【94】赌约
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圆溜溜的一个圈，无手无脚地上滚，它在前面拼命跑，你在后面赶紧追。
是什么？
西瓜？球？
不是，都不是一个圈。
听着都糊涂了。从来没有听过的东西。
万历爷皱起了两道半边花白的须眉。太后和皇后，都颇显意外地看了下小胖妞。
这孩子，不是除了胖，什么都不会吗？
“她这出的什么题目？乱来吗？这妞是不是脑子进水了？这是什么场合？竟然想着糊弄皇上太后皇后吗？”
孙红艳等一帮人在底下议论着，打死都不信，小胖妞能出了一个所有人都回答不上来的灯谜。
可是，过了片刻，没有人举手回答。因为浅而易见的西瓜橙子等答案，要是随意站起来说，会被皇帝嫌弃你是不是傻子。
西瓜、橙子掉了就掉了，没有必要追。至于球，也不是个圈。
没人想的出来，真成了谜了。
礼官站在那儿都窘住了，怎么办？第一次遇到真没有人回答出来的题面，反而不好交代了。
鲁王妃当时还没有想到这是自己女儿做的真能难倒大伙儿，提心吊胆生怕这又是什么人出的套，保准等会儿所有人要嘲笑她女儿。手指头的绣帕用力地揪紧。
比起自己母亲，永乐郡主显得淡定多了。因为，李敏把话都告诉她了。在前面的人忙着猜灯谜的时候，李敏独自给她上了不少课。小胖妞现在胸有成竹。
万历爷那一眼瞟过了朱永乐的脸，对方的淡定从容让他眉头一挑，一拍大腿，乐道：“朕还真是猜不出来。在场的爱卿，有谁知道谜底的吗？”
皇上都自己说自己猜不出来了，底下人哪怕有五分的把握都不敢轻易冒险出这个头，答不对要挨皇帝说。况且，这题真的挺难猜的。最少他们想了很久，都想不出会是什么东西是自己见过的。
“都不知道？”万历爷高高耸起的眉头表现出惊讶，随之，更乐了，“没想到朕的郡主，朕的亲侄女这么有本事。来！郡主，你起来给大伙儿说说谜底。”
太后和皇后跟着一块儿点头，都对谜底有着十分的盼望。
朱永乐站了起来。当她站起来的时候，很多人突然发现，这个小胖妞变了样，仿佛全身罩住了可以吸引人的光芒。这在以前，想都不用想的。
其实仔细看，小胖妞除了身材胖了点，自己父母长相又不差，五官长得也算有模有样。
孙红艳见对面的青年才俊都注目着朱永乐了，咬死了嘴唇：这个该死的小胖妞，是突然得到什么神人的帮助了？否则，自己怎么可能想出这样的谜题？
福乐公主的眼睛，眯了眯，从朱永乐的背影挪到了朱永乐身边的李敏。
李敏吃着茶，好像现在发生的任何事都与自己无关。
“说吧，永乐。”太后温柔慈祥的话声传过来，像是安抚小胖妞一样。
朱永乐点了点头，张开唇瓣，吐字方准说：“淮扬一带的民间，有这样一项传统的游戏，叫做滚铁环。回皇上、太后、皇后娘娘，这正是臣女所出题面的谜底。”
“哦？”万历爷的圆珠瞪的圆圆的，“有这样东西吗？朕怎么以前都没有听过。”
场内随着万历爷这一声，也是质疑声一片。深居闺中的千金小姐，从没有下过民间，出过京师，怎么能知道下面小乡小村里的民情。会不会是瞎掰的？
对此，太后为公平起见，对万历爷说：“皇上，要不，你找朱公公问问？朱公公不是来自淮扬一带吗？”
万历爷的掌心，啪，打了大腿：“太后这个建议正合朕的心意。朕既是不能袒护自己侄女有偏私之疑，又不能草率否决了为求证是虚伪的谜题。此题关系民生，朕怎能随意否决朕的子民的智慧。”
耳听万历爷将民间游戏都提高到民间智慧去了。说明万历爷这人，平常喜欢出游，也喜欢看民间各种各样的小玩意儿。而像是这样博学多识的老皇帝，都能不知道滚铁环，能被永乐郡主说出这样的谜题考倒，万历爷心里一边感觉是受晚辈教育了，有些欣慰后生可畏，另一面，自然有些质疑是真是假。
朱公公接到皇上旨令，从后面走了出来，跪下道：“皇上，奴才遵皇上旨令，不知道皇上有什么话要问奴才？”
“朕记得你出自淮扬，有没有听说过滚铁环这样一项东西？”
朱公公点头的那一瞬间，想必能让现场许多人发出尖叫。
这怎么可能？
万历爷都惊嘘一声：“朕都没有听你说过。”
“回禀皇上。滚铁环，是祖先流传下来的，据记载，在奴才家乡那一带，流传有几百年之久了。不过只是民间小孩子玩耍的一样游戏，铁环比较大，可能因此没有流传到京师。”
“可是，永乐你怎么知道的？”万历爷吃惊的是这个，二门不迈的朱永乐，怎么会知道去到淮扬的民间习俗。
淮扬，离京师很远。况且，连朱公公在京师这么多年都没有和人提过，说明，这东西真是不引人注目，所以，淮扬的人或许知道，也懒得宣传，根本提都不提。
场内各种质疑的目光再次集中于朱永乐。
再看看朱永乐身边可能帮朱永乐作弊的人，只有鲁王妃。
这要说到李敏借机先尿遁了，躲到了一边去。而能记住她在永乐身边坐着的人并不多，除非从一开始已经一直在关注她的人。
万历爷一样在脑海里忽然闪过一个什么样的念头，眼角一转，转到了王爷位子上坐着的朱隶。朱隶神情缄默，好像对场内发生的任何事都不关心，看起来，也不像是知道些什么。
“是郡主出的题面吗？”李大同身边的同僚，都忍不住出声，“李大人，会不会是你们家二小姐帮永乐郡主出的题？”
李大同心里同样怀有疑问，想必这个场内和他这样想的人还有许多。
“李大人，您这三个女儿，看来没有一个逊色的。而且，您以前说的最差的二闺女，看来反而是最出色的，博学多识，什么都知道。”
李大同听到这样的话却高兴不起来，每次二女儿出风头，明明以前是个病痨鬼谁见谁讨厌的人，现在大出风头了，只会让皇上联想起他李大同居心叵测藏着千金欺骗君皇，这个罪跳到黄河都洗不清。眼看万历爷这个质疑的眼神又不对了。
朱永乐不知道李敏走了，否则可能心里心虚了，好在李敏之前告诉过她，不管怎样，只要盯着前面看说话，千万别回头，回头的话就完了。朱永乐照着李敏说的话做，继续回答皇帝的问话：“回皇上，臣女之所以知道滚铁环，是由于读过竹公游记这样的书。按照竹公游记里记载的，滚铁环虽然只是个民间游戏，可是，有利于锻炼孩子手脚协调性，有益身体健康，是值得推广的一个游戏项目。因此，臣女才胆大地在灯会上出了这样一个题面，希望皇上能亲自推广民间项目，全民健身，子民们身强体壮，也是皇上之福，皇上千秋万业永垂不朽。”
越说，小胖妞声音越是有力，暂时忘了这些话是李敏教给她的，她只是拿来背书。朱永乐铿锵有力的声音加上自信的表情，宛如在这个筵席上突然出现的一颗崭亮的明珠，所有人只看的听的目不转睛。
有谁能知道这个小胖妞，原来不止博学多识，而且是，一位忧国忧民的郡主，心怀皇帝大业的郡主。
万历爷的眼睛早已跟着亮了，他最喜欢才女，尤其这个才女是自己亲侄女，怎能不乐。兴致地追问底下的人：“有谁知道竹公游记？”
这又是万历爷不知道的。万历爷感觉深深的，再次被晚辈受教育了。有点高兴，有点难堪。急迫的目光扫向底下一群大臣。
幸好这次有大臣知道这样一本书，站起身回答说：“此书微臣略有耳闻，但是此书刚在京师里上市不到半个月的书。”
说明朱永乐行啊，博览群书，时刻关心最新出版的书籍，没有骗人，是才女，真正的才女！
万历爷心里像煮沸的铁锅一样，沸腾了：“朕这个郡主，体恤民情，博学多识，堪衬朕的心意。”
底下没有一个人敢说不是。
“太后，您意下如何？”万历爷最终没有忘记赏物是来自太后，虽然他自己也可以赏赐朱永乐，不过一开始说好了，评选优胜的人是三人。
太后当然乐意给小胖妞一个赏赐，一直看着这孩子蛮可怜该讨人喜欢的，给了赏赐，永乐也比较好找夫家。太后对万历爷点了点头：“哀家看这个孩子也喜欢，只是平日里没有想到这孩子的心如此细致，虽然默默无声，不喜欢高谈阔论，可女子本该如此，知书达理，藏才于里，关键时候，能给皇上出谋划策。哀家看，郡主有几句话说的极对。百姓身强体壮，是皇上之福，更不用畏惧任何人敢进犯我大明疆土。”
“是，是。”万历爷有了太后这句话，更是无需顾忌了，“朕这就采纳了郡主的建议，下旨推广滚铁环。不过，朕要先好好看看竹公游记这本书，还有，让朱公公给朕讲讲是什么样的。”
朱公公磕着脑袋：“奴才遵旨。”
皇后一句话都没有说。
优胜自然是要属于朱永乐了。没人怀疑这点的时候，谁想到，会有人突然之间站了起来。
“父皇。”
站起身的人，是福乐公主。
福乐公主刚开始才被万历爷夸过，为万历爷膝下一帮孩子中最出名的才女，最璀璨的明珠。突然之间，这顶桂冠似乎要被朱永乐抢了过去。底下人只要想到这一点，都觉得福乐公主是心有不甘。
只是，很多人不知道，福乐心里不甘的哪里是永乐。这个小胖妞压根进不了她眼里。她知道，她早就在看了。在所有人猜灯谜的时候，她知道，那个尚书府的二小姐，抢了她心目中男神的女子，对那个小胖妞都说了什么。
这个尚书府的二小姐还真的可笑至极。怎么？想扶这个小胖妞上位吗？我偏偏不合你意。拆穿你。让小胖妞下不了台，顺带把你拉出来，让小胖妞怨恨上你。
生平最讨厌像李敏这样的人，自己不怎样不说，不是一直带着病痨鬼的称呼吗？居然自己不怎样还想着扶持小胖妞？
以为自己是什么人！
福乐冰冷的一双眼神直射到朱永乐脸上时，那股寒意，让靠近她身旁的人，都能不寒而栗。更何况，福乐这双眼，同时落在了回到席上的李敏。
“四公主，有什么话想对朕说吗？”万历爷对自己女儿自然是疼爱有加，询问。
“父皇。”福乐福身，“福乐想问郡主几个问题。”
“怎么，四公主是对郡主夺得头名觉得心有不甘？”万历爷是乐得看底下子孙再怎么斗斗才，何况，这公主郡主，都是他刚才点名夸奖过的才女。
“父皇。”福乐说，“女儿不过是刚好之前也有耳闻竹公游记这样一本书，只是刚好未读完。”
“哦，你也看过竹公游记？”
“是。”
场上的人一听，这两位才女分明是要斗上了，乐得旁观热闹。
福乐笃定，这个小胖妞，根本没有看过这本书，不过是听李敏说过而已。而这本书，刚好她福乐在昨天翻过几页，来考这个小胖妞拆穿这个小胖妞最好不过。
“请问郡主，知不知道什么是镇江三怪？”福乐挑出了书中间的一道题，想必这个小胖妞，肯定不知道。看书一般看头看尾，哪能想到中间。只有她福乐，看书有一目十行的本事。一点时间，足够她翻了半本书。
镇江三怪这东西，场内有些大臣文人知道，对大多数女子而言，是根本没有听过的名词。也只有博览群书的才女能答得上这个问题。
鲁王妃担忧的神色，落到自己女儿脸上。哎，她早知道不行，有问题的了。所以，刚才皇上夸奖自己女儿时，她才忧心忡忡，不敢太过高兴，怕高兴早了。
瞧瞧，这不有人看她女儿出风头不顺眼，开始刁难了。她女儿真有本事，她就不用担心了。可永乐只有几根斤两，她很清楚。
什么博览群书？她女儿真是会读书的吗？鲁王妃从没有觉得是。
大家看衰的眼神在落到朱永乐时，没想到朱永乐脱口而出，滑溜溜地答道：“镇江有三怪，说的是，自古名城出名食，《三怪谣》：香醋摆不坏、肴肉不当菜、面锅里面煮锅盖。四公主，本郡主所答的，可有不对之处？”
福乐一愣，有些没能回过神来。这个小胖妞，莫非真是读过这本书，从头到尾读过了，所以，连她刁钻的问题都能回答上来。
她要不要见好就收？不，不甘心。
福乐嘴角噙出一丝寒意，她这就出个出其不意的：“郡主确实博学多才，令本公主十分钦佩，本公主再问郡主一个问题，既然郡主都听过什么是镇江三怪了，敢问镇江第二怪之中，肴肉不当菜指的是哪道菜？”
你能背名，但是，能不能背出里面的内容，这可就不容易了。
“水晶肴蹄。水晶肴蹄肉色鲜美，皮白光滑晶莹，卤冻透明，肉质清香而醇酥，肥而不腻，瘦不嵌齿。”
见朱永乐又是对答如流，福乐咬紧唇角堵上劲了：“郡主知不知道什么是社种？”
“天工开物这本书，早已扬名四海。社种说的是，稻谷湿种之期，最早者春分以前，名为社种，为遇天寒有冻死不生者。”
两个人你来我往，不经意间，福乐问了有十个问题，却没有一个能问倒朱永乐。众人全都看到瞠目结舌，好像从来没有认识过朱永乐这个人，这是平生第一次见。
连万历爷、太后、皇后，一块都睁大了眼睛。
只见朱永乐每回答对一个问题，福乐仿佛败下一阵，没过多久，福乐额头上出现了晶莹的汗珠。她想不通，这个永乐是怎么了，这个小胖妞怎么能回答出这么多问题，这个世界莫非是疯了吗？
她福乐宫里才女第一的名称，莫非在今夜要送给小胖妞了？
在福乐想到这点而害怕起来略有迟疑的时刻，朱永乐忽然冲她进了一步：“不如本郡主问四公主殿下一个问题。”
问？想问她什么？
福乐忽然心头里一丝着慌。
“请问四公主，知道不知道什么叫做木棉车床王？”
木棉车床王？
愣了，怔了，全场的人再次傻眼了。
这一回，不要说万历爷一个人，底下，像朱隶、太子、三皇子、八皇子等，乃至李大同，都基本可以断定，这个朱永乐，肯定是受到了李敏的教育了。
“嫂子还真是——”朱理就坐在朱隶后面，袖管抹了下自己头上的汗，刚才朱永乐和福乐的对峙，看到他一如他人那样的紧张专注。以前他都不怎么关注这个小胖妞，小胖妞这回能一飞冲天，他清楚这里面李敏的功劳功不可没。虽然，李敏是怎么教小胖妞短时间记住这么多的，或是说，李敏早猜到福乐能出什么题。
要真是这样，他这个大嫂，太可怕了，真正令人感到恐怖的才女。
朱隶深沉的眸子，像是在对面妻子平淡如云的素容扫过，她究竟还有多少令人震惊的东西没有展现出来。不知道为什么，她展现的越多，会令他心里莫名其妙只多了一份焦虑。
因为，她让他感觉她像天上下凡的仙女，不然，怎么能知道这么多，其他人想都没有想过的事。
她究竟是谁？
尚书府的二小姐，那个病痨鬼？
福乐是呆若木鸡，在众目睽睽之下，吃了个哑巴亏。她问了朱永乐十个问题，没有能难倒朱永乐。结果小胖妞一个问题立马把她问倒了。
突然之间的恍然大悟，福乐像尖刀的眼神戳到了李敏的背上：这个可怕的女人，是一早算计到她会出来挑战朱永乐吗？所以给朱永乐灌输那么多，然后，引诱她福乐出场，让她福乐难堪！
是这样不会有错的了。
福乐百分之百确定。
万历爷沉着脸，脸色里顿有几分沉色下来，可是，耳朵却一直没法从朱永乐的话里移开。朱永乐说的每一句话，都对他有一种致命的吸引力。
朱永乐说：“皇上，水利乃万民之本，百姓生命生计所系。江淮今年的大水，导致饥民流离失所，国家财政损失严重。而运送兵粮，从南到北，耗资耗财，还不如原地兴修水利，开垦荒田。这都是写了棉花种植技术以及介绍木棉车床王的老先生，正在编纂的一本书。皇上倘若能请到这位先生入宫继续编修此书，造福社稷百姓，主持水利之道，岂不是更好？”
万历爷扫过底下的文武百官，这个话，竟然是由一个郡主说出来的，而不是大臣说出来的。
太后突然一声叹笑：“永乐，来，让哀家好好看看你。”
谁赢谁输，一目了然了。
福乐输到，可以是无地自容。所有人的目光，光鲜的光芒，全在朱永乐一人头上了。她福乐，像是被丢在了黑暗里角落的东西，没人注意。这样还好，只怕没过多久，嘲笑声会传到驸马爷府上了。
她和驸马的感情本来就不怎样，因为这个驸马不是她自己挑的了，对驸马和驸马一家都十分嫌恶。现在，她不是那个才女福乐了，驸马会怎么嘲笑回她，可想而知。
朱永乐一步步谨慎走到太后面前，跪下来，双手接过太后的赏赐。小胖妞努力控制住自己小圆脸上的激动情绪。浑然不知，皇帝、太后、皇后深思的目光，都是掠过她头顶，到了另一人身上。
李敏宛如隐身人一样，在人群里动也不动，没有任何的动静，让人根本猜不出来，她究竟有没有和朱永乐透过气。
赏赐完，太后像是贴在朱永乐的脸上，仔细地瞧了瞧，低声问：“永乐，告诉哀家，你之前，这些书都是你自己看过的吗？”
“回太后，是的，臣女不喜欢诗文，比较喜欢看野史与民间习俗。臣女屋里，留有一些木工作品。倘若太后娘娘喜欢，臣女可以带到宫里给太后娘娘看，只怕太后娘娘看了觉得臣女的东西粗糙不能入眼。”
朱永乐这段话，真正把皇帝、太后、皇后都唬住了。
原来这个小胖妞是不喜欢琴棋书画，喜欢乱七八糟的手工。难怪问到这些问题时能对答如流。
太后长长舒口气，万历爷脸上有了一丝轻松，嘴角有了一丝笑意。皇后还是什么话都没有说。
恐怕只有朱永乐自己心里清楚，没想到李敏的计谋全对了，真是把皇帝都给懵了。
如果突然表现到多才多艺，好像全能无所不能似的，她小胖妞肯定让人怀疑，但只是某方面擅长，这就有可能是平常人家疏忽了她，不会对她有太多的质疑。尤其是，这种偏僻的科学专业。
灯谜环节圆满结束以后，中场稍作休息，歌舞升平。
朱永乐被太后赐座，有幸坐到了离太后比较近的地方。李敏和鲁王妃坐在一块。女儿表现出色，鲁王妃高兴到想哭了。一点都不相信自己女儿原来平日里是默默读书的人。
李敏看一眼后面，没有看见福乐。看来这个福乐公主是找个地方不知道干嘛去了。
福乐气些什么，她李敏很清楚。她李敏不是设个套，只是赌福乐会不会进套。如果福乐心里真存了想对她李敏干些什么的话，肯定会入套。这样的话，这个福乐是什么真面目，也就一清二楚了。
尚姑姑走到了她身边，贴着李敏耳朵边上说：“来了。”
“谁？”
“东胡的使臣。”
之前，已经有听说过，东胡人会在这次中秋宴会上派人过来和万历爷议和。边疆僵持几个月的战事，终于在前段时间有了结果。东胡人溃败千里，粮草用尽。有几千俘虏控制在朱隶的大军手里。
东胡人想把这几千俘虏带回去，所以，必须提出丰厚的议和条件。
万历爷是这么想的，要趁机宰一顿东胡人，好像都忘记了之前，自己朝廷内部有人和东胡人勾结，差点把朱隶害死的事。所以，万历爷决定先晾晾东胡人，让他们在外面等着。
尚姑姑说：“奴婢数了下，来了有几个人。”
“几个？”
“是的。”
李敏一眼眺望到对面。无论是朱隶的席位，或是皇子们的席位，都没有任何动静的样子。
只有福乐公主不在。
一场歌舞结束以后，东胡人上来了。
像尚姑姑说的，五个人，每一个，都是身穿东胡的服饰，精美的鹿皮坎肩，脚穿鹿靴，领头的，额头束带，是华丽的金色饕餮纹束带。李敏跟随人远远眺望，只见到那人侧面五官英俊，眼瞳是蔚蓝色的。
五个人单膝跪下，对着万历爷拳头捂胸：“臣等参见皇上，皇上万寿无疆。”
万历爷听到臣的字眼，满意地抚摸了下胡茬，道：“给朕的臣子赐座。”
几把椅子，放在了合适的位置。
几个东胡人坐了下来。
一个个都是身壮如牛。坐在对面的一些女眷拿起帕子捂住嘴眼像是一丝害怕。
李敏可以听见四周一些女人议论着说：
“听说北燕的人，和东胡人差不多，都是这样。”
“野蛮，粗鲁，没有念过书。”
“要不然，怎么护国公经常挨皇上说。”
护国公保卫边疆，这些人才有舒服的太平的日子过，结果，被人都说成了野蛮人。
李敏眼神微沉。谁说她老公是野蛮人，她是绝对有意见的。
“这些东胡人到这里想做什么？打败仗了，不是该俯首称臣，给我大明王朝进献猪牛马羊吗？”
“这你就不知道了。东胡人哪有这么容易妥协的事。他们年年打着我们大明疆土的主意，哪能轻易死心？”
这点李敏赞成。
东胡人想来干什么？想对大明王朝提出什么条件？
几个东胡人犹如乖乖的三好学生坐在椅子上一动不动，让人益发琢磨不清。
太后微皱起眉头，看看皇帝。
万历爷点了下头，示意太监可以开始了。
接下来的项目，是皇家筵席上的传统节目了，众人皆知，所以，这些皇子，之前才会拼命在跑马场进行突击训练。倘若不是十六在此之前突然发生了意外。
十六伤了腿，被庄妃喝令在储德宫里休息不能出席，这令他怎么忍受的了。尤其在听说那个十九，白痴十九，都能出席的时候。于是，他让个小太监背着自己，往万寿园过来了。
万寿园里，给皇子们比箭准备好的东西，都呈现在了众人面前。
只见原来万寿湖里停泊的小船，不是让人坐在船上游船采荷用的，而是每艘船上，都束有大小不一高低不平的箭靶，由船工划着小船在湖中穿行。
夜里，湖岸四周的灯几乎灭了。只有每艘小船上悬挂的一盏灯笼，在湖中犹如点滴的星光穿梭来去，游离不定。黑漆漆的世界里，箭靶具体在哪儿都看不见。
皇上要求，谁在规定时辰内，射中湖中靶数最多的为优胜。不同女子赢了可以拿到赏赐，男子除了赢的可以得到赏赐以外，输的最多一样要受罚。
这样的规则，当场让有些人脸色一白。谁都不知道皇上会有什么样的责罚下来。因为东胡人在这里看着，万历爷很显然，是想在东胡人面前展示一下自己的武力。
“完了。皇上玩真的了？”十一爷朱琪，与福子检查自己的箭筒时，悄声与九爷说。
九爷呵呵呵，几声干笑，大有含了些苦笑的意味，不过，他并不太担心，因为有人垫底，对朱琪使了下眼神：“太岁都不怕，我怕什么？”
十一只差没有哈哈大笑。
太子的射艺自小被万历爷批评过多少次了，虽然不至于在众皇子倒数第一，毕竟有的皇子年纪比太子小很多，拉弓都成问题。但是，论太子的身份地位，没有拿到个头三，对万历爷来说，是很失脸的事情。现在东胡人面前，太子朱铭汗流如注，只生怕东胡人再来凑一脚，他那勉强能否进头三的成绩，怕是要惨不忍睹。因为，东胡人不像其他弟弟会让他太子。
“去，告诉三爷。”朱铭蹭了把掌心里的汗水，让人去通知朱璃做准备。
按照以往，都是朱璃给他打掩护，虽然说每个皇子的箭都会有各自的标志，但是，只要手脚做的好，让朱璃帮他射几箭当作是他的没有问题，尤其这种在黑暗中射靶的，当事人都看不清楚谁跟谁，外面旁观的人更是不知道了。
朱琪的眼神锐利，早就扫到太子的人与朱璃府上的人鬼鬼祟祟的，切一声，对另一边的老八说：“八哥，你不会跟三哥一样，想让太子吧？”
“从小让到大，现在再让一次有何不可？”朱济淡淡地说，抚摸检查自己的弓箭也没有什么用心。
朱琪气到想跺脚：还不就是因为是老二。说起来还不是老大——
老九喷了口唾沫，擦在自己掌心上，对气崩的朱琪说：“对太子让一下没有什么所谓，反正，你也不会垫底，不是吗？”
“我是想，那个人肯定不让的。”朱琪抱起双手，英姿飞扬的眉毛挑着，说。
“哪个？”老九眺望四周，自己那些兄弟，像是老七、老十这些，水平都和他差不多。而且，老七心情不好，自从五公主死后，皇上把刘公公都拉出去斩了，老七心情还是低气压，今天老七垫底是很有可能了。谁还有这个志气想去超过太子？
那些陪着他们射箭的侍卫或是朝廷上的年轻武官？
“用说吗？”朱琪向护国公府的方向努努嘴。
朱理平常不爱和他们玩一块，可是，每次都像憋足一股劲儿发泄。老九只要望到朱理那张冷漠的侧脸，都不免缩了缩脖子，会想起朱理抽打李莹脸的事。这种事，也确实只有朱理可以做的出来。
“今日什么日子？他让不让，不是他一个人说话。”老九信誓旦旦今天朱理必须让，因为不止东胡人在，朱隶在。
朱隶和朱理截然不同，毕竟做上官了，成为皇上的臣子好多年了，知道怎么叫做忍。
“隶王今日会出来比箭吗？”朱琪对朱隶的射艺比较有兴趣。朱理的他知道，由于年纪差不多，一块比试过好多次了，彼此都非常了解。朱隶的射艺，只在传说中甩了太子八箭。只是传说，那个厉害，光是想都够让人热血沸腾的了。
“应该不会。”老九摇头，有九成九的把握是不会。
“七哥他们娶了媳妇，不是照样出来比吗？”朱琪说。
“你傻的。隶王那是护国大将军，朝上的一品武官，怎么可能和我们比？”老九说到激动处不由声音跑高。
朱济俊秀文雅的眉宇，微微挑了挑。
朱琪连声可惜：“极少能见到隶王赴宴，结果，连下来给我们露一手都不行吗？”
“你是想看隶王和谁比？”老九问。
朱琪眼珠子骨碌转了两圈，露出狡猾的神色，手掌一搭老九的肩：“都说没有这个可能了，说来干嘛？非要说的话，让那几个东胡人下场，我们给点他们颜色看，不用太岁更好了。”
老九都来不及捂住他嘴巴，想骂他白痴，乌鸦嘴。
没想到，皇帝本来就有这个意思了。
受皇帝命令，走到东胡人面前的礼官，转告了万历爷邀请他们一块比箭的意思。
在人家的地盘上比箭，无论哪种条件看起来都是不利的，几个东胡人脸上好像露出犹豫的神色。可没过多久，领头的那个眼瞳蔚蓝色的男子，站起身，回万历爷说：“皇上，皇上的盛情，让臣等难却。只是生怕臣等占了优势。”
优势？说谁占了优势？
万历爷冷声一笑：“说吧，想对朕说什么？”
男子单膝下跪，道：“皇上，臣等五人，源于是马上民族，对射艺胸有成竹。倘若皇上恩准，臣等希望，此次比箭，允许箭可以斩箭。”
箭斩箭，即是如果有人一箭中了靶心，另一箭射过来，把前者的箭斩去箭杆同时命中靶心的话，算后者中靶，前者射中靶的箭则不算。
万历爷眉头微皱。底下备箭的王公贵族子弟们，齐齐脸上一肃：东胡人是狠！这样的招数都能使出来。
朱理神情漠然抚摸着自己的弓：管对方什么人，反正他今天势必要拿第一。他哥都没有放出话让他让，他才不会让任何人。
“哎呦，这——”老九抱住脑袋。皇上这是想干嘛，为什么让东胡人为所欲为。
万历爷这样做肯定是有原因的，他要杀杀东胡人的锐气，否则，东胡人打了这么多败仗都不知道死，次次来犯，莫非以为大明王朝除了护国公府没有其他人了。
还有，东胡人目的没有说呢。
“倘若臣等赢了，其实，臣等带了可汗的旨意过来，想和皇上议亲。”
议亲？
两个字，足以让后宫的女人们全部脸色大变。尤其是有公主的那些，七公主的母亲当场要晕了。
“打了败仗，还想娶朕的公主？”万历爷眼里浮现出了怒气，这些东胡人是不把他万历爷都放在眼里了。
“皇上。可汗意思是，两地和睦，边疆百姓安宁，这对朕和可汗来说，都是再好不过的事。可是，可汗有难处，很难向自己部落里的兄弟们交代，倘若能娶到皇上的公主，一切有所不同。当然，可汗也想到了，皇上可能不同意，所以，让臣带了一份厚厚的迎亲礼单过来。可汗想和皇上一赌，皇上倘若同意，这赌也就不用说了。皇上不同意的话，让臣与皇上的臣子比试一场，皇上的臣子赢，代表大明王朝赢，礼单献上，不需要公主陪嫁。倘若臣赢了，请皇上愿赌服输。可汗相信，皇上千军万马，既然能击败我东胡大军，不会畏惧这小小的赌约。”
圆溜溜的一个圈，无手无脚地上滚，它在前面拼命跑，你在后面赶紧追。
是什么？
西瓜？球？
不是，都不是一个圈。
听着都糊涂了。从来没有听过的东西。
万历爷皱起了两道半边花白的须眉。太后和皇后，都颇显意外地看了下小胖妞。
这孩子，不是除了胖，什么都不会吗？
“她这出的什么题目？乱来吗？这妞是不是脑子进水了？这是什么场合？竟然想着糊弄皇上太后皇后吗？”
孙红艳等一帮人在底下议论着，打死都不信，小胖妞能出了一个所有人都回答不上来的灯谜。
可是，过了片刻，没有人举手回答。因为浅而易见的西瓜橙子等答案，要是随意站起来说，会被皇帝嫌弃你是不是傻子。
西瓜、橙子掉了就掉了，没有必要追。至于球，也不是个圈。
没人想的出来，真成了谜了。
礼官站在那儿都窘住了，怎么办？第一次遇到真没有人回答出来的题面，反而不好交代了。
鲁王妃当时还没有想到这是自己女儿做的真能难倒大伙儿，提心吊胆生怕这又是什么人出的套，保准等会儿所有人要嘲笑她女儿。手指头的绣帕用力地揪紧。
比起自己母亲，永乐郡主显得淡定多了。因为，李敏把话都告诉她了。在前面的人忙着猜灯谜的时候，李敏独自给她上了不少课。小胖妞现在胸有成竹。
万历爷那一眼瞟过了朱永乐的脸，对方的淡定从容让他眉头一挑，一拍大腿，乐道：“朕还真是猜不出来。在场的爱卿，有谁知道谜底的吗？”
皇上都自己说自己猜不出来了，底下人哪怕有五分的把握都不敢轻易冒险出这个头，答不对要挨皇帝说。况且，这题真的挺难猜的。最少他们想了很久，都想不出会是什么东西是自己见过的。
“都不知道？”万历爷高高耸起的眉头表现出惊讶，随之，更乐了，“没想到朕的郡主，朕的亲侄女这么有本事。来！郡主，你起来给大伙儿说说谜底。”
太后和皇后跟着一块儿点头，都对谜底有着十分的盼望。
朱永乐站了起来。当她站起来的时候，很多人突然发现，这个小胖妞变了样，仿佛全身罩住了可以吸引人的光芒。这在以前，想都不用想的。
其实仔细看，小胖妞除了身材胖了点，自己父母长相又不差，五官长得也算有模有样。
孙红艳见对面的青年才俊都注目着朱永乐了，咬死了嘴唇：这个该死的小胖妞，是突然得到什么神人的帮助了？否则，自己怎么可能想出这样的谜题？
福乐公主的眼睛，眯了眯，从朱永乐的背影挪到了朱永乐身边的李敏。
李敏吃着茶，好像现在发生的任何事都与自己无关。
“说吧，永乐。”太后温柔慈祥的话声传过来，像是安抚小胖妞一样。
朱永乐点了点头，张开唇瓣，吐字方准说：“淮扬一带的民间，有这样一项传统的游戏，叫做滚铁环。回皇上、太后、皇后娘娘，这正是臣女所出题面的谜底。”
“哦？”万历爷的圆珠瞪的圆圆的，“有这样东西吗？朕怎么以前都没有听过。”
场内随着万历爷这一声，也是质疑声一片。深居闺中的千金小姐，从没有下过民间，出过京师，怎么能知道下面小乡小村里的民情。会不会是瞎掰的？
对此，太后为公平起见，对万历爷说：“皇上，要不，你找朱公公问问？朱公公不是来自淮扬一带吗？”
万历爷的掌心，啪，打了大腿：“太后这个建议正合朕的心意。朕既是不能袒护自己侄女有偏私之疑，又不能草率否决了为求证是虚伪的谜题。此题关系民生，朕怎能随意否决朕的子民的智慧。”
耳听万历爷将民间游戏都提高到民间智慧去了。说明万历爷这人，平常喜欢出游，也喜欢看民间各种各样的小玩意儿。而像是这样博学多识的老皇帝，都能不知道滚铁环，能被永乐郡主说出这样的谜题考倒，万历爷心里一边感觉是受晚辈教育了，有些欣慰后生可畏，另一面，自然有些质疑是真是假。
朱公公接到皇上旨令，从后面走了出来，跪下道：“皇上，奴才遵皇上旨令，不知道皇上有什么话要问奴才？”
“朕记得你出自淮扬，有没有听说过滚铁环这样一项东西？”
朱公公点头的那一瞬间，想必能让现场许多人发出尖叫。
这怎么可能？
万历爷都惊嘘一声：“朕都没有听你说过。”
“回禀皇上。滚铁环，是祖先流传下来的，据记载，在奴才家乡那一带，流传有几百年之久了。不过只是民间小孩子玩耍的一样游戏，铁环比较大，可能因此没有流传到京师。”
“可是，永乐你怎么知道的？”万历爷吃惊的是这个，二门不迈的朱永乐，怎么会知道去到淮扬的民间习俗。
淮扬，离京师很远。况且，连朱公公在京师这么多年都没有和人提过，说明，这东西真是不引人注目，所以，淮扬的人或许知道，也懒得宣传，根本提都不提。
场内各种质疑的目光再次集中于朱永乐。
再看看朱永乐身边可能帮朱永乐作弊的人，只有鲁王妃。
这要说到李敏借机先尿遁了，躲到了一边去。而能记住她在永乐身边坐着的人并不多，除非从一开始已经一直在关注她的人。
万历爷一样在脑海里忽然闪过一个什么样的念头，眼角一转，转到了王爷位子上坐着的朱隶。朱隶神情缄默，好像对场内发生的任何事都不关心，看起来，也不像是知道些什么。
“是郡主出的题面吗？”李大同身边的同僚，都忍不住出声，“李大人，会不会是你们家二小姐帮永乐郡主出的题？”
李大同心里同样怀有疑问，想必这个场内和他这样想的人还有许多。
“李大人，您这三个女儿，看来没有一个逊色的。而且，您以前说的最差的二闺女，看来反而是最出色的，博学多识，什么都知道。”
李大同听到这样的话却高兴不起来，每次二女儿出风头，明明以前是个病痨鬼谁见谁讨厌的人，现在大出风头了，只会让皇上联想起他李大同居心叵测藏着千金欺骗君皇，这个罪跳到黄河都洗不清。眼看万历爷这个质疑的眼神又不对了。
朱永乐不知道李敏走了，否则可能心里心虚了，好在李敏之前告诉过她，不管怎样，只要盯着前面看说话，千万别回头，回头的话就完了。朱永乐照着李敏说的话做，继续回答皇帝的问话：“回皇上，臣女之所以知道滚铁环，是由于读过竹公游记这样的书。按照竹公游记里记载的，滚铁环虽然只是个民间游戏，可是，有利于锻炼孩子手脚协调性，有益身体健康，是值得推广的一个游戏项目。因此，臣女才胆大地在灯会上出了这样一个题面，希望皇上能亲自推广民间项目，全民健身，子民们身强体壮，也是皇上之福，皇上千秋万业永垂不朽。”
越说，小胖妞声音越是有力，暂时忘了这些话是李敏教给她的，她只是拿来背书。朱永乐铿锵有力的声音加上自信的表情，宛如在这个筵席上突然出现的一颗崭亮的明珠，所有人只看的听的目不转睛。
有谁能知道这个小胖妞，原来不止博学多识，而且是，一位忧国忧民的郡主，心怀皇帝大业的郡主。
万历爷的眼睛早已跟着亮了，他最喜欢才女，尤其这个才女是自己亲侄女，怎能不乐。兴致地追问底下的人：“有谁知道竹公游记？”
这又是万历爷不知道的。万历爷感觉深深的，再次被晚辈受教育了。有点高兴，有点难堪。急迫的目光扫向底下一群大臣。
幸好这次有大臣知道这样一本书，站起身回答说：“此书微臣略有耳闻，但是此书刚在京师里上市不到半个月的书。”
说明朱永乐行啊，博览群书，时刻关心最新出版的书籍，没有骗人，是才女，真正的才女！
万历爷心里像煮沸的铁锅一样，沸腾了：“朕这个郡主，体恤民情，博学多识，堪衬朕的心意。”
底下没有一个人敢说不是。
“太后，您意下如何？”万历爷最终没有忘记赏物是来自太后，虽然他自己也可以赏赐朱永乐，不过一开始说好了，评选优胜的人是三人。
太后当然乐意给小胖妞一个赏赐，一直看着这孩子蛮可怜该讨人喜欢的，给了赏赐，永乐也比较好找夫家。太后对万历爷点了点头：“哀家看这个孩子也喜欢，只是平日里没有想到这孩子的心如此细致，虽然默默无声，不喜欢高谈阔论，可女子本该如此，知书达理，藏才于里，关键时候，能给皇上出谋划策。哀家看，郡主有几句话说的极对。百姓身强体壮，是皇上之福，更不用畏惧任何人敢进犯我大明疆土。”
“是，是。”万历爷有了太后这句话，更是无需顾忌了，“朕这就采纳了郡主的建议，下旨推广滚铁环。不过，朕要先好好看看竹公游记这本书，还有，让朱公公给朕讲讲是什么样的。”
朱公公磕着脑袋：“奴才遵旨。”
皇后一句话都没有说。
优胜自然是要属于朱永乐了。没人怀疑这点的时候，谁想到，会有人突然之间站了起来。
“父皇。”
站起身的人，是福乐公主。
福乐公主刚开始才被万历爷夸过，为万历爷膝下一帮孩子中最出名的才女，最璀璨的明珠。突然之间，这顶桂冠似乎要被朱永乐抢了过去。底下人只要想到这一点，都觉得福乐公主是心有不甘。
只是，很多人不知道，福乐心里不甘的哪里是永乐。这个小胖妞压根进不了她眼里。她知道，她早就在看了。在所有人猜灯谜的时候，她知道，那个尚书府的二小姐，抢了她心目中男神的女子，对那个小胖妞都说了什么。
这个尚书府的二小姐还真的可笑至极。怎么？想扶这个小胖妞上位吗？我偏偏不合你意。拆穿你。让小胖妞下不了台，顺带把你拉出来，让小胖妞怨恨上你。
生平最讨厌像李敏这样的人，自己不怎样不说，不是一直带着病痨鬼的称呼吗？居然自己不怎样还想着扶持小胖妞？
以为自己是什么人！
福乐冰冷的一双眼神直射到朱永乐脸上时，那股寒意，让靠近她身旁的人，都能不寒而栗。更何况，福乐这双眼，同时落在了回到席上的李敏。
“四公主，有什么话想对朕说吗？”万历爷对自己女儿自然是疼爱有加，询问。
“父皇。”福乐福身，“福乐想问郡主几个问题。”
“怎么，四公主是对郡主夺得头名觉得心有不甘？”万历爷是乐得看底下子孙再怎么斗斗才，何况，这公主郡主，都是他刚才点名夸奖过的才女。
“父皇。”福乐说，“女儿不过是刚好之前也有耳闻竹公游记这样一本书，只是刚好未读完。”
“哦，你也看过竹公游记？”
“是。”
场上的人一听，这两位才女分明是要斗上了，乐得旁观热闹。
福乐笃定，这个小胖妞，根本没有看过这本书，不过是听李敏说过而已。而这本书，刚好她福乐在昨天翻过几页，来考这个小胖妞拆穿这个小胖妞最好不过。
“请问郡主，知不知道什么是镇江三怪？”福乐挑出了书中间的一道题，想必这个小胖妞，肯定不知道。看书一般看头看尾，哪能想到中间。只有她福乐，看书有一目十行的本事。一点时间，足够她翻了半本书。
镇江三怪这东西，场内有些大臣文人知道，对大多数女子而言，是根本没有听过的名词。也只有博览群书的才女能答得上这个问题。
鲁王妃担忧的神色，落到自己女儿脸上。哎，她早知道不行，有问题的了。所以，刚才皇上夸奖自己女儿时，她才忧心忡忡，不敢太过高兴，怕高兴早了。
瞧瞧，这不有人看她女儿出风头不顺眼，开始刁难了。她女儿真有本事，她就不用担心了。可永乐只有几根斤两，她很清楚。
什么博览群书？她女儿真是会读书的吗？鲁王妃从没有觉得是。
大家看衰的眼神在落到朱永乐时，没想到朱永乐脱口而出，滑溜溜地答道：“镇江有三怪，说的是，自古名城出名食，《三怪谣》：香醋摆不坏、肴肉不当菜、面锅里面煮锅盖。四公主，本郡主所答的，可有不对之处？”
福乐一愣，有些没能回过神来。这个小胖妞，莫非真是读过这本书，从头到尾读过了，所以，连她刁钻的问题都能回答上来。
她要不要见好就收？不，不甘心。
福乐嘴角噙出一丝寒意，她这就出个出其不意的：“郡主确实博学多才，令本公主十分钦佩，本公主再问郡主一个问题，既然郡主都听过什么是镇江三怪了，敢问镇江第二怪之中，肴肉不当菜指的是哪道菜？”
你能背名，但是，能不能背出里面的内容，这可就不容易了。
“水晶肴蹄。水晶肴蹄肉色鲜美，皮白光滑晶莹，卤冻透明，肉质清香而醇酥，肥而不腻，瘦不嵌齿。”
见朱永乐又是对答如流，福乐咬紧唇角堵上劲了：“郡主知不知道什么是社种？”
“天工开物这本书，早已扬名四海。社种说的是，稻谷湿种之期，最早者春分以前，名为社种，为遇天寒有冻死不生者。”
两个人你来我往，不经意间，福乐问了有十个问题，却没有一个能问倒朱永乐。众人全都看到瞠目结舌，好像从来没有认识过朱永乐这个人，这是平生第一次见。
连万历爷、太后、皇后，一块都睁大了眼睛。
只见朱永乐每回答对一个问题，福乐仿佛败下一阵，没过多久，福乐额头上出现了晶莹的汗珠。她想不通，这个永乐是怎么了，这个小胖妞怎么能回答出这么多问题，这个世界莫非是疯了吗？
她福乐宫里才女第一的名称，莫非在今夜要送给小胖妞了？
在福乐想到这点而害怕起来略有迟疑的时刻，朱永乐忽然冲她进了一步：“不如本郡主问四公主殿下一个问题。”
问？想问她什么？
福乐忽然心头里一丝着慌。
“请问四公主，知道不知道什么叫做木棉车床王？”
木棉车床王？
愣了，怔了，全场的人再次傻眼了。
这一回，不要说万历爷一个人，底下，像朱隶、太子、三皇子、八皇子等，乃至李大同，都基本可以断定，这个朱永乐，肯定是受到了李敏的教育了。
“嫂子还真是——”朱理就坐在朱隶后面，袖管抹了下自己头上的汗，刚才朱永乐和福乐的对峙，看到他一如他人那样的紧张专注。以前他都不怎么关注这个小胖妞，小胖妞这回能一飞冲天，他清楚这里面李敏的功劳功不可没。虽然，李敏是怎么教小胖妞短时间记住这么多的，或是说，李敏早猜到福乐能出什么题。
要真是这样，他这个大嫂，太可怕了，真正令人感到恐怖的才女。
朱隶深沉的眸子，像是在对面妻子平淡如云的素容扫过，她究竟还有多少令人震惊的东西没有展现出来。不知道为什么，她展现的越多，会令他心里莫名其妙只多了一份焦虑。
因为，她让他感觉她像天上下凡的仙女，不然，怎么能知道这么多，其他人想都没有想过的事。
她究竟是谁？
尚书府的二小姐，那个病痨鬼？
福乐是呆若木鸡，在众目睽睽之下，吃了个哑巴亏。她问了朱永乐十个问题，没有能难倒朱永乐。结果小胖妞一个问题立马把她问倒了。
突然之间的恍然大悟，福乐像尖刀的眼神戳到了李敏的背上：这个可怕的女人，是一早算计到她会出来挑战朱永乐吗？所以给朱永乐灌输那么多，然后，引诱她福乐出场，让她福乐难堪！
是这样不会有错的了。
福乐百分之百确定。
万历爷沉着脸，脸色里顿有几分沉色下来，可是，耳朵却一直没法从朱永乐的话里移开。朱永乐说的每一句话，都对他有一种致命的吸引力。
朱永乐说：“皇上，水利乃万民之本，百姓生命生计所系。江淮今年的大水，导致饥民流离失所，国家财政损失严重。而运送兵粮，从南到北，耗资耗财，还不如原地兴修水利，开垦荒田。这都是写了棉花种植技术以及介绍木棉车床王的老先生，正在编纂的一本书。皇上倘若能请到这位先生入宫继续编修此书，造福社稷百姓，主持水利之道，岂不是更好？”
万历爷扫过底下的文武百官，这个话，竟然是由一个郡主说出来的，而不是大臣说出来的。
太后突然一声叹笑：“永乐，来，让哀家好好看看你。”
谁赢谁输，一目了然了。
福乐输到，可以是无地自容。所有人的目光，光鲜的光芒，全在朱永乐一人头上了。她福乐，像是被丢在了黑暗里角落的东西，没人注意。这样还好，只怕没过多久，嘲笑声会传到驸马爷府上了。
她和驸马的感情本来就不怎样，因为这个驸马不是她自己挑的了，对驸马和驸马一家都十分嫌恶。现在，她不是那个才女福乐了，驸马会怎么嘲笑回她，可想而知。
朱永乐一步步谨慎走到太后面前，跪下来，双手接过太后的赏赐。小胖妞努力控制住自己小圆脸上的激动情绪。浑然不知，皇帝、太后、皇后深思的目光，都是掠过她头顶，到了另一人身上。
李敏宛如隐身人一样，在人群里动也不动，没有任何的动静，让人根本猜不出来，她究竟有没有和朱永乐透过气。
赏赐完，太后像是贴在朱永乐的脸上，仔细地瞧了瞧，低声问：“永乐，告诉哀家，你之前，这些书都是你自己看过的吗？”
“回太后，是的，臣女不喜欢诗文，比较喜欢看野史与民间习俗。臣女屋里，留有一些木工作品。倘若太后娘娘喜欢，臣女可以带到宫里给太后娘娘看，只怕太后娘娘看了觉得臣女的东西粗糙不能入眼。”
朱永乐这段话，真正把皇帝、太后、皇后都唬住了。
原来这个小胖妞是不喜欢琴棋书画，喜欢乱七八糟的手工。难怪问到这些问题时能对答如流。
太后长长舒口气，万历爷脸上有了一丝轻松，嘴角有了一丝笑意。皇后还是什么话都没有说。
恐怕只有朱永乐自己心里清楚，没想到李敏的计谋全对了，真是把皇帝都给懵了。
如果突然表现到多才多艺，好像全能无所不能似的，她小胖妞肯定让人怀疑，但只是某方面擅长，这就有可能是平常人家疏忽了她，不会对她有太多的质疑。尤其是，这种偏僻的科学专业。
灯谜环节圆满结束以后，中场稍作休息，歌舞升平。
朱永乐被太后赐座，有幸坐到了离太后比较近的地方。李敏和鲁王妃坐在一块。女儿表现出色，鲁王妃高兴到想哭了。一点都不相信自己女儿原来平日里是默默读书的人。
李敏看一眼后面，没有看见福乐。看来这个福乐公主是找个地方不知道干嘛去了。
福乐气些什么，她李敏很清楚。她李敏不是设个套，只是赌福乐会不会进套。如果福乐心里真存了想对她李敏干些什么的话，肯定会入套。这样的话，这个福乐是什么真面目，也就一清二楚了。
尚姑姑走到了她身边，贴着李敏耳朵边上说：“来了。”
“谁？”
“东胡的使臣。”
之前，已经有听说过，东胡人会在这次中秋宴会上派人过来和万历爷议和。边疆僵持几个月的战事，终于在前段时间有了结果。东胡人溃败千里，粮草用尽。有几千俘虏控制在朱隶的大军手里。
东胡人想把这几千俘虏带回去，所以，必须提出丰厚的议和条件。
万历爷是这么想的，要趁机宰一顿东胡人，好像都忘记了之前，自己朝廷内部有人和东胡人勾结，差点把朱隶害死的事。所以，万历爷决定先晾晾东胡人，让他们在外面等着。
尚姑姑说：“奴婢数了下，来了有几个人。”
“几个？”
“是的。”
李敏一眼眺望到对面。无论是朱隶的席位，或是皇子们的席位，都没有任何动静的样子。
只有福乐公主不在。
一场歌舞结束以后，东胡人上来了。
像尚姑姑说的，五个人，每一个，都是身穿东胡的服饰，精美的鹿皮坎肩，脚穿鹿靴，领头的，额头束带，是华丽的金色饕餮纹束带。李敏跟随人远远眺望，只见到那人侧面五官英俊，眼瞳是蔚蓝色的。
五个人单膝跪下，对着万历爷拳头捂胸：“臣等参见皇上，皇上万寿无疆。”
万历爷听到臣的字眼，满意地抚摸了下胡茬，道：“给朕的臣子赐座。”
几把椅子，放在了合适的位置。
几个东胡人坐了下来。
一个个都是身壮如牛。坐在对面的一些女眷拿起帕子捂住嘴眼像是一丝害怕。
李敏可以听见四周一些女人议论着说：
“听说北燕的人，和东胡人差不多，都是这样。”
“野蛮，粗鲁，没有念过书。”
“要不然，怎么护国公经常挨皇上说。”
护国公保卫边疆，这些人才有舒服的太平的日子过，结果，被人都说成了野蛮人。
李敏眼神微沉。谁说她老公是野蛮人，她是绝对有意见的。
“这些东胡人到这里想做什么？打败仗了，不是该俯首称臣，给我大明王朝进献猪牛马羊吗？”
“这你就不知道了。东胡人哪有这么容易妥协的事。他们年年打着我们大明疆土的主意，哪能轻易死心？”
这点李敏赞成。
东胡人想来干什么？想对大明王朝提出什么条件？
几个东胡人犹如乖乖的三好学生坐在椅子上一动不动，让人益发琢磨不清。
太后微皱起眉头，看看皇帝。
万历爷点了下头，示意太监可以开始了。
接下来的项目，是皇家筵席上的传统节目了，众人皆知，所以，这些皇子，之前才会拼命在跑马场进行突击训练。倘若不是十六在此之前突然发生了意外。
十六伤了腿，被庄妃喝令在储德宫里休息不能出席，这令他怎么忍受的了。尤其在听说那个十九，白痴十九，都能出席的时候。于是，他让个小太监背着自己，往万寿园过来了。
万寿园里，给皇子们比箭准备好的东西，都呈现在了众人面前。
只见原来万寿湖里停泊的小船，不是让人坐在船上游船采荷用的，而是每艘船上，都束有大小不一高低不平的箭靶，由船工划着小船在湖中穿行。
夜里，湖岸四周的灯几乎灭了。只有每艘小船上悬挂的一盏灯笼，在湖中犹如点滴的星光穿梭来去，游离不定。黑漆漆的世界里，箭靶具体在哪儿都看不见。
皇上要求，谁在规定时辰内，射中湖中靶数最多的为优胜。不同女子赢了可以拿到赏赐，男子除了赢的可以得到赏赐以外，输的最多一样要受罚。
这样的规则，当场让有些人脸色一白。谁都不知道皇上会有什么样的责罚下来。因为东胡人在这里看着，万历爷很显然，是想在东胡人面前展示一下自己的武力。
“完了。皇上玩真的了？”十一爷朱琪，与福子检查自己的箭筒时，悄声与九爷说。
九爷呵呵呵，几声干笑，大有含了些苦笑的意味，不过，他并不太担心，因为有人垫底，对朱琪使了下眼神：“太岁都不怕，我怕什么？”
十一只差没有哈哈大笑。
太子的射艺自小被万历爷批评过多少次了，虽然不至于在众皇子倒数第一，毕竟有的皇子年纪比太子小很多，拉弓都成问题。但是，论太子的身份地位，没有拿到个头三，对万历爷来说，是很失脸的事情。现在东胡人面前，太子朱铭汗流如注，只生怕东胡人再来凑一脚，他那勉强能否进头三的成绩，怕是要惨不忍睹。因为，东胡人不像其他弟弟会让他太子。
“去，告诉三爷。”朱铭蹭了把掌心里的汗水，让人去通知朱璃做准备。
按照以往，都是朱璃给他打掩护，虽然说每个皇子的箭都会有各自的标志，但是，只要手脚做的好，让朱璃帮他射几箭当作是他的没有问题，尤其这种在黑暗中射靶的，当事人都看不清楚谁跟谁，外面旁观的人更是不知道了。
朱琪的眼神锐利，早就扫到太子的人与朱璃府上的人鬼鬼祟祟的，切一声，对另一边的老八说：“八哥，你不会跟三哥一样，想让太子吧？”
“从小让到大，现在再让一次有何不可？”朱济淡淡地说，抚摸检查自己的弓箭也没有什么用心。
朱琪气到想跺脚：还不就是因为是老二。说起来还不是老大——
老九喷了口唾沫，擦在自己掌心上，对气崩的朱琪说：“对太子让一下没有什么所谓，反正，你也不会垫底，不是吗？”
“我是想，那个人肯定不让的。”朱琪抱起双手，英姿飞扬的眉毛挑着，说。
“哪个？”老九眺望四周，自己那些兄弟，像是老七、老十这些，水平都和他差不多。而且，老七心情不好，自从五公主死后，皇上把刘公公都拉出去斩了，老七心情还是低气压，今天老七垫底是很有可能了。谁还有这个志气想去超过太子？
那些陪着他们射箭的侍卫或是朝廷上的年轻武官？
“用说吗？”朱琪向护国公府的方向努努嘴。
朱理平常不爱和他们玩一块，可是，每次都像憋足一股劲儿发泄。老九只要望到朱理那张冷漠的侧脸，都不免缩了缩脖子，会想起朱理抽打李莹脸的事。这种事，也确实只有朱理可以做的出来。
“今日什么日子？他让不让，不是他一个人说话。”老九信誓旦旦今天朱理必须让，因为不止东胡人在，朱隶在。
朱隶和朱理截然不同，毕竟做上官了，成为皇上的臣子好多年了，知道怎么叫做忍。
“隶王今日会出来比箭吗？”朱琪对朱隶的射艺比较有兴趣。朱理的他知道，由于年纪差不多，一块比试过好多次了，彼此都非常了解。朱隶的射艺，只在传说中甩了太子八箭。只是传说，那个厉害，光是想都够让人热血沸腾的了。
“应该不会。”老九摇头，有九成九的把握是不会。
“七哥他们娶了媳妇，不是照样出来比吗？”朱琪说。
“你傻的。隶王那是护国大将军，朝上的一品武官，怎么可能和我们比？”老九说到激动处不由声音跑高。
朱济俊秀文雅的眉宇，微微挑了挑。
朱琪连声可惜：“极少能见到隶王赴宴，结果，连下来给我们露一手都不行吗？”
“你是想看隶王和谁比？”老九问。
朱琪眼珠子骨碌转了两圈，露出狡猾的神色，手掌一搭老九的肩：“都说没有这个可能了，说来干嘛？非要说的话，让那几个东胡人下场，我们给点他们颜色看，不用太岁更好了。”
老九都来不及捂住他嘴巴，想骂他白痴，乌鸦嘴。
没想到，皇帝本来就有这个意思了。
受皇帝命令，走到东胡人面前的礼官，转告了万历爷邀请他们一块比箭的意思。
在人家的地盘上比箭，无论哪种条件看起来都是不利的，几个东胡人脸上好像露出犹豫的神色。可没过多久，领头的那个眼瞳蔚蓝色的男子，站起身，回万历爷说：“皇上，皇上的盛情，让臣等难却。只是生怕臣等占了优势。”
优势？说谁占了优势？
万历爷冷声一笑：“说吧，想对朕说什么？”
男子单膝下跪，道：“皇上，臣等五人，源于是马上民族，对射艺胸有成竹。倘若皇上恩准，臣等希望，此次比箭，允许箭可以斩箭。”
箭斩箭，即是如果有人一箭中了靶心，另一箭射过来，把前者的箭斩去箭杆同时命中靶心的话，算后者中靶，前者射中靶的箭则不算。
万历爷眉头微皱。底下备箭的王公贵族子弟们，齐齐脸上一肃：东胡人是狠！这样的招数都能使出来。
朱理神情漠然抚摸着自己的弓：管对方什么人，反正他今天势必要拿第一。他哥都没有放出话让他让，他才不会让任何人。
“哎呦，这——”老九抱住脑袋。皇上这是想干嘛，为什么让东胡人为所欲为。
万历爷这样做肯定是有原因的，他要杀杀东胡人的锐气，否则，东胡人打了这么多败仗都不知道死，次次来犯，莫非以为大明王朝除了护国公府没有其他人了。
还有，东胡人目的没有说呢。
“倘若臣等赢了，其实，臣等带了可汗的旨意过来，想和皇上议亲。”
议亲？
两个字，足以让后宫的女人们全部脸色大变。尤其是有公主的那些，七公主的母亲当场要晕了。
“打了败仗，还想娶朕的公主？”万历爷眼里浮现出了怒气，这些东胡人是不把他万历爷都放在眼里了。
“皇上。可汗意思是，两地和睦，边疆百姓安宁，这对朕和可汗来说，都是再好不过的事。可是，可汗有难处，很难向自己部落里的兄弟们交代，倘若能娶到皇上的公主，一切有所不同。当然，可汗也想到了，皇上可能不同意，所以，让臣带了一份厚厚的迎亲礼单过来。可汗想和皇上一赌，皇上倘若同意，这赌也就不用说了。皇上不同意的话，让臣与皇上的臣子比试一场，皇上的臣子赢，代表大明王朝赢，礼单献上，不需要公主陪嫁。倘若臣赢了，请皇上愿赌服输。可汗相信，皇上千军万马，既然能击败我东胡大军，不会畏惧这小小的赌约。”