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第二十七章 雪中傲梅

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    岁暮将至,王府上下开始筹备祭祀守岁的各项繁琐事宜,若初的工作量也开始加大。

    为了不再给别人造成未知的伤害,她不再给人看病开方,也几乎不跟别人多说一句话,除了与梅香朝夕相处,相互扶持,相互照料,几乎与世隔绝。

    大雪过后,王府一片粉妆玉砌,唯有沁梅园的一树梅花,芬芳绽放。

    若初念起家中庭院也栽种了两排红白相间的梅树,每逢寒冬春来,便有花蕊俏丽枝头,分外妩媚。父亲会在初春折梅插屏,祭奠先祖,教化子女,一如张氏一族的姓氏,经久不衰。

    如今,她手头没有花瓶,便用斧子镰刀雕刻了一个木制的容器,贮好水,披上披风,带着梅香来到沁梅园。

    梅花朵朵,粉白流香,傲雪而生,凌寒而开,一如既往。

    若初双手合拢,暗暗向父母祈福,悄悄在心底诉说此刻的心意。

    梅香捧着瓶子,安静地站在一边,唯有偶尔飘落的花朵和着柔雪,飘飘然然,滑落在她们的身上,静谧温馨。

    若初选一枝二尺来长,旁有横枝,小枝分歧,或如蟠螭,或如僵蚓,或孤削如笔,或密聚如林的梅花,小心地用剪刀将它剪下来,放入梅香捧上的容器中。

    弄好后,就带着梅香一起回柴房。

    梅香忽然目光流转,四下查看。若初问怎么了,她满有不确定地说,“我刚刚好像看到殿下了,可现在一转眼就不见了,可能我看错了吧。”

    若初随意看了看,便不愿多作纠缠,继续回房。

    两人的身影,很快消失在一片白茫茫的天地。

    陈王从亭柱后现身,目光胶在那一串相互扶持的脚印,眉头微微酸涩。

    李忠站在身后,凝重而又不忍,内心也是捉急却不敢多言。

    回到德英殿的书房,陈王燃料烤墨,挥笔而就,一副雪中美人梅花图跃然纸上。

    李忠默然侯在一旁,见他放下笔墨,却未曾欣赏,便将画作付之一炬,拂袖落寞而去。

    李忠望着火炉间燃烧殆尽的画面,摇头轻叹。

    除夕之夜,陈王赵元僖进宫朝拜之后,便衣冠显赫地坐在正殿,威严而又华贵地接受众奴仆护卫的岁暮拜礼。

    若初跟梅香自然也不例外,跪在最末端,对高高在上的他,山呼磕头,进而领赏谢恩。

    若初正待回房,却被李忠叫住,“姑娘且住,今日殿下将会在正殿守岁。姑娘作为侍妾,理应陪同,请姑娘随我来。”若初正想借故推脱,却被李忠打断,“祭祀守岁是大礼,哪怕是殿下亦不能回避,姑娘若不肯去,便是藐视礼法,其罪当诛。”

    若初只能跟随李忠去他安排的围房中沐浴更衣,收拾整洁,捧着祭品来到正殿,跟赵元僖一起向太宗皇帝钦赐的菜食扣头谢恩。

    太宗给陈王多加了两样菜和一壶上等琼浆。

    陈王送走皇宫内侍,便在桌前坐下准备品尝佳肴。

    门外护卫与奴仆被放假吃喝,身边只有若初和李忠侍奉。

    李忠静候不动,若初只能上前帮陈王布菜斟酒,一应礼节,小心翼翼,不敢多言,亦不想多言。

    陈王不动声色吃着菜肴,亦百无聊赖,味同嚼蜡。

    片刻,李忠借故退下,房中便只剩下若初和陈王。

    若初不自在,紧张之间,便将夹给他的肉块,滑落在地,她慌忙跪下求饶,他长叹一声,“你起来坐下,陪我吃顿饭吧。”

    她跪地不动。

    他便又说,“你陪本王,本王便不处罚梅香。”

    她惊愕而又不解地抬头看他。

    他自顾喝下一杯酒,“你亵渎御赐之物,按律当受廷杖二十。可主子犯错,自然要奴婢承受。”

    若初气得眼冒金星。

    陈王只不管不顾地向她伸出手,若初只能强压火气,扶上他的手,在他身边坐下,一面继续帮他夹菜添酒,一面不得不忍受他时不时的骚扰挑逗。

    几杯酒下肚,他的脸上开始泛着红光,婆娑着若初粗糙不堪的手,心疼嘀咕,“这手怎么变成这样了,这还是你的手吗?这双手原本是习字抚琴的手,怎么能变成这个样子?”

    若初不想回应,守岁之礼谁都要遵守,所以他应该不会太过放肆,便任他随意揉捏,只要他舒服了,梅香就不用受罚了。

    他忽然拉她入怀,并及时禁锢了她的挣扎,“别动!”

    若初只能保持静默,他贪婪拥着她的身体,就这样静静地拥抱了很久,久到若初误以为他只是想借助自己肩膀打盹犯困。

    直到若初自己也开始眼皮打架时,才听到他从耳畔传来的一句悠悠的深切问候,“若初,只要你愿意,你可以马上回来。”

    若初佯装没听见,只闭眼装睡。

    陈王微微放开她,装睡的面孔尽收眼底,却长叹一声,将她抱到一旁的榻上,盖上被子,失落的背影寂寥出门。

    次日清晨,陈王一大早入宫拜谢皇恩,拜见父母。

    若初趁机溜出正殿回柴房,却被以陈王心意为主的李忠叫住,“姑娘且住,姑娘为何一定要这般伤殿下的心?”

    若初干笑,“李管家言重了,我何德何能能伤他的心,他根本就没心的。”

    “姑娘,很多事殿下不想让姑娘知道,可老奴实在看不下去了。”他纠结犹豫之后,豁出去一般,“罢了,今天我就是不要这条老命,也要告诉姑娘。”

    李忠拉她到一处隐秘之所,“姑娘可知,芸香是奉何人之命谋害姑娘吗?”

    若初懵懂,却又无所谓。

    “是贵妃娘娘啊!”

    若初愕然惊恐:孙贵妃,赵元僖的养母!

    李忠道,“贵妃娘娘与皇后的斗争宫中人人皆知,她对皇后深恶痛绝,自然不会喜欢姑娘。如今楚王被罚闭门思过,皇后受到陛下冷落,贵妃娘娘便要殿下除掉身边所有跟皇后有关的人。殿下不忍伤害姑娘,本想送暗中姑娘离开。没想到芸香突然下手,这才让殿下意识到,即便离开王府,姑娘也难逃一死,这才千方百计地把姑娘留在身边啊。”

    若初半信半疑,“可殿下说,芸香是皇后的细作。”

    李忠无奈叹息,“芸香,的确是皇后的细作。她的目的是借助姑娘亲近殿下,当初围猎场楚王妃找她诬陷姑娘,她却把凤钗嫁祸给了锦瑟,因为锦瑟发现了她的身份。如今皇后失势,她眼见身份暴露,就投了贵妃娘娘,想用姑娘的性命保自己的命。”

    若初暗暗冷笑,“就算是这样,殿下也不过是遵守对那块璞玉许下的诺言,并非对我有心。若初感念殿下搭救之恩,愿一生为奴,报答恩情。”