第二章 赶路

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    一开始,大家都以为是急病,并未太过在意,可没想到,接下来的几天,人们接二连三死去,死的人中,东边这家是垂垂老者,西边那家又是黄口小儿,丝毫找不出半点关联。

    当地仵作和大夫束手无策,八里县官府首先想到的是天气炎热引发疫病,于是立即烧掉死者尸体,号令死者家属近日不得出门,同时焚艾驱疫,以免疫病传播,可还是有人死去,而且通常是每户只死一两人,其他人则毫无异状。

    官府又猜测是有人下毒,便一边下令百姓禁食生物,务必煮熟后食用,一边又封闭城中五口取水井,各家各户每日派出一人领水,彻底切断了一切投毒渠道。

    这一系列举措果断又决绝,按说这样一来,总不该再有人死去才是,可蹊跷的死亡还在继续,从第一个人开始,短短几天工夫就一连死了三十一人,无奈之下,此事经由八里县县长报至东临府府尹,又报至百粤都令,一路到了光帝案前,这等没头没脑的怪事,光帝自然分给了钦臬司。

    等了解完情况,我更加奇怪,此事八里县处置得当,上报迅速,无论疫病还是投毒,都应该能得到控制才对,可人怎么还是死个不停?

    眼下根本想不出个所以然,只能到了百粤再细细查探。

    待陆休安顿完一切,我收拾好行李来到马厩,南豆这阵子没怎么出过门,以前没案子时我还常带它去九原坡溜溜腿,可这几天实在太热,我也懒得动弹,所以一直没管它,可把它憋屈坏了。

    南豆见我来到马厩,只懒懒地扫了一眼就不理我了,哪有以前的亲热。

    我又好气又好笑,居然被一匹马甩脸色,但也只能上前哄道:“南豆,有案子,想不想走?”

    南豆一下来了精神,眼睛亮闪闪地看着我。

    “不过,此次要去的是百粤,你也知道,那边热得要人命,所以,如果你不想走的话,我就去坐马车——”

    南豆不耐烦地用一个响鼻打断了我的话,前蹄刨了刨地面。

    真不愧是我的马,就喜欢瞎跑。我将它带出马厩,又把旁边的北斗带出来,北斗还是老样子,安安静静,一动不动地在我身旁站着。

    都说物以类聚,人以群分,难道人和马也以群分?正想着,陆休过来了,二话不说,上马便走,我紧随其后。

    闲话休叙,我们虽然在加紧赶路,但也走了足足九天。

    越往南走,天气越是炎热,快到百粤时,我已经连说话的精神也没有了,南豆倒是依然活蹦乱跳,一点也不怕热,估计以前乐王骑着它跑遍了大兴,它早习惯了严寒酷暑。但北斗明显有些跟不上了,它年岁已高,能与正值壮年的南豆并肩跑过大半程,已属不易。所以,最后一段路程,我们照顾它的体力,放慢了脚步。

    这一慢,我也缓过劲儿来,又开始找陆休说话:“到了百粤,我用不用隐藏行踪,暗中接应你?”

    陆休道:“本案是百粤都令以正常途径呈递的,届时东临府府尹会接待陪同,我们直接过去便可,不需隐瞒身份。”

    “好吧,又要逢场作戏了。”我闷闷道。

    “东临府府尹公务繁多,不会一直跟着我们的,大部分时间应该是八里县县长胡子秋陪同,胡县长自己辖内出了这么大的事,恐怕也没心情逢场作戏,你不必担心。”

    “胡子秋?”我感觉这个名字很熟悉,似乎在哪听过。

    “你知道他?”陆休放下捂着头的手,有些意外,“嗯,胡子秋是当年乡考和殿考的第一名,你听说过他也不奇怪。”

    我咬牙切齿道:“我想起来了,何止是听说过啊,‘胡子秋’这三个字差点抄瞎我双眼!”

    “抄?”

    “都是我娘亲,她为教导我勤奋上进,历年状元的名字都要求我抄写千遍,说什么‘见贤思齐’。而这个胡子秋,只因他差点是本朝第一位连中三元之人,娘亲就让我把他的名字抄了三千遍!三千遍啊!你说他是不是很讨厌?”

    陆休一怔,又一笑:“原来如此。”

    我见他笑得诡异,肯定想到了其他事,就问:“你想说什么?”

    “我一直奇怪,你的性格不像安于求学之人,但观你言行,却又并非不学无术,很是矛盾,原来都是令堂的功劳。”

    早该猜到他不会有好话等着我。我气哼哼地走了一会儿,又想起一事:“不对啊,堂堂天子门生,怎么只是一个小小的县长?还是距大京如此遥远的八里县?”

    陆休叹了口气:“说来话长。前方有个茶摊,再让北斗歇歇脚吧。”

    随后,我们一边喝茶休息,陆休一边向我讲述了胡子秋的过往。