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52.52.窥见

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    午后, 合三又晃到珠铺里,说着髹商的死, 他是分茶店伙计, 店里人来人往,他又好打听, 听顾客们的谈论,消息灵通。

    “你们猜,是谁将髹商杀死?”

    合三故弄玄虚, 然而珠铺里的人都不大搭理他,有的是不屑与他交谈,有的是忙。

    “合三,你今早才说是歹徒为劫财,才把那髹商杀死,这回又有新说辞啦?”

    李掌柜在柜台旁算账,头也没抬。

    “这不,消息太多太杂, 赶不上案件的变化嘛。”

    合三平日, 恐怕也是两文钱喝到饱的竹棚茶肆常客, 爱听人瞎扯, 极好八卦。

    “那是谁把髹商杀了?”

    一位正在看珠的顾客似乎有很大的兴趣,凑过身来问。

    “驿街卖团子(汤圆)的老齐呀,你们是不知道,听说哦……”

    合三故意压低声音,然而他那声音正好是铺里所有人都能听到,而铺外车水马龙,他就是大声囔囔也没人注意。

    “老齐那婆娘不守妇道,原来和那髹商暗地里有一手,老齐越想越气,这就趁着夜黑风高地时候,揣刀埋伏在怀远桥,待那髹商通过,他大喝一声跳出,挥着那口锋利的大刀就往……”

    合三说得生动,仿佛亲眼所见。

    “瞎扯,不是说他身上没伤!”

    赵首厉声喝止,他似乎心里有什么不快,正好寻机都倾倒在合三身上。

    合三脸色涨红,声细如丝说:

    “可能没砍着,也许揣的是根棒槌呢。”

    李果正在一旁筹算一位顾客的珍珠价钱,听到赵首的喝声,他才抬起头,往外投来一个眼光。

    “老齐杀鸡都不敢,还敢杀人?你听谁说?”

    陶一舟对偷-情这类有伤风化的事,还是蛮感兴趣。

    “不是他,还有谁,我听一位酒客说啊,老齐今早被差役带去司理院审问呢,还没放回来。”

    合三这时又理直气壮,说完还意犹未尽地瞪了赵首一眼。

    驿街就在朝天街隔街,怀远桥离这里也近,身边发生一件凶杀案,大家都很感兴趣,李果也感兴趣,不过只是听,不言语。他这边有位买珠的顾客,他没心思去听这些闲话。

    黄昏,珠铺关门,李果和阿棋话别,回四合馆。在珠铺,阿棋因为能力差,在珠铺这么久,他还是待在仓房里,而且他似乎觉得也挺好的,毫无上进心。

    四合馆的住户,大多是商人,不管有钱没钱,衣着光鲜,不管做得营生是大是小,每天都忙忙碌碌,进进出出。李果在这里年纪最轻,和谁也不熟,他向来和其他住户友善,但不敢深交。

    回到屋中,将房门一闭,李果从身上摸出一样小巧的物品。那是块布帕,布帕打开,里边是一支珠钗。

    珠钗,李果今早在路边卖头花、环钗的小贩那儿购得。这枝珠钗售价低廉,李果却发现是品质不算差的珍珠,还是值点钱,也就随手买下。

    这是要送绿珠的礼物。

    今晚,将是李果最后一次前往妓馆,他跟绿珠相辞,往后大概也不会再有机会相见。

    绿珠是位馆妓,身份卑微,然而在她未被卖到妓馆前,她也曾是农户的女儿,那时绿珠也不过七八岁。李果同情她的遭遇,不觉得她便低人一等。

    夜晚,出四合馆,前往妓馆,李果没从妓馆正门而入,而是走院门,避免被众妓和酒客缠住,被喊去跑腿,他在妓馆是熟脸。

    院门并不锁,给一些不便从正门进入的人往来,毕竟是妓馆,各类客人都有,也许是位狎妓怕被人举报的官员;也许是位惧内的老男人。

    走入院内,见绿珠房中有灯火,李果叩门,却走出一位十一二岁的小环名唤阿离,阿离笑说:“你是果子,找绿珠姐姐是不是?”

    “是,你帮我传个话。”

    “姐姐在堂内,我帮你去喊,可我有什么好处?”

    李果自从那夜拦下醉酒的钱铁七,威名就在众妓和丫环们口中传开,大家都以为他对绿珠有意思呢。

    这个小环还挺鬼灵精怪。

    “快去,别胡闹。”

    李果拍她的头,阿离懊恼离去,边走边念着:“我要跟绿珠姐姐说,果子打我头。”

    李果也是哭笑不得。

    阿离走后不久,就见她领着绿珠笑盈盈过来,也不知道从绿珠那边得到什么好处。

    “果子,你怎么待在后院,找我有事吗?”

    绿珠虽然疑惑不解,还是匆匆赶来。

    “我有件事和你说。”

    李果瞅向阿离一眼,绿珠明了,将阿离差遣走,阿离气鼓鼓离去。

    等阿离走远,李果才跟绿珠说:“我往后不再来妓馆,我这趟特意来告知你这事。”

    “果子,可是出了什么事?”

    绿珠十分惊诧,继而眼眶红润,眼看就要落泪。

    “就是觉得当闲汉不好,往后不再来做这样的营生。”

    李果有所保留,没和绿珠实说,但也是这么个理。

    “你正年少,往后日子长着,是要做长远打算,你这么想,我也为你高兴。”

    绿珠揩泪,绽着笑容。

    “果子为人伶俐,去大院找个活干,去当个伙计也是凑凑有余。”

    绿珠笑着,她是真的觉得李果不同一般,做事麻利又细心,而且为人正派。

    “只是你独自一人来广州,无人依靠,连身好衣物也没有,你随我来。”

    绿珠领着李果走至榻旁,李果一脸茫然。

    只见绿珠取走枕头被褥,掀起席子,从木板夹缝里取出一小袋东西,递给李果。

    “我知你对我没有男女之心,我便当你是位哥哥。这是妹妹,往日私藏的细碎东西,你拿去应急。”

    说至此,绿珠已泪流满面。

    李果骇然,打开小布包,里边都是碎银,有的不过是二钱三钱,约莫有一三十两之多。

    “绿珠,我往时没有告诉你,我是家大珠铺的伙计,我这人贪财,也没操守,夜里才到妓馆跑堂。”

    李果感动得双眼泛红,绿珠和他非亲非故,只是他善待她,她便就掏心掏肺的对他。

    “早知道果子不是寻常人,果真如此啊。”

    绿珠笑着,似乎不怎么惊诧,毕竟她和李果相熟,李果举止谈吐文雅,像是位读过几年书的人。

    “绿珠,我往后定有出头日,我带你离开。”

    李果握住绿珠执小钱袋的手,他拉着绿珠的手指,将钱袋摁住。李果不能要绿珠的钱,这是绿珠平日辛辛苦苦存起,偷偷摸摸才攒下。

    “你又不娶我,带我出去做什么?我要找个有钱年轻的后生跳出这地儿。”

    绿珠收回碎银,仍是不改笑意,说时还带着几分豪迈。

    “可以做为你的兄长,帮你找户好人家嫁掉。”

    李果说着,从怀里取出支钗子,递给绿珠。

    “那说好啦,若是到我十八岁,你还没来找我,我不等你,我要到有钱人家做妾。”

    绿珠端详珠钗,似乎很喜欢,抬手低头,想将它别在自己发髻上。

    “嗯,说好啦。”

    李果拿过珠钗,亲自将它别在绿珠头上。

    “这东西不值钱。”

    李果挺后悔因为抠,没在李掌柜那边订制支好的珠钗——然而沧海珠的珠钗自价值不菲,李果也支付不起。

    “不在贵贱,你有这个心意便好。”

    绿珠不嫌弃,李果就是削片树叶给她,她都觉得是好的。

    见李果低垂着头,神色忧伤,绿珠又说:

    “好啦,你快些走,一会妈妈找不到我,又要责骂我了。”

    说着,就推李果出门。

    就这样,绿珠将李果送到院门外,她看着李果离去,李果回头挥别,示意绿珠进去,然而绿珠还是等到李果身影消失于夜幕,才依依不舍回去。

    绿珠想往后只怕是再见不着李果,四年之约,四年后,李果应该就把她忘记了。

    绿珠进屋掩门,没留意外头有两位男子,走过来朝着院门探看。其中一人,不是别人,正是赵首。

    赵首往日不去妓馆,他这人讲究风雅,他喜欢去花茶坊狎妓,何况妓馆生意太好,他觉里边脏污,似乎花茶坊就不脏污。

    这夜赵首和友人结伴出来过夜生活,正好从妓馆后院路过,瞅见一个像似李果的人影从妓馆后院门出来,于是藏于远处窥看。

    等李果从身边走过,赵首得以洋洋出来,又去探看院门,昏暗中他没看清绿珠样貌,然而不用脑子想也知道,李果来这里干什么。

    “哈哈,有趣,平日看他装得正派,原来夜里也会逛妓馆。”

    赵首乐不可支。

    “你说那人是你们沧海珠的伙计,我看着不像呀,年纪很轻,不过十六七岁吧。”

    赵首友人搭话。

    “这人是陈其礼介绍进来,东家不看僧面看佛面,他一个乳臭未干的小子,能有什么真本事!”

    想起李果受李掌柜信任,还总抢他客人,赵首胸腔中就有股熊熊嫉火在乱窜。

    然而客人自然是谁服务周到,让他们安心,他们找谁,这也并非李果“抢”,只是赵首看来就是这么回事。而李掌柜,对于李果确实有些偏心。

    “还在铺中阿谀奉承李瘸子,特别会来事,这下看他不死!”

    李掌柜阴雨天腿脚会有些不便利,走路一拐一瘸,然而李瘸子的外号,可没人敢当他面前喊。

    “不就是吃嫖,你我干的还不是一路事。”

    赵首友人摆手讪笑。

    “你懂什么。”

    赵首轻哼,很是不屑,他自然是有他的法子。

    李果无知无觉离开,返回四合馆,洗刷脱衣,趴床睡去。睡前想着自己这趟辞别妓馆,往后要堂堂正正地过日子,再不挣这不义之财。