第8话·上 四顾茫然
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高氏还家后，心事重重。观音婢有所察觉，只当阿耶死祭刚过，阿娘为之伤感。这日，观音婢同阿娘写经，河内夫人忽然负气而来。
高氏命人奉浆，河内夫人抬手止道：“不必了。”高氏因问：“未知夫人登临寒舍，所为何事？”
河内夫人冷道：“未知高夫人教子以礼乎？”
“夫人此言何意？”
“夫人爱子引诱小女，若传扬出去，如何是好？”原来，无忌与佛慧私会，被河内夫人当场撞见。
高氏惊问：“四郎早与独孤小娘子断联，安会诱之？”
河内夫人敛色：“难不成是四娘引诱长孙四郎？”
高氏连忙致歉：“妾绝非此意……”
河内夫人咽下怒气：“当年未及议亲，联姻遂以作罢，你我虽未挑明，却各自了然。妾今来此，欲与夫人说明，妾与别家意合，即将约为婚姻。还望夫人严于律子，勿为不礼之事，则妾感激不尽也！”
高氏满脸歉意，连连点头。观音婢见母为人责难，心如刀绞，又闻此话，急得插言：“夫人可否听儿一言？”见她望来，欠身乃道，“阿兄与佛慧姐姐两厢情悦，夫人可否成全之？”
高氏微敛：“观音婢。”
果然，河内夫人闻言，嘴角轻撇：“两厢情悦何用耶？能为生乎？佛慧嫁来，难不成也要寄人篱下？”观音婢羞愧垂首，河内夫人语气微和：“非我势利，若是长孙五娘，所嫁之人尚无屋室，汝愿乎？”观音婢遂不语。
沉默半晌，河内夫人望向高氏：“妾若有言重，望夫人谅之，告辞了。”高氏笑脸送出，回身默坐于席。
“阿娘……”观音婢见她半晌不语，轻声唤道。
高氏抬首，拭去泪水：“失了长孙家庇佑，终归会为人所轻……”
观音婢喉间发堵，慰道：“一切将会好转。”
慰好阿娘，观音婢去到阿兄房里。“河内夫人来了？”无忌正在踱步，见她入来，立即问道。
观音婢颔首，无忌坐席说道：“我与佛慧相会，不料河内夫人见之，沉脸而走……夫人言何？”
观音婢慰道：“夫人闲话几句即去，阿兄不必担忧。”
无忌叹道：“河内夫人原不许我们来往……想来也是，我尚为舅养，谁愿以女妻之？”
观音婢鲜见他颓丧，且叹且慰：“一切将会好转……”
从阿兄处出来，观音婢心情沉重。此时，她犹盼世民在侧，哪怕听他几句看法，也能令人心安。须臾又苦笑，他曾说待她孝除，即来娉娶，如今却久无音信，想是洛阳软红香土，他已流连忘返……
“小娘子若改心意，随时可来寻我。”观音婢猛然顿步。高外祖母山氏曾入侍皇后，授女侍中，若能入侍皇后，为兄谋取一官半职，一切问题或将迎刃而解。然而……观音婢想起世民，遂消念头。
庞卿恽入职事毕，即去拜访唐国公府。世民连忙迎他入门，寒暄之后，欲问又止。庞卿恽见他目光期待，不解而望。
世民问道：“长孙娘子未托信乎？”庞卿恽恍然一笑：“未也。”世民顿感失落，心底盘算着回山一事。
经过两月审讯，萨水之败案终于尘埃落定。十一月初八日，布告宇文述与于仲文等除名为民，斩刘士龙以谢天下。因诸将皆委罪于于仲文，皇帝敕令释放诸将，独囚于仲文。于仲文忧恚，发病困笃，乃出之，卒于家。此不赘述。
这日，阿茉奉上请帖。观音婢阅之，是郑观音邀其去家，观音婢遂于冬至日谒郑宅。
“观音婢来了。”郑观音笑脸相迎，观音婢奉以云头履为贺冬礼。郑观音令人接了，引之入院：“卢四娘也在，妾为你们引荐。”“卢四娘？”“泗州司马女也。”
观音婢顿足，郑观音疑惑相看：“何故？”观音婢摇首而笑，郑观音执之入院：“卢四娘姿容端丽，与尔年仿，汝见之必悦。”观音婢颔首。
入院，一对少男女正在对弈。郑观音耳边低语：“实不相瞒，有人欲见汝。”“谁？”郑观音笑而不语。
“长孙娘子好在。”李玄霸见二人走来，立身道好。
郑观音因笑：“妾来为引荐。”因指玄霸，“此是李三郎，李二郎同母弟也。”又指卢四娘，“此是卢四娘，泗州司马之女。”因谓二人曰，“此则长孙五娘也，长孙公第五女。”
三人见礼后，卢四娘上前相执，打量观音婢后，笑道：“早闻长孙五娘之名，今日得见，果然传闻不如眼见。”
郑观音微撇，复又笑问：“汝识之乎？”
卢四娘颔首：“妾曾听祖姑提及。”见观音婢疑惑，解释道，“妾曾客前民部尚书府，祖姑曾有提及。”
观音婢恍然：“伯母安否？”
卢四娘凝眉叹道：“自祖姑父亡后，祖姑精神每况愈下……”观音婢亦叹。
郑观音令人奉饮，引二人就坐，笑道：“今日迎春，不提伤感之事。”因谓玄霸，“冬至有俗小坐吟诗，李三郎岂能无诗耶？”
玄霸端坐凝思，须臾吟道：“阳气将舒柳，寒风欲破梅。高朋同聚坐，吟对待春回。”
郑观音悄谓观音婢：“李三郎幼辩惠，好诗文，虽与李二郎同年而生，却性情迥异。”观音婢颔首而笑，以其改意，故而称赞之。
卢四娘笑道：“妾依韵为之，方家莫笑也。”因清嗓吟道，“岁尽阴阳转，梅枝清气来。晴云消雪尽，腊柳领春回。”
郑观音笑道：“卢四娘才思敏捷，谦虚了。妾不善诗歌，小作一首附会之。”说着酝酿半晌，乃道，“阳升日短浅，阴降夜幽长。寂寞闺中火，落灰满愁肠。”
卢四娘因笑：“郑三娘愁何？”
郑观音揪其脸颊，笑道：“卢四娘才貌双全，人皆称美，妾等自惭形秽，焉能不愁耶？”
玄霸望向观音婢，笑问：“长孙娘子有诗乎？”
观音婢垂首一旁，闻言望向那张肖似世民的面容，山眉轻舒，乃道：“应律黄钟动，微阳破紫穹。何愁无艳质？但喜有淑风。”
卢四娘听出回驳，又听玄霸笑道：“何愁无艳质？但喜有淑风——冬至虽无丽景，却有阳气之和，想来长孙娘子乃豁达之人。”遂以多心之故。
观音婢垂眸笑道：“胡诌之作罢了。”
唱和一阵，郑观音欲试新履，引卢四娘回屋试穿。观音婢执杯立于亭前，慢饮不语。玄霸见她总是形单影只，愈生怜爱之心，因趋至其旁。观音婢察觉，转眸相看，见他欲言又止，因道：“李三郎有话请说。”
玄霸脸色顿红：“其实也无要紧之事，只因……”只因他想亲近她，又不便相见，郑观音得知，乃有今日之会。
观音婢目光疑惑，因踱步去席，交盏于婢，说道：“妾寻观音姊而去。”
“长孙娘子……”玄霸见她欲去，连声呼之。观音婢回眸而看，见他脸红，瞬间了然。“自重阳日见长孙娘子，某……”
“实所抱歉，妾心有所属。”不待他言毕，观音婢欠身说道，此举既绝其心，又留其颜面。
玄霸惊愣，须臾强笑：“既然如此，某祝福长孙娘子。”
“多谢。”观音婢敛衽而去。入至郑观音房，二人正耳语偷笑，见她入来，立即止言。观音婢故作不知，径直坐去。
郑观音还赠新履，观音婢含笑道谢。“我们去院里罢，以免怠慢李三郎。”郑观音领二人出房，却未见玄霸。婢女解释道：“李三郎先行告辞了。”
郑观音笑向观音婢：“李三郎必是害羞了。”卢四娘掩笑一旁。
观音婢无意接话，却闻一人尖声笑道：“难怪李三郎来家，原为见人而来。”观音婢看去，是郑氏拥裘走来。
郑观音嗔笑：“阿姊切勿胡言。”
“以我不知也！”郑氏轻戳其额，哼笑道，“汝向不喜宴，今必受人所托，故而设之。”其言不假，得知玄霸欲见观音婢，郑观音自告奋勇，以冬至小聚为由，邀来观音婢等人。郑观音闻言，脸色红白一阵。
郑氏眼睛恨剜观音婢，以她之见，此女本该人人唾弃，使嫁李三郎为妻，无异授之恩惠，三妹到底心善了。“长孙五娘标榜闺中诸葛，今会情郎于此，未知暗授何法？汝不妨说来，妾也好佐夫显达于世。”
观音婢欠身笑道：“阿嫂说笑了。”
郑氏微愣，本以她心怀嫉恨，可她一声“阿嫂”，倒显得自己咄咄逼人。虽嘴上仍不留情，声势却明显减弱：“妾何曾顽笑？方见五娘同李三郎悄话，难免想入非非。”
观音婢笑道：“阿嫂既已望见，便知妾起身即走，无非寻常对答耳。”郑氏脸色悻悻，观音婢因是告辞：“有劳款待，妾先告辞了。”
卢四娘叹其处事自若，与郑氏姊妹闲话一阵，亦是道别：“多谢姐姐款待，妾亦告辞。”
郑观音送出几步，转身至姊身旁，埋怨道：“阿姊何必拆穿邪？如此一来，伊必防范于我。”
郑氏哼道：“妹尚未嫁入李家，倒先助人入李家。”
郑观音恼道：“我不欲嫁李大郎。”
“此事由不得你！”郑氏斥道，去前说道，“至于长孙五娘，汝切莫插手。我已进其画像，若伊入宫，沦为皇帝玩物，方为解恨耳！”
郑观音惊住，转而思道，且不说南北朝以来，若非得已，贵族嫡女绝不愿入宫为妃；那观音婢清高之人，若为人狎玩，必会屈辱而死，阿姊果然一招致命……
“长孙娘子。”
阿梨先去呼车夫，观音婢默行廊上，闻见人呼，抬眸看去，郑大郎立在对面。观音婢侧身行礼，因欲告辞，不料郑大郎尾随之，笑道：“山路难行，某送长孙娘子回府。”
观音婢加快脚步，侧眸说道：“妾随有奴仆，不劳郑大郎了。”
郑大郎见她回避，阻其去路，观音婢绕开，又为所阻。观音婢昂首冷视，却见他满脸谑笑，横肉跳动。观音婢心内恶之，又不便发作，因沉声道：“妾须赶路，还请郑大郎勿相为难。”
郑大郎见她敛色，恐其不悦，遂相让：“某无恶意，长孙娘子有请。”目送那袭身影时，一副垂涎之态。
观音婢急步而出，阿梨迎上来，问道：“安会这般久？”观音婢促道：“快走！”阿梨见她脸色凝重，连忙扶之上车。
牛车急行于道，观音婢总觉有人相随，想到郑大郎不怀好意，心下忐忑不安。阿梨察之，遂揭帘探望，却见一车相随于后，因笑：“卢四娘来也。”
观音婢命人停车，揭帘而出。后车追上，卢四娘出，笑道：“所幸追上了，长孙五娘为何行色匆匆？”
观音婢难于启齿，因笑：“天黑早，故妾急赶路。”
卢四娘笑道：“你我顺路，不如同行。”说着来登车。观音婢引之坐下，卢四娘轻拍其手：“郑二娘轻薄无行，切勿在意。”观音婢惊讶而望，卢四娘回以微笑，“长孙五娘光风霁月，才冠阃闱，妾诚慕焉。望汝不改风气，无畏人言，则妾心慰也。”
观音婢见她双眸明媚，言辞坦荡，自己却忌防之，心中颇愧。正欲道谢，却听她羞道：“听观音姊云，唐国夫人欲聘汝为三郎妇，若当如此，与尔互为妯娌，妾之幸也。”观音婢如闻噩耗，嘴角僵笑。
高氏还家后，心事重重。观音婢有所察觉，只当阿耶死祭刚过，阿娘为之伤感。这日，观音婢同阿娘写经，河内夫人忽然负气而来。
高氏命人奉浆，河内夫人抬手止道：“不必了。”高氏因问：“未知夫人登临寒舍，所为何事？”
河内夫人冷道：“未知高夫人教子以礼乎？”
“夫人此言何意？”
“夫人爱子引诱小女，若传扬出去，如何是好？”原来，无忌与佛慧私会，被河内夫人当场撞见。
高氏惊问：“四郎早与独孤小娘子断联，安会诱之？”
河内夫人敛色：“难不成是四娘引诱长孙四郎？”
高氏连忙致歉：“妾绝非此意……”
河内夫人咽下怒气：“当年未及议亲，联姻遂以作罢，你我虽未挑明，却各自了然。妾今来此，欲与夫人说明，妾与别家意合，即将约为婚姻。还望夫人严于律子，勿为不礼之事，则妾感激不尽也！”
高氏满脸歉意，连连点头。观音婢见母为人责难，心如刀绞，又闻此话，急得插言：“夫人可否听儿一言？”见她望来，欠身乃道，“阿兄与佛慧姐姐两厢情悦，夫人可否成全之？”
高氏微敛：“观音婢。”
果然，河内夫人闻言，嘴角轻撇：“两厢情悦何用耶？能为生乎？佛慧嫁来，难不成也要寄人篱下？”观音婢羞愧垂首，河内夫人语气微和：“非我势利，若是长孙五娘，所嫁之人尚无屋室，汝愿乎？”观音婢遂不语。
沉默半晌，河内夫人望向高氏：“妾若有言重，望夫人谅之，告辞了。”高氏笑脸送出，回身默坐于席。
“阿娘……”观音婢见她半晌不语，轻声唤道。
高氏抬首，拭去泪水：“失了长孙家庇佑，终归会为人所轻……”
观音婢喉间发堵，慰道：“一切将会好转。”
慰好阿娘，观音婢去到阿兄房里。“河内夫人来了？”无忌正在踱步，见她入来，立即问道。
观音婢颔首，无忌坐席说道：“我与佛慧相会，不料河内夫人见之，沉脸而走……夫人言何？”
观音婢慰道：“夫人闲话几句即去，阿兄不必担忧。”
无忌叹道：“河内夫人原不许我们来往……想来也是，我尚为舅养，谁愿以女妻之？”
观音婢鲜见他颓丧，且叹且慰：“一切将会好转……”
从阿兄处出来，观音婢心情沉重。此时，她犹盼世民在侧，哪怕听他几句看法，也能令人心安。须臾又苦笑，他曾说待她孝除，即来娉娶，如今却久无音信，想是洛阳软红香土，他已流连忘返……
“小娘子若改心意，随时可来寻我。”观音婢猛然顿步。高外祖母山氏曾入侍皇后，授女侍中，若能入侍皇后，为兄谋取一官半职，一切问题或将迎刃而解。然而……观音婢想起世民，遂消念头。
庞卿恽入职事毕，即去拜访唐国公府。世民连忙迎他入门，寒暄之后，欲问又止。庞卿恽见他目光期待，不解而望。
世民问道：“长孙娘子未托信乎？”庞卿恽恍然一笑：“未也。”世民顿感失落，心底盘算着回山一事。
经过两月审讯，萨水之败案终于尘埃落定。十一月初八日，布告宇文述与于仲文等除名为民，斩刘士龙以谢天下。因诸将皆委罪于于仲文，皇帝敕令释放诸将，独囚于仲文。于仲文忧恚，发病困笃，乃出之，卒于家。此不赘述。
这日，阿茉奉上请帖。观音婢阅之，是郑观音邀其去家，观音婢遂于冬至日谒郑宅。
“观音婢来了。”郑观音笑脸相迎，观音婢奉以云头履为贺冬礼。郑观音令人接了，引之入院：“卢四娘也在，妾为你们引荐。”“卢四娘？”“泗州司马女也。”
观音婢顿足，郑观音疑惑相看：“何故？”观音婢摇首而笑，郑观音执之入院：“卢四娘姿容端丽，与尔年仿，汝见之必悦。”观音婢颔首。
入院，一对少男女正在对弈。郑观音耳边低语：“实不相瞒，有人欲见汝。”“谁？”郑观音笑而不语。
“长孙娘子好在。”李玄霸见二人走来，立身道好。
郑观音因笑：“妾来为引荐。”因指玄霸，“此是李三郎，李二郎同母弟也。”又指卢四娘，“此是卢四娘，泗州司马之女。”因谓二人曰，“此则长孙五娘也，长孙公第五女。”
三人见礼后，卢四娘上前相执，打量观音婢后，笑道：“早闻长孙五娘之名，今日得见，果然传闻不如眼见。”
郑观音微撇，复又笑问：“汝识之乎？”
卢四娘颔首：“妾曾听祖姑提及。”见观音婢疑惑，解释道，“妾曾客前民部尚书府，祖姑曾有提及。”
观音婢恍然：“伯母安否？”
卢四娘凝眉叹道：“自祖姑父亡后，祖姑精神每况愈下……”观音婢亦叹。
郑观音令人奉饮，引二人就坐，笑道：“今日迎春，不提伤感之事。”因谓玄霸，“冬至有俗小坐吟诗，李三郎岂能无诗耶？”
玄霸端坐凝思，须臾吟道：“阳气将舒柳，寒风欲破梅。高朋同聚坐，吟对待春回。”
郑观音悄谓观音婢：“李三郎幼辩惠，好诗文，虽与李二郎同年而生，却性情迥异。”观音婢颔首而笑，以其改意，故而称赞之。
卢四娘笑道：“妾依韵为之，方家莫笑也。”因清嗓吟道，“岁尽阴阳转，梅枝清气来。晴云消雪尽，腊柳领春回。”
郑观音笑道：“卢四娘才思敏捷，谦虚了。妾不善诗歌，小作一首附会之。”说着酝酿半晌，乃道，“阳升日短浅，阴降夜幽长。寂寞闺中火，落灰满愁肠。”
卢四娘因笑：“郑三娘愁何？”
郑观音揪其脸颊，笑道：“卢四娘才貌双全，人皆称美，妾等自惭形秽，焉能不愁耶？”
玄霸望向观音婢，笑问：“长孙娘子有诗乎？”
观音婢垂首一旁，闻言望向那张肖似世民的面容，山眉轻舒，乃道：“应律黄钟动，微阳破紫穹。何愁无艳质？但喜有淑风。”
卢四娘听出回驳，又听玄霸笑道：“何愁无艳质？但喜有淑风——冬至虽无丽景，却有阳气之和，想来长孙娘子乃豁达之人。”遂以多心之故。
观音婢垂眸笑道：“胡诌之作罢了。”
唱和一阵，郑观音欲试新履，引卢四娘回屋试穿。观音婢执杯立于亭前，慢饮不语。玄霸见她总是形单影只，愈生怜爱之心，因趋至其旁。观音婢察觉，转眸相看，见他欲言又止，因道：“李三郎有话请说。”
玄霸脸色顿红：“其实也无要紧之事，只因……”只因他想亲近她，又不便相见，郑观音得知，乃有今日之会。
观音婢目光疑惑，因踱步去席，交盏于婢，说道：“妾寻观音姊而去。”
“长孙娘子……”玄霸见她欲去，连声呼之。观音婢回眸而看，见他脸红，瞬间了然。“自重阳日见长孙娘子，某……”
“实所抱歉，妾心有所属。”不待他言毕，观音婢欠身说道，此举既绝其心，又留其颜面。
玄霸惊愣，须臾强笑：“既然如此，某祝福长孙娘子。”
“多谢。”观音婢敛衽而去。入至郑观音房，二人正耳语偷笑，见她入来，立即止言。观音婢故作不知，径直坐去。
郑观音还赠新履，观音婢含笑道谢。“我们去院里罢，以免怠慢李三郎。”郑观音领二人出房，却未见玄霸。婢女解释道：“李三郎先行告辞了。”
郑观音笑向观音婢：“李三郎必是害羞了。”卢四娘掩笑一旁。
观音婢无意接话，却闻一人尖声笑道：“难怪李三郎来家，原为见人而来。”观音婢看去，是郑氏拥裘走来。
郑观音嗔笑：“阿姊切勿胡言。”
“以我不知也！”郑氏轻戳其额，哼笑道，“汝向不喜宴，今必受人所托，故而设之。”其言不假，得知玄霸欲见观音婢，郑观音自告奋勇，以冬至小聚为由，邀来观音婢等人。郑观音闻言，脸色红白一阵。
郑氏眼睛恨剜观音婢，以她之见，此女本该人人唾弃，使嫁李三郎为妻，无异授之恩惠，三妹到底心善了。“长孙五娘标榜闺中诸葛，今会情郎于此，未知暗授何法？汝不妨说来，妾也好佐夫显达于世。”
观音婢欠身笑道：“阿嫂说笑了。”
郑氏微愣，本以她心怀嫉恨，可她一声“阿嫂”，倒显得自己咄咄逼人。虽嘴上仍不留情，声势却明显减弱：“妾何曾顽笑？方见五娘同李三郎悄话，难免想入非非。”
观音婢笑道：“阿嫂既已望见，便知妾起身即走，无非寻常对答耳。”郑氏脸色悻悻，观音婢因是告辞：“有劳款待，妾先告辞了。”
卢四娘叹其处事自若，与郑氏姊妹闲话一阵，亦是道别：“多谢姐姐款待，妾亦告辞。”
郑观音送出几步，转身至姊身旁，埋怨道：“阿姊何必拆穿邪？如此一来，伊必防范于我。”
郑氏哼道：“妹尚未嫁入李家，倒先助人入李家。”
郑观音恼道：“我不欲嫁李大郎。”
“此事由不得你！”郑氏斥道，去前说道，“至于长孙五娘，汝切莫插手。我已进其画像，若伊入宫，沦为皇帝玩物，方为解恨耳！”
郑观音惊住，转而思道，且不说南北朝以来，若非得已，贵族嫡女绝不愿入宫为妃；那观音婢清高之人，若为人狎玩，必会屈辱而死，阿姊果然一招致命……
“长孙娘子。”
阿梨先去呼车夫，观音婢默行廊上，闻见人呼，抬眸看去，郑大郎立在对面。观音婢侧身行礼，因欲告辞，不料郑大郎尾随之，笑道：“山路难行，某送长孙娘子回府。”
观音婢加快脚步，侧眸说道：“妾随有奴仆，不劳郑大郎了。”
郑大郎见她回避，阻其去路，观音婢绕开，又为所阻。观音婢昂首冷视，却见他满脸谑笑，横肉跳动。观音婢心内恶之，又不便发作，因沉声道：“妾须赶路，还请郑大郎勿相为难。”
郑大郎见她敛色，恐其不悦，遂相让：“某无恶意，长孙娘子有请。”目送那袭身影时，一副垂涎之态。
观音婢急步而出，阿梨迎上来，问道：“安会这般久？”观音婢促道：“快走！”阿梨见她脸色凝重，连忙扶之上车。
牛车急行于道，观音婢总觉有人相随，想到郑大郎不怀好意，心下忐忑不安。阿梨察之，遂揭帘探望，却见一车相随于后，因笑：“卢四娘来也。”
观音婢命人停车，揭帘而出。后车追上，卢四娘出，笑道：“所幸追上了，长孙五娘为何行色匆匆？”
观音婢难于启齿，因笑：“天黑早，故妾急赶路。”
卢四娘笑道：“你我顺路，不如同行。”说着来登车。观音婢引之坐下，卢四娘轻拍其手：“郑二娘轻薄无行，切勿在意。”观音婢惊讶而望，卢四娘回以微笑，“长孙五娘光风霁月，才冠阃闱，妾诚慕焉。望汝不改风气，无畏人言，则妾心慰也。”
观音婢见她双眸明媚，言辞坦荡，自己却忌防之，心中颇愧。正欲道谢，却听她羞道：“听观音姊云，唐国夫人欲聘汝为三郎妇，若当如此，与尔互为妯娌，妾之幸也。”观音婢如闻噩耗，嘴角僵笑。