第一百三十五章 战端
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这次的大雪确实给北部草原上的牧民带来严重灾害。//\\由于暴风雪来得突然，使得许多赶路回往原住处的牧户们被困在风雪中；还有更多的牧民领着牲畜外出觅食时也遇到同样困境。
天地间一片阴沉，远处的墨色山脉如雾般难以看清，尽管雪势又小了些，人们的视线依旧不能望清楚前方。
张老很焦急，他不确定附近的受灾牧民都能够被带回来，即使是派出去寻找之人，在茫茫大风雪中也有可能遭遇不测。
看到张老的表情，李科刚想安慰他几句，话还未出口时，就听到从很远的地方传来一声悠长雄浑的牛角号声。
“呜——呜——”
第一声出现后，紧跟着就是接连不断高昂地号角声此起彼伏。长老面露喜色，他知道这是牧民通知他的信号。
地面随之也开始颤动起来，李科下了一跳———看这颤动的强度，估计来的马队不少啊！
随着号角声的越来越近，李科突然看到在新月堡入口升起一大团雪雾，滚滚的雪雾不断涌向前，猛然间，一大队骑兵从雪雾中冲了出来———牧民们终于到来了。
迦希亚人的骑兵率先冲进新月堡，紧接着是大批的牧民，随后是成群的不计其数的牛羊马群。
沃德镇的治安官墨菲早已在前面等待，他在入口处指挥着到来的牧民去往新月堡东侧森林的方向。可是那成群的人马好像没完没了地涌进，李科站了半天，愣是没看到马队的后部。
这时，领先冲进来的骑兵队分成几股，依次带领着牧民继续赶往新月堡东侧。只剩下最后几十个骑兵在入口处与墨菲一起负责维持道路的畅通。在这几十人中跑过来一人一马，径直来到修文与李科的面前。
那人过来后翻身下马，身手很是矫捷。只见他抖了抖头上与眉毛上的积雪，然后大声说道：“长老，我们回来了！”
李科愣住了，这不是那个曾在草原上与自己交过手的狂风沙———维戈.莫特森吗！
狂风沙此时也看到了李科，他冲李科咧嘴一笑：“我们又见面了。”
“哦？维戈，原来你们认识啊。”长老在一旁感到很惊讶。
“嗯……是的。我们曾在草原上遇见过，呵呵，嘿嘿，哈哈哈……”狂风沙有点不好意思的笑了起来。
别看他一副五大三粗，而且在外人面前显得很狂傲的样子，可在长老面前狂风沙竟像孩子对待自己的长辈般很是恭敬。这倒让李科对他改观不少。
见狂风沙不提彼此间的过节，李科也乐得装作什么都没发生过，多一事不如少一事。
既然彼此都认识，长老也就不多废话做介绍了，直接切入正题问道：“这次怎么样？派出去的人有损失的吗？”
“很幸运，我的手下全部都在。我们寻便了方圆数百里的地方，到把能见到的牧民都带回来了。不过再远处就没办法，风雪实在太大了，小伙子们都已经到达体力极限，连马匹都快受不了了。大风稍微转小我们就马上回来了，再找下去恐怕我们自己都得冻死。”
“希望剩下的牧民都能找到避风雪的地方。愿战神赐福他们……”尽管仍旧担心其他人，但见到狂风沙能够领着这么多牧民回来，修文紧张的心绪总算缓解不少。
“张老，不用太担心。我们此次向东走到腾尔山，向南和向西一直找到落秋山与奔马原。至于再远处，那些牧民已经可以受到别的部族照顾了。而且这几天下来，就算有迷失的牧民，最不济也能找到暂时躲避风雪的丘谷，只要大雪尽快停下来，大家都应该没什么事。目前我们还是先安顿好到达新月堡的人吧。”
点头同意。
于是狂风沙又翻身上马，临走时他把目光转向李科，表情显得有些复杂，“很感谢你这次同意让我们进入新月堡暂避风雪。”
说完，狂风沙策马向东而去。
这次进入新月堡暂避风雪的牧民出乎意料的多，粗略估计后差不多超过七千人，再加上数目众多的牛羊马匹，一时间新月堡内热闹无比。
也幸亏新月堡内的平原很大，不然还真不知道怎么安置这些人。当李科骑马来到堡内东侧附近时，看到一片接着一片的帐篷林立，人声马嘶，炊烟袅袅。这几天牧民们可真是饱受风雪之苦，一等安顿下来就开始迫不及待地支起锅灶做饭、煮奶茶；为了补充体力和御寒，平日里视为宝贝的家畜也宰杀许多，或煮或烤，一时间肉香四起。
看到李科到来，狂风沙率先迎了过来。
“没想到人会这么多。附近的牧民已经全部安置过来了吗？”李科询问道。
狂风沙领着李科在营地附近绕了一圈，一边走一边介绍说：“基本上差不多了。我负责的范围其实不是很大。在其他地方，会有别的大部落救助自己领地附近的牧民。这两年冬季发生雪灾时都是如此。也幸好我们彼此互相照顾，所以在雪灾中伤亡不是很大。”
说到这里狂风沙的语调有些沉重，“尽管大家都已尽力，但大自然的威力不是人力可以抗衡的。死伤总归难免。愿战神赐福给那些还活着的人们。”
李科看着眼前这位粗犷的汉子，迦希亚人是个不屈服于命运的民族，从这次雪灾事件中确实可以看出一二。尽管当初和狂风沙有过一段不愉快的回忆，但当看到他冒着大风雪抢救自己的同胞时，李科在心里产生很深的感触。草原上的迦希亚人其实活得很苦、很累。
就在李科想这些事的时候，突然注意到有很多牧民在森林的边缘附近拾捡枯枝断木，还有些人正在扒开地上的积雪，拽出枯黄的野草后抱走。
“怎么他们不去砍柴？这里森林中的树木很多啊。那些枯枝并不禁烧，牧民们能取暖吗？”李科有点疑惑。
谁知狂风沙并没有直接回答他这个问题。
“伯爵大人，对于之前我的冒犯，请你不要放在心里。我想你也清楚曾在新月堡这里发生过什么，尽管已经许多年没有领主管理新月堡，但那曾存在的痛苦记忆并不会随着时间的消失而减淡，代代相传的故事总会让每个迦希亚人不由自主地对贵族产生痛恨情绪。而当初我得知你即将继承新月堡时，也是如此。”
看到李科有点尴尬，狂风沙笑了笑，只是那笑容之中带着一丝无奈：“说实话，那时我的确起了杀掉你的心思。即使被你打败后，我也曾想过召集人马攻击你们的队伍。要知道，我真不希望曾经发生在新月堡的惨剧再次出现。但战神赐予我们的尊严使得我不能如此去做；而且，事实已经如此了，就算杀掉你，以后也会再有新领主出现。在打探了你的来历后，对此我想了很久，觉得我们应该互相了解一下，毕竟你还是与其他贵族有所不同。如果你能与我们迦希亚人友好相处，这不是很好的事情吗？”
李科点点头：“你说的没错。尽管我不能保证什么，但彼此间的融洽很重要，不管怎么说我们也生活在同一个草原上。实际上，我们与你们迦希亚人并无太大区别，如果不是为了生存，我们也不会吃苦受罪千里迢迢来到这里。我非常希望你们能够放下成见，至少也不要对我有这么大的敌意。毕竟我从未做过损害你们迦希亚人的事情。”
“对了！”说道这里，李科突然好奇地问道，“为什么以前那些新月堡的贵族领主们会如此肆无忌惮地压榨迫害迦希亚人呢？”
“因为没有制约。”狂风沙很简单地解释了一下。
在新月堡，包括整个新月草原，并没有贵族阶层的存在，也没有地方法律机构。而成为新月堡领主之人，其爵位最低也是伯爵。按照帝国律法，边境地区若有战事发生，在特殊情况下，当地最高爵位者可以统领一郡甚至数郡的军政大权。这种特殊情况是指边境守备部队被击溃，或者无人统领地方防御时。
在这条律法的解释下，只要刻意忽略掉战事发生这个条件，新月堡的领主理所当然地成为整个新月草原最高统治者。这样的话，领主就具有了命令当地住民服劳役，还有收缴税收用于修缮防御阵线的权利。
其结果就是，新月堡的领主们强迫迦希亚人开山采石修建府邸，强迫牧民纳贡牲畜皮毛用于自身享受；利用手中权利和亲兵团的武力，在这个不受制约的地方可以做任何领主想要做的事情。
给李科解释到这里时，狂风沙不禁露出咬牙切齿的表情。
其实李科还想问问是不是前几任的领主真被迦希亚人给杀掉，以及为何草原上的迦希亚人与其他地方的平民受到的待遇相差甚远。不过看到狂风沙的情绪显得很激动，这些问题还是日后再说吧。
等情绪稍稍平复下来后，狂风沙继续说道：“倘若新月堡的领主真心为了维护草原上的安危而要求我们迦希亚人出钱出力，我们当然会尊奉律法听从领主的号令……只是可惜，事与愿违。不知道是不是我们想象中那样，全国的贵族都是那般贪婪、暴虐，但新月堡的历任领主都是如此，这给我们迦希亚人造成了很大伤害。”
“不过，总归是要面对事实。即使伯爵大人您今天不是新月堡领主，以后也会有另外的接任者出现。我们不希望以前的事再度发生，至少给我们迦希亚人一条活路。所以，上次与您交手后我和几个兄弟商量过今后的事情，正好今天有这个机会能见到你，我就直截了当地把我们的想法对您说说。”
说到这里，狂风沙的表情显得郑重起来，“我们希望您能够像一位真正的领主般有所作为，无论任何事情，只要是出于实际考虑，我们迦希亚人都会听从领主大人您的吩咐；若您今后的行为如同贵族宣言般———为穷人伸张正义，维护地方的和平，那么全部迦希亚人都将希望您以及您的子孙后代永继新月堡。”
“帝国腹地的人们好像常说：人际交往都是从废话开始；而我们迦希亚人则是从行动开始。新月堡内的一草一木都是伯爵大人您的财产，能够让我们在此暂避风雪我们已经很感激了，当然不能更加过分地去砍伐那些贵重的木材当作燃料。事实上，这里有非常多的枯枝，再加上我们以前晒干的牛粪，足够我们做饭取暖了。不管怎样，我们理应对您尊重才是。”
李科没想到一个关于取暖的问题会引来狂风沙说出了自己最关心的事情，他显得很高兴，于是对狂风沙说道：“既然如此，那么作为领主，我允许你们在此地砍伐树木用作燃料。毕竟现在还在下雪，只是依靠那些枯枝很难提供足够的热量……哦对了，作为交换条件，你们砍伐出来的树木，需要为领主府保留一小部分品质优良的木料，也许开春修缮领主府时会用上的。”
…………
雪仍旧很大，漂亮的雪花不停地飘落在李科的黑色头发上、肩膀上，刚刚抖落，很快又积起一层。倘若不去想那些受灾的牧民，在新月堡内的雪景倒是很美。
不过独自一人骑马回家的李科暂时没去欣赏这些，他的心思都在回味刚才狂风沙说的那番话上。
狂风沙的意思很明了，只要李科不去欺压迦希亚人，彼此就能够相安无事。按照刚才的介绍，李科现在才知道一位领主在没有贵族阶层的草原上有那么大的权利。但这权利同样是把双刃剑，还是别去理会为妙。
尽管狂风沙说的很客气，谈话中也没提起以前那些位领主的死因，不过他在最后也隐晦地提醒李科——想要在新月堡领主这个位置上长久呆下去，还得看今后的行为！
前几任的领主确实死在迦希亚人手中；同样，对比李科到达草原后所见，在这个没有地方政府的草原上，迦希亚人的力量很强大，至少想要消灭一位只有几百人亲兵队伍的领主是轻而易举。
习惯成自然，既然曾干过杀害领主的事，也不难理解当初狂风沙为何会那么大胆敢于攻击自己———号称有着伯爵爵位的贵族了。
晚餐时分。
领主府大厅内已经点上了蜡烛，在锃亮的青铜灯罩折射下，明黄色的烛光洒满各个角落，整个大厅显得温暖明亮。
原本寒冷的冬季，可在屋子内却像是春天一样。壁炉内的松木正噼噼啪啪作响地燃烧着，火烧得很旺，同时还飘散着松脂的清香。
李科很喜欢闻松木燃烧时所散发的味道，这种清香使他感到异常舒适。
新打制的红木大餐桌旁，李科与修文、坦尼、小艾娜以及多内姆一家分别落座，正等待晚餐的大菜上桌。
在等待开饭时，李科跟众人讲述了白天时狂风沙所说的那番话。
面对坦尼的马屁，微微一笑，“其实能够是这样最好。至少我们可以不必再担心那些诅咒传说。现在看来，这些迦希亚人并不难相处，当然，我们的要求也不多，只不过是能够安静、不受打扰地存活下去而已。老实说，除了寒冷的冬季外，新月堡真是个美丽的地方，能够在这里生活倒让我感到很愉快。呵，可能是我老了，像年轻人那般喜欢闯荡世界的想法已不复存在；能和你们几个老家伙一起在这优美的地方养老，真觉得很欣慰呢。”
“说得也是，尽管冬季时有些吓人，可其他时候这里真美得很。”接着说道，“虽然是这样，可总归感觉有点不舒服，毕竟李科说的是事实，我们好像靠着迦希亚人的施舍才能在此生活下去一样。没想到本应威风凛凛的伯爵，却得小心翼翼地面对原住民；幸好李科不是在贵族家族长大，不然还真受不了这种窝囊。”
老坦尼挑了挑眉毛，摸摸自己那稀疏的毛发后说道：“其实也不必这么想，这种事情是双方面的。你们想，假如今天新月堡的领主是位家族势力极大并且暴虐、贪婪、愚蠢的贵族，迦希亚人难道不清楚谋杀这样一位贵族的后果吗。要知道咸鱼也有翻身的一天，虽然那些贵族因为各种原因被发配到此地，可难保哪天这些领主的家族会重新辉煌起来。若到那时再追究起家族中人死在新月堡的原因———那可是谋反大罪啊！凭着小小的草原就可以和整个帝**对抗吗？恐怕没多少时间所有迦希亚人就得被杀光。除非……有位伟大、虞智、果敢、仁慈、英勇、英俊、英明神武的领袖才能带领迦希亚人抗衡整个国家吧。比如像李科这样的人。”
一众人等听得额头直冒冷汗———明明开头说得好好的，怎么到最后就变成扯旗造反？
难怪会经常痛揍这老家伙，坦尼那张嘴实在太能胡扯了！希望修文长命百岁、身体康健，能够一直狠狠修理坦尼！
大家在心里开始为修文的健康祷告起来。
干咳两声，转移话题道：“嗯，坦尼说得差不多，迦希亚人也不希望来个让人痛恨的贵族做领主。不过可惜，国内那些贵族实在太……要是这样的话，还不如让李科一直管理新月堡呢。我想大部分迦希亚人应该都有这样的心思。”
正说到这里，大厅的大门被打开，雷特与他的夫人玛丽大婶推门而入，晚餐开始了。
今晚的主菜是烤羊。下午时让墨菲拿来几只扒完皮的羊，说是牧民为了感谢李科而送给领主府。
前一段时间由于一直吃飞龙肉，上顿吃、下顿吃，致使领主府所有人都快反胃了，所以这几天大家一直在吃腌制好的野菜和蘑菇。今天换下口味也不错。
在花园内的长廊里刚刚把用调味料调理完的羊烤好，现在端了上来：热乎乎、油光光、香喷喷的烤羊，一看便让人食欲大增。
小艾娜面前是一只大羊腿。她用小鼻子凑到跟前嗅了嗅，觉得味道很香，于是抓起羊腿便一口啃了过去，顿时两只小手和小脸上也同样油光光了———这只羊腿对她来说实在太大了些。
看到小家伙的贪吃相，大家“哄”地大笑了起来，刚刚有点沉闷的气氛也在笑声中消散无踪。
李科笑着把羊腿拿过来，用小刀削下来一片片的羊肉放到艾娜面前的小木盘里，又给她倒好酱料，这才让着急不已的小家伙吃起来。
说起来，领主府的日子也挺拮据。像其他贵族家庭晚餐时用的包银盘子是根本用不起的，更别提瓷器餐具了。
“也许该买些便宜的陶器餐盘，这样别人来拜访时不会显得太寒酸。”凯奇对大家提议。
“为了成为一名堕落、**的贵族而干杯！”听大家说起盘子的事情，喝果酒已经有点喝多了的老坦尼站起身来，摇摇晃晃地打着酒嗝说道。
………………
三月九日，大雪整整下了六天，在昨晚终于停了。
一清早，李科走出领主府，眼前是一片银装素裹的世界，金色阳光经由雪地的折射后，有些微微刺眼。
附近松林中，树枝上堆满了积雪，压得枝条低垂弯曲，青墨色的枝叶与洁白的雪混合在一处，连同前方高耸险峻的山壁与飘忽的雾霭，组成一幅意境深远的画面。
站在雪后蔚蓝纯净的天空下，李科伸了个腰，深呼吸几口冰冷的空气后，感觉很舒服。在家里憋了几天了，难得今日这般好天气，应该外出活动活动了。
牵过同样憋闷已久的战马，翻身上马后，缓缓来到新月堡东侧安顿牧民的地方。
也在这里。实际上这几天他一直睡在此处，这样方便他安排人员救护冻伤的牲畜与牧民。数千牧民在的安排下，井然有序地收拾空地，安置营地、砍伐木材，不见丝毫慌乱。
李科对此感到很佩服。统一管理几千人的吃喝拉撒，并合理调配物资食物，并不是件容易的事情，由此也可以看出在迦希亚人心目的威望很高，每个人都对的命令一丝不苟地执行着。
看到李科到来，笑眯眯地迎了过来，他身后跟着狂风沙。
“领主大人早啊。感谢战神，终于让我们平安地渡过了这场可怕的风雪。当然，也要感谢您，要不是领主府提供给牧民许多干姜熬汤，还不知道还要有多少人冻坏手脚呢。”满面笑容地对李科说道。
“您太客气了。在来到草原之前，我们买了很多姜，就是为了在寒冷的冬季预防冻伤。不过等到达此地后却发现根本用不了那么多，毕竟领主府内的建筑能够很好地保暖。与其放着白白腐烂，还不如送给那些受灾的牧民呢；而且我们也留下一些姜块，等天气转暖时这些姜块就会发芽，将来又会种出许多生姜的。”李科下马后走到近前，很恭敬地回答道。
尽管在他心里对迦希亚人有点看法，不过却对这个一把年纪还在大风雪中为族人忙碌不停的很尊敬。他觉得在某些地方和已经过世的老丹奇很相像，比如他们同样都为身边的人尽心尽力这点。
“哦，对了李科。”接着说道，“尽管雪已经停了，一些居住地比较近的牧民开始赶着开始牲畜回去了，不过还有更多牧民需要在此多待一阵时日。他们要等到天气再暖些才能离开，毕竟在低温和很厚的积雪下长途跋涉，对牲畜群是个不小的考验。希望这不会给你带来麻烦。另外，这些留下来的牧民会为领主府多砍伐一些优质的木料，用于打制家具都是相当不错的。深渊之地出产的木材可是其他地方无法相比的，李科你们要不是不利用些就太可惜了。”
“谢谢您！事实上我们正准备开春后砍伐木料呢。毕竟领主府已多年无人居住，遗留下来的家具很多都是残损的。这样一来，在你们的帮助下解决了我们不少麻烦。至于那些牧民，他们想在此处待多久都可以，没有任何关系。”李科对这种互惠互利的事情感到很高兴，所以说起话来语调也显得轻快不少。
显然在大雪过后，每个人的心情都很好，就连狂风沙也对李科友好不少，不过他对李科的武技更感兴趣些。现在正好没什么事做，于是他拉着李科到一旁想要切磋一下。
微笑着看了看两个后辈，然后转身忙他的事情去了。
实际上，狂风沙一直对上次落败给李科耿耿于怀，除了对李科的力量感到佩服外，他相信自己在马上的武技应该并不输与李科，上次只不过是因为不了解对方的力气而吃亏罢了。
而且上次对战时，双方落马后李科那轻逸飘忽的身手更是令狂风沙感到惊奇。事后他曾回想过许多次当时的场景，不过越想越觉得无法在肉搏时对付李科，至少那风一般的速度就是自己不可匹敌的。
于是他提议两人使用兵器步战，这是考验一名战士实力的最好方式。
既然是步战，使用长枪就不适合了。狂风沙仍旧用他的那柄大剑，他从自己手下那里又拿来一柄长剑递给李科。看着那柄长剑，李科犹豫了一下，没有接过来，而是走到狂风沙一个手下身旁，抽出一把战刀。
“我不习惯用剑，刀比较适合我。”李科掂量了一下战刀的分量后说道。
朝阳下的雪地中，两人相隔五步距离站好，李科斜摆刀身，示意狂风沙先出手。
狂风沙没有客气，他握着剑柄的大手紧了紧，低吼一声，像只暴怒的猛虎般，急冲两步后挥舞着大剑由上自下斜砍过来。锋利的剑刃划破冰冷的空气，呼啸着直奔李科肩头。
李科嘴唇抿成一道薄线，原本柔和的目光在看着剑势的到来时，逐渐锐利起来。
剑已砍到，李科大吼一声，抬手出刀！
清脆的刀剑相交之声传来，战刀自下而上磕飞狂风沙的大剑；借着刀势，李科转腰扭身，势大力沉的一刀闪电般劈出，如惊鸿，似匹练。
太快了！狂风沙心中惊愕异常。
阳光反射在雪亮刀刃上，带出一道刺眼的光带，那是战刀的轨迹；幸好有此显眼的光痕，狂风沙勉强举剑封挡。
“当、当、当”三声巨响，冷汗顿时从狂风沙额头冒出———那闪电般劈来的竟是三刀！
来不及犹豫，面前的李科已经扭身又是一刀横砍过来；狂风沙双手持剑斜挑，崩开急速而来的战刀，刚打算反攻，谁知李科借着这一崩之力竟又转身反向砍来！
狂风沙心里开始发毛了！他发现直到现在竟然连还手的机会都没有，只能不停地勉强封挡速度越来越快的战刀；而对面的李科仿佛与战刀连成一体般，分不清是他的身体带着战刀劈砍，还是劈砍过后战刀的惯性带动他的身体，一刀接着一刀，连绵不绝，毫无间隔。
不到十个呼吸之间，几十刀已经劈了出去，“叮叮当当”的声音不绝于耳，缭绕在四周。
最终，在一声刺耳的清鸣中，战刀应声而断，一旁几个围观的迦希亚人不约而同惊呼了一声———李科手握的半截战刀，正横放在狂风沙脖子前不到一寸的距离。
狂风沙喘着粗气，喷出来的热气在眼前变成团团白雾，他大口地呼吸着。刚才那一阵神鬼莫测却又猛烈无比的劈砍，使得狂风沙在打斗停止后开始感到手臂酸麻不已，而对抗那奇快的刀势以及最后一刀带来的惊吓，也让他的心脏急速地跳动，他感到竟像要从嘴里跳出来般。
狂风沙看着掉在雪地上的半截刀刃，沮丧的说道：“你很强。如果你不放水的话，在真正对战中几刀就可以砍死我了。”
狂风沙心里很清楚，尽管刚才李科的刀势很快，可是却没有用上全部力量；倘若李科像第一次与其对战时全力击砍，自己根本无法抵挡住那巨大的力量；而且，李科那奇快无比的战刀总是砍向自己出剑的方向，明显是怕自己在速度上来不及封挡。
任凭狂风沙很会用剑，可连一招都无法使出，面对这样的对手不管是谁都会感到相当郁闷。
李科的心情恰恰与狂风沙相反，倒不是因为再次战胜狂风沙，而是经过刚才那一阵活动，全身都感觉舒服得很；筋骨已经全部活动开了，身体内仿佛充满了无穷的力量，有种抑制不住想要发泄的**，他甚至希望眼前站着的不是狂风沙，而是一只大地之熊，李科感觉自己很有可能用战刀把整只熊都给剁烂。
这真是令人舒服而又奇妙的感觉，李科在心里想到。
他用手指轻轻弹了弹半截刀刃，然后对狂风沙说道：“照我看来，战刀理应比剑更加坚固耐用，为什么这把刀的质量这么差？”
狂风沙苦笑了一下，说道：“不只是这把刀，在草原上所有战刀都是如此。”
受到文化习俗的影响，尤其是西部大陆古若曼军队制式的影响，大陆上几乎所有国家都为士兵配置长剑或者短剑，几乎没有战刀的存在。这点与习惯用刀的游牧民族很是不同。
而在新月草原上并无铁矿存在，迦希亚人所用的兵器都是从外地购买得来。不过一把做工精良的大剑相当昂贵，打造起来也比较麻烦。除了部落首领以及领兵的将领外不是所有人都能用得起。
在这种情况下，草原上的迦希亚人便从外地收购回来一些价格便宜的废铁或者质量较差的铁器，然后自己打造很容易成型的战刀，也就是李科手里的这种。不过这种战刀缺点也很明显———不耐用，易卷刃。为了弥补这种缺陷，每当有战事发生时，一名战士至少要配备两、三把这样的战刀才能出战。而在战后，打扫战场时再把断掉的战刀收集起来，拿回去重新打造，这样就减少了很多花费。
“原来是这样。那么你们所用的长剑之类做工比较精良的武器是从哪里买来的？好像我听约翰说过，国家对武器也是有管制的吧。”听完狂风沙的解释后，李科又想到一个问题。
“只要肯出钱，什么都能买到。不然那些贵族们怎么会富得流油！”狂风沙的语气有点不屑，显然贵族阶层在他心里的印象实在太糟糕了，以至于每次提到贵族这个词时，他总会有咬牙切齿的表情出现。
……
转眼间十天过去。此时积雪已开始消融，春天的脚步越来越近。在新月堡内，一些居住地比较远的牧民已经开始回归了。
这期间领主府也是一片繁忙。人们开始整理翻新农耕铁器，打磨耕马套枷，挑选粮种，只等积雪全部融化后，便要开始春耕了。
尽管此时仍旧很寒冷，不过比起月前要好多了，至少午后的阳光照在身上，能使人感到些许暖意。
李科与雷特以及凯奇等人正在领主府北面巡视。东面已经开垦出农田，大家想在领主府北侧，也就是被小溪环绕的地方也开垦出一片蔬菜地和果园。
去年秋天时，用从山里采摘的野葡萄和山梨酿造的果酒很好喝，大家都喝上了瘾头，所以经酒鬼们集体表决后，一致同意在领主府后面也种上一片果林，这样今后每年就可以用自家出产的果子酿酒了；况且一年中夏秋两季能吃上许多鲜美的水果也是一种享受啊。
走在自己的土地上，大家的心情都很愉快，每个人都在想象着这里今后将是一片瓜果遍地的景象。
“领主府后面的土地面积也不小，等春耕最繁忙的时段过去后我们就开始开垦这里吧。”雷特指着还满是积雪的远处说道，“不过说起来，幸好我们去年买的粮食足够多。看这里的气候估计要到五月底左右才能收获去年种的冬麦。我想，今年春耕后我们还需要再开垦出一部分田地，毕竟土地再肥沃也经不起轮番耕种，我们还是采用轮休耕吧。”
所谓轮休耕制，是指每年面只耕种全部土地的三分之二，另外三分之一用于休缓并慢慢天然吸收自然养分。这样，每三分之一的耕田每三年便有一年的修养时间，这种做法可以很有效率的利用土地，毕竟一块常年耕种不停的土地会逐渐减少粮食产量。
大家对于雷特这位老农的意见当然是言听计从，这方面的经验谁也没有他丰富。接着雷特又提出果林种植位置等建议，人们开始热烈的讨论起来。
正当凯奇比比划划地规划着菜地面积时，蒙特班从远处跑了过来，到李科前气喘吁吁地说道：“长老、狂风沙还有一些从没见过的迦希亚人正在领主府等你回去呢。”
“哦？”李科皱皱眉，问道，“说有什么事情吗？”
“他没说，只是我看他们那些人的脸色都很不好，可能有什么大事要和您商量。”
虽然蒙特班总是一副憨厚的摸样，不过这个人的心思很细腻，既然他这么说，李科觉得可能真有什么不好的事发生了。于是他赶紧同蒙特班一起回到领主府。
在大门厅的会客室中，李科见到了一脸忧色的与面色严肃沉重的狂风沙，另外还有几个牧民打扮的人。
坦尼、还有正在招待他们。
见李科回来，起身说道：“李科，我介绍一下，这几位分别是卡西姆、奎尔、拉德加。他们都是北部草原部落的首领。”
顺着的指点，李科逐一对每个人打招呼。这三人除了拉德加外身材都比较高大，尤其是卡西姆，尽管身穿厚厚的皮袄，可仍能看出皮袄之下是一副雄壮有力的身躯，尤其惹眼的是，卡西姆有一头火红火红的头发，只是上面沾满了油腻和头屑；不过跟卡西姆比起来，拉德加就显得敦实许多。
“这几人同样也是我们迦希亚人中出名的勇士。”接着开门见山地说道，“今天我们来，是请求您带领我们迦希亚人出战！”
李科迷糊起来。
开始给李科解释起来。
上次突降的暴风雪，其实给新月草原上的牧民带来相当惨重的损失，尽管大部分人员都已获救，但很多牛羊牲畜却因来不及迁移而被冻死在风雪中。迦希亚人遭受到了近三十年来最为严重的一次自然灾害。同样，相邻的燔罗人也好不到哪去，他们的损失更加惨重！
在大雪后期的几天中，迦希亚人就开始注意起北部燔罗的动向。按照常规，受此严重自然灾害后，燔罗人必然会开始集中大量兵力，对相邻的国家边境地区展开大规模“打草”行动，以弥补他们在雪灾中受到的损失。尤其今年的这场暴风雪过后，燔罗人要是不狠命地抢掠一番估计都快活不下去了。在这种情况下，很难保证他们不会把目光投向同样蓄养有大量牲畜的新月草原。
尽管许多年来迦希亚人与燔罗人征战不断，但燔罗从未占到过什么便宜，毕竟抱成一团的迦希亚人可不是那么容易打败的，不过“点点”急了还咬人呢，要是燔罗人觉得无法抢到足够的物资，肯定会偷袭新月草原！
事实大概与人们猜测的差不多，上次大雪的最后两天，雪势才刚刚变弱时燔罗人便开始行动了。北部燔罗与中部燔罗几乎全体出动，开始攻击兰尼东部，以及基诺北部的边境军事重镇，甚至有一部分中部燔罗人绕过基诺攻击亚特边境，为了生存，他们只能就近攻击拥有粮草的地方，他们可不管是亚特帝国还是兰尼帝国，在他们的眼中，只有粮食。
此次北燔罗攻击的主要方向是兰尼帝国东北部，并在新月草原东南部边缘集结大量兵力围困住军事重镇———纽斯伦。
其实纽斯伦堡最重要的作用就是掐断燔罗人入侵后的退路。纽斯伦堡夹杂在南新月河与维里山脉末端的红叶山之间，天然的地理位置使得北燔罗人想要入侵兰尼的话，必须要解决这唯一路途上的障碍，否则只得通过中部与南部燔罗才能攻击兰尼境内。
倘若是少量马匪还能偷袭一下，如果大规模入侵后，在兰尼大军的追击与纽斯伦堡守备军队的堵截下，绝对是死路一条。
为此，北燔罗人没少费尽心思想在维里山脉找到一条可以直接通往兰尼境内的便捷通道，可惜他们实在无法带着大批人员与战马越过崇山峻岭，更别提山脉深处的高阶魔兽了，那是最大的难关。
所以这次抢掠行动中，北燔罗人不得不分出三分之二的兵力用以围困纽斯伦堡并为前锋的抢掠部队把守好这退回燔罗的唯一通道。
纽斯伦堡作为兰尼帝国东北方最后一座军事重镇，当然不会被那么容易攻破。在纽斯伦堡的军事布防格局为三镇一城，分别驻守大量部队，并且有着坚固的城墙与完善的防御措施，而且在直接面对燔罗的城堡内，还有数位中级魔法师负责建立魔法防御体系。
这对只能依靠战马与长矛来进攻的燔罗人来说，想要攻破这样一座军事重镇和做梦没什么区别。
这场战事从三月七日持续至今，已整整十二天过去了。而兰尼帝国也已经调动大量军队用以围堵入境的燔罗骑兵，正在向北追击。现今已有许多燔罗人陆续从被围困纽斯伦堡附近撤退回来。
也许是对这次的抢掠成果不太满意，作为北部燔罗五个最大的部落之一，同时也是与新月草原距离最近的野马部落，竟在回撤的过程中分出一股部队，直奔新月堡而来。
一向对燔罗人警惕的迦希亚人，早在战事起时就通过东部的牧民来监视燔罗人的一举一动，所以当回撤的野马部落分兵后，消息马上就传了回来。
“北方人都知道，在每年冬季下雪的时候，经常会有附近的牧民领着牲畜前往新月堡暂避风雪。同样野马部落的首领———布林，他也清楚知道这点，只要攻击新月堡，就可以抢到许多牲畜！”
听解释到这里，一直身处新月堡与外界消息隔绝的李科才知道竟发生了这么大的事情。不过到现在他还没搞明白为何要求他率领迦希亚人出战。
一直在旁听说话的在李科耳边低声说道：“你是整个草原上唯一有权利负责地方防御的贵族。以前也就罢了，不过现在你这位领主刚刚继任，迦希亚人若是没有你的准许而擅自出战的话，那就是造反，按律全体当诛。”
尽管声音很低，可是在房间内所有人都清晰地听到了。
点点头：“约翰说的没错。以前没有领主时偶尔也会有小规模战事发生，不过这样的事情通常不会引起国家腹地内人们的注意。但这次不同，草原上现在不但有你这位伯爵的存在，而且帝**队已经追击到北方，倘若我们和燔罗人交战的话，这种消息一定会外传到帝都。若没有您的准许我们就集结人马抗击燔罗人，到时要真追究起来，我们很难逃脱谋反的罪名。当然，也不是让您真的去与燔罗人战斗。只要你出现在我们的队伍中，当遇到从纽斯伦堡追击而来的帝**队时，以伯爵的名义为我们说辞而已。”
李科听完沉吟半晌，有点疑惑地问道：“难道我们不能依靠国家的军队来对抗燔罗人吗？您刚才不是说帝国大军已经到北方了吗？”
一旁的狂风沙听到李科这么发问，冷哼了一声，“我们死绝了后，国家的军队可能才会把燔罗人彻底赶回去。”
一摆手制止住狂风沙，不让他继续说下去，不过他的脸色也很不好看。
“国家军队并不能及时赶到这里，毕竟现在还有纽斯伦堡需要解围。等他们千里迢迢追击到此地后，燔罗人早就撤走了。而野马部落对新月堡的进攻在即，我们的事还要我们自己解决……”
这时一直在旁没有出声的卡西姆开口说道：“领主大人请不必对此担心。尽管燔罗人来势汹汹，不过我们此战一定会胜！因为我们有一个很大的优势，那就是兵力。在前次的雪灾中聚集到新月堡的迦希亚人很多，再加上召集附近几个小部落的人马后，我们有绝对的兵力优势。燔罗人绝对不会想到现在新月堡内竟有数千迦希亚人存在，毕竟以前每到冬季时只有几百，不超过千人的牧民会来此暂避大雪。而且按照我们得知的消息来看，这次前来偷袭的燔罗人大概有一千五六百左右，最多不会超过两千。”
卡西姆说话很缓慢，一字一顿，再加上他那副方方正正、刚毅的面容，给人的感觉很沉稳；不过和他同来的那位敦实的拉德加就显得脾气火爆，他接着卡西姆的话大声说道：“干他娘的！燔罗人从没打赢过我们，总是偷袭！这次也照样让他们有来无回！领主大人，请你同意我们请求吧。你放心，在我拉德加的保护下，不会让你损失一根头发！”
李科此时注意到正冲他微微点头，于是他对等人微笑着说道：“如您所愿。”
…………
在和坦尼送一行人出门后，会客室内只有李科与修文了。两人坐着都没有出声，李科知道修文有话要对他说，所以静静地等着。
沉思了一阵，然后开口说道：“你不能像方才他们说的那般只当一位名义上的统领者躲在背后，你曾经说过，你要结束这场战争，那么眼前，这个小小的战役便等待着你，而不使用魔法，也是你的约定，你已经决定上战场了吗？那可是个残酷的地方。”
我决定了。
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这次的大雪确实给北部草原上的牧民带来严重灾害。//\\由于暴风雪来得突然，使得许多赶路回往原住处的牧户们被困在风雪中；还有更多的牧民领着牲畜外出觅食时也遇到同样困境。
天地间一片阴沉，远处的墨色山脉如雾般难以看清，尽管雪势又小了些，人们的视线依旧不能望清楚前方。
张老很焦急，他不确定附近的受灾牧民都能够被带回来，即使是派出去寻找之人，在茫茫大风雪中也有可能遭遇不测。
看到张老的表情，李科刚想安慰他几句，话还未出口时，就听到从很远的地方传来一声悠长雄浑的牛角号声。
“呜——呜——”
第一声出现后，紧跟着就是接连不断高昂地号角声此起彼伏。长老面露喜色，他知道这是牧民通知他的信号。
地面随之也开始颤动起来，李科下了一跳———看这颤动的强度，估计来的马队不少啊！
随着号角声的越来越近，李科突然看到在新月堡入口升起一大团雪雾，滚滚的雪雾不断涌向前，猛然间，一大队骑兵从雪雾中冲了出来———牧民们终于到来了。
迦希亚人的骑兵率先冲进新月堡，紧接着是大批的牧民，随后是成群的不计其数的牛羊马群。
沃德镇的治安官墨菲早已在前面等待，他在入口处指挥着到来的牧民去往新月堡东侧森林的方向。可是那成群的人马好像没完没了地涌进，李科站了半天，愣是没看到马队的后部。
这时，领先冲进来的骑兵队分成几股，依次带领着牧民继续赶往新月堡东侧。只剩下最后几十个骑兵在入口处与墨菲一起负责维持道路的畅通。在这几十人中跑过来一人一马，径直来到修文与李科的面前。
那人过来后翻身下马，身手很是矫捷。只见他抖了抖头上与眉毛上的积雪，然后大声说道：“长老，我们回来了！”
李科愣住了，这不是那个曾在草原上与自己交过手的狂风沙———维戈.莫特森吗！
狂风沙此时也看到了李科，他冲李科咧嘴一笑：“我们又见面了。”
“哦？维戈，原来你们认识啊。”长老在一旁感到很惊讶。
“嗯……是的。我们曾在草原上遇见过，呵呵，嘿嘿，哈哈哈……”狂风沙有点不好意思的笑了起来。
别看他一副五大三粗，而且在外人面前显得很狂傲的样子，可在长老面前狂风沙竟像孩子对待自己的长辈般很是恭敬。这倒让李科对他改观不少。
见狂风沙不提彼此间的过节，李科也乐得装作什么都没发生过，多一事不如少一事。
既然彼此都认识，长老也就不多废话做介绍了，直接切入正题问道：“这次怎么样？派出去的人有损失的吗？”
“很幸运，我的手下全部都在。我们寻便了方圆数百里的地方，到把能见到的牧民都带回来了。不过再远处就没办法，风雪实在太大了，小伙子们都已经到达体力极限，连马匹都快受不了了。大风稍微转小我们就马上回来了，再找下去恐怕我们自己都得冻死。”
“希望剩下的牧民都能找到避风雪的地方。愿战神赐福他们……”尽管仍旧担心其他人，但见到狂风沙能够领着这么多牧民回来，修文紧张的心绪总算缓解不少。
“张老，不用太担心。我们此次向东走到腾尔山，向南和向西一直找到落秋山与奔马原。至于再远处，那些牧民已经可以受到别的部族照顾了。而且这几天下来，就算有迷失的牧民，最不济也能找到暂时躲避风雪的丘谷，只要大雪尽快停下来，大家都应该没什么事。目前我们还是先安顿好到达新月堡的人吧。”
点头同意。
于是狂风沙又翻身上马，临走时他把目光转向李科，表情显得有些复杂，“很感谢你这次同意让我们进入新月堡暂避风雪。”
说完，狂风沙策马向东而去。
这次进入新月堡暂避风雪的牧民出乎意料的多，粗略估计后差不多超过七千人，再加上数目众多的牛羊马匹，一时间新月堡内热闹无比。
也幸亏新月堡内的平原很大，不然还真不知道怎么安置这些人。当李科骑马来到堡内东侧附近时，看到一片接着一片的帐篷林立，人声马嘶，炊烟袅袅。这几天牧民们可真是饱受风雪之苦，一等安顿下来就开始迫不及待地支起锅灶做饭、煮奶茶；为了补充体力和御寒，平日里视为宝贝的家畜也宰杀许多，或煮或烤，一时间肉香四起。
看到李科到来，狂风沙率先迎了过来。
“没想到人会这么多。附近的牧民已经全部安置过来了吗？”李科询问道。
狂风沙领着李科在营地附近绕了一圈，一边走一边介绍说：“基本上差不多了。我负责的范围其实不是很大。在其他地方，会有别的大部落救助自己领地附近的牧民。这两年冬季发生雪灾时都是如此。也幸好我们彼此互相照顾，所以在雪灾中伤亡不是很大。”
说到这里狂风沙的语调有些沉重，“尽管大家都已尽力，但大自然的威力不是人力可以抗衡的。死伤总归难免。愿战神赐福给那些还活着的人们。”
李科看着眼前这位粗犷的汉子，迦希亚人是个不屈服于命运的民族，从这次雪灾事件中确实可以看出一二。尽管当初和狂风沙有过一段不愉快的回忆，但当看到他冒着大风雪抢救自己的同胞时，李科在心里产生很深的感触。草原上的迦希亚人其实活得很苦、很累。
就在李科想这些事的时候，突然注意到有很多牧民在森林的边缘附近拾捡枯枝断木，还有些人正在扒开地上的积雪，拽出枯黄的野草后抱走。
“怎么他们不去砍柴？这里森林中的树木很多啊。那些枯枝并不禁烧，牧民们能取暖吗？”李科有点疑惑。
谁知狂风沙并没有直接回答他这个问题。
“伯爵大人，对于之前我的冒犯，请你不要放在心里。我想你也清楚曾在新月堡这里发生过什么，尽管已经许多年没有领主管理新月堡，但那曾存在的痛苦记忆并不会随着时间的消失而减淡，代代相传的故事总会让每个迦希亚人不由自主地对贵族产生痛恨情绪。而当初我得知你即将继承新月堡时，也是如此。”
看到李科有点尴尬，狂风沙笑了笑，只是那笑容之中带着一丝无奈：“说实话，那时我的确起了杀掉你的心思。即使被你打败后，我也曾想过召集人马攻击你们的队伍。要知道，我真不希望曾经发生在新月堡的惨剧再次出现。但战神赐予我们的尊严使得我不能如此去做；而且，事实已经如此了，就算杀掉你，以后也会再有新领主出现。在打探了你的来历后，对此我想了很久，觉得我们应该互相了解一下，毕竟你还是与其他贵族有所不同。如果你能与我们迦希亚人友好相处，这不是很好的事情吗？”
李科点点头：“你说的没错。尽管我不能保证什么，但彼此间的融洽很重要，不管怎么说我们也生活在同一个草原上。实际上，我们与你们迦希亚人并无太大区别，如果不是为了生存，我们也不会吃苦受罪千里迢迢来到这里。我非常希望你们能够放下成见，至少也不要对我有这么大的敌意。毕竟我从未做过损害你们迦希亚人的事情。”
“对了！”说道这里，李科突然好奇地问道，“为什么以前那些新月堡的贵族领主们会如此肆无忌惮地压榨迫害迦希亚人呢？”
“因为没有制约。”狂风沙很简单地解释了一下。
在新月堡，包括整个新月草原，并没有贵族阶层的存在，也没有地方法律机构。而成为新月堡领主之人，其爵位最低也是伯爵。按照帝国律法，边境地区若有战事发生，在特殊情况下，当地最高爵位者可以统领一郡甚至数郡的军政大权。这种特殊情况是指边境守备部队被击溃，或者无人统领地方防御时。
在这条律法的解释下，只要刻意忽略掉战事发生这个条件，新月堡的领主理所当然地成为整个新月草原最高统治者。这样的话，领主就具有了命令当地住民服劳役，还有收缴税收用于修缮防御阵线的权利。
其结果就是，新月堡的领主们强迫迦希亚人开山采石修建府邸，强迫牧民纳贡牲畜皮毛用于自身享受；利用手中权利和亲兵团的武力，在这个不受制约的地方可以做任何领主想要做的事情。
给李科解释到这里时，狂风沙不禁露出咬牙切齿的表情。
其实李科还想问问是不是前几任的领主真被迦希亚人给杀掉，以及为何草原上的迦希亚人与其他地方的平民受到的待遇相差甚远。不过看到狂风沙的情绪显得很激动，这些问题还是日后再说吧。
等情绪稍稍平复下来后，狂风沙继续说道：“倘若新月堡的领主真心为了维护草原上的安危而要求我们迦希亚人出钱出力，我们当然会尊奉律法听从领主的号令……只是可惜，事与愿违。不知道是不是我们想象中那样，全国的贵族都是那般贪婪、暴虐，但新月堡的历任领主都是如此，这给我们迦希亚人造成了很大伤害。”
“不过，总归是要面对事实。即使伯爵大人您今天不是新月堡领主，以后也会有另外的接任者出现。我们不希望以前的事再度发生，至少给我们迦希亚人一条活路。所以，上次与您交手后我和几个兄弟商量过今后的事情，正好今天有这个机会能见到你，我就直截了当地把我们的想法对您说说。”
说到这里，狂风沙的表情显得郑重起来，“我们希望您能够像一位真正的领主般有所作为，无论任何事情，只要是出于实际考虑，我们迦希亚人都会听从领主大人您的吩咐；若您今后的行为如同贵族宣言般———为穷人伸张正义，维护地方的和平，那么全部迦希亚人都将希望您以及您的子孙后代永继新月堡。”
“帝国腹地的人们好像常说：人际交往都是从废话开始；而我们迦希亚人则是从行动开始。新月堡内的一草一木都是伯爵大人您的财产，能够让我们在此暂避风雪我们已经很感激了，当然不能更加过分地去砍伐那些贵重的木材当作燃料。事实上，这里有非常多的枯枝，再加上我们以前晒干的牛粪，足够我们做饭取暖了。不管怎样，我们理应对您尊重才是。”
李科没想到一个关于取暖的问题会引来狂风沙说出了自己最关心的事情，他显得很高兴，于是对狂风沙说道：“既然如此，那么作为领主，我允许你们在此地砍伐树木用作燃料。毕竟现在还在下雪，只是依靠那些枯枝很难提供足够的热量……哦对了，作为交换条件，你们砍伐出来的树木，需要为领主府保留一小部分品质优良的木料，也许开春修缮领主府时会用上的。”
…………
雪仍旧很大，漂亮的雪花不停地飘落在李科的黑色头发上、肩膀上，刚刚抖落，很快又积起一层。倘若不去想那些受灾的牧民，在新月堡内的雪景倒是很美。
不过独自一人骑马回家的李科暂时没去欣赏这些，他的心思都在回味刚才狂风沙说的那番话上。
狂风沙的意思很明了，只要李科不去欺压迦希亚人，彼此就能够相安无事。按照刚才的介绍，李科现在才知道一位领主在没有贵族阶层的草原上有那么大的权利。但这权利同样是把双刃剑，还是别去理会为妙。
尽管狂风沙说的很客气，谈话中也没提起以前那些位领主的死因，不过他在最后也隐晦地提醒李科——想要在新月堡领主这个位置上长久呆下去，还得看今后的行为！
前几任的领主确实死在迦希亚人手中；同样，对比李科到达草原后所见，在这个没有地方政府的草原上，迦希亚人的力量很强大，至少想要消灭一位只有几百人亲兵队伍的领主是轻而易举。
习惯成自然，既然曾干过杀害领主的事，也不难理解当初狂风沙为何会那么大胆敢于攻击自己———号称有着伯爵爵位的贵族了。
晚餐时分。
领主府大厅内已经点上了蜡烛，在锃亮的青铜灯罩折射下，明黄色的烛光洒满各个角落，整个大厅显得温暖明亮。
原本寒冷的冬季，可在屋子内却像是春天一样。壁炉内的松木正噼噼啪啪作响地燃烧着，火烧得很旺，同时还飘散着松脂的清香。
李科很喜欢闻松木燃烧时所散发的味道，这种清香使他感到异常舒适。
新打制的红木大餐桌旁，李科与修文、坦尼、小艾娜以及多内姆一家分别落座，正等待晚餐的大菜上桌。
在等待开饭时，李科跟众人讲述了白天时狂风沙所说的那番话。
面对坦尼的马屁，微微一笑，“其实能够是这样最好。至少我们可以不必再担心那些诅咒传说。现在看来，这些迦希亚人并不难相处，当然，我们的要求也不多，只不过是能够安静、不受打扰地存活下去而已。老实说，除了寒冷的冬季外，新月堡真是个美丽的地方，能够在这里生活倒让我感到很愉快。呵，可能是我老了，像年轻人那般喜欢闯荡世界的想法已不复存在；能和你们几个老家伙一起在这优美的地方养老，真觉得很欣慰呢。”
“说得也是，尽管冬季时有些吓人，可其他时候这里真美得很。”接着说道，“虽然是这样，可总归感觉有点不舒服，毕竟李科说的是事实，我们好像靠着迦希亚人的施舍才能在此生活下去一样。没想到本应威风凛凛的伯爵，却得小心翼翼地面对原住民；幸好李科不是在贵族家族长大，不然还真受不了这种窝囊。”
老坦尼挑了挑眉毛，摸摸自己那稀疏的毛发后说道：“其实也不必这么想，这种事情是双方面的。你们想，假如今天新月堡的领主是位家族势力极大并且暴虐、贪婪、愚蠢的贵族，迦希亚人难道不清楚谋杀这样一位贵族的后果吗。要知道咸鱼也有翻身的一天，虽然那些贵族因为各种原因被发配到此地，可难保哪天这些领主的家族会重新辉煌起来。若到那时再追究起家族中人死在新月堡的原因———那可是谋反大罪啊！凭着小小的草原就可以和整个帝**对抗吗？恐怕没多少时间所有迦希亚人就得被杀光。除非……有位伟大、虞智、果敢、仁慈、英勇、英俊、英明神武的领袖才能带领迦希亚人抗衡整个国家吧。比如像李科这样的人。”
一众人等听得额头直冒冷汗———明明开头说得好好的，怎么到最后就变成扯旗造反？
难怪会经常痛揍这老家伙，坦尼那张嘴实在太能胡扯了！希望修文长命百岁、身体康健，能够一直狠狠修理坦尼！
大家在心里开始为修文的健康祷告起来。
干咳两声，转移话题道：“嗯，坦尼说得差不多，迦希亚人也不希望来个让人痛恨的贵族做领主。不过可惜，国内那些贵族实在太……要是这样的话，还不如让李科一直管理新月堡呢。我想大部分迦希亚人应该都有这样的心思。”
正说到这里，大厅的大门被打开，雷特与他的夫人玛丽大婶推门而入，晚餐开始了。
今晚的主菜是烤羊。下午时让墨菲拿来几只扒完皮的羊，说是牧民为了感谢李科而送给领主府。
前一段时间由于一直吃飞龙肉，上顿吃、下顿吃，致使领主府所有人都快反胃了，所以这几天大家一直在吃腌制好的野菜和蘑菇。今天换下口味也不错。
在花园内的长廊里刚刚把用调味料调理完的羊烤好，现在端了上来：热乎乎、油光光、香喷喷的烤羊，一看便让人食欲大增。
小艾娜面前是一只大羊腿。她用小鼻子凑到跟前嗅了嗅，觉得味道很香，于是抓起羊腿便一口啃了过去，顿时两只小手和小脸上也同样油光光了———这只羊腿对她来说实在太大了些。
看到小家伙的贪吃相，大家“哄”地大笑了起来，刚刚有点沉闷的气氛也在笑声中消散无踪。
李科笑着把羊腿拿过来，用小刀削下来一片片的羊肉放到艾娜面前的小木盘里，又给她倒好酱料，这才让着急不已的小家伙吃起来。
说起来，领主府的日子也挺拮据。像其他贵族家庭晚餐时用的包银盘子是根本用不起的，更别提瓷器餐具了。
“也许该买些便宜的陶器餐盘，这样别人来拜访时不会显得太寒酸。”凯奇对大家提议。
“为了成为一名堕落、**的贵族而干杯！”听大家说起盘子的事情，喝果酒已经有点喝多了的老坦尼站起身来，摇摇晃晃地打着酒嗝说道。
………………
三月九日，大雪整整下了六天，在昨晚终于停了。
一清早，李科走出领主府，眼前是一片银装素裹的世界，金色阳光经由雪地的折射后，有些微微刺眼。
附近松林中，树枝上堆满了积雪，压得枝条低垂弯曲，青墨色的枝叶与洁白的雪混合在一处，连同前方高耸险峻的山壁与飘忽的雾霭，组成一幅意境深远的画面。
站在雪后蔚蓝纯净的天空下，李科伸了个腰，深呼吸几口冰冷的空气后，感觉很舒服。在家里憋了几天了，难得今日这般好天气，应该外出活动活动了。
牵过同样憋闷已久的战马，翻身上马后，缓缓来到新月堡东侧安顿牧民的地方。
也在这里。实际上这几天他一直睡在此处，这样方便他安排人员救护冻伤的牲畜与牧民。数千牧民在的安排下，井然有序地收拾空地，安置营地、砍伐木材，不见丝毫慌乱。
李科对此感到很佩服。统一管理几千人的吃喝拉撒，并合理调配物资食物，并不是件容易的事情，由此也可以看出在迦希亚人心目的威望很高，每个人都对的命令一丝不苟地执行着。
看到李科到来，笑眯眯地迎了过来，他身后跟着狂风沙。
“领主大人早啊。感谢战神，终于让我们平安地渡过了这场可怕的风雪。当然，也要感谢您，要不是领主府提供给牧民许多干姜熬汤，还不知道还要有多少人冻坏手脚呢。”满面笑容地对李科说道。
“您太客气了。在来到草原之前，我们买了很多姜，就是为了在寒冷的冬季预防冻伤。不过等到达此地后却发现根本用不了那么多，毕竟领主府内的建筑能够很好地保暖。与其放着白白腐烂，还不如送给那些受灾的牧民呢；而且我们也留下一些姜块，等天气转暖时这些姜块就会发芽，将来又会种出许多生姜的。”李科下马后走到近前，很恭敬地回答道。
尽管在他心里对迦希亚人有点看法，不过却对这个一把年纪还在大风雪中为族人忙碌不停的很尊敬。他觉得在某些地方和已经过世的老丹奇很相像，比如他们同样都为身边的人尽心尽力这点。
“哦，对了李科。”接着说道，“尽管雪已经停了，一些居住地比较近的牧民开始赶着开始牲畜回去了，不过还有更多牧民需要在此多待一阵时日。他们要等到天气再暖些才能离开，毕竟在低温和很厚的积雪下长途跋涉，对牲畜群是个不小的考验。希望这不会给你带来麻烦。另外，这些留下来的牧民会为领主府多砍伐一些优质的木料，用于打制家具都是相当不错的。深渊之地出产的木材可是其他地方无法相比的，李科你们要不是不利用些就太可惜了。”
“谢谢您！事实上我们正准备开春后砍伐木料呢。毕竟领主府已多年无人居住，遗留下来的家具很多都是残损的。这样一来，在你们的帮助下解决了我们不少麻烦。至于那些牧民，他们想在此处待多久都可以，没有任何关系。”李科对这种互惠互利的事情感到很高兴，所以说起话来语调也显得轻快不少。
显然在大雪过后，每个人的心情都很好，就连狂风沙也对李科友好不少，不过他对李科的武技更感兴趣些。现在正好没什么事做，于是他拉着李科到一旁想要切磋一下。
微笑着看了看两个后辈，然后转身忙他的事情去了。
实际上，狂风沙一直对上次落败给李科耿耿于怀，除了对李科的力量感到佩服外，他相信自己在马上的武技应该并不输与李科，上次只不过是因为不了解对方的力气而吃亏罢了。
而且上次对战时，双方落马后李科那轻逸飘忽的身手更是令狂风沙感到惊奇。事后他曾回想过许多次当时的场景，不过越想越觉得无法在肉搏时对付李科，至少那风一般的速度就是自己不可匹敌的。
于是他提议两人使用兵器步战，这是考验一名战士实力的最好方式。
既然是步战，使用长枪就不适合了。狂风沙仍旧用他的那柄大剑，他从自己手下那里又拿来一柄长剑递给李科。看着那柄长剑，李科犹豫了一下，没有接过来，而是走到狂风沙一个手下身旁，抽出一把战刀。
“我不习惯用剑，刀比较适合我。”李科掂量了一下战刀的分量后说道。
朝阳下的雪地中，两人相隔五步距离站好，李科斜摆刀身，示意狂风沙先出手。
狂风沙没有客气，他握着剑柄的大手紧了紧，低吼一声，像只暴怒的猛虎般，急冲两步后挥舞着大剑由上自下斜砍过来。锋利的剑刃划破冰冷的空气，呼啸着直奔李科肩头。
李科嘴唇抿成一道薄线，原本柔和的目光在看着剑势的到来时，逐渐锐利起来。
剑已砍到，李科大吼一声，抬手出刀！
清脆的刀剑相交之声传来，战刀自下而上磕飞狂风沙的大剑；借着刀势，李科转腰扭身，势大力沉的一刀闪电般劈出，如惊鸿，似匹练。
太快了！狂风沙心中惊愕异常。
阳光反射在雪亮刀刃上，带出一道刺眼的光带，那是战刀的轨迹；幸好有此显眼的光痕，狂风沙勉强举剑封挡。
“当、当、当”三声巨响，冷汗顿时从狂风沙额头冒出———那闪电般劈来的竟是三刀！
来不及犹豫，面前的李科已经扭身又是一刀横砍过来；狂风沙双手持剑斜挑，崩开急速而来的战刀，刚打算反攻，谁知李科借着这一崩之力竟又转身反向砍来！
狂风沙心里开始发毛了！他发现直到现在竟然连还手的机会都没有，只能不停地勉强封挡速度越来越快的战刀；而对面的李科仿佛与战刀连成一体般，分不清是他的身体带着战刀劈砍，还是劈砍过后战刀的惯性带动他的身体，一刀接着一刀，连绵不绝，毫无间隔。
不到十个呼吸之间，几十刀已经劈了出去，“叮叮当当”的声音不绝于耳，缭绕在四周。
最终，在一声刺耳的清鸣中，战刀应声而断，一旁几个围观的迦希亚人不约而同惊呼了一声———李科手握的半截战刀，正横放在狂风沙脖子前不到一寸的距离。
狂风沙喘着粗气，喷出来的热气在眼前变成团团白雾，他大口地呼吸着。刚才那一阵神鬼莫测却又猛烈无比的劈砍，使得狂风沙在打斗停止后开始感到手臂酸麻不已，而对抗那奇快的刀势以及最后一刀带来的惊吓，也让他的心脏急速地跳动，他感到竟像要从嘴里跳出来般。
狂风沙看着掉在雪地上的半截刀刃，沮丧的说道：“你很强。如果你不放水的话，在真正对战中几刀就可以砍死我了。”
狂风沙心里很清楚，尽管刚才李科的刀势很快，可是却没有用上全部力量；倘若李科像第一次与其对战时全力击砍，自己根本无法抵挡住那巨大的力量；而且，李科那奇快无比的战刀总是砍向自己出剑的方向，明显是怕自己在速度上来不及封挡。
任凭狂风沙很会用剑，可连一招都无法使出，面对这样的对手不管是谁都会感到相当郁闷。
李科的心情恰恰与狂风沙相反，倒不是因为再次战胜狂风沙，而是经过刚才那一阵活动，全身都感觉舒服得很；筋骨已经全部活动开了，身体内仿佛充满了无穷的力量，有种抑制不住想要发泄的**，他甚至希望眼前站着的不是狂风沙，而是一只大地之熊，李科感觉自己很有可能用战刀把整只熊都给剁烂。
这真是令人舒服而又奇妙的感觉，李科在心里想到。
他用手指轻轻弹了弹半截刀刃，然后对狂风沙说道：“照我看来，战刀理应比剑更加坚固耐用，为什么这把刀的质量这么差？”
狂风沙苦笑了一下，说道：“不只是这把刀，在草原上所有战刀都是如此。”
受到文化习俗的影响，尤其是西部大陆古若曼军队制式的影响，大陆上几乎所有国家都为士兵配置长剑或者短剑，几乎没有战刀的存在。这点与习惯用刀的游牧民族很是不同。
而在新月草原上并无铁矿存在，迦希亚人所用的兵器都是从外地购买得来。不过一把做工精良的大剑相当昂贵，打造起来也比较麻烦。除了部落首领以及领兵的将领外不是所有人都能用得起。
在这种情况下，草原上的迦希亚人便从外地收购回来一些价格便宜的废铁或者质量较差的铁器，然后自己打造很容易成型的战刀，也就是李科手里的这种。不过这种战刀缺点也很明显———不耐用，易卷刃。为了弥补这种缺陷，每当有战事发生时，一名战士至少要配备两、三把这样的战刀才能出战。而在战后，打扫战场时再把断掉的战刀收集起来，拿回去重新打造，这样就减少了很多花费。
“原来是这样。那么你们所用的长剑之类做工比较精良的武器是从哪里买来的？好像我听约翰说过，国家对武器也是有管制的吧。”听完狂风沙的解释后，李科又想到一个问题。
“只要肯出钱，什么都能买到。不然那些贵族们怎么会富得流油！”狂风沙的语气有点不屑，显然贵族阶层在他心里的印象实在太糟糕了，以至于每次提到贵族这个词时，他总会有咬牙切齿的表情出现。
……
转眼间十天过去。此时积雪已开始消融，春天的脚步越来越近。在新月堡内，一些居住地比较远的牧民已经开始回归了。
这期间领主府也是一片繁忙。人们开始整理翻新农耕铁器，打磨耕马套枷，挑选粮种，只等积雪全部融化后，便要开始春耕了。
尽管此时仍旧很寒冷，不过比起月前要好多了，至少午后的阳光照在身上，能使人感到些许暖意。
李科与雷特以及凯奇等人正在领主府北面巡视。东面已经开垦出农田，大家想在领主府北侧，也就是被小溪环绕的地方也开垦出一片蔬菜地和果园。
去年秋天时，用从山里采摘的野葡萄和山梨酿造的果酒很好喝，大家都喝上了瘾头，所以经酒鬼们集体表决后，一致同意在领主府后面也种上一片果林，这样今后每年就可以用自家出产的果子酿酒了；况且一年中夏秋两季能吃上许多鲜美的水果也是一种享受啊。
走在自己的土地上，大家的心情都很愉快，每个人都在想象着这里今后将是一片瓜果遍地的景象。
“领主府后面的土地面积也不小，等春耕最繁忙的时段过去后我们就开始开垦这里吧。”雷特指着还满是积雪的远处说道，“不过说起来，幸好我们去年买的粮食足够多。看这里的气候估计要到五月底左右才能收获去年种的冬麦。我想，今年春耕后我们还需要再开垦出一部分田地，毕竟土地再肥沃也经不起轮番耕种，我们还是采用轮休耕吧。”
所谓轮休耕制，是指每年面只耕种全部土地的三分之二，另外三分之一用于休缓并慢慢天然吸收自然养分。这样，每三分之一的耕田每三年便有一年的修养时间，这种做法可以很有效率的利用土地，毕竟一块常年耕种不停的土地会逐渐减少粮食产量。
大家对于雷特这位老农的意见当然是言听计从，这方面的经验谁也没有他丰富。接着雷特又提出果林种植位置等建议，人们开始热烈的讨论起来。
正当凯奇比比划划地规划着菜地面积时，蒙特班从远处跑了过来，到李科前气喘吁吁地说道：“长老、狂风沙还有一些从没见过的迦希亚人正在领主府等你回去呢。”
“哦？”李科皱皱眉，问道，“说有什么事情吗？”
“他没说，只是我看他们那些人的脸色都很不好，可能有什么大事要和您商量。”
虽然蒙特班总是一副憨厚的摸样，不过这个人的心思很细腻，既然他这么说，李科觉得可能真有什么不好的事发生了。于是他赶紧同蒙特班一起回到领主府。
在大门厅的会客室中，李科见到了一脸忧色的与面色严肃沉重的狂风沙，另外还有几个牧民打扮的人。
坦尼、还有正在招待他们。
见李科回来，起身说道：“李科，我介绍一下，这几位分别是卡西姆、奎尔、拉德加。他们都是北部草原部落的首领。”
顺着的指点，李科逐一对每个人打招呼。这三人除了拉德加外身材都比较高大，尤其是卡西姆，尽管身穿厚厚的皮袄，可仍能看出皮袄之下是一副雄壮有力的身躯，尤其惹眼的是，卡西姆有一头火红火红的头发，只是上面沾满了油腻和头屑；不过跟卡西姆比起来，拉德加就显得敦实许多。
“这几人同样也是我们迦希亚人中出名的勇士。”接着开门见山地说道，“今天我们来，是请求您带领我们迦希亚人出战！”
李科迷糊起来。
开始给李科解释起来。
上次突降的暴风雪，其实给新月草原上的牧民带来相当惨重的损失，尽管大部分人员都已获救，但很多牛羊牲畜却因来不及迁移而被冻死在风雪中。迦希亚人遭受到了近三十年来最为严重的一次自然灾害。同样，相邻的燔罗人也好不到哪去，他们的损失更加惨重！
在大雪后期的几天中，迦希亚人就开始注意起北部燔罗的动向。按照常规，受此严重自然灾害后，燔罗人必然会开始集中大量兵力，对相邻的国家边境地区展开大规模“打草”行动，以弥补他们在雪灾中受到的损失。尤其今年的这场暴风雪过后，燔罗人要是不狠命地抢掠一番估计都快活不下去了。在这种情况下，很难保证他们不会把目光投向同样蓄养有大量牲畜的新月草原。
尽管许多年来迦希亚人与燔罗人征战不断，但燔罗从未占到过什么便宜，毕竟抱成一团的迦希亚人可不是那么容易打败的，不过“点点”急了还咬人呢，要是燔罗人觉得无法抢到足够的物资，肯定会偷袭新月草原！
事实大概与人们猜测的差不多，上次大雪的最后两天，雪势才刚刚变弱时燔罗人便开始行动了。北部燔罗与中部燔罗几乎全体出动，开始攻击兰尼东部，以及基诺北部的边境军事重镇，甚至有一部分中部燔罗人绕过基诺攻击亚特边境，为了生存，他们只能就近攻击拥有粮草的地方，他们可不管是亚特帝国还是兰尼帝国，在他们的眼中，只有粮食。
此次北燔罗攻击的主要方向是兰尼帝国东北部，并在新月草原东南部边缘集结大量兵力围困住军事重镇———纽斯伦。
其实纽斯伦堡最重要的作用就是掐断燔罗人入侵后的退路。纽斯伦堡夹杂在南新月河与维里山脉末端的红叶山之间，天然的地理位置使得北燔罗人想要入侵兰尼的话，必须要解决这唯一路途上的障碍，否则只得通过中部与南部燔罗才能攻击兰尼境内。
倘若是少量马匪还能偷袭一下，如果大规模入侵后，在兰尼大军的追击与纽斯伦堡守备军队的堵截下，绝对是死路一条。
为此，北燔罗人没少费尽心思想在维里山脉找到一条可以直接通往兰尼境内的便捷通道，可惜他们实在无法带着大批人员与战马越过崇山峻岭，更别提山脉深处的高阶魔兽了，那是最大的难关。
所以这次抢掠行动中，北燔罗人不得不分出三分之二的兵力用以围困纽斯伦堡并为前锋的抢掠部队把守好这退回燔罗的唯一通道。
纽斯伦堡作为兰尼帝国东北方最后一座军事重镇，当然不会被那么容易攻破。在纽斯伦堡的军事布防格局为三镇一城，分别驻守大量部队，并且有着坚固的城墙与完善的防御措施，而且在直接面对燔罗的城堡内，还有数位中级魔法师负责建立魔法防御体系。
这对只能依靠战马与长矛来进攻的燔罗人来说，想要攻破这样一座军事重镇和做梦没什么区别。
这场战事从三月七日持续至今，已整整十二天过去了。而兰尼帝国也已经调动大量军队用以围堵入境的燔罗骑兵，正在向北追击。现今已有许多燔罗人陆续从被围困纽斯伦堡附近撤退回来。
也许是对这次的抢掠成果不太满意，作为北部燔罗五个最大的部落之一，同时也是与新月草原距离最近的野马部落，竟在回撤的过程中分出一股部队，直奔新月堡而来。
一向对燔罗人警惕的迦希亚人，早在战事起时就通过东部的牧民来监视燔罗人的一举一动，所以当回撤的野马部落分兵后，消息马上就传了回来。
“北方人都知道，在每年冬季下雪的时候，经常会有附近的牧民领着牲畜前往新月堡暂避风雪。同样野马部落的首领———布林，他也清楚知道这点，只要攻击新月堡，就可以抢到许多牲畜！”
听解释到这里，一直身处新月堡与外界消息隔绝的李科才知道竟发生了这么大的事情。不过到现在他还没搞明白为何要求他率领迦希亚人出战。
一直在旁听说话的在李科耳边低声说道：“你是整个草原上唯一有权利负责地方防御的贵族。以前也就罢了，不过现在你这位领主刚刚继任，迦希亚人若是没有你的准许而擅自出战的话，那就是造反，按律全体当诛。”
尽管声音很低，可是在房间内所有人都清晰地听到了。
点点头：“约翰说的没错。以前没有领主时偶尔也会有小规模战事发生，不过这样的事情通常不会引起国家腹地内人们的注意。但这次不同，草原上现在不但有你这位伯爵的存在，而且帝**队已经追击到北方，倘若我们和燔罗人交战的话，这种消息一定会外传到帝都。若没有您的准许我们就集结人马抗击燔罗人，到时要真追究起来，我们很难逃脱谋反的罪名。当然，也不是让您真的去与燔罗人战斗。只要你出现在我们的队伍中，当遇到从纽斯伦堡追击而来的帝**队时，以伯爵的名义为我们说辞而已。”
李科听完沉吟半晌，有点疑惑地问道：“难道我们不能依靠国家的军队来对抗燔罗人吗？您刚才不是说帝国大军已经到北方了吗？”
一旁的狂风沙听到李科这么发问，冷哼了一声，“我们死绝了后，国家的军队可能才会把燔罗人彻底赶回去。”
一摆手制止住狂风沙，不让他继续说下去，不过他的脸色也很不好看。
“国家军队并不能及时赶到这里，毕竟现在还有纽斯伦堡需要解围。等他们千里迢迢追击到此地后，燔罗人早就撤走了。而野马部落对新月堡的进攻在即，我们的事还要我们自己解决……”
这时一直在旁没有出声的卡西姆开口说道：“领主大人请不必对此担心。尽管燔罗人来势汹汹，不过我们此战一定会胜！因为我们有一个很大的优势，那就是兵力。在前次的雪灾中聚集到新月堡的迦希亚人很多，再加上召集附近几个小部落的人马后，我们有绝对的兵力优势。燔罗人绝对不会想到现在新月堡内竟有数千迦希亚人存在，毕竟以前每到冬季时只有几百，不超过千人的牧民会来此暂避大雪。而且按照我们得知的消息来看，这次前来偷袭的燔罗人大概有一千五六百左右，最多不会超过两千。”
卡西姆说话很缓慢，一字一顿，再加上他那副方方正正、刚毅的面容，给人的感觉很沉稳；不过和他同来的那位敦实的拉德加就显得脾气火爆，他接着卡西姆的话大声说道：“干他娘的！燔罗人从没打赢过我们，总是偷袭！这次也照样让他们有来无回！领主大人，请你同意我们请求吧。你放心，在我拉德加的保护下，不会让你损失一根头发！”
李科此时注意到正冲他微微点头，于是他对等人微笑着说道：“如您所愿。”
…………
在和坦尼送一行人出门后，会客室内只有李科与修文了。两人坐着都没有出声，李科知道修文有话要对他说，所以静静地等着。
沉思了一阵，然后开口说道：“你不能像方才他们说的那般只当一位名义上的统领者躲在背后，你曾经说过，你要结束这场战争，那么眼前，这个小小的战役便等待着你，而不使用魔法，也是你的约定，你已经决定上战场了吗？那可是个残酷的地方。”
我决定了。
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