第二章 楚英

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    乐王也站起身来:“不必了,我得去皇姐那儿回个话,然后赶紧回九原坡陪母亲,这次过来,既是替皇姐跑腿,也是向你俩道别,就不必那么多客套了。再说——”

    我有些遗憾,乐王算是我在京中的第二位好友,可惜没见几次就又要匆匆分别,这时听他话说到一半,忙问:“再说什么?”

    “再说,就你那酒量,进了泰安楼不到一炷香的功夫就倒了,到时候还得我俩抬你回来,这算哪门子践行?”乐王大笑着说道。

    陆休也忍不住笑了,我窘得面红耳赤,又无法反驳,喝酒确实是我最不擅长的事。那时我刚与乐王认识,还没认出他的身份,两三杯酒就让我睡得人事不省。想到那一幕,我不由得也跟着他们笑了起来。

    乐王拍拍我们,道:“我走了,下次回京再来找你们!”说完,他行了个江湖礼,便干脆地离开。

    我与陆休又闲聊了几句,当然,非查案期间,基本就是我说,他听。

    眼看到了时辰,我们正要去膳厅,忽然,一个笔官气喘吁吁地出现在门口,手扶门框,脸色煞白道:“二,二位特使,凉大人有请。”

    我俩对视一眼,难道又发生了大案?也顾不上吃饭,飞快赶往公政堂。

    一向古井无波的凉世一今日居然眉头紧锁,眼中喷着怒火,见我们进来,一挥手止住我们行礼,直接道:“楚英死了。”

    楚英?我一惊,就是那位资历最深的特使?

    陆休也吃了一惊,立刻问道:“何人所为?”

    “尚不清楚。楚英上月去萨布寮查案,十日前传回最后一道消息,然后便音讯全无,这几日派出的鸽子都将信筒原封不动地带了回来,显然未能找到他。直到今日,楚英的鸽子独自回来了。”

    我的心立刻沉入谷底。

    闲暇时我常去找泰叔聊天,泰叔给我讲过,训好的鸽子是不会自己乱飞的,假如它飞回钦臬司又没传回消息,就意味着带它的特使凶多吉少了。

    凉世一根本不是个会心存侥幸的人,他看到鸽子飞回,便认定楚英已死。当然,我又何尝不知,泰叔所谓的“凶多吉少”,也不过是聊以安慰罢了。

    陆休在一旁道:“凶手是否与楚大人所查案件有关?”

    凉世一点点头,抽出一份卷宗递给他:“这是楚英查出来的全部线索,你二人看看,今日便立即上路,不仅要继续查清案情,更要查明楚英死因。”

    陆休应了一声,伸手接过。

    凉世一又道:“此案诡异非常,你二人同去,也能互相有个照应,切记处处小心。”

    我们同时行礼:“是。”

    从公政堂出来,我跟着陆休回到房间,细细查看卷宗。

    萨布寮是西北边陲的一个蛮族村寨,风土人情与中原差异极大,起先想要自立门户,不愿服从大兴朝廷的统治,被大将军杭泰兴的铁腕手段整治后,只好投降顺从,但暗地里免不了怨声载道。

    近几年,那里的萨布人突然开始盛行一种名为“次索教”的教派,这个教派极为神秘,若非信徒,根本无从得知教内具体情况,外人甚至连教义也不得而知。一开始只是萨布人自己小规模信奉,可后来却愈演愈烈,附近的大兴人也纷纷追随,一时间风头无两。

    钦臬司接到密报,次索教暗中密谋的竟是脱离大兴朝廷管辖,事关重大,楚英立即赶赴萨布寮探查。

    起先一切顺利,他很快找到次索教煽动民心的迹象,但始终拿不到关键的定罪证据,于是他继续往深追查,结果,就此再无音讯。

    楚英传回的最后一条消息极其古怪:

    “伏神显灵,恶鬼按头,命不久矣。”

    说是卷宗,其实不过几页纸,我们很快看完,陆休让我速去吃饭收拾,半个时辰后就走,我匆匆向膳厅走去,路上被人叫住,回头一看,是泰叔。

    泰叔脸上都是犹疑:“小觜啊,听说——小英出事了?”

    我心里很不好受,便道:“只是没了消息,也许是被困住了也说不定。”

    泰叔沉默了一会儿,苍老的脸上满是悲凉:“不用瞒我,鸽子飞回来的那天,我就知道大事不妙了,但特使经常要出生入死,有什么意外也是难免的,只是我没有想到,出事的会是小英。”

    虽然我与楚英仅见过一面,只相互打了个招呼,几乎没有说过话,但突然听到这样的噩耗,我心里的难受却一分也不会少。

    我安慰泰叔道:“陆休和我这就要去查探,没准还能将他救回来。”

    泰叔叹口气,道:“你们这些孩子里,小英是最早来的,经验也是最丰富的,连他都着了道,此案之凶险可想而知。你和小休虽然都很厉害,但也要小心啊,咱们钦臬司,是不能死人的。”

    我重重地点了点头,目送泰叔离去。