第十八章 备嫁
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团练的小伙子们因今年八月节又是狄公子娶亲，又是两家对台唱戏，都凑趣要闹花灯，他们每天中午太阳最大的两个时辰都聚在作坊里制琉璃灯笼，先制得的几十个叫小伙子们提回家，第二日就有人被孩子拉着来买灯笼，来买的人越多名头越响，居然有从别的岛上寻来的。岛上的玻璃作坊不少，家家都制防风的灯罩，然只有这群小伙子最用心思，新灯花样新鲜，人人见了都爱。
小全哥翻过记帐本，早晨练完拳合大家说：“今日初三，俺瞧了瞧人家订的灯数目，要晚上赶工才来得及呢。愿意来的，先至各小队长处报名，小队长到俺渔村铺子柜上找黄山记个名儿，咱们赶几日工，出力多的也换两件新衣裳穿。”
团练里李公子之流毕竟是少数。大多是穷人家的孩子，谁不想替家里赚几个钱？散了都挤到各自的小队长处要报名。小全哥倒被挤到人群外来了。他跟齐山黄山道：“今日齐山带人出海去，多备几日食水，走的远些也无妨。”
齐山应声去了，黄山看那些人里性急的都朝他跑来，笑道：“大少爷，俺也去了。”小全哥点点头，绕着渔村转了一圈，去看狄家的地，恰好在西瓜地里遇到爹爹。
狄希陈抱着一个西瓜笑道：“今日开学？”
旧年的义学，小学生们三天打渔两天晒网，没奈何歇了大半年，小全哥咽了口口水，声音有些发抖，道：“俺实是有些怕呢，若是这回砸了，可是大笑话。”
狄希陈笑道：“砸了就砸了，也没什么大不了，人生在世，哪能不做错事？回头那来送孩子来的，你挑着些，先考一回，剔掉些人。叫他们觉得来上学不是容易事。上了学，头一日还要立些规矩，有事不来要合先生说，无故逃学比方十次，就不许他再来。拘的紧些个，就差不多了。”
小全哥笑道：“就似俺们家从前在明水办的那义学，虽然是不收分文，然人家想来都不容易，是也不是？”
狄希陈笑道：“不错，还是这般道理。上回办的学堂，学生家境多数还好，琉球又不科举，识字实是无用，所以大家不起劲也是意料中事。俺们这个差不多算是识字班了，学一二年，大些的就可到作坊做活，或是别人家雇了去做活，都比别人强些，想通了自然人人想来。规矩立的严些个不妨，若是有大人孩子来旁听的，也许他在门外听，只是饭食奖赏都无。”
小全哥接过爹爹手上的大西瓜，点头道：“俺晓得了，爹爹，其实办学堂和团练都是一般，总要晓得人家想要什么，你才好叫他听你的，随着你的意思转。”
狄希陈笑道：“世人所图都不过名利二字。你慢慢琢磨罢。你成亲那日，团练的小伙们人数合你妹子说了不曾？”
小全哥笑道：“说了，紫萱的算盘拨了半日，抱怨说俺成亲把家里吃空了。”
狄希陈乐呵呵又挑了一个西瓜，跟他的小厮接了过去。他道：“吃空就吃空罢， 家里作坊货物如何？”
小全哥在心里算了一算，道：“虾干贝干之类除去收的，还有买的现成的，只是九叔说的珊瑚盆景这些，要赶着些，好在材料都够。俺家船队十一月能来，必定满载而回。”
狄家的几个作坊原是给孩子们打发时间的，虽是不指着赚钱，仗着琉球靠海的便利，珊瑚并玻璃作坊获利甚丰。不过狄家卖的银子都存在狄九处，外人不晓得这两样利润有多好，看狄家的海货作坊最是惹眼，几大户又都是做这个的。南山村一窝蜂似的晒鱼干虾干，一来没有税赋，二来没有瑶役，大多家道小康。
狄希陈叫儿子把瓜交给管家，带他爬到邻近的一座小山包上，指着南山村的重重院落道：“咱们来了有两年，你瞧现在的南山村，合中国的村子比，有什么两样？”
如今的南山村比狄家初来时大了足足四倍，新搬来的几家都在大兴土木，几座山间的平地上已是建起一条十字街，沿街的小铺子都从那霸搬来的，每日人来人往很是热闹。
小全哥看了一回，笑道：“那里还有个算命的摆摊子呢。旧年歇的茶馆也开张了。”
狄希陈指着一处挖地基的地方道：“那里要建个大客栈呢，建在这里，来住的除了销赃的海盗跟走私的商人，还能有什么人？”说罢大乐，拍儿子肩道：“叫你妹子合你媳妇说，她两个出私房钱，叫你媳妇去开个酒馆，她娘家人手又多，人面又广。抢着些儿，休叫人家占了先。”
小全哥先不明白为何叫妹子出私房钱，想得一想就明白过来，笑道：“俺就去。”跑得几步回身抱了个西瓜大步回家寻紫萱说话。
紫萱正合彩云春梅几个在八字楼下的小厅商量菜式。小全哥抱着大西瓜寻来，春梅就先站起来接过，道：“大少爷，就要成亲的人了，就没个大人样儿。”
小全哥笑道：“有正事呢，紫萱，俺有要紧话合你说。春梅，你们吃西瓜去。”
春梅笑道：“赶俺们走还要与点甜头，罢罢，咱们先走罢。”彩云跟彩虹都笑嘻嘻跟着去了。
紫萱道：“给俺留一块。”从桌边跳起来，绕着哥哥转了一圈，问他：“可是有什么话要捎给俺嫂子？”
小全哥跑的满面通红，此时倒瞧不出害臊，只道：“方才俺跟着爹爹走了几步，说道村里有人要建大客栈，爹说，叫你跟陈小姐同出些私房钱，在那左近开个酒馆，就用陈家那些人手。”
紫萱皱眉想了半天，道：“不怕俺为了银子合嫂子吵架？”
小全哥摇头道：“你想到哪里去了。这是怕她在家闷的慌，替她找些事情解闷，用的是她家的人，自在些。好处岂能都叫俺家人占了？”
紫萱看着哥哥微笑起来，道：“人还没进门呢，哥哥就替她打算起来。看着哥哥面上，俺出三百两私房钱罢，她家出人工，俺出本钱，再搭上两个酒方儿，舍一个厨娘，可使得？”
小全哥笑道：“须她亲自管，每月算三次帐。”
紫萱笑道：“那个俺不管，等她成了亲你亲自合她说去。生怕她不会管家似的，人家在娘家也管了几年了。”
小全哥正经做了一个揖，道：“你速去，时机不等人呢。去晚了隔壁客栈建好了只怕人都晓得了，就占不得先机了。”
紫萱叫他缠的没法，只得放下正事，换了出门的衣裳。因陈大海娶了晴姑娘，到狄家必要看看她们。备了点心、汗巾、首帕、香粉几样礼物，在东厢房装盒子。
素姐瞧见，问得有事去陈家，不好空手去，见者有份，笑道：“与那位正房加厚三分，既然礼上要过得去，就要投其所好。晴姑娘合你嫂子都不是计较小节的人。”
紫萱依言又挑了两方销金首帕放入盒里，吩咐捧盒的管家娘子道：“嫂子，记着些，这个是与那位大陈夫人的。”笑对母亲道：“俺先去瞧过她，再合晴姑娘说说话儿，再寻嫂子说正事呀，只怕转得这么一圈，中饭都不能回来吃。”
素姐笑道：“就当放日假罢了，你在陈家多耍会。”
紫萱笑嘻嘻应了，带着一个小丫头并一个捧盒子的媳妇子出二门，自有跟着小姐们出门的管家跟上来，远远跟到陈家门口，一个管家上来道：“小姐要回来，嫂子先合俺们说声。”掉头回去了。
陈绯自收了聘礼那日，叔叔伯伯们都来恭喜她，臊的她躲在院里不肯出来。突然听说狄小姐来耍，先到陈大海院里去了，她待要过去又不好意思，央她院子里的嫂子道：“好嫂子，你去合狄小姐说，叫她来我屋里吃中饭。我就不去了。”
紫萱在秋芳屋里吃茶，媳妇子过来说绯小姐不来了，秋芳脸上就有些挂不住。
晴姑娘忙道：“阿绯这是害羞呢，从那日下了聘，就躲在院子里不肯出门。”
紫萱笑道：“嫂子休去，俺将了些小物件儿与她，你先捎了去罢。”狄家媳妇子就将包袱解开，第一层盒子是与秋芳的，先送至秋芳手上，第二层是与晴姑娘的，晴姑娘接过随手放在几上。第三层是与陈绯的，交到那个媳妇子手里。
秋芳扫了两眼，看那两盒里的东西好像比自己盒子里少一两件儿，笑道：“狄小姐来瞧咱们，还这么客气做什么。” 取了一个首帕在手，认出是松江老铺子尚云楼的，突然伤心起来，道：“若是能回松江，就是过穷日子也是好的。”
晴姑娘想到旧事有伤心，她两个相对看了一眼，眼眶都发红。紫萱安慰她们道：“如今岛上中国人越发多了，比松江不差什么。听说有家还要开织坊呢。”
晴姑娘笑道：“你说的也是，只要大海哥出息了，谁说没有机会回乡呢，秋芳，咱们不是会织布，不如也买两架织机回来，也可消磨时日。”
松江织风本盛，她们原都会纺织。男人不在家，妇人纺织打发时日原是松江妇人常事。偏生话从晴姑娘嘴里出来，秋芳就觉得刺耳，冷笑道：“陈家又不是穷的没有饭吃，你巴巴儿纺纱织布，是替大海哥脸上妆幌子呢。”
紫萱坐在一边好像挨针扎似的，晴姑娘笑笑，不合她理论，对紫萱道：“阿绯闷了几日了，早盼着有人瞧瞧她，你去寻她去。”将她送出门，自己在院门就止步。
紫萱回身看她不来，奇道：“你不去么？”
晴姑娘摇头道：“她待嫁呢，怕我时运不好冲了她。你自去罢。”也不等紫萱回话，转身回去，背影甚是寥落。
紫萱想追上去劝她几句，转念又想她已再嫁，旧事最好不要再提，闷闷的走到陈绯院里。陈绯隔着窗笑道：“你来了，快进来，外边日头晒吧？”
她院里服侍的嫂子出来请狄家媳妇跟小丫头去厢房吃茶。才紫萱踏上台阶，陈绯从里间冲出来拉她的手，笑道：“快进来，叫人瞧见又要笑我。”
紫萱才进门，就见她防贼似的把门拴上，不由笑道：“你怕什么？”转身看去，狄家的聘礼连同抬盘都搁在她屋里，三间屋地上桌上椅上都搁的满满的，还不曾收拾。
陈绯涨红了脸道：“我就不晓得哪些是要添嫁妆，哪些是留下回礼的。正想着你来呢，又不好意思找你。”
紫萱笑道：“俺有单子的呀，你去翻来瞧，前十抬你照原抬盘抬回来，只取第一抬的头面并盖头红帕使。后六抬是与你做回礼的，你添上俺爹娘的衣裳鞋脚，或是果子吃食，凑十二抬或是十六抬，明日回礼就是。中间这二十抬是正经聘礼，抬到你爹爹处收起来罢。”
陈绯翻开那单子，果真每一抬下边都有小小字号，她先喜后愁，道：“这上面写的是明白，可是送进来时乱放的，哪里晓得哪个对哪个？”
紫萱将一只抬盘上的红绸拉下，指着提手处缠的花结下一根布条道：“你来瞧，地字十八号。”
陈绯拿着礼单对了下，笑道：“果然是这样省事。原来我白愁了两日，先还说每页下边写这个做什么，我去喊人来把后六抬抬出来，备好了回礼是正经。”
她开了门照旧伸头喊人，并不肯出房门一步，紫萱看她这般，想到前些日子自己行事也合她一般可笑，忍不住笑道：“你越缩，人家越要看你这个样子取乐呢。”
陈绯涨红了脸道：“我们家人都是粗来粗去惯了的。”一边说一边翻，她两个力气都不算小，一人拉一边，将六只回礼的抬盘提到门口。
董新娘带着人过来，陈绯道：“这是回礼，东厢房箱子里有绸衫鞋脚等，你把咱家的抬盘取来装。”董新娘涨红了脸道：“我们穷人家回礼，鸡鱼肉面四盘就使得，十二盘怎么装？”
怎么装？陈绯扭头看紫萱。紫萱笑道：“你去提六个抬盘来，我来替你装。嫂子记着些，俺嫁时你替俺收拾呀。”
在小姑子跟前露怯，董新娘合陈绯都不好意思，叫紫萱这句话逗的满屋子人都笑起来。几个人赶着动手装好了回礼吃中饭。陈老蛟使人来说：“狄小姐是自家人，还请狄小姐姐帮着把嫁妆收箱，好合回礼一并抬过去。”
紫萱站起来应了声是，笑道：“那俺可是把嫂子的私房都看光了呢。”
陈绯啐她：“你也合他们欺负我。”
董新娘要回去服侍陈老蛟睡午觉，吃过饭辞了去。陈绯拉紫萱到她里屋里，一起看嫁妆单子，问她：“瞧你比从前舒心，是不是亲事也定了？”
紫萱笑眯眯点头，道：“等他来提亲。”
“今年同办不好么。”陈绯羞答答问。
紫萱道：“俺才十六呢，俺娘原是想留俺到二十的。嫂嫂，你要嫁人了，怕不怕？”
陈绯低头半晌，甜滋滋道：“原是怕的，你请我同去中国的时候，我上船两腿都抖，生怕婆婆嫌我。合你们处了四五个月，倒还好。”
紫萱笑道：“俺娘也是合俺说来，说俺家规矩多，所以唤你同去，先做几个月客人，也省得嫁过来怕呢。”说罢抿着嘴只是笑。
陈绯怕人家听见，爬起来四下里看过，院里院外都静悄悄的，方才放下心来，重回床上问紫萱：“你今日来是做什么？”
紫萱附在她耳边将来意说了，问她：“你晓得为何要抢在人家客栈前头开酒馆？”
陈绯笑道：“我家叔叔伯伯里边，人面广的也有几位，要是能分三分好处过来，大海哥在海上来来去去，人家都要让我哥哥几分。他实是出的好主意。咱们两个就办起来！”
紫萱这才晓得那开客栈的做的是海盗销赃的生意，爹爹叫自己合陈绯合办，却是留了个退步。她们两个办个酒馆，自有陈家旧人去招揽销赃生意，明面上人家不好合狄家小姑嫂两个计较，陈家也可借此插手，海上的英雄们不想断了财路，也可以保得陈大海在外平安。
紫萱因笑道：“那俺回去就把本钱送来，厨娘么，等你嫁过来自家挑。”
陈绯头一回做生意，极是兴奋，拉着紫萱问个不停，正热闹间，秋芳在外喊门：“阿绯，听说你们忙不过来，我来助助你们。”
陈绯做了鬼脸，对紫萱道：“她今儿好兴致，平常总抱怨我瞧不起她来着。”
紫萱心猜是那两张帕子的缘故，笑道：“多个人助你也好呀。”开了门请秋芳进来闲话，过了一会董新娘也来了。四个人将嫁妆装箱装箱，装抬盒的装抬盒，忙了两个时辰料理妥当，俱都累成一摊烂泥，半躺在一张大罗汉床都爬不起来。
秋芳突然道：“却是有一件要紧事，阿绯，你没有陪嫁丫头！”
陈绯房里使的都是几个大嫂，哪里来的丫头？董新娘也犯愁，道：“这可如何是好，这几日功夫到哪里买来？”
陈绯合紫萱都笑起来，都道：“狄家人手够使。”
紫萱笑道：“俺娘一回家，就替嫂子挑了四个小的，我哥哥房里原有三个大的，不过各有执事。”她掉过头笑对陈绯道：“可是对不住你，都与我使罢。过一二年，大的也要嫁了，小的就能派用场了。”
秋芳奇道：“少爷房里的，不抬举她们做个姨娘？”
陈绯也有些紧张，看着紫萱不说话。
紫萱道：“俺狄家家规不许纳妾。这三个丫头虽说是我哥哥房里的，也只照管衣裳饮食罢了，都在俺那个院子住呢。”
秋芳合董新娘头一回得知，俱都不言语，看神情很是羡慕陈绯。陈绯心里有了底，将快活都压在底下，爬起来道：“晚上咱们吃点子什么？”
紫萱忙道：“我回去了呀，你们家送嫁的女客定好了，送个名单到俺家去，俺们那边好避开请接亲的女客。”
陈绯涨红了啐她：“你哪里有未出阁小姐的样子，样样都晓得。”
紫萱笑道：“彼此彼此，秋芳嫂子，董姐，俺去了，你们休送。”
陈绯合她熟了，晓得狄家自家人是不讲虚客套的，只挥挥手送她，道：“叫我们吴嫂子送你。”
紫萱出来，只有小丫头从厢房里出来，问及媳妇子是回去喊人了。紫萱道：“慢慢走罢，不过二里来路，说不定咱们到门口，他们就来了。”
一路行来，果然陈家大院里的妇人都豪放，衫子的袖儿挽到肩上，裤脚卷到大腿根，来来回回也不避人。男人都是赤着上身，看见狄小姐还晓得让过一边，看见那些妇人，说说笑笑好不热闹。
紫萱头一回瞧见这样的人，狠是好奇，走到陈家大门口，对守在外边的几个管家笑道：“他们过的真快活。”
一个管家伸头进去瞧瞧，恰好瞧见一个胖大的妇人抡着棒槌满院子追打一个大胡子，忍不住笑道：“前日肥嫂也是这般揍肥哥来着。大小姐是没瞧见。”
门外一个年青管家道：“好哥哥，你老快些，晚上还要去试灯呢。”
因紫萱笑嘻嘻看着她，他就指着十字街那边道：“团练作坊要试灯少人手，俺们交了班也过去耍。小姐，他们的灯不如咱们家的精致，咱们家不如出制些灯，十五挂起来，也叫人家瞧瞧俺们家的富贵。”
紫萱笑道：“灯笼够用了，倒是这几日没下雨，你们还这么闲，还是不要雇土人来浇园了？”唬得这个管家缩头跑了几步，大家笑成一团。行至半路，已是能看见狄家大门前的石狮子了，紫萱回身看看村子里的两条街，灯火通明，论热闹合明水也差不多。她站住了伸懒腰打呵欠，道：“要是再有条河就好了。琉球什么都好，就是……”
“琉球什么都好，那我好不好？”江玉郎从一条小道缓缓走来，问道。
太阳即将落海，只有满天余晖，远远的海边群鸟飞翔。江玉郎的影子被拉成细长的一条，横在紫萱脚下。
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团练的小伙子们因今年八月节又是狄公子娶亲，又是两家对台唱戏，都凑趣要闹花灯，他们每天中午太阳最大的两个时辰都聚在作坊里制琉璃灯笼，先制得的几十个叫小伙子们提回家，第二日就有人被孩子拉着来买灯笼，来买的人越多名头越响，居然有从别的岛上寻来的。岛上的玻璃作坊不少，家家都制防风的灯罩，然只有这群小伙子最用心思，新灯花样新鲜，人人见了都爱。
小全哥翻过记帐本，早晨练完拳合大家说：“今日初三，俺瞧了瞧人家订的灯数目，要晚上赶工才来得及呢。愿意来的，先至各小队长处报名，小队长到俺渔村铺子柜上找黄山记个名儿，咱们赶几日工，出力多的也换两件新衣裳穿。”
团练里李公子之流毕竟是少数。大多是穷人家的孩子，谁不想替家里赚几个钱？散了都挤到各自的小队长处要报名。小全哥倒被挤到人群外来了。他跟齐山黄山道：“今日齐山带人出海去，多备几日食水，走的远些也无妨。”
齐山应声去了，黄山看那些人里性急的都朝他跑来，笑道：“大少爷，俺也去了。”小全哥点点头，绕着渔村转了一圈，去看狄家的地，恰好在西瓜地里遇到爹爹。
狄希陈抱着一个西瓜笑道：“今日开学？”
旧年的义学，小学生们三天打渔两天晒网，没奈何歇了大半年，小全哥咽了口口水，声音有些发抖，道：“俺实是有些怕呢，若是这回砸了，可是大笑话。”
狄希陈笑道：“砸了就砸了，也没什么大不了，人生在世，哪能不做错事？回头那来送孩子来的，你挑着些，先考一回，剔掉些人。叫他们觉得来上学不是容易事。上了学，头一日还要立些规矩，有事不来要合先生说，无故逃学比方十次，就不许他再来。拘的紧些个，就差不多了。”
小全哥笑道：“就似俺们家从前在明水办的那义学，虽然是不收分文，然人家想来都不容易，是也不是？”
狄希陈笑道：“不错，还是这般道理。上回办的学堂，学生家境多数还好，琉球又不科举，识字实是无用，所以大家不起劲也是意料中事。俺们这个差不多算是识字班了，学一二年，大些的就可到作坊做活，或是别人家雇了去做活，都比别人强些，想通了自然人人想来。规矩立的严些个不妨，若是有大人孩子来旁听的，也许他在门外听，只是饭食奖赏都无。”
小全哥接过爹爹手上的大西瓜，点头道：“俺晓得了，爹爹，其实办学堂和团练都是一般，总要晓得人家想要什么，你才好叫他听你的，随着你的意思转。”
狄希陈笑道：“世人所图都不过名利二字。你慢慢琢磨罢。你成亲那日，团练的小伙们人数合你妹子说了不曾？”
小全哥笑道：“说了，紫萱的算盘拨了半日，抱怨说俺成亲把家里吃空了。”
狄希陈乐呵呵又挑了一个西瓜，跟他的小厮接了过去。他道：“吃空就吃空罢， 家里作坊货物如何？”
小全哥在心里算了一算，道：“虾干贝干之类除去收的，还有买的现成的，只是九叔说的珊瑚盆景这些，要赶着些，好在材料都够。俺家船队十一月能来，必定满载而回。”
狄家的几个作坊原是给孩子们打发时间的，虽是不指着赚钱，仗着琉球靠海的便利，珊瑚并玻璃作坊获利甚丰。不过狄家卖的银子都存在狄九处，外人不晓得这两样利润有多好，看狄家的海货作坊最是惹眼，几大户又都是做这个的。南山村一窝蜂似的晒鱼干虾干，一来没有税赋，二来没有瑶役，大多家道小康。
狄希陈叫儿子把瓜交给管家，带他爬到邻近的一座小山包上，指着南山村的重重院落道：“咱们来了有两年，你瞧现在的南山村，合中国的村子比，有什么两样？”
如今的南山村比狄家初来时大了足足四倍，新搬来的几家都在大兴土木，几座山间的平地上已是建起一条十字街，沿街的小铺子都从那霸搬来的，每日人来人往很是热闹。
小全哥看了一回，笑道：“那里还有个算命的摆摊子呢。旧年歇的茶馆也开张了。”
狄希陈指着一处挖地基的地方道：“那里要建个大客栈呢，建在这里，来住的除了销赃的海盗跟走私的商人，还能有什么人？”说罢大乐，拍儿子肩道：“叫你妹子合你媳妇说，她两个出私房钱，叫你媳妇去开个酒馆，她娘家人手又多，人面又广。抢着些儿，休叫人家占了先。”
小全哥先不明白为何叫妹子出私房钱，想得一想就明白过来，笑道：“俺就去。”跑得几步回身抱了个西瓜大步回家寻紫萱说话。
紫萱正合彩云春梅几个在八字楼下的小厅商量菜式。小全哥抱着大西瓜寻来，春梅就先站起来接过，道：“大少爷，就要成亲的人了，就没个大人样儿。”
小全哥笑道：“有正事呢，紫萱，俺有要紧话合你说。春梅，你们吃西瓜去。”
春梅笑道：“赶俺们走还要与点甜头，罢罢，咱们先走罢。”彩云跟彩虹都笑嘻嘻跟着去了。
紫萱道：“给俺留一块。”从桌边跳起来，绕着哥哥转了一圈，问他：“可是有什么话要捎给俺嫂子？”
小全哥跑的满面通红，此时倒瞧不出害臊，只道：“方才俺跟着爹爹走了几步，说道村里有人要建大客栈，爹说，叫你跟陈小姐同出些私房钱，在那左近开个酒馆，就用陈家那些人手。”
紫萱皱眉想了半天，道：“不怕俺为了银子合嫂子吵架？”
小全哥摇头道：“你想到哪里去了。这是怕她在家闷的慌，替她找些事情解闷，用的是她家的人，自在些。好处岂能都叫俺家人占了？”
紫萱看着哥哥微笑起来，道：“人还没进门呢，哥哥就替她打算起来。看着哥哥面上，俺出三百两私房钱罢，她家出人工，俺出本钱，再搭上两个酒方儿，舍一个厨娘，可使得？”
小全哥笑道：“须她亲自管，每月算三次帐。”
紫萱笑道：“那个俺不管，等她成了亲你亲自合她说去。生怕她不会管家似的，人家在娘家也管了几年了。”
小全哥正经做了一个揖，道：“你速去，时机不等人呢。去晚了隔壁客栈建好了只怕人都晓得了，就占不得先机了。”
紫萱叫他缠的没法，只得放下正事，换了出门的衣裳。因陈大海娶了晴姑娘，到狄家必要看看她们。备了点心、汗巾、首帕、香粉几样礼物，在东厢房装盒子。
素姐瞧见，问得有事去陈家，不好空手去，见者有份，笑道：“与那位正房加厚三分，既然礼上要过得去，就要投其所好。晴姑娘合你嫂子都不是计较小节的人。”
紫萱依言又挑了两方销金首帕放入盒里，吩咐捧盒的管家娘子道：“嫂子，记着些，这个是与那位大陈夫人的。”笑对母亲道：“俺先去瞧过她，再合晴姑娘说说话儿，再寻嫂子说正事呀，只怕转得这么一圈，中饭都不能回来吃。”
素姐笑道：“就当放日假罢了，你在陈家多耍会。”
紫萱笑嘻嘻应了，带着一个小丫头并一个捧盒子的媳妇子出二门，自有跟着小姐们出门的管家跟上来，远远跟到陈家门口，一个管家上来道：“小姐要回来，嫂子先合俺们说声。”掉头回去了。
陈绯自收了聘礼那日，叔叔伯伯们都来恭喜她，臊的她躲在院里不肯出来。突然听说狄小姐来耍，先到陈大海院里去了，她待要过去又不好意思，央她院子里的嫂子道：“好嫂子，你去合狄小姐说，叫她来我屋里吃中饭。我就不去了。”
紫萱在秋芳屋里吃茶，媳妇子过来说绯小姐不来了，秋芳脸上就有些挂不住。
晴姑娘忙道：“阿绯这是害羞呢，从那日下了聘，就躲在院子里不肯出门。”
紫萱笑道：“嫂子休去，俺将了些小物件儿与她，你先捎了去罢。”狄家媳妇子就将包袱解开，第一层盒子是与秋芳的，先送至秋芳手上，第二层是与晴姑娘的，晴姑娘接过随手放在几上。第三层是与陈绯的，交到那个媳妇子手里。
秋芳扫了两眼，看那两盒里的东西好像比自己盒子里少一两件儿，笑道：“狄小姐来瞧咱们，还这么客气做什么。” 取了一个首帕在手，认出是松江老铺子尚云楼的，突然伤心起来，道：“若是能回松江，就是过穷日子也是好的。”
晴姑娘想到旧事有伤心，她两个相对看了一眼，眼眶都发红。紫萱安慰她们道：“如今岛上中国人越发多了，比松江不差什么。听说有家还要开织坊呢。”
晴姑娘笑道：“你说的也是，只要大海哥出息了，谁说没有机会回乡呢，秋芳，咱们不是会织布，不如也买两架织机回来，也可消磨时日。”
松江织风本盛，她们原都会纺织。男人不在家，妇人纺织打发时日原是松江妇人常事。偏生话从晴姑娘嘴里出来，秋芳就觉得刺耳，冷笑道：“陈家又不是穷的没有饭吃，你巴巴儿纺纱织布，是替大海哥脸上妆幌子呢。”
紫萱坐在一边好像挨针扎似的，晴姑娘笑笑，不合她理论，对紫萱道：“阿绯闷了几日了，早盼着有人瞧瞧她，你去寻她去。”将她送出门，自己在院门就止步。
紫萱回身看她不来，奇道：“你不去么？”
晴姑娘摇头道：“她待嫁呢，怕我时运不好冲了她。你自去罢。”也不等紫萱回话，转身回去，背影甚是寥落。
紫萱想追上去劝她几句，转念又想她已再嫁，旧事最好不要再提，闷闷的走到陈绯院里。陈绯隔着窗笑道：“你来了，快进来，外边日头晒吧？”
她院里服侍的嫂子出来请狄家媳妇跟小丫头去厢房吃茶。才紫萱踏上台阶，陈绯从里间冲出来拉她的手，笑道：“快进来，叫人瞧见又要笑我。”
紫萱才进门，就见她防贼似的把门拴上，不由笑道：“你怕什么？”转身看去，狄家的聘礼连同抬盘都搁在她屋里，三间屋地上桌上椅上都搁的满满的，还不曾收拾。
陈绯涨红了脸道：“我就不晓得哪些是要添嫁妆，哪些是留下回礼的。正想着你来呢，又不好意思找你。”
紫萱笑道：“俺有单子的呀，你去翻来瞧，前十抬你照原抬盘抬回来，只取第一抬的头面并盖头红帕使。后六抬是与你做回礼的，你添上俺爹娘的衣裳鞋脚，或是果子吃食，凑十二抬或是十六抬，明日回礼就是。中间这二十抬是正经聘礼，抬到你爹爹处收起来罢。”
陈绯翻开那单子，果真每一抬下边都有小小字号，她先喜后愁，道：“这上面写的是明白，可是送进来时乱放的，哪里晓得哪个对哪个？”
紫萱将一只抬盘上的红绸拉下，指着提手处缠的花结下一根布条道：“你来瞧，地字十八号。”
陈绯拿着礼单对了下，笑道：“果然是这样省事。原来我白愁了两日，先还说每页下边写这个做什么，我去喊人来把后六抬抬出来，备好了回礼是正经。”
她开了门照旧伸头喊人，并不肯出房门一步，紫萱看她这般，想到前些日子自己行事也合她一般可笑，忍不住笑道：“你越缩，人家越要看你这个样子取乐呢。”
陈绯涨红了脸道：“我们家人都是粗来粗去惯了的。”一边说一边翻，她两个力气都不算小，一人拉一边，将六只回礼的抬盘提到门口。
董新娘带着人过来，陈绯道：“这是回礼，东厢房箱子里有绸衫鞋脚等，你把咱家的抬盘取来装。”董新娘涨红了脸道：“我们穷人家回礼，鸡鱼肉面四盘就使得，十二盘怎么装？”
怎么装？陈绯扭头看紫萱。紫萱笑道：“你去提六个抬盘来，我来替你装。嫂子记着些，俺嫁时你替俺收拾呀。”
在小姑子跟前露怯，董新娘合陈绯都不好意思，叫紫萱这句话逗的满屋子人都笑起来。几个人赶着动手装好了回礼吃中饭。陈老蛟使人来说：“狄小姐是自家人，还请狄小姐姐帮着把嫁妆收箱，好合回礼一并抬过去。”
紫萱站起来应了声是，笑道：“那俺可是把嫂子的私房都看光了呢。”
陈绯啐她：“你也合他们欺负我。”
董新娘要回去服侍陈老蛟睡午觉，吃过饭辞了去。陈绯拉紫萱到她里屋里，一起看嫁妆单子，问她：“瞧你比从前舒心，是不是亲事也定了？”
紫萱笑眯眯点头，道：“等他来提亲。”
“今年同办不好么。”陈绯羞答答问。
紫萱道：“俺才十六呢，俺娘原是想留俺到二十的。嫂嫂，你要嫁人了，怕不怕？”
陈绯低头半晌，甜滋滋道：“原是怕的，你请我同去中国的时候，我上船两腿都抖，生怕婆婆嫌我。合你们处了四五个月，倒还好。”
紫萱笑道：“俺娘也是合俺说来，说俺家规矩多，所以唤你同去，先做几个月客人，也省得嫁过来怕呢。”说罢抿着嘴只是笑。
陈绯怕人家听见，爬起来四下里看过，院里院外都静悄悄的，方才放下心来，重回床上问紫萱：“你今日来是做什么？”
紫萱附在她耳边将来意说了，问她：“你晓得为何要抢在人家客栈前头开酒馆？”
陈绯笑道：“我家叔叔伯伯里边，人面广的也有几位，要是能分三分好处过来，大海哥在海上来来去去，人家都要让我哥哥几分。他实是出的好主意。咱们两个就办起来！”
紫萱这才晓得那开客栈的做的是海盗销赃的生意，爹爹叫自己合陈绯合办，却是留了个退步。她们两个办个酒馆，自有陈家旧人去招揽销赃生意，明面上人家不好合狄家小姑嫂两个计较，陈家也可借此插手，海上的英雄们不想断了财路，也可以保得陈大海在外平安。
紫萱因笑道：“那俺回去就把本钱送来，厨娘么，等你嫁过来自家挑。”
陈绯头一回做生意，极是兴奋，拉着紫萱问个不停，正热闹间，秋芳在外喊门：“阿绯，听说你们忙不过来，我来助助你们。”
陈绯做了鬼脸，对紫萱道：“她今儿好兴致，平常总抱怨我瞧不起她来着。”
紫萱心猜是那两张帕子的缘故，笑道：“多个人助你也好呀。”开了门请秋芳进来闲话，过了一会董新娘也来了。四个人将嫁妆装箱装箱，装抬盒的装抬盒，忙了两个时辰料理妥当，俱都累成一摊烂泥，半躺在一张大罗汉床都爬不起来。
秋芳突然道：“却是有一件要紧事，阿绯，你没有陪嫁丫头！”
陈绯房里使的都是几个大嫂，哪里来的丫头？董新娘也犯愁，道：“这可如何是好，这几日功夫到哪里买来？”
陈绯合紫萱都笑起来，都道：“狄家人手够使。”
紫萱笑道：“俺娘一回家，就替嫂子挑了四个小的，我哥哥房里原有三个大的，不过各有执事。”她掉过头笑对陈绯道：“可是对不住你，都与我使罢。过一二年，大的也要嫁了，小的就能派用场了。”
秋芳奇道：“少爷房里的，不抬举她们做个姨娘？”
陈绯也有些紧张，看着紫萱不说话。
紫萱道：“俺狄家家规不许纳妾。这三个丫头虽说是我哥哥房里的，也只照管衣裳饮食罢了，都在俺那个院子住呢。”
秋芳合董新娘头一回得知，俱都不言语，看神情很是羡慕陈绯。陈绯心里有了底，将快活都压在底下，爬起来道：“晚上咱们吃点子什么？”
紫萱忙道：“我回去了呀，你们家送嫁的女客定好了，送个名单到俺家去，俺们那边好避开请接亲的女客。”
陈绯涨红了啐她：“你哪里有未出阁小姐的样子，样样都晓得。”
紫萱笑道：“彼此彼此，秋芳嫂子，董姐，俺去了，你们休送。”
陈绯合她熟了，晓得狄家自家人是不讲虚客套的，只挥挥手送她，道：“叫我们吴嫂子送你。”
紫萱出来，只有小丫头从厢房里出来，问及媳妇子是回去喊人了。紫萱道：“慢慢走罢，不过二里来路，说不定咱们到门口，他们就来了。”
一路行来，果然陈家大院里的妇人都豪放，衫子的袖儿挽到肩上，裤脚卷到大腿根，来来回回也不避人。男人都是赤着上身，看见狄小姐还晓得让过一边，看见那些妇人，说说笑笑好不热闹。
紫萱头一回瞧见这样的人，狠是好奇，走到陈家大门口，对守在外边的几个管家笑道：“他们过的真快活。”
一个管家伸头进去瞧瞧，恰好瞧见一个胖大的妇人抡着棒槌满院子追打一个大胡子，忍不住笑道：“前日肥嫂也是这般揍肥哥来着。大小姐是没瞧见。”
门外一个年青管家道：“好哥哥，你老快些，晚上还要去试灯呢。”
因紫萱笑嘻嘻看着她，他就指着十字街那边道：“团练作坊要试灯少人手，俺们交了班也过去耍。小姐，他们的灯不如咱们家的精致，咱们家不如出制些灯，十五挂起来，也叫人家瞧瞧俺们家的富贵。”
紫萱笑道：“灯笼够用了，倒是这几日没下雨，你们还这么闲，还是不要雇土人来浇园了？”唬得这个管家缩头跑了几步，大家笑成一团。行至半路，已是能看见狄家大门前的石狮子了，紫萱回身看看村子里的两条街，灯火通明，论热闹合明水也差不多。她站住了伸懒腰打呵欠，道：“要是再有条河就好了。琉球什么都好，就是……”
“琉球什么都好，那我好不好？”江玉郎从一条小道缓缓走来，问道。
太阳即将落海，只有满天余晖，远远的海边群鸟飞翔。江玉郎的影子被拉成细长的一条，横在紫萱脚下。
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