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第43章 世外桃源

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    九年前的姚黑儿,带着女儿们、翠菱和单老太一家,从单家村出发,翻山越岭,穿城过镇,来到了一处山清水秀的所在。

    附近并无一个人烟,两家人在此伐木造屋,开荒垦田,艰难地生存了下来。这块地方,是在胡、燕、许三国的交界之处,因为向来荒无人烟,三国也都懒得来管,就由着这块地方,成了不受任何人管辖之处。

    好在姚黑儿早就做好了充足的准备,一路走来,沿途不停地采买了不少粮食、菜蔬的种子,各种必要的农具、工具等。

    第一年过去了,两家人在这里开垦出了一片繁盛的农田,建起了两栋质朴的木屋。两家人过得虽然辛苦,但也衣食无忧。

    第二年开始,不断地有不堪重负的农民,逃到了这片荒无人烟——不,已经有了两户人家的地方。姚黑儿和单葫芦,对新来的居民,非常友善,他们热情地告诉新居民,哪里有水,哪里有最好的木头,哪里可以新开垦为农田。新居民对原先的“土著”——姚家和单家,也非常敬重。当这里渐渐成了一个小型村庄的时候,识文断字、头脑灵活的姚黑儿,就担任了类似里长的角色。

    姚黑儿一直都是男子装扮,没有人知道,这位身材瘦小、细皮嫩肉,但干起活来像头老牛一样的姚“里长”,其实是一个女儿身。他们只知道,这位“里长”名叫姚痕,是个精明能干的人,也是一个值得信赖的人。

    这一年,“姚家村”里来了一位同样是来逃难的老者。老者姓孔,大约五十三四岁,带着一个十来岁的小孙子。祖孙俩皆是满身尘土,面黄肌瘦,走起路来跌跌撞撞。正在田间锄地的姚黑儿,忙叫住他们,拿了自己的饼给他们吃了。

    从此,这祖孙俩便也在姚家村住了下来。

    因为看着这户人家老的老,小的小,姚黑儿便将召集村里的年轻人,一起给孔家搭了一间屋子。大家皆是流亡过来的,感同身受,知道其中的不易,又受了姚里长的感染,对这祖孙二人,皆是照顾有加。

    祖孙二人安定下来之后,姚黑儿便带着老者往山上去转了转,本意是想告诉他,哪里有上好的木柴,哪里有野果,也可让他们略有些谋食之法,毕竟村里的人,谁家里都不宽裕。谁知这孔老汉跟着姚黑儿的身后,根本不听姚黑儿的讲解,反而不时地抓起一把土,或是捡起一块石头,仔细端详。

    姚黑儿心内纳闷,难道这老汉,发现了什么宝贝?

    果然,孔老汉随着姚黑儿转了半条山梁,一本正经地告诉姚黑儿,这山里有一种非常重要的矿产——铁矿石。

    姚黑儿心内一阵惊喜,她知道,有铁矿石,就意味着可以炼出铁来,有铁,就意味着可以变成庞大的财富。

    孔老汉又不紧不慢地道:“姚小哥,我原先是在一家冶铁的矿山作工的。后来两个儿子都被拉到战场上去打战,没有多久都战死了,眼看着就要轮到我这个唯一的小孙子了,万般无奈,只得带着他逃了出来。”

    姚黑儿使劲按捺着心中的激动,尽量轻描淡写地道:“老人家,你会冶铁?”

    孔老汉郑重其事地点点头,又叹道:“可惜咱们这里没有必须的熔炉之类的,否则冶铁岂不是比种地强多了?”

    姚黑儿忙道:“这熔炉什么的,你老人家可会自己造?”

    孔老汉脸上露出一丝得意,笑道:“怎么不会?我在矿山做了大半辈子,哪一道工序都熟悉。只是需要钱,而且冶铁必须用上好的木炭,否则温度达不到。”

    姚黑儿脸上的笑意荡漾开来,道:“老人家,木炭和钱都不是问题。你老人家一并说出来,还需要什么,哪怕跑到寒城去,我也给您备齐了。”

    孔老汉这才仔细打量了一番姚黑儿,点点头道:“既然钱和木炭都不是问题,别的也就不是问题了,还有一件,铁器如今是专营的,咱们在这里私自开矿,不知道会不会惹出麻烦来?”

    这个嘛,姚黑儿踌躇起来。这两年的时间,并没有任何官府的人员来找麻烦,但也是因为这个村子太小了,又是新开的,离官府又远,不值得他们费劲,也或许是他们根本还没发现这个新建起来的小村子。但若是真的开铁矿,眼看着有了巨大的利润,官府怎么可能还坐视不理?

    但是这个地方,究竟归哪里管?姚黑儿根本不知道。

    想了半天,姚黑儿决定,还是先做起来。官府之所以要管,不外乎就是为了收些银子,等被他们发现了,再拿银子去上下多打点一下,也就是了。

    姚黑儿让单葫芦带了两个身强力壮的年轻人,跟孔老汉往最近的城镇——也有百十里路,去买了一些必须的材料,开矿的器皿等,又在山中造了熔炉、风箱等,又烧了几窖好炭,开了一些铁矿石出来,便众人一起动手,在孔老汉的指点下,炼出了第一炉铁。

    小小的姚家村沸腾了。谁都知道铁器的价值和重要性。

    这一炉铁,姚黑儿卖到了燕国。她不敢到许国的市集上去买,生恐惹出麻烦来。铁,对于燕国和胡国来说,都是非常紧缺的物资,他们大批量的需要这些,制造兵器,打造农具……因此,是不愁销路的。

    铁,迅速让这个刚建立两年的小村子,忙碌了起来,也富裕了起来。

    果然,也很快就有官府找上门来了。此时,姚黑儿才知道,这附近归元颖府管辖,元颖府的首县,就是元颖城。元颖城中有两位最高长官,太守楚襄负责行政事务,都指挥金崇负责军事。

    姚黑儿左右逢源,将太守楚襄和督办此事的官吏的腰包,塞的鼓鼓的。州官便给朝廷中补了一份新发现铁矿,准备开采的奏折,来了几个人,装模作样地巡视了一番,双方便达成了协议——以后山中冶炼出来的铁,官府和姚家村,各占一半的利润,也算是正式成为国家专营了,只不过由姚黑儿负责管理。

    州府也隐瞒下来,这个村子的村民,皆是流民的状况。

    看似减少了一半的利润,但从此姚黑儿可以大规模、光明正大地开采铁矿、冶铁了,而且还可以理直气壮地卖到许国的任何地方去,而且还可以采买更多的器材,建造更大的熔炉。这也就意味着,姚黑儿的财富将打着滚儿往上翻。

    依然不断地有流民逃到了这里,姚黑儿要扩大生产,州府需要不断增加的收益,双方心照不宣,姚家村的规模便越来越大,慢慢成了一个大型的集镇,只是大家都还习惯性地称这里为姚家村。

    短短几年时间,姚黑儿富可敌国,元颖府也成了许国新兴起来的经济重地。

    正式拿到了开采权的第二年,姚黑儿便给州府打了一份报告,说要组建一支民兵队伍,保卫矿山的安全。毕竟,北边还有燕国虎视眈眈。

    虽说只是民兵,可也事关军事。楚襄便和都指挥金崇商议,两人认为这也在情理之中。金崇便特意派了手下一个武艺高强的将领,来帮着姚黑儿训练队伍。村中青壮年的小伙子,半大的孩子,比如铁柱,还有孔老汉的孙子孔藏,便都开始学习一些武艺。

    铁柱读书读的一塌糊涂,学武却学的有模有样。这两年,他和孔藏成了民兵队长。两人一个使枪,一个使刀,闲暇之余,骑着矫健的战马,在村子的空地里,舞得出神入化。

    与此同时,姚黑儿又到元颖城,请了一位博学多才的老儒,教家中的女儿和村子愿意读书的孩子们读书。

    每逢年节或季末,不用楚襄等人操心,姚黑儿便带着应交的税银和利息,一天都不耽搁地交到了元颖城中,楚襄等州官也乐得坐享其成,也很少到姚家村来。

    在战火连绵、百姓倒悬的许国,姚家村俨然成了一个没有受到任何影响的世外桃源。

    然而,楚襄和金崇不知道,那位名叫姚痕,实际上叫姚黑儿的姚家村里长,之所以将他们打发的舒舒服服,是因为她不希望他们到姚家村来;之所以不想让他们到姚家村来,是因为姚黑儿在暗中做一件不能让他们知道的事。