第一章 鸽子

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    我唉声叹气地洗着菜,时不时直起腰来龇牙咧嘴一番,被过来的娘亲看个正着,轻轻打了我一下,呵斥道:“洗菜也没个正形。”

    “娘,我本来就不喜欢做饭嘛,平日这都是小烟的活,唉,可惜她回家了。”

    “大过年的,我应允小烟回家侍奉双亲,你有何不满?”

    “那黄伯——”

    “黄伯年纪大了,腿脚也不太好,让他给你一个手脚健全的后生做饭,不觉羞愧吗?我说让你做,你就乖乖做,哪来那么多话!”

    我只好闭嘴,过了一会儿,发现娘亲还没走,忍不住说:“娘,我已经在做了,您还要监工啊?”

    “嗯——有件事,今天晚上韩婶来家里吃饭,打扮得精神点。”

    “韩婶来吃饭我有什么好打扮的。”

    “不打扮好点,怎么能请韩婶给你说个好姑娘?”

    我吓得一哆嗦:“娘,您想什么呢?”

    “你这个岁数,我早该抱孙子了,可现在呢?连婚事都八字没一撇。嗯?你看看你这样子,介绍姑娘又不是要害你!”

    “不是——娘,这大过年的,说这些干嘛,我晚些成亲,多陪陪您不好吗?”

    “不行,已经由着你任性了这么多年,今年可不能依你了。”

    “那——那——那也不必请外人介绍呀,多尴尬。要不,我干脆娶小烟吧,省得过年没人做饭。”

    说完这句话,娘亲半天没接茬,我回头看了一眼,发现她一副若有所思的模样,我赶紧说:“我开玩笑呢!”

    娘亲自言自语道:“小烟也不错,手脚利索,心地善良,模样也好看,反正咱家从无门户之见——”

    “停停停!您可别瞎琢磨了,这样,您再买两个丫鬟,我娶三个老婆好不好?”

    娘亲瞪我一眼,知我又开始胡说八道,便不再多言,转身出去了。

    我磨磨蹭蹭地做完饭,端上桌,招呼娘亲和黄伯来吃,正要动筷,就听一阵“扑棱棱”的声音,一只鸽子飞过院墙,落到正屋门口。

    我好奇心起,蹑手蹑脚过去,谁知鸽子不躲不闪,只是静静地望着我,我更加好奇,细细一看,发现鸽子爪上系着一个精致的小信筒,这才恍然大悟——司里来的鸽子。

    钦臬司的鸽子经过泰叔的特殊驯养,可以连续飞行几千里,及时将消息送出,司中特使人手一只,方便联络,只有我入司时日尚短,还无权配备。不过,我一直想不通这些鸽子是怎么寻到收信人的,甚至连神出鬼没的凉世一都能找到。

    鸽子顺从地让我取下信筒,我顾不得娘亲和黄伯询问的目光,匆匆打开一看:

    “多地幼儿失踪,疑互有关联,速归京待命,沿途留意。陆休”

    我一惊,多地幼儿失踪,还互有关联,什么人能有这样大的势力?而且沿途留意又是为何?难道还会有类似事件发生?这样恐怖的庞大势力,要那么多幼儿意欲何为?那些失踪的幼儿会遭遇什么?

    见我站在那里半天一动不动,娘亲喊了我一声,我这才回过神来,道:“出事了,我得赶紧回京。”

    娘亲不悦道:“今天才初五,你不是说这次回来可以多住几日吗?再说,哪有初五出门的!”

    “可出了案子,我不能不管啊。娘,我这就走了,黄伯,您照顾好我娘。”我说着就要走。

    “等等!”娘亲突然喊住我,走到我面前,狐疑地看着我,“觜儿,你——是不是为了躲避韩婶,故意骗我?”

    “不是,好多幼童失踪了,我得赶紧去查这个案子!”我有些急了。

    娘亲愣了一下,又犹豫着道:“那——总要吃完饭再走吧。”

    “娘!”我心急火燎地喊了一声。

    娘亲看看我,默默地让开了,黄伯撑着桌子站起来,说:“少爷,稍等片刻,我去准备点干粮,你拿着路上吃。”

    我叹口气,只好点了点头,回屋寻出纸笔,匆匆回了一个“即刻返程”,装入信筒后放飞鸽子。

    做完这些,扭头看到沉默站在一边的娘亲,我只觉得愧疚不已,但公务在身,只好低声道:“娘,是觜儿不孝,不能陪您了,等司中不太忙的时候,我再告假回来看您。”

    娘亲抬起头,皱眉看着我:“告假?告什么假?你既是特使,自然应以公道正义为重,以守卫百姓为先,岂能优柔寡断,总是惦念家中?你去踏踏实实地办案子,明年过年再回来。”

    我又心酸又感动,对着娘亲深深行了一礼。

    不一会儿,黄伯拿着一些硬饼和肉干回到饭厅,我接过来,又向黄伯交代了几句,便飞奔到院中,跨上南豆飞驰而去,将娘亲那句“照顾好自己”远远地抛在身后。

    我担心失踪幼儿遭遇不测,路上片刻也没有停歇,足足跑了半日,眼看马上要天黑,前面影影绰绰有个村子,漠南地广人稀,过了这个村子,可能跑到半夜也再找不到歇脚的地方,于是我拨转马头,向村子里奔去。

    这是一个不算太大的村子,看来是不会有客栈了,不过据我的经验,这样的村子风气都很淳朴,我给主人家付些银两,应该也不会被拒之门外。

    此时刚刚天黑,家家户户点起了油灯,温暖的光线透过窗棂微微驱散了外面的黑暗,我寻了一间,上前敲门。