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第三十四章,亲事,你方唱罢我登场

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    走到半路,张宝成悠悠醒来,取出堵嘴布巾,问一下方向,见是群山中。他凶光毕露,狠狠地道:“寻找咱们的人马,上山当强盗去!”

    临崖大松树下,刘义举对着远处不住的看。

    “你在看什么?”张宝成奇怪地问。刘义举用力的看,才看到一抹似是而非的旗帜:“像是有人趁火打劫。”

    也就不看了:“走吧。”

    ……。

    萧护在城里住三天,还击各家郡王藏头盖脸的趁火打劫。余明亮处半夜遇袭,抓住一个人,有人指证他是韩宪王手下叫姚华,六品将官。姚华死不承认,说自己是强盗。余明亮拿他当强盗打了一顿,准备解送入京。

    姚兴献和伍思德处也遇袭,是附近南安王和文昌王处的县官。两个人恼了,一合计,各带三百人扮成强盗混入城,烧了县衙,得意而回。传开来,全军效仿,遇到有人来袭,就还样的装强盗袭击回去。

    萧护光看信,就觉得可乐。

    临走的前一天,他亲手给慧娘梳头。

    一张四鸾菱花镜,照出慧娘面容。大帅萧护在他身后,拿一把梳子,慢慢给十三理着头发。

    半边长发如云,半边狗啃般长短不一,是那夜十三不顾自己护夫君时箭射的。十三哭丧着脸:“好难看。”萧护耐心地再给她重挽在侧边,用长发那边盖住短发这边,柔声笑问:“这样好不好?”

    镜中的十三扁嘴,泫然欲泣:“不好。”还是像哪一家的狗啃过的。她转身扑到夫君怀中,开始假泣:“我不要活了。”萧护轻笑出声,这丫头爱惜自己容貌,可以从军中见她的时候追溯起。

    大帅轻哄着:“别急别急,我再给你梳一遍。”用梳子再理过,也不让十三转身,捧起小菱花放她面前,哄她:“这就好看了,十三怎么着都是好看的。”十三撇嘴看镜中,还是像狗啃的。再说夫君梳头手艺也不好,十三嫌弃:“你不会梳头。”

    “是是,”当丈夫的装出来满面惶恐,捧起一掬小心:“都是为夫的不是,夫人,你再不要生气了,头发长起来很快,再说夫君我喜欢你从头到脚,不仅仅是爱你青丝。”慧娘嘟起嘴:“可是别人,别人会笑话我的。”

    萧护微笑:“哪些人?”慧娘扭捏半天,才说出来一句:“狐狸精们。”萧护又笑起来,百梳也梳不好,索性不梳,把梳子放下,把十三搂怀里,手指轻轻顺着她的发丝,轻轻道:“纵有千年狐狸精又能如何?我只疼我的十三。”

    要哄慧娘喜欢,就搜寻着话出来说。没说,大帅自己先笑:“我初见你时,又黑又瘦脸上没肉,我也很喜欢你呢。”十三在他怀里骨嘟嘴不说话。

    “后来穿上我衣服,多神气,哈,我当时想,活脱脱就是我的人,才这么神气。”萧护拧拧慧娘小噘嘴。

    慧娘头扭一边,没看人家正撒娇呢,不许拧也不许捏。

    萧护笑吟吟:“好了,不许再计较,你呀,不管怎么样,也是我神气的十三。”慧娘这才喜欢,扑一扑夫君怀抱,娇声道:“我头发长出来以前,大帅不许见狐狸精们。”

    任夫人死去,乔夫人还家,可还是有夫人们的。

    萧护一口答应,又讨情分:“就是十三不许不喜欢。”慧娘娇声应了,夫妻共同携手看地上月影子。

    小丫头六么,蹑手蹑脚从门外走过,搅碎一地花影。

    萧护和慧娘莞尔轻笑,没有唤她。

    这是乔家的正房,乔大人让出来给大帅夫妻。隔壁,住的是养伤的萧规。萧西萧北也有伤,可小鬼却第二天发热,丫头们全一天看他几回。

    房中已有一个,小丫头留春在。萧墨对着眼红:“怎么没有人侍候我?”留春在打扇,六么衣底下出一个果子:“小鬼,我给你留的。”

    帘外,月朦胧。

    悄然走来乔夫人,站在夜风地里对着上房痴痴的看。萧护就推慧娘:“找你的。”慧娘嫣然,这几天里乔大人感谢,乔夫人感谢,乔夫人不时来动问,临睡前也要和夫人说几句。

    她走房门,光影子把她凌乱没扎的发丝飞起,还是秀丽的十三。

    乔夫人亮了眸子,走来轻轻拜下:“夫人。”慧娘以为她又要说家长里短,不想乔夫人仰面恳求:“老爷才好,又成日贪欢,请夫人教我。”

    慧娘飞快对房中看看,要让夫君听到,他会天天取笑。忙和乔夫人走到花荫后,低低动问:“乔大人怎么了?”

    “夫人,大帅对你专房专宠,我十分羡慕,我家老爷……”乔夫人难过的垂头。慧娘也为她难过,这是个为了自己丈夫不惜名节的女子,慧娘知道以后,对乔夫人也有佩服。

    换成十三,会抡刀血战,说到不惜名节上,十三还是要考虑考虑。

    握起乔夫人的手,感受到她指尖冰凉。慧娘舌尖上有一句尴尬的话吐不出来,只怕心中没有你。要是有乔夫人在心上,如夫君对自己一般,乔大人还怎么能伤她?

    面对乔夫人希冀明亮的眼神,可比夜星明亮。慧娘微张小嘴儿,还是说不出来。

    萧护在房中轻唤:“几时回来?”乔夫人先慌乱了,匆匆行一礼,飞快离开。青苔地上,只见她凌乱的脚印。

    慧娘也就红着脸进来,这一会儿还有自知之明。

    自己有何德何能让夫君眷恋深情,不过是一有婚约,二则当丈夫的是个专心人。萧护并没有取笑,让慧娘睡下来不要再想头发,夫妻很快入睡。

    ……

    京里接到大捷,是慌乱不已。这打破许多人的全盘计划,让他们惊讶又措手不及。

    宁江侯眯起眼睛吃惊,他还是一心为孙珉策划,可大帅萧护在他心中越来越出彩。这个年青人,竟然打得这么快?

    金虎军,一多半儿在关外袁朴同手里。袁朴同收伏他们,不让他们策应张宝成很下一番功夫。后来萧护派人助他,虽然大家不和,也挟制住没有乱跑人。

    张宝成手中,只有五万人,再加上他沿途招兵的乱民,乱蓬蓬号称二十万。有些,是强盗土匪。

    兵力大于萧护。

    而萧大帅出马,不到半个月结束战役。

    宁江侯喃喃:“此人不可小看,此人不可忽视。”

    大成长公主,则是受到惊吓。她盼着萧护胜,又怕他早回京。萧护回京,一定追究十六公主的事。而长公主,还没有寻机会和大帅修复关系,就收到大帅明天回京的信。

    窗外花发,大而斑彩。长公主叹气揪下一朵子下来,自语道:“只能凭他处置不成?”

    一夜没睡好,第二天起来,早早去城外十里长亭等候,见宁江侯张阁老梁源吉等百官全到。长公主有句话不敢说,这像是庆御驾亲征似的。

    今天真是好天气,才是五月,遍地红花黄色紫花。失路收复,钱粮不日就要到来,百官们兴奋的交头接耳,再对萧护有意见的人,也在这好天气中好心情,对萧大帅多出来感激。

    他要是打上半年一年,京里就可以饿死人。

    不时有人打前战来报信:“大帅离此一百里!”

    “大帅到五十里长亭,接百姓敬酒!”

    最后一次报的,让人人变色。

    着深色盔甲的京都护卫中的精英滚鞍跪下:“报!大帅转去忠勇碑林祭奠!”

    大成长公主低低惊呼一声,手中水红色绣桃花帕子掩住口,身子摇摇欲坠,侧在儿子手上。程侯爷,也是面上一红,不自在起来。

    宁江侯有一时面如锅底,由黑转青转红再转黑,如是好几回,他才深深地吸一口气。

    张阁老,是吃惊后,微微而笑。梁源吉对百官们嗤之以鼻,而百官们则是嗡嗡作响,没有一个人面上不是担惊受怕。

    终于有一个人走出来,是正直的大理寺卿。以官位和资格来说,是宁江侯为尊。以尊贵来说,是大成长公主。

    大理寺卿走到长公主面前,轻轻一揖,朗朗道:“请公主率领我们,一同前往祭奠才是。”长公主几乎快晕过去,吃吃的道:“我,我去?”

    大家的眼睛全盯住她,长公主天生的皇家尊严,还不能就晕,虽然看她样子恨不能晕过去算了。

    宁江侯叹气为她解围,轻轻一句:“我们……去吧。”

    百官们都松口气,齐声诵道:“我们去吧。”出城来坐的都车轿,当下上车入轿,一群各怀心思的人往忠勇碑林去。

    都猜得到大帅萧护的心思。

    前两个月里,不少人拿捏萧护,一定要让封氏还是钦犯。而大帅大捷回来,再次悍然先拜忠勇碑林。他可以说他祭奠的是死去的将士们,可那里埋的还有封大人夫妻,这是不争的事实。

    大帅今天又还击一次!

    让你们给老子定钦犯,偏拜他们!

    梁源吉得了意,萧护盛,就是他平江侯昌盛。他才入御史台,肯定有风言风语,不是对老孙氏表白表白孝心就能压得住。

    平江侯窝了一肚子气,今天可以发泄发泄。他手中有白帕子,往手臂上一扎,算权白花,就大摇大摆走在队伍中。

    受他感染,一些和大帅好的人,也取出帕子扎手臂上。一些准备讨好大帅的人,也这样做了。大成长公主和宁江侯目瞠口呆,不能制止,也无法制止,干看着半天,难堪的对视一眼,还要老夫(本宫)披麻不成?

    这真是往人脸上打,还嫌打得不羞耻。

    春晚夏初的花香中,一行臂扎白布的人行走着。浩浩荡荡的,好似集体去上坟。到了山脚下,他们又是一惊!

    山下齐整整的几个方形大阵,全腰间裹素。那一抹子白布在风中,肃杀,静默,仿佛在诉说那一段冤枉的岁月。

    宁江侯闭一闭眼,快要窒息。他忍无可忍,抽出自己的里衣,他没有白帕子,也不顾大成长公主在轿子里,他这算是失仪。用力一撕,撕去一段里衣,胡乱扎在手臂上。

    长公主往后一倒,摔在轿里。有人请她下轿时,才艰难地道:“有没有白布?”公主袖子里也全是带颜色的帕子。

    幸好程业康有,送一个给母亲扎好。长公主出轿,茫然对着都有白布的一干子人,不知道这天和地怎么了?

    暖风,不再妩媚,倒如北风般刀寒如割。

    守在山下的小将军余明亮满意了,上前来行个礼,不管起站,身上盔甲啪啪作响,仿佛在说这一回的大捷何等荣耀。

    “见过长公主,见过大人们。大帅说,清明未能扫墓,因此来尽孝心。听说公主和大人们都过来,大帅惶恐不安,请末将代为叩辞!”

    长公主气得快哭出来。

    你大捷归来,难道不知道别人要接你?你中途拐到这里,分明是以大捷要挟,我们来了,你又惶恐不安。

    还没有道理可讲?

    此时长公主倒想求一个道理了。她忘了她在封家的案子中,做的手脚。

    宁江侯在心里鄙夷,女人。上前来应付:“大帅为国为民,才致清明不能扫墓。我辈京中忙碌,竟也没有代扫。今天,权当赔礼吧。请将军带路,我们上去。”

    余明亮听着还行,就带他们上山。山路,走苦了大成长公主。她有心让轿子同行,可看别人全毁装痛哭,她怎么能在这一行伤心的人中,夹上一个翠羽有凤的彩轿。

    好似迎亲的和办丧事的卷到一处去了。

    她只能走,渐渐的,落下在中间,再慢慢的,落到最后。宁江侯等人,就停下来等着她。今天扫墓,是公主你为首,你可不能落后面。

    好容易上山来,长公主妆容狼狈,全是汗水,气又喘着,好似不见水的鱼。宁江侯张阁老上了年纪,早扶着腰溜了鞋。梁源吉一手一个扶着他们。后面的百官,也是汗流浃背,各有狼狈。

    用目一看,大家又震了一下!

    山上,一排排墓碑林立,一株株青松伴随。松间墓前,尽皆是白纸钱和香烛,没少一个,就看上去很是壮观。

    阔加一个多月的大帅,一身黑衣,把他挺拔的好身材显露无遗。他面有泪痕,是为死去的岳父母,也是为死难的兄弟们。

    面色,是肃然而有杀气的,是回想到战场血泊,生离死别。

    他对长公主等人见过礼,亲自引到封氏夫妻墓前。大成长公主眼角抽搐,对宁江侯看看,见这个老头子一眼不看自己,还真的从别人手中接过三炷香,正在点燃。长公主心中难堪羞耻,把先帝念了好几遍,才接过儿子递来的香。

    萧家的人全在这里,早早的就准备好祭奠东西。可见大帅这主意,是早就有的。

    十一公主身披麻衣,跪在慧娘身后。妯娌们一身白衣,又跪在十一公主身后。慧娘在最前面。马明武喊:“答礼!”

    女眷们叩下头来,活似这里做道场。

    梁源吉当仁不让,头一个跪下来拜过。百官们三三两两的来拜,有些是不得不跪,别人都跪了。张阁老宁江侯,只行了三个礼。最后是大成长公主,她纠结矛盾,见别人都散开,只有她和程业康没拜,压抑住泪水只能上前,第一礼拜下去,不过是弯弯腰罢了,长公主泪水喷涌。

    先帝,你地下有灵,可能看着我一国之公主受这种气!

    她泪流满面,在别人看来是心中称赞,长公主竟然这么多的泪水,自己挤都挤不出来,只能面上肃穆罢了。

    “答礼!”

    慧娘郑重地叩头还礼。她不用抬头去看这些人面色,她心中充满了骄傲和自豪。钦犯?你们不也来拜祭!

    这一巴掌,是自己打在自己脸上吧。

    再有人过来,一一带着他们走到碑林。面对岿然的碑林,宁江侯也震撼住,随即嘘唏。别人听看到京中热闹繁华,有谁看到这里死难的人。

    拜也拜了,有几个人来同萧护商议:“城里准备给大帅庆捷,您不能一天都呆在这里。”萧护也得饶人处且饶人,更知道自己这一巴掌打得他们面上都响,答应下来。喊慧娘:“我们要进城,来辞过岳父母。”

    妯娌们簇拥着慧娘起身,与大帅同在坟前拜倒。慧娘哀哀哭泣,大帅沉痛地道:“可怜岳父母死得冤枉,这冤枉自在人心。今天长公主和大人们全来看来,魂灵可以上天矣。十三很是贤惠,请岳父母放心。我们匆忙成亲,不能守三年孝期,还请岳父母在天之灵,不要见怪!”

    这是大帅一直耿在心头的事。

    他和十三,可怎么守孝期呢?

    没法子守。

    慧娘痛哭不止,萧护扶她起来,温和地道:“既伤心,回去就不必出来了。”长公主微动嘴唇,她想和萧夫人和解几句,坐一会儿,现在看来不可能。

    慧娘发上缠着白孝布,也就没看出来她少了一半头发,有点儿不好看。听夫君体贴自己不让出来,慧娘感爱不已,重新给萧护叩了三个头,一行人下山。

    京门在即,萧护让去了孝衣,人人面上重打大捷后的欢喜,往宫中来。

    一部分士兵,往西山去,一部分士兵,原就在城外驻扎,也没有进来。宫中早有酒水送过去,给他们自己欢乐。

    庆捷宴,摆在宫中。早有人报给张太妃,萧大帅带着近三百个大小军官过来,包括小队长。一些职别不可能入宫的小军官们,除了对大帅感激涕零外,就是大摇大摆走出威风来,把自己满沾征尘的靴子踩在宫中甬道上。

    张太妃没有担心萧帅带这么多军人进来。萧护要有异心,不会等到今天。宫中难得热闹,太妃反而喜欢了,连说:“好好,快让御膳房多备酒食,请出各宫嫔妃们来,下珠帘,我们好好的乐一乐。”

    顾孝慈撇嘴过,又凑趣:“春花谢了红萏出,老菩萨,您今天可得多喝几杯。”张太妃才呵呵笑,一个女官小心地问:“九殿下,文妃贤妃请不请?”

    张太妃面色一沉,为难地看看顾孝慈。自从看出大成长公主手狠以后,张太妃又诸事依靠顾孝慈不少,常和顾公公商议。这宫中庆大捷,太妃主事,就是顾公公的提议。

    顾孝慈是存心捣乱的,尖声道:“既是老菩萨说各宫嫔妃,自然冷宫也有。”张太妃被逗乐,自己寻思一下道:“九殿下虽然伤残,却是先帝皇子,不好冷落他。也罢,让人请他出来,说我的话,和我坐在一起,大家热闹热闹吧。”

    女官们出来去请,不去的人大家对着看看,这就是长公主在宫中,以后也不灵光了。不大会儿功夫,萧护来请安,当面回说慧娘鞍马劳顿,路上又失与调养,以后再进宫来拜见。张太妃忙让人送自己的养神汤药去,留着萧护说话,听他说先去拜了忠勇碑林。张太妃一听就明白,萧大帅这是为封家的事还在别扭。

    她喊顾孝慈:“送一百两银子出去,买香烛代我也祭奠一回吧。”顾孝慈对萧护瞪瞪眼,你倒会骗钱,一百两也骗了。这样腹诽过,取银子出来交给萧护小厮。萧北来接,顾孝慈皱眉,把他们一个一个看过来:“那小鬼哪里去了?”

    难道有事情?顾孝慈心陡然提起来。

    萧北道:“小鬼受伤,一直发热,在府中修养。”顾孝慈紧张:“啊啊啊?哪里受伤?实在不行咱家收留他,给咱家当个小太监。”萧北皱眉:“你怎么就盼着这个?小鬼好着呢,一天有好几个丫头争着侍候,就是他年纪小,还不能受用。”

    对太监说男女情事,是最大的讽刺。顾孝慈后退一步,翻个白眼儿:“那敢情好,让他悠着身子,几时生得多了,东西南北全分不清时,送给咱家当儿子也不错。”

    萧北急了:“什么东西南北分不清,你骂我呢?”顾公公:“哼!”昂首挺胸走了。

    宫宴齐备,大家入席时,大成长公主心中才格登一声。见一个伤残的青年,穿一件绣龙衣袍,面目隽瘦,一只手柱着拐杖,另一只手扶着张太妃。

    正是软禁中的九皇子。

    张太妃怜惜他是先帝血脉,照顾颇多,大成长公主也没有办法。今天见他出来,长公主眸子里一暗,有些不耐烦,张太妃太多事。

    接下来,周妃满面春风先出来,张太妃也时时关注于她,不再让长公主插手内宫过多。伍思德近前拜倒:“见过母妃。”

    伍林儿等兄弟要给面子,也一起过去拜倒:“见过娘娘。”周妃容光焕发,谁说这驸马不中看来着,能定国安邦,就是好驸马。

    见伍思德面上有伤,而萧帅也是额头上有伤,周妃抚着胸口对太妃道:“可算太平了,这可是拿多少人命换来的。”

    张太妃也怜惜:“是啊,可怜他们全受了伤。”萧大帅伤不深,却在额头这种重要地方,很能吓到女眷们。

    那伤疤已结痂,通红的一条子,有些骇人。

    再走出来,文妃昂然,贤妃冷淡……百官们候着她们全入珠帘后,这才安席坐下。席间,不住的夸大捷,再说到钱粮,都是发自内心的笑容。

    在这百般的夸赞中,萧护离席,对着张太妃直直跪下。张太妃满面笑容:“萧卿,你有什么说的?”

    “回太妃,臣等微功,不足以称道。而将士们血战,才是臣之痛心大事。臣幼年随父征战,见过多少兄弟们死伤后,尸骨不能齐全,回家后,妻儿不能照料。更有那没有成亲的人,死后连个祭拜的人也没有。臣每每想到,就涕泪不能止住。”萧护真的有了泣声,伏地道:“臣请太妃赏个恩典。”

    张太妃想一想,这个人不想当皇帝就行,他还能要什么?不过是官儿?许他异姓王,已经不能再大。嗯,他想要给自己手下人封官,只能是这样。要知道现在萧帅就是要珠宝,也不能给开。他应该知道。

    国库,是不能擅开的。

    张太妃就道:“萧卿说来。”

    “臣妻义母伍氏,一门忠勇。入军几年,死去的人伍留生……。等人。更有伍大壮,自己身负重任,还能坚持把同去将军们全尸送回。他一路滴血,步步坚持才回到臣身边。临死前只有一句话,把杨将军尸身送回。”萧护说到这里,张太妃也流下泪水:“这是个好的。”

    伍氏兄弟全流下泪水。

    听大帅道:“伍大壮青年未娶,以他英雄豪义,可配最贤德女子。臣闻十六公主贤德兼备,请太妃作主,许嫁伍大壮,为他守灵!”

    帘后,有杯子砰然落地。还不止一个杯子。

    帘子一动,十六公主跑出来,跪在太妃面前哀求:“求太妃作主,萧帅酒多了,他是胡言乱语!”

    宁江侯早放下筷子,在萧护说出来请求以前,就颇为玩味。听说是这样一个请求,宁江侯倒有了微微一笑,你飞扬跋扈,能到几时?

    大成长公主也摔落手中杯子,她瞬间就能明白,萧护在还击十六公主入他书房的事。一个花季公主给一个死去的人守灵,亏他想得出来。

    百官们无言,他们进城前全让萧护拜祭忠勇碑林给压下去气势,又以后诸事要仰仗萧护的多。比如路通了,县官们未必就肯送钱粮来,比如以后局势再不安定,还得请出萧帅。

    而郡王们在这一出子事里不闻不问,听说趁火还打劫,也让京里的官员们寒心。你们全不想送钱粮来,不想管我们的死活。

    就无人说话,只有十六公主的哭求声:“萧帅胡说呢,万万不能答应他。”在殿中回响。在这哭声中,萧护从容不迫膝行转身,对着大成长公主跪着:“求长公主作主!长公主见事最明,一定会为臣作主的!”

    “姑母!”十六公主慌乱地又扑过来,扑得太急,扑倒长公主面前案几,酒肴倒了一地,十六公主手紧紧攥住长公主裙子:“姑母,求您救我!”

    张太妃冷静下来。

    十六公主最近被人看管起来,看管的人,是大成长公主的人。前几天两个人还好着呢,十六公主不和张太妃打招呼,就自已出宫去看长公主。没过几天,两个人就生分到这种地步,事情是肯定出了的,是什么张太妃也不想过问。

    而由萧护今天的举止来看,想必又有什么事针对上他。

    萧护不是个莽撞人,还当着百官羞辱公主?他不是这样的人!

    张太妃微微回身,对顾孝慈使个眼色。顾孝慈还没有说话,贤妃先开口,尖声在珠帘后面道:“好啊,这样的功臣,公主守灵是最应该的。”她没有女儿九公主,十六公主倒霉,贤妃平白的喜欢喜欢。

    而萧护,只口口声声:“请长公主作主!长公主,您最明白臣的忠心!”

    大理寺卿等正直臣子也觉得有蹊跷。

    顾孝慈尖声也来了一句:“此事,长公主定能作主!”张太妃松一口气:“是是,还请长公主作主。”

    她马上轻松了,横竖把先帝血脉弄去守灵的,不会是自己一力主张。

    大成长公主呆若木鸡,衣衫让十六公主揪得凌乱,她痛苦的闭了闭眼。她要不答应,萧护在长跪不起。她要是不答应,只怕萧护当众把十六公主闯书房的事说出来,以后,她就更威风扫地。

    萧护是她作主留下来,她可以和萧夫人不和,却不能和大帅过多的不和。

    她冷漠地看一眼哭花了脸的十六公主,有气无力吐出两个字:“好吧。”

    殿内的人都心中一松,不管这结局是好是坏,这事情总算可以过去,功臣萧大帅可以起来,他长跪着,真让人看着不舒服。

    而十六公主,谁管她呢?

    她母妃不过是个小角色,她在宫中又是个寂寂无名的人,忽然和长公主走得近,才有一些人知道她罢了。

    萧护含笑叩头,伍家兄弟们一起叩头:“多谢太妃恩典,长公主恩典。”带着殿内殿外的三百多大小军官一起离席跪拜:“多谢恩典。”

    张太妃在这山呼声中,就笑了。

    而十六公主,绝望的让人扶下去,或者是拖下去,准备待嫁。

    萧护虽然跪着,还是敏锐的捕捉到百官们的面容。赐宴结束出宫门时,他对大理寺卿说了一句:“大人不必怪我行事不端,要问缘由,长公主最为清楚。”大理寺卿也是一点就透,忙拱手道:“是是,”

    谁又敢去问大成长公主?

    她后一半的宴席吃得没精打彩,眉头拧着一直就没有松开过。

    慧娘知道后,再感激一回夫君。她从进家门,就一直为头发忧愁。妯娌们劝她用假发髻,不开心;又劝她头发长起来很快,也不喜欢。长吁短叹着,听到先回来的小厮报信:“大帅为伍大壮舅爷定下十六公主为妻,宫中已经答应,择日成亲。”慧娘心花怒放,头发也丢到脑后,欢欢喜喜起来:“我去大帅备醒酒汤。”

    刚才只和头发过不去,把夫君都记在脑后。

    这一晚,人人传诵萧大帅对伍家的情意,伍家兄弟们恨不能叩头一路送萧护回来,回家去大家解气,那晕了的公主,又来一个。

    伍思德大步走入房中,见十一公主正在哭泣。驸马手中抓着公主送的鞋子,往地上一丢,说是换上还不如说是踩上,脚跟处就没有拔上。

    看不看十一公主,到隔壁洗澡去了。

    豆花怯生生从十一公主肩膀后走出,低声劝道:“别再伤心了,以后这家里多了一个人,还可以做伴。”十一公主也不敢再哭,赶快抹净泪水,忧愁地道:“我有将军,还怪他粗鲁。十六妹妹却要和灵牌相伴,唉,以后她日子可怎么过?”

    天寒地冻时,一个人冷清不冷清?

    丈夫新回来,十一公主强打笑容,实在笑不出来,先上床睡下来。听着伍思德回来,不管不顾的扯开被子,人就压上来。

    十一公主心中为十六公主伤心,怎么也动不了情。伍思德不管她,自己喜欢过了,倒头就睡。良久,十一公主幽幽叹气:“可怜的十六妹妹,”

    头发一紧,让伍思德一把揪住拖下床,戒尺不知道他几时放在床边,拿在手上就开打,十一公主尖声求饶,伍思德骂道:“就知道你不喜欢,就知道你觉得不好,我们全战死了没有人问事,你就觉得好!”

    房门,害怕又一定要救的豆花用力撞门:“那是公主,那是公主!”

    伍思德丢下十一公主就往门外去,十一公主一把抱住他的腿,身子拖在地上:“你打我吧,别去打她。”

    她的手按在伍思德鞋子上。

    绣花鞋子,绣着瑞草和麒麟,做工十分讲究。

    伍思德心软下来,把十一公主拎上床,自己半靠着睡下来,教训道:“就她那奸细,我还嫌污了我家门!”

    “她做了什么!”十一公主急急地问。

    伍思德冷笑:“没有你,她进不了大帅家门,你还来问我?”见十一公主手臂上红印子起来,伍思德道:“睡吧,要不是妹子警醒,她还要给你下药,让你不生孩子。”十一公主惊呼:“她?是真的?”

    她愤怒,伍思德心中喜欢,公主还是愿意给自己生孩子的。抱住她睡下来,大手给她揉着手臂,慢吞吞才问:“你想不想我?”

    “想。”十一公主低低地回答。伍思德浑身舒坦,交待道:“她成过亲,就是弟妹。你防着她,只怕她妒恨你,再给你下个药什么的,后悔药就难买。”

    十一公主听着也心中温暖,不过不以为然。见伍思德这一会儿好说话,也低低的求他:“对她好一点儿吧。”

    “只要她安心守灵,我们不会对她差!”伍思德一口答应。“噗”吹灭烛火,让月光涌进房中。

    月色,移到大帅府中。

    鼓打三更时,一个人跳上萧府墙头。“什么人!”下面有人喝问,见那个人往下咧嘴一笑,一张粉白漆漆的脸!

    下面顿时摔倒几个。

    鬼啊!

    这鬼,这才不慌不忙地说了一个口令,在风中扬长而入宅内。

    后面的人也认出来他是谁,大家抹汗,公公,半夜吓人,是会吓死人的。

    顾孝慈不管,他直奔内宅,又遇到值夜巡逻的萧西,把萧西也吓了一回,顾公公笑逐颜开:“小鬼住哪一间。”萧西赶紧手一指,对着顾公公飘然而去的身影,恨不能给他一脚。

    小鬼正在享受。

    十二个小丫头,今天又是五个在他房里。木兰摆弄着瓶子里花,嘀咕:“怎么不能再好看些?”满庭在喂小鬼吃东西:“张嘴,你喝茶吗?”青玉和临江在地上抓子儿。

    萧墨萧成萧守打哈欠:“你们还不走,我们要睡觉了。”

    六么还怪他们:“家里房子多,你们还挤一处作什么?小鬼是病人,经不得你们挤!”萧守一个喷嚏给了她。六么红着脸躲开,骂道:“我知道了,你们是眼红,是嫉妒,是诚心的!”萧成叫苦连天:“这是哪里来的小姑奶奶,不怕房顶子让你骂穿掉!”

    窗外,一个白乎乎的东西探进来。

    先挤挤眼。

    尖叫声四起!

    这像是人脸,又嘴巴在上面,鼻子在下面。白的没有血色没有肌肤,还会动!

    五个小丫头全跳到萧规床上,挤得萧规闷哼一声,我的伤口!

    萧墨哈哈大笑:“顾公公!”

    顾孝慈跳进房,对床上小鬼不满意:“你怎么受伤?笨蛋!”萧规洋洋得意:“我这是硬汉子伤,不像你的伤,全在里面不能给人看。”顾孝慈跳过去就打:“死小鬼,老子好心来看你!”萧墨好心地道:“公公,是咱家,您是咱家。”

    “咱家不要你提醒!”顾孝慈对着小鬼又是一掌,轻飘飘巧妙无比,却没有力。萧规不费力气就打回去,把伤腿跷高:“你看,你看,这是我的伤!”

    顾孝慈手举得高高的,还要再击下去,见嫣红粉翠,左右扑上来一个小丫头,抱住他手臂就咬:“咬你!”

    又两个小丫头绕到他身后,揪住他往窗前推,还有一个拿着个枕头,一砸一砸的:“后退,后退,后退!”

    三声后退过,顾孝慈退到窗下。“一、二、三!”顾公公摔出窗外。房中,传来萧墨等人大笑声:“哈哈哈哈,是男人就过不了女人关!”

    “你倒是动手打呀!”

    顾孝慈恼羞成怒起身,听到这话反而笑了,咱家是男人?是了,是男人才会对女人不忍下手。他怀里摸出一物,是个压扁了的宫点盒子,直飞小鬼床上,顾公公心情悠然:“小鬼,好好养伤,好好玩女人!”

    “滚!”萧规大骂。

    顾公公滚了。

    一路回宫,见到太妃宫中女官,是自己最不喜欢的那个,也破例给她一个笑脸:“这么晚,你辛苦了。”

    那女官受宠若惊地行个礼:“公公,也请早睡。”顾公公直奔床上,咱家是男人?肌肤摩擦到锦被时,忽然起了一种似痒又痛,似痛又搔心,无处可寻的感觉。

    公公顿时明白,哭丧着脸,咱家男人不了!

    没几天,十六公主出嫁,和十一公主一样,没有鞭炮鼓乐。伍林儿代替伍大壮迎亲,府中安排一间房,摆着伍大壮灵位,十六公主成天以泪洗面。十五公主的母妃不寒而栗,暗中托人致信慧娘,愿把公主许将军,萧护晒笑:“知趣晚了!”

    萧护忙起来,大帅府外车水马龙,来的人川流不息。让宁江侯等人猜中,沿路县官上报亏损,去年未报税收一个子儿也不交,还要京中拨钱粮。有几个老成的交上来,也没有多少。内阁天天会议,天天到半夜。

    宁江侯府张阁老府一天三遍参汤地送,慧娘也给萧护送去。到五月中,江南第一批钱粮入京,到六月中,江南第二批钱粮入京。

    人人见到大帅萧护笑逐颜开,满口称赞。而慧娘的头发,慢慢地长了一些,勉强可以挽起来。她喜欢了,又天天到大帅书房里偷看夫人们,萧护不在的时候也去看。萧护更加怜爱于她,嘲笑她醋坛子之余,再把十三捧在手心里。

    所有人都知道大帅专宠于夫人,长公主委婉敲打过几回,萧护不放心上,反而憎恶。京中的女眷们由丈夫的转变而有所支援,而慧娘还是不理睬她们,她们也不先拜,还僵持着。六月中的荷花节,发生了一件事情。

    总算安宁,钱粮也收上来不少。京中不到纸醉金迷的地步,也一到晚上夜市不息。外省涌进来无数人,因御玺丢失不见,认为投靠长公主无用,纷纷投靠萧帅。萧帅来者不拒,一一收留,有用者,重用,无用者,权当一乐。

    夫人们也多起来。

    这个荷花节就轰轰烈烈地出炉。

    各家郡王们犹豫观望,萧护让内阁连连去信,他们都不敢来,怕萧护追究不出战的事,又追究打劫的事。

    萧护也防范着,荷花节上派出许多兵马护卫。余明亮悠闲地走来走去,一双眸子犀利的看来看去,也偷看姑娘们。这是人之常情。

    荷花无穷之远,碧色掩映水边。杨侍郎的女儿和人起了争执,不过是争花看水的事,一气之下:“喊车来,我们回去了。”

    车过来,杨姑娘频频的催:“快走快走,”赌气意味十足。那车夫让她催得着急,又近水边,一下子马车歪倒,杨姑娘尖叫声中,往水边倒去。

    余明亮头一个跑过来,用肩膀顶住马车,压得他面上涨红。马车重,余将军久撑不了,喊车夫打开车门,偏又在压下的那一面。

    车门打开,车夫拼命喊:“姑娘出来姑娘出来。”

    杨姑娘对着马车上半部下面的水看,就竭力从下半部出来。地方窄小,她又慌乱,一头扑在余明亮身上。

    余明亮早就坚持得力要竭,让她一扑,闷哼一声往后就倒,危急中,脚勾住马车底部地面,才没倒入水中。

    马车,压在杨姑娘身上,杨姑娘,压在余将军身上。男人气息,薰得杨姑娘又羞又醉时,身上一轻,几个士兵把马车抬走,众目睽睽全看得清楚。

    如花似玉的杨姑娘,把余将军抱得死死的。

    现场一片寂静。

    马车倒地虽然是片刻,可出了事情,来看的人很多。

    不知道多少双眼睛盯着,杨姑娘在余将军怀里。

    杨姑娘知道丢了人,起来就躲在马车里哭。余明亮倒是没事人一个,动动身子,还好没伤到。当晚,杨夫人主动上了萧家的门。

    慧娘在房里用晚饭,很想不见,又因为总要给她一句话,这才出来。杨夫人满面客气,和以前的傲气不同,一开口,先把大帅功绩夫人伴随说得天上少有,地上无双。慧娘给她一个笑脸儿听着,心里盘算着这群子女眷们是不是可以开始结交。

    杨夫人最后才艰难地说出来:“我女儿年纪十七,以前定的亲,可怜兵乱中没了。又兵乱中不敢定亲,夫人上次来对我说亲事,我说兵乱,一时拒绝。如今看来小余将军跟着大帅前程高,请夫人作主,为他们定亲事吧。”

    慧娘还真是为难。她款款的告诉:“自从你们拒亲事,大帅恼,我也恼。大帅说好汉不逢亲事,去信家中公婆那里,求许江南娇女子。这不,路如今通了,前天收到婆婆来信,说姑娘们也物色好,只怕已动身在路上。”

    杨夫人双膝跪下,一切面子全不要了:“白天的事我没脸提,想来夫人也知道。我姑娘和余将军肌肤相接,要是余将军不娶,我女儿只能去死。夫人,您是大慈大悲的人,救她一命吧。”

    慧娘扶她起来,想着她们以前冷淡隔立也生气,想着杨姑娘,又同情。可余将军的亲事,偏偏不能改动。

    就半吐半露:“大帅器重余将军,余将军也生得一表人才,大帅才让我头一个为他作亲事。不想,你们全拒我,我不再提这事。家里知道,给余将军许的是大帅的嫡亲表妹,姑母和姑丈已答应,夫人,您让我可怎么更改,怎么去对公婆叔婶们开口?”

    杨夫人死的心都有了,她不肯起来,还有一个主意出来:“大帅的嫡亲表妹,想来是好的,不愁许人家。夫人对大帅说,再给表姑娘另许一门亲事就是。我女儿,可是要去死的呀!”

    慧娘不快,你女儿要去死,那是你自己找的。以前上门,何等的冷淡,茶也没有,礼数也没有。你女儿不能许别人,表妹就可以一女许两家?

    以前你们不要的,家中公婆作主,姑母和姑丈也成全,这也是萧家的门风所致,姑母娇女,才肯送上京都成亲。

    你们如今有难,就要大帅亲表妹让你?

    慧娘宁愿一辈子不和这些人走动,也不能答应这事。她冷下脸儿,不管跪在面前的杨夫人,慢慢端起茶碗在手中。

    杨夫人知道不能再求,对着慧娘的冷脸儿看不下去。她是来求人的,可不会求人,也没有真正沉下心来求人。愤然起身,怒声道:“你这是报复!我女儿要不能出嫁,就一根绳子吊死在你家门上!”

    小螺儿走出来:“夫人请便!将来京里人问起来,想必人人知道这是逼婚不成的讹诈,那时候,死人也罢了,活人你还要不要脸!”

    杨夫人踉跄而去,几乎摔倒在地。

    慧娘让她气着了,等萧护回来一五一十的说给他听。萧护劳累一天回来,就听到这件事,也不睡了,当时让人被窝里揪出余明亮,问他:“白天的那姑娘要嫁给你。”余明亮年青,头当然一梗:“以前不要我,现在我也不要,又不是我招来的,我还让人笑了半天。姚将军说我可以纳一房高门妾,伍将军骂我不闪开。当时那马车压着,我闪不开,她怎么不躲着我。往水里跳也死不了,全怪她!”

    萧护消消气,有了笑容:“不亏我相中你当妹婿!”余明亮今天才知道,眼睛一亮,对着大帅英俊的面庞看来看去,一时忘了失礼。

    “你盯着我看什么!”萧护啼笑皆非。

    余明亮忙跪下,喜欢得魂都快没了,如实回话:“末将在想幸亏没回答错,杨姑娘生得倒不错,只是,她不要末将时,末将要找别人。她要末将时,末将就得将就她,末将成了什么人!又不是他家呼来喝去的狗!再大帅说妹妹许配,一时晕了头,想大帅生得英俊过人,姑娘一定生得好吧?”

    他是欢天喜地,喜不自胜。

    萧护失笑:“你这个混帐,还有这么多心思!告诉你吧,许的是我家三姑母的嫡出女儿,排行第二的表妹,以后你和小孟先生就是连襟了,你多请他几回酒,让他帮着你多说好话吧。”这是拿余明亮和孟轩生开玩笑,余明亮喜欢得没章法,一迭连声:“是是是,马上就请他,天晚了,明天请他,天天请他。”

    忽然明白过来:“也请大帅,”再讨好一句:“也请夫人。”

    萧护只是笑,见余将军顿一顿,镇定不少。他原就跪着,恭恭敬敬给萧帅磕头:“蒙大帅不弃许亲事,是末将天大的福分。本该再进去再谢夫人,想天晚了,就此一并给大帅磕头吧。”

    “家母来信,说人已经在路上,我正要让夫人喊你来,可以收拾房子了,偏又出了这件事,”萧护笑容满面:“你不负我,我很喜欢。不过那杨家马车倒的不是地方,你呢,又本该去救,不娶她,又是一桩子事要出来。”

    余明亮挺直身子:“末将救人反而出祸,末将不服!末将不答应!请大帅代我回复,牛不吃水强按头吗!”

    萧护更是欣赏他:“我不怕事,不过是交待你。”看星月深沉,让他出去:“去睡吧,明天还要出操。”

    余明亮谢了再谢出去,到外面见到月是明的,星是亮的,就是沉睡于暗处的花草,也都明亮起来。

    大帅的妹婿,多威风!伍氏满门舅爷,天天都横着走。余明亮满溢出来的欢喜多多,洒了一路子。

    他和廖明堂住一起,为有个伴儿说话。一气冲进来,浑身上下带的喜悦,硬生生把睡梦中的廖明堂惊醒。

    他睡眼朦胧:“你怎么了?”小余将军面上有笑,眸子里有笑,可怎么看着衣上发上全在笑呢?

    一个人喜欢成这样,会是什么好事情?

    廖明堂半开玩笑:“那杨姑娘要给你当妾。”余明亮马上沉下脸:“当洗脚丫头也不要。”又喜笑颜开,坐到廖明堂床上,用肩头推他:“哎,给你说个事儿。”

    喜欢得藏不住,只想有个人说说。廖明堂盯住他,洗耳恭听状,余明亮又不想说了:“到时候你就知道了。”

    起来要走,廖明堂一把握住他:“把我馋虫勾上来,不说你能走得掉?”余明亮百般求告,其实是半推半就,想说又难为情。

    廖明堂看出来,就更心痒想知道。

    推了半天,余明亮喜形于色地说出来:“……是大帅的嫡亲表妹,三姑老爷家里排行第二的姑娘。”

    廖明堂一听就嫉妒上来:“我怎么没有?”

    余明亮取笑他:“你不是将军。”廖明堂摇头:“不对不对,你别混我。让我想想,夫人那天对我说,我的亲事和将军们一例,不行,你明天帮我问问去,我是定的哪一个姑娘!”

    “我怎么好问?”余明亮只喜欢自己的。

    廖明堂揪住他,呲牙:“你问不问!大帅妹婿了,你还不敢问!”他黑着脸,比外面夜空还要黑。

    余明亮愣一愣,就用力拉回衣服:“你以上犯上了!”

    “给我去问,不然我觉也睡不好!”廖明堂对着余明亮就是一拳。余将军闪身跳开:“你敢动手,你个混蛋,我没少照应你,你敢打上司!”

    他就骂人,脸上还有笑意。

    廖明堂就牙根子痒,只着一条长裤跳下床就揍!余明亮就拳头相还,砰砰啪啪狠打一架,余将军眉开眼笑:“停战停战!我睡得着了。”

    他欢欢喜喜很快入睡。

    对面的廖明堂睡不着,坐在床沿儿上寻思,亲事和将军一例?难道又是个表姑娘?堂姑娘也行啊。

    他也喜欢去了,余将军都大帅妹婿,自己还能差到哪里。

    杨侍郎家里,注定是睡不好。

    烛下,杨侍郎沉着脸走来走去,杨夫人哭得上气不接下气,口口声声要抱着女儿去寻死。房中杨姑娘也是哭:“我不活了。”

    “别哭了!我自有主张!”杨侍郎烦了,袖子一甩去小妾房中。这一夜几乎没睡,把萧护骂得狗血喷头,几回怒目虬张。一早起来,杨夫人哭哭啼啼才过来请安,杨侍郎转身就走。杨夫人哭倒在地:“我命苦啊,没有个作主的人。”

    杨大人当听不到,出门上轿,往校场上来。余明亮他是认得的,曾经上门求亲被拒,杨侍郎一眼认出他,让一个老成家人过去:“小余将军,我家老爷杨大人请你去说几句话。”

    余明亮就过来了。

    晨光中,他精神饱满,气宇清新,杨侍郎此时后悔,当时怎么就会拒婚?余将军在这两个月里,又升了一级。

    杨侍郎满面春风,如一个慈祥的父辈,请余明亮茶楼上同用早饭,余明亮婉言谢绝:“还要请假,就不打扰。”

    “好好,你是个用心的人。”杨侍郎更笑容可掬,觉得小余将军前程远大,自己女儿许给他是嫁对了人。

    这和数月前,抱成团的拒亲事,是天壤之别的两个心思。人心变化之快,真是匪夷所思。

    杨侍郎道:“哈哈,小余啊,我一见到你,就知道你是个好孩子。以前的事,请你不要计较于心。”

    停一停,等余明亮回话。余明亮自然道:“不敢不敢。”

    杨侍郎更认为他知情识趣,委婉地道:“以前拒亲,是和大帅还不熟悉。如今熟悉了,正要把亲事重提,不想昨天就出了事情。哈哈,这也是你和我女儿有缘分,小余将军,老夫一向是赏识你的很呐!老夫我朝中为官二十载,很积下一些东西,到时候嫁妆上,你尽可以随意提出,我能拿出来的,都会给你。”

    余明亮心想才遭兵乱,你家里还有二十年积蓄,那时候你藏哪儿了?

    怕杨侍郎纠缠不休,索性一次说到位:“我父母不在,亲事由大帅夫妻作主,大帅夫妻,相当于我父母一般,不敢相违。先为我求亲事,好像碰壁不止一家,”慧娘认为余将军是很拿得出手的一个,为和京中女眷们和解,一家碰壁,又去了一家,结果家家碰壁,只能回来生气。

    杨侍郎难免老脸红了。

    余明亮倒是没事人一样的笑:“为我的事,惹得夫人生气,大帅动怒,我不安直到今天。如今亲事已定下,是大帅的嫡亲表妹,排行为二的好姑娘,这是我天大的福气,普天下再没有人能和她相比。”

    杨侍郎瞪着眼。

    “而昨天的事,是我当班才有,不是缘分。要是换成别的将军们当班,那另爱只怕和他们有缘分了。”余明亮最后没忍住,讽刺了一句。

    讽刺的话都出来,心中恼怒牵动,如大海泛潮,突突地往嗓子眼里冒。余明亮怕自己多说,不等杨侍郎回话,忙道:“我还操练呢,恕我失陪。”

    大步而去,在晨光中的身子更是英俊潇洒。

    杨侍郎气得从头麻到脚,一个手指头也动弹不了,几乎脑充血。

    家人劝着,他才上轿,在轿子里骂道:“混蛋混蛋!”

    回家去杨夫人哭,杨姑娘要上吊,杨侍郎烦心得不行,央及宁江侯和萧护去说,也没有成。

    这件事,对京中的女眷们是个震慑,她们慢慢的,和慧娘走动起来。

    没几天,又收到家中一封来信,说姑娘们已在路上,由萧老夫人亲自送来。慧娘和萧护各各欢喜,收拾房子,等待母亲到来。

    慧娘收拾得十分周到,一个褥子一个花盆儿,全是亲自挑过又挑,母亲来的每天菜谱,也是换了又换,又备下稀奇海味,准备大展身手。

    不时还是去夫君书房里吃醋,萧护只是笑话调侃她,也有人对大帅说夫人醋性过重,大帅不放心上。

    又是几天的一个黄昏,一队马车入京门,马车上一个青年男子问:“大帅府怎么走?”守门的是玄武兵,忙细细指点他道路,听说从江南来,派了一个人给他们带路。

    萧护刚好送客出来,见这队马车停下,心头一喜,以为母亲到了,走上前去正要发问,见几个车门一起打开。

    “哈哈!”

    跳出来四个人。

    蒋延玉,杨文昌,谢文运,曹文弟哈哈大笑:“萧郎今日大富贵,可忘了旧知已?”不是母亲,萧护也喜出望外,上前抱臂问好:“你们竟然来了,来得好,我正思无人佐酒,四个呆子,可以下一大壶。”

    蒋延玉手中是一把牙扇,就用来敲萧护的手:“几天不见,你上来了!”杨文昌笑道:“你那扇子不顶用,依我看,灌他一下子狠的,让他以后说嘴!”

    “要斯文的,要他地上爬。”谢文运抢话。

    曹文弟亦道:“我们可以佐酒,你是佐菜!”

    四个人异口同声地道:“我们特来投奔你来了!”

    ------题外话------

    昨天,丢人了,大醉而归,

    晚了晚了,见谅见谅,仔掩面而走,酒啊,让仔欢喜让仔沉醉。

    对了,月票子翻一翻。