第四十章,有孕,教训,该打!
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杨夫人打人一次得手过,第二次更如心头坐火山,喷发时无法阻挡。她拍案而起,颇有女英雄起风云干戈中的模样,恶狠狠道:“走!”
又叫齐几家人,什么娘家嫂嫂,夫家婶婶的。
天还不晚,才起更。去的这么早,就是客栈里现在人正多,用晚饭的用晚饭,催水洗的催水洗。有来游玩的,正是逛夜市出来进去时候,一记可以让多少人传出去。
她们都没有去迎接萧老夫人的车队,是以胆子还大。要是有人下午出去见过萧老夫人随行几千大汉,只怕她们要掂量掂量。
又是十几个大脚婆子出去。
杨夫人亲自也去了。
……
客栈里,果然正是热闹时候。小二在门外揽客:“哟,老客来的喽。”等到有人来住,却陪笑脸儿:“只能吃饭只能吃饭,住不下了。”
看看里面,吃饭也坐不下,没桌子了。
店堂里,坐着各式衣衫的人,要有人用心的看,他们军人痕迹很重。像穿短衫的苦力大模大样还像,像长衫的扮斯文客,还坐得扎着架子,和读书人有出处。
苏云鹤扮成个老妇人,戴着个假发髻,一定要孟轩生扮成自己孙子,还装老眼昏花:“我说孟哥儿?你再喝,”
“你再喊,我就揍你!”孟轩生把他放到自己肩头的手拨拉开。苏表弟就往门外看:“怎么还不来?急死我了!”
又挑剔那些走来走去的人:“全是这些面孔,别人会看出来的吧。”孟轩生又要笑:“客栈里客人走进走出,还不就是熟悉面孔。”
苏表弟是等不来人急的。
客栈里面,却正在翁婿相对。
四姑老爷和四姑太太还是很欢喜,旁边坐着廖明堂。四姑老爷正在高谈阔论:“这兵法的道理,我也是知道的……。”
可怜他是一介文人。
不过他的好女婿很是恭敬,四姑老爷说一句,廖明堂就应一声是,让四姑老爷好生喜欢。四姑老爷喜欢,四姑太太也就喜欢了。
四姑太太和萧护父子是一样个性,年青时刚强,丈夫风流十分不喜,常回娘家告状,以至于夫妻时常不和,萧家老帅回来一次,就要为妹妹和四姑老爷说上几句。四姑老爷不敢反驳舅兄,回来就和四姑太太同床异梦,磨磨合合地过下去。
这一回是林家三姑娘许给廖明堂,也是四姑太太的亲生。四姑太太是萧家的人,侄子萧护写信回来,说廖校尉前程远大,不可以等闲视之,请三姑老爷和四姑老爷应允亲事。信尾,又写出自己在京中为他们寻亲事受到的冷遇。
萧家老帅看过怎么会舒服,自己儿子镇守京都,倒换来这些不知感恩回报的人。需要萧家的时候什么都好,眼看要太平就说不完的规矩,论不完的道理。
以前需要的时候,你怎么不说?
京里的用人往前,不用人往后的官员们。
老帅请来两位妹夫,把萧护的原信给他们看,老帅沉吟不语,由妹夫们自己说话。三姑老爷和四姑老爷对萧老帅全是又惧又怕,有时候还不服。不过关键时候,还是一条心。女儿许给谁不是谁,由萧护作主,这亲事先要答应。
再者自己的孩子自己心头的肉,萧护作主,以后不用担心女儿们受亏待。就像三姑老爷须让三姑太太,四姑老爷为风流很受老帅责备这些年,最多的反抗就是再出去风流一回。
大的事情上不敢违抗。
三姑老爷见女婿是个将军,先说好。四姑老爷也说了好,让萧家老帅纳闷好几天,怕他反悔,又打量好几天,见林家打首饰办嫁妆,才算放心。
老帅猜不中四姑老爷心事,才会纳闷几天。
此时的四姑老爷对着廖明堂,是越看越喜欢。这女婿好,岳父说一句,他应一句。岳父这不会功夫的人大谈兵法,这女婿也点头称是,还要道:“岳父高见,小婿是佩服的。”
四姑老爷就呵呵而笑。
他有他的小算盘。
四姑老爷林家,是和萧家一个城里的世家,也是上一代通家好,才会成亲事。到了林姑老爷这一代,他自小体弱,少年卧病的多,先和萧家老帅很少相处。到老帅出门领兵权,第一年回来就是他们成亲,老帅已经是实干的人,四姑老爷小几岁,还是少年夸夸其谈的年纪,老帅年青傲气,先瞧不上他几分。
再回来,四姑太太哭哭啼啼说姑老爷花心风流,老帅这当哥哥的怎么会喜欢?因为年青,敲打几句,四姑老爷反唇相击:“你房中也有几个,再说关城女人全放荡,你别说你不在我们眼皮子下面,你没有。”
不欢而散。
几十年心里格格登登过来。
近三十岁时,四姑老爷先后悔莫及。欲和舅兄和好,那心里旧事怎么也驱不散。又眼瞅着舅兄手下的人,头一年还官职小,第二年坐鞭炮似的升了官。
只怕坐的二踢脚。
他因早年病弱,只中到会试后不再殿试,回江南因家中得力,有一个闲散官儿做做,不离家乡。家产足够,日日过的是名士日子。看鱼,游山水,吟诗,风流。
病弱也能风流,竟然不耽误。这就是四姑太太和他计较,恨四姑老爷的地方。
四姑老爷过上一年,看着舅兄手中的将军们升职。他认识马明武,马明武幼年在萧家长大,这等人才也能是个实干的官职,四姑老爷对舅兄更佩服时,不服就多一层。
欲待和好,又不肯服输,心中纠结,又更佩服。
萧护说廖明堂还不是将军的时候,四姑老爷欢喜异常。
要是萧老帅知道他的欢喜心思,只怕给他一顿。
四姑老爷是这样想的,能干的好内侄儿萧护挑的人不会错,这是第一可以放心;女婿现在身份不高,岳父依然喜爱,说明岳父慧眼识英才,这是第二;居然还有第三,萧家满门富贵,皆由军功而来。女婿也是习武人,以后一路高升,敢不尊敬岳父早早相中了他,其三也。
廖明堂身份低于三姑老爷家的女婿余明亮,四姑老爷竟然不放心上。他回家去,就要四姑太太打首饰弄簪环,又说这女婿现在虽然不发达,以后跟着萧护这个好侄儿,是一定会发达的,不管京中战远,去的路上还有不太平几处,一定是亲自送,还逼着四姑太太一起去。
丈夫这么重视内侄定的亲事,四姑太太喜出望外,和四姑老爷融洽不少。两个人来的路上谈谈说说,就是萧老夫人都稀罕,几时这般好的?
四姑老爷为重视,还和三姑老爷闹出几件有趣笑话来。他悄悄的打听三姑老爷办的嫁妆,一定要比三姑老爷的好,就是多花钱,也不在话下。
首饰行里,绸缎铺子全是老铺子,上一代就开始有交往。三姑老爷贺家给三姑太太打件首饰,四姑老爷误会,听说后就给女儿加上一件首饰。
贺家多个簪子,林家就多个珠花。
没有几天,让四姑太太猜出来,她又好气又好笑,回去告诉长兄老帅,老帅几乎喷茶,不过对于四妹夫支持的态度很欣赏,内兄和妹夫数十年的不和,也修复不少。
然后贺家也知道了。
是首饰铺子的人说的,说林老爷时常要看贺家订的首饰嫁妆,首饰铺子的人是多年相与,开个玩笑:“不然贵府里和林家商议商议,我们给两位姑娘打一模一样的首饰如何?免得你们看来看去的。”
三姑老爷在家里气了半天,三姑太太窃笑半天,再陪着三姑老爷生气,把林家大骂一通,三姑老爷也火了,在家里道:“我女婿是将军,林家外甥女儿的还不是将军。再说这比,比个什么劲儿。”
三姑老爷古板方正,和四姑老爷生不起来气,就悄悄儿的给女儿备嫁妆。林家,也悄悄儿的给姑娘备嫁妆。
萧老帅和萧夫人悄笑了好几天。
走以前提前装车,林家的嫁妆亮出来。姑娘盆桶全是幼年打好,笨重家具一应上车。贺家也是如此,才有那么长的车队。
萧家老帅很想说把笨重家具省下来吧,这不是费车费马费人力。可再想妹夫们是对儿子的一片心意,就多派人多弄车。
各路郡王占山为王,路上几处不太平,去的人就多。先用船,车上大船,装着笨重家具那车,也上去了。
路上有人打前站,才保证一行人行来。
打嫁妆都比,当岳父的见到女婿,见他人物儿不错,精神饱满,又在自己面前唯唯诺诺,说什么都点头,四姑老爷就更大谈。
廖明堂就不是有心巴结岳父,也是只会说“是”。这天气出汗正常,他的汗早就下来了,衣服早后背湿透。
他耳朵尖,一只耳朵听岳父母说话,一只耳朵听到里间有轻轻脚步声,像有人到门帘处看自己,又有低低啾啾说话声。
一个娇声:“是呆子吗?”
“不太呆吧。”
“真的?你没有看错。”
廖明堂就双手扶膝,坐得更加笔直。说我呆子也由得你们吧。几声娇音让廖校尉更加明白,自己娶的真是个掌上明珠。听听里面定是姐妹们说话,一个问呆吗?一个回答不呆,另一个不答应,还要问,你没看错?
那意思,一定要把自己定性成呆子才行。
这一刻,廖明堂扪心自问,上辈子烧的什么高香,才有这样的福分。岳父和自己大谈兵法,看他面相却是文人。
为女婿才看的兵书吧?竟然没有背错一个字。
岳母从看到自己就笑得合不拢嘴,取出江南土产给新姑爷吃,廖明堂晚饭就陪着吃的,吃了一堆的南边儿菜,糟鸡鱼海鲜风鸡等。
幸好他食量大,不然可以撑着。
现在又是好茶,茶果子,廖明堂几回热泪盈眶,就是今天撑着他,他也乐意。对面坐的,又是大舅兄。
有三个舅子,两个舅兄,一个弟弟,只来一个,另外两个看家。看舅兄衣冠,也是斯文中人。
四姑老爷正在取自己给小夫妻的东西,先不给廖明堂带走,是准备给他们收拾房子,四姑老爷悠然自得地笑:“这是挂墙上的瓶,你们房子不能小,至少得有个园子,我女儿是江南好园林住习惯的……”
廖明堂也有积蓄,忙回道:“素来是住军中,城里住处是大帅安置兄弟们同住。说成亲事,我买下一处房子,只是惭愧,不大。”
“园子是我买给你们。”四姑老爷笑眯眯。廖明堂心中一股暖流涌过,可还是惶恐,起身道:“蒙岳父母抬爱,不弃许亲事,这园子,只要姑娘相中的,我自己买吧。”
银子不够,借也得买给她。
廖明堂看到马车时,就感觉出来房子肯定不够。
那马车里听说装的有笨重家具。那是拉东西的车,全堆得高高的,怕路上下雨,蒙着油布看不到什么,却因太高,知道是家什。
四姑老爷正在说什么,听外面有人问:“可是萧帅江南来的亲戚?”这一回大脚婆子们知趣,先问个明白。四姑老爷就住嘴,房里的人全互相使个眼色,听外面动静。
只一个丫头出去回话:“是啊,我们是江南贺家,是萧大帅嫡亲的三姑老爷家二姑娘,你们是谁?”
回答得这么清楚,生怕来问的人听不懂。
小表妹在房中笑,才刚问,真的不是呆子?你再看清楚一些的就是她。她嘻嘻轻声道:“不止二姑娘在这里,小姑娘也在这里。”
房中有十几个姐妹们,她们走动起来,廖明堂才听到脚步声。
来成亲的,有三姑老爷贺家的二姑娘,来玩的小姑娘;林家的三个姑娘全来了,上面两个姑娘已定亲,不想三妹妹先要成亲,一起来游玩。再来,是隔房头的萧护堂妹们,也是早有亲事。
过去人早有亲事的不少,萧护能选中的只有这两个表妹。
同来的,还有远亲妹妹们,也是一并来成亲,嫁给萧护麾下军官。一共来几十个姑娘,包括远亲和不是亲戚在当地选中的姑娘们,在这里的全是姐妹们,就只有十几个。
其余的人,都在帅府中。
外面的大脚婆子们听说,有些狐疑。这院中见到房中烛火亮,丫头又落落大方毫不惧怕,来的人反而步子迟迟。
杨侍郎夫人从后面过来,她换上一件青衣,装成婆子模样,怕人认出来,又蒙个布在发上。见婆子们迟疑,杨夫人厉声喝问那丫头:“果然是萧家三姑老爷家的姑娘?”
院子里只有一个丫头在,她眨眨眼睛:“是啊,你是什么人?”又一绷脸一叉腰,嚷道:“退后退后,这里不是你们这等人进来的地方!”
“我打死你个小贱人!”杨夫人头一个举起短棍。她来以前把客栈后门看好,就在这院子隔壁,这就大胆的开打,对着丫头扑上前去。
丫头早有防备,机灵地跑开。边跑边喊:“有强盗啊,有女贼啊……”出溜一下子,钻到一间房里关上门。
一个人在门里笑。
杨夫人自然是奔上房而去。
用力推开门,愣在当地!
见正中,坐着一对气度不凡的中年夫妻。四姑老爷暗暗好笑,四姑太太冷笑不屑,这就是京里的官夫人?真是给提鞋也不要。
廖明堂坐在下首,以他身手,随时可以防备杨夫人等人发难,不会伤到岳父母。在他对面坐的林家大公子,也会几手功夫,跃跃欲试,只等着杨夫人他们上前来打。
见一个一个女金刚般,林公子也笑,这就是京里的人?
这头一面的印象,真是不好。和下午的京中官员们相比,差得太多。
三姑老爷不在,自然四姑老爷在这里候她们。四姑老爷严肃地板起脸:“你等妇人,怎敢闯到我的房中?须知我江南贺家,是萧大帅的亲戚,你等,怎敢如此无礼?”
杨夫人已经闯进来。
她有十几个,见这房中只有四个人。两个斯文的男人,一老一小,是四姑老爷父子。廖明堂怕她们认出自己道歉退走,面庞微侧,又用茶碗挡住脸装喝茶。
另一个四姑太太,美貌不凡。杨夫人对着她的美貌,猜想这必然是姑太太,姑太太如此美貌,姑娘一定更好。
杨夫人怒从心头起,恶向胆边生!见四姑老爷还要责备,恶狠狠道:“老娘是专打你们这江南来的小贱皮!”
再喝一声:“给我打!”
冲上去五个人。
三个在前,杨夫人在中,两个在后面。余下的人一时进不来,客栈房子浅,还在外面。林大公子兴奋的站起来,见廖明堂身手更快,“霍”地一起身,一拳打在杨夫人手臂上,杨夫人痛呼一声,手中短棍落下。偏偏步子往前在冲,正好砸自己脚上。
杨夫人打人经验一般,穿的是绣鞋一双。这鞋子只适合在家中行走,或者是宫中好路上,此时让短棍砸中,正中脚趾处,疼得她顾不上手臂痛,也不顾房中还有男人,抱起自己鞋就跳了两下,身子转了半个圈,动作一气呵成,正撞中身后的一个婆子。
两个人“砰”,倒在地上。
廖明堂再一拳一脚,已打倒另外两个,加上倒地的杨夫人和婆子,只有一个往外就跑。林大公子见不打没有自己的份儿,追出去房门,忍俊不禁。
院中哎哟声不断,余明亮一个人手舞门闩,把余下的婆子们打得摔地上就起不来。余将军面色铁青,萧护对他说,余明亮相信大帅的话,但还心存侥幸,希望杨家不要再来搅和。
没想到……
余将军自厢房里冲出,断了她们的后。听院门外几声惊呼:“不好,快走!”追出去一门闩一个,全砸倒在地。
他因为生气,这些人又来得不尴尬,手下毫不留情,打在手臂上,手臂断,打在腰上,那人起不来,打在腿上,就砸断了腿。
鲜血慢慢浸出这些人的衣裙。有人痛得大叫:“你找死吗?我是谁谁家!”余明亮大喝一声:“等到公堂上,你好好的说去!”
苏表弟来晚了,他坐在客栈厅堂,见妇人们进来,拔去假发髻,去了老夫人衣服再来,余将军手脚快,全打倒了。恨得苏表弟骂他:“以后别指望我给你好脸色看。”还亲戚呢,就这么不留一点儿。
余明亮几乎要发晕,哪里还能想到要留!他都听不到苏云鹤骂自己,只怒目而视地上这一群妇人,你们欺人太甚!
房中,杨夫人等人挨得不重,廖明堂没下重手。就是余明亮,也是骤然起了怒气,才下的重手。
见几个妇人逃出来,余明亮以为是下人们,手中门闩一横,大喝一声:“我,余明亮是也!是何道理,你们要来羞辱我的未婚妻子!须知道,娶妻娶贤,杨氏人前失丑,已失贞节,不堪为我妻子,为何你们苦苦相逼与我!”
杨夫人这才认出院子里威风凛凛的是小余将军。萧夫人为余将军求亲事,杨夫人当时虽然不答应,却有机会时看过一眼,不是有意看的,那天正巧她出门儿,余明亮带兵街上巡逻,有认识余明亮的人指给杨夫人看,掩口笑:“这就是萧夫人要说亲事的那一个,我没答应她,听说你也没答应?”
见小余将军在月下更明亮如披银甲,可说出来话来可以羞死人。没有羞辱到贺家的姑娘,却让余明亮羞辱到的杨夫人,捧着手拐着脚,只恨找不到地缝钻。
这时,房中走出一群姑娘,有一个身着淡兰色绣竹枝儿的罗衣,姿容娴雅,秀色如花,正在贺家二姑娘。
姑娘们廊下站定,小表妹得意洋洋:“哎,蠢妇人们,支着耳朵听好了,我二姐要对你们说话!”
她嗓音清脆,院外的孟轩生如遭雷击,小姑娘?他下午接车,姑娘们没有出来,晚上帮着参与布置,还没有打听来的是哪几位姑娘。
小姑娘的嗓音,孟轩生记在心中。有时候思念太过,就回忆她面容回忆她嗓音,就是小姑娘拿泥块掷自己,也觉得其乐无穷。
小孟先生一把推开走在前面的苏纨绔,抢他前面踏上院子门,果然,廊下俏皮嫣然兮,又得意翘鼻子兮的,正是自己定亲妻子,去年自夸:“我十二岁了,已经大了。”今年十三岁的小姑娘贺珍月。
苏云鹤在后面学他呆头呆脑,同时没好话:“小疯子到来!”真可怕!
余明亮也呆呆的,二姐?莫不是自己未婚妻子。余明亮忽然无地自容,大帅诚心许亲,岳父不弃远嫁爱女,老夫人千里送亲事,四姑老爷是顺便送嫁妆。可自己,就拿这种事儿来迎接她?
她,见怪不见怪?
小余将军依礼垂头,不过心痒痒的,又羞愧难当,偷偷掀眼皮子看自己未婚妻子。见她生得比杨姑娘好太多,不由得喜悦如潮水,一遍一遍冲刷自己从头到脚,从里到外。
杨姑娘生得不至于差太多,不过小余将军听到杨字就烦,就是天仙也当她丑八怪。
贺二姑娘贺珍宝用团扇掩住半边面庞,脆生生道:“是杨家的人是吧?我来的路上已经听说。本来,我是同情于你家姑娘,无心之失,丢了名节。又听说你家死缠住我家夫君,本来想,为女儿脸面,如能谨守贤淑,我也能容得下,许你家姑娘进门为妾就是。
不过,又听说你家狼子野心,妄想抹黑我的体面!我也说不得收起我的三分同情,自家留着使用。
今天,本以为你们闹过一出,误打了曹家的人,也该收手。不想,依就人面兽心,还敢前来!咄,当我江南贺氏是好欺负的?”
她因气愤而团扇往下而不自知,露出一对杏眼,圆圆的瞪着。杨夫人眼珠子瞪出来似盯着,瞪来瞪去,不得不说她生得是一个字“好”。
忽然急智上来,脚痛也不顾了,手痛也不管了,和贺二姑娘商议:“好姑娘,你是个菩萨托成的,你既有这个心,容我女儿进府门,我此生供你的长生牌位。”她下面还想说我杨家官宦数代,当妾是不成的,我多送嫁妆的话……
却让房中又走出来的人打断话。
贺二姑娘一定要出来骂几句,四姑老爷和四姑太太就坐房里。听到杨夫人亲自到来,不由得夫妻一同出来,四姑太太涨红脸,勃然大怒:“杨夫人,你要不要脸面!”四姑老爷也怒了,不过还能把持,他阴沉着脸接上太太的话:“原来是杨侍郎夫人!礼部里的杨侍郎夫人!”
他加上的“礼部”两个字,让杨夫人又是一羞。
四姑老爷这才恨恨了,他见过萧护的亲笔信,再和萧老帅有过不和,也还是自己好内侄。四姑老爷这才开始恼,却恼得越来越狠,如水溅石岸,去的力气不少,回来的力气就更备增。
他一字一字,缓缓字字带出怒气来:“你们这等人!也配当京官!先时瞧不上,只因自己失了名节就敢重提!既重提,也须客气!逼迫羞辱,真真是毒蛇心肠!我送自己亲女和外甥女儿到此成亲,不怕你们这等反复无常的肮脏小人!也须奉告一句,以后再敢生事,我江南林家,也是不客气的!”
院子里一片寂静,只有婆子们低低的呼痛声。断手断臂的血,是骨头伤了皮肉才流出来,此时已止住不少,只是痛,还止不住。
人人心中荡气回肠,都为四姑老爷的话叫一声好。
停一停,贺家的两位公子,三公子在萧府中。两个贺公子出来晚了,余明亮一个人已经打完。他们站着,听妹妹出来说话过,四姑老爷对于他们四姨老爷,说出这样一番话来,喝彩道:“姨丈说得好!”
“这等人,就得骂上一骂才好!”
两兄弟同时奉承。
四姑老爷呵呵笑了,他自己也有得意。论起来,以前他是不得意的。在江南上有舅兄压住,家有妻子不肯示弱。出门儿会文,严肃井然不如三姑老爷,文采飞扬不如五舅老爷,一直是让人压的感觉。
今天,他骂得舒服,让两个外甥恭维得也舒坦。笑道:“这是我作长辈该说的话,”又问廖明堂,是笑容可掬:“明堂,你看我刚才说的如何?”廖明堂自然更是讨好:“若没有岳父母在这里主持大局,她们虽然碰钉子,也还不知道自己错在哪里。”
林大公子也笑:“父亲说得好。”四姑太太更是满心里欢喜,当着人对四姑老爷行了一个礼,接上女婿的话:“今天是有老爷在,这才有人主持。”
四姑老爷扬眉吐气,意气风发般,就更顾大局,对姑娘们笑道:“进去吧,我们要去帅府住了!”
“姑娘!”杨夫人哀求地喊了一声,双膝慢慢的软下来,要给贺二姑娘跪下来。余明亮恼得额头青筋爆出:“你敢!”
这不是讹人?
小余将军飞步而来,要阻止时,见四姑太太先出了手。廊下地方本不大,大家全在门口上。四姑老爷夫妻出来,把姑娘们和杨夫人几个人隔七。
四姑太太在杨夫人一步远,一个巴掌甩她面上,怒斥:“留些体面好见人!”杨夫人手掩住脸呜呜的哭:“我女儿只能去死,”
“去当姑子吧,修行可以净心!”贺二姑娘丢下这句话,正要按四姨丈说的进房里,见大步而来的小余将军转向自己,走上一步,深深的施下礼去。
他恭敬的身姿,代表他深深的歉意。要说余明亮也挺倒霉,这与他有什么关系。要说杨家这事,是杨姑娘托生错了家。
假如余将军早就成亲,按古代规矩,要么杨家有能耐让余家出妻,和现在的闹腾一样,要么就送给余将军当妾。
因为那事情闹得尽人皆知,而杨侍郎又是“礼部”之官员,不敢不为表率。除非他想丢官。
御史们会弹劾这事的。
杨姑娘要么死,要么出家,要么嫁人。这三条,是她的选择,才能保住杨家这“礼部”官员的颜面。
贺二姑娘倒能理解,这与小余将军无关。见他行礼道歉,也团扇掩面,还了一个礼。廖明堂被这一个礼弄得聪明,他本和姑娘们面在廊下,他要护住岳父母,是站在杨夫人和岳父母之间。
离台阶近,就走下台阶。也对着姑娘们深施一礼,再就偷眼看。
姑娘们全是俏皮的,又灵透。就是不俏皮的,和小表妹在一个家里,也就让她带俏皮。大家相对一笑,不知哪一个说的:“我们还礼。”
包括贺二姑娘一起还了礼。
谁叫你这呆子是对着我们一起行的礼。
廖明堂傻了眼,这哪一个是的?他自己好笑,转身问余明亮:“看你气的,我送衙门去,你送我岳父母公子姑娘们去帅府中。”
杨夫人就是再笨,听到这里也知道是个圈套了。
不管她们怎么求饶,廖明堂毫不客气,院子外面打倒的,一个杨夫人的娘家嫂嫂,一个是杨大人的弟妹,一起要送走。
萧家包下这个客栈,安排许多人手,可为了作证和宣扬杨家的坏心思,也有客人在这里吃饭住宿。
热闹,早就让他们看在眼中,正在谈论。
四姑老爷带着一行人往萧府中去。后街上赶出车来,姑娘们一个一个的上车。廖明堂带着士兵们,把来闹事的女人们全绑了,塞上堵口布,也几个车,是大车,没篷没车厢,只有车架车把和车轮,把女人们往车上放。
如放猪羊。
淡淡月光,廖明堂还是不经意地看到四姑老爷上车的一行人。见一个姑娘扶着岳母上车后,趁着没有人,对着自己微微俯身,算是施了一个礼。
廖明堂大喜,一面还礼,一面不错眼睛地看。见她转身,腰肢儿纤细,两个丫头上前扶着,上了后面的车。
这身影,可真动人啊。
廖明堂心里,就牢牢记住这一夜她玉色的衣衫,碧色的罗裙。
打乱他相思的,是苏表公子出来:“哼!”
“哼哼!”小表妹昂着头,不甘未弱地上车。她坚持到最后才上车,就为着和苏云鹤大眼瞪小眼。
……
萧府从晚饭前就门庭若市,比平时热闹好几倍。以前热闹,是一家来一个官员。今天的热闹,是一家子夫妻同来,另外还有送礼给萧老夫人的家人。
萧老夫人没到家时,家门上早就聚集不少人。见到老夫人的,无不啧啧,只有这样的人,才能生出来萧大帅那样英俊的儿子。
对比,大帅面容并不全像母亲,想像一下萧家老帅,只怕也是个英俊的人。
一路见礼,萧护为母亲报名姓,慧娘扶着婆婆的手,到正厅下,见两个少年的妇人缓步出来。一个人笑得还有诚意,另一个面容僵硬,笑得呆板。
慧娘忙道:“母亲,这是两位公主。”
十六公主一直守节,伍家兄弟不许她出门,不过今天,也容她来见萧老夫人。面前是繁华热闹,人人笑口都开着,十六公主想到自己凄清房间,险些掉下泪水。
十一公主一直关注她,悄悄扯她衣角,让她不要失仪。
见萧老夫人美貌,公主也是惊讶。
萧老夫人知道身份后,走过来含笑就要施礼:“见过公主。”她将拜要拜时,慧娘已搀扶住,看在别人眼中也算拜了。公主们早就道:“快快请起。”
一同进入大厅中。
慧娘扶萧老夫人坐定,就男一起,以萧护为首,女一起,以慧娘为首,公主们早就安座在一旁,当着人是不会怠慢。
萧护朗声道:“母亲远来,是疼爱儿子媳妇,儿子媳妇率阖府家人,给您请安了。”叩下头来。萧老夫人笑道:“我才不是疼你们,我是疼姑娘们。”
见儿子媳妇请安过,萧老夫人又伸出手,慧娘忙接住,老夫人含笑:“快摆酒吧,吃完了,好和你们说话。”
天,也近傍晚。
来的客人们,女眷们,将军们,先生们,请成亲的士兵妻子尽数来到。两位公主上坐,萧老夫人在下,再下面是奶妈们,依次是王源母亲,姚兴献夫人罗氏,鲁永安夫人,蒋家少夫人等人。
院子里都坐满。
慧娘空下座来,不住的安排。
萧老夫人就狐疑上来,怎么没有曹家的来请安?见慧娘忙个不停,又要敬自己酒,又要张罗酒席,不时有人过来,就新开席面。
又有席面,往客栈里送去给四姑老爷他们。
又喝一杯酒,萧老夫人忍不住,推说散酒,扶着慧娘手到房里,先对她含笑:“孩子,过来让我看看你。”
慧娘跪下来,要哭泣,又忍住:“母亲,多谢您十数年来疼爱于我。”定下亲事后,萧家年年四时节礼不少,当时主中馈的人,就是眼前的婆婆。
婆媳相对掉了几点泪水,萧老夫人告诉慧娘安排:“明天我去祭奠亲家。”这就想起来一件事,萧老夫人笑道:“我呀,给你带来一个人。”
她带来的有丫头,站在门外等使唤,听老夫人笑道:“去把那个人喊来,让夫人见见。”丫头们答应一声去了。
慧娘不知道是什么人,先候着。萧老夫人趁这个空当,徐徐地问:“怎么不见曹家的来,文弟和他媳妇儿在哪里。”
见慧娘听过,重新双膝跪到,羞惭惭不敢抬头:“回母亲,并没有知会他们家。”萧老夫人一惊:“为什么?”
“这全是媳妇的错,请母亲责罚。”慧娘嗓音也小了不少。
萧老夫人凝神先对低垂脑袋的慧娘看,十三娘跟着大帅在京里,多有辛苦,再者十三娘也不是那小门小户的人家。她先这样定一个结论,才问:“什么事情?”
慧娘还没有说,听身后有急促脚步声,一个人急急呼喊:“姑娘!”这声音好生熟悉,而带出来的感情如波涛汹涌,狂奔而来。
慧娘回身,震惊住!
来的是个青年家人,他是封安!
是自己娘家的旧家人,在抄家那日,在后门上赶车送自己出城,为躲避袁相野的追捕,自己跳车,由封安驾车引走追兵。
慧娘后来无数次想到封安,当时,先帝还在,慧娘还是十三娘,不敢提封家的字样。后来嫁到到萧家为父母亲上香的时候,就为封安多祝福几句。
今天一见,主仆恍如隔世。
“姑娘!”封安泪如雨下,在房门外跪下来。慧娘起身过去,也泪落如雨,不顾上下之分,男女有别,一只手轻轻捧起封安面颊,哭着道:“你去了哪里,我一直在找你。”
先帝去后,慧娘对萧护说过几回,萧护就微笑:“吉人自有天相,你不用担心。”私下里,请母亲进京,带封安前来与慧娘相见。
封安就且哭且说,慧娘是越听越惊。惊后,就更愧疚万分。
婆婆才在问曹家,慧娘在婆婆初问时,怕她责备,心头还闪过一丝是曹家骂人在先,自己才闹上书房,有先有后的心思。
而见到封安,听封安一句一句地说:“让伍思德将军救下来,先去见大帅报信,大帅送我回江南,知道姑娘成亲,很喜欢,可那时候不能相见……”
慧娘越听心中越难过,不管是公婆还是丈夫萧护,对自己都是再造的恩情。怎么,就和曹家的表面生分起来。
后来去赔礼,还是叫上萧西去,有一个你看,我赔礼了,而曹家,就是不好的心思。
今天,慧娘深深恨自己不该吃醋,不该使性子……她哭着听封家说完,转身大呼一声:“我大恩大德的婆婆,”跪下来,膝行到了萧老夫人膝前,扑到她怀里痛哭起来。
萧老夫人搂着她哭,想到慧娘经历过的那些苦难,就更哭得不能自持:“我的儿呀,你受了不少的苦……”
封安伏在地上,哭得身子颤抖,吭吭着不停。
萧护这个时候过来,他来敬酒见到母亲不在,问一问在换衣服,就往里面来看,就见到封安在门外,慧娘在母亲怀里,都哭得伤心不已。
大帅赔笑过来,才说一句:“这是怎么了?”慧娘又转身过来,也不起身,膝行到了萧护面前,扑到他怀里再次大哭:“我大恩大德的夫君。”
感激你在我家出事以后,就寻机救助。封安就是一个例子,那时候慧娘还在逃难路上,与伍思德相遇过一面,又失之交臂。后来费尽心思到了萧护营中,见到郡主后就对萧护百般起疑心,甚至认为萧护与郡主联手杀害自己家人过。
封慧娘今天彻底儿的明白了,她抱住萧护口口声声:“我大恩大德的夫君。”果然你是一开始就认出来我,感激你一直庇护。
感激你逼迫军中成亲,感激你带我回家认公婆,感激你在家中安排圆房,感激你一心一意从没有嫌弃过落难无父无母之女,感激你愤然带兵入京中,感激你从不埋怨为我而受苦难指责面子上难堪……
在这里想到自己为着曹娟秀进门这不一定成真的事恼怒,书房里还在乎过自己颜面,慧娘就更痛哭失声。
萧护明白过来,也落下泪水。他抱着慧娘哽咽,弯下身子,把自己面颊贴住慧娘面颊,夫妻共同落泪。
这是一个劳苦功高的人。
他从没有在军中为保护慧娘而叫苦叫累,也在国舅逼迫下没觉得颜面无光过!
他为庇护慧娘,不惜得罪当时的国舅邹国用,郡主寿昌。
他为慧娘杀害袁相野报仇,及时赶到前锋营中不许邹国舅提人走!
他为慧娘走失,失魂落魄夜不能眠
他为慧娘,便衣寻找到青州!
他为慧娘,肯担上“眷养娈童”的名声,也没有计较自己面上是不是有光!
他为慧娘,时时把她带在身边,怕她在别的帐篷里住不习惯,大帅厚着脸皮留她到自己帐篷里。
他为慧娘,与她同桌饮食,为她沐浴守帐。
他为慧娘,催动大军,截杀乌里合大军不怕损失!
更不要说,他为慧娘中秋长跪于大厅上,为慧娘起兵,为慧娘动杀机,为慧娘……为的还少吗?
慧娘含羞痛哭,问自己,不管是公婆还是夫君,都为自己做出来别人不敢做的大逆不道的事,封慧娘你凭什么,在乎自己小小的,不应该在乎的颜面!
凭什么,别人为你出兵就对,你听几句闲言,有一个人打你主意,你就勃发怒气,不顾自己夫君脸面!
还说什么理由与原因!
当别人在你性命攸关时全无二心的救助时,别人有没有理由与原因!
太把自己颜面当回事!
早早就收留下来家人封安,就是萧护在封家出事后,坚定不移救助妻子的铁证!
封慧娘哭得风云变色,哭得难以言语。她这样的哭法,听的人全都心痛。她的好丈夫,忍住痛心,搂抱她起来:“不要再哭,母亲到来是大喜的日子。你们主仆相见,也是大喜日子。”
“姑爷!”又一个膝行上来的人,封安进了房门,对着萧护就“砰砰”叩头。在封家是钦犯时,敢收留他,敢庇护姑娘还敢成亲的萧护大帅,是当之无愧对这一对主仆有再生再造之德。
萧护双臂抱着慧娘,抬一只腿就止住封安,竭力打起笑容:“主仆相见是喜事,你还想惹老夫人和你家姑奶奶哭多久?外面,可全是客人。”
萧老夫人也拭泪水:“真是的,是我不好,早知道你们这样的哭,应该等客人走了再让你们见面。”
慧娘也就不再哭,只有封安一个人伏在地上抽泣。
萧老夫人就问萧护:“曹家怎么不来见我?”萧护把怀里慧娘轻轻推开,对着母亲跪下来:“这件事,本想等母亲安歇下来再商议……”
就把曹文弟要送妹妹进京,被慧娘先知道,书房里大闹,后来等事说了一遍:“他昨天才出狱,我说的话,秀才功名还在,只是画押在公堂上。”
慧娘听到曹娟秀的话,羞愧难当,在萧护身后跪下来。萧老夫人先训儿子:“这是你不对,他就是与你们夫妻全不好,我来到,也应该知会他来见我。”再对慧娘道:“我的儿,你醋性也太大些,就是有醋性,也不应该这么着办事。”
没有再多责备,萧老夫人命萧护:“去请他们夫妻过来见我。”慧娘擦拭干泪水,亲自要去捧水给萧老夫人净面。
萧老夫人摆手止住:“不必了,外面客人们该等急了,还以为我醉酒去了。取粉来,点上些也就是了。”
重新出来坐席,夜晚,就无人看出来她们才哭过。曹文弟到的时候,是和四姑老爷等人一同进门。
余明亮悄悄回大帅:“关到衙门里去了。”萧护低低嗯一声,他要借着这事情把京官们威风打下来。
曹文弟先于四姑老爷一步进的门,他来以前是心中惶恐不安。事实上,他也正在家里骂萧护。对于萧护曹文弟还敢在心里抱怨,认为自己过堂画押留一个以后抹不掉的讹人钱财证据,是萧护没有照顾到自己。
秀才功名在身,却讹人钱财,以后新帝到再开科举,只怕再应试都不能!如果有一个刚硬御史抓住不放,一直弹劾的话。
他认为自己有理由,有原因,当然应该骂萧护怪萧护,他也认为自己理由原因十成十的充足。很多的误会和抱怨,就是那个人认为自己太有理由,自己颜面总比别人充足所致!
也许他是自知这个误区,又无法控制自己。
曹少夫人为给他出狱去晦气办了酒菜,曹文弟就一边大骂萧护一边喝酒,一边听妻子道:“我们手中银子足,这京城又出了几件事情颜面上不好看,我们去京外买个园子,避避羞的好。”曹文弟就说好。
听曹少夫人喜滋滋儿地道:“虽然你吃了牢狱灾,不过却挣回不少银子。这银子哎,可是你辛苦弄来的。”
曹文弟听到这里才不骂萧护,心头滋味儿难言难描绘。这银子,全是仗着萧护名声而弄来,而借据上数额全是经过曹文弟的手,萧护一分也没有要!
他再骂得出来,就像慧娘面对自己夫君早早收留自己家人封安一样,还能有抱怨和理由,还能叫什么人?
忘恩负义吧。
还理由原因喊得那么响,好似好不死的小强,就纠结到底,看你怎样。别人只能说,对你无能为力,自己决定去。
曹公子不骂了,曹少夫人大骂萧护:“不是东西,不讲情意,须知道你下狱还不是为他谋银子?你休说萧家的一分没有收,他会吗?哪有人作这种吃力不讨好的事!……哎,那园子三千两的也有,五千两的也有,我们看哪一个?”
曹文弟到最后才幽幽说了一句:“他真的一分没有要。”人的良心,难免也有泛上来的时候。这对于周围人是件痛心的事。
没有再抓住理由和原因不放的曹公子,接下来的酒就喝得闷闷。
这个时候,萧家来请。正良心出现的曹文弟和曹少夫人都吃一惊,对着来请的人不敢说不字,推说进去换衣服,夫妻都面对土色!
“怎么办?”
“要去吗?”
“一定要去?”
这三句话全是曹少夫人问出来的,曹公子坐在房中,瑟瑟发抖。他不敢面对萧老夫人说自己的理由和原因。
曹氏夫妻在责怪萧护的时候,不能说自己不知道是非曲直,这件事要是放在别人身上,还可以说出一堆的道理来。放在自己身上,就理由和原因十足!
这是拿自己太当一回事,认为自己比天大!
可萧老夫人来,这是个长辈,而且萧护做的,的确让曹文弟说不出话来。曹氏夫妻此时害怕的就是这个,他们一则找不到萧护做事不对的地方,二来担心萧老夫人回江南告诉自己父母亲。
如果是曹氏夫妻先回去,还可以在曹家乱说一通,而萧老帅就是相信萧护,他并没有亲自在京里听到见到,也只会继续面子上和气下去。
可萧老夫人居然来这里!
证人拉来,一问便知!
太拿自己当回事的人,就是颜面上过份要求,就死抱着个理由不松手!曹氏夫妻是心里自知没有理由的人,只在房里担心害怕。
可不得不去,不能不去。
曹氏夫妻到来,见萧府中人山人海,明烛闪亮若白天,心中又愧又惧又羡慕,战战兢兢来见萧老夫人。
老夫人并不会当众说什么,含笑命曹少夫人坐自己身边,慧娘也笑容满面过来,与曹少夫人见礼。
曹少夫人见到慧娘,就更胆怯。背后里骂,不见得当面见到人,还敢说自己的理由!慧娘见她胆战心惊,难免莞尔。
想想自己公婆疼爱,夫君周护,比她强上许多倍,又和她置的是什么气?总不能只看自己的理由不放,大家全这样,日子不要过了,从早到晚谈话自己理由去吧!
曹少夫人怯怯,慧娘更舒展大方。她眼角总看坐在一旁的封安,婆婆和大帅都说封安是忠仆,要他和家里爷们坐在一个席面上,在院子里就能看得到。
封安一面喝酒,一面抹泪水儿。姑奶奶首饰满头,衣锦绣而得客人们尊敬,现在就是让封安为萧护去死,封安都愿意。
自己的旧家人好生生而还,慧娘更羞愧于自己不应该闯书房。她先闯书房,大帅才恼怒。还有人把因果前后弄颠倒,不知道该怎么说。
就像你作什么都对,别人就不能有反应。你听到别人要进来当平妻,难道不也是有了过激反应!
防范和过激反应,是两回事。
这个时候四姑老爷等人进门,大家重新落座,飞盏喧杯,又闹了一回。
女眷们先回房,外面继续,有要喝一夜的势头。慧娘扶萧老夫人回房里,姐妹们全跟上来见礼,曹少夫人也在,见到难免眼红,又为热闹所感染,也笑容自然得多。
蒋少夫人等人见天晚就先回去,说明天再来侍候,萧老夫人独留下曹少夫人,说有话要说。
有孕的话题,是四姑太太先提起来的。四姑老爷对侄儿挑的女婿满意中意,四姑太太就分外关切慧娘,她是盼着慧娘有,才提起来,满面笑容问萧老夫人:“大嫂,你不是给侄媳妇带的还有医生?”
一话提醒萧老夫人,忙对慧娘道:“是了,我怕这京里医生不好,什么太医,有一年我随大帅进京,受了风寒,他用一堆的人参珍珠的,我说我是伤风,不过暖一些过几天就好了。后来让你公公去打听,才知道这是太医院给娘娘们的方子,全是养颜的。说娘娘们伤风,是皇上不来。”
房中笑成一片,萧老夫人见到儿子媳妇太过喜欢,这才看到姑娘们全在,对她们笑:“回房去吧,明天再和表嫂亲香不迟。”
姑娘们扮个鬼脸儿,走出房在门外面偷听笑话。
见跟萧老夫人的丫头出去,去把带来的医生找来。房中,萧老夫人在介绍:“有名气,这名气呀,是治穷人不让他多花钱,治富人就明说,要保养,是以多开好药。这还是我当年出嫁时,家里为我寻的嫁妆。他医术高,抢了别人生意,别人陷害与他,吃了官司。是我父亲得过他看病,救助了他,为他花银子撕掳开官司。本来没打算怎么样,他却不走,说如果不得父亲之力,只怕死在狱里,这条命以后就是我家的了。我父亲很喜欢,又最疼我,就把他陪嫁给了我,我说这样的医术,不能只放在家里,许他出门救治人,收钱不收钱全由着他。他也是个神人,说自己受我庇护,衣食不缺,救治人并不收钱。这不,你公公也夸过,说家里的好名声,有他一半呢。”
话都说到这个份上,萧家在江南的名声,有此人的一半,慧娘更感激:“这样的人母亲自己留着使用才是。”
“给你吧,免得我担心。这四姑太太在这里,她是知道我的人,我也是进门几年才有的大帅,论理儿该当理解,可你进门这一年不动喜信儿,我急上来了,等不得了,让他给你把把脉,为你调理身子。再者大帅也需要调理,他常年打仗,就不亏身子?”萧老夫人一提到喜信儿,就笑得有祖母模样儿。
曹少夫人听着这一番情真意切的话语,又要抱怨自己婆婆了,几时对自己这么好过?
医生很快到来,跟着萧老夫人出嫁的嫁妆,年纪不小,却头发乌黑,一根不白,面上也无皱纹。慧娘问他年纪,他说五十。慧娘乐了,坐下来就让他把脉。
萧老夫人就和曹少夫人道:“一会子,也给你看看。”曹少夫人愧这才上来,掩面呜呜开始痛哭。
四姑太太以为她哭自己没有孩子,忙用话岔开:“你家娟秀这孩子,我在家见过几面,今天居然不来?”
曹氏夫妻有感觉,知道萧老夫人只怕要问话,就让曹娟秀不要来,说她伤风。曹少夫人哭着就这般回答。
医生已把完脉,笑着到萧老夫人面前跪下:“恭喜老夫人,贺喜老夫人,夫人有了。”房中正说别的话,萧老夫人见他来回话,并没有想到有,只分一半心思来听慧娘身子如何。
因为只有一半的心思,话到耳朵里再消化到脑子里时,萧老夫人瞠目结舌,震惊在当地!
四姑太太还和曹少夫人说话,扯开话题让她不要哭,正说着一句:“娟秀我记得是十五,还是十六?”
耳朵里就飘过来这样一句,四姑太太也张口结舌,有了?
家里的妇人们无事,就要谈论萧夫人怎么还不有。萧护是一脉单传,萧夫人的肚子一直是江南家中谈论的重心。
只要萧护有信来,就有女眷们问:“可有了?”一直没有,大家都成习惯,就问上一问。这有吗?应该还早吧。
今天,有了?
萧老夫人和四姑太太全愣住!
丫头们先回过神,满面喜色给萧老夫人道喜,再到慧娘面前道喜:“恭喜夫人,贺喜夫人。”再看慧娘,比自己婆婆和姑太太还要吃惊!
医生是先去对萧老夫人道喜,慧娘才知道。她呆若木鸡!心头似喜似嗔般,浓浓的化解不开。最后流入心头,化为一片喜色。
总算有了!
房中,乱起来。萧老夫人喊:“快去请大帅!”两个奶妈此时过来,慧娘在房中,她们就厨房上帮着照看。
因为要说曹家的事,萧老夫人让妯娌们也不要过来,免得羞到曹少夫人,就只有两个长辈和慧娘、曹少夫人,再就丫头们在。
奶妈是来回话,没想到听到这样的大消息。慌里慌张进门:“有了?”那医生含笑,正应萧老夫人要求,给萧夫人再看一遍。
萧护是飞奔而至,进来就笑容满面:“再看一回!”见医生手指正搭在慧娘手腕上,大帅顿时放慢脚步,蹑手蹑脚进来。生怕自己呼气大一些,医生都按不准。这是大帅太过于喜欢,才有这样的屏气凝神。
房中几乎没有人呼气声,全是屏气凝神。
医生心中要笑,也知道这是萧家千盼万盼着的,更加小心地再看过,起身笑容加深,对萧护行礼:“恭喜大帅,贺喜大帅,夫人有了!”
萧护大喜,不顾有人在,上前抱住慧娘:“我就知道你会有的。”慧娘一愣,难道担心自己没有?
她不知道萧护在圆房以前,对自己婆婆说过:“慧娘没有孩子,再请母亲给人。”母子是约定过的,慧娘三年有孩子,没有孙子,萧老夫人为子嗣计,要给萧护送几个人过来。
萧护抱着慧娘喜欢:“你会生个儿子!”
慧娘总觉得话里有话,总有感觉,不过没有多想。
萧老夫人看到萧护如此喜欢,也微微一笑。这鸳鸯是自己亲自下的定礼,当母亲的,怎么会乱做棒打鸳鸯的人。
还不是怕慧娘不生。
现在能怀上,这就好,一个不是孙子,再接着生就是。
外面也沸腾了。
大帅是和客人们吃酒,丫头们过去,满面春风:“恭喜大帅,大喜事儿,夫人有了!”这不就满院里人都知道。
外面上酒上菜,将军们哄笑如雷。姚兴献大笑飞盏:“为十三少有了干一碗,真是的,我以为她不过女相,居然还能生孩子?”
伍林儿回骂:“你眼神儿差!”一干子人来敬舅爷:“大帅不在,你们干!”抱酒坛子的抱酒坛子,强灌酒的强灌酒。
两位公主只略坐坐,早就回去。
酒气,一下子薰到房中来。萧老夫人皱眉笑,吩咐丫头:“快点好香来,看这个味儿。”姐妹们早一个一个的悄步儿溜进来,给萧老夫人和慧娘道喜。
萧老夫人,眼光又放到曹少夫人身上。
她是个办事决断的人,不喜欢拖泥带水,又有慧娘有孕的大喜事,更要把这件事今天就了结。让姑娘们全回房去,嫌她们闹腾:“想一夜吉祥话儿去,明天来好好的说。”
让人:“请四姑老爷和曹公子进来,我有话说。”
四姑老爷正让人灌酒,将军们把他也灌上了。贺家兄弟和林大公子早就招架不住,园子里散酒并躲酒。
这全是用碗喝的,有人催酒,有人倒,喝的没有倒的快。余明亮和廖明堂自然要代酒,过来还没有开口,就让人撵走。
正不能再喝的时候,有人来请,四姑老爷赶快就进来,一面擦拭汗水一面笑:“竟然这般厉害!”
这起子人!
四姑老爷和曹文弟进来道喜过,萧老夫人让他们全坐下,萧护也在。关上房门,外面动静小上许多,老夫人徐徐开口:“文弟,听说你和大帅生分,我要听一听。”
曹文弟不敢再坐,跪下来道:“是我的错。”
萧老夫人微笑:“我不是要听谁的错,我要问为什么?”她不说曹文弟和慧娘生分,而是说萧护,曹公子也能听得懂。
曹文弟是个性子软弱的人,是个对着父母家人妻子全唯唯诺诺,能过去就行那种。心中自然有主见,也得多少事情激发才得出来。
他头一回怪慧娘,是曹少夫人让杨家来人打了,他自己心里有鬼,当时又在萧府中喝的有酒,曹少夫人又大叫:“必然是萧家的,她怪娟秀要分她的宠!”
曹公子才指责慧娘,其实他心里清醒过来,也认为证据不足。后来抓住这件事,就一直敲打萧护近女色,是一片私心为自己!
第二回怪慧娘,就是慧娘闯入书房大骂,曹公子这等性格的人,有事情激发必然反应过激!他又心中有鬼,就歪到十万八千里去。身边,不但没有人劝,还有一个曹少夫人只会大叫:“必然是她,她怪娟秀要分她的宠!”
这才歪得不能再歪。
后来贪钱,完全是他自己私心,认为萧护因妻子而冷落自己,不给自己差使,心思歪到这里,就十万八千里之远。就像人吵架话撵着话走,晕头转向,不想自己说的是什么。
曹文弟,就是不想自己做的是什么,只知道求财。又有唐夫人这一等一的美人儿系住他,曹文弟才会上当。
今天面对萧老夫人问,好似有千面万面的灵镜清洗着他,由身到心。曹文弟跪地羞愧,一件件一桩桩回想,红了眼圈,开始回话。
先从客栈里妻子和妹妹让人打开始,慧娘一听眼睛都直了,身子才一动,坐在她身边的萧护就拍拍她手,温和地道:“听下去。”
慧娘本就羞愧,这就更听得难受不已,原来,还有这样一件事情在,难怪,曹少夫人会指着自己骂。
房中人都安静下来,四姑老爷和四姑太太面上生气,你让人打,与侄儿和侄媳妇有什么关系?
听到慧娘大骂入书房,四姑老爷夫妻会认为慧娘不对,却也理解慧娘。她无父无母,身世算是凄零。
她只想要自己的丈夫,这是件正常事情。而对于萧护让慧娘下跪,就不会有人怪萧护!你大骂,换成别人家里,早就打上来了!再夫妻不和,有人挑唆,休妻,也有的!|
后面的要钱的事,曹文弟面上一红,也没有隐瞒说出来。曹少夫人的心,重重的让揪一下。她还为买园子乐,还为自己丈夫挣来这么多钱乐,现在重重加深她的印象,这钱,是萧护白送给他们家。
只有唐夫人怂恿,曹公子没有说。
萧老夫人听完,语重心长地道:“文弟呀,你想把娟秀给大帅,这是你看重大帅的一片心。不过,你做错了好几件事。”
“是。”曹文弟不敢抬头。
“你我两家是几代的通家好,你和大帅才会幼年就相交。娟秀给大帅当妾也好,当平妻也好,第一,你须要告知你的父母亲!”
曹文弟哭了:“是,是侄儿错了。”
他怕自己父母亲不肯答应,又有曹少夫人在耳朵根子下面胡扯,说了一通的理由和原因,什么先问过大帅,也许他说不,咱们就算了。到上京的半路上,曹少夫人的话,就成了大帅一定会答应的,咱们两家是通家好。
“第二,此事当由你父母来对我和老帅提出,我和老帅问过大帅愿不愿意,才能办这件事!”
“是!”
“第三,你到京中有人前来打骂,你疑心到我媳妇身上,若真的是当你我两家通家好,应该来告诉大帅,若你有证据,大帅还一味护短,你可以致信与老帅,请老帅作主张!”萧老夫人循循而言,听得房中无人不敬服。
四姑太太想自己的这位大嫂,名门出身,从到家中聪明伶俐,几乎没有大错过。年青人都会犯错,萧老夫人当年也与萧老帅别扭过,为夫妻长分离生气过,后来渐能理解自己丈夫为国一片忠心,理解萧家世代武将的忠心,渐渐才平服下去。
哪有人不犯错呢?
萧老夫人还在继续:“第四,大帅作成你收钱,依我来看,是想你京中呆不住,送你一笔银子还乡。你不该,打着他的名声在外面行不轨的事,让大帅和我萧家名声有亏!”
这就是四姑老爷和四姑太太真正生气曹文弟的地方!
不是通家好?还送你银子,你办出来的叫什么事?
四姑老爷面色冷峻,眼角儿冷冷上瞅着曹少夫人,这个妒妇,理当休弃!四姑太太时常得到娘家支持,娘家的名声对她来说,比婆家名声还要重要。
“第五,你要想想,你过堂,秀才功名还在,没有大帅在京中,你人生地不熟悉,谁会留你功名?”
……
萧老夫人把曹文弟说了好一通,再喊慧娘:“我的儿,你过来。”慧娘涨红面庞走过去,要跪,萧老夫人扶上她的手,满面含笑:“你有身子,且不必跪!”
让慧娘近身前,萧老夫人目不斜视看着她,叹一口气:“我的儿,你命苦,家中遇难。那一阵子,把我和你公公急得,日日为你担心,只怕你没了。”
慧娘又落下泪水。她站在萧老夫人身前,手握在她手上,又垂头,这眼泪就滴到萧老夫人手上,慧娘忙用自己帕子擦拭,侧一侧面庞。
这泪水落下来,滴痛了萧老夫人的心。
她对着手中落泪过,又让慧娘很快擦干的地方叹一口气,幽幽道:“我在你幼年就为你和大帅定亲,我又没有个女孩儿,年年都想念你。后来你进门,当时不明白,才让你角门里进的家门,”
慧娘哽咽:“婆婆疼爱与我,慧娘粉身碎骨,也不能报答万一。”又对自己丈夫看一眼,见他也面色沉重,自己夫君的恩情,也不是粉身碎骨,不能报答?
一直没有说曹少夫人一句的萧老夫人,不客气地对着曹少夫人面色一冷:“我媳妇什么门里进的家门,不是你能说得的!”
曹少夫人身子一软,重重由椅子上滑落在地上!
萧老夫人还是冷脸儿,她早就听出来事情起源全在曹少夫人身上!她再次斥责:“大帅与我媳妇关城外成亲,为势所迫,逼不得已!不是你能说得的!”
两句“不是你能说得的”,打得曹少夫人颤抖身子,不敢回话。
这不是自己家的媳妇,不是她太过份,萧老夫人才懒得代曹太太管媳妇,目光又转回到慧娘身上,责备道:“你呀,你从哪里打听到的消息?不该听几句话,就闯书房让你丈夫面上无光!”
“是。”慧娘诚恳地答应。
萧老夫人再转向萧护,板起脸:“你呢,慧娘无礼,你就该打她!怎么还容她无礼下去!”萧护也跪下来:“是。”
“真是该打的不打,不该打的你打。”萧老夫人指的是萧护逼迫慧娘成亲时。
四姑太太只气曹家,忙打岔道:“嗐!大嫂,大帅那时候,不是能掐会算,知道媳妇有了嘛!”萧老夫人一想也对,笑起来:“也罢,大帅,算你这一回不打有理!”
又嗔怪儿子和媳妇:“以后再这样行事的,我听着来打你们!”
------题外话------
有些事情,见仁见智
杨夫人打人一次得手过,第二次更如心头坐火山,喷发时无法阻挡。她拍案而起,颇有女英雄起风云干戈中的模样,恶狠狠道:“走!”
又叫齐几家人,什么娘家嫂嫂,夫家婶婶的。
天还不晚,才起更。去的这么早,就是客栈里现在人正多,用晚饭的用晚饭,催水洗的催水洗。有来游玩的,正是逛夜市出来进去时候,一记可以让多少人传出去。
她们都没有去迎接萧老夫人的车队,是以胆子还大。要是有人下午出去见过萧老夫人随行几千大汉,只怕她们要掂量掂量。
又是十几个大脚婆子出去。
杨夫人亲自也去了。
……
客栈里,果然正是热闹时候。小二在门外揽客:“哟,老客来的喽。”等到有人来住,却陪笑脸儿:“只能吃饭只能吃饭,住不下了。”
看看里面,吃饭也坐不下,没桌子了。
店堂里,坐着各式衣衫的人,要有人用心的看,他们军人痕迹很重。像穿短衫的苦力大模大样还像,像长衫的扮斯文客,还坐得扎着架子,和读书人有出处。
苏云鹤扮成个老妇人,戴着个假发髻,一定要孟轩生扮成自己孙子,还装老眼昏花:“我说孟哥儿?你再喝,”
“你再喊,我就揍你!”孟轩生把他放到自己肩头的手拨拉开。苏表弟就往门外看:“怎么还不来?急死我了!”
又挑剔那些走来走去的人:“全是这些面孔,别人会看出来的吧。”孟轩生又要笑:“客栈里客人走进走出,还不就是熟悉面孔。”
苏表弟是等不来人急的。
客栈里面,却正在翁婿相对。
四姑老爷和四姑太太还是很欢喜,旁边坐着廖明堂。四姑老爷正在高谈阔论:“这兵法的道理,我也是知道的……。”
可怜他是一介文人。
不过他的好女婿很是恭敬,四姑老爷说一句,廖明堂就应一声是,让四姑老爷好生喜欢。四姑老爷喜欢,四姑太太也就喜欢了。
四姑太太和萧护父子是一样个性,年青时刚强,丈夫风流十分不喜,常回娘家告状,以至于夫妻时常不和,萧家老帅回来一次,就要为妹妹和四姑老爷说上几句。四姑老爷不敢反驳舅兄,回来就和四姑太太同床异梦,磨磨合合地过下去。
这一回是林家三姑娘许给廖明堂,也是四姑太太的亲生。四姑太太是萧家的人,侄子萧护写信回来,说廖校尉前程远大,不可以等闲视之,请三姑老爷和四姑老爷应允亲事。信尾,又写出自己在京中为他们寻亲事受到的冷遇。
萧家老帅看过怎么会舒服,自己儿子镇守京都,倒换来这些不知感恩回报的人。需要萧家的时候什么都好,眼看要太平就说不完的规矩,论不完的道理。
以前需要的时候,你怎么不说?
京里的用人往前,不用人往后的官员们。
老帅请来两位妹夫,把萧护的原信给他们看,老帅沉吟不语,由妹夫们自己说话。三姑老爷和四姑老爷对萧老帅全是又惧又怕,有时候还不服。不过关键时候,还是一条心。女儿许给谁不是谁,由萧护作主,这亲事先要答应。
再者自己的孩子自己心头的肉,萧护作主,以后不用担心女儿们受亏待。就像三姑老爷须让三姑太太,四姑老爷为风流很受老帅责备这些年,最多的反抗就是再出去风流一回。
大的事情上不敢违抗。
三姑老爷见女婿是个将军,先说好。四姑老爷也说了好,让萧家老帅纳闷好几天,怕他反悔,又打量好几天,见林家打首饰办嫁妆,才算放心。
老帅猜不中四姑老爷心事,才会纳闷几天。
此时的四姑老爷对着廖明堂,是越看越喜欢。这女婿好,岳父说一句,他应一句。岳父这不会功夫的人大谈兵法,这女婿也点头称是,还要道:“岳父高见,小婿是佩服的。”
四姑老爷就呵呵而笑。
他有他的小算盘。
四姑老爷林家,是和萧家一个城里的世家,也是上一代通家好,才会成亲事。到了林姑老爷这一代,他自小体弱,少年卧病的多,先和萧家老帅很少相处。到老帅出门领兵权,第一年回来就是他们成亲,老帅已经是实干的人,四姑老爷小几岁,还是少年夸夸其谈的年纪,老帅年青傲气,先瞧不上他几分。
再回来,四姑太太哭哭啼啼说姑老爷花心风流,老帅这当哥哥的怎么会喜欢?因为年青,敲打几句,四姑老爷反唇相击:“你房中也有几个,再说关城女人全放荡,你别说你不在我们眼皮子下面,你没有。”
不欢而散。
几十年心里格格登登过来。
近三十岁时,四姑老爷先后悔莫及。欲和舅兄和好,那心里旧事怎么也驱不散。又眼瞅着舅兄手下的人,头一年还官职小,第二年坐鞭炮似的升了官。
只怕坐的二踢脚。
他因早年病弱,只中到会试后不再殿试,回江南因家中得力,有一个闲散官儿做做,不离家乡。家产足够,日日过的是名士日子。看鱼,游山水,吟诗,风流。
病弱也能风流,竟然不耽误。这就是四姑太太和他计较,恨四姑老爷的地方。
四姑老爷过上一年,看着舅兄手中的将军们升职。他认识马明武,马明武幼年在萧家长大,这等人才也能是个实干的官职,四姑老爷对舅兄更佩服时,不服就多一层。
欲待和好,又不肯服输,心中纠结,又更佩服。
萧护说廖明堂还不是将军的时候,四姑老爷欢喜异常。
要是萧老帅知道他的欢喜心思,只怕给他一顿。
四姑老爷是这样想的,能干的好内侄儿萧护挑的人不会错,这是第一可以放心;女婿现在身份不高,岳父依然喜爱,说明岳父慧眼识英才,这是第二;居然还有第三,萧家满门富贵,皆由军功而来。女婿也是习武人,以后一路高升,敢不尊敬岳父早早相中了他,其三也。
廖明堂身份低于三姑老爷家的女婿余明亮,四姑老爷竟然不放心上。他回家去,就要四姑太太打首饰弄簪环,又说这女婿现在虽然不发达,以后跟着萧护这个好侄儿,是一定会发达的,不管京中战远,去的路上还有不太平几处,一定是亲自送,还逼着四姑太太一起去。
丈夫这么重视内侄定的亲事,四姑太太喜出望外,和四姑老爷融洽不少。两个人来的路上谈谈说说,就是萧老夫人都稀罕,几时这般好的?
四姑老爷为重视,还和三姑老爷闹出几件有趣笑话来。他悄悄的打听三姑老爷办的嫁妆,一定要比三姑老爷的好,就是多花钱,也不在话下。
首饰行里,绸缎铺子全是老铺子,上一代就开始有交往。三姑老爷贺家给三姑太太打件首饰,四姑老爷误会,听说后就给女儿加上一件首饰。
贺家多个簪子,林家就多个珠花。
没有几天,让四姑太太猜出来,她又好气又好笑,回去告诉长兄老帅,老帅几乎喷茶,不过对于四妹夫支持的态度很欣赏,内兄和妹夫数十年的不和,也修复不少。
然后贺家也知道了。
是首饰铺子的人说的,说林老爷时常要看贺家订的首饰嫁妆,首饰铺子的人是多年相与,开个玩笑:“不然贵府里和林家商议商议,我们给两位姑娘打一模一样的首饰如何?免得你们看来看去的。”
三姑老爷在家里气了半天,三姑太太窃笑半天,再陪着三姑老爷生气,把林家大骂一通,三姑老爷也火了,在家里道:“我女婿是将军,林家外甥女儿的还不是将军。再说这比,比个什么劲儿。”
三姑老爷古板方正,和四姑老爷生不起来气,就悄悄儿的给女儿备嫁妆。林家,也悄悄儿的给姑娘备嫁妆。
萧老帅和萧夫人悄笑了好几天。
走以前提前装车,林家的嫁妆亮出来。姑娘盆桶全是幼年打好,笨重家具一应上车。贺家也是如此,才有那么长的车队。
萧家老帅很想说把笨重家具省下来吧,这不是费车费马费人力。可再想妹夫们是对儿子的一片心意,就多派人多弄车。
各路郡王占山为王,路上几处不太平,去的人就多。先用船,车上大船,装着笨重家具那车,也上去了。
路上有人打前站,才保证一行人行来。
打嫁妆都比,当岳父的见到女婿,见他人物儿不错,精神饱满,又在自己面前唯唯诺诺,说什么都点头,四姑老爷就更大谈。
廖明堂就不是有心巴结岳父,也是只会说“是”。这天气出汗正常,他的汗早就下来了,衣服早后背湿透。
他耳朵尖,一只耳朵听岳父母说话,一只耳朵听到里间有轻轻脚步声,像有人到门帘处看自己,又有低低啾啾说话声。
一个娇声:“是呆子吗?”
“不太呆吧。”
“真的?你没有看错。”
廖明堂就双手扶膝,坐得更加笔直。说我呆子也由得你们吧。几声娇音让廖校尉更加明白,自己娶的真是个掌上明珠。听听里面定是姐妹们说话,一个问呆吗?一个回答不呆,另一个不答应,还要问,你没看错?
那意思,一定要把自己定性成呆子才行。
这一刻,廖明堂扪心自问,上辈子烧的什么高香,才有这样的福分。岳父和自己大谈兵法,看他面相却是文人。
为女婿才看的兵书吧?竟然没有背错一个字。
岳母从看到自己就笑得合不拢嘴,取出江南土产给新姑爷吃,廖明堂晚饭就陪着吃的,吃了一堆的南边儿菜,糟鸡鱼海鲜风鸡等。
幸好他食量大,不然可以撑着。
现在又是好茶,茶果子,廖明堂几回热泪盈眶,就是今天撑着他,他也乐意。对面坐的,又是大舅兄。
有三个舅子,两个舅兄,一个弟弟,只来一个,另外两个看家。看舅兄衣冠,也是斯文中人。
四姑老爷正在取自己给小夫妻的东西,先不给廖明堂带走,是准备给他们收拾房子,四姑老爷悠然自得地笑:“这是挂墙上的瓶,你们房子不能小,至少得有个园子,我女儿是江南好园林住习惯的……”
廖明堂也有积蓄,忙回道:“素来是住军中,城里住处是大帅安置兄弟们同住。说成亲事,我买下一处房子,只是惭愧,不大。”
“园子是我买给你们。”四姑老爷笑眯眯。廖明堂心中一股暖流涌过,可还是惶恐,起身道:“蒙岳父母抬爱,不弃许亲事,这园子,只要姑娘相中的,我自己买吧。”
银子不够,借也得买给她。
廖明堂看到马车时,就感觉出来房子肯定不够。
那马车里听说装的有笨重家具。那是拉东西的车,全堆得高高的,怕路上下雨,蒙着油布看不到什么,却因太高,知道是家什。
四姑老爷正在说什么,听外面有人问:“可是萧帅江南来的亲戚?”这一回大脚婆子们知趣,先问个明白。四姑老爷就住嘴,房里的人全互相使个眼色,听外面动静。
只一个丫头出去回话:“是啊,我们是江南贺家,是萧大帅嫡亲的三姑老爷家二姑娘,你们是谁?”
回答得这么清楚,生怕来问的人听不懂。
小表妹在房中笑,才刚问,真的不是呆子?你再看清楚一些的就是她。她嘻嘻轻声道:“不止二姑娘在这里,小姑娘也在这里。”
房中有十几个姐妹们,她们走动起来,廖明堂才听到脚步声。
来成亲的,有三姑老爷贺家的二姑娘,来玩的小姑娘;林家的三个姑娘全来了,上面两个姑娘已定亲,不想三妹妹先要成亲,一起来游玩。再来,是隔房头的萧护堂妹们,也是早有亲事。
过去人早有亲事的不少,萧护能选中的只有这两个表妹。
同来的,还有远亲妹妹们,也是一并来成亲,嫁给萧护麾下军官。一共来几十个姑娘,包括远亲和不是亲戚在当地选中的姑娘们,在这里的全是姐妹们,就只有十几个。
其余的人,都在帅府中。
外面的大脚婆子们听说,有些狐疑。这院中见到房中烛火亮,丫头又落落大方毫不惧怕,来的人反而步子迟迟。
杨侍郎夫人从后面过来,她换上一件青衣,装成婆子模样,怕人认出来,又蒙个布在发上。见婆子们迟疑,杨夫人厉声喝问那丫头:“果然是萧家三姑老爷家的姑娘?”
院子里只有一个丫头在,她眨眨眼睛:“是啊,你是什么人?”又一绷脸一叉腰,嚷道:“退后退后,这里不是你们这等人进来的地方!”
“我打死你个小贱人!”杨夫人头一个举起短棍。她来以前把客栈后门看好,就在这院子隔壁,这就大胆的开打,对着丫头扑上前去。
丫头早有防备,机灵地跑开。边跑边喊:“有强盗啊,有女贼啊……”出溜一下子,钻到一间房里关上门。
一个人在门里笑。
杨夫人自然是奔上房而去。
用力推开门,愣在当地!
见正中,坐着一对气度不凡的中年夫妻。四姑老爷暗暗好笑,四姑太太冷笑不屑,这就是京里的官夫人?真是给提鞋也不要。
廖明堂坐在下首,以他身手,随时可以防备杨夫人等人发难,不会伤到岳父母。在他对面坐的林家大公子,也会几手功夫,跃跃欲试,只等着杨夫人他们上前来打。
见一个一个女金刚般,林公子也笑,这就是京里的人?
这头一面的印象,真是不好。和下午的京中官员们相比,差得太多。
三姑老爷不在,自然四姑老爷在这里候她们。四姑老爷严肃地板起脸:“你等妇人,怎敢闯到我的房中?须知我江南贺家,是萧大帅的亲戚,你等,怎敢如此无礼?”
杨夫人已经闯进来。
她有十几个,见这房中只有四个人。两个斯文的男人,一老一小,是四姑老爷父子。廖明堂怕她们认出自己道歉退走,面庞微侧,又用茶碗挡住脸装喝茶。
另一个四姑太太,美貌不凡。杨夫人对着她的美貌,猜想这必然是姑太太,姑太太如此美貌,姑娘一定更好。
杨夫人怒从心头起,恶向胆边生!见四姑老爷还要责备,恶狠狠道:“老娘是专打你们这江南来的小贱皮!”
再喝一声:“给我打!”
冲上去五个人。
三个在前,杨夫人在中,两个在后面。余下的人一时进不来,客栈房子浅,还在外面。林大公子兴奋的站起来,见廖明堂身手更快,“霍”地一起身,一拳打在杨夫人手臂上,杨夫人痛呼一声,手中短棍落下。偏偏步子往前在冲,正好砸自己脚上。
杨夫人打人经验一般,穿的是绣鞋一双。这鞋子只适合在家中行走,或者是宫中好路上,此时让短棍砸中,正中脚趾处,疼得她顾不上手臂痛,也不顾房中还有男人,抱起自己鞋就跳了两下,身子转了半个圈,动作一气呵成,正撞中身后的一个婆子。
两个人“砰”,倒在地上。
廖明堂再一拳一脚,已打倒另外两个,加上倒地的杨夫人和婆子,只有一个往外就跑。林大公子见不打没有自己的份儿,追出去房门,忍俊不禁。
院中哎哟声不断,余明亮一个人手舞门闩,把余下的婆子们打得摔地上就起不来。余将军面色铁青,萧护对他说,余明亮相信大帅的话,但还心存侥幸,希望杨家不要再来搅和。
没想到……
余将军自厢房里冲出,断了她们的后。听院门外几声惊呼:“不好,快走!”追出去一门闩一个,全砸倒在地。
他因为生气,这些人又来得不尴尬,手下毫不留情,打在手臂上,手臂断,打在腰上,那人起不来,打在腿上,就砸断了腿。
鲜血慢慢浸出这些人的衣裙。有人痛得大叫:“你找死吗?我是谁谁家!”余明亮大喝一声:“等到公堂上,你好好的说去!”
苏表弟来晚了,他坐在客栈厅堂,见妇人们进来,拔去假发髻,去了老夫人衣服再来,余将军手脚快,全打倒了。恨得苏表弟骂他:“以后别指望我给你好脸色看。”还亲戚呢,就这么不留一点儿。
余明亮几乎要发晕,哪里还能想到要留!他都听不到苏云鹤骂自己,只怒目而视地上这一群妇人,你们欺人太甚!
房中,杨夫人等人挨得不重,廖明堂没下重手。就是余明亮,也是骤然起了怒气,才下的重手。
见几个妇人逃出来,余明亮以为是下人们,手中门闩一横,大喝一声:“我,余明亮是也!是何道理,你们要来羞辱我的未婚妻子!须知道,娶妻娶贤,杨氏人前失丑,已失贞节,不堪为我妻子,为何你们苦苦相逼与我!”
杨夫人这才认出院子里威风凛凛的是小余将军。萧夫人为余将军求亲事,杨夫人当时虽然不答应,却有机会时看过一眼,不是有意看的,那天正巧她出门儿,余明亮带兵街上巡逻,有认识余明亮的人指给杨夫人看,掩口笑:“这就是萧夫人要说亲事的那一个,我没答应她,听说你也没答应?”
见小余将军在月下更明亮如披银甲,可说出来话来可以羞死人。没有羞辱到贺家的姑娘,却让余明亮羞辱到的杨夫人,捧着手拐着脚,只恨找不到地缝钻。
这时,房中走出一群姑娘,有一个身着淡兰色绣竹枝儿的罗衣,姿容娴雅,秀色如花,正在贺家二姑娘。
姑娘们廊下站定,小表妹得意洋洋:“哎,蠢妇人们,支着耳朵听好了,我二姐要对你们说话!”
她嗓音清脆,院外的孟轩生如遭雷击,小姑娘?他下午接车,姑娘们没有出来,晚上帮着参与布置,还没有打听来的是哪几位姑娘。
小姑娘的嗓音,孟轩生记在心中。有时候思念太过,就回忆她面容回忆她嗓音,就是小姑娘拿泥块掷自己,也觉得其乐无穷。
小孟先生一把推开走在前面的苏纨绔,抢他前面踏上院子门,果然,廊下俏皮嫣然兮,又得意翘鼻子兮的,正是自己定亲妻子,去年自夸:“我十二岁了,已经大了。”今年十三岁的小姑娘贺珍月。
苏云鹤在后面学他呆头呆脑,同时没好话:“小疯子到来!”真可怕!
余明亮也呆呆的,二姐?莫不是自己未婚妻子。余明亮忽然无地自容,大帅诚心许亲,岳父不弃远嫁爱女,老夫人千里送亲事,四姑老爷是顺便送嫁妆。可自己,就拿这种事儿来迎接她?
她,见怪不见怪?
小余将军依礼垂头,不过心痒痒的,又羞愧难当,偷偷掀眼皮子看自己未婚妻子。见她生得比杨姑娘好太多,不由得喜悦如潮水,一遍一遍冲刷自己从头到脚,从里到外。
杨姑娘生得不至于差太多,不过小余将军听到杨字就烦,就是天仙也当她丑八怪。
贺二姑娘贺珍宝用团扇掩住半边面庞,脆生生道:“是杨家的人是吧?我来的路上已经听说。本来,我是同情于你家姑娘,无心之失,丢了名节。又听说你家死缠住我家夫君,本来想,为女儿脸面,如能谨守贤淑,我也能容得下,许你家姑娘进门为妾就是。
不过,又听说你家狼子野心,妄想抹黑我的体面!我也说不得收起我的三分同情,自家留着使用。
今天,本以为你们闹过一出,误打了曹家的人,也该收手。不想,依就人面兽心,还敢前来!咄,当我江南贺氏是好欺负的?”
她因气愤而团扇往下而不自知,露出一对杏眼,圆圆的瞪着。杨夫人眼珠子瞪出来似盯着,瞪来瞪去,不得不说她生得是一个字“好”。
忽然急智上来,脚痛也不顾了,手痛也不管了,和贺二姑娘商议:“好姑娘,你是个菩萨托成的,你既有这个心,容我女儿进府门,我此生供你的长生牌位。”她下面还想说我杨家官宦数代,当妾是不成的,我多送嫁妆的话……
却让房中又走出来的人打断话。
贺二姑娘一定要出来骂几句,四姑老爷和四姑太太就坐房里。听到杨夫人亲自到来,不由得夫妻一同出来,四姑太太涨红脸,勃然大怒:“杨夫人,你要不要脸面!”四姑老爷也怒了,不过还能把持,他阴沉着脸接上太太的话:“原来是杨侍郎夫人!礼部里的杨侍郎夫人!”
他加上的“礼部”两个字,让杨夫人又是一羞。
四姑老爷这才恨恨了,他见过萧护的亲笔信,再和萧老帅有过不和,也还是自己好内侄。四姑老爷这才开始恼,却恼得越来越狠,如水溅石岸,去的力气不少,回来的力气就更备增。
他一字一字,缓缓字字带出怒气来:“你们这等人!也配当京官!先时瞧不上,只因自己失了名节就敢重提!既重提,也须客气!逼迫羞辱,真真是毒蛇心肠!我送自己亲女和外甥女儿到此成亲,不怕你们这等反复无常的肮脏小人!也须奉告一句,以后再敢生事,我江南林家,也是不客气的!”
院子里一片寂静,只有婆子们低低的呼痛声。断手断臂的血,是骨头伤了皮肉才流出来,此时已止住不少,只是痛,还止不住。
人人心中荡气回肠,都为四姑老爷的话叫一声好。
停一停,贺家的两位公子,三公子在萧府中。两个贺公子出来晚了,余明亮一个人已经打完。他们站着,听妹妹出来说话过,四姑老爷对于他们四姨老爷,说出这样一番话来,喝彩道:“姨丈说得好!”
“这等人,就得骂上一骂才好!”
两兄弟同时奉承。
四姑老爷呵呵笑了,他自己也有得意。论起来,以前他是不得意的。在江南上有舅兄压住,家有妻子不肯示弱。出门儿会文,严肃井然不如三姑老爷,文采飞扬不如五舅老爷,一直是让人压的感觉。
今天,他骂得舒服,让两个外甥恭维得也舒坦。笑道:“这是我作长辈该说的话,”又问廖明堂,是笑容可掬:“明堂,你看我刚才说的如何?”廖明堂自然更是讨好:“若没有岳父母在这里主持大局,她们虽然碰钉子,也还不知道自己错在哪里。”
林大公子也笑:“父亲说得好。”四姑太太更是满心里欢喜,当着人对四姑老爷行了一个礼,接上女婿的话:“今天是有老爷在,这才有人主持。”
四姑老爷扬眉吐气,意气风发般,就更顾大局,对姑娘们笑道:“进去吧,我们要去帅府住了!”
“姑娘!”杨夫人哀求地喊了一声,双膝慢慢的软下来,要给贺二姑娘跪下来。余明亮恼得额头青筋爆出:“你敢!”
这不是讹人?
小余将军飞步而来,要阻止时,见四姑太太先出了手。廊下地方本不大,大家全在门口上。四姑老爷夫妻出来,把姑娘们和杨夫人几个人隔七。
四姑太太在杨夫人一步远,一个巴掌甩她面上,怒斥:“留些体面好见人!”杨夫人手掩住脸呜呜的哭:“我女儿只能去死,”
“去当姑子吧,修行可以净心!”贺二姑娘丢下这句话,正要按四姨丈说的进房里,见大步而来的小余将军转向自己,走上一步,深深的施下礼去。
他恭敬的身姿,代表他深深的歉意。要说余明亮也挺倒霉,这与他有什么关系。要说杨家这事,是杨姑娘托生错了家。
假如余将军早就成亲,按古代规矩,要么杨家有能耐让余家出妻,和现在的闹腾一样,要么就送给余将军当妾。
因为那事情闹得尽人皆知,而杨侍郎又是“礼部”之官员,不敢不为表率。除非他想丢官。
御史们会弹劾这事的。
杨姑娘要么死,要么出家,要么嫁人。这三条,是她的选择,才能保住杨家这“礼部”官员的颜面。
贺二姑娘倒能理解,这与小余将军无关。见他行礼道歉,也团扇掩面,还了一个礼。廖明堂被这一个礼弄得聪明,他本和姑娘们面在廊下,他要护住岳父母,是站在杨夫人和岳父母之间。
离台阶近,就走下台阶。也对着姑娘们深施一礼,再就偷眼看。
姑娘们全是俏皮的,又灵透。就是不俏皮的,和小表妹在一个家里,也就让她带俏皮。大家相对一笑,不知哪一个说的:“我们还礼。”
包括贺二姑娘一起还了礼。
谁叫你这呆子是对着我们一起行的礼。
廖明堂傻了眼,这哪一个是的?他自己好笑,转身问余明亮:“看你气的,我送衙门去,你送我岳父母公子姑娘们去帅府中。”
杨夫人就是再笨,听到这里也知道是个圈套了。
不管她们怎么求饶,廖明堂毫不客气,院子外面打倒的,一个杨夫人的娘家嫂嫂,一个是杨大人的弟妹,一起要送走。
萧家包下这个客栈,安排许多人手,可为了作证和宣扬杨家的坏心思,也有客人在这里吃饭住宿。
热闹,早就让他们看在眼中,正在谈论。
四姑老爷带着一行人往萧府中去。后街上赶出车来,姑娘们一个一个的上车。廖明堂带着士兵们,把来闹事的女人们全绑了,塞上堵口布,也几个车,是大车,没篷没车厢,只有车架车把和车轮,把女人们往车上放。
如放猪羊。
淡淡月光,廖明堂还是不经意地看到四姑老爷上车的一行人。见一个姑娘扶着岳母上车后,趁着没有人,对着自己微微俯身,算是施了一个礼。
廖明堂大喜,一面还礼,一面不错眼睛地看。见她转身,腰肢儿纤细,两个丫头上前扶着,上了后面的车。
这身影,可真动人啊。
廖明堂心里,就牢牢记住这一夜她玉色的衣衫,碧色的罗裙。
打乱他相思的,是苏表公子出来:“哼!”
“哼哼!”小表妹昂着头,不甘未弱地上车。她坚持到最后才上车,就为着和苏云鹤大眼瞪小眼。
……
萧府从晚饭前就门庭若市,比平时热闹好几倍。以前热闹,是一家来一个官员。今天的热闹,是一家子夫妻同来,另外还有送礼给萧老夫人的家人。
萧老夫人没到家时,家门上早就聚集不少人。见到老夫人的,无不啧啧,只有这样的人,才能生出来萧大帅那样英俊的儿子。
对比,大帅面容并不全像母亲,想像一下萧家老帅,只怕也是个英俊的人。
一路见礼,萧护为母亲报名姓,慧娘扶着婆婆的手,到正厅下,见两个少年的妇人缓步出来。一个人笑得还有诚意,另一个面容僵硬,笑得呆板。
慧娘忙道:“母亲,这是两位公主。”
十六公主一直守节,伍家兄弟不许她出门,不过今天,也容她来见萧老夫人。面前是繁华热闹,人人笑口都开着,十六公主想到自己凄清房间,险些掉下泪水。
十一公主一直关注她,悄悄扯她衣角,让她不要失仪。
见萧老夫人美貌,公主也是惊讶。
萧老夫人知道身份后,走过来含笑就要施礼:“见过公主。”她将拜要拜时,慧娘已搀扶住,看在别人眼中也算拜了。公主们早就道:“快快请起。”
一同进入大厅中。
慧娘扶萧老夫人坐定,就男一起,以萧护为首,女一起,以慧娘为首,公主们早就安座在一旁,当着人是不会怠慢。
萧护朗声道:“母亲远来,是疼爱儿子媳妇,儿子媳妇率阖府家人,给您请安了。”叩下头来。萧老夫人笑道:“我才不是疼你们,我是疼姑娘们。”
见儿子媳妇请安过,萧老夫人又伸出手,慧娘忙接住,老夫人含笑:“快摆酒吧,吃完了,好和你们说话。”
天,也近傍晚。
来的客人们,女眷们,将军们,先生们,请成亲的士兵妻子尽数来到。两位公主上坐,萧老夫人在下,再下面是奶妈们,依次是王源母亲,姚兴献夫人罗氏,鲁永安夫人,蒋家少夫人等人。
院子里都坐满。
慧娘空下座来,不住的安排。
萧老夫人就狐疑上来,怎么没有曹家的来请安?见慧娘忙个不停,又要敬自己酒,又要张罗酒席,不时有人过来,就新开席面。
又有席面,往客栈里送去给四姑老爷他们。
又喝一杯酒,萧老夫人忍不住,推说散酒,扶着慧娘手到房里,先对她含笑:“孩子,过来让我看看你。”
慧娘跪下来,要哭泣,又忍住:“母亲,多谢您十数年来疼爱于我。”定下亲事后,萧家年年四时节礼不少,当时主中馈的人,就是眼前的婆婆。
婆媳相对掉了几点泪水,萧老夫人告诉慧娘安排:“明天我去祭奠亲家。”这就想起来一件事,萧老夫人笑道:“我呀,给你带来一个人。”
她带来的有丫头,站在门外等使唤,听老夫人笑道:“去把那个人喊来,让夫人见见。”丫头们答应一声去了。
慧娘不知道是什么人,先候着。萧老夫人趁这个空当,徐徐地问:“怎么不见曹家的来,文弟和他媳妇儿在哪里。”
见慧娘听过,重新双膝跪到,羞惭惭不敢抬头:“回母亲,并没有知会他们家。”萧老夫人一惊:“为什么?”
“这全是媳妇的错,请母亲责罚。”慧娘嗓音也小了不少。
萧老夫人凝神先对低垂脑袋的慧娘看,十三娘跟着大帅在京里,多有辛苦,再者十三娘也不是那小门小户的人家。她先这样定一个结论,才问:“什么事情?”
慧娘还没有说,听身后有急促脚步声,一个人急急呼喊:“姑娘!”这声音好生熟悉,而带出来的感情如波涛汹涌,狂奔而来。
慧娘回身,震惊住!
来的是个青年家人,他是封安!
是自己娘家的旧家人,在抄家那日,在后门上赶车送自己出城,为躲避袁相野的追捕,自己跳车,由封安驾车引走追兵。
慧娘后来无数次想到封安,当时,先帝还在,慧娘还是十三娘,不敢提封家的字样。后来嫁到到萧家为父母亲上香的时候,就为封安多祝福几句。
今天一见,主仆恍如隔世。
“姑娘!”封安泪如雨下,在房门外跪下来。慧娘起身过去,也泪落如雨,不顾上下之分,男女有别,一只手轻轻捧起封安面颊,哭着道:“你去了哪里,我一直在找你。”
先帝去后,慧娘对萧护说过几回,萧护就微笑:“吉人自有天相,你不用担心。”私下里,请母亲进京,带封安前来与慧娘相见。
封安就且哭且说,慧娘是越听越惊。惊后,就更愧疚万分。
婆婆才在问曹家,慧娘在婆婆初问时,怕她责备,心头还闪过一丝是曹家骂人在先,自己才闹上书房,有先有后的心思。
而见到封安,听封安一句一句地说:“让伍思德将军救下来,先去见大帅报信,大帅送我回江南,知道姑娘成亲,很喜欢,可那时候不能相见……”
慧娘越听心中越难过,不管是公婆还是丈夫萧护,对自己都是再造的恩情。怎么,就和曹家的表面生分起来。
后来去赔礼,还是叫上萧西去,有一个你看,我赔礼了,而曹家,就是不好的心思。
今天,慧娘深深恨自己不该吃醋,不该使性子……她哭着听封家说完,转身大呼一声:“我大恩大德的婆婆,”跪下来,膝行到了萧老夫人膝前,扑到她怀里痛哭起来。
萧老夫人搂着她哭,想到慧娘经历过的那些苦难,就更哭得不能自持:“我的儿呀,你受了不少的苦……”
封安伏在地上,哭得身子颤抖,吭吭着不停。
萧护这个时候过来,他来敬酒见到母亲不在,问一问在换衣服,就往里面来看,就见到封安在门外,慧娘在母亲怀里,都哭得伤心不已。
大帅赔笑过来,才说一句:“这是怎么了?”慧娘又转身过来,也不起身,膝行到了萧护面前,扑到他怀里再次大哭:“我大恩大德的夫君。”
感激你在我家出事以后,就寻机救助。封安就是一个例子,那时候慧娘还在逃难路上,与伍思德相遇过一面,又失之交臂。后来费尽心思到了萧护营中,见到郡主后就对萧护百般起疑心,甚至认为萧护与郡主联手杀害自己家人过。
封慧娘今天彻底儿的明白了,她抱住萧护口口声声:“我大恩大德的夫君。”果然你是一开始就认出来我,感激你一直庇护。
感激你逼迫军中成亲,感激你带我回家认公婆,感激你在家中安排圆房,感激你一心一意从没有嫌弃过落难无父无母之女,感激你愤然带兵入京中,感激你从不埋怨为我而受苦难指责面子上难堪……
在这里想到自己为着曹娟秀进门这不一定成真的事恼怒,书房里还在乎过自己颜面,慧娘就更痛哭失声。
萧护明白过来,也落下泪水。他抱着慧娘哽咽,弯下身子,把自己面颊贴住慧娘面颊,夫妻共同落泪。
这是一个劳苦功高的人。
他从没有在军中为保护慧娘而叫苦叫累,也在国舅逼迫下没觉得颜面无光过!
他为庇护慧娘,不惜得罪当时的国舅邹国用,郡主寿昌。
他为慧娘杀害袁相野报仇,及时赶到前锋营中不许邹国舅提人走!
他为慧娘走失,失魂落魄夜不能眠
他为慧娘,便衣寻找到青州!
他为慧娘,肯担上“眷养娈童”的名声,也没有计较自己面上是不是有光!
他为慧娘,时时把她带在身边,怕她在别的帐篷里住不习惯,大帅厚着脸皮留她到自己帐篷里。
他为慧娘,与她同桌饮食,为她沐浴守帐。
他为慧娘,催动大军,截杀乌里合大军不怕损失!
更不要说,他为慧娘中秋长跪于大厅上,为慧娘起兵,为慧娘动杀机,为慧娘……为的还少吗?
慧娘含羞痛哭,问自己,不管是公婆还是夫君,都为自己做出来别人不敢做的大逆不道的事,封慧娘你凭什么,在乎自己小小的,不应该在乎的颜面!
凭什么,别人为你出兵就对,你听几句闲言,有一个人打你主意,你就勃发怒气,不顾自己夫君脸面!
还说什么理由与原因!
当别人在你性命攸关时全无二心的救助时,别人有没有理由与原因!
太把自己颜面当回事!
早早就收留下来家人封安,就是萧护在封家出事后,坚定不移救助妻子的铁证!
封慧娘哭得风云变色,哭得难以言语。她这样的哭法,听的人全都心痛。她的好丈夫,忍住痛心,搂抱她起来:“不要再哭,母亲到来是大喜的日子。你们主仆相见,也是大喜日子。”
“姑爷!”又一个膝行上来的人,封安进了房门,对着萧护就“砰砰”叩头。在封家是钦犯时,敢收留他,敢庇护姑娘还敢成亲的萧护大帅,是当之无愧对这一对主仆有再生再造之德。
萧护双臂抱着慧娘,抬一只腿就止住封安,竭力打起笑容:“主仆相见是喜事,你还想惹老夫人和你家姑奶奶哭多久?外面,可全是客人。”
萧老夫人也拭泪水:“真是的,是我不好,早知道你们这样的哭,应该等客人走了再让你们见面。”
慧娘也就不再哭,只有封安一个人伏在地上抽泣。
萧老夫人就问萧护:“曹家怎么不来见我?”萧护把怀里慧娘轻轻推开,对着母亲跪下来:“这件事,本想等母亲安歇下来再商议……”
就把曹文弟要送妹妹进京,被慧娘先知道,书房里大闹,后来等事说了一遍:“他昨天才出狱,我说的话,秀才功名还在,只是画押在公堂上。”
慧娘听到曹娟秀的话,羞愧难当,在萧护身后跪下来。萧老夫人先训儿子:“这是你不对,他就是与你们夫妻全不好,我来到,也应该知会他来见我。”再对慧娘道:“我的儿,你醋性也太大些,就是有醋性,也不应该这么着办事。”
没有再多责备,萧老夫人命萧护:“去请他们夫妻过来见我。”慧娘擦拭干泪水,亲自要去捧水给萧老夫人净面。
萧老夫人摆手止住:“不必了,外面客人们该等急了,还以为我醉酒去了。取粉来,点上些也就是了。”
重新出来坐席,夜晚,就无人看出来她们才哭过。曹文弟到的时候,是和四姑老爷等人一同进门。
余明亮悄悄回大帅:“关到衙门里去了。”萧护低低嗯一声,他要借着这事情把京官们威风打下来。
曹文弟先于四姑老爷一步进的门,他来以前是心中惶恐不安。事实上,他也正在家里骂萧护。对于萧护曹文弟还敢在心里抱怨,认为自己过堂画押留一个以后抹不掉的讹人钱财证据,是萧护没有照顾到自己。
秀才功名在身,却讹人钱财,以后新帝到再开科举,只怕再应试都不能!如果有一个刚硬御史抓住不放,一直弹劾的话。
他认为自己有理由,有原因,当然应该骂萧护怪萧护,他也认为自己理由原因十成十的充足。很多的误会和抱怨,就是那个人认为自己太有理由,自己颜面总比别人充足所致!
也许他是自知这个误区,又无法控制自己。
曹少夫人为给他出狱去晦气办了酒菜,曹文弟就一边大骂萧护一边喝酒,一边听妻子道:“我们手中银子足,这京城又出了几件事情颜面上不好看,我们去京外买个园子,避避羞的好。”曹文弟就说好。
听曹少夫人喜滋滋儿地道:“虽然你吃了牢狱灾,不过却挣回不少银子。这银子哎,可是你辛苦弄来的。”
曹文弟听到这里才不骂萧护,心头滋味儿难言难描绘。这银子,全是仗着萧护名声而弄来,而借据上数额全是经过曹文弟的手,萧护一分也没有要!
他再骂得出来,就像慧娘面对自己夫君早早收留自己家人封安一样,还能有抱怨和理由,还能叫什么人?
忘恩负义吧。
还理由原因喊得那么响,好似好不死的小强,就纠结到底,看你怎样。别人只能说,对你无能为力,自己决定去。
曹公子不骂了,曹少夫人大骂萧护:“不是东西,不讲情意,须知道你下狱还不是为他谋银子?你休说萧家的一分没有收,他会吗?哪有人作这种吃力不讨好的事!……哎,那园子三千两的也有,五千两的也有,我们看哪一个?”
曹文弟到最后才幽幽说了一句:“他真的一分没有要。”人的良心,难免也有泛上来的时候。这对于周围人是件痛心的事。
没有再抓住理由和原因不放的曹公子,接下来的酒就喝得闷闷。
这个时候,萧家来请。正良心出现的曹文弟和曹少夫人都吃一惊,对着来请的人不敢说不字,推说进去换衣服,夫妻都面对土色!
“怎么办?”
“要去吗?”
“一定要去?”
这三句话全是曹少夫人问出来的,曹公子坐在房中,瑟瑟发抖。他不敢面对萧老夫人说自己的理由和原因。
曹氏夫妻在责怪萧护的时候,不能说自己不知道是非曲直,这件事要是放在别人身上,还可以说出一堆的道理来。放在自己身上,就理由和原因十足!
这是拿自己太当一回事,认为自己比天大!
可萧老夫人来,这是个长辈,而且萧护做的,的确让曹文弟说不出话来。曹氏夫妻此时害怕的就是这个,他们一则找不到萧护做事不对的地方,二来担心萧老夫人回江南告诉自己父母亲。
如果是曹氏夫妻先回去,还可以在曹家乱说一通,而萧老帅就是相信萧护,他并没有亲自在京里听到见到,也只会继续面子上和气下去。
可萧老夫人居然来这里!
证人拉来,一问便知!
太拿自己当回事的人,就是颜面上过份要求,就死抱着个理由不松手!曹氏夫妻是心里自知没有理由的人,只在房里担心害怕。
可不得不去,不能不去。
曹氏夫妻到来,见萧府中人山人海,明烛闪亮若白天,心中又愧又惧又羡慕,战战兢兢来见萧老夫人。
老夫人并不会当众说什么,含笑命曹少夫人坐自己身边,慧娘也笑容满面过来,与曹少夫人见礼。
曹少夫人见到慧娘,就更胆怯。背后里骂,不见得当面见到人,还敢说自己的理由!慧娘见她胆战心惊,难免莞尔。
想想自己公婆疼爱,夫君周护,比她强上许多倍,又和她置的是什么气?总不能只看自己的理由不放,大家全这样,日子不要过了,从早到晚谈话自己理由去吧!
曹少夫人怯怯,慧娘更舒展大方。她眼角总看坐在一旁的封安,婆婆和大帅都说封安是忠仆,要他和家里爷们坐在一个席面上,在院子里就能看得到。
封安一面喝酒,一面抹泪水儿。姑奶奶首饰满头,衣锦绣而得客人们尊敬,现在就是让封安为萧护去死,封安都愿意。
自己的旧家人好生生而还,慧娘更羞愧于自己不应该闯书房。她先闯书房,大帅才恼怒。还有人把因果前后弄颠倒,不知道该怎么说。
就像你作什么都对,别人就不能有反应。你听到别人要进来当平妻,难道不也是有了过激反应!
防范和过激反应,是两回事。
这个时候四姑老爷等人进门,大家重新落座,飞盏喧杯,又闹了一回。
女眷们先回房,外面继续,有要喝一夜的势头。慧娘扶萧老夫人回房里,姐妹们全跟上来见礼,曹少夫人也在,见到难免眼红,又为热闹所感染,也笑容自然得多。
蒋少夫人等人见天晚就先回去,说明天再来侍候,萧老夫人独留下曹少夫人,说有话要说。
有孕的话题,是四姑太太先提起来的。四姑老爷对侄儿挑的女婿满意中意,四姑太太就分外关切慧娘,她是盼着慧娘有,才提起来,满面笑容问萧老夫人:“大嫂,你不是给侄媳妇带的还有医生?”
一话提醒萧老夫人,忙对慧娘道:“是了,我怕这京里医生不好,什么太医,有一年我随大帅进京,受了风寒,他用一堆的人参珍珠的,我说我是伤风,不过暖一些过几天就好了。后来让你公公去打听,才知道这是太医院给娘娘们的方子,全是养颜的。说娘娘们伤风,是皇上不来。”
房中笑成一片,萧老夫人见到儿子媳妇太过喜欢,这才看到姑娘们全在,对她们笑:“回房去吧,明天再和表嫂亲香不迟。”
姑娘们扮个鬼脸儿,走出房在门外面偷听笑话。
见跟萧老夫人的丫头出去,去把带来的医生找来。房中,萧老夫人在介绍:“有名气,这名气呀,是治穷人不让他多花钱,治富人就明说,要保养,是以多开好药。这还是我当年出嫁时,家里为我寻的嫁妆。他医术高,抢了别人生意,别人陷害与他,吃了官司。是我父亲得过他看病,救助了他,为他花银子撕掳开官司。本来没打算怎么样,他却不走,说如果不得父亲之力,只怕死在狱里,这条命以后就是我家的了。我父亲很喜欢,又最疼我,就把他陪嫁给了我,我说这样的医术,不能只放在家里,许他出门救治人,收钱不收钱全由着他。他也是个神人,说自己受我庇护,衣食不缺,救治人并不收钱。这不,你公公也夸过,说家里的好名声,有他一半呢。”
话都说到这个份上,萧家在江南的名声,有此人的一半,慧娘更感激:“这样的人母亲自己留着使用才是。”
“给你吧,免得我担心。这四姑太太在这里,她是知道我的人,我也是进门几年才有的大帅,论理儿该当理解,可你进门这一年不动喜信儿,我急上来了,等不得了,让他给你把把脉,为你调理身子。再者大帅也需要调理,他常年打仗,就不亏身子?”萧老夫人一提到喜信儿,就笑得有祖母模样儿。
曹少夫人听着这一番情真意切的话语,又要抱怨自己婆婆了,几时对自己这么好过?
医生很快到来,跟着萧老夫人出嫁的嫁妆,年纪不小,却头发乌黑,一根不白,面上也无皱纹。慧娘问他年纪,他说五十。慧娘乐了,坐下来就让他把脉。
萧老夫人就和曹少夫人道:“一会子,也给你看看。”曹少夫人愧这才上来,掩面呜呜开始痛哭。
四姑太太以为她哭自己没有孩子,忙用话岔开:“你家娟秀这孩子,我在家见过几面,今天居然不来?”
曹氏夫妻有感觉,知道萧老夫人只怕要问话,就让曹娟秀不要来,说她伤风。曹少夫人哭着就这般回答。
医生已把完脉,笑着到萧老夫人面前跪下:“恭喜老夫人,贺喜老夫人,夫人有了。”房中正说别的话,萧老夫人见他来回话,并没有想到有,只分一半心思来听慧娘身子如何。
因为只有一半的心思,话到耳朵里再消化到脑子里时,萧老夫人瞠目结舌,震惊在当地!
四姑太太还和曹少夫人说话,扯开话题让她不要哭,正说着一句:“娟秀我记得是十五,还是十六?”
耳朵里就飘过来这样一句,四姑太太也张口结舌,有了?
家里的妇人们无事,就要谈论萧夫人怎么还不有。萧护是一脉单传,萧夫人的肚子一直是江南家中谈论的重心。
只要萧护有信来,就有女眷们问:“可有了?”一直没有,大家都成习惯,就问上一问。这有吗?应该还早吧。
今天,有了?
萧老夫人和四姑太太全愣住!
丫头们先回过神,满面喜色给萧老夫人道喜,再到慧娘面前道喜:“恭喜夫人,贺喜夫人。”再看慧娘,比自己婆婆和姑太太还要吃惊!
医生是先去对萧老夫人道喜,慧娘才知道。她呆若木鸡!心头似喜似嗔般,浓浓的化解不开。最后流入心头,化为一片喜色。
总算有了!
房中,乱起来。萧老夫人喊:“快去请大帅!”两个奶妈此时过来,慧娘在房中,她们就厨房上帮着照看。
因为要说曹家的事,萧老夫人让妯娌们也不要过来,免得羞到曹少夫人,就只有两个长辈和慧娘、曹少夫人,再就丫头们在。
奶妈是来回话,没想到听到这样的大消息。慌里慌张进门:“有了?”那医生含笑,正应萧老夫人要求,给萧夫人再看一遍。
萧护是飞奔而至,进来就笑容满面:“再看一回!”见医生手指正搭在慧娘手腕上,大帅顿时放慢脚步,蹑手蹑脚进来。生怕自己呼气大一些,医生都按不准。这是大帅太过于喜欢,才有这样的屏气凝神。
房中几乎没有人呼气声,全是屏气凝神。
医生心中要笑,也知道这是萧家千盼万盼着的,更加小心地再看过,起身笑容加深,对萧护行礼:“恭喜大帅,贺喜大帅,夫人有了!”
萧护大喜,不顾有人在,上前抱住慧娘:“我就知道你会有的。”慧娘一愣,难道担心自己没有?
她不知道萧护在圆房以前,对自己婆婆说过:“慧娘没有孩子,再请母亲给人。”母子是约定过的,慧娘三年有孩子,没有孙子,萧老夫人为子嗣计,要给萧护送几个人过来。
萧护抱着慧娘喜欢:“你会生个儿子!”
慧娘总觉得话里有话,总有感觉,不过没有多想。
萧老夫人看到萧护如此喜欢,也微微一笑。这鸳鸯是自己亲自下的定礼,当母亲的,怎么会乱做棒打鸳鸯的人。
还不是怕慧娘不生。
现在能怀上,这就好,一个不是孙子,再接着生就是。
外面也沸腾了。
大帅是和客人们吃酒,丫头们过去,满面春风:“恭喜大帅,大喜事儿,夫人有了!”这不就满院里人都知道。
外面上酒上菜,将军们哄笑如雷。姚兴献大笑飞盏:“为十三少有了干一碗,真是的,我以为她不过女相,居然还能生孩子?”
伍林儿回骂:“你眼神儿差!”一干子人来敬舅爷:“大帅不在,你们干!”抱酒坛子的抱酒坛子,强灌酒的强灌酒。
两位公主只略坐坐,早就回去。
酒气,一下子薰到房中来。萧老夫人皱眉笑,吩咐丫头:“快点好香来,看这个味儿。”姐妹们早一个一个的悄步儿溜进来,给萧老夫人和慧娘道喜。
萧老夫人,眼光又放到曹少夫人身上。
她是个办事决断的人,不喜欢拖泥带水,又有慧娘有孕的大喜事,更要把这件事今天就了结。让姑娘们全回房去,嫌她们闹腾:“想一夜吉祥话儿去,明天来好好的说。”
让人:“请四姑老爷和曹公子进来,我有话说。”
四姑老爷正让人灌酒,将军们把他也灌上了。贺家兄弟和林大公子早就招架不住,园子里散酒并躲酒。
这全是用碗喝的,有人催酒,有人倒,喝的没有倒的快。余明亮和廖明堂自然要代酒,过来还没有开口,就让人撵走。
正不能再喝的时候,有人来请,四姑老爷赶快就进来,一面擦拭汗水一面笑:“竟然这般厉害!”
这起子人!
四姑老爷和曹文弟进来道喜过,萧老夫人让他们全坐下,萧护也在。关上房门,外面动静小上许多,老夫人徐徐开口:“文弟,听说你和大帅生分,我要听一听。”
曹文弟不敢再坐,跪下来道:“是我的错。”
萧老夫人微笑:“我不是要听谁的错,我要问为什么?”她不说曹文弟和慧娘生分,而是说萧护,曹公子也能听得懂。
曹文弟是个性子软弱的人,是个对着父母家人妻子全唯唯诺诺,能过去就行那种。心中自然有主见,也得多少事情激发才得出来。
他头一回怪慧娘,是曹少夫人让杨家来人打了,他自己心里有鬼,当时又在萧府中喝的有酒,曹少夫人又大叫:“必然是萧家的,她怪娟秀要分她的宠!”
曹公子才指责慧娘,其实他心里清醒过来,也认为证据不足。后来抓住这件事,就一直敲打萧护近女色,是一片私心为自己!
第二回怪慧娘,就是慧娘闯入书房大骂,曹公子这等性格的人,有事情激发必然反应过激!他又心中有鬼,就歪到十万八千里去。身边,不但没有人劝,还有一个曹少夫人只会大叫:“必然是她,她怪娟秀要分她的宠!”
这才歪得不能再歪。
后来贪钱,完全是他自己私心,认为萧护因妻子而冷落自己,不给自己差使,心思歪到这里,就十万八千里之远。就像人吵架话撵着话走,晕头转向,不想自己说的是什么。
曹文弟,就是不想自己做的是什么,只知道求财。又有唐夫人这一等一的美人儿系住他,曹文弟才会上当。
今天面对萧老夫人问,好似有千面万面的灵镜清洗着他,由身到心。曹文弟跪地羞愧,一件件一桩桩回想,红了眼圈,开始回话。
先从客栈里妻子和妹妹让人打开始,慧娘一听眼睛都直了,身子才一动,坐在她身边的萧护就拍拍她手,温和地道:“听下去。”
慧娘本就羞愧,这就更听得难受不已,原来,还有这样一件事情在,难怪,曹少夫人会指着自己骂。
房中人都安静下来,四姑老爷和四姑太太面上生气,你让人打,与侄儿和侄媳妇有什么关系?
听到慧娘大骂入书房,四姑老爷夫妻会认为慧娘不对,却也理解慧娘。她无父无母,身世算是凄零。
她只想要自己的丈夫,这是件正常事情。而对于萧护让慧娘下跪,就不会有人怪萧护!你大骂,换成别人家里,早就打上来了!再夫妻不和,有人挑唆,休妻,也有的!|
后面的要钱的事,曹文弟面上一红,也没有隐瞒说出来。曹少夫人的心,重重的让揪一下。她还为买园子乐,还为自己丈夫挣来这么多钱乐,现在重重加深她的印象,这钱,是萧护白送给他们家。
只有唐夫人怂恿,曹公子没有说。
萧老夫人听完,语重心长地道:“文弟呀,你想把娟秀给大帅,这是你看重大帅的一片心。不过,你做错了好几件事。”
“是。”曹文弟不敢抬头。
“你我两家是几代的通家好,你和大帅才会幼年就相交。娟秀给大帅当妾也好,当平妻也好,第一,你须要告知你的父母亲!”
曹文弟哭了:“是,是侄儿错了。”
他怕自己父母亲不肯答应,又有曹少夫人在耳朵根子下面胡扯,说了一通的理由和原因,什么先问过大帅,也许他说不,咱们就算了。到上京的半路上,曹少夫人的话,就成了大帅一定会答应的,咱们两家是通家好。
“第二,此事当由你父母来对我和老帅提出,我和老帅问过大帅愿不愿意,才能办这件事!”
“是!”
“第三,你到京中有人前来打骂,你疑心到我媳妇身上,若真的是当你我两家通家好,应该来告诉大帅,若你有证据,大帅还一味护短,你可以致信与老帅,请老帅作主张!”萧老夫人循循而言,听得房中无人不敬服。
四姑太太想自己的这位大嫂,名门出身,从到家中聪明伶俐,几乎没有大错过。年青人都会犯错,萧老夫人当年也与萧老帅别扭过,为夫妻长分离生气过,后来渐能理解自己丈夫为国一片忠心,理解萧家世代武将的忠心,渐渐才平服下去。
哪有人不犯错呢?
萧老夫人还在继续:“第四,大帅作成你收钱,依我来看,是想你京中呆不住,送你一笔银子还乡。你不该,打着他的名声在外面行不轨的事,让大帅和我萧家名声有亏!”
这就是四姑老爷和四姑太太真正生气曹文弟的地方!
不是通家好?还送你银子,你办出来的叫什么事?
四姑老爷面色冷峻,眼角儿冷冷上瞅着曹少夫人,这个妒妇,理当休弃!四姑太太时常得到娘家支持,娘家的名声对她来说,比婆家名声还要重要。
“第五,你要想想,你过堂,秀才功名还在,没有大帅在京中,你人生地不熟悉,谁会留你功名?”
……
萧老夫人把曹文弟说了好一通,再喊慧娘:“我的儿,你过来。”慧娘涨红面庞走过去,要跪,萧老夫人扶上她的手,满面含笑:“你有身子,且不必跪!”
让慧娘近身前,萧老夫人目不斜视看着她,叹一口气:“我的儿,你命苦,家中遇难。那一阵子,把我和你公公急得,日日为你担心,只怕你没了。”
慧娘又落下泪水。她站在萧老夫人身前,手握在她手上,又垂头,这眼泪就滴到萧老夫人手上,慧娘忙用自己帕子擦拭,侧一侧面庞。
这泪水落下来,滴痛了萧老夫人的心。
她对着手中落泪过,又让慧娘很快擦干的地方叹一口气,幽幽道:“我在你幼年就为你和大帅定亲,我又没有个女孩儿,年年都想念你。后来你进门,当时不明白,才让你角门里进的家门,”
慧娘哽咽:“婆婆疼爱与我,慧娘粉身碎骨,也不能报答万一。”又对自己丈夫看一眼,见他也面色沉重,自己夫君的恩情,也不是粉身碎骨,不能报答?
一直没有说曹少夫人一句的萧老夫人,不客气地对着曹少夫人面色一冷:“我媳妇什么门里进的家门,不是你能说得的!”
曹少夫人身子一软,重重由椅子上滑落在地上!
萧老夫人还是冷脸儿,她早就听出来事情起源全在曹少夫人身上!她再次斥责:“大帅与我媳妇关城外成亲,为势所迫,逼不得已!不是你能说得的!”
两句“不是你能说得的”,打得曹少夫人颤抖身子,不敢回话。
这不是自己家的媳妇,不是她太过份,萧老夫人才懒得代曹太太管媳妇,目光又转回到慧娘身上,责备道:“你呀,你从哪里打听到的消息?不该听几句话,就闯书房让你丈夫面上无光!”
“是。”慧娘诚恳地答应。
萧老夫人再转向萧护,板起脸:“你呢,慧娘无礼,你就该打她!怎么还容她无礼下去!”萧护也跪下来:“是。”
“真是该打的不打,不该打的你打。”萧老夫人指的是萧护逼迫慧娘成亲时。
四姑太太只气曹家,忙打岔道:“嗐!大嫂,大帅那时候,不是能掐会算,知道媳妇有了嘛!”萧老夫人一想也对,笑起来:“也罢,大帅,算你这一回不打有理!”
又嗔怪儿子和媳妇:“以后再这样行事的,我听着来打你们!”
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有些事情,见仁见智