第三十九章 森林潜伏
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远处炊烟袅袅，哪怕距离遥远亦能让人轻易辨识出人间的烟火。
“风铃”仰起头发出一声欢快的嘶鸣，艾苏炎稳住身体，定睛向前望去，内心情不自禁地发问：这座村庄地处偏僻，可我怎么总感觉有些地方，透露着和意识中不一样的感觉。
看起来这里并非荒凉破败之地，可是周围却一片冷清而又寂静的景象…
一人一鹿走近村庄的外围，然而眼前倏忽间出现的一切，却让原本冷静的艾苏炎都不由得倒抽了一口冷气。
这里的房屋支架倾斜，行将倾倒，就好像是受到了某种强烈的震击一般，周围人丁寥落，乍一望上去，整座村庄似乎已经完全失去了支撑它存在的生机与活力。
在屋外一片又一片的空地之上，一些形容憔悴的居民在残砖碎瓦之间架起锅炉，目光之中布满惆怅的感觉。
艾苏炎轻叹了一口气：看起来，受到前不久地震波及的地方，并不仅仅是剑神密室啊…
于是他踏着细碎的脚步缓缓向前走动，与此同时一位面目沧桑，正端坐于锅炉之前的白发老者，突然出人意料地转过头来，似乎王子的走近让他不得不心生防备。
“年轻人，既然你已经冒失前来，却又为何不说明来意？”老者斜眯着眼睛问道。
艾苏炎却只是温和地一笑，接着他便镇定地开始了诉说。
“原来如此，你是远方来的旅客…”老者摸了摸自己的后脑勺：“我们当然欢迎你的到来，只不过…”
王子瞪大了眼睛，瞧向他。
“这里因为地震的缘故而房倒屋塌。”老者歉意地说道：“所有的年轻人都去森林中采集木材了，所以希望你能够将就一晚。”
“至于地图，整片村庄只此一份，并且此时此刻它正握在我的儿子：木材收集者乔波的手中。”老者似乎颇为骄傲地说道：“村子中至今还流传着他的故事，据说他曾经将足迹踏满了森林的每一个角落。”
艾苏炎落寞地转过身去：“那么，天一亮，我就立刻去寻找他们。”
“记得要顺流而下，这样方能寻有所获。”老者轻声地提醒道。
这一夜，漫长而又充满着希望，直到晨曦的光彩最终驱散夜的寂冷，雾气氤氲的村边河畔，艾苏炎才与风铃一起，踏上了寻找村民们的旅途。
这淙淙的流水声确实令人心情舒畅…艾苏炎的嘴角不由得泛起一丝笑意：拿到地图之后，我就可以去找寻师父了…
然而此时此刻，在他一贯冷静的头脑之中，却丝毫没有察觉到自己身旁已经悄然逼近的危险。
耳畔的风声依然呼呼作响，混合着阵阵细碎的脚步声，却隐含着那如同猎食者般血腥残忍的讯息。
然而，浑然未觉的王子艾苏炎，却只是自顾自地奔驰于清澈的河畔。
奔腾不息的水流，犹如那洞彻世间一切的明镜，艾苏炎在其中的倒影则显得英俊而又气度不凡，但是谁都没有发现，在其另一侧，一个野蛮而又粗壮的黑影却正在悄然地靠近。
它的嘴角不断有浑浊的唾液滴落，刀锋般森然的利爪，散发着令人恐惧的死亡之光。
起初它并未发出太多的声响，步伐虽然缓慢，但沉稳有力，然而随着距离的接近，它那粗重的呼吸声，还是不偏不倚地传入了艾苏炎的耳中。
什么东西？艾苏炎的思绪猝然收回，与此同时风铃也不自禁地呆在了原地，随即在王子的身后，一个巨大的黑影突然拔地而起，在空中挥舞着手臂，致命的攻击不由分说地袭向鹿背上的王子。
是一只狼…只不过，并不是一般的类型…王子侧身从鹿背之上滚落在地，面容狼狈不堪。并且在回过头来的一瞬间，他发现这匹狼手上利爪的长度，竟然已经达到了与一把短刀相类似的地步！
简直是世所罕见…艾苏炎在地面上灵巧地翻过身去，脑壳之上冷汗直流。
如果我刚才反应不及时的话，恐怕后背早就已经是血肉模糊了…
只不过对于如今的我，任何畏惧的心态都是不合格的…他想到。
他伸出手去握住剑柄，一瞬间手中长剑便猝然间被抽离出了剑鞘。
艾苏炎的目光从容不迫，他的手臂倾斜，长剑作刺击状，并优雅地向前伸出。周围的风声此时依旧如同波涛般的迷离，而他的这一动作，却像极了已故的银翼先王艾索尔，以及他那已经长久消失在人海之中的兄长艾苏云。
请把你们的力量也借给我一点吧！父亲…他在心中默默地念道，然后他坚定地在原地严阵以待，未曾有丝毫的退却。
狼则步履蹒跚地在王子的身前晃悠，它那超过两米高的庞大身躯，确实足以令所有人望而生畏。
但是一段时间后，狼却似乎感觉到了什么一般，它的脚步突然变得不再坚定，反而出现了一种想要向后退却的势头。
是害怕了吗？因为我手握高超的剑术？艾苏炎目睹着这一切，然后在心中默默地盘算着。
然而接下来所发生的事情，却大大超乎他的意料之外。
狼狡猾地调转身躯，然后高高地跳跃而起，并以一种无可阻碍的势头，扑向了身后惊慌失措的小鹿“风铃”。
“快躲避，风铃！危险！”艾苏炎望着呆若木鸡的小鹿惊呼道，与此同时他的身躯如同离弦之箭般地射出，混合着亮闪闪的剑刃之光，看起来就像是一道白色的闪电。
来不及了…半途中，他皱起眉头想到：狼的爪牙已经无限接近，而我，却依然与之相隔着数步之遥…
对了…彼特奇曾经提到过，面对这种情况，使用远距离的枪械，将起到事半功倍的作用…那么现在，也只有放手一搏了。
他抽出腰间的海龙王火枪，与此同时小鹿风铃距离死亡也只剩下了一秒的距离，而艾苏炎则不偏不倚地扣动了扳机。
银色的子弹飞出枪膛，怀揣着拯救生灵的使命，同时艾苏炎则焦急地闭上了眼睛，似乎不敢在看眼前的事物。
“砰”的一声，一瞬间周围沙沙作响的风声都仿佛凝固为了一体，随后小鹿的鸣叫声悠悠地传来，与此同时一个巨大的沉重的物体，则轰然倒在了地面之上。
巨狼的呼吸猝然停止，身躯也软绵绵地失去了生机，艾苏炎长舒了一口气：看样子，这颗子弹刚好击中了它的心脏部位，真是有惊无险…
接着他便如同战场上的胜利者一般俯下身躯，用双手扳下巨狼手掌上的一枚利爪，然后骑上鹿背，继续向前奔驰而去。
眼前的事物交替闪过，在艾苏炎的面前，他看到了一片森林，以及些更为重要的事物：那便是聚集在一起砍伐木材的，许许多多的村民。
艾苏炎从鹿背上落回地面，只见在所有村民之中，一名身材精干，理着平头短发的年轻人扔下木斧注意到了王子的存在。看样子，他似乎是所有伐木村民的首领…艾苏炎默默思考着。
“我叫作乔波，你好。河岸村竭诚欢迎你的到来，如果你是为了帮我们的忙而来的。”他友好地伸出手去，眼神却不经意间瞄到了王子右手上的锋利狼爪。
“天哪！居然是刀锋狼的爪子！”在乔波的惊呼之下，大批受到了惊动的村民都齐身围拢过来：“你是在哪里弄到的？”乔波不可思议地说道。
艾苏炎不语，这时乔波却略表歉意地说道：“对了，忘了和你说了，我们都是离这里不远的河岸村的居民，前些时候地震毁掉了我们的家园，所以我们就来这里运送木材以备村落的重建。”
王子点点头：“那么你刚才所说的‘刀锋狼’又是怎么回事？”
乔波轻轻地咳嗽了一声说道：“这条河流的附近存在着一片茂密的森林。虽然表面上看上去不足为奇，可其内部却潜伏着许多令人难以想象的恐怖野兽。”
“比如你手中狼爪的主人，据我观察，就是一匹已经成年了的优秀刀锋狼。”他从容不迫地说道：“除此之外，森林的各处都有可能分布着令人毛骨悚然的食人蜘蛛，另外，身躯魁梧的‘始祖虎’则无可置疑地成为了这里最为强大的猛兽。”
“这些动物在大陆其他各处都是绝无仅有的，听说刀锋狼的修长利爪价值千金，而食人蜘蛛的蓝色毒囊则是炼金术师们难得的传说级材料，就连始祖虎的斑斓皮毛，也不知什么时候起，也成为了上流贵族们炫耀衣装的不二道具。”
“因此，每年一到冬天的时候，许许多多瞅准了商机的帝国人类就会悄悄来到此地，然后趁野兽们冬眠的时候猎杀他们并夺取它们的器官，并且在满载而归地返回城市之后，他们都一夜暴富成为了有钱人。虽然在此过程之中，他们时有牺牲，但为了利益他们也依然乐此不疲。”
“但是从此以后，森林中的动物们就与人类结下了梁子，因此周边的村民们时常会受到零星野兽的袭击，但所幸的是，目前还没有它们大规模出没于人类世界的先例。”
“说实话，有些时候，我也希望这一切可以早日结束。”他望向远方，不无担忧地说道。
“但此时此刻，我们就身处森林的边缘，难道不会有事吗？”艾苏炎叹了口气，语气中忧虑之意尽显。
这时远处传来一声雄浑而又悲壮的嗷叫，就像是森林中的钟声，足以响彻这里的每一个角落。
村民们都情不自禁地停下手中的工作。与此同时一阵又一阵野兽践踏大地的声音滚滚传来，如同夺命销魂的交响乐曲。
“不会吧？”乔波目瞪口呆地望向森林的深处。
“这一次，它们居然全部一起来了！”
远处炊烟袅袅，哪怕距离遥远亦能让人轻易辨识出人间的烟火。
“风铃”仰起头发出一声欢快的嘶鸣，艾苏炎稳住身体，定睛向前望去，内心情不自禁地发问：这座村庄地处偏僻，可我怎么总感觉有些地方，透露着和意识中不一样的感觉。
看起来这里并非荒凉破败之地，可是周围却一片冷清而又寂静的景象…
一人一鹿走近村庄的外围，然而眼前倏忽间出现的一切，却让原本冷静的艾苏炎都不由得倒抽了一口冷气。
这里的房屋支架倾斜，行将倾倒，就好像是受到了某种强烈的震击一般，周围人丁寥落，乍一望上去，整座村庄似乎已经完全失去了支撑它存在的生机与活力。
在屋外一片又一片的空地之上，一些形容憔悴的居民在残砖碎瓦之间架起锅炉，目光之中布满惆怅的感觉。
艾苏炎轻叹了一口气：看起来，受到前不久地震波及的地方，并不仅仅是剑神密室啊…
于是他踏着细碎的脚步缓缓向前走动，与此同时一位面目沧桑，正端坐于锅炉之前的白发老者，突然出人意料地转过头来，似乎王子的走近让他不得不心生防备。
“年轻人，既然你已经冒失前来，却又为何不说明来意？”老者斜眯着眼睛问道。
艾苏炎却只是温和地一笑，接着他便镇定地开始了诉说。
“原来如此，你是远方来的旅客…”老者摸了摸自己的后脑勺：“我们当然欢迎你的到来，只不过…”
王子瞪大了眼睛，瞧向他。
“这里因为地震的缘故而房倒屋塌。”老者歉意地说道：“所有的年轻人都去森林中采集木材了，所以希望你能够将就一晚。”
“至于地图，整片村庄只此一份，并且此时此刻它正握在我的儿子：木材收集者乔波的手中。”老者似乎颇为骄傲地说道：“村子中至今还流传着他的故事，据说他曾经将足迹踏满了森林的每一个角落。”
艾苏炎落寞地转过身去：“那么，天一亮，我就立刻去寻找他们。”
“记得要顺流而下，这样方能寻有所获。”老者轻声地提醒道。
这一夜，漫长而又充满着希望，直到晨曦的光彩最终驱散夜的寂冷，雾气氤氲的村边河畔，艾苏炎才与风铃一起，踏上了寻找村民们的旅途。
这淙淙的流水声确实令人心情舒畅…艾苏炎的嘴角不由得泛起一丝笑意：拿到地图之后，我就可以去找寻师父了…
然而此时此刻，在他一贯冷静的头脑之中，却丝毫没有察觉到自己身旁已经悄然逼近的危险。
耳畔的风声依然呼呼作响，混合着阵阵细碎的脚步声，却隐含着那如同猎食者般血腥残忍的讯息。
然而，浑然未觉的王子艾苏炎，却只是自顾自地奔驰于清澈的河畔。
奔腾不息的水流，犹如那洞彻世间一切的明镜，艾苏炎在其中的倒影则显得英俊而又气度不凡，但是谁都没有发现，在其另一侧，一个野蛮而又粗壮的黑影却正在悄然地靠近。
它的嘴角不断有浑浊的唾液滴落，刀锋般森然的利爪，散发着令人恐惧的死亡之光。
起初它并未发出太多的声响，步伐虽然缓慢，但沉稳有力，然而随着距离的接近，它那粗重的呼吸声，还是不偏不倚地传入了艾苏炎的耳中。
什么东西？艾苏炎的思绪猝然收回，与此同时风铃也不自禁地呆在了原地，随即在王子的身后，一个巨大的黑影突然拔地而起，在空中挥舞着手臂，致命的攻击不由分说地袭向鹿背上的王子。
是一只狼…只不过，并不是一般的类型…王子侧身从鹿背之上滚落在地，面容狼狈不堪。并且在回过头来的一瞬间，他发现这匹狼手上利爪的长度，竟然已经达到了与一把短刀相类似的地步！
简直是世所罕见…艾苏炎在地面上灵巧地翻过身去，脑壳之上冷汗直流。
如果我刚才反应不及时的话，恐怕后背早就已经是血肉模糊了…
只不过对于如今的我，任何畏惧的心态都是不合格的…他想到。
他伸出手去握住剑柄，一瞬间手中长剑便猝然间被抽离出了剑鞘。
艾苏炎的目光从容不迫，他的手臂倾斜，长剑作刺击状，并优雅地向前伸出。周围的风声此时依旧如同波涛般的迷离，而他的这一动作，却像极了已故的银翼先王艾索尔，以及他那已经长久消失在人海之中的兄长艾苏云。
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狼则步履蹒跚地在王子的身前晃悠，它那超过两米高的庞大身躯，确实足以令所有人望而生畏。
但是一段时间后，狼却似乎感觉到了什么一般，它的脚步突然变得不再坚定，反而出现了一种想要向后退却的势头。
是害怕了吗？因为我手握高超的剑术？艾苏炎目睹着这一切，然后在心中默默地盘算着。
然而接下来所发生的事情，却大大超乎他的意料之外。
狼狡猾地调转身躯，然后高高地跳跃而起，并以一种无可阻碍的势头，扑向了身后惊慌失措的小鹿“风铃”。
“快躲避，风铃！危险！”艾苏炎望着呆若木鸡的小鹿惊呼道，与此同时他的身躯如同离弦之箭般地射出，混合着亮闪闪的剑刃之光，看起来就像是一道白色的闪电。
来不及了…半途中，他皱起眉头想到：狼的爪牙已经无限接近，而我，却依然与之相隔着数步之遥…
对了…彼特奇曾经提到过，面对这种情况，使用远距离的枪械，将起到事半功倍的作用…那么现在，也只有放手一搏了。
他抽出腰间的海龙王火枪，与此同时小鹿风铃距离死亡也只剩下了一秒的距离，而艾苏炎则不偏不倚地扣动了扳机。
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“砰”的一声，一瞬间周围沙沙作响的风声都仿佛凝固为了一体，随后小鹿的鸣叫声悠悠地传来，与此同时一个巨大的沉重的物体，则轰然倒在了地面之上。
巨狼的呼吸猝然停止，身躯也软绵绵地失去了生机，艾苏炎长舒了一口气：看样子，这颗子弹刚好击中了它的心脏部位，真是有惊无险…
接着他便如同战场上的胜利者一般俯下身躯，用双手扳下巨狼手掌上的一枚利爪，然后骑上鹿背，继续向前奔驰而去。
眼前的事物交替闪过，在艾苏炎的面前，他看到了一片森林，以及些更为重要的事物：那便是聚集在一起砍伐木材的，许许多多的村民。
艾苏炎从鹿背上落回地面，只见在所有村民之中，一名身材精干，理着平头短发的年轻人扔下木斧注意到了王子的存在。看样子，他似乎是所有伐木村民的首领…艾苏炎默默思考着。
“我叫作乔波，你好。河岸村竭诚欢迎你的到来，如果你是为了帮我们的忙而来的。”他友好地伸出手去，眼神却不经意间瞄到了王子右手上的锋利狼爪。
“天哪！居然是刀锋狼的爪子！”在乔波的惊呼之下，大批受到了惊动的村民都齐身围拢过来：“你是在哪里弄到的？”乔波不可思议地说道。
艾苏炎不语，这时乔波却略表歉意地说道：“对了，忘了和你说了，我们都是离这里不远的河岸村的居民，前些时候地震毁掉了我们的家园，所以我们就来这里运送木材以备村落的重建。”
王子点点头：“那么你刚才所说的‘刀锋狼’又是怎么回事？”
乔波轻轻地咳嗽了一声说道：“这条河流的附近存在着一片茂密的森林。虽然表面上看上去不足为奇，可其内部却潜伏着许多令人难以想象的恐怖野兽。”
“比如你手中狼爪的主人，据我观察，就是一匹已经成年了的优秀刀锋狼。”他从容不迫地说道：“除此之外，森林的各处都有可能分布着令人毛骨悚然的食人蜘蛛，另外，身躯魁梧的‘始祖虎’则无可置疑地成为了这里最为强大的猛兽。”
“这些动物在大陆其他各处都是绝无仅有的，听说刀锋狼的修长利爪价值千金，而食人蜘蛛的蓝色毒囊则是炼金术师们难得的传说级材料，就连始祖虎的斑斓皮毛，也不知什么时候起，也成为了上流贵族们炫耀衣装的不二道具。”
“因此，每年一到冬天的时候，许许多多瞅准了商机的帝国人类就会悄悄来到此地，然后趁野兽们冬眠的时候猎杀他们并夺取它们的器官，并且在满载而归地返回城市之后，他们都一夜暴富成为了有钱人。虽然在此过程之中，他们时有牺牲，但为了利益他们也依然乐此不疲。”
“但是从此以后，森林中的动物们就与人类结下了梁子，因此周边的村民们时常会受到零星野兽的袭击，但所幸的是，目前还没有它们大规模出没于人类世界的先例。”
“说实话，有些时候，我也希望这一切可以早日结束。”他望向远方，不无担忧地说道。
“但此时此刻，我们就身处森林的边缘，难道不会有事吗？”艾苏炎叹了口气，语气中忧虑之意尽显。
这时远处传来一声雄浑而又悲壮的嗷叫，就像是森林中的钟声，足以响彻这里的每一个角落。
村民们都情不自禁地停下手中的工作。与此同时一阵又一阵野兽践踏大地的声音滚滚传来，如同夺命销魂的交响乐曲。
“不会吧？”乔波目瞪口呆地望向森林的深处。
“这一次，它们居然全部一起来了！”