29、第二十九章

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    四年后,六月,伦敦社交季,戈德里奇子爵府邸。

    戈德里奇子爵夫妇举办的盛大舞会上,宾利小姐刚刚跳完一支舞,她脸色红润地从舞池里退了出来,袅娜地走到姐姐赫斯特夫人身旁。

    “路易莎,你今晚怎么一直坐在这里,不去跳舞?”

    “我刚刚遇到了一位老朋友,多聊了聊近况。她是我之前在女校时的同学,英格拉姆小姐,你记得她吗,卡罗琳?”

    赫斯特夫人递给妹妹一杯酒,笑吟吟地问道。

    “英格拉姆小姐?哦,我记得她,怎么,他们家回英格兰了?我还以为他们要在美利坚那边定居呢。”

    宾利小姐不太感兴趣地应和了一句,她虽然在同姐姐赫斯特夫人说着话,其实目光一直在舞厅里搜寻,很快,她就找到了那个让她着迷的高大身影。

    赫斯特夫人知道妹妹卡罗琳·宾利心系菲茨威廉·达西先生,所以也不在意她的东张西望,只是继续说道:

    “他们打算回来定居了,毕竟这里是英国,不是吗?谁舍得离开这个美丽繁荣的国度呢?”

    宾利小姐注意到达西先生一直没有跳舞,也没有特别青睐舞会上的哪家小姐,而是和几位先生站在一起谈话,放心之余,免不了对姐姐的话题多了几分兴趣。

    “路易莎,我记得你在家里的餐桌上说起过,英格拉姆一家之前欠了许多债,把家里祖传的土地都卖了,还卖给了暴发户,简直是丢了大脸,所以才不得不去美利坚那边避风头的。”

    赫斯特夫人点了点头:

    “确实是这样的,不过,那些旧事都过去了。据说,英格拉姆先生在那边发了财,他们家又有钱了,所以才回来的。

    刚刚,我听英格拉姆小姐的语气,似乎想要把家里之前卖掉的土地再重新买回来。”

    “哦,那可不容易,现在的人,如果不是日子实在过不下去了,谁愿意出手土地呢?

    不过,要是她没有撒谎的话,那他们家可是发大财了,这算是风光回归?”

    赫斯特夫人撇了撇嘴,哼笑一声,而后才慢悠悠地说道:

    “做生意可不是什么风光的事,不过,英格拉姆家祖上的血统足够体面,所以,我们也不好计较英格拉姆先生投身商业这件事。你看,今晚子爵的舞会,不也邀请他们全家了么。”

    宾利小姐顺着赫斯特夫人的视线,看到不远处的英格拉姆夫人和小姐。

    那对从美利坚回来的母女俩正在和一位模样俊美的绅士说话,谈话期间,英格拉姆小姐笑得花枝乱颤,看向那位绅士的目光闪亮极了。

    “那是谁?路易莎?”

    宾利小姐也被那位绅士华美的风姿吸引住了,若不是她心里一直有着达西先生,此刻大概要嫉妒英格拉姆小姐了。

    赫斯特夫人非常理解妹妹的好奇心,因为,她刚刚瞥见那位先生的时候,也是十分想要知道对方的身份和姓名。

    “我刚刚和英格拉姆小姐聊天,有一大半的话题都是有关那位先生的。据英格拉姆小姐说,那位是伯纳德先生,是定居在美利坚的法兰西贵族后裔。”

    “法国人?”宾利小姐吃惊地重复了一遍。

    赫斯特夫人摇了摇扇子,把她打听到的消息一五一十地告诉了妹妹卡罗琳·宾利。

    “路易斯·伯纳德阁下出生在法国,父亲是一位伯爵,他十岁的时候,法兰西那边发生了可怕的暴·乱。

    当时,他们一家人就迅速离开了家乡,跑去北美那边避难去了。谁能想到,这一离开家乡,就是二十年了,如今,伯纳德家族已经在美利坚那边定居了。”

    宾利小姐算了算时间,脸上顿时露出同情惋惜的神色:

    “啊,是法兰西那边爆发的那个什么大革命的时候吧?听说那些年死了许多法兰西贵族,连国王都被砍头了,真可怕!

    为了活命,确实有好多人逃离了家乡呢,我想,伯纳德先生的家族就是遭遇了那些可怕的事情吧。”

    赫斯特夫人同意了宾利小姐的说法,她跟着感叹了几句:

    “诶,应该是,可惜了他们家在法国的土地和财产了,应该早就被瓜分一空了。

    爵位什么的,可能也不被现今的那位法兰西皇帝承认了,可惜啊,可惜了那么尊贵的血统,据说和皇室还是远亲呢。”

    这时,坐在姐妹俩不远处的另一位夫人凑了过来,正好听到两人谈论舞会中的新面孔士路易斯·伯纳德,便快人快语地说出了她打听到的内幕。

    “你们可惜什么,他们家可精明了,我娘家的侄子和美利坚那边有些联系,知道不少有关伯纳德家族的事。”

    “都是什么,亲爱的温斯特夫人,你既然开了口,可别卖关子呀。”

    “哈哈,也不是什么秘密,就是他们家之前一直在海外有投资,法兰西国内的财产反而不多,所以出逃以后,身家依旧丰厚。

    而且,据说这位路易斯·伯纳德先生很有手腕,继承家业后,就在美利坚南部投资了好几座种植园,还参与了海运买卖,啧啧,日子逍遥着呢。”

    这位夫人的话,俨然证明了英俊的路易斯·伯纳德先生不是落魄潦倒的法国贵族后裔,而是有着体面出身的富有绅士,他不仅人长得好,还有能力和财富,这是妥妥的金龟婿。

    赫斯特夫人下意识地看一眼妹妹卡罗琳·宾利,觉得如果这些消息都属实的话,其实也是一桩很好的姻缘。

    她知道,卡罗琳一心喜欢德比郡的菲茨威廉·达西先生,自从她们的兄弟查尔斯·宾利把那位先生介绍给她们姐妹俩开始,卡罗琳就心动了。

    然而,那位达西先生对卡罗琳却始终淡淡的,从来不给她任何暧昧的回应,只是把卡罗琳当做好友的妹妹,以及认识的熟人,偶尔说上两句话,跳一支舞,却绝对没有进一步的表示。

    算算时间,两家人相识差不多四年多了,若是那位达西先生有迎娶卡罗琳·宾利的打算,早就向她求婚了,根本无需拖延到现在。

    这个事实,作为姐姐的赫斯特夫人看得明白,他们那个乐天派的兄弟心里估计也清楚。

    唯有当事人卡罗琳·宾利不死心,一直自欺欺人地认为,她是最接近达西先生的年轻未婚淑女,达西先生早晚会回应她的一腔情意的。

    赫斯特夫人之前没有阻止妹妹,是因为她们身边确实没有比达西先生更加年轻有为的绅士了,无论从身家财富还是从品格相貌上来说,菲茨威廉·达西无疑是同龄人中最优秀的。

    然而,今天这场舞会上,这位新出现的路易斯·伯纳德先生似乎也不错,若是卡罗琳·宾利愿意换个男人爱慕,说不定会很快把自己嫁出去。

    赫斯特夫人有了新打算,就决心替妹妹把情况打听明白。

    “温斯特夫人,还是你的消息灵通,不过,这位伯纳德先生条件这么优秀,肯定已经成家了吧,不知他的夫人来伦敦了吗?还是留在了美利坚那边。”

    赫斯特夫人希望听到温斯特夫人否认,并告诉她伯纳德先生仍然是单身的消息,但是,让她失望的是,温斯特夫人说出了一个令她遗憾的消息。

    “不,这位伯纳德先生还没有结婚,但是,他已经订婚了。

    他的未婚妻是一位非常迷人优雅的金发美人,今天也来参加戈德里奇子爵府的舞会了。

    不过,我刚刚注意到,好像是一位侍者不小心打翻了酒杯,弄脏了她的裙子,她去客房更换备用的舞裙去了,估计一会儿就会回来了。”

    “这样啊,不过,舞会上被弄脏了裙子,她可挺倒霉的。对了,那位小姐是哪儿的人啊?”

    “这我倒是没有详细询问过,不过观其言行举止,像是我们英格兰的娴雅淑女。对了,说起来,伯纳德先生和他的未婚妻相识的过程,还是一桩趣闻呢。”

    “哦,是什么样的趣闻?”

    就在赫斯特夫人准备细听温斯特夫人的讲述的时候,她们在谈论的路易斯·伯纳德先生朝着这个方向走了过来。

    伯纳德的身边是查尔斯·宾利,这个乐意交朋友的开朗绅士已经认识了伯纳德先生,并且相谈甚欢,此时领着他过来,应该是想把自家的姐妹介绍给这位新认识的风趣朋友。

    “路易莎,卡罗琳,这位是伯纳德先生,我来给你们双方介绍一下彼此。”

    赫斯特夫人起身,双方行了一个礼,宾利小姐也跟着姐姐站立起来,微笑着问好。

    “你好,伯纳德先生,很高兴认识你。”

    “你们好,赫斯特夫人,宾利小姐,很荣幸结识两位。”

    一群人互相介绍后,就自然而然地谈起了伯纳德先生在伦敦的近况。

    大家询问他是否习惯这里的气候和饮食,又问他是准备在英格兰这边定居吗?

    之后,赫斯特夫人还特意询问起伯纳德先生的未婚妻,请他一定要把对方介绍给大家。

    “一定得让咱们瞧瞧,是什么样的才貌双全的淑女捕获了伯纳德先生的心。”

    “哈哈,露西是我见过的最灵慧的漂亮姑娘了,赫斯特夫人,待会儿见了她,你一定会羡慕我的。”

    提前自己的未婚妻,路易斯·伯纳德露出了一个深情款款的笑容,他毫不掩饰自己对未婚妻的喜爱之情。

    “我这次过来,主要是想陪着露西看看英格兰,当然,若是有机会的话,顺便寻找一下她的亲人。”

    这个话题立即引起了在场之人的兴趣,他们纷纷询问伯纳德到底是怎么回事。

    路易斯·伯纳德无奈地叹了一口气,似乎不太想在舞会上谈论某些往事,不过,面对女士们的一再请求和连声询问,他不得不吐露了前因后果。

    “这里面倒是没有什么不能说的秘密,只是,都是比较悲伤的往事,说出来的话,可能会影响各位跳舞玩乐的兴致,我可不想做个扫兴之人。”

    宾利先生连忙说道:“伯纳德,你这是看错我们啦,若是我们知道了一位女士同亲人失散了,肯定要热情帮忙的,若是你什么都不说,也不允许我们帮忙,那才是搅和了我们参加舞会的兴致呢。”

    闻言,伯纳德感激地笑了笑,没有再迟疑,缓缓地讲起了未婚妻的故事。

    “我的未婚妻姓威尔克斯,一直在美利坚长大。

    在她母亲过世的时候,她才知道,那个,她的母亲,也就是我的准岳母,不是她外祖父母的亲生女儿,而是被领养的。

    据说,那位夫人小时候同家人走散了,在被送到济贫院之前,非常幸运地博得了一对家境殷实的夫妇的怜爱,成为了那家的养女,被当做淑女教养长大。

    再后来,露西的母亲嫁到了美利坚,相夫教子度过一生,一直非常幸福,临终前唯一的遗憾就是幼年走丢的那件事。

    露西她得知了这件往事后,就一直想替亡故的母亲寻找到亲人,我知道了她的心事,怎么也不能任由她独自伤怀,所以,就陪她回来寻找亲人了。”

    赫斯特夫人惊讶出声:“这么说,您的未婚妻并不是在我们英国出生并长大的?”

    路易斯·伯纳德摇了摇头:“但是,她绝对是一位地地道道的英格兰淑女,因为她的父母,她的家庭教师,还有她的邻居,都是英国人。

    他们虽然喜欢美利坚的活力和民主,但是在对女儿的教养上,还是推崇英格兰的标准的。”

    “这真是最英明不过的决定了。”在场的女士们纷纷出声赞同。

    就在他们还想询问更具体的细节的时候,路易斯·伯纳德的未婚妻重新出现在了舞会大厅。

    她左右张望了一会儿,很快就发现了未婚夫站立的位置,一下子就露出甜蜜的笑容,随后,她便蹁跹而来,轻盈盈地走到了众人面前。

    “露西,快来,我给你介绍几位顶顶友善真诚的朋友。”

    裴湘此时已经露出了原本的五官模样,没有任何修饰遮掩,经过四年的时光洗礼,她的气质发生很大的变化,身材也更高挑匀称了一些。

    但是,曾经那些熟识珍妮弗·格雷的人,还是能够看出两人在长相上的相似之处的。

    “这位是宾利先生,以及宾利先生的姐妹赫斯特夫人、宾利小姐。”

    “这是我的未婚妻露西·威尔克斯小姐,来自美利坚。”

    裴湘和众人互相行礼问候之后,很快就融入了友好谈话的氛围中。

    之前就认识的温斯特夫人问起了她裙子的事情,裴湘又赞扬了一番舞会主人子爵夫妇的周到热心,让她免于陷入特别尴尬的境地。

    正说着话,又有一位夫人过来找赫斯特夫人叙话,这是一位一直住在伦敦的夫人,十分善于交际,人缘很好,所以,她是见过珍妮弗·格雷的。

    因此,当她和裴湘打了个照面后,顿时难掩惊讶。

    “这位小姐是……”

    赫斯特夫人连忙把裴湘介绍给对方。

    然而,伯纳德先生未婚妻的身份并没有减弱她脸上的震惊神情,这下,连一向粗心大意的宾利先生都意识到不对了。

    “克莱尔夫人,发生什么事情了吗?”

    “哦、哦,抱歉,我只是太惊讶了,实在是失礼了。”克莱尔夫人仔细打量着裴湘的模样,神色莫名复杂:

    “实在是……威尔克斯小姐太像一个人了,我刚刚看清她的模样的时候,真是大吃一惊,要知道,那位小姐可不会再出现在舞会上了。”

    克莱尔夫人的解释让众人惊奇的同时,都不由自主地想起路易斯·伯纳德之前的话。

    他说,露西·威尔克斯小姐是来英格兰替母亲寻亲的,而克莱尔夫人又明显认识一位长得像威尔克斯小姐的人,这太巧了,说不定,对方就是威尔克斯小姐要找的人呢。

    于是,赫斯特夫人连忙三言两语说清楚了威尔克斯小姐寻亲的渊源,并拜托克莱尔夫人,请她仁慈些,一定要告诉大家,在她认识的人中,到底是谁和威尔克斯小姐相像。

    裴湘和路易斯·伯纳德对视了一眼,又默契地移开了暗中交流的眼神,他们早就知道会遇见这样一幕的,所以在裴湘的新身份上做足了功课。

    四年前,裴湘离开英格兰的时候,用的是露西·布拉德的身份,那段时间前后,她一直戴着黑色假发,画着遮掩真正五官模样的妆容。

    所以,她那时在伦敦认识的大部分人,包括给她办理假身份的韦斯特夫妇在内,都不知道她的真实模样。

    唯有达西知道她的金色发色,但也被她的化妆效果忽悠了过去。

    后来,她乘船离开,因为船长的热情照顾,让她不得不结识许多头等舱里的乘客,所以,她也没有以真面目示人。

    直到她脱离了所有英国人的视线,打算在美利坚定居后,才露出了真容,然而没过多久,路易斯·伯纳德就找上了门。

    那天,两人针锋相对谈判了很久,伯纳德需要裴湘为他做事,替他扰乱分散一些人的视线,并分担必要风险。

    裴湘自然提出了报酬的问题,除了金钱上的补偿外,裴湘最关心的就是她的身份问题。

    经过一番小心翼翼的试探后,两人暂时达成了初步交易。

    那之后,裴湘就开始帮着伯纳德做事了,四年期间,两人经历了不少的风风雨雨。

    从一开始的磕磕绊绊、互相警惕,到现在的颇有默契、和谐相处,他们二人之间的良好关系,是伴随着多次的险象环生而磨合出来的,现今,大概算得上是朋友了。

    这次来英格兰,伯纳德有重要的事情要办,裴湘作为给他打掩护的重要角色,自然要随着他的脚步,重新登上不列颠岛屿。

    然而,重回不列颠,裴湘的身份始终是个隐患。

    临出发前,路易斯·伯纳德把一沓资料交给了裴湘。

    “露西,看看你的新身份,这一次,保证谁也查不出漏洞,一切都是我亲自办的,也就是说,这世上除了我和你以外,再没有人能探究出真相了。”

    裴湘低头翻阅了一遍,把里面的内容默记于心。

    若是四年前,她对路易斯·伯纳德的话肯定是不会相信的,甚至会觉得,这就是想让她安心卖命而耍的花招,听听就好,不必上心。

    可是,经过了无数惊险之后,如今的裴湘是愿意相信伯纳德的这番话的。

    他依旧隐瞒着许多重要的东西,依旧不让裴湘真正参与到他的身后势力中去,但是,他却没有必要在这样的事情上欺骗她。

    她救过他很多次,他也曾经替她挡下致命的袭击,纵然两人从来不是坦诚相待的关系,但却有了信任的基础。

    他们最初合作时的冷漠戒备,早就已经悄然发生改变,到如今,他们都不愿意看到对方没有好的结局。

    “伯纳德,你从哪里找来的这个身份,竟然这么合适,而且,威尔克斯小姐的亲属竟然都已经亡故了,在美利坚这边,确实调查不出破绽了。”

    路易斯·伯纳德得意一笑,看起来十分的自豪:

    “从两年之前,我就在考虑这件事了,我当初用多莉丝·格雷的身份威胁你,但却不愿意看到其他人利用这件事,进而逼迫你,所以,我干脆帮你弄了个更稳妥的身份。

    而且,最妙的是,我派人打听了,你母亲的上一代亲戚里面,确实丢失过一个漂亮的金发小女孩儿,不过他们家当初不是很富裕,丢了孩子也没有尽心去找,正好,现在方便我做些小动作了。”

    裴湘若有所思地点了点头:

    “你安排露西·威尔克斯成为那个小女孩长大成人后的女儿,搭上了这层血缘关系,就可以解释我的长相了。

    这世上,没有任何关系的陌生人都可以长得非常像,更何况有着共同血脉的亲戚呢。这样的话,倒是说得过去。”

    “而且,刨去那些见过珍妮弗·格雷的人,见过多莉丝·格雷的人更少,况且时间久远,你的气质也发生了很大的改变,更不会有人把你和她联系在一起了。

    更何况,你现在是一位法国贵族后裔的未婚妻,以这个身份出现在社交场合,即便有人心里犯嘀咕,也不可能公开质疑你。

    因为他们没有证据,而我们可以理直气壮地起诉任何怀疑之人,状告他们诽谤。”

    裴湘扑哧一笑:“唔,果然是典型的伯纳德阁下解决问题的思路,无赖且混蛋。”

    “过奖,和露西你相比,我还欠缺点儿能伸能缩的演技。”

    路易斯·伯纳德惬意地喝了一口咖啡,眯着眼睛晒太阳,心里忽然轻松了很多。

    四年前,他强硬地把裴湘卷进了自己的麻烦事儿里面,当初倒是没有多少歉意,因为他本身就是自私任性的脾气,并不愿意多体谅其他人难处。

    然而,他的心到底是肉长的,经过一段时间的朝夕相处,特别是在他被裴湘救了几次后,再想起当初的选择,心底就生出了许许多多的愧疚感。

    他时常想着,一定要做些什么来弥补一二。

    于是,就有了这个精心准备了两年之久的稳妥身份。

    裴湘自然很满意,她放下手中的资料,给自己也倒了一杯咖啡。

    “这样的话,再回英格兰,我就是露西·威尔克斯小姐了,同时,也是路易斯·伯纳德挚爱的未婚妻。”

    伯纳德勾了勾唇角,笑得恣意:

    “亲爱的未婚妻,你一定要帮你的未婚夫多多联络一些人脉,并且让人相信,我是个为了爱情宁愿定居英格兰的法兰西男人。

    唔,胸无大志,只喜欢艺术和经商,绝对没有什么王党复辟的宏图伟愿,也不是那位避难在意大利的路易十八陛下的暗探。”

    裴湘淡笑扬眉:“自然,这几年,你为了我这个英伦范儿的女人,可没少干荒唐事,都快要把老伯纳德阁下气得吃不下饭了。”

    “小姐,论起气人,你的功劳同样不可忽视。”

    那天的午后,裴湘和路易斯·伯纳德交谈了很长时间,确定了两人重返英格兰后的种种安排和计划,其中就包括,在一场颇具规模的舞会上,亲口透露出路易斯·伯纳德未婚妻的身份隐情。

    于是,他们在抵达伦敦后,选择的首次公开场合露面时机,就是戈德里奇子爵府举办的这场舞会。

    果然,裴湘的模样引起了一些人的好奇和惊疑。

    只听克莱尔夫人说道:“哎呀,也可能是我记错了,