷客气啦，要说南柳镇，说不知道李大老爷可是白手起家，这份做生意的经验，我等才要向您好好请教才是。”
李大老爷听张掌柜说的诚挚，面上不由地就带了笑，继而就问：“黄兄方才所说之事，莫非与张掌柜有关？”
黄老爷笑了笑，说：“张掌柜，还是你来说吧。”
张掌柜就说：“李大老爷，今日来府上打扰，实在是过意不去。这位是我家的一个亲戚，他的闺女在你府上当丫环，近日家里有些事，就想把闺女接回家去。还请李大老爷行个方便。”
李大老爷一愣，没想到是为了个他府上的丫环，把如花和吴立贤又打量了一番，沉默不语。
如花便站出来，恭敬地给李大老爷屈膝福了一礼，说道：“李老爷，我家堂姐和贵府签了五年的活契，正月里就到了日子可以放出来了，本来上次堂姐回家也说这两个月继续在府上好好伺候主子，尽最后一份力为李府多做些事。”
“前几日有道士来家里算出一卦，说家中恐有灾事降临，化解之法就是要大伯家的长女归家，每日焚香祭拜祖先牌位，否则不担家中有难，就是堂姐身处所在，也会有命格轻之人被连累。故此，家中爷奶几日来夜不能寐。”
“不得已，找了村邻亲戚借了点钱，想来贵府提前两个月把堂姐赎回家去，也免得家里不安、表姐遭难。唉，堂姐已是十六有余，家中爷奶岁数都大了，若堂姐能归家成亲生子，这老人的心才能安定下来，否则，怕是……唉……”。
说到最后，如花不停地长吁短叹，一旁的吴立贤更是红了眼，颤颤微微地起来，如花忙扶住了。
李大老爷这才看到吴立贤一条腿空荡荡的。
吴立贤语带哽咽地说：“李老爷，就是因为我这当爹的身子不济，我家闺女才为了几副药，把自己个儿卖了。我家苹儿在府上当差，吃喝无忧，比家中过的强过百倍，而且还常给我们说李家宽和，主子们都善待他们这些当差的，她在府上也干的很是舒心。本打算到了放归的日子再给各位磕头答谢照抚之恩，谁想一位游方道士却算出家中的灾事，我，我们乡下人，见识少，可爹娘年迈，家中一众妇孺，不能有个差错呀。李老爷，我求您，可否把闺女给提前赎回？我借了银子，您说个数，不够的，我再求人去借了来。”
说着，吴立贤单手伸进怀里，颤抖着摸出几个碎银角子和两串铜钱。这些都是如花准备的，在车上时给了吴立贤。
如花微低着头，用余光看着李大老爷的反应，不是她要咒大伯一家人，主要是只有这个说法才不会显的那么突兀，而且，古人多迷信，她方才说的那些相信李大老爷都没什么反应，可那句‘就是堂姐身处所在，也会有命格轻之人被连累。’苹儿姐现在在李府，到时候连累的人自然会是李府的人，李大老爷不会不重视的，毕竟苹儿姐身边的除了仆役外，就是他们这些李府的主子了。
李大老爷也确实因为如花的话在思索着，本来有黄老爷的说项，这不过是个丫环，提前也能放了出去。再说，这丽人坊的掌柜来给自家亲戚说项，李府以后还是要和丽人坊打打交道的，这事也能给办了。可是，太过容易就显不出自己的为难了。
于是，李大老爷说：“莫急，此事我还需问问我家太太，这内宅仆役的事，都是内人在管。你先说说你家闺女的姓名，我叫管家去问问内子。”
吴立贤有些失望，本以为李大老爷就能作主了，没想到还要去太太那儿查问，想着如花方才在马车上说的话，于是忙收敛了下心神，有些无措地说道：“哦，李老爷，我家闺女姓吴，名苹儿，今年十六了。”
李大老爷吩咐管家去跟太太问问情况，那眼里的暗示，管家是能明白的。
如花扶了吴立贤坐回到椅子上，其实，如花并不担心，因为她查过了，苹儿是在大太太的院子里伺候的，只要不是在三房的院子里，应该没多大的问题，何况按契约，苹儿也确实还有两个月就到期该放归了。
李大老爷不过是在磨时间，和张掌柜又聊了一阵，极有和丽人坊交好做生意的打算，于是，张掌柜也颇为上道地说了些李大老爷爱听的话，又有黄老爷在一旁，相谈甚欢。
吴立贤心里的焦急全表现在了他的手上，紧紧地捏着从怀里取出来的那些银子和铜钱，要不是记着如花的嘱咐，他恐怕早就要给李大老爷跪下一个劲地求情了。
可如花说了，欲速则不达，有时候，你越表现的焦急，人家就越要吊着你的胃口。一如现在的李大老爷，他不过就是想和张掌柜再熟络熟络，所以才使了管家去问太太苹儿姐的事。
管家回来了，在李大老爷耳边低声地回了话，如花竖起耳朵来听，也只听到“太太说……缺有此人……十六了……正月……”这些片言只语。
张掌柜看了黄老爷一眼，黄老爷就打着哈哈，说：“如何啊？李老弟，我瞧着这家也确实是怕了应了那道士的话，唉，十六的姑娘了，是该回家嫁人，要不然啊，这好小伙可都没剩的了。”
有黄老爷在这儿说项，李大老爷一摆手，管家退在了一边。
李大老爷说：“也是巧了，你家这闺女正好在内子的院子当差，平日里也颇为勤垦，内子也说了，是正月里就到了五年之期，因你家闺女能干，还想着留了她继续在府上呢，日后给她找个管事什么的，当个管事娘子也颇为体面。”
李大老爷说到这里，停了停。
吴立贤的心立时揪了起来，如花也微微地屏住了呼吸，等着李大老爷接下来的话。
果然，李大老爷接着说：“可惜，既是你家中有道士算也的灾祸，我们也不能强留着你闺女，何况有黄老哥带着张掌柜来，这份交情和面子，我得为了他们也得提前放了你那闺女归家去。”
吴立贤一听，大喜过望，猛地一下，要不是如花眼急手快地扶住，怕是他都跌趴在了地上了。
“李老爷大恩，我一家老小感激不尽。”
吴立贤终是跪着，给李大老爷磕了几个头。
“起来，起来，管家，去，把他闺女叫了来，再跟太太把卖身契拿来了。”
管家应声出去了。
吴立贤哽咽着，说：“李大老爷，这是凑的八两三钱银子，您看？”
李大老爷一摆手，说：“这银子就罢了，你闺女当差得力，我家太太还说要赏她银子呢，也别赎不赎身的，就算是我家提前放她归家。”
“谢谢，谢谢李大老爷。”吴立贤感激地落了泪。
“谢谢，李大老爷，你真是个大善人。”如花也赶紧地奉承了一番。
苹儿被管家带着进来时，显然是已经知道了家人来接她回家的事，红着眼睛，跪拜李大老爷时都难掩激动之情。
李大老爷端了茶，众人也知道该告辞了。
从李府出来，又谢过了黄老爷，黄老爷便上了自家的马车回了府。
如花拉着苹儿上了马车，一上车，苹儿抱住自家爹爹，就哭出了声。
“爹，终于能回家了，你不知道，方才我叫刘妈给铺子送信时就想，要是我从李府出不去了，一辈子得待在这儿，那我怎么孝敬爷爷和奶奶，怎么孝敬你和娘。”
“别哭了，别哭了，出来了就好，出来了就好。”
吴立贤抱着大女儿，五年了，十来岁的孩子离开身边，再没这样抱过她。
如花却捕捉到苹儿方才话里的一丝信息，问：“苹儿姐，你说你叫人给铺子送信了，是怎么回事啊？”
苹儿从吴立贤怀里抬起头来，说：“半个时辰前，三房的柳儿过来跟我说，她家太太打算把我要了过去，到她们三房的院子里去当差，我一听就急了，跟柳儿说我正月里就能放出府去的。柳儿就说，她听到三太太说要留我在她身边，怕是将来会说给三老爷身边的小厮。我急的没办法，便请了刘妈给铺子里带个信，想跟你们商量一下怎么办，没想到刘妈还没回来，管家就叫我去见了大太太，大太太赏了我几件衣裳和五两银子，说爹来接我回家，我直到看到你们，才知道是真的。”
如花禁不住地拍了下胸口，说：“还好来的及时，要不然就让李三老爷得逞了。苹儿姐，这李三老爷知道我家和你家的关系不浅，所以想把你扣在他那儿，想借此通过我家和知府大人、睿郡王搭上线。”
苹儿不明白，怎么地又和知府大人还有什么睿郡王扯上关系了。如花看她不清楚，也不多说了，拍了苹儿的手几下，说：“行啦，你不明白就算了，反正现在我们出来了，苹儿姐回了家，卖身契也废了，你的事算是解决好了，下一个就该梨儿姐了。”
苹儿没听明白，可车上的张掌柜和吴立贤是听明白了，张掌柜也不禁赞叹，要不是少东家提前安排盯紧了李三老爷的行踪，又在县里派人给常家报了信，怕是李三老爷也不会今天这么巧地去县里了，让他们有机可乘。
吴立贤想到如花说的常家、李家牵连进去的案子，又听到女儿说李三老爷的打算，真是一颗心都七上八下的，要不是如花今天带着他来，胡说了那么一通话，找了黄老爷说项，大闺女这不是被调了去三太太那儿，就是会以后跟着李家一起坐牢。此事办的太及时了，真是险中求胜。
“张掌柜，李三老爷回府知道了，怕是会恼羞成怒，你也不必和他再纠缠，可以明确告诉他，他朋友要的货我们提供不了，这笔生意我们不做。”
“是，少东家，我知道该怎么和他说了。”
如花点头，把张掌柜送回到铺子，铺子里的秦双忙着把刘妈带的苹儿的口信也报给了如花。
志森在铺子外卖着板粟和面条，刚才大伯、如花他们来接张掌柜时他正忙着没顾得上打照呼，这会子看到如花他们回来了，驴车上苹儿姐也在，还下来和他说话。
“大姐。”志森叫了一声，不解地看着一脸喜色的几人。
苹儿拍了拍志森的肩膀，红着眼说：“志森都长成大人了，姐从家里离开时你还只这么高，现在都比姐高了。”
“嗯。”志森被苹儿半揽着肩，一时有些羞红了脸。
“森堂哥，苹儿姐从李府出来了，恢复自由身了，你高兴不？”如花笑嘻嘻地问有些难为情的志森。
志森听了，睁大了眼睛，看着苹儿，“真？”
苹儿的眼泪流了下来，使劲地点着头，说：“真的，姐被爹和如花接出李府了，卖身契也废了，姐以后可以天天在家里了。”
志森颤抖着声音，狠狠地一点头，“好。”
想着知情的爷爷和伍立文夫妻都等着消息呢，所以如花他们这边和志森只说了一会儿话，就坐上驴车先回村了，志森继续地卖着他的糖炒粟子和面条。
驴车到村口时，李强停了车，苹儿从驴车上下来，立即就看到了爷爷已出了棚子，往驴车这边跑过来，看到苹儿，爷爷吴和邦高兴地说不出话来。
接着，奶奶崔氏、东子，面条铺子里的大伯娘周氏和杏儿都被如花叫了出来，这才知道如花他们把苹儿提前赎回来的事，一家人高兴的又哭又笑。
周氏更是抱着苹儿嚎了起来，她的大闺女，终于回家来了，再也不离开她这个娘了。
沈翔回到县城，直接去了他三叔沈大夫的医馆。
常四小姐依依不舍地挥着手帕与沈翔告别离开了，待到看不到沈翔的身影时，常莺莺才冷下了脸来，给春桃就是一个耳光。
“蠢货，叫你盯着大伯那儿，怎么伍家给大伯送了信，你都不知道？”
春桃跪在车板上，颤抖着身子，因着一颗门牙掉了，说起话来还有点漏风，“小姐恕罪，小姐，奴婢今天跟了小姐出来，他们是今天才去送的信，奴婢自然没能第一时间得悉啊。”
“闭嘴，没用的东西，你是说本小姐无能了。”
“没，没有，小姐，奴婢知错了。”
春桃一个劲地磕着头，极力地求着她家小姐，怕小姐一怒之下真会叫了人伢子来把她给卖了出去。
“哼，我就不信了，我出这么高的价钱，他们还不把作坊和铺子卖给我。告诉大伯了又怎样？我家要做做生意，他还能拦着不让做，我又不是花的他家的钱。”
唉，这常莺莺空有钱而无脑，只蛮横不精明，要不然，也不会把这件事情办的如此糟糕。她不知道的是，等她回了府后，就再也没有出府的机会，也就不能去把如花家的作坊和铺子怎样，更不会再见到她心心念念钦慕了六年的沈翔公子。
且不说吴立贤一家因为苹儿的归家是如何的高兴，李三老爷从县城回到府中时，本就因为常家的事颇为烦恼，听了自家太太的话后，就更加不好了。
“你说什么？人被接走了？”
李三老爷猛地一起身，桌上的茶杯都被他带着掉下了桌摔碎了。
李三太太点点头，说：“可不是，我去跟大嫂说要要了那个叫苹儿的丫环来咱院里当差，本来刚一开始没提苹儿名字的时候，大嫂还答应着呢，可我一提要的丫环叫苹儿时。大嫂居然看了我几眼，这才说我去晚了，她已放了苹儿归家，苹儿的家人已接了苹儿走了，连卖身契都还了。大嫂还奇怪，一个劲地追问我为何要这个苹儿，我忙打了个岔才叫大嫂没再问。”
李三老爷一拍桌子，气恼不已，“叫你昨儿个就去的，你偏说昨儿个晚了，今早去，今早你又磨蹭，这，真是万事不足，败事有余。”
“嘿，你倒怪起我来了，我不把你和这丫头的事弄清楚，我能放心把她要过来吗？谁知道是不是你看上了那个小蹄子，打着做生意攀关系的旗号。”
“你，你真是，哎，我不跟你说了，反正常家出了事，你姐姐也逃不了，至于咱李家，哼哼，大不了一起进牢房。”
李三老爷说完，一甩袖子，头也不回的走了，气的李三太太砸了不少房里的瓷器在出气。
李三老爷又坐着马车去了县里常府。
“姐夫。”
“你怎么又回来了？有事？”
常远揉着太阳穴，正为方才处治常莺莺一家在闹心。见李三老爷去而复返，就问他。
“姐夫，我跟你说的那丫头的事不成了，方才回府我那太太才告诉我，那丫头被他家人赎回了家。”
常远摆摆手，说：“一个丫环，就算和伍家沾亲带故的，又有多少份量，再说了，我本就不看好能通过伍家和崔国栋搭上线，再由崔国栋与睿郡王扯上关系。”
李三老爷说：“姐夫，话不能这么说。这伍家虽看不出什么来，可上次你也说我不能小看他们，于是我打听来打听去的，这伍家怕是真和睿郡王有什么关系，要不然睿郡王一来县里，急招崔国栋来，就让他和孙继科给伍家的生意撑场面，还带了伍家作坊里的东西上了京城。”
常远长叹一口气，说道：“此时要搭上睿郡王的关系，怕是迟了，我听到一个不好的消息，睿郡王来时，就已派了人查常轲的事和这边的几家关系。还有那个不知死活的常莺莺，居然惹上伍家不说，还闹着说要嫁给沈家公子。”
“沈家公子？”
常远点头，想起常莺莺方才的样子，他就狠不能杀了她，“就是叫沈翔的那个，他可是在睿郡王身边跟了几年了，这常莺莺居然说送他回县里时，和他说了许多常家的事。我，我都……”。
李三老爷瞪大了眼睛，一时间也彻底是说不什么话来了。
沈翔把信交给了人，正准备走，就听拿信的那人说道：“沈公子用了美人计？”
沈翔脸一黑，转身就朝那人挥去一拳，卫一轻笑着轻松地避开这一拳，闪身从窗户飞了出去。
沈翔狠狠地盯着窗户看了两眼，再出门时，又换上一副笑脸，悠闲地在医馆里等着去上门看诊的沈大夫。
傍晚时，沈翔才回到伍家，伍立文夫妻和一家几个儿女显然在等他。
“哟，这是要问我那常家小姐的事？”
沈翔笑着，扫了众人一眼，最后把目光停在了如花身上，他可没忘了，今天早上如花那兴味的眼神和推波助澜的一番话，才让他不着痕迹的上了常莺莺的马车，和常莺莺说了那么那么多的话。
“翔哥哥，莺莺姐姐和你相谈甚欢吗？”如花捏着鼻子，冲沈翔就来了这么一句。
志勤、志学几个顿时笑翻了天。
“伍如花，你皮痒了是吧？敢拿本公子来取乐了。”
如花看沈翔似乎真的有些生气了，忙收了笑，说道：“对不起啊沈公子，我不是在取笑你，我是在笑话常家四小姐，明明就蛮横无理，还偏在你面前装的娇滴滴的，那每叫你一声翔哥哥，我这浑身都起鸡皮疙瘩。你是不是也挺恶心她的，所以才说不记得她了？”
沈翔轻轻地扬起一抹看似无害的笑容来，问：“你想知道啊？”
如花摆手，忍着笑说：“不想知道，我还怕我听了会恶心的睡不着觉的。我们一家等你来，就是想看看你好着呢没？并不是要问你常四小姐的事。行啦，看你好好的回来，我们就放心了，爹娘、大哥、大姐、二哥、志曦，都散了吧，洗洗睡觉，做个美梦。”
如花说完，众人看了沈翔一眼，立刻就四散开来，回了自个儿的屋子，叫沈翔一阵愕然。
翌日。
如花到两个作坊把下半个月的工作安排了一下，叫两边作坊把给颖州府那边的货品准备好了，都搬到了她家院子里。
又带了一些牛肉酱去了县里，托吴主簿给县令和方师爷都送了些，自然也不能少了吴主簿和吴捕快、张捕头的。
到铺子里见了孟娘子和安掌柜，安排了下半个月的新品推出事宜，交待了一些事情，这才又回了村子，走时，带上了已征得姑姑同意去村上丽人坊干活的乔珊瑚。
把写好事情的纸交给了如梅，叫她帮着跟进这些事项，午时时，如花就坐着李强赶的驴车，带着李小喜，还有秦双赶着一辆牛车，拉着两车的货品离开了大吴村，往颖州府去了。
晚是还是在草棚子过的夜，寒冬的天气，草棚子里虽有盆子生着柴火，可还是冷的人直打颤。
好不容易挨了一晚上，第二日一早天一亮，四人就早早地出发了。
一天的时间，在傍晚时分，终于进了颖州府城，来到了丽人坊经销店的门口。
冬日天黑的早，铺子里已点了灯，还有几个客人在挑选手套、围巾，大柱子眼尖，看到了李强，便跟成掌柜说了一声，出去帮着卸货了。
“少东家，你也来了？”
大柱子看到跳下驴车的如花，有些意外。
“嗯，来瞧瞧。”
“噢，二掌柜还吩咐我明天带了鸭蛋给你送去呢。”
如花笑着说：“正好啊，你就不用明天走了，过两日我们一起回去。”
“嗯，那行。”大柱子应着，和秦双把牛车上的东西开始卸了往库房里搬。
如花带着李小喜正要进铺子，不经意间，一个回头，就见一人骑着马急冲了过来。
“翔哥哥。”
哦，这娇滴滴的声音是那个强势的被自己气的脸都有些扭曲的常四小姐发出来的声音吗？
如花眨巴着眼睛，看看常四小姐，又看看听到这个称呼后明显身子晃了下的沈翔沈大公子。
肉麻的称呼，两个人难道有奸情？如花的两眼冒光。
“翔哥哥，你怎么在这儿呀？”
常四小姐顾不上正在地上呼疼的丫环春桃，立刻就有两团红霞布满了一张俏脸蛋，迈着优雅的小碎步，急切地向沈翔站着的东厢房走了过去。
沈翔轻挑眉头，瞧见如花那小丫头一脸好奇地瞅着自己，那双大眼晴里满是兴味的光茫。
沈翔不由地“咳”了一下，问道：“这位小姐是？”
哦，这样的一句话应该会打击人家姑娘的芳心的，如花撇了撇嘴，因为站着的位置只能看到常家四小姐的背影，看不到她此时的表情，不过，从她顿住的脚步就能看得出，常四小姐很伤心。
“翔哥哥，你怎么能不记得我了，我等了你六年，我好……”。
“哎哟，小姐，奴婢的牙掉了，你这个死丫头。”
李小喜揉着方才撞向春桃时被撞的有些麻痹的胳膊，听到春桃的话，不客气地笑了起来。
如花看看手掌心上有一颗带血的牙齿的春桃恶狠狠地盯着她，又瞧了瞧笑的“咯咯”的李小喜，竖起了拇指对李小喜做了个“你很牛”的手势。
常四小姐正要和心仪了六年的男子互诉衷肠，不想这没眼力介的丫环春桃狂叫着她的牙齿，就那样打断了她的话。
“常小姐，屋里坐吧。”柳氏不知何时站在正屋的门口。
“都给我闭嘴，春桃，你要是再敢发出一丝声响，回去我就叫人伢子带你出府。”常四小姐怒了，顾不得要在心仪的人面前要表现的柔弱、贤良淑德。
“翔哥哥，我是莺莺呀，你那时候一直叫我莺莺妹妹的。”
如花向她娘柳氏走了过去，小声地和柳氏说：“娘，别打扰人家。”
站在这儿，可以看到常莺莺的侧脸，那紧张的表情，那含着泪的眼，对沈翔是满心的爱慕。
“噢，是吗？我忘记了。”沈翔似乎回想了一下，可还是说出了让常莺莺无比难堪的话来，接着，沈翔冲如花吩咐着：“去给我准备辆车，我要去县里一趟。”
如花正看戏看的投入，可沈翔的一个眼神扫过来，如花“哦”了一声，就吩咐李强。
“李叔，去把驴车套了，送沈公子去县城。”
“是，二小姐。”李强答应着，就转到了后院去，牵驴套车。
常莺莺看沈翔不搭理自己，完全没了以前“莺莺妹妹”长、“莺莺妹妹”短的话，急地快走两步，拉住了沈翔的衣袖。
沈翔的眼里很快地闪过一丝厌恶，脸上却笑的如沐春风，“姑娘，你这是？”
常莺莺俏脸一红，松了手，微微一退，向着沈翔福了下身子，说：“对不住，翔哥哥，莺莺一时情急，莺莺是想说，我家的马车就在外边。正好莺莺也得回家去，可以顺路送翔哥哥一程。”
“哦，不……”。
“好啊，正好我家的驴车我还要用。小喜，叫你爹别赶车出来了，沈公子要坐常小姐的马车。”
如花飞快地打断了沈翔拒绝的话，李小喜也听话地立时就跑到了后院，跟她爹去说不必套驴车的事了。
如花没有去看沈翔有些黑了的脸色，而是对一双眼睛只落在沈翔身上的常四小姐说：“常四小姐，在你离开我家之前，我要和你把话说清楚，关于你想买我家作坊和铺子的事，我已请人去告知你的大伯常远常老爷了，若我估计的没错，你爹娘应该已被你大伯请了去。”
“你……”。常莺莺地猛地转过身来，握紧了双手，狠狠地瞪着如花，现在的她有些后悔，就不该给他们什么五天的考虑时间的，应该立刻甩给他们银票，把作坊和铺子买了下来。
长长地吸了口气，常莺莺调整了一下情绪，对柳氏说：“伍太太，我是非常有诚意买你家的作坊和铺子的。你瞧，这银票我都带来了，三万两。我想这要比你们家里所有的家当加起来都多不止一倍的吧。”
“沈公子，看来常小姐是不打算顺路送你一程了，你还是等等，我叫二河赶牛车送你回去。”
“牛车？”
如花忍着笑，说：“或许你可以稍等片刻，若是我估计的没错，常远老爷派来接常小姐的马车也应该要到了，到时候我给他们说说，顺路带沈公子一程。”
沈翔嘴角噙着一抹笑，冲如花招招手，“过来。”
如花不进反退，躲在柳氏的身后，说：“常小姐，生意没做成不要紧，以后还有机会，要是人没抓紧了又溜走了，那可损失大了。”
常莺莺咬着牙，既怕大伯常远的人马上就到，又怕好不容易见到的沈翔又不告而别，心里几下思量，把银票揣进荷包里，便对看上去还算可亲的沈翔说：“翔哥哥，还是坐我的马车走吧，我有许多话要跟你说。”
“沈公子，快去吧，我家的驴车我真的要用，你要真不急不赶时间的话，坐我家的牛车也行。”
“如花，你忘了，两辆牛车都给你二伯和志森堂哥借走了。”
“哦，对，娘，我把这事忘了，可惜还有一辆驴车被大哥他们赶走了，要不然，这样，沈公子，把少拉几坛子酸菜，给你腾个地儿，你还能帮我扶着些车上的坛子。”
沈翔瞪了一眼如花，对常莺莺说：“走吧，我有急事，叫你的车夫赶车赶快点。”
“嗳，好。”常莺莺立时脸上带了笑，冲春桃使着眼色，春桃忙开了院门。
常莺莺跟着沈翔走了两步，转过头对柳氏和如花深深地看了一眼，似乎在说着她的势在必得，她们就是躲也躲不了。
“如花，这常小姐就这样走了？那她是不是明天还来呀？”
“娘，放心吧，我不是说了嘛，给她大伯报了信，她要是能过得了她大伯那一关的话，她就能还出现在我们的面前，否则，哼哼，这辈子怕是没机会再见了。”
柳氏不解地看着如花，见如花眼里的戾气似乎又重了，忙拉住如花的手说：“如花，抽个空你和娘去趟大相寺上香吧。”
“上香？咋想起来要上香拜佛了？”
柳氏的眼神闪了闪，说：“这不是，这不是最近家里的事多，还遇上常小姐这样的人，娘心里不安稳，想去求求菩萨。”
“哦，娘，你想去就去吧，时间你定好啦，我就不去了，我要去趟颖州府，准备后天就出发。”
“啥？你去颖州府？去干啥啊？”伍立文和吴和邦出来，他们在屋里听到了些外面的动静，听着那常四小姐走了，就要出来瞧瞧到底是咋回事，不想却听到如花说要去颖州府，伍立文就问了。
如花说：“这都差不多一个半月了，咱们这当东家的，也得去瞧瞧自家的店铺不是。正好把做好的货给他们拉上送去，新做的风铃、捕梦网、十二生肖，我都要带了去的。”
“爹和你去。”
“娘和你去。”
伍立文夫妻异口同声地说道。
如花笑了，说：“爹腿没好，这春闱很快就到了，你还是多温温书吧。娘这边要管着两个作坊，没时间跟我去的。这次就我带李叔和小喜去，有他们陪着，你们放心吧。”
吴和邦看着小小的如花，想了想，说：“如花，要不爷爷陪你去一趟。”
“不用了爷爷，你那摊子还得天天做生意呢，只留了奶奶和表哥，肯定忙不过来。我又不是第一次去颖州府，没问题的，再说回来的时候，我还要带着铺子里的一个伙计回来，那伙计长的人高马大的，没人敢欺负我们的。”
李强从后院出来了，恭敬地站在一边，说：“二小姐，驴车套好了。”
如花点了下头，对吴和邦说：“爷爷，我和张掌柜约好了，今天带大伯去李府一趟，看能不能把苹儿姐提前赎回来，一会儿你叫杏儿姐去面条铺子给大伯娘帮忙吧。”
吴和邦一愣，说：“提前赎身？”
如花说：“嗯，最近有些事情，这李府不能再让苹儿姐待下去了，所以我找了人，今儿去李府见他们的大老爷和大太太，去谈给苹儿姐赎身的事。这事我跟大伯和大伯娘都没说呢，就怕事情没办成他们会更难过。一会儿我跟大伯在路上时再跟他说，爷爷你回去了先别跟大伯娘说啊。”
吴和邦连连点头：“哦，行，行，如果能提前赎身，那就好啊，那就好。”
柳氏问：“如花，这事能办得成？”
如花看吴和邦紧张地看着她，说：“有七成的把握，加上大伯，应刻就有八成了。”
“你大伯去了求求他们，他们会把苹儿还给你大伯的吧？”吴和邦也不敢保证这事能成了，只想着老大吴立贤跟着去了，求一求李家的老爷和太太。
以前是根本没有钱，就是想去看看苹儿都没有办法，现如今做了小买卖了，可比起镇上的大富人家，那还是有种高不可攀的感觉，所以，在吴和邦想来，他们要和人家去赎回闺女，最好是多说好话、跪地求情。
带了大伯吴立贤出来，如花在马车上才告诉了吴立贤今天到镇子上的目的。
“你说去赎身？给苹儿提前赎身？这可以吗？”
显然吴立贤也从来没想过提前能把当丫环的女儿赎回来的，除了没银子外，老实的百姓们，总是会按照契约约束自己的行为，吴立贤也是这种百姓，这种老实人。
“不试试怎么知道呢？”
“如花，其实还有两个月，你苹儿姐的契约就到期了，前几日她不是还给你的伙计带了口信，说她能按日子赎身出府吗？若要提前去求李府接了人出来，那是不是还得给人家赔银子？”
“大伯，不瞒你说，我是听到些消息，这李府牵连在一个大案子里，如果我们不把苹儿姐早一步接出来，就怕到时候想接都接不出来了。”
吴立贤看如花的神情凝重，一下子如五雷轰顶，他虽一直在乡下，但也知道，牵连在大案子里的人家，别说当主子的会作牢判罪外，那府中的家丁、丫环这些下人们，也会发配的发配、发卖的发卖。
“如花，你的消息可真？”吴立贤听到自己的声音都在颤抖。
如花点了点头。
吴立贤惨白着一张脸，好半晌才对如花说：“大伯是不是要说家中出了事，求李家许了提前赎苹儿出来？”
如花点头，说：“一会儿我和张掌柜找的人会先跟李家大老爷去说情，到时候大伯你表现的可怜一些，希望能打动李家大老爷，把苹儿姐的卖身契给咱们赎回来。”
“行，大伯知道了。”
吴立贤点点头，寻思着一会儿要如何去求李家大老爷。
如花轻轻地叹了口气，叫上大伯，就是想借他缺失的一条腿来搏取人家的同情的。
到丽人坊接了张掌柜，张掌柜给李强说了个地方，指了路，一起去接他找的给他们帮忙的黄老爷。
张掌柜说：“这位黄老爷在镇上也是大户人家，平常与李家大老爷私交不错，有他说情，应该没问题。”
如花问：“李三老爷呢？”
张掌柜说：“两刻钟前坐着马车去县城了。”
如花想，她忍着到今天才叫刘小四给常远送信说了常四小姐背着常家干的事，就是为了在这一天，把苹儿姐的事给解决掉。因为她知道，李三老爷得了信后，一定会赶去常家的，只要李三老爷不在李府，那劝说李大老爷的事才会更有的把握。
吴立贤一行先到了黄府，张掌柜请守门的通报了一声后，黄老爷就出来了，吴立贤和如花由张掌柜引荐着向黄老爷见了礼。
黄老爷就说：“走吧，你们的事张掌柜都跟我说了，正好我要去李府找李大老爷，就带你们跑一趟。”
吴立贤和如花忙向黄老爷道谢。
黄老爷坐着他家的马车在前面走，如花他们上了驴车跟在后面。
到了李府，守门的自然是熟悉黄老爷的马车的，老远的就叫人去通报了。
李府的管家亲自到门口迎了黄老爷进去，李强把驴车交给李府的家仆去拴了，然后背了吴立贤跟在张掌柜的身后，和如花一起进了李府。
几人在偏厅不过片刻的功夫，李大老爷就来了，见了黄老爷两人就熟稔着聊了起来。
张掌柜和如花、吴立贤在一边上坐着，李强则被安排在一旁的耳房里候着。
“李老弟啊，今儿来还有一事要你帮忙啊，为兄说了，你可得给为兄一个面子。”
李大老爷听了，放下手中的茶杯，看了一眼跟着黄老爷来的张掌柜几人，不解地问：“黄兄有事就说，你我之间还客气什么。”
黄老爷就一指张掌柜，说：“这位是丽人坊的张掌柜。”
李大老爷一听，这丽人坊现在可是风生水起的，生意红火，当时开张县令大人都亲来主持，他因报恙在身，没有亲去恭贺，家中是三弟去了的，听说场面隆重，货品也是极为出彩。
张掌柜对李大老爷作了揖，说道：“久仰李大老爷盛名，幸会幸会。”
李大老爷也一拱手，“张掌柜客气，贵店生意红火，得县令夸赞，我等都要好好求教求教才行。”
张掌柜：“李大老爷客气啦，要说南柳镇，说不知道李大老爷可是白手起家，这份做生意的经验，我等才要向您好好请教才是。”
李大老爷听张掌柜说的诚挚，面上不由地就带了笑，继而就问：“黄兄方才所说之事，莫非与张掌柜有关？”
黄老爷笑了笑，说：“张掌柜，还是你来说吧。”
张掌柜就说：“李大老爷，今日来府上打扰，实在是过意不去。这位是我家的一个亲戚，他的闺女在你府上当丫环，近日家里有些事，就想把闺女接回家去。还请李大老爷行个方便。”
李大老爷一愣，没想到是为了个他府上的丫环，把如花和吴立贤又打量了一番，沉默不语。
如花便站出来，恭敬地给李大老爷屈膝福了一礼，说道：“李老爷，我家堂姐和贵府签了五年的活契，正月里就到了日子可以放出来了，本来上次堂姐回家也说这两个月继续在府上好好伺候主子，尽最后一份力为李府多做些事。”
“前几日有道士来家里算出一卦，说家中恐有灾事降临，化解之法就是要大伯家的长女归家，每日焚香祭拜祖先牌位，否则不担家中有难，就是堂姐身处所在，也会有命格轻之人被连累。故此，家中爷奶几日来夜不能寐。”
“不得已，找了村邻亲戚借了点钱，想来贵府提前两个月把堂姐赎回家去，也免得家里不安、表姐遭难。唉，堂姐已是十六有余，家中爷奶岁数都大了，若堂姐能归家成亲生子，这老人的心才能安定下来，否则，怕是……唉……”。
说到最后，如花不停地长吁短叹，一旁的吴立贤更是红了眼，颤颤微微地起来，如花忙扶住了。
李大老爷这才看到吴立贤一条腿空荡荡的。
吴立贤语带哽咽地说：“李老爷，就是因为我这当爹的身子不济，我家闺女才为了几副药，把自己个儿卖了。我家苹儿在府上当差，吃喝无忧，比家中过的强过百倍，而且还常给我们说李家宽和，主子们都善待他们这些当差的，她在府上也干的很是舒心。本打算到了放归的日子再给各位磕头答谢照抚之恩，谁想一位游方道士却算出家中的灾事，我，我们乡下人，见识少，可爹娘年迈，家中一众妇孺，不能有个差错呀。李老爷，我求您，可否把闺女给提前赎回？我借了银子，您说个数，不够的，我再求人去借了来。”
说着，吴立贤单手伸进怀里，颤抖着摸出几个碎银角子和两串铜钱。这些都是如花准备的，在车上时给了吴立贤。
如花微低着头，用余光看着李大老爷的反应，不是她要咒大伯一家人，主要是只有这个说法才不会显的那么突兀，而且，古人多迷信，她方才说的那些相信李大老爷都没什么反应，可那句‘就是堂姐身处所在，也会有命格轻之人被连累。’苹儿姐现在在李府，到时候连累的人自然会是李府的人，李大老爷不会不重视的，毕竟苹儿姐身边的除了仆役外，就是他们这些李府的主子了。
李大老爷也确实因为如花的话在思索着，本来有黄老爷的说项，这不过是个丫环，提前也能放了出去。再说，这丽人坊的掌柜来给自家亲戚说项，李府以后还是要和丽人坊打打交道的，这事也能给办了。可是，太过容易就显不出自己的为难了。
于是，李大老爷说：“莫急，此事我还需问问我家太太，这内宅仆役的事，都是内人在管。你先说说你家闺女的姓名，我叫管家去问问内子。”
吴立贤有些失望，本以为李大老爷就能作主了，没想到还要去太太那儿查问，想着如花方才在马车上说的话，于是忙收敛了下心神，有些无措地说道：“哦，李老爷，我家闺女姓吴，名苹儿，今年十六了。”
李大老爷吩咐管家去跟太太问问情况，那眼里的暗示，管家是能明白的。
如花扶了吴立贤坐回到椅子上，其实，如花并不担心，因为她查过了，苹儿是在大太太的院子里伺候的，只要不是在三房的院子里，应该没多大的问题，何况按契约，苹儿也确实还有两个月就到期该放归了。
李大老爷不过是在磨时间，和张掌柜又聊了一阵，极有和丽人坊交好做生意的打算，于是，张掌柜也颇为上道地说了些李大老爷爱听的话，又有黄老爷在一旁，相谈甚欢。
吴立贤心里的焦急全表现在了他的手上，紧紧地捏着从怀里取出来的那些银子和铜钱，要不是记着如花的嘱咐，他恐怕早就要给李大老爷跪下一个劲地求情了。
可如花说了，欲速则不达，有时候，你越表现的焦急，人家就越要吊着你的胃口。一如现在的李大老爷，他不过就是想和张掌柜再熟络熟络，所以才使了管家去问太太苹儿姐的事。
管家回来了，在李大老爷耳边低声地回了话，如花竖起耳朵来听，也只听到“太太说……缺有此人……十六了……正月……”这些片言只语。
张掌柜看了黄老爷一眼，黄老爷就打着哈哈，说：“如何啊？李老弟，我瞧着这家也确实是怕了应了那道士的话，唉，十六的姑娘了，是该回家嫁人，要不然啊，这好小伙可都没剩的了。”
有黄老爷在这儿说项，李大老爷一摆手，管家退在了一边。
李大老爷说：“也是巧了，你家这闺女正好在内子的院子当差，平日里也颇为勤垦，内子也说了，是正月里就到了五年之期，因你家闺女能干，还想着留了她继续在府上呢，日后给她找个管事什么的，当个管事娘子也颇为体面。”
李大老爷说到这里，停了停。
吴立贤的心立时揪了起来，如花也微微地屏住了呼吸，等着李大老爷接下来的话。
果然，李大老爷接着说：“可惜，既是你家中有道士算也的灾祸，我们也不能强留着你闺女，何况有黄老哥带着张掌柜来，这份交情和面子，我得为了他们也得提前放了你那闺女归家去。”
吴立贤一听，大喜过望，猛地一下，要不是如花眼急手快地扶住，怕是他都跌趴在了地上了。
“李老爷大恩，我一家老小感激不尽。”
吴立贤终是跪着，给李大老爷磕了几个头。
“起来，起来，管家，去，把他闺女叫了来，再跟太太把卖身契拿来了。”
管家应声出去了。
吴立贤哽咽着，说：“李大老爷，这是凑的八两三钱银子，您看？”
李大老爷一摆手，说：“这银子就罢了，你闺女当差得力，我家太太还说要赏她银子呢，也别赎不赎身的，就算是我家提前放她归家。”
“谢谢，谢谢李大老爷。”吴立贤感激地落了泪。
“谢谢，李大老爷，你真是个大善人。”如花也赶紧地奉承了一番。
苹儿被管家带着进来时，显然是已经知道了家人来接她回家的事，红着眼睛，跪拜李大老爷时都难掩激动之情。
李大老爷端了茶，众人也知道该告辞了。
从李府出来，又谢过了黄老爷，黄老爷便上了自家的马车回了府。
如花拉着苹儿上了马车，一上车，苹儿抱住自家爹爹，就哭出了声。
“爹，终于能回家了，你不知道，方才我叫刘妈给铺子送信时就想，要是我从李府出不去了，一辈子得待在这儿，那我怎么孝敬爷爷和奶奶，怎么孝敬你和娘。”
“别哭了，别哭了，出来了就好，出来了就好。”
吴立贤抱着大女儿，五年了，十来岁的孩子离开身边，再没这样抱过她。
如花却捕捉到苹儿方才话里的一丝信息，问：“苹儿姐，你说你叫人给铺子送信了，是怎么回事啊？”
苹儿从吴立贤怀里抬起头来，说：“半个时辰前，三房的柳儿过来跟我说，她家太太打算把我要了过去，到她们三房的院子里去当差，我一听就急了，跟柳儿说我正月里就能放出府去的。柳儿就说，她听到三太太说要留我在她身边，怕是将来会说给三老爷身边的小厮。我急的没办法，便请了刘妈给铺子里带个信，想跟你们商量一下怎么办，没想到刘妈还没回来，管家就叫我去见了大太太，大太太赏了我几件衣裳和五两银子，说爹来接我回家，我直到看到你们，才知道是真的。”
如花禁不住地拍了下胸口，说：“还好来的及时，要不然就让李三老爷得逞了。苹儿姐，这李三老爷知道我家和你家的关系不浅，所以想把你扣在他那儿，想借此通过我家和知府大人、睿郡王搭上线。”
苹儿不明白，怎么地又和知府大人还有什么睿郡王扯上关系了。如花看她不清楚，也不多说了，拍了苹儿的手几下，说：“行啦，你不明白就算了，反正现在我们出来了，苹儿姐回了家，卖身契也废了，你的事算是解决好了，下一个就该梨儿姐了。”
苹儿没听明白，可车上的张掌柜和吴立贤是听明白了，张掌柜也不禁赞叹，要不是少东家提前安排盯紧了李三老爷的行踪，又在县里派人给常家报了信，怕是李三老爷也不会今天这么巧地去县里了，让他们有机可乘。
吴立贤想到如花说的常家、李家牵连进去的案子，又听到女儿说李三老爷的打算，真是一颗心都七上八下的，要不是如花今天带着他来，胡说了那么一通话，找了黄老爷说项，大闺女这不是被调了去三太太那儿，就是会以后跟着李家一起坐牢。此事办的太及时了，真是险中求胜。
“张掌柜，李三老爷回府知道了，怕是会恼羞成怒，你也不必和他再纠缠，可以明确告诉他，他朋友要的货我们提供不了，这笔生意我们不做。”
“是，少东家，我知道该怎么和他说了。”
如花点头，把张掌柜送回到铺子，铺子里的秦双忙着把刘妈带的苹儿的口信也报给了如花。
志森在铺子外卖着板粟和面条，刚才大伯、如花他们来接张掌柜时他正忙着没顾得上打照呼，这会子看到如花他们回来了，驴车上苹儿姐也在，还下来和他说话。
“大姐。”志森叫了一声，不解地看着一脸喜色的几人。
苹儿拍了拍志森的肩膀，红着眼说：“志森都长成大人了，姐从家里离开时你还只这么高，现在都比姐高了。”
“嗯。”志森被苹儿半揽着肩，一时有些羞红了脸。
“森堂哥，苹儿姐从李府出来了，恢复自由身了，你高兴不？”如花笑嘻嘻地问有些难为情的志森。
志森听了，睁大了眼睛，看着苹儿，“真？”
苹儿的眼泪流了下来，使劲地点着头，说：“真的，姐被爹和如花接出李府了，卖身契也废了，姐以后可以天天在家里了。”
志森颤抖着声音，狠狠地一点头，“好。”
想着知情的爷爷和伍立文夫妻都等着消息呢，所以如花他们这边和志森只说了一会儿话，就坐上驴车先回村了，志森继续地卖着他的糖炒粟子和面条。
驴车到村口时，李强停了车，苹儿从驴车上下来，立即就看到了爷爷已出了棚子，往驴车这边跑过来，看到苹儿，爷爷吴和邦高兴地说不出话来。
接着，奶奶崔氏、东子，面条铺子里的大伯娘周氏和杏儿都被如花叫了出来，这才知道如花他们把苹儿提前赎回来的事，一家人高兴的又哭又笑。
周氏更是抱着苹儿嚎了起来，她的大闺女，终于回家来了，再也不离开她这个娘了。
沈翔回到县城，直接去了他三叔沈大夫的医馆。
常四小姐依依不舍地挥着手帕与沈翔告别离开了，待到看不到沈翔的身影时，常莺莺才冷下了脸来，给春桃就是一个耳光。
“蠢货，叫你盯着大伯那儿，怎么伍家给大伯送了信，你都不知道？”
春桃跪在车板上，颤抖着身子，因着一颗门牙掉了，说起话来还有点漏风，“小姐恕罪，小姐，奴婢今天跟了小姐出来，他们是今天才去送的信，奴婢自然没能第一时间得悉啊。”
“闭嘴，没用的东西，你是说本小姐无能了。”
“没，没有，小姐，奴婢知错了。”
春桃一个劲地磕着头，极力地求着她家小姐，怕小姐一怒之下真会叫了人伢子来把她给卖了出去。
“哼，我就不信了，我出这么高的价钱，他们还不把作坊和铺子卖给我。告诉大伯了又怎样？我家要做做生意，他还能拦着不让做，我又不是花的他家的钱。”
唉，这常莺莺空有钱而无脑，只蛮横不精明，要不然，也不会把这件事情办的如此糟糕。她不知道的是，等她回了府后，就再也没有出府的机会，也就不能去把如花家的作坊和铺子怎样，更不会再见到她心心念念钦慕了六年的沈翔公子。
且不说吴立贤一家因为苹儿的归家是如何的高兴，李三老爷从县城回到府中时，本就因为常家的事颇为烦恼，听了自家太太的话后，就更加不好了。
“你说什么？人被接走了？”
李三老爷猛地一起身，桌上的茶杯都被他带着掉下了桌摔碎了。
李三太太点点头，说：“可不是，我去跟大嫂说要要了那个叫苹儿的丫环来咱院里当差，本来刚一开始没提苹儿名字的时候，大嫂还答应着呢，可我一提要的丫环叫苹儿时。大嫂居然看了我几眼，这才说我去晚了，她已放了苹儿归家，苹儿的家人已接了苹儿走了，连卖身契都还了。大嫂还奇怪，一个劲地追问我为何要这个苹儿，我忙打了个岔才叫大嫂没再问。”
李三老爷一拍桌子，气恼不已，“叫你昨儿个就去的，你偏说昨儿个晚了，今早去，今早你又磨蹭，这，真是万事不足，败事有余。”
“嘿，你倒怪起我来了，我不把你和这丫头的事弄清楚，我能放心把她要过来吗？谁知道是不是你看上了那个小蹄子，打着做生意攀关系的旗号。”
“你，你真是，哎，我不跟你说了，反正常家出了事，你姐姐也逃不了，至于咱李家，哼哼，大不了一起进牢房。”
李三老爷说完，一甩袖子，头也不回的走了，气的李三太太砸了不少房里的瓷器在出气。
李三老爷又坐着马车去了县里常府。
“姐夫。”
“你怎么又回来了？有事？”
常远揉着太阳穴，正为方才处治常莺莺一家在闹心。见李三老爷去而复返，就问他。
“姐夫，我跟你说的那丫头的事不成了，方才回府我那太太才告诉我，那丫头被他家人赎回了家。”
常远摆摆手，说：“一个丫环，就算和伍家沾亲带故的，又有多少份量，再说了，我本就不看好能通过伍家和崔国栋搭上线，再由崔国栋与睿郡王扯上关系。”
李三老爷说：“姐夫，话不能这么说。这伍家虽看不出什么来，可上次你也说我不能小看他们，于是我打听来打听去的，这伍家怕是真和睿郡王有什么关系，要不然睿郡王一来县里，急招崔国栋来，就让他和孙继科给伍家的生意撑场面，还带了伍家作坊里的东西上了京城。”
常远长叹一口气，说道：“此时要搭上睿郡王的关系，怕是迟了，我听到一个不好的消息，睿郡王来时，就已派了人查常轲的事和这边的几家关系。还有那个不知死活的常莺莺，居然惹上伍家不说，还闹着说要嫁给沈家公子。”
“沈家公子？”
常远点头，想起常莺莺方才的样子，他就狠不能杀了她，“就是叫沈翔的那个，他可是在睿郡王身边跟了几年了，这常莺莺居然说送他回县里时，和他说了许多常家的事。我，我都……”。
李三老爷瞪大了眼睛，一时间也彻底是说不什么话来了。
沈翔把信交给了人，正准备走，就听拿信的那人说道：“沈公子用了美人计？”
沈翔脸一黑，转身就朝那人挥去一拳，卫一轻笑着轻松地避开这一拳，闪身从窗户飞了出去。
沈翔狠狠地盯着窗户看了两眼，再出门时，又换上一副笑脸，悠闲地在医馆里等着去上门看诊的沈大夫。
傍晚时，沈翔才回到伍家，伍立文夫妻和一家几个儿女显然在等他。
“哟，这是要问我那常家小姐的事？”
沈翔笑着，扫了众人一眼，最后把目光停在了如花身上，他可没忘了，今天早上如花那兴味的眼神和推波助澜的一番话，才让他不着痕迹的上了常莺莺的马车，和常莺莺说了那么那么多的话。
“翔哥哥，莺莺姐姐和你相谈甚欢吗？”如花捏着鼻子，冲沈翔就来了这么一句。
志勤、志学几个顿时笑翻了天。
“伍如花，你皮痒了是吧？敢拿本公子来取乐了。”
如花看沈翔似乎真的有些生气了，忙收了笑，说道：“对不起啊沈公子，我不是在取笑你，我是在笑话常家四小姐，明明就蛮横无理，还偏在你面前装的娇滴滴的，那每叫你一声翔哥哥，我这浑身都起鸡皮疙瘩。你是不是也挺恶心她的，所以才说不记得她了？”
沈翔轻轻地扬起一抹看似无害的笑容来，问：“你想知道啊？”
如花摆手，忍着笑说：“不想知道，我还怕我听了会恶心的睡不着觉的。我们一家等你来，就是想看看你好着呢没？并不是要问你常四小姐的事。行啦，看你好好的回来，我们就放心了，爹娘、大哥、大姐、二哥、志曦，都散了吧，洗洗睡觉，做个美梦。”
如花说完，众人看了沈翔一眼，立刻就四散开来，回了自个儿的屋子，叫沈翔一阵愕然。
翌日。
如花到两个作坊把下半个月的工作安排了一下，叫两边作坊把给颖州府那边的货品准备好了，都搬到了她家院子里。
又带了一些牛肉酱去了县里，托吴主簿给县令和方师爷都送了些，自然也不能少了吴主簿和吴捕快、张捕头的。
到铺子里见了孟娘子和安掌柜，安排了下半个月的新品推出事宜，交待了一些事情，这才又回了村子，走时，带上了已征得姑姑同意去村上丽人坊干活的乔珊瑚。
把写好事情的纸交给了如梅，叫她帮着跟进这些事项，午时时，如花就坐着李强赶的驴车，带着李小喜，还有秦双赶着一辆牛车，拉着两车的货品离开了大吴村，往颖州府去了。
晚是还是在草棚子过的夜，寒冬的天气，草棚子里虽有盆子生着柴火，可还是冷的人直打颤。
好不容易挨了一晚上，第二日一早天一亮，四人就早早地出发了。
一天的时间，在傍晚时分，终于进了颖州府城，来到了丽人坊经销店的门口。
冬日天黑的早，铺子里已点了灯，还有几个客人在挑选手套、围巾，大柱子眼尖，看到了李强，便跟成掌柜说了一声，出去帮着卸货了。
“少东家，你也来了？”
大柱子看到跳下驴车的如花，有些意外。
“嗯，来瞧瞧。”
“噢，二掌柜还吩咐我明天带了鸭蛋给你送去呢。”
如花笑着说：“正好啊，你就不用明天走了，过两日我们一起回去。”
“嗯，那行。”大柱子应着，和秦双把牛车上的东西开始卸了往库房里搬。
如花带着李小喜正要进铺子，不经意间，一个回头，就见一人骑着马急冲了过来。