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第五十五章,垂手可得当感恩

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    萧护上山后,房安国将军的人回去告诉他。房安国亲自过来,他对谭直以前的印象是这老家伙难说话,今天听说他居然肯放大帅上山?

    房将军得来看看。

    谭直见他过来,面无表情。房安国啼笑皆非,以前他就是这个样子,才不敢对他多说。可今天,房将军认为两个人之间亲切不少,带笑道:“大帅走了多久?”

    “大帅?在哪里?”谭直诧异,再沉下脸:“你没看圣旨吗?现在没有大帅了,只有反贼。”房安国不知道气好还是笑好,见谭直一本正经的,房安国忍不住也恶声恶气:“你还想瞒我?”谭直一把揪住他:“你敢诬陷我?”他眨眨眼睛:“你敢乱说,我就说是从你那里上山的,我还有人指证。”

    “我怕了你。”房安国也知道他是怕走露消息的意思,可又气他不愿意告诉自己。人家都不当自己是一回事,自己还凑上去也无意思。

    房将军挣开,往外面走:“好好,我不过是来交待交待,我怕你放走他!”谭直笑了,还打了一躬:“我送将军,将军,你我都要小心着,别放走他。”

    下山来,房安国好笑,再气谭直不和自己交心。回去就写一信给田品正泄愤:“死脑子的人活泛起来。”

    田品正看过一笑。他正焦头烂额,只心中一松,竟然没时间为这事喜欢喜欢。才放下信,又有一个人来回话:“郡王们又打起来了。”

    “让他们打!”田品正咬牙。他新收到的消息,韩宪王等人在搜查萧护途上遇到,偷偷摸摸就能打起来。

    田品正心想,我管不了,我只管自己一摊子还来不及。

    韩宪王等人休整过后,搜查萧护不到,就怀疑各入山口。这附近最近六个入山口,个个说没看到。不然就张三问李四:“你见到了?”李四说:“你才看到!”在郡王们帐篷里就吵得不可开交。

    房安国肚皮快笑破,又怕他们中有人听郡王的话,在山里寻找萧护。等他们出来后,一一拜访,余下的四个人,两个夹枪带棒说话:“当我不知道,你和老谭搞的什么鬼,竟然不带上我!”

    这就是也存心放萧护的人。

    郡王们当时兵败不大清楚,又对这里地形不了然于心。守这里的人却知道,大帅好几万人忽然不见踪影,还能去哪里?

    不是人数少,八万多的人不可能一下子不见。

    余下两个,一个早投韩先宪王,一个还看风向。六个人里四个人齐心,房安国可以安心。一一知会大家小心那一个投郡王的,放心回葫芦口。

    早几天的江南,绿意上岸边。春风中鸟啼,悄悄儿的红也肥绿更瘦。沿江而下五十只大船,三百只护送小船的船队是最惹人注目。

    而船上人看这里,江面开阔,一带清风一带秀水,两岸青山绿岭隐隐而出,竹树扶疏,掩映桃红杏闹。

    船上人随着心情好起来不少,也有担心:“岸上还会打仗吗?”为护自己这些人,岸上不时要打一回。

    忽然,江面上有什么飞快而来。再看,是无数黑点。黑点多了,杀气扑面而来。再看,船上士兵们示警:“请回船舱里去!”

    “快快,请安坐,凡事不要慌乱。”

    每船都有军官,亲自上船头观看,见黑压压几十只大战船。那船,可比自己这船大得多。而船上都有一面旗帜,在风中展开,上面一个大字“萧”。

    军官们都大喜,又不敢掉以轻心,再看,对面船上有人打旗语:“我是江南萧家,来接京里船只!你们是吗?”

    这下子沸腾了,回船舱里的人又允许上船舱上来,好似过年一样的喜欢。大船到了,每个船上的人,全拱手行礼,齐声而呼:“江南萧家迎接来迟,请乞恕罪!”

    “江南萧家迎接来迟,请乞恕罪!”

    “江南萧家迎接来迟,请乞恕罪!”

    大呼了三声,水面上鸟儿都震得不敢落脚,扑腾着翅膀寻别处去落脚。

    京里来的船只上人人热泪盈眶,他们是或前或后,声音参差不齐,挥泪回应:“不晚,不晚,来得好!”

    从京里出来的心,都安定下来。

    余下的这几天,更见两边河岸上人家悠闲自在打鱼行路,不像前半程路两边几无人家,就有,也是行路匆忙,面色焦急。

    悠闲的,带着船上人也悠闲起来。

    后面几天,行得很是舒畅。又有绿水红花可看,仿佛桃源一般。

    一早起来,萧家客厅上坐满了人。四姑老爷自从京里回来就处处充当主角,端着他新得的紫砂小茶壶,是他说了又说的话题:“……那尚书见我去,敢不客气?到底我是大帅的亲姑丈,嫡亲的姑丈……”

    五舅老爷和三姑老爷全在这里,就是叔公们也在,大家全心不在蔫的听着,不时嗯哪几声。

    萧老帅在书房中,抬眼看外面天色碧沉,正是春末夏初好时光,他却面上一暗,心事重重。

    他接到萧护命宋冲之先送回的离京消息已有五天,随即派出水军去,第二天又接到护送的人打前站送信,就天天望眼欲穿盼着到江南来的人。

    中午心绪不宁,也是一个人用饭。才端起饭碗来,见跟来的一个叫留守的急步过来,老帅心头一跳:“到了?”

    “船再过二十里,就到码头。”

    老帅把饭碗一丢:“走。”才走到正厅口儿,见用饭的亲戚们也都出来。老帅很想劝他们先用饭,再一想自己着急别人也着急,就没有劝。

    萧老夫人也急匆匆而来,夫妻相见,老帅面色更沉,老夫人唉声叹气:“不是我不带来,你儿子不给我孙子。”

    “你就该打到他给你为止!”老帅生气的道。

    从老夫人空手回来,萧老帅就和她夫妻在置气,倒不分房,不过出来进去没个好脸色。他的孙子,他的谨哥儿,听萧老夫人回来说得眉飞色舞,又说得眉开眼笑,萧老帅就气不打一处来。

    都见过了,就自己这当祖父没见过。

    谨哥儿?不用他们说也是又大又黑的眼睛,又直又挺的鼻子。这还用他们回来说?老帅此时对萧老夫人语气也一般:“你不用饭,去作什么?”

    “也许孙子在船上。”萧老夫人有希冀。

    萧老帅一盆凉水浇过去:“不会的。自己的儿子自己能不知道?他怎么舍得离开谨哥儿。”见萧老夫人快要落泪,老帅叹气:“你用饭吧,你这几天担心儿子也没有好生用。在码头上要是见不到孙子,你必然要哭,我倒心烦。去吧,”

    老帅温和起来。

    萧老夫人这就要哭出来,用帕子堵住嘴呜咽:“全怪我一时心软,以为接老帅再同去……”哪里知道刚走,京里就出事。

    老帅摇头不能看,又心急去码头,当先走出去,亲戚们跟上。五舅太太想老帅说的也对,姑奶奶要是在码头上大哭,让来江南的人看着也不好,就劝萧老夫人回房的好。

    码头上,老帅早到了。对一江碧水,老帅心潮澎湃。他想儿子,也想孙子,也想媳妇十三娘。面对青山绿山,老帅心中很不是滋味儿。

    他一生戎马,就换来儿子被逼出京;萧家数代苦战,就换来皇族还不满意?老帅浓眉耸起,陡然不满意起来。

    不能让青山绿水长存的,就不要当皇帝。

    正想着,见江面上大船现身。老帅点一点头,水面上又飞鸟似划出十几只中等船只,船上有人打旗语,引着大船一只一只停下来。有十几只船全是秦乱的,他们抹一把汗水,自己吐舌头:“幸好在京里舵把子不让惹大帅,还真不是他对手。”

    萧家派出几十只水军忽然出现在视线里时,所有人都吓了一跳。而见他们船大,却又行得飞快,让久吃船上饭的秦乱兄弟们也虚惊一场。

    现在到了,他们看码头上。

    整齐的士兵们林立,码头则大得足以同时停下上百只大船。这要多少士兵才能护卫好?可偏偏萧家就有这么多的人。

    正中,一个人玄色衣衫,江风吹起衣角,好似吹动英雄豪情。只这一个人独在中间,不用问,只怕是萧家老帅。

    越远,越看得出气势过人,非同小般。

    近了,只看他浓眉厉眸,让人不敢直视。

    有人搭跳板,全是几丈宽,不比地上小路差。

    军官们先下来,来见老帅跪倒,一个一个地报:“奉大帅命,送姚兴献将军、鲁永安将军家眷到此。”

    “有夫人亲戚在此。”

    “京中玄武军二队士兵们家眷在此。”

    “京中玄武军三队士兵们家眷在此。”

    老帅又惊又喜:“兴献的孩子,嗯,我记得他是一男一女,快把哥儿姑娘送来我看。”有人带罗氏过来。

    罗氏从丈夫口中,对老帅一直景仰,认真用目观看。见一个四十岁左右的中年人,有一把不长不短的好胡须,因江上风大,手不住抚着。

    他气势轩昂,在一堆人中也如鹤立鸡群。猛一看,和大帅十分相像。

    萧老帅则看罗氏,他知道姚兴献当年是为追求不到邹家姑娘而到军中,后回京娶亲,老帅也为他喜欢。见一个年青妇人,比慧娘大些。

    才想到这里,老帅暗自伤心。他最近见到年青妇人,就会想到自己媳妇;见到小小孩子,就会想到自己孙子。

    儿子萧护,自然是天天在心里。

    他不看罗氏是不是美貌,只看罗氏是个贤惠面相,就放下心。笑呵呵过来,正要说话,见罗氏身后转出两个孩子,大些是姑娘,今年已七岁;小的是男孩,今年五岁。老帅本是强打起来的笑容,儿子受难,老子伤心。但一见则笑得发自内心的欢喜:“来,你是姚兴献的儿子保哥儿吧?”

    保哥儿抬头,天真的问:“你怎么知道我叫保哥儿?”

    罗氏嗔怪地道:“这是老帅呢,父亲最敬佩的人。”带着儿女们跪下来。老帅忙道:“请起,快起来,总算把你们盼来了。”

    这一语说完,罗氏落下泪水。她出自京中官宦之家,熟知礼节。初上船那几天,心中对萧家是有怨恨。怪萧家勾走自己丈夫魂魄,不然全家人还在京中团聚该有多好。

    后来见水军大船威风的来接,想到萧家心意诚真,难怪丈夫在玄武军中不肯回来,罗氏心思又自己转回来不少。

    此时听老帅说盼着自己来,罗氏想到自己不知去向的丈夫,泣道:“请老帅帮帮大帅他们,他们实实在是冤枉的。”

    自己先愣住。

    怎么一出口,竟然是这么一句。

    罗氏一直一直是从没想大帅是不是冤枉,只是想丈夫为什么不为儿女想想而要离开。自己的话让自己清醒了。她恍然大悟,原来大帅是冤枉的,自己也存在心中。是啊,丈夫要跟大帅走,也有怕他留下来让人冤枉的心思。

    一句话把自己点醒的罗氏仰面对着老帅流泪,这才说了一句感激的话:“多谢老帅收留我们。”老帅红了眼圈,这个沙场上也很少流泪的硬汉子,在此时只是心酸。掩饰地扯过保哥儿抱在手臂上,再扯过姚兴献家姑娘,对罗氏道:“快起来吧,虽天暖,水边儿石头上凉。快随我回家,夫人在盼着你们。”

    罗氏身后又走来十几个孩子,全怯生生看着老帅。大些的,那十二岁的孩子领先行礼,别的孩子们一起叩头。

    老帅没见到亲生孙子,却见到这么些孩子。听罗氏说父母不忘君恩,留在京里,老帅很是安慰,这些人很是信任自己。

    就让他们跟着走。

    一回身,老帅愣住。

    码头上船只上人全都下来,有士兵维持,又同到江南互相需要扶持,他们下来也很有秩序。分一排排密密麻麻跪下来,不少人流泪:“感谢老帅收留我们。”

    水边长风,再一次把老帅泪水催出来。他强忍住,堆起笑容:“呵呵,都起来,跟我回家去,夫人在盼着你们。”

    对跟的人道:“先回去告诉夫人,她准备了几天的接风酒宴可以摆上了,我们到家就吃,不爱等。”

    跟的人含笑:“才一见到船,就让人回去。而老夫人是听到信的,只怕早已摆上。”话音才落,就见管家来了一个,下马笑道:“老夫人让我回老帅,接风宴已摆好,码头上不要多说了,回去慢慢说话不迟。”

    来的人都听在耳中,不少人哭,不少人在心里认为自己来对了,看看萧家安排得多好。

    四叔公喊老帅:“快来看我曾孙女儿。”老帅还是不放保哥儿,像是舍不得丢手,一手抱着他,一手还扯着姚兴献女儿映姐儿,没过来,先满面春风:“一定是个好的。”

    先看到若荷和秀兰。

    萧西爹娘和秀兰家人也在这里。对着老帅也笑逐颜开:“我们孙女儿。”

    秀兰家人笑:“我的外孙女儿。”

    梁妈妈则笑得合不拢嘴,抱着自己的孙子:“老帅,这是我的孙子。”

    三个孩子差不多大,一色一式的小襁褓,大红,上绣金线牡丹,男孩子的是绣鲤鱼。若荷和秀兰争着告诉老帅和家人:“大帅和夫人的恩典,谨哥儿的襁褓也是这样的。”

    老帅毫不掩饰自己的失落:“我还没见过呢。”

    四叔公怕老帅伤心,故意逗他笑:“来来,我这曾孙女儿给你看几眼。”老帅忍不住一笑,四叔公和他感情最深,四叔公喜欢,老帅也就喜欢了。

    见吕氏等人都没有回来,这里也不是多问的地方,老帅先道:“回家再慢慢的看。”

    车,也是准备好的。当下赶出来,倒有几百辆。萧家准备得这么齐全,可见是早有准备。来的人在车上也夸赞着,又把大帅夸上一回,再思念自己家里跟随大帅去的人。

    罗氏在车里不住地看外面,自己儿子在老帅马上,这一会儿和老帅有说有笑,想必童稚幼语,老帅不住大笑开怀。

    映姐儿与父亲聚少离多,也早就不难过。对母亲道:“看外面花,母亲,明天给我买花儿戴。”罗氏答应下来。

    儿女们不再为父亲啼哭,罗氏也放心不少。

    萧西娘一定要让秀兰和自己坐在一起,抱着孙女儿左看右看,再把秀兰喜滋滋儿的看了又看,商议似的道:“我找了两个奶妈呢,你回去看好不好,你的奶水可足够吃?我给你备下好些下奶的东西,就等着你回来呢。”

    又想到萧西的哥哥萧东,萧西娘不再是伤心,反而喜欢地道:“等姐儿到百天,去拜拜大伯伯吧。”

    秀兰含笑:“娘,明天就去拜他。萧西说过,以后我们的孩子全有大伯一份。”萧西的娘感动的落了泪,忙不迭地答应:“好好,秀兰呐,你是个好姑娘,我们家有福气才有你这样的媳妇。”

    秀兰是笑着落泪:“娘,是我有福气,到这样好的家里。”婆媳两个人对着流泪,看着孩子,又都喜悦万分。

    萧北娘梁妈妈更是把个孙子爱到心窝子里,对着他粉粉的脸蛋子看不够:“看,和萧北小时候一个样子,若荷呀,你以后有气生了,这也是个打小儿淘气的。”

    这个孙子就是有些瘦。

    若荷笑着,耳朵则往外面听。忽然道:“娘,停车。”她喊得急,梁妈妈忙让停下来。见若荷下去,奔到四叔公车前喊:“四老太爷,孩子饿了。”

    车里是有孩子哭声传来。

    四叔公和妻子在车里,还有萧拔的娘在车里抱着孩子。正在说:“这是饿了,快去后面车里喊奶妈来。”

    听若荷喊,都奇怪地伸出头。见若荷果然在车外,四叔公忙让人停车,见后面自家找的奶妈也赶过来。

    他们都想看孩子,太喜欢,竟然忘了让奶妈同坐车上。若荷伸手先接过:“还是我来吧。”用马车遮住身前,熟练的喂起来。

    她身后,四叔公,他的妻子,萧拔娘,赶来的萧拔的爹,都泪湿了眼眶。秀兰也过来,又喂了一气,孩子在她们怀里吃了一个饱。要睡时,萧拔娘接过来,想想给奶妈:“你多抱会儿吧,这样熟悉些。”

    孩子一到奶妈怀里,就哇哇大哭起来。

    哭声响亮的,走在最前面的老帅也受到惊动,见有车停下来,让人来问出了什么事。

    若荷和秀兰正在笑:“不妨事,让姐儿看熟了面孔,她就不哭了。”

    大家上车继续走,四叔公双手按在拐杖上,对萧拔娘道:“备厚礼,要厚厚的,给萧西家的萧北家的送去。”

    “可是的,路上多亏有她们喂着。看我们这姐儿吃得多胖,比她们两家的孩子还要好呢。”萧拔娘又拿帕子拭泪水。

    三个孩子放在一处,明显萧拔家姑娘胖于另外两个。

    四叔公道:“所以老三跟着大帅去,你们都不用多想什么。我们萧家就是人心齐,就是这样!”他加重语气,严厉的说最后一句。

    萧拔娘点头:“我知道呢,他跟着大帅,我心里不担心,我喜欢。”四叔公的妻子牙齿没了一半儿,扁着嘴笑:“兴许明年再送回来一个,是个带把儿的。”

    这一行车队进城,浩浩荡荡,车里的人往外面看,四月里天,桃花夹岸而开,绿柳斜带细腰。不时有黄莺儿叫上几声,醉到人心里去。再下船上车,更见细草碧绿,生得自在。

    这是一个没有受过战乱的好地方。光看一眼,就觉得身心全舒展开来,让人心头喝小酒似醉着。

    不及细看,车到萧家门外,全在萧家门外停着,也放不下。先停十辆车,有丫头家人请进去,直接接风宴上坐好,再接别的人。

    大家不慌不忙地,半个时辰后全都坐下来。萧老帅和萧老夫人走出来,在当地团团一揖:“你们来,真是太好了。”

    来的人也起来还礼,一时间椅子响桌子动,也压不住这人心中热闹。大家都道谢:“多谢老帅给个安生地方。”

    来了上千的人,酒宴全摆在萧家园子里,一些女眷在最近厅上。碧桃花下,开酒宴;流水白石边,也开酒宴;杏花红闹下,也是酒宴。

    这种情景,无边的迷人。

    又见老帅和萧夫人热情客气,都心里暖烘烘,处处是感激。

    才过三杯,见外面进来不少人。头一个走的,是苏云鹤。他们陆地上来,绕路走才到城外。有人等候,和前面来的两万人扎营在一起,酒肉是城里大小铺子里订的,流水般送过去。又传老帅话:“府中有酒,军官们分批进城来相见。”

    头一批来的,自然有离家一年多的苏云鹤和廖明堂。

    在城门外,廖明堂先打量。见城门高耸,想是历年又加高,比别处要高。守城门的人却不是精神抖擞的,而是老兵懒散地抱着兵器在日头下面打盹儿。

    好一派闲暇风光。

    苏云鹤则欢快地大叫:“葛五叔,我回来了。”一个老兵懒洋洋,半点儿动的样子都没有:“是苏表公子,听说您和大帅在京里发财,怎么舍得回来?”

    这葛五叔面上有几处伤痕,一笑更狰狞。

    苏云鹤对廖明堂笑:“这是跟姑丈的兵,就是太爱吃酒,一直不升官。”葛五叔瞪瞪眼,这一瞪眼,精光四散。廖明堂才拱手,苏云鹤笑:“这位是大帅表妹夫,四姑老爷的得意女婿。”

    得意女婿这话,是苏云鹤背后起的。四姑老爷在的时候不敢提,四姑老爷一走,苏小弟岂能放过,就天天在嘴里喊。

    葛五叔倒站直,认真的行了三个礼:“有礼了。”

    苏云鹤再带廖明堂等人往里走,冷不丁旁边出来一个少女,她走上前来,就香气扑鼻。提一个小小绿柳编篮子,送上几枝子茱莉花,娇声道:“是苏公子,公子,自从你不在,我的花可就没有人买了。”

    她粉衣青裤,着木屐,走几步当当作响,娇声软语,廖明堂听不懂,却觉得好听。

    “是呀,我们的花就没有人买了。”屋檐下又走出来几个少女,全是光着脚,雪白生生的。廖明堂和军官们才要笑,见苏云鹤一挥手:“明天我家里来拿钱吧。”少女们喜笑颜开,争着送上自己的花,为苏云鹤簪衣上。

    “还有后面,是我的客人。”

    少女们又拥上来,七手八脚把廖明堂等人衣上也簪上。那手臂白生生儿,雪白皑腕;面容俏丽无双,容光照人,又娇笑:“好看的喂?”

    大家嘻笑着才要打马,见前面一座酒楼,二层高,挂酒幌:“神仙也醉居”。

    颠颠儿的出来一个肥胖掌柜,手中还握着算盘,高声笑问:“苏公子凯旋归来,这庆贺宴先为你备下吧?”

    “备吧备吧,明天我包圆儿,不许再来客人。”苏云鹤大大咧咧一挥手,廖明堂取笑他:“难怪叫你纨绔。”

    这作派,说别人是纨绔,一定对不住苏表弟。

    苏云鹤还没有答话,前面几间绸缎铺子里全出来人,一个一个绸衣在身,看样子也全是掌柜的。都高声争着问:“新来的蚕丝锦,”

    “月华锦,”

    “小店寸金寸布的波斯红染到了,”

    军官们在马上笑得前仰后合。衣上花香,行人问候,吸一口气,征战的疲乏就全都不在。

    苏云鹤的回答,就是再次大大咧咧一挥手:“给我和客人们一人两身衣服。”就打马从铺子门外走过。

    街上繁华热闹,他们就不敢行得太快。三三两两的走过去,就见各家门外都有伙计们高唱:“白袍将军爷,身高九尺,腰围四尺四寸三分……”

    白衣军官愣住,对着自己腰围看看,吃吃地问:“你怎么知道?”

    伙计哈腰,赔笑:“小人九岁就学徒吃这行饭,用眼睛一看就知。”而对面的铺子伙计,把廖明堂的身高肩宽全报出来。

    军官们全呆住。

    这是什么功夫?

    只看一眼就能知道。

    苏云鹤不禁得意:“哈哈,呆了吧?这全是我们江南的老店,姑丈还在这里定衣服呢。”再催促:“走吧,家里一定有好吃的。姑丈的好酒,我三岁时埋的那上百坛子酒,可以给我一坛子喝喝吧。”

    “你三岁?”廖明堂忍俊不禁:“三岁就要酒吃?”

    苏云鹤白眼他:“不行吗?我能着呢。”

    带他们到家,一路进来。下了马,揽过廖明堂肩头:“来来,新姑爷进门,我得侍候着。”廖明堂现在都不敢惹他,好一张笑脸儿给他:“你可不许劝我酒。”

    “我只灌你。”苏云鹤路上对廖明堂很客气,此时是面上更客气,手揪住廖明堂往里走。到大门上先对守门人展开大大的笑脸,手指廖明堂:“哈,四姑老爷家的得意女婿。”

    守门的人忙跪下来请安:“见过姑爷。”一下子跪下来好几个,就是门内行走的家人们听到,也一起跪下来请安。

    这整整齐齐的江南世家气派,廖明堂慌了手脚,忙摸怀里要给赏钱,盔甲内却没有银子。他尴尬的不安着,问身后同来的人:“有银子没有?”

    同来的军官们忙掏钱,捣蛋的苏云鹤又是一声:“哈,等会儿给也行。”推着廖明堂进去,他是熟门熟路,军官们和廖姑爷头一回来,都目不转睛看着。

    影墙高大,又正是夏初季节,无数绿油油的蔓藤绿叶随风,枝条儿轻舞。看下面的根茎,都有手臂粗细,是有年头儿的东西。

    光这一个蔓藤根茎,先让军官们大开眼界,再就凉风习习,自然上身。

    甬道,在日头光下细看有斑驳,是常年雨水冲洗而得。只到这里,就听到笑语声隐然,酒香一缕,随风而来。

    耐心去寻时,竟然找不到出自何方。

    苏云鹤大喜:“这是好酒,比我埋的还要好。”带着军官们更走快些。直到老帅面前,先把廖明堂一推,笑道:“姑丈,我把四姑老爷的得意女婿带来了。”

    廖明堂都快晕了头,跪下来就在石板上叩头,老帅是走上几步也在厅外。听到一个沉稳而温和的低沉嗓音,一出口让人心头一摄。又两只有力手臂扶住自己肩头:“好孩子,起来让我瞧瞧。”

    老帅却是见过廖明堂的,不过当时他官职还小,也没有露锋芒。直到大帅萧护来信,说三表妹许给廖明堂,老帅才细细回想,开怀一笑:“是他,我还记得。有一回在校场,忽然大雨,新兵们都有躲雨的意思,只有他带着自己小队毫不躲闪。啊,这是个好孩子。”

    见大帅伸手扶自己,廖明堂脑子“嗡”地一下子就更晕了。他是在老帅手中到的军中,才到没多久,老帅就离开,少帅接位置。后来要成亲戚,廖明堂就一遍一遍回想老帅当年在军中,想来想去把老帅深刻在心上,今天要见到他,早就激动得不行。

    他就势起来把老帅看一眼,这一看,廖明堂欢喜地道:“老帅,您还是当年模样啊。”他不顾尊卑,扶住老帅手臂笑容满面。

    萧老帅见他真情流露,笑容更深。让人:“取我的宝雕弓来赏给他。”林三姑娘也在座,对母亲四姑太太依一依,很是喜欢。贺二姑娘却眼馋,对萧老夫人嘟一嘟嘴儿:“舅母,”为儿子媳妇孙子忧愁的萧老夫人也笑容可掬:“必然有小余将军的。”

    外面廖明堂又见过自己岳父,四姑老爷得意之色全在面上,不用苏云鹤,亲自带着女婿来认亲戚。

    萧家的:“三姨丈,五舅老爷,叔公……”

    再是自己林家的亲戚,大伯叔叔堂伯表叔一路下来。四姑老爷原是蒋家的孩子过继到林家,又去拜蒋家。

    别的军官们都坐下来几杯酒下肚子,拿着杏花闹酒时,廖姑爷还在到处叩头。叩一个收一样东西,手上早就捧不下。苏云鹤想姑丈老帅为表哥一定有伤心的,但今天大家来,姑丈不能当众伤心。就为解老帅忧愁,寻了个大袋子来,跟在后面帮廖姑爷收东西。

    五舅太太早就在厅上把儿子看了一回,见他长高不少,健壮不少,肌肤没有在家时白,却有大人样子,抿着嘴儿笑。

    舒心畅意时,和五舅老爷交换一个眼色,五舅老爷也笑得嘴微张着,手掂一杯酒看着自己长子。

    云鹤在随护哥走以前,还有一件尴尬事情惹自己生气。现在看他一举一动全不带稚气,五舅老爷欣慰地想,还是外面能磨练人啊。

    不仅把儿子出息了,就是四姑老爷?五舅老爷忍住笑想,四姑老爷从京里回来以后,竟然大变一个人。

    他不风流让全城名士都跌破眼镜不说,居然回来三天后,斥责林家一个侄子,命他:“岂知风流不好乎?”

    据说三姑老爷当时在场,没坐稳,直接从椅子上摔下来,当晚回家喊来治摔打的医生推拿半天。

    还有四姑老爷见天儿吹嘘:“六部里算什么!哪个见到我这大帅姑丈不客气?好茶得先泡给我……。”

    这威风劲儿。

    四姑太太和回来的人,包括跟去的奴才都敢吹几句:“宫里大啊,太妃娘娘请我们姑太太,我有福气跟去,御花园里逛了半天。”

    一个奴才都敢说这样的话?岂不让五舅老爷大动心思。再加上眼前虽然江南美景,可舅老爷想萧护了。

    护哥幼年时的真实父辈,应该是五舅老爷。常年在外的老帅,做不到天天教导儿子。五舅老爷陪着萧护从襁褓中到长大,甚至于还陪他去嫖院子,为他开青楼蒙。萧护,在五舅老爷心里是长子般的地位,这是他妹妹的唯一孩子,怎么敢不疼?

    萧护疼爱表弟,也是与疼爱舅父离不开。

    看一眼杏花笑,舅老爷心头扯动一下,护哥,你可好不好?他慢掂酒杯,人在江南,心飞去全国各地寻找萧护身影。

    廖明堂,已叩到女眷厅上。叩男人们的头,就叩了不下上百个,叩得廖姑爷晕头转向,还得记住什么人叫什么,实在难为他,不比打一场大仗轻松。

    而苏云鹤手中的袋子,又换了一个。

    他们所到之处,有苏表弟帮着,受头的人手上扳指、腰上玉佩,由着他们拿。快比蝗虫还蝗虫。

    “这边,来给舅母叩头。”四姑老爷总算可以把这一个得意女婿显摆在人前,他也早弄清楚,自己一团欢喜,其实还是为帮了萧护,给了舅兄老帅面子。

    这就得意领来见女眷。

    萧老帅为儿子烦心已久,今天见到他们乐,也笑得不行。老帅也凑趣儿,打发一个人让厅上来说:“新姑爷进门,可不能简薄。”

    萧老夫人见丈夫总算有个开心样子,更要让他更喜欢。见廖明堂一个头叩下来,先笑道:“赏,金钱三千。”

    廖明堂早就喜欢糊涂了,算一算今天一堆头叩下来,发了不少财。第二个就“砰”一声下来,听舅母萧老夫人笑:“赏,五千丝绸。”

    “砰!”又一个。

    “珍玩一对!”

    女眷们全在笑,苏云鹤在这热闹中,忽然神伤。表哥在哪里?可曾衣食缺少。他真的大了,不是帮萧护说情还马上就要人情的时候。对着舅母面上笑容,自己心里为表哥萧护忧伤,更要让姑母喜欢。把手中袋子夸张的抖一抖:“啊,我这不够装的,再取那排山倒海的大袋子来。”

    “呵呵呵呵,”

    厅里厅外都能听见,笑得歪歪扭扭坐着。五舅老爷“噗”一口酒喷三姑老爷袖子上,三姑老爷也是想开萧老帅的心,这古板的人故意吹胡子瞪眼:“怎么着,我女婿没挣倒钱,还要挨你一口酒喷?”

    老帅才哈哈笑出来,三姑老爷绷紧脸转而向他:“老帅!我女婿来时,排山倒海大袋子多弄几个。”

    林家大姑爷就来委屈:“我们是可怜的,没给过排山倒海的东西。”林长公子敲桌子,林大姑爷对着他笑:“你要补我不成?”

    林长公子等人,是随姐妹们船一起回来。长公子也在想表哥萧护,早知道,应该不回来。

    厅上,四姑老爷带廖明堂在五舅太太面前。对着苏云鹤手中袋子,四姑老爷笑道:“这下子,你帮我多装些。”

    苏云鹤嬉皮笑脸:“母亲,您就少给一件子吧,又不是我们家的姑爷。”廖明堂忍笑都快成内伤。

    五舅太太喜滋滋儿的白儿子一眼:“我偏多给。怎么能不给姑奶奶长长面子?”先取下发上金钗,苏云鹤愁眉苦脸接着。见母亲又取下手中金钏,上面镶的好几颗大珠,苏表弟嚷道:“行了行了,再给我媳妇儿可就没了。”

    萧老夫人笑得扯过一个丫头:“给我揉揉,云鹤这个促狭鬼儿一回来,到处是笑声。”小表妹嘀咕:“有我好吗?我才最会开人心。”

    贺二姑娘从回来就没对她客气过,又要骂她:“你要的东西还少!”临走不关心表哥,又要表嫂东西。

    小表妹一提就翻脸:“我放着呢!”

    五舅太太还在给,又取下项下戴的一个宝石项链,先在手中亮一亮,苏云鹤又嚷上了:“哎哎,这个不是说过给我的?”

    “哈哈哈哈……”

    萧老帅笑问五舅老爷:“舅兄,你还不去打他?”五舅老爷回他:“他成人许多,我正爱他。”自己也笑。

    廖明堂是晕上加晕,一处处叩下来,剥女眷们手上发上东西。蝗虫过境,也不过就是如此这般。

    越亲近的女眷,越要给得多。

    下一个,见到黄色衣裙,不用苏云鹤说,麻利的跪下去就是一个头,再直起身等四姑老爷告诉自己这是什么长辈。

    “哎,你呀!”

    却是自己妻子。

    林三姑娘啼笑皆非,这真的是晕了。也是的,这加上女眷们,怕没有叩几百个头下来,而且还是这么短的时间内叩完。

    厅上爆笑,快把厅顶掀了。

    廖明堂见错了,这一点儿聪明还有,笑嘻嘻道:“夫人侍候岳父母辛苦,理当也行个礼。”林三姑娘羞红面庞,要避开,又心疼他,悄声道:“快起来吧。”

    江南来的人见到,都啧啧称赞。军官们见到,挤眉弄眼的笑,羡慕廖明堂福气好。别人酒宴吃得快尾声,廖姑爷的头总算叩完了。

    叩得他额头红起来,笑嘻嘻的咧着嘴。

    老帅让他来坐下吃三杯,告诉他:“我带着来的人去安置,你去和舅母岳母喝酒去吧。”廖明堂重回脂粉队中,叫他喝不敢不喝,三姑娘着急的不行,廖姑爷却想自己哪里修来的福气?

    他也把大帅重新想起来。

    他来的时候就想过,一到江南,即回大帅身边。

    厅里厅外不管多热闹,想萧护的人还是不少。

    萧老帅带着来江南的人去城外安置,那里早有一片地方。五舅老爷带着两个小儿子跟着,回头见长子云鹤也在,五舅老爷心疼他,满面是笑:“你还没吃,去吃吧。”苏云鹤亮亮手上,是几块吃的,恭敬地道:“回父亲,表哥安排我送他们回来,不安置好,我不敢走开。”五舅老爷更欣喜,也更心疼儿子,忙喊小儿子:“给你大哥再取些吃的来。”

    小儿子答应着就去,苏云鹤道:“加壶酒啊。”

    三姑老爷带着儿子们亲戚中的男人们也在,贺二公子对贺长公子低低道:“大哥,他们走时,我随着去找表哥了。找不到表哥,我不回来。”

    这话正扎在贺长公子心里,把脸一板:“要去也是我去!我去,我是哥哥,你在家里侍候父母亲,小弟还小,你我只能走一个。”

    贺二公子嘀咕:“长子留家中,还用说吗?”

    四姑老爷带女婿叩头,也没有好生吃,也取了吃的边走边吃,不肯后人。

    这一行人加上江南来的人,走得长街上满满当当的。出城,见青丘隐障,江南多丘陵。风,有着草香,有着莫明的花香。

    茶花,玉兰花树,栀子花遍地丛生。有野杨梅,果子红的白的紫的微黄的让人流口水。保哥儿还在萧老帅马上,见状开开心心手一指:“那果子能吃吗?”

    杨梅不易保存,京中北方地界儿没有新鲜的。保哥儿适才在萧家园子里就见到这树,不过他和母亲坐在一起,又见人多,不敢问那果子。

    罗氏也在车上跟来,她是住在萧家的,她是出来看自己跟来的两家亲戚安置在哪里。又有同船的别人家孩子和保哥儿映姐儿玩得好,儿女们跟着出来,罗氏也就跟来照顾。

    萧老帅就让人摘果子给保哥儿,保哥儿拿在手中就笑了:“才在席上吃过的。”还是喜欢吃。

    出城十里,一带绿丘下,茶树旁有数排木头房屋,自成一个村落,有数百家。老帅提气道:“就是这里了!”

    下车的下车,下马的下马。见这里山碧水清,游鱼可数,是一个绝好的地方。老帅带保哥儿往村里走,众人跟上。见村落崭新,几个男女走出来:“总算来了,老帅和老夫人天天盼呢。”这就安置人住下来。

    罗氏随着亲戚们进去,见房里还不是空的。每一家,没有院墙,有三间房屋也有五间房屋的。屋里,新床新桌子新条几,桌子上面茶碗不是上好的,也不是大粗碗那种。条几上摆的日用东西一份一份都不错。床上被褥堆得很高,这天要热,席子也备下。箱子全是打开的,里面衣服满满的。

    亲戚们都对罗氏感激不尽:“这是大爷跟了一个好人,我们才能有这样的地方住。”

    安排的家人众多,不到一个时辰安置完。出来到村口大空地上,有一个磨盘,老帅在上面,满面春风:“招待不周,有什么缺的,我有几房家人住在这里照管,只管找他们去。不行,就去城中找我。”

    对着一张张满意的面庞,老帅心中熨贴不少。先把儿子萧护放下,见天色又不早,简单说说:“开蒙的孩子们,明天到家学里去,请的先生全是江南名士。有要种地的,给地种。有要做生意的,我帮个本钱。有要求功名的,来找我…。”

    这还要别人说什么好呢,再有什么话也说不尽萧家老帅和大帅的情意。此时此刻,难免要想到生死未卜的大帅萧护。

    也有人愿意习武。

    罗氏最后随萧老帅回萧家时,见天垂红日,夕阳满天,好似那一天和丈夫出京城,也是这般又大又圆的日头在天边。

    同车的鲁永安夫人,王源妹妹也是来看安置亲戚的,见罗氏怅然,都来劝解。罗氏知道和她们说不明白,勉强一笑。

    她在船上见到三爷萧拔的女儿只身回去,由若荷和秀兰轮流照顾。就心中后悔,怎么不跟在丈夫身边?

    揽儿女在手,又觉得陪他们来是对的。没有母亲在身边,孩子们不是三爷的女儿小,岂不想父母?

    见萧老帅和老夫人实在对待得好,留他们几家全住在府中,又问过保哥儿年纪,要为保哥儿开蒙。

    真是都想得到。

    鲁永安父母亲、王源母亲正在和萧老夫人吃酒,也从背井离乡的忧伤中走出。罗氏抚着儿女们,低低问映姐儿:“你七岁了,不小呢,要是母亲不在,你和老帅老夫人住,可会照顾弟弟?”七岁孩子不能算大,不过映姐儿还是猜出来,忽闪着两只大眼睛:“母亲去找父亲吗?去吧,”映姐儿懂事的道:“萧家祖母说带着我和保哥儿睡呢,就怕母亲不答应。”

    罗氏一把抱起女儿,把儿子拉进怀里,微微的湿了眼圈。

    第二天,萧家又忙得不可开交,给孩子们入学堂,给大人们安排事情做。下午,廖明堂执意辞去,苏云鹤没走掉。廖明堂有一封萧护亲笔信给父亲,信中写道:“……表弟已大进益,舅父母可以放宽心,不必再为他忧愁。我不忍表弟在战乱中,请父亲责令他安守家中。”苏云鹤跳得高,萧老帅把他骂了,苏表弟心如长草般的留下。

    回到家里大哭:“表哥又丢下我!”

    忙忙碌碌到晚上,老帅和老夫人重新把儿子想起来。手握着手,在窗前对一轮明月,老夫人道:“谨哥儿快两个月了。”

    萧老帅哼一声:“我没见过。”再骂:“逆子,不把我孙子送来。”

    再骂,心中也是想萧护。

    这一天,恰好是萧护进山的那一天。

    大帅辞别谭直,带着人行出十里,停下来检视人数。八万多的人,激战一天又一夜,居然只死了一百多人,不过重伤好几千,近一半人轻伤。

    萧护还能接受。大帅自责,已经带他们担的是造反的名声,再死的人多,真无脸见他们家人。大帅头一件事,先对照谭直给的地图看地形,看今夜睡在哪里。有谭直在,帐篷东西全补得不说齐全,还有睡的地方。

    正要去看十三和儿子,十三让人来请他。大帅笑容满面过来,谨哥儿见父亲,吐出一个清晰的字:“父!”

    萧护大喜,抱在手中:“乖儿子,你在喊我?”十三微嘟嘴儿:“是喊我吧,”竟然喊得这么清楚。

    谨哥儿弄不懂父母亲在取笑放松,又吐一个含糊不清的字:“摸,”或者是说“木,”十三喜欢了:“哎哟喂,我就说叫的是我。”

    好似喊母。

    萧护对儿子小脸儿看看,作状装生气,把谨哥儿送给十三,送的小心翼翼,黑着脸儿:“那还你吧,这儿子喊的原来是你。”

    这么小的孩子,嘴里有音,也是无意识的。

    十三接儿子在手,对着丈夫讨好:“和儿子生气?”谨哥儿小嘴儿里吐泡泡,因泡泡在口中,又出来一个音:“夫,”估计是那泡泡开了出来的音。

    支着耳朵的一对父母,萧护和十三一起欢天喜地:“这叫的是我(你)。”

    大帅把儿子抱了又抱,颠得他格格笑了一声,小手揪住父亲面颊不松。十三救下来时,大帅面上多了几道指甲印。

    萧护自己用手拂拂,反来夸奖谨哥儿:“有力气,抓得我都疼了。”十三对着他笑了几声,这才说正事。

    “大帅,我想我们进山呆一段倒好,这是夏天不缺吃的,休养一阵也罢。”十三说,大帅就点头,十三嫣然一笑:“我请来医生问他山中需要什么药,医生说蛇药防瘟疫的药是要必备的。又告诉我,说大帅进山明智之举,我说怎么了?他说少年游学随师父在这里采过药,说这山里有丹参,连翘,黄芪等各种药物,说蛇药也有。他让我问大帅,慢慢而行可好?而咱们的人也需要休养才是。”

    萧护把十三母子抱一抱:“我也是这样想。”他们此时在山上一块开阔地方,看天边云雾吞吐如烟,湿气氤氲化作万千,是难得的美景。

    四周翠丛新霁,荒草靡靡。这里不是高顶处,也有风冽冽,远观琪花玉树,近看飞瀑石梁。对面喷雪般水珠,萧护心头放松下来。闲闲的语气和十三道:“我幼学兵书时,就听过这山。当时向往关外群山,这关内的山山水水,竟然很少看过。京城里外你我都游玩过,这又是个机会,正好一面休养,一面同你走这山水才是。”

    慧娘诧异地看他,他能这样想,慧娘可以去念佛。见夫君迎风而立,面上轻松,眸子底还有黯然。慧娘故作轻松,抱着儿子来玩笑。此时再没有追兵,萧护见到儿子就眉开眼笑,问:“该吃了吧,不要饿到他。”

    不管是大面团子,还是小面团子,瘦一分都伤大帅的心。

    慧娘就心甘情愿的胖着,明明才喂过,也抿着嘴儿笑,解衣奶谨哥儿。谨哥儿正饱着,又不知何时学会调皮。吃上两口,用小舌头顶出来,对着父亲大眼瞪小眼,再吃两口,又顶出来,再对父亲歪着脑袋看。

    萧护哈哈大笑,多少忧愁也都没有了。在儿子胖脑袋上摸一把,很有成就感:“淘气呢。”

    探路的士兵们来回报,前面的路和谭直地图上写得一样。有一处平地,可供扎营。赶到那里天还不黑,扎下帐篷,火堆燃起,防蛇药撒好,这一夜尽皆睡得香甜。

    第二天,走小路,避开沿路关口,进入山中。萧护已经想明白,只要自己还在,郡王们就会联手打自己。他打定主意后,一面让人由谭直处下山送信给父亲,一面带人往深山中去。

    萧护忽然没了消息,郡王们最先大乱。韩宪王先偷袭孙珉,孙珉大骂后退,和平水王撞在一处,平水王趁机偷袭,临安郡王被迫迎战,然后无意中袭击淮扬王。几个郡王同时大骂孙珉小人,合着伙儿打他一个。

    孙珉寡不敌众,只能逃避。韩宪王兵力最强,杀死淮扬王,平水王见势头不对,带一半人马逃走,大骂韩宪王时,韩宪王已到京城。

    这样一折腾,已经两个月过去,天在六月芳菲尽时。韩宪王一面发布萧护死讯,一面在京中打压不服的人,取上好白玉刻大宝,准备登基。

    他还没有登基,一封信到京中,送来几个人头。韩宪王一见,大叫一声晕了过去。醒来时强撑着看信,上面写着:“汉中诸地尽落吾手中!闻尔等无颜无耻,欲掘忠勇之碑!今,先掘尔祖墓,珠宝尽皆笑纳!送上汝子人头数个,汝之长子王妃留吾手中。尔要长子命,速退兵马,吾候于汉中。”

    落款是,顾良能。

    再来送信的人,是韩宪王在封地上的旧人。他痛哭于地:“四月里顾良能忽然发兵马,城中十数位大人是内应。王妃殿下们全让他活捉,他本来是不杀,要和王爷谈价钱。四月底,他听来往客商说王爷们要在京里掘碑,当即大怒,推出殿下们杀了几个,现在只有王妃和大殿下还活着。老郡王们的陵墓,也让他尽数掘了。”

    韩宪王怒火满腔,登基也不如他长子重要。当晚不顾阻拦,尽点兵马,奔着汉中一路而去。曹文弟一家自然跟去。曹少夫人听说殿下们杀了,王妃和大殿下也让人捉去,以为这是曹娟秀的机会,欢喜得几天没睡好。

    半个月后,对皇位不死心,没有走远的平水王伙同长安郡王进京,进京后一杯毒酒害死长安郡王,把他的人马尽归已有,平水王在七月,宣布登基,强迫张太妃长公主宁江侯张阁老等人观礼,也自刻天子大宝,改年号为太和,号开平皇帝。

    同时,寻找萧护没有消息,再次宣称萧护已亡。给他又加上几十条罪名,奴才宫中走马,大帅用的酒杯上有金龙全添上,全然不理会那是宫中赏赐的。下圣旨兴兵,做下江南一战的准备。

    太和这个年号,一年也没有到,只有一个月时间。太和元年二月一日,开平皇帝被偷进京城的临安郡王孙珉所杀。孙珉当场废帝,把年号重新改回去。在宁江侯的劝说下,认为诸事不齐备,也准备登基。自然又是一场制龙袍,刻大宝的折腾。

    还没有登基,当初进京又重伤离去不能回头的三个郡王,奉天王、和朝王、荣和王的儿子们,联手打跑临安郡王孙珉。为他们作内应的,却是田品正。

    田品正是忧愤于萧护的死讯接二连三的宣布,以为大帅真的去世。房安国劝他宽心,田品正一意孤行,小郡王们找到他,把孙珉也列出来几十条大罪,田品正顺水推舟,心想看你们谁厉害,谁就当皇帝吧。

    孙珉因此不是对手,带着还幸存一半的兵将,匆匆往封地上去,心想回去征兵,半年后再来。

    他才行到半路上,让一支兵马盯上。

    这是在一处官道上,两边树林里悄悄歇息着一支兵马。为首的小将,五官端正,正是王源。见人来回话:“是临安郡王的兵马。”

    王源是从边关来的。他们去到以后,就协助袁朴同守边关。死去的张宝成大帅手伸得很长,重新联系上乌蒙国,请他们同时出兵,为乌里合大王之仇。原大王去年已死,群臣推举乌里合的第四个儿子登基,正想着关内繁华钱财尽有,收到张宝成的信,知道关内乱,点齐国中强兵,又问邻国借了一支兵马,承诺分钱财土地,冲击关城。

    袁朴同率余下金虎军,在玄武军协助下死守关城。邹国舅已死,朱雀军有一半人让郡王们说服走,余下一半人,有一个将军叫曾祖名为首,也协助同守关城。

    袁朴同头发都白了一半,也没让乌蒙国进关城一步。有他们同守,关内才能打得不亦乐乎,自在的打着。

    三月萧护被逐,近五月关城收到消息。玄武军等人商议后,抓阄儿定下来王源领一万人去救大帅。

    一万人不多,却灵活。王源这才从郡王们封地中穿过,直往京城。京城还没有到,大帅死讯一个接一个传来,传了好几回,各种版本。王源大哭一场,抹干眼泪不信大帅已死,径直再往京城。派几个人便衣去京中,都说临安郡王孙珉要登位。

    又寻找王家亲戚,都说老夫人等人去了江南。王源心想大帅是有准备,那还活着的可能性很高。又见一个人来见自己,却是宋冲之。

    宋冲之不管京城多乱,一直守在京里候大帅消息,再和老帅通声气。王源派进京的是自己小厮,宋冲之认得,就跟踪而至。告诉王源:“大帅才和我通过一次消息,他在山里很安妥,只是往关城不能去,几处关口的人都是沿路郡王们的人。他们只要大帅死,就会自己打自己,大帅因此不出来,还在寻安妥地方。”

    王源大喜,又听宋冲之分析京中情况,把一干子郡王全恨在心里。就不走远,想找机会给在京里的郡王孙珉一个颜色看看。

    现在谁留在京里的,谁就是害大帅的人。

    不想宋冲之走了没几天,孙珉被逐,小王将军候在这里,见到他来,怒从心头起,大刀在手,高呼一声:“兄弟们,为大帅报出京之仇!”

    哗啦啦冲出树林,围住才从京里败退出来的孙珉残兵,不说话只是打。

    这一场大战,打得孙珉落花流水,落荒而逃,到安全地方上一看,又少了一半的兵说,还不知道是谁干的。

    玄武军因萧护成为众矢之的,是便衣不打旗帜。王源倒不是不愿意说,是和孙珉混战中没直接碰面,临安郡王莫明吃了一个闷亏,路上不敢逗留,直逃回封地,又让玄武军在守关城之余,打了一回。

    这是消息传回关城,说孙珉撵走的大帅。

    临安郡王元气大伤,一直修养生息,暂时不敢出来。

    王源不知道萧护具体所在,又把事情全了解得清楚。一怒之下,不回关城,带着一万人直奔最近的平水郡王,开元皇帝的幼子,逃出京不敢称帝,恢复旧称平水王,让王源撵出封地,投奔最近的中山郡王,为中山郡王所杀。

    开元皇帝到此,是断了根。

    王源自此在关中厮杀,没粮草就抢,也在九月回江南见老帅补粮草,这是后话。

    韩宪王回汉中,顾良能自知不是对手,杀了韩宪王妃和她的长子,提前出城,四处打游击,缠得韩宪王不能回京和萧护过不去。

    又听到萧护死讯,顾良能正日日痛哭,收到萧家老帅信,说大帅还在,顾良能打起精神和韩宪王游斗,韩宪王一步也不敢离开。

    临安、韩宪,最强的两个郡王不敢出面。中山郡王进京城,在中秋后第三天迫不及待登基,张太妃等人观礼,活似看走马灯。

    文妃悄声儿问太妃:“这一个能坐多久?”张太妃闭目养神,鼻子里嗯一声,手中抱着她认为没废的小皇帝。

    小皇帝是用大宝登基的,没大宝的废帝圣旨太妃不认。

    小皇帝八月里十一个月左右,正好动,在太妃怀里左一转右一转看着玩。

    京城里早就物资艰难,每乱一回,哄抢一回。店铺老板坐在门口哭:“大帅在的时候,可不许这样的。”

    平江侯府中,姬妾早就散走,让她们自己寻活路。梁源吉和老孙氏商议:“不然我们同去江南吧?”老孙氏为难,她是最不愿意背井离乡的人:“你舅舅他们不肯走。”梁源吉就恶心,舅舅?谁要认他们。

    平江侯爷顶起家中门户,周旋于每一任皇帝中。

    他要走,也不容易。每一任皇帝都需要旧皇朝的官员们支持认可,平江侯如今成了重要的人。

    萧护还行走在山涧中。

    他四月里入山,四个月只走出两座山。平铺的话,离潭直只有三百里不到。可上山、下山路算起来,已有千里。

    这千里难走的很。

    防蛇防野兽防沼泽防瘅气……

    夏天和秋天,山里吃的东西都多。他们弓箭娴熟,不是冬天不愁猎物,大帅有话:“宁可一天只走十里,也不能再丢一个人。”

    他们正在寻找过冬的地方。

    对着一道长长的山涧,大帅让人去下面探路,说水流湍急,水面又宽,箭不达射程,又让人往上下游走,寻找窄些的地方,用箭可以射绳子过去,方便过人。

    不打仗,又不着急,大家嘻嘻哈哈而去。伍思德等人去下游,十五爷萧据带人去上游。

    往上游走,见水涧中乱石森罗,暗流中几条大鱼飞起,皆是雪白。

    小鬼跟着来,笑指:“这鱼好!”萧据则皱眉:“这里水面反而更宽,我们怎么过才好?”小鬼嘻嘻:“不过就在这里过一夜呗,”他紧紧腰带:“十五爷,我想弄几条鱼给夫人。”萧据好笑:“那石头在水里,水冲着你站也站不住,看你怎么逮鱼。”

    小鬼也寻思,对着大鱼犯馋。上游下来一个枯木,在暗石撞来撞去,让一块石头挡住,卡在那暗石中,摇摆不定。

    萧据和小鬼同时眼睛一亮:“有了!”

    带着人下去,先在水中伸手下去,水下暗流一激,萧据险些掉到水里。忙缩手,道:“真急,不过还是能过的。”

    上半山中,砍树,几个人高高抬起,用力往下:“嘿呦!”见那大树滑溜溜的让水冲走,不见了。

    几个人不气馁,继续砍树而扔。扔到十几棵时,有一个树干让石头卡住,几条大鱼冲出水面多远,跳起来又落下去。

    再扔,直到石头上卡住好几个树干,稳固为止。

    从树到水边,还是有很远。萧据送小鬼到水边,在他腰上捆上绳子,往下游石头上看看,算算绳子距离握住,道:“这么长,你就是不成,也不会撞着石头。”

    小鬼笑嘻嘻,只盯着那鱼:“我准成。”一飞抓勾住树干,人飞身而越。一跃之下,用力不小,勾住树干动了一动,反而松动。

    与此同时,小鬼不偏不倚踩在树干一端,“砰”一声水花响,树干一头落人,带得另一头如跷跷板般抬起,直直地起来。

    “小心!”萧据惊出一身冷汗,大叫:“回来!”手中要紧绳子,却见小鬼大叫:“放绳子!”在脚下树干直起来以前,跳到另一个树干上,那树干受水冲击本就摇晃,受了力更是晃得厉害。

    小鬼如走钢丝,飞快走到树干另一头,用力一飞抓,牢牢抓住水中石头缝子。与此同时,他脚下树干受他力量活动,轰轰隆隆去往下游。

    他们砍的树全是参天树木,很长,又不能太重,太重了几个人也抬不动。小鬼借这几株子树,已快到对岸。

    他用飞抓之力,在湍急水中一步一步过着。抱住水底大石,又滑,腰中拔出剑,用力扎在水中石缝里,收起飞抓,又是一下往前,固定住,再身子过去。

    几回碧水晃动,萧据以为他要让水冲下去。

    如是三五番,到了对岸。落地就大叫大嚷:“我过来了。”怀里也有东西乱蹦,不知何时,他抓了一条鱼在怀里。

    那鱼在他怀里扑腾腾扑腾腾。

    萧据大喜,让他找地方绑绳子,再让人请大帅来:“可以过了。”萧护让伍思德请走。伍思德在下游找到窄的地方,请大帅带神箭手去。

    神箭手们齐射,箭尾全缚的有绳索。计有三十只箭中了,三十条绳索萧护摇头:“这射程不近,箭要扎得不深,吃不住力,人滑到一半时掉下来,摔在山崖上也不好,掉水里,下面要有暗石,更伤人。”

    是要命的事。

    几个身轻,是山区里出来的士兵争着要去,萧护为稳妥不肯答应时,伍氏兄弟叫道:“小伍小心!”

    见一个人系在绳索上,正往那边滑。

    伍小伍不知何时上了绳索。

    萧护变了脸色,惊心动魄地看着。见伍小伍顺利地到了对岸,脚快要落地时,欢呼道:“我要到了!”

    “轰!”一枝中箭的树在石头缝里根须浅,整枝子往下就摔。

    “小心!”对面的人全变了脸色。

    伍小伍不及落地,先是往旁边扑的姿势,落地没命的滚了几滚,没让树砸中,撞在山石上骨头“格登”一声。

    而他头顶上,带绳子的箭也一个接一个落下来。

    伍小伍呲牙咧嘴起来,一瘸一拐地寻树把腰上绳索扎上。萧护才长长出一口气,真是惊险。

    比看打仗还要惊心。

    结起绳桥,搭上木板,马牵过去。大车和缁重因过来不便,有一些存放在山洞里,做下记号。

    九月底,萧护经过一处山谷,气候温暖,就此砍树盖房,准备过冬。

    而京里,又换了皇帝。临安郡王、韩宪郡王无暇出面,很远的一支旁支台山郡王,纠集远支郡王们进京,把中山郡王杀了。

    台山王自己不敢登基,也学萧护,选了和自己血源近的一个孩子,今年三岁,号光复帝,改国号为永康。

    永康元年,光复帝登基。

    大乱才真正开始。

    民间不服,又死了不少郡王。他们封地上各自有人跳出。先出来一个叫陆顺德的人,手中有三万百姓,要为萧护大帅报仇。

    受他影响,各地均跳出来为萧护报仇的人。

    这些人都没有见过萧护,就是萧护忽然出现,他们也不会顺从,不过是为造反拉人找个名牌罢了。

    为萧护报仇的人忽然就多了,只有江南萧家不出面。

    十月里,就更乱。还有一个自称是张宝成大帅的人,生得和张宝成差不多,试图收集张家旧兵马。

    十一月里,女仙辈出。一个自称“荷花三娘娘”,能呼风唤雨。一个自称“九天玄女”下凡尘,能撒豆成兵。

    只有江南一带,还是安宁如初。

    而大帅萧护,则做好过冬准备。

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