一 烽火阳夏
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清朝末期，武昌古城有一条小街叫函三宫，街在蛇山背面，青条石铺成凸凹不平的五尺道，石板下面有淙淙的流水声。
黑瓦青砖的板壁小屋，沿街排列，其中一间小屋里住着个孤苦少年。他姓傅，父母双亡，无兄无弟，其时天下大乱，武昌为四战之地，朝廷和义军双方在这里拉锯，一次大战之后，少年被朝廷军队裹挟，离开了涵三宫。
一去三十年。忽然一天，一个顶戴花翎的官员坐着大轿，马队跟随，轰轰隆隆来到涵三宫，有老者认出，此人便是三十年前失踪的少年。而此刻，地方官围绕，毕恭毕敬，称他“统领大人！”不多久，一栋豪宅平地建起，风火院墙，石狮拱卫，傅统领衣锦还乡，住了进去。
如此大户，人丁却是不大兴旺。傅统领毕生仅有一子，取名天鹏，从小教他舞枪弄棒，学得一身武艺。那年，湖广总督府招护兵，傅统领送子考试，天鹏大展英姿，他一一过了必考科目，到后来两手撑地，拿起大顶绕场一周，跟着飞一样打起了猴拳。那拳是傅家祖传，一共八八六十四招，舞到快时，人影如飞。
围观的一片叫好声。天鹏以第一名录取。傅统领满心欢喜，指望儿子好生磨炼，熟悉行伍，接自己的班，将来也能顶戴花翎，荫子封妻。怎知时运已去，潮流变更，年轻人的心，和老辈不一样了。
那时候中国积贫积弱，外侮不断，人心思变，孙中山的学说在军队里偷偷流传。总督府护兵中，也有人拿禁书到营里来，背着当官的看。节假日去酒馆，常常遇到新军士兵，这些兵都拥护民主共和。“这样腐败的朝廷，只有革命是唯一办法！”他们在酒馆里大叫大嚷。天鹏出身将官家庭，爹爹天天教训忠君，但是战友的影响更大，面对朝廷腐败，国土沦丧，他的同情心渐渐转到革命党这方面来了。
那天晚饭前，天鹏背着汉阳造步枪，在营区巡逻。忽然听到哨子响，队长集合全队兵丁训话。
“总督大人有令！”队长喊道，“所有人不许离队！在营房休息待命。”
晚饭加了红烧肉，天鹏心里不免惴惴不安，大碗红烧肉，只有打仗时候是这样。
一声“紧急集合！”天鹏触电一样从床上跳下来，队伍开进督抚衙门大院，这里火把通明，人声鼎沸，说是审判革命党。议事堂上，总督瑞溦和督练所总办满人铁忠都坐在椅子上，四下是亲兵卫队，这些亲兵全部由满人组成。
汉人护兵，只能在大堂之外，天鹏被指定在一棵树下站岗。
一阵喧嚷，亲兵们将一个年轻人推上堂来。这人穿着宪兵制服，相貌堂堂，虽五花大绑，也边走边愤怒地反抗着。
铁忠一拍惊堂木：“怎么搞的，你身为宪兵，叫你去抓革命党的，怎么你自己被抓了？是不是误捉啊？快快说来！”谁都听出来，话里有开脱的意思。后来知道，铁忠的妹夫是宪兵营管带，营里出了革命党，妹夫有责任，铁忠想替他开脱。
不料那人爽朗地说：“没有误捉，我就是革命党！就是要推翻你们皇帝的统治！你们鱼肉百姓，丧权辱国，这样的皇帝不推翻待什么？”铁忠一愣，慢声说：“年轻人，走了错路不要紧，交出你的同党，我保你不死！”
那人大声狂啸：“做你狗日的白日梦！老子既然做了革命党，就抱定了死的决心，我的同志千千万，会来找你报仇的！快来杀老子啊！”
铁忠气得身体颤抖，大声叫道：“推下去，快推下去，斩首！斩首！”那人哈哈大笑，大步走向黑暗中的远处，不久，听到那边一阵“革命万岁！同胞们起来革命啊”的呼声。
第二个推进来的是一个精干的年轻人，中等个子，沉静的模样。刚进大堂他就喊道：“要杀就杀，啰嗦什么！”铁忠立即下令斩首。士兵们拥着那人出们，那人朝着士兵们大呼：“同胞们起来革命！”“还我河山！”“共和万岁！”天鹏的心不由得激烈地跳着，看看身边的伙伴，也都有不忍之情。
第三个人已经受伤，面部血肉模糊，却不屈地站得直直的，傲然看着总督和铁忠，大声说着：“不消问得，老子就是革命党！除了你们这几个狗奴才，四万万同胞都是我的同志！”铁忠恼羞成怒，喝令鞭打，那人挨着鞭子，嘿嘿狂笑：“打得好！打得好！今天是老子，明天是你们这些狗奴才跟着老子来！”他是被好些亲兵架着去的刑场，黑暗中，听见“共和万岁”的口号声！
很晚了，衙门才静下来，除少数人处理遗体，多数人都回营。
天鹏看见，同室的伙伴们没一个说话，都不声不响地钻进被子。刚才杀的就是年轻的士兵，同是当兵的，人人都有些说不出的滋味。
天亮之后，家里来了个老佣人，说老统领病了，夫人叫天鹏请假回去看看。天鹏告了假，随老佣人回到家，见父亲躺在床上，脸涨得通红。
晚饭后，傅统领清醒过来，问天鹏队伍里的事情，听到昨夜杀革命党，傅统领激动地说：“杀得好！这些个乱党，就是要铁腕镇压！”他嘱咐天鹏，切切不可听激进分子的胡言，要紧跟着自己的官长，相信朝廷。
天鹏默不做声。
夜深，远处忽然一声枪响，跟着又是几声，再过一会，噼噼啪啪的枪声在城里四处响起，“杀呀，杀旗人呀！”有人大声喊着，到处是奔跑的脚步声。
造反了！天鹏一下子想起昨夜的情景，“我的同志千千万，要来报仇的！”革命党来报仇了！
傅统领也醒了，叫儿子扶起自己，仔细听了听，说：“不对呀，是新军造反了，势力大得很，听这枪声，有重机枪！”话未落音，“达达达!”从很近的地方发出机关枪的射击声！
枪炮声整夜不停。造反的新军，把大炮拉上蛇山，向着江边的总督府猛轰。“嘭，嘭！”震天动地。
天亮之后，天鹏换上便衣，出外探听消息。到处都说革命成功，总督已经逃跑，武昌已是革命党的天下。
消息乱纷纷的，有说那个著名的将领黎元洪也是革命党，就是他带着新军造反的。前天夜里被斩首的三个人，一个叫彭楚藩，一个叫刘复基，那受伤的叫杨洪胜。街上的传单，称这三人是烈士。
安民告示满街发放。天鹏抢了一份，拿回来念给父亲听，父亲倚在太师椅上，静静地听着，听到“湖北军**都督黎元洪”，不由大叫几声：“背主奸贼！背主奸贼！”当即仰面倒了下去，天鹏急将父亲扶起，只见父亲的脸如充满鲜血一样红的可怕，已经没有呼吸，那双眼睛却是不肯闭上，定定地看着天！
非常时期，不敢张扬，天鹏和母亲商量，什么人都不通知，只是偷偷叫了几个平日里有来往的街坊，天黑之后，将棺材抬出去，安葬完毕。
江那边的炮声一直响个不停，听说汉口战事正紧。忽然有人来叫天鹏，是街坊周家包子馆的二兄弟，叫周方锁。周家和傅家，有些渊源，傅统领的安葬，就是方锁一手招呼的。
“我想去参加革命军！”周方锁说，“现在街坊人已经去了十几个。”
天鹏说：“听说北洋大军到了，那可是一支十分凶狠的队伍！”
方锁爽朗地说：“正因为这样，我们才要去投军！湖北人是不怕死的！”正说着，又有几个街坊年轻人进来。现在的局势是，革命军占领了武汉三镇，但是军力不足，如果北洋大军发动全面进攻，有可能挡不住。
“我们要抢时间！”方锁说：“现在是要坚持武汉军政权，等着全国的响应。一旦响应的省多了，北洋军就是再凶也没用！”众人都点头称是。
天鹏有些犹豫，周方锁说：“你也知道那些昏官祸害国家，现在军队把他们推翻了，我们要是不出头，一旦军队败了，国家又重新被贪官把持，有什么意思？”说得天鹏有些动心。方锁又说：“此一时彼一时，你爹已经去世，也不怕老人难过了。我想你就带我们去投军！”
“好吧，我和你们去！”天鹏终于下了决心。
发了一杆汉阳造步枪，每人一套新军装，就是兵了。因为天鹏当过兵，就指定他当正目，带着十个新兵，周方锁和一起去的街坊都在这个班。他们跨过长江到汉口，沿着江堤，一直向东北去，迎战北洋大军。
“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇，抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈！”炮兵也在唱着，他们用骡马拉着炮车，轰隆轰隆，地都在震动。
忽然响起了枪声，年轻人的情绪立刻振奋起来，“冲啊！”大家一起呼喊着，快步朝前奔，很快就看见敌人了，是一些留着辫子的军人。民军士兵自动散开，躲在房屋后，向前射击。枪声密如炒豆，说话都听不见，班里的士兵都围着天鹏，看他怎么射击，怎么利用障碍物，怎么跃进，他们也照样动作。射了一会，有几个勇敢的士兵跳出掩体，连滚带爬的向前跃进，接近了敌人，方锁见他们人少，担心吃亏，不顾一切地大喊一声，“杀啊！”端起步枪，弯腰冲过去，大家都跟着他冲，看看接近，敌人忽然跳出来好多，挺着亮闪闪的刺刀，“杀！”他们也这样叫着，一个冲在最前面的士兵措手不及，被敌人一个突刺刺倒！“杀！”敌人怪叫着，成群地涌出来，刺刀闪着寒光，阵脚被撼动了，有个别胆小的已经向后退了。
天鹏看见弟兄被刺倒，热血一下子沸腾起来，他挺着刺刀，大喊着：“杀啊，杀退他们！”跃身冲上前去，一个高大的敌人，刺刀连连向天鹏胸口、肚子刺来，都被天鹏拨开。一个空挡，“杀！”天鹏大喝一声，刺刀闪着冷光刺进对方肚子里！又迅速拔出，向另一个敌人刺去，也刺中了。
周方锁也挺着刺刀，跟着天鹏叫着杀，他已经刺中了一个敌人，其他街坊也都勇敢地向着前方搏斗，没有一个退缩的。这时候，后面传来震天的喊叫声，数不清的脚步向这里赶来，“杀，杀旗人！”武汉口音喊叫着，援兵成千地涌上来，一阵短暂的铁器碰击声，很快就消灭了眼前的敌人。
队伍乘胜向前，到了刘家庙火车站。
“突突突”，机关枪发着恐怖的声音，子弹打在街道两边的墙上，留下密密麻麻的弹洞。
士兵们都匍匐在地上，紧握枪，愤怒地等待着。
后面的炮兵射出炮弹，“咣，咣！”落在车站里，看得见墙倒下来，很多敌人被砖头埋住，机枪停了。“冲啊！”士兵们奋勇喊叫着，挺起身子向车站冲。忽然机枪又响了，子弹扇面形扫过来，冲锋的人来不及卧倒，很多人像被镰刀割倒的草一样倒地，活下来的人又只得卧倒。
天鹏和周方锁卧在一起，周遭都是同志。子弹太密集，打得人抬不起头来。周方锁爬拢来，对天鹏说：“这样不行，我们的炮兵看不见他们，打得不在地方，我们可以从旁边过去，用**把他们炸出来！”
组织了二十多人，都背着**，弯着腰，从车站旁边的居民房里绕过去。有一个小院子里守着一个班的敌人，二十多人一起冲进去，一阵肉搏，将敌人杀死，车站的敌人毫不知情。这里离车站主阵地只有三十多米，各人都把**提在手里，一声令下，所有人都把**投出去。那些**像一只只老鸦般飞过去，落在地上，“轰，轰！”机枪立刻停止射击，挨炸的敌人鬼哭狼嚎。正面，吹起了号，成千上万的革命军站直身体，挺着刺刀冲进车站！
敌人拼死抵抗着，他们躲进民居，向外打着枪，革命军一股劲往里冲，很快就肃清了敌人。刘家庙车站落到革命军手里了，这里是北方敌人来战的必经之地。
涵三宫的子弟们，在夺取刘家庙车站的战斗中，牺牲了五个人。
此后几天，这里成了战斗最残酷的地方。北方来的敌人的增援部队，用重炮开路，向这里猛攻，革命军死伤累累。后面，义务兵源源不断地开上来，武汉年轻的工人和学生潮水一样涌进部队，到后来，部队里都是武汉口音了！死战不退，这是每个人的心声。每一所低矮的房子，都要经过反复争夺，街道上战死者的躯体铺满，双方都杀红了眼睛！
天鹏始终和街坊们一起，他们不断地射击着，肉搏着，脑筋已经模糊，只知道向着敌人冲杀就是了。过了几天，敌人的增援部队到了，更多的人，更多的火力上来，革命军实在挡不住了，节节退缩。
退过汉水，街坊只剩下几个了，周方锁到另一个班当班长，他那个班也都是新兵。
在扁担山，天鹏和周方锁的班并肩守卫一条防线，阵地几度失去，又几度夺回来，炮弹把山上的土地都炸松了，堑壕塌了，不能藏住人，他们就卧在松土上向敌人射击。有时候，敌人近了，便有个小伙子猛一下从地上弹起来，耀着刺刀向成群的敌人冲去，立刻无数人跟着冲上去，和敌人肉搏。这样一次又一次，把北洋军的冲锋打退。都是十几岁的少年，个个视死如归，许多人都是笑着死去的。有几次，山头被抢去，刚刚退下山，马上有长官从后面上来，喊了声，“冲回去，夺回山头！”退下来的人们马上就跟着官长回冲，肉搏夺回山头。
北洋军队武器好，训练好，战略部署也成熟，他们集中了优势兵力，稳步前进。
革命军退到了鹦鹉洲江边，向武昌撤退，天鹏在这里又和周方锁遇见了。
方锁脸上满是硝烟，鼻子乌黑，看见天鹏，他开口笑了笑，牙齿是白的。
“过去再打呀？”他笑着问天鹏。天鹏说：“就怕敌人追过江来。”方锁豪迈地说：“他们不敢！长江这么宽，他们怎么过？再说，要看我们同不同意！”他将手里的枪熟练地巴拉巴拉弄了一阵：“来就打他！”
两人谈到一起出来的街坊们，已经牺牲了九个！将近四十天，从汉口一直打到汉阳，涵三宫出去的年轻人，没有一个退后的，都是牺牲在面向敌人冲击的时候。
天鹏和周方锁随部队向上游走了好远，在这里上船，敌人的追兵一直尾随着他们，在船上，他们仍然和敌人对射着。已经到了武昌，水边尽是人在叫喊，就在这时，一颗炮弹在船上爆炸，周方锁倒在甲板上。
“方锁，方锁!”天鹏急忙过去，将方锁抱起，一边大叫卫生兵。卫生兵赶来，给方锁包扎，岸边又来了很多民工，他们将方锁抬去了医院。天鹏再看自己身上，已经被方锁的血染红了！
等部队安扎下来，天鹏赶紧去医院，却没有找到方锁，问了好多医生，最后有个医生想起，方锁刚进院就牺牲了，他的肺管被**炸破了。从受伤到牺牲，只有半个多时辰。红十字会把方锁安葬了。天鹏找不到方锁的墓。那座山上，安息着无数烈士，他们都只有十八九岁，大的只有二十多，正是青春年华啊！
皇帝被人们唾弃了，民主共和深入人心。真的是无怨无悔。死去的，没有抚恤费，甚至连名字都没有，活着的，平平常常活着。一切就是这么简单。四十天殊死不退的血战，好几千年轻人的牺牲，北洋军的头头明白了什么是民意。四十天，各地纷纷宣布独立，大清王朝崩溃了！
南北议和，军队裁汰人员，天鹏被新的军队领导人遣散回家，没有任何回报。他倒不在意，相比于长眠的弟兄，自己已经够幸运了。
经济却捉襟见肘。过去有父亲的俸禄，如今再也没有人送银子来，家用日见窘迫，不久，老夫人也死于贫困之中。再后来，连年添丁，家里能卖的都卖了，负债累累。亏得天鹏夫人李氏虽出生寒微，倒是有见识的女子，她做出决断，卖掉老宅，还清所有欠债，余钱在老宅附近的一条小巷内买了一间板壁房，一家人安下身来。
天鹏做苦力，李氏做杂活，早出晚归，胼手胝足，度着辛苦的人生。
清朝末期，武昌古城有一条小街叫函三宫，街在蛇山背面，青条石铺成凸凹不平的五尺道，石板下面有淙淙的流水声。
黑瓦青砖的板壁小屋，沿街排列，其中一间小屋里住着个孤苦少年。他姓傅，父母双亡，无兄无弟，其时天下大乱，武昌为四战之地，朝廷和义军双方在这里拉锯，一次大战之后，少年被朝廷军队裹挟，离开了涵三宫。
一去三十年。忽然一天，一个顶戴花翎的官员坐着大轿，马队跟随，轰轰隆隆来到涵三宫，有老者认出，此人便是三十年前失踪的少年。而此刻，地方官围绕，毕恭毕敬，称他“统领大人！”不多久，一栋豪宅平地建起，风火院墙，石狮拱卫，傅统领衣锦还乡，住了进去。
如此大户，人丁却是不大兴旺。傅统领毕生仅有一子，取名天鹏，从小教他舞枪弄棒，学得一身武艺。那年，湖广总督府招护兵，傅统领送子考试，天鹏大展英姿，他一一过了必考科目，到后来两手撑地，拿起大顶绕场一周，跟着飞一样打起了猴拳。那拳是傅家祖传，一共八八六十四招，舞到快时，人影如飞。
围观的一片叫好声。天鹏以第一名录取。傅统领满心欢喜，指望儿子好生磨炼，熟悉行伍，接自己的班，将来也能顶戴花翎，荫子封妻。怎知时运已去，潮流变更，年轻人的心，和老辈不一样了。
那时候中国积贫积弱，外侮不断，人心思变，孙中山的学说在军队里偷偷流传。总督府护兵中，也有人拿禁书到营里来，背着当官的看。节假日去酒馆，常常遇到新军士兵，这些兵都拥护民主共和。“这样腐败的朝廷，只有革命是唯一办法！”他们在酒馆里大叫大嚷。天鹏出身将官家庭，爹爹天天教训忠君，但是战友的影响更大，面对朝廷腐败，国土沦丧，他的同情心渐渐转到革命党这方面来了。
那天晚饭前，天鹏背着汉阳造步枪，在营区巡逻。忽然听到哨子响，队长集合全队兵丁训话。
“总督大人有令！”队长喊道，“所有人不许离队！在营房休息待命。”
晚饭加了红烧肉，天鹏心里不免惴惴不安，大碗红烧肉，只有打仗时候是这样。
一声“紧急集合！”天鹏触电一样从床上跳下来，队伍开进督抚衙门大院，这里火把通明，人声鼎沸，说是审判革命党。议事堂上，总督瑞溦和督练所总办满人铁忠都坐在椅子上，四下是亲兵卫队，这些亲兵全部由满人组成。
汉人护兵，只能在大堂之外，天鹏被指定在一棵树下站岗。
一阵喧嚷，亲兵们将一个年轻人推上堂来。这人穿着宪兵制服，相貌堂堂，虽五花大绑，也边走边愤怒地反抗着。
铁忠一拍惊堂木：“怎么搞的，你身为宪兵，叫你去抓革命党的，怎么你自己被抓了？是不是误捉啊？快快说来！”谁都听出来，话里有开脱的意思。后来知道，铁忠的妹夫是宪兵营管带，营里出了革命党，妹夫有责任，铁忠想替他开脱。
不料那人爽朗地说：“没有误捉，我就是革命党！就是要推翻你们皇帝的统治！你们鱼肉百姓，丧权辱国，这样的皇帝不推翻待什么？”铁忠一愣，慢声说：“年轻人，走了错路不要紧，交出你的同党，我保你不死！”
那人大声狂啸：“做你狗日的白日梦！老子既然做了革命党，就抱定了死的决心，我的同志千千万，会来找你报仇的！快来杀老子啊！”
铁忠气得身体颤抖，大声叫道：“推下去，快推下去，斩首！斩首！”那人哈哈大笑，大步走向黑暗中的远处，不久，听到那边一阵“革命万岁！同胞们起来革命啊”的呼声。
第二个推进来的是一个精干的年轻人，中等个子，沉静的模样。刚进大堂他就喊道：“要杀就杀，啰嗦什么！”铁忠立即下令斩首。士兵们拥着那人出们，那人朝着士兵们大呼：“同胞们起来革命！”“还我河山！”“共和万岁！”天鹏的心不由得激烈地跳着，看看身边的伙伴，也都有不忍之情。
第三个人已经受伤，面部血肉模糊，却不屈地站得直直的，傲然看着总督和铁忠，大声说着：“不消问得，老子就是革命党！除了你们这几个狗奴才，四万万同胞都是我的同志！”铁忠恼羞成怒，喝令鞭打，那人挨着鞭子，嘿嘿狂笑：“打得好！打得好！今天是老子，明天是你们这些狗奴才跟着老子来！”他是被好些亲兵架着去的刑场，黑暗中，听见“共和万岁”的口号声！
很晚了，衙门才静下来，除少数人处理遗体，多数人都回营。
天鹏看见，同室的伙伴们没一个说话，都不声不响地钻进被子。刚才杀的就是年轻的士兵，同是当兵的，人人都有些说不出的滋味。
天亮之后，家里来了个老佣人，说老统领病了，夫人叫天鹏请假回去看看。天鹏告了假，随老佣人回到家，见父亲躺在床上，脸涨得通红。
晚饭后，傅统领清醒过来，问天鹏队伍里的事情，听到昨夜杀革命党，傅统领激动地说：“杀得好！这些个乱党，就是要铁腕镇压！”他嘱咐天鹏，切切不可听激进分子的胡言，要紧跟着自己的官长，相信朝廷。
天鹏默不做声。
夜深，远处忽然一声枪响，跟着又是几声，再过一会，噼噼啪啪的枪声在城里四处响起，“杀呀，杀旗人呀！”有人大声喊着，到处是奔跑的脚步声。
造反了！天鹏一下子想起昨夜的情景，“我的同志千千万，要来报仇的！”革命党来报仇了！
傅统领也醒了，叫儿子扶起自己，仔细听了听，说：“不对呀，是新军造反了，势力大得很，听这枪声，有重机枪！”话未落音，“达达达!”从很近的地方发出机关枪的射击声！
枪炮声整夜不停。造反的新军，把大炮拉上蛇山，向着江边的总督府猛轰。“嘭，嘭！”震天动地。
天亮之后，天鹏换上便衣，出外探听消息。到处都说革命成功，总督已经逃跑，武昌已是革命党的天下。
消息乱纷纷的，有说那个著名的将领黎元洪也是革命党，就是他带着新军造反的。前天夜里被斩首的三个人，一个叫彭楚藩，一个叫刘复基，那受伤的叫杨洪胜。街上的传单，称这三人是烈士。
安民告示满街发放。天鹏抢了一份，拿回来念给父亲听，父亲倚在太师椅上，静静地听着，听到“湖北军**都督黎元洪”，不由大叫几声：“背主奸贼！背主奸贼！”当即仰面倒了下去，天鹏急将父亲扶起，只见父亲的脸如充满鲜血一样红的可怕，已经没有呼吸，那双眼睛却是不肯闭上，定定地看着天！
非常时期，不敢张扬，天鹏和母亲商量，什么人都不通知，只是偷偷叫了几个平日里有来往的街坊，天黑之后，将棺材抬出去，安葬完毕。
江那边的炮声一直响个不停，听说汉口战事正紧。忽然有人来叫天鹏，是街坊周家包子馆的二兄弟，叫周方锁。周家和傅家，有些渊源，傅统领的安葬，就是方锁一手招呼的。
“我想去参加革命军！”周方锁说，“现在街坊人已经去了十几个。”
天鹏说：“听说北洋大军到了，那可是一支十分凶狠的队伍！”
方锁爽朗地说：“正因为这样，我们才要去投军！湖北人是不怕死的！”正说着，又有几个街坊年轻人进来。现在的局势是，革命军占领了武汉三镇，但是军力不足，如果北洋大军发动全面进攻，有可能挡不住。
“我们要抢时间！”方锁说：“现在是要坚持武汉军政权，等着全国的响应。一旦响应的省多了，北洋军就是再凶也没用！”众人都点头称是。
天鹏有些犹豫，周方锁说：“你也知道那些昏官祸害国家，现在军队把他们推翻了，我们要是不出头，一旦军队败了，国家又重新被贪官把持，有什么意思？”说得天鹏有些动心。方锁又说：“此一时彼一时，你爹已经去世，也不怕老人难过了。我想你就带我们去投军！”
“好吧，我和你们去！”天鹏终于下了决心。
发了一杆汉阳造步枪，每人一套新军装，就是兵了。因为天鹏当过兵，就指定他当正目，带着十个新兵，周方锁和一起去的街坊都在这个班。他们跨过长江到汉口，沿着江堤，一直向东北去，迎战北洋大军。
“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇，抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈！”炮兵也在唱着，他们用骡马拉着炮车，轰隆轰隆，地都在震动。
忽然响起了枪声，年轻人的情绪立刻振奋起来，“冲啊！”大家一起呼喊着，快步朝前奔，很快就看见敌人了，是一些留着辫子的军人。民军士兵自动散开，躲在房屋后，向前射击。枪声密如炒豆，说话都听不见，班里的士兵都围着天鹏，看他怎么射击，怎么利用障碍物，怎么跃进，他们也照样动作。射了一会，有几个勇敢的士兵跳出掩体，连滚带爬的向前跃进，接近了敌人，方锁见他们人少，担心吃亏，不顾一切地大喊一声，“杀啊！”端起步枪，弯腰冲过去，大家都跟着他冲，看看接近，敌人忽然跳出来好多，挺着亮闪闪的刺刀，“杀！”他们也这样叫着，一个冲在最前面的士兵措手不及，被敌人一个突刺刺倒！“杀！”敌人怪叫着，成群地涌出来，刺刀闪着寒光，阵脚被撼动了，有个别胆小的已经向后退了。
天鹏看见弟兄被刺倒，热血一下子沸腾起来，他挺着刺刀，大喊着：“杀啊，杀退他们！”跃身冲上前去，一个高大的敌人，刺刀连连向天鹏胸口、肚子刺来，都被天鹏拨开。一个空挡，“杀！”天鹏大喝一声，刺刀闪着冷光刺进对方肚子里！又迅速拔出，向另一个敌人刺去，也刺中了。
周方锁也挺着刺刀，跟着天鹏叫着杀，他已经刺中了一个敌人，其他街坊也都勇敢地向着前方搏斗，没有一个退缩的。这时候，后面传来震天的喊叫声，数不清的脚步向这里赶来，“杀，杀旗人！”武汉口音喊叫着，援兵成千地涌上来，一阵短暂的铁器碰击声，很快就消灭了眼前的敌人。
队伍乘胜向前，到了刘家庙火车站。
“突突突”，机关枪发着恐怖的声音，子弹打在街道两边的墙上，留下密密麻麻的弹洞。
士兵们都匍匐在地上，紧握枪，愤怒地等待着。
后面的炮兵射出炮弹，“咣，咣！”落在车站里，看得见墙倒下来，很多敌人被砖头埋住，机枪停了。“冲啊！”士兵们奋勇喊叫着，挺起身子向车站冲。忽然机枪又响了，子弹扇面形扫过来，冲锋的人来不及卧倒，很多人像被镰刀割倒的草一样倒地，活下来的人又只得卧倒。
天鹏和周方锁卧在一起，周遭都是同志。子弹太密集，打得人抬不起头来。周方锁爬拢来，对天鹏说：“这样不行，我们的炮兵看不见他们，打得不在地方，我们可以从旁边过去，用**把他们炸出来！”
组织了二十多人，都背着**，弯着腰，从车站旁边的居民房里绕过去。有一个小院子里守着一个班的敌人，二十多人一起冲进去，一阵肉搏，将敌人杀死，车站的敌人毫不知情。这里离车站主阵地只有三十多米，各人都把**提在手里，一声令下，所有人都把**投出去。那些**像一只只老鸦般飞过去，落在地上，“轰，轰！”机枪立刻停止射击，挨炸的敌人鬼哭狼嚎。正面，吹起了号，成千上万的革命军站直身体，挺着刺刀冲进车站！
敌人拼死抵抗着，他们躲进民居，向外打着枪，革命军一股劲往里冲，很快就肃清了敌人。刘家庙车站落到革命军手里了，这里是北方敌人来战的必经之地。
涵三宫的子弟们，在夺取刘家庙车站的战斗中，牺牲了五个人。
此后几天，这里成了战斗最残酷的地方。北方来的敌人的增援部队，用重炮开路，向这里猛攻，革命军死伤累累。后面，义务兵源源不断地开上来，武汉年轻的工人和学生潮水一样涌进部队，到后来，部队里都是武汉口音了！死战不退，这是每个人的心声。每一所低矮的房子，都要经过反复争夺，街道上战死者的躯体铺满，双方都杀红了眼睛！
天鹏始终和街坊们一起，他们不断地射击着，肉搏着，脑筋已经模糊，只知道向着敌人冲杀就是了。过了几天，敌人的增援部队到了，更多的人，更多的火力上来，革命军实在挡不住了，节节退缩。
退过汉水，街坊只剩下几个了，周方锁到另一个班当班长，他那个班也都是新兵。
在扁担山，天鹏和周方锁的班并肩守卫一条防线，阵地几度失去，又几度夺回来，炮弹把山上的土地都炸松了，堑壕塌了，不能藏住人，他们就卧在松土上向敌人射击。有时候，敌人近了，便有个小伙子猛一下从地上弹起来，耀着刺刀向成群的敌人冲去，立刻无数人跟着冲上去，和敌人肉搏。这样一次又一次，把北洋军的冲锋打退。都是十几岁的少年，个个视死如归，许多人都是笑着死去的。有几次，山头被抢去，刚刚退下山，马上有长官从后面上来，喊了声，“冲回去，夺回山头！”退下来的人们马上就跟着官长回冲，肉搏夺回山头。
北洋军队武器好，训练好，战略部署也成熟，他们集中了优势兵力，稳步前进。
革命军退到了鹦鹉洲江边，向武昌撤退，天鹏在这里又和周方锁遇见了。
方锁脸上满是硝烟，鼻子乌黑，看见天鹏，他开口笑了笑，牙齿是白的。
“过去再打呀？”他笑着问天鹏。天鹏说：“就怕敌人追过江来。”方锁豪迈地说：“他们不敢！长江这么宽，他们怎么过？再说，要看我们同不同意！”他将手里的枪熟练地巴拉巴拉弄了一阵：“来就打他！”
两人谈到一起出来的街坊们，已经牺牲了九个！将近四十天，从汉口一直打到汉阳，涵三宫出去的年轻人，没有一个退后的，都是牺牲在面向敌人冲击的时候。
天鹏和周方锁随部队向上游走了好远，在这里上船，敌人的追兵一直尾随着他们，在船上，他们仍然和敌人对射着。已经到了武昌，水边尽是人在叫喊，就在这时，一颗炮弹在船上爆炸，周方锁倒在甲板上。
“方锁，方锁!”天鹏急忙过去，将方锁抱起，一边大叫卫生兵。卫生兵赶来，给方锁包扎，岸边又来了很多民工，他们将方锁抬去了医院。天鹏再看自己身上，已经被方锁的血染红了！
等部队安扎下来，天鹏赶紧去医院，却没有找到方锁，问了好多医生，最后有个医生想起，方锁刚进院就牺牲了，他的肺管被**炸破了。从受伤到牺牲，只有半个多时辰。红十字会把方锁安葬了。天鹏找不到方锁的墓。那座山上，安息着无数烈士，他们都只有十八九岁，大的只有二十多，正是青春年华啊！
皇帝被人们唾弃了，民主共和深入人心。真的是无怨无悔。死去的，没有抚恤费，甚至连名字都没有，活着的，平平常常活着。一切就是这么简单。四十天殊死不退的血战，好几千年轻人的牺牲，北洋军的头头明白了什么是民意。四十天，各地纷纷宣布独立，大清王朝崩溃了！
南北议和，军队裁汰人员，天鹏被新的军队领导人遣散回家，没有任何回报。他倒不在意，相比于长眠的弟兄，自己已经够幸运了。
经济却捉襟见肘。过去有父亲的俸禄，如今再也没有人送银子来，家用日见窘迫，不久，老夫人也死于贫困之中。再后来，连年添丁，家里能卖的都卖了，负债累累。亏得天鹏夫人李氏虽出生寒微，倒是有见识的女子，她做出决断，卖掉老宅，还清所有欠债，余钱在老宅附近的一条小巷内买了一间板壁房，一家人安下身来。
天鹏做苦力，李氏做杂活，早出晚归，胼手胝足，度着辛苦的人生。