五 北伐壮歌
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有一天，表姐德玲没去上学，看见芷秀洗衣服，过来给她帮忙。
“别，你不要！”芷秀有些慌乱。
德玲比天武大一岁，虽是小姐，心却善得很，看芷秀慌乱，她笑笑说：“表妹，咱们是自家人啊，客气什么呢？”说着挽起袖子，帮芷秀把打过肥皂的衣服拿到井台边，用清水洗净。这一切被姨妈看见了。
晚饭后，姨妈把德玲叫去，问她白天的事情，德玲说：“芷秀不是我妹妹吗？帮帮忙有什么不可以？”
姨妈说：“你的注意力要放在学问上。你爹送你们读书，就是为了将来光耀家庭。你要记得自己的身份，不要在这些鸡毛蒜皮的事情上耗精力！”
德玲看妈这样说，就不好反驳了，心里是不认同的。从这次谈话之后，她虽然不好直接帮芷秀做什么了，但是告诫两个弟弟，一定不能过多的给芷秀添麻烦。
德玲是个有个性的女孩子。她读的女子中学，教师都是读过洋书的年轻男子，新思想很多，有意无意的，就把这些思想传递给了学生。自由、平等、人权等观念深入这些女孩子的心。当然，作为女孩子，对年轻男教师的崇仰也是不可忽视的。
有一个姓肖的青年教师，就是德玲心里的偶像。
肖老师中等身材，白净面孔，聪慧的大眼睛，讲课是低沉的男中音，顿挫抑扬，有节有致，女生们最喜欢听他的国文课。
有一天，肖老师讲到了中国的现状，讲到国家不统一，国土丧失，外敌虎视眈眈，内部军阀混战，人民苦不堪言。他强调青年人的思想自由是第一要紧的。
“新世纪的新青年，一定要有新思想！什么叫新思想呢，就是要为大众服务，读了书，赚了钱，不能只记得你那个小天地，你要记得社会上还有很多的同胞要你去扶持，有很多的公益事情等着你去做，服务大众，是我们的最高目标！”
在这些学生中，德玲最有悟性，作文成绩最好，肖老师对她也是青眼有加。每次给她改作文，总要加上一些批语，红笔圈的圈，加上肖老师遒劲有力的大字，总让德玲更加奋发。
有一天，德玲写了篇作文：“钱塘江的潮水”。文中，她从小时候记忆里的钱塘江开头，描绘出潮水的壮阔，进而将潮水比喻为民众的伟力，预言这伟力必将冲破封建堤坝的阻拦，奔腾万里！肖老师看了这篇作文，十分高兴，当即将这文章推荐给《大江报》副刊，副刊编辑是他的老同学，稿子很快就登出了。
“肖老师，肖老师！”德玲拿着报纸，高兴地到肖老师宿舍，告诉他这个值得高兴的消息。肖老师也高兴，把文章看了几遍，说：“你是个小作家了啊！”德玲不好意思地说：“我算什么呀，还不是老师你的帮助！等得了稿费，我要请你的客！”
她向肖老师借书，肖老师将一本鲁迅的《呐喊》借给了她。“鲁迅的思想，一般人是不可企及的，别看他冷嘲热讽，骨子里是对我民众的挚爱！”
下一次借书，肖老师把一本《新青年》借给了她。“陈独秀先生的文章，好看！深入浅出，谈的都是当前社会的问题，你要是有不懂的，就来问我！”德玲回去后，真有几个地方不是很懂，下午放学后，就来问肖老师，肖老师一一做了回答。
这么一来二去的，两人除了师生关系外，又多了一层朋友关系。
肖老师说是老师，也就二十多岁，少年倜傥，满腹锦绣，德玲读过很多古书，内心里，把肖老师比做三国时雄才大略又风流倜傥的青年统帅周瑜——小周郎。想到周郎，自然不会不想到那位美貌的江东小乔。
肖老师有“小乔”吗？她暗暗猜着。一连好多天，她都被这心思缠绕，人竟不知不觉瘦了。
也是因为这猜测，她遇到肖老师，竟然不知道如何开口。
“万德玲，你怎么啦？是不是不舒服啊？”肖老师关心地问。德玲红了脸说：“可能吧，昨天衣服穿单了！”说罢便匆匆离开。
心里毕竟有那个人，早晨或是黄昏，德玲总禁不住自己，要到老师宿舍附近徘徊，远远的，看着那屋子，想着那人在做什么，自己在心里做回答。
有一天黄昏，德玲看见肖老师匆匆出门，向街上走去。这个时候，他到哪里去呢？德玲心里一动，悄悄跟在身后，看见他走了几条街，走进一个巷子里，在一个黑漆大门那里停了下来，举手敲门。
德玲借着一个商店的招牌挡着自己，静静地看那黑门。一会，一个青年女子探出头来，见了肖老师，嫣然一笑，两人一起进去，大门吱呀一声关上了。
一股巨大的失落感弥漫德玲全身，叫她几乎站立不住，身子颤抖着，只觉得天旋地转，直想瘫软。过了好一会，她冷静下来，考虑片刻，毅然决然地走向那扇大门。
还是那青年女子来开门，她见了德玲，诧异地问：“你找哪个？”
德玲此刻已经恢复常态，笑吟吟地说：“请问肖老师在吗？”
那女子说：“我们这里没有什么肖老师！”说着就要关门。德玲拦住说：“我有事情找他，请你告诉他一声好吗？拜托了！”
那女子仔细打量了一番德玲，才问：“你是他什么人？”
德玲本想说“学生”的，话到嘴边，却说：“反正是和他有关系的人！”说出来，自己也觉得不雅，但德玲的性情是高傲的，说了也就说了。
那女子再打量了德玲一眼，笑了起来。转身进去了。不一会，肖老师走到门口。
“德玲啊，你怎么到这里来了？”马上回身对那女子介绍：“这就是我对你说过的万德玲同学，那篇《钱塘江的潮水》就是她写的！”那女子马上上来拉住德玲的手，亲热地说：“进来吧，和大家认识认识！”德玲心里又一动，怎么，这里还有其他人啊？
走进一间屋子，十几个人坐在里面！其中有两个人德玲认识，是学校的老师。大部分不认识。
有一个胡须飘飘的长者，红光满面，神态和蔼，看见德玲，朗声说道：“欢迎啊，年轻的女才子！”
肖老师介绍，这人是《大江报》的主编，邵先生。
在座的，都是江城知识界的人。这地方是他们秘密集会的地点，今天他们讨论的主题是：如何做好武汉地区群众发动工作，迎接南方革命势力。
“前些日子我去了一趟广州，”长者说：“真的是群情激昂，总理首倡的三民主义深入人心，工会，农会，妇女各项工作都轰轰烈烈，士兵们士气高昂。我去了黄埔军校，教育长邓演达先生亲自接见了我，嘱咐我们做好湖北的工作，他随时派人与我们联系。我还随他检阅了学兵队，那些兵个个精神饱满，随时准备向军阀开战！”
德玲听到这些新鲜事，惊呆了。真是“洞中才数日，世上已千年”啊！武昌这里听不到一点消息，外面却已经是满天风雨，天翻地覆。
大家认真讨论了一番，决定当前主要是隐蔽工作，积蓄力量，为南方革命势力的到来做准备。肖老师说了很多话，他提出了具体的工作方案，主要是工会的组建、骨干分子的发展等问题。
很晚才散会，肖老师和德玲踏着夜色归去。走在肖老师身边，感受到他那男子汉的沉雄，德玲不由得靠在他身上，肖老师没有躲避，他伸出臂膀，将德玲揽住。德玲感到自己的心在激烈地跳动。
第二天，肖老师给德玲拿来几本书，其中一本是《共产党宣言》，另一本是苏联小说，描写红军的生活。德玲躲在家里，一口气把这些书看完，书中的道理深深打动了她的心。
过了几天，肖老师问德玲，对中国将来建成什么样的社会有什么看法？德玲毫不犹豫地说：“走俄国人的路！”肖老师赞许地点点头。
一天夜里，肖老师和德玲又来到了那个院子，今天这里静悄悄，偌大的房间里，只有那位长者，那个青年女子等着他们。
一面画有镰刀斧头的红旗挂在墙上，德玲举起拳头，跟着肖老师一字一字地宣誓：“牺牲个人，永不叛党！”宣誓之后，邵先生和德玲谈了话，告诉她今天的任务，是协助国民党，完成统一中国的战争，但是他再三嘱咐，党的基础在工农中间，而绝对不是在其他地方，这一点，是和国民党有着本质区别的。德玲一一听着，努力记在心里。
通往武昌的大道上尘土飞扬，吴佩孚的军队潮水一样从前线溃退下来。
军官们骑着马，马儿早已疲惫不堪，大汗淋漓，骑者却还要加上一鞭！
大部队浩浩荡荡退进了武昌城。坚固高大的城墙，又宽又深的护城河，蛇山上架起的重机枪，一挺挨一挺排列在城垛后的轻机枪，让这些败兵感到安全。
两万军队，由总司令刘玉春统一指挥，在高高的武昌城上，布起铁桶一样的城防。
追兵马不停蹄，北伐军4、7两军，浩浩荡荡，合围武昌。
向民间征发木梯数百架，士兵们抬着梯子，呐喊着冲向城脚，援梯而上。
武昌城垣太高，坚实无比，护城壕水深没顶，木梯又太短，城上灯火通明，使进攻者毫无隐蔽，一接近城垣，机关枪、手**雨点一样打下来。进攻者死伤累累，不得不退下来。
第二次大规模攻城开始。炮兵以猛烈炮火轰击城上守军，震天动地的炮火声中，奋勇队抬着竹梯蜂拥而上，很快就抵达城墙根。但几乎与此同时，城内楚望台、蛇山、汉阳龟山上所设置的吴军山、野炮和江中舰炮万炮齐发，炮弹雨点般落在攻城队伍之中，竹梯笨重，墙高水深，竹梯尚未架牢，官兵已全部牺牲！
最高军事会议连夜举行。限令48小时内拿下武昌！
几十把军号一起吹响，成万的革命军士兵齐呼“革命万岁。”最前面的是独立团奋勇队，紧跟着的是前锋部队，每支部队间隔五十米至百米距离齐头并进。前锋都携带短枪、手**以便爬城。
部队刚逼近城垣，城上枪炮齐发，比前两次更加猛烈。竹梯一架上，城上的火网就发出瀑布样的子弹，打得梯子折断，人更是无一幸存的。?独立团部分士兵潜行到城脚，将几架梯子架在城墙上，官兵们相继攀登，突然一下，城上灯光大亮，几十挺机关枪一起开火，子弹密集的打在梯子上，所有登梯官兵全部都被打死，无一幸免。
整排整排的革命军牺牲了，整连整连的革命军牺牲了！城下已经没有空地，无处不是烈士的尸体。高大的武昌城，仍是那样坚固地挺立在面前。
看着自己的士兵那样英勇的牺牲，指挥员黯然神伤。牺牲到了不能承受的地步，总司令不得不放弃自己的誓言，下令全面停止进攻。
军事会议再次举行，决定围城，等待城内的弹尽粮绝。
围城已经半个月，城内，口粮成了大问题。
即使有钱的人家，也很少有存下大量粮食的，穷人就更不用说，涵三宫的街坊们，都在饥饿的恐惧中。
傅家全家都坐在家中，望着那口将要见底的米缸。米缸里还有浅浅的一层米，傅家姆妈每次做饭，都要用一只平口碗，在缸里扫了又扫，最后不得已的捞起半碗米，煮稀粥。
另有一口缸，装着腌菜，此刻那是和米一样金贵的东西。一天吃两餐，肚子里真是空空如也。老二颜法因为做工，一个人在城外，其他人全在围城之中。
老大颜启喝了半碗稀饭，肚子咕咕叫，走出门去，街上灰沉沉的，邻居吴裁缝家，从来都是开着门的，此刻也紧紧闭上了，那两扇长长的木门里了无生气。
“吴叔，吴叔！”颜启拍着门，老半天，门内才有气无力的应了一声。
吴裁缝勾着腰，一步一跄走来开门。
“颜启呀，你爹妈都好吗？”颜启说了个“好”，问道：“娘娘呢？”吴裁缝说：“莫谈，饿的站不起来了。看来我们这老街坊要一起去阴间了啊！”
里屋睡着吴裁缝一家，最小的幺佬，此刻也乖乖的，依在娘的怀里，一声不吭。颜启看了，心如刀绞。
颜启说：“叔，叫娘娘他们好好熬着，我去想办法去！”
吴裁缝说：“有什么办法想啊？连老鼠都看不见了。城门不开，当兵的凶得狠！没走到跟前，就吆喝着开枪！只有到城外去才有活路。”
颜启带上门出来，又到对门周家包子馆去。周家也没有粮了，一家五口都躺在床上，说起话来，有气无力的。
转了几家，家家如此。人们到了生死的关头。
颜启回到家，悄悄叫老三颜胜。
“我想去城外搞点粮食，你和我去一下！”颜胜听说粮食，眼睛都亮了，“去！老五和小妹饿得哭，搞点给他们吃。”
由于卖菜，两人经常在城墙出进，知道哪里的墙容易翻过去。两人沿着小路走着，走到大东门蛇山头附近，这里的墙最矮，而且墙外有坡，如果是平时，兄弟俩走这里可以说如走平地。
现在是战争，墙里墙外都是无数的机关枪，在城墙那里上下，随时可能被飞弹打死。
想想家人的饿状，兄弟俩顾不得这多了。
高高的城墙就在眼前，一个兵站在离城墙50米的卡子里，看见两兄弟，士兵威吓地拉开枪栓，喝令退后。颜启认出了这个兵，是经常去他那里买菜的人。
“喝，河北佬，你好啊！”那兵也认出了颜启，转为一笑，“你不怕死啊，到这里来？”
颜启说：“你不也在这里吗，我和你不是一样啊？”
那兵说：“你怎么和我一样，我是吃这口饭，吃残了，要你死就得死！你是老百姓，可以躲在家里困觉！”
颜启说：“困什么觉啊，没有吃的，能睡得着吗？”他走近那兵，小声问：“说真的，这城门要关到什么时候啊？”
那兵无奈地摇摇头：“我哪能知道，这围城已经半月了，我看再过十天半月不定能有结果！”
颜启递上一支香烟，说：“那我全家人都得饿死啊！”那兵点上烟，同情地看着颜启说：“可不是的，不说你老百姓，就咱们这些当兵的，也够呛！”
颜启说：“这几天不是没打仗了吗？我想出去一下，弄点米，家里老的小的都饿的起不来了。”
那兵吓了一跳，“这是好玩的！两军交战，能让你过去？万一你是奸细咋办？”
颜启笑着说：“你知道的，我是卖菜的啊！”颜胜也说：“做好事老总，这时候一斤米，就是救十条命！”
这话打动了那兵。他想了想，说：“你要有胆量，一会俺们连长来了，你和他说！”
颜启听这话有活口，高兴地说：“我等着！”他对老三说：“你回去，跟爹娘说一声，免得他们着急。”颜胜不肯走，颜启坚决要他走。那兵也说：“真要出城，人多了反而不好。人多有什么用，多得过枪子弹？”颜胜这才不情愿地走了。
走了几步，他回过身，大声叫了声：“大哥，你过细啊！”颜胜从来不叫哥哥，都是老大老二的叫，现在忽然叫哥哥，不是有礼貌，而是感到了大哥将面临的危险。
打虎亲兄弟，上阵父子兵，到这最危急的时刻，手足情显现了。
颜启等了半个时辰，那连长果然来巡哨了。河北人，高大的个子，黑脸膛，挎一把驳壳枪，走路很雄气。看见颜启，厉声喝问：“干什么的！”
颜启赶紧说了自己的来意，那兵也帮着说。颜启说到街坊都饿倒在床上，说了吴裁缝家的幺佬，一个那样活泼的孩子，现在连话都说不出。连长听了，沉吟了。
“俺知道你说的是实情。可这是打仗啊，哪能放你过去？”颜启又苦苦哀求，那连长盯着颜启看了许久，说：“你知不知道你走出城墙，就会被那边的子弹打死？”
颜启说顾不得了，打死饿死都是个死，买到米，家人就有活路。
那连长说“看你是个孝子，放你一马！有言在先，打死该你自己负责！”
颜启听了，马上就要走。连长说不成，现在天要黑了，下城非死不可，因为对方看不清人，见到影子就开枪。就是回来，这边的人也会开枪。要等明天天大亮了下城，对方看见是老百姓，也许不开枪的。连长还嘱咐，要弄一套士兵衣服，穿了上城，不然被上级看见是老百姓，要抓起来的。但这衣服下城前要脱掉，不然对方看见了，以为是兵。
颜启一一点头答应。这连长是个心地善良的人。
颜启对连长说，要是买回米，老总就是恩人，我们一定要好好谢谢恩人。暗示着送钱的意思。那连长一听就生气了，呵斥道：“你当俺们是什么人了？俺是堂堂正正的军人！要你老百姓谢呀？”那兵在一旁，也说颜启小看人。不过他说要是方便，回来时捎一小袋米，让弟兄们熬点粥喝。连长没说什么。
事实上，守城的士兵已经多天没有吃饱了。
第二天一早，颜启腰里绑上大洋，将鞋带紧了紧，夹着口袋走出门。颜胜见他出门，马上跟了出来，两人沿着昨天的路，很快就到了城墙下。
好多天没打仗了，这最前线的地方，反而成了最安静的地方。离城几十米，几乎没有人声，乌鸦在城墙上空飞过，旁若无人。那个兵今天又在那里站岗。他给了颜启一件旧军装，颜启赶快穿上，这样远远看去，就是一个兵了。
嘱咐颜胜在警戒线外面等着，颜启紧紧腰带，踏着台阶，大步向城墙上走去。
城墙上也有兵在来回走动，都是这个连的，可能连长嘱咐了，没有人问许多。那连长就在城墙上，看见颜启，叫他过去，两人到一个拐角处，这里城墙有一个缺口，下去五尺就是地面，过去颜启和颜胜老从这里过墙。连长指着墙外说：“你看那对面的坡上，是他们的机枪阵地，只要他们不开枪，你就成了。你下去的时候，动作要快，但是落了地，就要举着手慢走，不然他们当你是冲锋的，你就没命了！”最后，颜启脱下军服，露出里面的破衫子。正待再道一声谢，那连长说：“去吧，看你的命大不大！”
按照连长嘱咐的，颜启从缺口里很快落了地，迅速站起身，慢慢下坡。果然，对面坡上有了动静，颜启赶紧举起手，将口袋扬在手里。看见对面阵地两个砂袋之间露出一个脑袋来，似乎还有黑洞洞的枪口。颜启不敢喊，怕惊动守城的官，连长嘱咐过的，要是当官的知道了，就不好交代了。
听天由命，要是今天该我死，就死吧！颜启没有停步，一步步很慢地走着，所幸没有听到枪声。这个时候，无论哪边打枪，对颜启都是致命的。
护城河外几十米处，已经掘起了很长的堑壕，壕里兵不多，颜启走进堑壕，一个广东口音的革命军士兵举着枪叫他过去。到了那里，那士兵简单搜了他一下，问他来干什么？颜启说买米，那兵没吭声，颜启还想说什么，那兵说：“我什么都不听，跟我走！”
颜启在前，那士兵端枪在后，到了一个圆木构筑的掩蔽部，里面有不少人，一个军官正在看地图，听说抓了个来历不明的人，不耐烦地说：“是奸细就枪毙了！啰嗦什么？”说这话时他头也不抬。
这军官操着纯正的武汉口音，颜启大声用武汉话说：“长官，你不能毙我，毙了我，就是毙我一家！”
那军官听见武汉话，抬起头，走到颜启面前，问：“你是武昌人啊？”颜启说是。马上反问：“长官也是武昌人吧？”那军官不置可否，却问颜启家里有什么人？住哪条街，几号？街上有什么建筑物？粮食到了什么地步？有没有饿死的？颜启一一做了回答。军官点点头，吩咐士兵，带他去买米。
颜启跟着士兵走出阵地，翻过一个坡，后面是一片田野，田野中稀稀拉拉有几间草房，一个老汉在门前菜地里铲草。颜启上去对老汉说了买米的事，老汉惊奇地问：“你是城里出来的啊？真了不起！”老汉家里谷子不少，碾好的米却不多，他全部给了颜启，一共七十多斤。颜启装了米，又把谷子买了五十斤，付钱时，老汉只收米钱，谷子高低不肯收钱。“我们是乡亲啊，你九死一生过火线，奇人啊！谷子是我自己种的，送你了！”
颜启将两只袋子前后一搭，挂在肩上，从来路回去。人年轻，力气还没消，一口气将粮食扛到那缺口处，几个兵都在垛子后面等着哩！
那站岗的兵帮他把袋子卸下，伸出拇指说：“你好样的！是武昌的汉子！”颜启将米袋打开，把米往一只脸盆里倒，倒了约十来斤，那个兵制止了：“够了，赶快拿回去吧！”
颜胜在警戒区外，等得已经很久了，看见颜启肩上鼓鼓的袋子，高兴地叫声“大哥！”接过袋子，一股劲扛回了家。
看见这么多的米，全家都乐开了，傅家姆妈把米放在手里，看了又看说：“这好了，我们饿不死了！”小小年纪的老五和小妹也不再吵饿了，跟在母亲身后，颠颠地跑来跑去。
傅家姆妈吩咐颜胜，把谷子放在石臼里捶，米和糠都不能糟蹋，糠磨碎了也能吃的。
天鹏问颜启：“过火线危险得很吧？”颜启说：“没什么，已经没打仗了，两边当兵的都没有什么动作。”天鹏说：“还是不简单啊！你这是拿命在搏啊！”
傅家姆妈说：“赶紧给吴裁缝家送点去，幺佬已经快不行了！”天鹏拿碗装了一碗，走到吴家，吴裁缝看见了米，激动地说：“颜启，义人！你这送的是命啊！”
吴裁缝老伴起来，抓了把米，熬了米汤，一瓢一瓢喂给小儿子喝，那孩子怏怏的，开始只舔了舔，吴家老伴哭了起来。可是喝了两瓢，那孩子竟坐了起来，一口接着一口地喝着米汤。所有人的心才放下来了。送颜启出门，吴裁缝流了泪，“你们傅家……”就再也说不下去了。
颜启又给包子馆家送了一碗，给左右两家邻居各送了一碗。
这以后，颜启又出去了几次，家人和附近邻居，靠着这一点点粮食，活了下来。
武昌围城四十天，居民饿得奄奄一息，到后来，守城的军队也饿得受不了，才向北伐军投降。开城门那天，无数人涌出去找吃的，有人一口气吃54个包子，结果胀死了！
北伐军进城，粮食进城，城内回复了生气。到处是热烘烘的气象。
大游行。一群群的居民，一队队的士兵，队伍逶迤在武昌长街，前不见头，后不见尾，“打倒列强，打倒军阀”的呼声震撼两边的屋瓦。
颜法和桃子拉着手，也去游行。在游行队伍里，遇见了董先生！
董先生告诉颜法，广大工农群众被充分发动起来了。在湖南，到处都建立了农会，有两百多万会员，乡村里的土豪劣绅都被打倒，农民成了乡村的主人。在长沙，工人都成立了工会，人人都是会员，工厂里的事，工会说了算。
湖北也将这样。董先生说：“你到新光机器厂去，做木模工人，那里的工会还没建立。”说着给他写了个纸条，要他去找机器厂的一个叫“王大海”的人。
新光机器厂有百来工人，王大海四十岁，络腮胡子，他看了董先生的条子，却没有露出欢迎的样子，只是淡淡地说了句：“我带你去老板那里看看！”
老板是留学回国的博士，只有二十几岁，看了颜法带着的工具，倒很高兴，说：“年纪轻啊，学什么都可以的！”他叫颜法去木模车间。颜法干活很卖力，老板对他很客气。
颜法去没多久厂里就建立了工会，主席是王大海。王大海找老板要了一间办公室，活也不干了，天天在办公室坐着。
过了两天，又成立纠察队，有人提议王大海兼任队长，王大海却要颜法担任。颜法推脱了几句，禁不住大伙都同意，就这么当了队长。
那天，王大海吩咐颜法，领着几十个工人，去汉口六渡桥参加大会。
王大海自己却不去。
会议正开着，忽然传来了惊人的消息：中央军事政治学校的学生在江汉关演讲，英国水兵上岸，进行武力干涉，当场刺死一人，打伤三十多人！会场立刻炸开了锅。“到江汉关去，到江汉关去！”人流浩浩荡荡，沿途不断有群众汇聚进来，很快到了江汉关。这里是英国人的租界，里面森严壁垒，堆着沙包，架着机关枪，全副武装的英国水兵，站在机关枪后，随时准备开枪。英国巡捕们，都把手枪提在手里，对着人群，虎视眈眈。
很快，有人领头喊起了：“打倒帝国主义！”众人都跟着喊起来。颜法听见声音很熟悉，转头一看，竟是向先生！向先生站在队伍最前面，面对着英国士兵的枪口，毫不畏惧，用很大的声音说：“我们要讨还血债，我们要求**做主，收回英国租界！”立刻，很多声音一起叫着：“收回英租界！收回英租界！”
第三天，来了指示：全体罢工、罢市、罢课，都到英租界去！
江汉关，人如潮水。震天动地的口号声响彻云霄：“打倒帝国主义！收回租界！惩治凶手！”
英租界铁栅大门紧闭，高墙上有电网，英国军人的机关枪仍是那样嚣张地开着口，巡捕们仍是提着枪来回巡逻，但是今天和前天不同，全副武装的北伐军士兵正一队队朝这里走来。
千余名码头工人纠察队，密密匝匝挤在租界铁栅大门外面，用力摇撼着那厚重的大铁门，不少人拿着扁担，怒吼声震天动地。
“开门，开门！”最前面，人群搭起了人梯，往门上窗上攀爬。
水手工会的弟兄们，划着木划子，从水里绕着上了租界的趸船，从里面冲向大门，租界内传出搏斗的声音。
忽然有人喊了声：“我们的军队已经进去了，冲啊！”汹涌的人流立刻向大门，向院墙，向一切可以冲击的地方冲去，一阵惊天动地的轰响，大门被撞开，人群洪流一般，涌进租界内，朝英国士兵冲去，士兵们不敢开枪，列队后退，一步步，退到江边，最后退上了军舰。人群就在江边和他们对峙着。
租界内，所有的障碍都被拆除，沙包扔得到处都是，人流汹涌，人们包围了工部局，海关大楼，冲上楼顶，将英国旗帜扯下，换上了青天白日旗。很快，巡捕房也被占领，那些昔日对中国人凶神恶煞的巡捕们都逃之夭夭，纠察队立刻在英租界站岗放哨。
武汉英租界经过艰苦的谈判，完全收了回来。
整个过程，颜法都参加了，桃子也去了。王大海没有参加，却在厂工会会议上激烈批评颜法，说颜法立场不坚定，跟剥削自己的师傅划不清界限，和师傅的女儿勾勾搭搭。颜法愤怒地反击，与会的人们并不理解他，有人甚至说，如果颜法要证明王大海说的是错的，自己应该当面去斥责师傅对自己的剥削。
这是颜法无论如何也不能做的。
王大海自己，现在完全不做工了，天天叼着烟卷，在厂里晃来晃去，对任何人说话都趾高气扬，还经常下酒馆。他是有老婆的人，却经常和厂里的女工调笑，有一回，人们看见他很晚了，还和一个女工在江边树林里。
颜法沉默了，他觉得人像掉进了雾里，不知道方向了。他想去找董先生或者是向先生谈谈，可是董先生下乡去了，向先生也不知道去了哪里。于是只有把精力放在干活上，而王大海对他的过于勤劳似乎又有所不耻，经常旁敲侧击地说他。
这一切叫颜法郁闷。
有一天，表姐德玲没去上学，看见芷秀洗衣服，过来给她帮忙。
“别，你不要！”芷秀有些慌乱。
德玲比天武大一岁，虽是小姐，心却善得很，看芷秀慌乱，她笑笑说：“表妹，咱们是自家人啊，客气什么呢？”说着挽起袖子，帮芷秀把打过肥皂的衣服拿到井台边，用清水洗净。这一切被姨妈看见了。
晚饭后，姨妈把德玲叫去，问她白天的事情，德玲说：“芷秀不是我妹妹吗？帮帮忙有什么不可以？”
姨妈说：“你的注意力要放在学问上。你爹送你们读书，就是为了将来光耀家庭。你要记得自己的身份，不要在这些鸡毛蒜皮的事情上耗精力！”
德玲看妈这样说，就不好反驳了，心里是不认同的。从这次谈话之后，她虽然不好直接帮芷秀做什么了，但是告诫两个弟弟，一定不能过多的给芷秀添麻烦。
德玲是个有个性的女孩子。她读的女子中学，教师都是读过洋书的年轻男子，新思想很多，有意无意的，就把这些思想传递给了学生。自由、平等、人权等观念深入这些女孩子的心。当然，作为女孩子，对年轻男教师的崇仰也是不可忽视的。
有一个姓肖的青年教师，就是德玲心里的偶像。
肖老师中等身材，白净面孔，聪慧的大眼睛，讲课是低沉的男中音，顿挫抑扬，有节有致，女生们最喜欢听他的国文课。
有一天，肖老师讲到了中国的现状，讲到国家不统一，国土丧失，外敌虎视眈眈，内部军阀混战，人民苦不堪言。他强调青年人的思想自由是第一要紧的。
“新世纪的新青年，一定要有新思想！什么叫新思想呢，就是要为大众服务，读了书，赚了钱，不能只记得你那个小天地，你要记得社会上还有很多的同胞要你去扶持，有很多的公益事情等着你去做，服务大众，是我们的最高目标！”
在这些学生中，德玲最有悟性，作文成绩最好，肖老师对她也是青眼有加。每次给她改作文，总要加上一些批语，红笔圈的圈，加上肖老师遒劲有力的大字，总让德玲更加奋发。
有一天，德玲写了篇作文：“钱塘江的潮水”。文中，她从小时候记忆里的钱塘江开头，描绘出潮水的壮阔，进而将潮水比喻为民众的伟力，预言这伟力必将冲破封建堤坝的阻拦，奔腾万里！肖老师看了这篇作文，十分高兴，当即将这文章推荐给《大江报》副刊，副刊编辑是他的老同学，稿子很快就登出了。
“肖老师，肖老师！”德玲拿着报纸，高兴地到肖老师宿舍，告诉他这个值得高兴的消息。肖老师也高兴，把文章看了几遍，说：“你是个小作家了啊！”德玲不好意思地说：“我算什么呀，还不是老师你的帮助！等得了稿费，我要请你的客！”
她向肖老师借书，肖老师将一本鲁迅的《呐喊》借给了她。“鲁迅的思想，一般人是不可企及的，别看他冷嘲热讽，骨子里是对我民众的挚爱！”
下一次借书，肖老师把一本《新青年》借给了她。“陈独秀先生的文章，好看！深入浅出，谈的都是当前社会的问题，你要是有不懂的，就来问我！”德玲回去后，真有几个地方不是很懂，下午放学后，就来问肖老师，肖老师一一做了回答。
这么一来二去的，两人除了师生关系外，又多了一层朋友关系。
肖老师说是老师，也就二十多岁，少年倜傥，满腹锦绣，德玲读过很多古书，内心里，把肖老师比做三国时雄才大略又风流倜傥的青年统帅周瑜——小周郎。想到周郎，自然不会不想到那位美貌的江东小乔。
肖老师有“小乔”吗？她暗暗猜着。一连好多天，她都被这心思缠绕，人竟不知不觉瘦了。
也是因为这猜测，她遇到肖老师，竟然不知道如何开口。
“万德玲，你怎么啦？是不是不舒服啊？”肖老师关心地问。德玲红了脸说：“可能吧，昨天衣服穿单了！”说罢便匆匆离开。
心里毕竟有那个人，早晨或是黄昏，德玲总禁不住自己，要到老师宿舍附近徘徊，远远的，看着那屋子，想着那人在做什么，自己在心里做回答。
有一天黄昏，德玲看见肖老师匆匆出门，向街上走去。这个时候，他到哪里去呢？德玲心里一动，悄悄跟在身后，看见他走了几条街，走进一个巷子里，在一个黑漆大门那里停了下来，举手敲门。
德玲借着一个商店的招牌挡着自己，静静地看那黑门。一会，一个青年女子探出头来，见了肖老师，嫣然一笑，两人一起进去，大门吱呀一声关上了。
一股巨大的失落感弥漫德玲全身，叫她几乎站立不住，身子颤抖着，只觉得天旋地转，直想瘫软。过了好一会，她冷静下来，考虑片刻，毅然决然地走向那扇大门。
还是那青年女子来开门，她见了德玲，诧异地问：“你找哪个？”
德玲此刻已经恢复常态，笑吟吟地说：“请问肖老师在吗？”
那女子说：“我们这里没有什么肖老师！”说着就要关门。德玲拦住说：“我有事情找他，请你告诉他一声好吗？拜托了！”
那女子仔细打量了一番德玲，才问：“你是他什么人？”
德玲本想说“学生”的，话到嘴边，却说：“反正是和他有关系的人！”说出来，自己也觉得不雅，但德玲的性情是高傲的，说了也就说了。
那女子再打量了德玲一眼，笑了起来。转身进去了。不一会，肖老师走到门口。
“德玲啊，你怎么到这里来了？”马上回身对那女子介绍：“这就是我对你说过的万德玲同学，那篇《钱塘江的潮水》就是她写的！”那女子马上上来拉住德玲的手，亲热地说：“进来吧，和大家认识认识！”德玲心里又一动，怎么，这里还有其他人啊？
走进一间屋子，十几个人坐在里面！其中有两个人德玲认识，是学校的老师。大部分不认识。
有一个胡须飘飘的长者，红光满面，神态和蔼，看见德玲，朗声说道：“欢迎啊，年轻的女才子！”
肖老师介绍，这人是《大江报》的主编，邵先生。
在座的，都是江城知识界的人。这地方是他们秘密集会的地点，今天他们讨论的主题是：如何做好武汉地区群众发动工作，迎接南方革命势力。
“前些日子我去了一趟广州，”长者说：“真的是群情激昂，总理首倡的三民主义深入人心，工会，农会，妇女各项工作都轰轰烈烈，士兵们士气高昂。我去了黄埔军校，教育长邓演达先生亲自接见了我，嘱咐我们做好湖北的工作，他随时派人与我们联系。我还随他检阅了学兵队，那些兵个个精神饱满，随时准备向军阀开战！”
德玲听到这些新鲜事，惊呆了。真是“洞中才数日，世上已千年”啊！武昌这里听不到一点消息，外面却已经是满天风雨，天翻地覆。
大家认真讨论了一番，决定当前主要是隐蔽工作，积蓄力量，为南方革命势力的到来做准备。肖老师说了很多话，他提出了具体的工作方案，主要是工会的组建、骨干分子的发展等问题。
很晚才散会，肖老师和德玲踏着夜色归去。走在肖老师身边，感受到他那男子汉的沉雄，德玲不由得靠在他身上，肖老师没有躲避，他伸出臂膀，将德玲揽住。德玲感到自己的心在激烈地跳动。
第二天，肖老师给德玲拿来几本书，其中一本是《共产党宣言》，另一本是苏联小说，描写红军的生活。德玲躲在家里，一口气把这些书看完，书中的道理深深打动了她的心。
过了几天，肖老师问德玲，对中国将来建成什么样的社会有什么看法？德玲毫不犹豫地说：“走俄国人的路！”肖老师赞许地点点头。
一天夜里，肖老师和德玲又来到了那个院子，今天这里静悄悄，偌大的房间里，只有那位长者，那个青年女子等着他们。
一面画有镰刀斧头的红旗挂在墙上，德玲举起拳头，跟着肖老师一字一字地宣誓：“牺牲个人，永不叛党！”宣誓之后，邵先生和德玲谈了话，告诉她今天的任务，是协助国民党，完成统一中国的战争，但是他再三嘱咐，党的基础在工农中间，而绝对不是在其他地方，这一点，是和国民党有着本质区别的。德玲一一听着，努力记在心里。
通往武昌的大道上尘土飞扬，吴佩孚的军队潮水一样从前线溃退下来。
军官们骑着马，马儿早已疲惫不堪，大汗淋漓，骑者却还要加上一鞭！
大部队浩浩荡荡退进了武昌城。坚固高大的城墙，又宽又深的护城河，蛇山上架起的重机枪，一挺挨一挺排列在城垛后的轻机枪，让这些败兵感到安全。
两万军队，由总司令刘玉春统一指挥，在高高的武昌城上，布起铁桶一样的城防。
追兵马不停蹄，北伐军4、7两军，浩浩荡荡，合围武昌。
向民间征发木梯数百架，士兵们抬着梯子，呐喊着冲向城脚，援梯而上。
武昌城垣太高，坚实无比，护城壕水深没顶，木梯又太短，城上灯火通明，使进攻者毫无隐蔽，一接近城垣，机关枪、手**雨点一样打下来。进攻者死伤累累，不得不退下来。
第二次大规模攻城开始。炮兵以猛烈炮火轰击城上守军，震天动地的炮火声中，奋勇队抬着竹梯蜂拥而上，很快就抵达城墙根。但几乎与此同时，城内楚望台、蛇山、汉阳龟山上所设置的吴军山、野炮和江中舰炮万炮齐发，炮弹雨点般落在攻城队伍之中，竹梯笨重，墙高水深，竹梯尚未架牢，官兵已全部牺牲！
最高军事会议连夜举行。限令48小时内拿下武昌！
几十把军号一起吹响，成万的革命军士兵齐呼“革命万岁。”最前面的是独立团奋勇队，紧跟着的是前锋部队，每支部队间隔五十米至百米距离齐头并进。前锋都携带短枪、手**以便爬城。
部队刚逼近城垣，城上枪炮齐发，比前两次更加猛烈。竹梯一架上，城上的火网就发出瀑布样的子弹，打得梯子折断，人更是无一幸存的。?独立团部分士兵潜行到城脚，将几架梯子架在城墙上，官兵们相继攀登，突然一下，城上灯光大亮，几十挺机关枪一起开火，子弹密集的打在梯子上，所有登梯官兵全部都被打死，无一幸免。
整排整排的革命军牺牲了，整连整连的革命军牺牲了！城下已经没有空地，无处不是烈士的尸体。高大的武昌城，仍是那样坚固地挺立在面前。
看着自己的士兵那样英勇的牺牲，指挥员黯然神伤。牺牲到了不能承受的地步，总司令不得不放弃自己的誓言，下令全面停止进攻。
军事会议再次举行，决定围城，等待城内的弹尽粮绝。
围城已经半个月，城内，口粮成了大问题。
即使有钱的人家，也很少有存下大量粮食的，穷人就更不用说，涵三宫的街坊们，都在饥饿的恐惧中。
傅家全家都坐在家中，望着那口将要见底的米缸。米缸里还有浅浅的一层米，傅家姆妈每次做饭，都要用一只平口碗，在缸里扫了又扫，最后不得已的捞起半碗米，煮稀粥。
另有一口缸，装着腌菜，此刻那是和米一样金贵的东西。一天吃两餐，肚子里真是空空如也。老二颜法因为做工，一个人在城外，其他人全在围城之中。
老大颜启喝了半碗稀饭，肚子咕咕叫，走出门去，街上灰沉沉的，邻居吴裁缝家，从来都是开着门的，此刻也紧紧闭上了，那两扇长长的木门里了无生气。
“吴叔，吴叔！”颜启拍着门，老半天，门内才有气无力的应了一声。
吴裁缝勾着腰，一步一跄走来开门。
“颜启呀，你爹妈都好吗？”颜启说了个“好”，问道：“娘娘呢？”吴裁缝说：“莫谈，饿的站不起来了。看来我们这老街坊要一起去阴间了啊！”
里屋睡着吴裁缝一家，最小的幺佬，此刻也乖乖的，依在娘的怀里，一声不吭。颜启看了，心如刀绞。
颜启说：“叔，叫娘娘他们好好熬着，我去想办法去！”
吴裁缝说：“有什么办法想啊？连老鼠都看不见了。城门不开，当兵的凶得狠！没走到跟前，就吆喝着开枪！只有到城外去才有活路。”
颜启带上门出来，又到对门周家包子馆去。周家也没有粮了，一家五口都躺在床上，说起话来，有气无力的。
转了几家，家家如此。人们到了生死的关头。
颜启回到家，悄悄叫老三颜胜。
“我想去城外搞点粮食，你和我去一下！”颜胜听说粮食，眼睛都亮了，“去！老五和小妹饿得哭，搞点给他们吃。”
由于卖菜，两人经常在城墙出进，知道哪里的墙容易翻过去。两人沿着小路走着，走到大东门蛇山头附近，这里的墙最矮，而且墙外有坡，如果是平时，兄弟俩走这里可以说如走平地。
现在是战争，墙里墙外都是无数的机关枪，在城墙那里上下，随时可能被飞弹打死。
想想家人的饿状，兄弟俩顾不得这多了。
高高的城墙就在眼前，一个兵站在离城墙50米的卡子里，看见两兄弟，士兵威吓地拉开枪栓，喝令退后。颜启认出了这个兵，是经常去他那里买菜的人。
“喝，河北佬，你好啊！”那兵也认出了颜启，转为一笑，“你不怕死啊，到这里来？”
颜启说：“你不也在这里吗，我和你不是一样啊？”
那兵说：“你怎么和我一样，我是吃这口饭，吃残了，要你死就得死！你是老百姓，可以躲在家里困觉！”
颜启说：“困什么觉啊，没有吃的，能睡得着吗？”他走近那兵，小声问：“说真的，这城门要关到什么时候啊？”
那兵无奈地摇摇头：“我哪能知道，这围城已经半月了，我看再过十天半月不定能有结果！”
颜启递上一支香烟，说：“那我全家人都得饿死啊！”那兵点上烟，同情地看着颜启说：“可不是的，不说你老百姓，就咱们这些当兵的，也够呛！”
颜启说：“这几天不是没打仗了吗？我想出去一下，弄点米，家里老的小的都饿的起不来了。”
那兵吓了一跳，“这是好玩的！两军交战，能让你过去？万一你是奸细咋办？”
颜启笑着说：“你知道的，我是卖菜的啊！”颜胜也说：“做好事老总，这时候一斤米，就是救十条命！”
这话打动了那兵。他想了想，说：“你要有胆量，一会俺们连长来了，你和他说！”
颜启听这话有活口，高兴地说：“我等着！”他对老三说：“你回去，跟爹娘说一声，免得他们着急。”颜胜不肯走，颜启坚决要他走。那兵也说：“真要出城，人多了反而不好。人多有什么用，多得过枪子弹？”颜胜这才不情愿地走了。
走了几步，他回过身，大声叫了声：“大哥，你过细啊！”颜胜从来不叫哥哥，都是老大老二的叫，现在忽然叫哥哥，不是有礼貌，而是感到了大哥将面临的危险。
打虎亲兄弟，上阵父子兵，到这最危急的时刻，手足情显现了。
颜启等了半个时辰，那连长果然来巡哨了。河北人，高大的个子，黑脸膛，挎一把驳壳枪，走路很雄气。看见颜启，厉声喝问：“干什么的！”
颜启赶紧说了自己的来意，那兵也帮着说。颜启说到街坊都饿倒在床上，说了吴裁缝家的幺佬，一个那样活泼的孩子，现在连话都说不出。连长听了，沉吟了。
“俺知道你说的是实情。可这是打仗啊，哪能放你过去？”颜启又苦苦哀求，那连长盯着颜启看了许久，说：“你知不知道你走出城墙，就会被那边的子弹打死？”
颜启说顾不得了，打死饿死都是个死，买到米，家人就有活路。
那连长说“看你是个孝子，放你一马！有言在先，打死该你自己负责！”
颜启听了，马上就要走。连长说不成，现在天要黑了，下城非死不可，因为对方看不清人，见到影子就开枪。就是回来，这边的人也会开枪。要等明天天大亮了下城，对方看见是老百姓，也许不开枪的。连长还嘱咐，要弄一套士兵衣服，穿了上城，不然被上级看见是老百姓，要抓起来的。但这衣服下城前要脱掉，不然对方看见了，以为是兵。
颜启一一点头答应。这连长是个心地善良的人。
颜启对连长说，要是买回米，老总就是恩人，我们一定要好好谢谢恩人。暗示着送钱的意思。那连长一听就生气了，呵斥道：“你当俺们是什么人了？俺是堂堂正正的军人！要你老百姓谢呀？”那兵在一旁，也说颜启小看人。不过他说要是方便，回来时捎一小袋米，让弟兄们熬点粥喝。连长没说什么。
事实上，守城的士兵已经多天没有吃饱了。
第二天一早，颜启腰里绑上大洋，将鞋带紧了紧，夹着口袋走出门。颜胜见他出门，马上跟了出来，两人沿着昨天的路，很快就到了城墙下。
好多天没打仗了，这最前线的地方，反而成了最安静的地方。离城几十米，几乎没有人声，乌鸦在城墙上空飞过，旁若无人。那个兵今天又在那里站岗。他给了颜启一件旧军装，颜启赶快穿上，这样远远看去，就是一个兵了。
嘱咐颜胜在警戒线外面等着，颜启紧紧腰带，踏着台阶，大步向城墙上走去。
城墙上也有兵在来回走动，都是这个连的，可能连长嘱咐了，没有人问许多。那连长就在城墙上，看见颜启，叫他过去，两人到一个拐角处，这里城墙有一个缺口，下去五尺就是地面，过去颜启和颜胜老从这里过墙。连长指着墙外说：“你看那对面的坡上，是他们的机枪阵地，只要他们不开枪，你就成了。你下去的时候，动作要快，但是落了地，就要举着手慢走，不然他们当你是冲锋的，你就没命了！”最后，颜启脱下军服，露出里面的破衫子。正待再道一声谢，那连长说：“去吧，看你的命大不大！”
按照连长嘱咐的，颜启从缺口里很快落了地，迅速站起身，慢慢下坡。果然，对面坡上有了动静，颜启赶紧举起手，将口袋扬在手里。看见对面阵地两个砂袋之间露出一个脑袋来，似乎还有黑洞洞的枪口。颜启不敢喊，怕惊动守城的官，连长嘱咐过的，要是当官的知道了，就不好交代了。
听天由命，要是今天该我死，就死吧！颜启没有停步，一步步很慢地走着，所幸没有听到枪声。这个时候，无论哪边打枪，对颜启都是致命的。
护城河外几十米处，已经掘起了很长的堑壕，壕里兵不多，颜启走进堑壕，一个广东口音的革命军士兵举着枪叫他过去。到了那里，那士兵简单搜了他一下，问他来干什么？颜启说买米，那兵没吭声，颜启还想说什么，那兵说：“我什么都不听，跟我走！”
颜启在前，那士兵端枪在后，到了一个圆木构筑的掩蔽部，里面有不少人，一个军官正在看地图，听说抓了个来历不明的人，不耐烦地说：“是奸细就枪毙了！啰嗦什么？”说这话时他头也不抬。
这军官操着纯正的武汉口音，颜启大声用武汉话说：“长官，你不能毙我，毙了我，就是毙我一家！”
那军官听见武汉话，抬起头，走到颜启面前，问：“你是武昌人啊？”颜启说是。马上反问：“长官也是武昌人吧？”那军官不置可否，却问颜启家里有什么人？住哪条街，几号？街上有什么建筑物？粮食到了什么地步？有没有饿死的？颜启一一做了回答。军官点点头，吩咐士兵，带他去买米。
颜启跟着士兵走出阵地，翻过一个坡，后面是一片田野，田野中稀稀拉拉有几间草房，一个老汉在门前菜地里铲草。颜启上去对老汉说了买米的事，老汉惊奇地问：“你是城里出来的啊？真了不起！”老汉家里谷子不少，碾好的米却不多，他全部给了颜启，一共七十多斤。颜启装了米，又把谷子买了五十斤，付钱时，老汉只收米钱，谷子高低不肯收钱。“我们是乡亲啊，你九死一生过火线，奇人啊！谷子是我自己种的，送你了！”
颜启将两只袋子前后一搭，挂在肩上，从来路回去。人年轻，力气还没消，一口气将粮食扛到那缺口处，几个兵都在垛子后面等着哩！
那站岗的兵帮他把袋子卸下，伸出拇指说：“你好样的！是武昌的汉子！”颜启将米袋打开，把米往一只脸盆里倒，倒了约十来斤，那个兵制止了：“够了，赶快拿回去吧！”
颜胜在警戒区外，等得已经很久了，看见颜启肩上鼓鼓的袋子，高兴地叫声“大哥！”接过袋子，一股劲扛回了家。
看见这么多的米，全家都乐开了，傅家姆妈把米放在手里，看了又看说：“这好了，我们饿不死了！”小小年纪的老五和小妹也不再吵饿了，跟在母亲身后，颠颠地跑来跑去。
傅家姆妈吩咐颜胜，把谷子放在石臼里捶，米和糠都不能糟蹋，糠磨碎了也能吃的。
天鹏问颜启：“过火线危险得很吧？”颜启说：“没什么，已经没打仗了，两边当兵的都没有什么动作。”天鹏说：“还是不简单啊！你这是拿命在搏啊！”
傅家姆妈说：“赶紧给吴裁缝家送点去，幺佬已经快不行了！”天鹏拿碗装了一碗，走到吴家，吴裁缝看见了米，激动地说：“颜启，义人！你这送的是命啊！”
吴裁缝老伴起来，抓了把米，熬了米汤，一瓢一瓢喂给小儿子喝，那孩子怏怏的，开始只舔了舔，吴家老伴哭了起来。可是喝了两瓢，那孩子竟坐了起来，一口接着一口地喝着米汤。所有人的心才放下来了。送颜启出门，吴裁缝流了泪，“你们傅家……”就再也说不下去了。
颜启又给包子馆家送了一碗，给左右两家邻居各送了一碗。
这以后，颜启又出去了几次，家人和附近邻居，靠着这一点点粮食，活了下来。
武昌围城四十天，居民饿得奄奄一息，到后来，守城的军队也饿得受不了，才向北伐军投降。开城门那天，无数人涌出去找吃的，有人一口气吃54个包子，结果胀死了！
北伐军进城，粮食进城，城内回复了生气。到处是热烘烘的气象。
大游行。一群群的居民，一队队的士兵，队伍逶迤在武昌长街，前不见头，后不见尾，“打倒列强，打倒军阀”的呼声震撼两边的屋瓦。
颜法和桃子拉着手，也去游行。在游行队伍里，遇见了董先生！
董先生告诉颜法，广大工农群众被充分发动起来了。在湖南，到处都建立了农会，有两百多万会员，乡村里的土豪劣绅都被打倒，农民成了乡村的主人。在长沙，工人都成立了工会，人人都是会员，工厂里的事，工会说了算。
湖北也将这样。董先生说：“你到新光机器厂去，做木模工人，那里的工会还没建立。”说着给他写了个纸条，要他去找机器厂的一个叫“王大海”的人。
新光机器厂有百来工人，王大海四十岁，络腮胡子，他看了董先生的条子，却没有露出欢迎的样子，只是淡淡地说了句：“我带你去老板那里看看！”
老板是留学回国的博士，只有二十几岁，看了颜法带着的工具，倒很高兴，说：“年纪轻啊，学什么都可以的！”他叫颜法去木模车间。颜法干活很卖力，老板对他很客气。
颜法去没多久厂里就建立了工会，主席是王大海。王大海找老板要了一间办公室，活也不干了，天天在办公室坐着。
过了两天，又成立纠察队，有人提议王大海兼任队长，王大海却要颜法担任。颜法推脱了几句，禁不住大伙都同意，就这么当了队长。
那天，王大海吩咐颜法，领着几十个工人，去汉口六渡桥参加大会。
王大海自己却不去。
会议正开着，忽然传来了惊人的消息：中央军事政治学校的学生在江汉关演讲，英国水兵上岸，进行武力干涉，当场刺死一人，打伤三十多人！会场立刻炸开了锅。“到江汉关去，到江汉关去！”人流浩浩荡荡，沿途不断有群众汇聚进来，很快到了江汉关。这里是英国人的租界，里面森严壁垒，堆着沙包，架着机关枪，全副武装的英国水兵，站在机关枪后，随时准备开枪。英国巡捕们，都把手枪提在手里，对着人群，虎视眈眈。
很快，有人领头喊起了：“打倒帝国主义！”众人都跟着喊起来。颜法听见声音很熟悉，转头一看，竟是向先生！向先生站在队伍最前面，面对着英国士兵的枪口，毫不畏惧，用很大的声音说：“我们要讨还血债，我们要求**做主，收回英国租界！”立刻，很多声音一起叫着：“收回英租界！收回英租界！”
第三天，来了指示：全体罢工、罢市、罢课，都到英租界去！
江汉关，人如潮水。震天动地的口号声响彻云霄：“打倒帝国主义！收回租界！惩治凶手！”
英租界铁栅大门紧闭，高墙上有电网，英国军人的机关枪仍是那样嚣张地开着口，巡捕们仍是提着枪来回巡逻，但是今天和前天不同，全副武装的北伐军士兵正一队队朝这里走来。
千余名码头工人纠察队，密密匝匝挤在租界铁栅大门外面，用力摇撼着那厚重的大铁门，不少人拿着扁担，怒吼声震天动地。
“开门，开门！”最前面，人群搭起了人梯，往门上窗上攀爬。
水手工会的弟兄们，划着木划子，从水里绕着上了租界的趸船，从里面冲向大门，租界内传出搏斗的声音。
忽然有人喊了声：“我们的军队已经进去了，冲啊！”汹涌的人流立刻向大门，向院墙，向一切可以冲击的地方冲去，一阵惊天动地的轰响，大门被撞开，人群洪流一般，涌进租界内，朝英国士兵冲去，士兵们不敢开枪，列队后退，一步步，退到江边，最后退上了军舰。人群就在江边和他们对峙着。
租界内，所有的障碍都被拆除，沙包扔得到处都是，人流汹涌，人们包围了工部局，海关大楼，冲上楼顶，将英国旗帜扯下，换上了青天白日旗。很快，巡捕房也被占领，那些昔日对中国人凶神恶煞的巡捕们都逃之夭夭，纠察队立刻在英租界站岗放哨。
武汉英租界经过艰苦的谈判，完全收了回来。
整个过程，颜法都参加了，桃子也去了。王大海没有参加，却在厂工会会议上激烈批评颜法，说颜法立场不坚定，跟剥削自己的师傅划不清界限，和师傅的女儿勾勾搭搭。颜法愤怒地反击，与会的人们并不理解他，有人甚至说，如果颜法要证明王大海说的是错的，自己应该当面去斥责师傅对自己的剥削。
这是颜法无论如何也不能做的。
王大海自己，现在完全不做工了，天天叼着烟卷，在厂里晃来晃去，对任何人说话都趾高气扬，还经常下酒馆。他是有老婆的人，却经常和厂里的女工调笑，有一回，人们看见他很晚了，还和一个女工在江边树林里。
颜法沉默了，他觉得人像掉进了雾里，不知道方向了。他想去找董先生或者是向先生谈谈，可是董先生下乡去了，向先生也不知道去了哪里。于是只有把精力放在干活上，而王大海对他的过于勤劳似乎又有所不耻，经常旁敲侧击地说他。
这一切叫颜法郁闷。