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第五百二十四章 螺旋桨

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    螺旋桨结构并不复杂。对于生产了大量龙尾车的李植来说,锻造一个勉强能用的螺旋桨并不是什么难题。虽然现代的螺旋桨十分复杂,不是明朝的技术能生产的。但要知道李植的船只是几百吨的船,这样的船对螺旋桨的要求和后世的千吨、万吨巨轮要求完全不同,李植拥的材料和技术是能够胜任的。

    问题的难点在于螺旋桨的效率:螺旋桨整体的尺寸,桨叶旋转的角度,桨叶之间的距离都会影响螺旋桨的整体效率。

    李植虽然是个工业设计师,但是对螺旋桨的研究并不深入。他所知道的知识,仅止于“优秀的螺旋桨效率高于明轮”这个程度。至于详细的参数,李植就一概不知了。

    李植所能做的,只是不断地锻造不同参数的螺旋桨,然后装上轮船进行试验。

    船上的明轮改为了螺旋桨,整艘船的结构也随之发生了变化。首先为了适应螺旋桨的位置,蒸汽机的位置移到了底舱,在首层甲板上只露出两个巨大的烟囱。蒸汽机被布置在底舱后,离船上的储煤区更近,节省了运煤的工作量。蒸汽机装到底舱后,船只的重心也往下移,船只更稳定了。

    另外,因为卸掉了明轮,船上的炮位大大增加了。原先只能装二十门炮的四千料大船在改造为螺旋桨船后,可以安装二十八门火炮。几艘新造的五千料大船炮位更多,从二十四炮位变成了三十二炮位。如果李植的四十三艘轮船全部改造为螺旋桨式的话,李植的舰队一下子新增三百多个火炮炮位。

    好在李植这两年铸造了大量的火炮,全部存在仓库里。山东的四个造船点停工后,火炮作坊生产的火炮数量远超过下水新船需要的数量,能够满足新炮位对火炮的需求。

    李植选取了一艘新下水的五千料大船“鼎新”号作为试验船,率领木匠上船改造螺旋桨。虽然这艘船没有铁装甲,但是在底舱装些铁锭作为压舱物后,是可以模拟铁甲舰的。

    螺旋桨上船后,是通过一根钢杆和蒸汽机连接的。这根传动轴上面装有轴承降低摩擦力,最后把动力传到船尾外部的螺旋桨上。

    李植组织锻造工人开始锻造螺旋桨。这项工作纯粹是做试验,李植让锻工们打造了各式各样的螺旋桨,三叶的,四叶的。最后一个个装上鼎新号试用。

    在鼎新号的旁边,还有一艘使用明轮的五千料大船。每次换一个新螺旋桨,鼎新号就和明轮大船比赛速度。前面生产的三十几个螺旋桨效果都很不好,李植琢磨了好久,大幅度提高了桨面的尺寸,效率才有了较大的提高。

    螺旋桨大船和明轮大船比赛的情景是天津海边的百姓们不曾看过的。没有帆的船能开起来已经很令人匪夷所思了,但那种船毕竟还有个轮子划水,百姓们能看懂是机器带动划水轮子推动大船。但这螺旋桨大船干脆连划水轮子都没有了,却依旧神奇地高速行驶在海面上。天津的百姓们像是看到了神仙物事,每天都有大量的人挤到大沽码头上看热闹。

    就连高立功这样号称见多识广的人,也是被这种新式推进设施震得一愣一愣的。螺旋桨试制进行了半个月,在竞赛中螺旋桨船暂时还没有战胜明轮船,但在高立功眼里,这已经是划时代的革新了。

    “国公爷,这铁甲舰用上了螺旋桨,那就能用铁甲包裹全身了,当真是滴水不漏啊!”

    “瞧那多出来的八门重炮,当真是威武啊!这一条大船三十二门大炮,一条船就可以开到日本去轰炸陆地炮台,劫掠沿海市町了。”

    “国公爷,这螺旋桨船虽然还跑不过明轮轮船,但已经比帆船快了。我看这次和郑芝龙的大战,我们必胜。”

    李植笑了笑,问道:“六个造船点,都开始全力生产新式铁甲舰了?”

    高立功大声说道:“伯爷放心,全开工了,我让造船工头们雇佣了最多的人手全力开工!两个一直持续造船的造船点这些年被我们养肥了,人手较多,可以同时建两艘。所以六个造船点如今有八艘铁甲舰在造。另外我还联络了南直隶北部的两个大的造船点,这两个点也开建两条大船。”

    “南直隶造的船样子和我们的尖头大船有些不同,但也能远航。只要派几个老手去指导他们,加上伯爷你画的图纸,这些工匠就能造出合我们用的铁甲舰外壳。”

    “只要五个月,十条铁甲舰就能全部造好。”

    “这些船在外地建好后,用轮船拖到天津来,我们在大沽港口里装上螺旋桨和蒸汽机。这样外地的船匠就只知道我们的船体和铁甲结构,不会窥探到我们的蒸汽机、螺旋桨技术。”

    李植点了点头,说道:“很好,高立功,这几年你做的不错。等十艘铁甲舰做好了,我给你求一个卫指挥使的官身来。”

    “好啊!”

    如今李植的妻弟崔昌武已经是卫指挥使官身了。高立功和崔昌武同期加入李植的阵营,如今仍然是卫指挥同知,比崔昌武差了一截。高立功自认为前后张罗有成绩,立下的功劳比崔昌武更大,对崔昌武的官衔十分眼馋。

    他此时听到李植的话,眼睛一亮十分高兴。他笑了一阵,才单膝跪在地面上,拱手说道:“高立功愿追随国公爷,粉身碎骨在所不辞。”

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    十一月二十七日,李植站在鼎新号尾楼上,看着在渔船上练习打靶的虎贲师士兵们。

    郑芝龙麾下海贼几万人,和郑芝龙的战争必然是一场大战。这样的战斗,显然不是在远处开炮就能解决问题的。战争有很大的可能变成近距离夺船战。李植是不愿意让士兵们和郑芝龙的海贼接舷肉搏的,在摇晃的海船上,虎贲师大兵的肉搏能力显然不如长期走海的海贼。李植必须在十几米的距离上赢得战斗。

    所以在颠簸的船上射击,就成为了虎贲师老兵们接下来的日常训练。

    李兴举枪朝船尾的海鸥开了一枪,却没有打中,悻悻地放下了步枪。他把步枪柱在地面上,朝李植问道:“大哥,听说郑芝龙富可敌国。我们要是杀进泉州郑芝龙家里,那得抬出多少百万两银子?”