第9话·上 佳人何处
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世民脸带红於，往高家而去，诸奴见之惊怪，却又不敢相问。世民找寻无忌，说是去了大兴；打听观音婢，奴婢支吾其词。想及前事，莫非观音婢避而不见？世民心急如焚，执意拜见诸夫人，婢女阻拦不住，遂引入堂。
高母等人正听家奴禀报，闻李二郎来，令请入。世民向诸夫人行礼，高母赐座，因笑：“无忌不在，李二郎空走一遭了。”
世民并不归座，正色说道：“儿今所来，有求于太夫人、诸夫人。”
众人相视诧异，高母因问：“所求何事？”
世民拜至榻前，请道：“恳请太夫人改意，妻我以观音婢。”
高母惊诧，望向同样惊住的女儿，心中了然：“阿玉许五娘谁者？”高氏垂眸，低道：“李家三郎也。”
高母薄怒：“汝岂为三百绢乎？我已去信渤海郡，汝何急也！”高氏欲辩无言，垂首低泣。鲜于氏劝道：“阿家勿责小姑，一切无可奈何……”
“汝制答婚书乎？”
高氏拭泪答道：“未也。”
高母松气：“尚未互通婚书，一切皆不作数。”“然唐国夫人先下财礼……”
众人皆惊，高母亦急：“汝纳之乎？”高氏连连摇首：“昨日方约定，财礼暂还未到。”高母连抚心口：“纳财即成婚也，尔后再难易之，否则流放一年半。”平复怒气，高母因谓世民：“郎子遗言‘二郎奇人也’，当是意属于郎……”
“前民部尚书曾有提及，儿愿遵长孙将军遗愿！”
“好郎君也！”高母犹豫须臾，说道，“然有一事，汝须知悉。”
“太夫人但说无妨。”
“观音婢失踪了……”
高氏啜泣于席。世民惊住，连问：“失踪是何意耶？”高母叹道：“自昨日起，观音婢不见踪影……”
世民闻言，失声半晌，终于艰难启唇：“观音婢为何失踪？”
高母摇首：“不知也……我们不敢报官，连夜四寻皆无果。”
世民一阵慌乱，须臾抬首，语气决然：“无论观音婢如何，不见其人，我誓不罢休！”
世民拱手拜辞，急行于廊。“李二郎！”世民回眸看去，一眼熟婢女唤他。
阿染趋至跟前，福身说道：“奴高夫人侍女也，有一事欲告于郎。半月之前，郑二娘欲献五娘画像入宫，幸为大明尼师所阻。奴今思来，郑氏爱财之人，必不会作罢，伊会否诱出五娘以献？”世民敛眉攥拳，往郑宅而去。
“抱歉李二郎，汝不能擅闯后院！”“滚！”世民一脚踢开，满身戾气。
“李二郎来了。”郑观音笑迎而来。
“汝姊何在？”世民冷眸问道。
郑观音见他目光凌厉，惊得止步：“二姊在屋……”世民暗暗咬牙，令道：“引我见之。”
郑观音诺诺应着，引之前去。进至院里，世民负手不前：“我候于此，令之来见。”郑观音不敢多言，连忙进屋。
未几，郑氏怀捧手炉，出至廊上：“李二郎无事不来三宝殿，今之所来，所为何事？”
“观音婢何在？”
郑氏微愣，须臾笑道：“李二郎不去高家寻之，来我郑宅作何？”
世民冷眸视之：“郑娘子进画入宫，以构陷观音婢，某自然来此索人。”
郑氏听出端倪，拍手叫好：“如此说来，长孙五娘失踪了？”因幸灾乐祸，“伊曾与令弟相会于此，莫非二人私奔耶？李二郎索人于妾，岂非舍近求远乎？”
话刚言毕，郑氏只觉一道寒光掠过，髻发随之散乱，满头珠钗松落。郑氏看着落发纷纷，又听身后一声轰响，梁窗颤颤抖动，转眸看去，乃是一刀直插于柱。郑氏披发投地，张惶惊叫，如同厉鬼。
“李二郎手下留情！”郑观音见状，拦之哀求。世民拂开，面朝郑氏，拾阶而上。郑观音跌倒于地，不可置信。
“尔欲何为？”郑氏见他怒面而来，惊恐万分，且退且呼，“快快来人，……”话未言毕，世民拔刀抵其喉，郑氏不敢出气，瑟瑟发抖。诸奴见状，亦不敢上前。
世民见她虽浓妆艳抹，却遮不去满身俗气，满脸嫌恶：“身为长嫂，不爱其亲，恶语相向。昔尔如何欺侮观音婢，由此可见也！汝之所为，纵死万遍，亦不足谢罪矣！汝今听好，观音婢将为我妻，倘尔再行毁誉之事，辄是与我李世民为敌，届时我若发怒，难保此刀不偏锋！”
郑氏欲哭无泪：“妾再不敢了……”世民嗤道：“滚！”郑氏见刀拿开，爬入屋内，闭门不出。
世民轻哼一记，抬脚欲走，郑观音声泪俱下：“抱歉……”世民回首，见她满脸歉疚，冷笑道：“郑三娘确实愧于我们。”
郑观音惊愕，一副无辜之态。然世民见之，益生厌恶，冷眸瞥道：“若非尔故，我们早于去年相认，何必辗转至今！”
被他嫌恶而视，郑观音只觉眼睛刺痛，踉跄一步，欲笑不能：“你们……”
世民不愿多留，决然而去。望着那尊冷漠身影，郑观音心如刀割，喃喃说道：“我们本先相识，汝何属意长孙女？”
世民赶回高家时，无忌等人已回，观音婢依然毫无音讯。
无忌谓向诸人：“圣人令鹰扬府追击盗贼，阿舅已托崔公相助，请诸将留意之。但有消息，必会来告。”
高母扶额叹道：“此无异大海捞针耳！可怜我那外孙女，难不成也为人所掠？”高氏闻言低泣，世民倏地立起，转身而出。
出了高家，世民一路飞驰，只觉这是一场噩梦。都说梦有醒时，只要冲出边际，辄会梦醒。然而，纵他拼尽全力，连绵山路仍在延伸，仿佛梦无尽头。
“观音婢！”
恐惧蔓延全身，世民未有如此。难道观音婢从此消失再难得见了？满腔憯痛化为撕心长呼，哀如山川崩裂，响彻峡谷。
回音飘渺山间，消散如风。世民全身无力，扔了马鞭，松了缰绳，颓然伏在马背，任之行走。失了观音婢，他仿佛从此失了方向。惊雷仿佛听见主人心碎的声音，默默承载了所有沉重，往家而去。
“二郎！”
观音婢梦见世民，猛然睁眼。察看四周，门窗堵住，漆黑如夜。两日以来，她幽困于此，每日虽有人送食，却来之即走，令人难解。正自寻思，屋外传来启门声，观音婢翻身佯睡。
一道日光入室，随着阖门声消失，继而传来一列脚步，观音婢细听，辩出三人。只听来人迫近，观音婢心跳加速，恐被看穿。所幸将近榻时，三人止步未前。
“此则长孙五娘哉？”案上烛光乍明，男子低声问道。
“回禀阿郎，奴依画而执，必无错也。”观音婢听出昨日那人。
“两日以来，此女有无逆意？”
“此女不吵不闹，寝食如常。”
向海明颇感意外，本以为她会抗拒，故使之孤立两日，以摧其意志。因好奇道：“伊岂不畏乎？”
“小娘子甚澹然。”
向海明嘴角弯起：“有其主必有其奴也！如此观来，这小娘子颇难对付。”说着谓向一旁，“我恶见妇女，阿尼师之所知也。鞫问之事，有劳于汝。”
“是。”
只听话毕，一行人抬脚离去。观音婢阖目不动，察觉一人尚在。
“小娘子欲装到何时？”果然，一阵脚步径直而来。观音婢睁眼转身，与她四目相对。
华胜见此容貌，略略暗惊。然而此女掌有机密，事关他们安危。故华胜心一沉，目露寒光：“阿郎所言，小娘子必然明了，倘尔故作聪明，只会拖延时日。是故汝欲早还，宜好配合我等。”
“如何配合？”观音婢问。
华胜赞赏颔首：“小娘子果然聪慧人也。既然如此，贫尼请问，小娘子曾获白鹘，并有一信，未知其信安在？”
观音婢犹记白鹘入宅，确有一信，其上有短诗，并无特殊之处。而他们不惜执她审问，莫非其中大有文章？观音婢斟酌须臾，因道：“白鹘为奴婢所获，妾见其负伤，故而养之。至于书信，未加留意。”
华胜目光凛冽：“如此说来，小娘子并非首获者。”
观音婢颔首：“诸奴愚钝，欲以白鹘为食，妾见而怜之，故而相救。”说着眨眼问道，“彼信紧要乎？待妾还家，遣奴问之，若知下落，必当相还。”
“不必了！”华胜平复语气，乃道，“此信乃故友所寄，未见鹘还，乃知为小娘子所劫，故而问之。”
“实所抱歉……”
“满口胡言！”向海明面遮布巾，推门而来，“小娘子获信而锁之，以我不知乎？”
观音婢联系前后，料知家出叛徒，然而此刻，并非猜测之时。因屏住气息，乃道：“妾见信无殊而烧，恐郎等怒之，故云不知。信既已毁，或杀或剐，悉听尊便！”
“我杀人无数，多杀一人何妨也！”向海明拔剑指之，“信中言何？快说！”
观音婢沉眸说道：“信中有诗一首，再无其他。”
“何诗？”向海明神情凝重。
“妾平庸之人，岂能过目不忘？且数月已过，妾忘之矣！”见他目光怀疑，观音婢端起身子，额抵利剑，阖目说道：“妾毁信之过，愿以命偿还。”
向海明审视半晌，还剑于鞘，领众而出。木门无情锁上，观音婢轻拭额角，瘫坐于榻。
她以命作赌，终究逃过一死……
惊雷驮主而归，阇者望见，上迎入告，三两跑开。窦氏闻世民归，喜出望外，遣侍女前去察看。
阿梅探视之后，回来禀道：“二郎不言不语，脸色不悦……”窦氏沉默，挥指遣出。
次日一早，诸奴集庭，整装待发。窦氏出来，等候半晌，不见世民。未几，阿芙慌张来告：“启禀娘子，奴等找寻多时，皆不见二郎。”
秀宁撇嘴笑道：“二郎气性真大，不得受斥半点，皆怪阿娘平日宠甚。”
柴绍因问窦氏：“外姑，今日发乎？”
窦氏颔首，知世民往高家去，因谓阿芙等人：“阿芙、阿茗，尔等留守于此，侍奉二郎。”“诺。”
“阿娘，我……”玄霸见状，连忙上前。不待他言毕，窦氏直接驳回：“不可。”玄霸见阿娘沉脸，遂消念头。
果然，世民去了高家，依然无果，不过却多出一人。
“腊日休沐，故某来之。”庞卿恽如是解释。见世民郁郁不乐，庞卿恽慰道：“一切尚无定论，或有转机也……”
世民叹气，正欲出外，婢女阿茉跪进来：“奴回想起来，一月之前，有贼夜潜入宅，此人或有嫌疑。”
世民拧眉，拽之质问：“何不早说？”
阿茉见他横眉怒目，一副杀人之势，惶惧不已：“奴以其求财，未加留心……”
世民怒掌掴之：“汝之大意，陷观音婢于危地，罪该万死！”
阿茉心有愧疚，声泪俱下：“奴确该万死，当以死谢罪！”说着投柱求死。
云阿眼疾手快，连忙拉住，谓向世民：“李二郎暂请息怒，阿茉侍奉多年，观音婢尤重之，倘其归来，见爱奴引咎而死，岂不伤心？”世民乃作罢。
无忌朝众说道：“汝等继续领人搜山，我去大兴探听，但有消息，立即来报。”遂与世民各出门去。
“奴去寻之，不见五娘，势必不还！”阿茉见之，掩泣而出。
云阿欲拉不及，庞卿恽轻拍其肩，说道：“汝坐守于家，等候消息。”云阿颔首，目送他出门。
世民脸带红於，往高家而去，诸奴见之惊怪，却又不敢相问。世民找寻无忌，说是去了大兴；打听观音婢，奴婢支吾其词。想及前事，莫非观音婢避而不见？世民心急如焚，执意拜见诸夫人，婢女阻拦不住，遂引入堂。
高母等人正听家奴禀报，闻李二郎来，令请入。世民向诸夫人行礼，高母赐座，因笑：“无忌不在，李二郎空走一遭了。”
世民并不归座，正色说道：“儿今所来，有求于太夫人、诸夫人。”
众人相视诧异，高母因问：“所求何事？”
世民拜至榻前，请道：“恳请太夫人改意，妻我以观音婢。”
高母惊诧，望向同样惊住的女儿，心中了然：“阿玉许五娘谁者？”高氏垂眸，低道：“李家三郎也。”
高母薄怒：“汝岂为三百绢乎？我已去信渤海郡，汝何急也！”高氏欲辩无言，垂首低泣。鲜于氏劝道：“阿家勿责小姑，一切无可奈何……”
“汝制答婚书乎？”
高氏拭泪答道：“未也。”
高母松气：“尚未互通婚书，一切皆不作数。”“然唐国夫人先下财礼……”
众人皆惊，高母亦急：“汝纳之乎？”高氏连连摇首：“昨日方约定，财礼暂还未到。”高母连抚心口：“纳财即成婚也，尔后再难易之，否则流放一年半。”平复怒气，高母因谓世民：“郎子遗言‘二郎奇人也’，当是意属于郎……”
“前民部尚书曾有提及，儿愿遵长孙将军遗愿！”
“好郎君也！”高母犹豫须臾，说道，“然有一事，汝须知悉。”
“太夫人但说无妨。”
“观音婢失踪了……”
高氏啜泣于席。世民惊住，连问：“失踪是何意耶？”高母叹道：“自昨日起，观音婢不见踪影……”
世民闻言，失声半晌，终于艰难启唇：“观音婢为何失踪？”
高母摇首：“不知也……我们不敢报官，连夜四寻皆无果。”
世民一阵慌乱，须臾抬首，语气决然：“无论观音婢如何，不见其人，我誓不罢休！”
世民拱手拜辞，急行于廊。“李二郎！”世民回眸看去，一眼熟婢女唤他。
阿染趋至跟前，福身说道：“奴高夫人侍女也，有一事欲告于郎。半月之前，郑二娘欲献五娘画像入宫，幸为大明尼师所阻。奴今思来，郑氏爱财之人，必不会作罢，伊会否诱出五娘以献？”世民敛眉攥拳，往郑宅而去。
“抱歉李二郎，汝不能擅闯后院！”“滚！”世民一脚踢开，满身戾气。
“李二郎来了。”郑观音笑迎而来。
“汝姊何在？”世民冷眸问道。
郑观音见他目光凌厉，惊得止步：“二姊在屋……”世民暗暗咬牙，令道：“引我见之。”
郑观音诺诺应着，引之前去。进至院里，世民负手不前：“我候于此，令之来见。”郑观音不敢多言，连忙进屋。
未几，郑氏怀捧手炉，出至廊上：“李二郎无事不来三宝殿，今之所来，所为何事？”
“观音婢何在？”
郑氏微愣，须臾笑道：“李二郎不去高家寻之，来我郑宅作何？”
世民冷眸视之：“郑娘子进画入宫，以构陷观音婢，某自然来此索人。”
郑氏听出端倪，拍手叫好：“如此说来，长孙五娘失踪了？”因幸灾乐祸，“伊曾与令弟相会于此，莫非二人私奔耶？李二郎索人于妾，岂非舍近求远乎？”
话刚言毕，郑氏只觉一道寒光掠过，髻发随之散乱，满头珠钗松落。郑氏看着落发纷纷，又听身后一声轰响，梁窗颤颤抖动，转眸看去，乃是一刀直插于柱。郑氏披发投地，张惶惊叫，如同厉鬼。
“李二郎手下留情！”郑观音见状，拦之哀求。世民拂开，面朝郑氏，拾阶而上。郑观音跌倒于地，不可置信。
“尔欲何为？”郑氏见他怒面而来，惊恐万分，且退且呼，“快快来人，……”话未言毕，世民拔刀抵其喉，郑氏不敢出气，瑟瑟发抖。诸奴见状，亦不敢上前。
世民见她虽浓妆艳抹，却遮不去满身俗气，满脸嫌恶：“身为长嫂，不爱其亲，恶语相向。昔尔如何欺侮观音婢，由此可见也！汝之所为，纵死万遍，亦不足谢罪矣！汝今听好，观音婢将为我妻，倘尔再行毁誉之事，辄是与我李世民为敌，届时我若发怒，难保此刀不偏锋！”
郑氏欲哭无泪：“妾再不敢了……”世民嗤道：“滚！”郑氏见刀拿开，爬入屋内，闭门不出。
世民轻哼一记，抬脚欲走，郑观音声泪俱下：“抱歉……”世民回首，见她满脸歉疚，冷笑道：“郑三娘确实愧于我们。”
郑观音惊愕，一副无辜之态。然世民见之，益生厌恶，冷眸瞥道：“若非尔故，我们早于去年相认，何必辗转至今！”
被他嫌恶而视，郑观音只觉眼睛刺痛，踉跄一步，欲笑不能：“你们……”
世民不愿多留，决然而去。望着那尊冷漠身影，郑观音心如刀割，喃喃说道：“我们本先相识，汝何属意长孙女？”
世民赶回高家时，无忌等人已回，观音婢依然毫无音讯。
无忌谓向诸人：“圣人令鹰扬府追击盗贼，阿舅已托崔公相助，请诸将留意之。但有消息，必会来告。”
高母扶额叹道：“此无异大海捞针耳！可怜我那外孙女，难不成也为人所掠？”高氏闻言低泣，世民倏地立起，转身而出。
出了高家，世民一路飞驰，只觉这是一场噩梦。都说梦有醒时，只要冲出边际，辄会梦醒。然而，纵他拼尽全力，连绵山路仍在延伸，仿佛梦无尽头。
“观音婢！”
恐惧蔓延全身，世民未有如此。难道观音婢从此消失再难得见了？满腔憯痛化为撕心长呼，哀如山川崩裂，响彻峡谷。
回音飘渺山间，消散如风。世民全身无力，扔了马鞭，松了缰绳，颓然伏在马背，任之行走。失了观音婢，他仿佛从此失了方向。惊雷仿佛听见主人心碎的声音，默默承载了所有沉重，往家而去。
“二郎！”
观音婢梦见世民，猛然睁眼。察看四周，门窗堵住，漆黑如夜。两日以来，她幽困于此，每日虽有人送食，却来之即走，令人难解。正自寻思，屋外传来启门声，观音婢翻身佯睡。
一道日光入室，随着阖门声消失，继而传来一列脚步，观音婢细听，辩出三人。只听来人迫近，观音婢心跳加速，恐被看穿。所幸将近榻时，三人止步未前。
“此则长孙五娘哉？”案上烛光乍明，男子低声问道。
“回禀阿郎，奴依画而执，必无错也。”观音婢听出昨日那人。
“两日以来，此女有无逆意？”
“此女不吵不闹，寝食如常。”
向海明颇感意外，本以为她会抗拒，故使之孤立两日，以摧其意志。因好奇道：“伊岂不畏乎？”
“小娘子甚澹然。”
向海明嘴角弯起：“有其主必有其奴也！如此观来，这小娘子颇难对付。”说着谓向一旁，“我恶见妇女，阿尼师之所知也。鞫问之事，有劳于汝。”
“是。”
只听话毕，一行人抬脚离去。观音婢阖目不动，察觉一人尚在。
“小娘子欲装到何时？”果然，一阵脚步径直而来。观音婢睁眼转身，与她四目相对。
华胜见此容貌，略略暗惊。然而此女掌有机密，事关他们安危。故华胜心一沉，目露寒光：“阿郎所言，小娘子必然明了，倘尔故作聪明，只会拖延时日。是故汝欲早还，宜好配合我等。”
“如何配合？”观音婢问。
华胜赞赏颔首：“小娘子果然聪慧人也。既然如此，贫尼请问，小娘子曾获白鹘，并有一信，未知其信安在？”
观音婢犹记白鹘入宅，确有一信，其上有短诗，并无特殊之处。而他们不惜执她审问，莫非其中大有文章？观音婢斟酌须臾，因道：“白鹘为奴婢所获，妾见其负伤，故而养之。至于书信，未加留意。”
华胜目光凛冽：“如此说来，小娘子并非首获者。”
观音婢颔首：“诸奴愚钝，欲以白鹘为食，妾见而怜之，故而相救。”说着眨眼问道，“彼信紧要乎？待妾还家，遣奴问之，若知下落，必当相还。”
“不必了！”华胜平复语气，乃道，“此信乃故友所寄，未见鹘还，乃知为小娘子所劫，故而问之。”
“实所抱歉……”
“满口胡言！”向海明面遮布巾，推门而来，“小娘子获信而锁之，以我不知乎？”
观音婢联系前后，料知家出叛徒，然而此刻，并非猜测之时。因屏住气息，乃道：“妾见信无殊而烧，恐郎等怒之，故云不知。信既已毁，或杀或剐，悉听尊便！”
“我杀人无数，多杀一人何妨也！”向海明拔剑指之，“信中言何？快说！”
观音婢沉眸说道：“信中有诗一首，再无其他。”
“何诗？”向海明神情凝重。
“妾平庸之人，岂能过目不忘？且数月已过，妾忘之矣！”见他目光怀疑，观音婢端起身子，额抵利剑，阖目说道：“妾毁信之过，愿以命偿还。”
向海明审视半晌，还剑于鞘，领众而出。木门无情锁上，观音婢轻拭额角，瘫坐于榻。
她以命作赌，终究逃过一死……
惊雷驮主而归，阇者望见，上迎入告，三两跑开。窦氏闻世民归，喜出望外，遣侍女前去察看。
阿梅探视之后，回来禀道：“二郎不言不语，脸色不悦……”窦氏沉默，挥指遣出。
次日一早，诸奴集庭，整装待发。窦氏出来，等候半晌，不见世民。未几，阿芙慌张来告：“启禀娘子，奴等找寻多时，皆不见二郎。”
秀宁撇嘴笑道：“二郎气性真大，不得受斥半点，皆怪阿娘平日宠甚。”
柴绍因问窦氏：“外姑，今日发乎？”
窦氏颔首，知世民往高家去，因谓阿芙等人：“阿芙、阿茗，尔等留守于此，侍奉二郎。”“诺。”
“阿娘，我……”玄霸见状，连忙上前。不待他言毕，窦氏直接驳回：“不可。”玄霸见阿娘沉脸，遂消念头。
果然，世民去了高家，依然无果，不过却多出一人。
“腊日休沐，故某来之。”庞卿恽如是解释。见世民郁郁不乐，庞卿恽慰道：“一切尚无定论，或有转机也……”
世民叹气，正欲出外，婢女阿茉跪进来：“奴回想起来，一月之前，有贼夜潜入宅，此人或有嫌疑。”
世民拧眉，拽之质问：“何不早说？”
阿茉见他横眉怒目，一副杀人之势，惶惧不已：“奴以其求财，未加留心……”
世民怒掌掴之：“汝之大意，陷观音婢于危地，罪该万死！”
阿茉心有愧疚，声泪俱下：“奴确该万死，当以死谢罪！”说着投柱求死。
云阿眼疾手快，连忙拉住，谓向世民：“李二郎暂请息怒，阿茉侍奉多年，观音婢尤重之，倘其归来，见爱奴引咎而死，岂不伤心？”世民乃作罢。
无忌朝众说道：“汝等继续领人搜山，我去大兴探听，但有消息，立即来报。”遂与世民各出门去。
“奴去寻之，不见五娘，势必不还！”阿茉见之，掩泣而出。
云阿欲拉不及，庞卿恽轻拍其肩，说道：“汝坐守于家，等候消息。”云阿颔首，目送他出门。