第23章 黄河远上白云间（九）
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十月初一。
灵州，或称灵武。
郑守义是陇右道行军大总管。
魏东城是副大总管，新任灵武节度使即朔方节度使。
行军大总管，常见于唐初，为战区军政最高长官，军政一把抓，权力极大。似李卫公、侯君集、苏定方、薛仁贵薛礼等出征，都是挂某某道行军大总管。
但行军大总管是临时差遣，有事则设，事罢则撤。后来边疆情况变化，临时派遣的行军大总管不能有效应对战事，遂逐步让位于常设的节度使。
多说一句，大唐的这个道，比较玄幻。
初见于贞观年间。
为什么说他玄幻？
比如河北道吧，塞内部分比较清晰，大概就是后世河北省这一片，但是塞外部分就比较虎。反正按大唐的话说，整个东北，直到后世的外兴安岭，都是河北道的地盘。
又比如这个陇右道，东头这边，主要是后世甘肃、宁夏一带，但是向西是个大开口，整个后世的新疆，外加西藏一部、外蒙一部以及，怎么说的，以及向西几乎整个中亚，都是陇右道。
实际管得细不细先不说，反正按大唐的法理，那就都是大唐的地盘。
大唐二次开国，李枢密重新启用这个官职，郑守义也算是复古了一把。
当然，如今郑守义这个陇右道行军大总管还比较虚，法理上的陇右道，比如凉州、鄯州都跟他没关系，反正灵武是关内道的地盘也没啥好说的。
至于最后能不能坐实，就看郑大总管的手段了。
为了打河西，李老三这算是下了血本。
李承嗣这把栽得跟头大呀，不但把自己送走，起家的本钱也赔个底掉。
右神武军的前身是怀远军，主力为幽燕男儿、山北子弟构成，是李承嗣几十年筛选所得的精英。一战折损大半，这可不是补些人手就能恢复的。
元气大伤，右神武军能否东山再起，也看努力也看命了。
来前，李老三曾提出让右神武军回幽州整训补充，然后去山北待两年养一养。军士家眷大多还在幽州，有些就在山北，重新补充幽燕儿郎、山北子弟，再感受一下家的温暖，说不定就还能行。
一支强军，唐王也不想给他废了。
郑守义大总管则别有计较，想看看能否挑些可用之才，奶自己一口。
唐王也不拦他，只说让郑大总管亲自看过再定。
等真见了李有银等人，郑大总管登时就死了这条心。
从这些老兵的眼神里，老屠子看到这帮孙子还有骄傲，并非能够轻易拿捏。尤其上上下下的那种防备与警惕，就明目张胆地把他郑某人当贼防，实在是让人十分无语。
真是李承嗣的好兵啊。
那就滚回幽州去吧，还能省点粮食。
那就滚回去罢，看李老三怎么收拾你们。
其实用脚趾甲想也知道，无非两条路。
若肯听话，补充了人员，休整整训一番，就调到中原前线亲自带一带，这就成了他李老三的人。
若不肯听话，那就军号保留，人则直接拆散了算。彻底洗一遍，这就还是他李老三的人。
都是兵头，是不知道谁啊。
右神武军很果决，得令后只五天就打包完毕上马走人，没有丝毫拖泥带水。
郑大总管立在城头，目送将士行远，暗叹，可惜了李承嗣带的好兵。
啧啧，孤军转战数千里，在主将身死的情况下还能退回来……
哪怕是残兵，那也难能可贵了。
可惜，终究是有缘无份呐。
可恨爷爷还不是枢密使啊！
……
灵州有塞上江南之称，汉、唐以来，中央都在这里落力经营。治下所开灌渠四通八达，盛时产粮可活百万人口。
天宝末年，李亨那个草包能咸鱼翻身，灵武出力不小。
可惜，凋零已久。
魏东城抵达时，灵州六县膏腴之地在籍仅区区六七万口。
幸亏水利底子好，地力足，今年得粟、麦、稻及杂粮二百余万石，官仓收粮近九十万石。新粮入库，又有后方转运所得，仓储也算丰足。
不过，如今来了三万大军，人吃马嚼的就很紧巴。
为了明春能够动兵，还得继续运粮不停。
粮！
粮！
粮！
命相连呐。
既然魏东城是灵武的节度使，这些杂事郑大总管全都推个干净。
整顿练兵这些事务，也都有老兄弟带着儿郎们干。
于是老屠子借口安排出征诸事跑来天德军。
运粮？嘿嘿也不必都运到灵州，亦可在天德军囤积部分。
此次西征，到底是走哪条路，郑大总管其实还没拿定主意。这事儿跟魏东城说不着，他得跟宋节度聊一聊。
然后可以再借口视察畜牲马匹，去中城会一会萨仁那过年。
完美。
十月末，寒风呼啸，草木枯黄，一片萧瑟之感。但是郑大总管驾到，宋节度不畏风霜不畏雨雪，依旧是出迎十余里。
宋将军心里热呐。
西征先胜后败，他最担心的就是朝廷没了勇气西进。
嗯，现在确实是可以名正言顺地称大唐朝廷了。
唐军正在河上与伪梁决生死，将这边角之地放一放也完全合情合理。
而宋将军怕的就是这个。
正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。
有些事一旦放下，开始或者说暂缓，可是久而久之便可能成了永久。
安史之乱以后，大唐虚弱，安西、河西告急，当时朝廷就是如此，说什么力有不逮，主张放弃，待养足力气再王者归来。郭令公倒是目光如炬，就怕事情放凉了，把亲侄子派去安西戍守，希望能给大唐留个念想。
最终怎样？
浑浑噩噩几十年，唐蕃会盟，大唐彻底放弃河西。
安西满城白发兵，终其一生等不到大唐王旗。
好不容易张义潮趁吐蕃内乱起事，西自北庭，东至甘、凉，河西重归汉土，而朝廷又干了什么？
反正宋瑶看到的，是回鹘受青睐，嗢末得扶持，而归义军则是迭遭内乱，困于沙、瓜二州。
最后嗢末据凉州，回鹘占甘州，龙家取肃州，原本一片大好的局面再次崩坏。
其实，这次主要就是李承嗣中了流矢，致军心不稳。
收拾草原，最麻烦的是胡儿来去如风，让你有力没处使，最终被拖疲拖垮。如今回鹘人修了删丹城，等于生根于此，多少家当在城里，他还跑么？
至少这次宋瑶看他们是舍不得跑。
真是善哉。
善哉！
嗢末这帮混蛋其实更像吐蕃，但是他们距离灵武近呐。又不可能天天聚兵，还是要分家放牧过日子的，人多也没什么用。
等开春，大兵扫荡过去，还不是想怎么杀就怎么杀。
焉耆龙家这回半道杀出来，着实有点出乎宋瑶的预料。这帮货早被回鹘人捶得胆寒，天兵讨回鹘，狗日地不说喜迎王师，反而想给王师插上两刀。
丢你个老母，此仇不报誓不为人。
想想队后一段路走得凄惶，宋瑶将军真是怒从心中起，恶向胆边生啊。
趁归义军这轮热闹还没凉透，趁蕃贼衰退、诸胡势弱，尽快恢复河西，这是有大利的事。若迁延时日，再来一个胡儿雄主，可真就麻烦啦。
问题是，这些只是宋瑶之所想，未必是朝廷诸公之所想。
尽管诸枢密都是武人出身，唐王等也是经营塞外起家，但人家经营的是东北，是辽西、辽东，跟河西隔着千里万里呢。
对于幽州来说，只要山北诸胡安分，河西闹翻了天，对人家有啥影响？
苦也是苦他们这些西北汉子。
比如这老屠子心黑手狠，宋将军勾搭多次，人家还不是不肯。
唐王倒是来西城转了一圈，回头就跟朱梁死磕去了。
好不容易来个有心开拓的李承嗣，还他妈运乖死了……
魏东城一看就是守成之人，没有开拓之心。
宋瑶宋大帅能不纠结么。
从甘州逃回来，宋瑶是一刻不敢耽搁，行文给枢密院力陈西进的必要。
奶奶地，爷爷如今也是枢密呀，在枢密院也是能说话的。
虽然不一定有人听，那也要说。
若不是已经流了太多血，都好写血书了。
然后就让嫡子亲自去见枢密使，去说服枢密院。若非怕自己不在家里出乱子，他宋瑶都想自己去见李枢密。
等来等去，等得心焦。
终于等到了郑大总管，宋将军能不心热么。
……
“大……啊总管，一路辛苦。”
尽管儿子早就说了老屠子西征的消息，但是直到见到郑大总管本任，宋瑶将军才算是一颗心彻底落回肚子里。
他几乎是鞠躬到地，万分虔诚。
老屠子忙把这老战友扶起。“你我之间何必虚礼？我那些畜牲还好吧。”
宋瑶欢喜道：“大……啊总管宽心，皆膘肥体壮，十分妥帖。”
老屠子携了他手，道：“走走，你再予我说说经过。”
观察这老屠子情绪稳定，好像还有那么一点兴奋，宋瑶将军更加欢喜。入城，边吃边聊，宋将军便将事情经过说了一回。所述与其子大体无异，只是一些无关紧要的细节少有不同。
闻罢，郑大总管道：“那么，我问你三个问题。”
宋瑶做出洗耳恭听状，道：“义贞请讲。”
“其一，这甘州回鹘究竟多少人口？有许多丁壮？战力究竟如何？”
好吧，这就算是一个问题。
宋瑶毫不迟疑答道：“回鹘崽子全有甘州，肃州酒泉以外亦为其有。今或治下二……二十余万众，聚兵二三万并无困难，若尽……尽发男丁及诸蕃，或可聚兵十万。
战力么，若其于草原游走不与我战，则难治。
嘿，奈何其于删丹筑城，家眷财货俱在城中，如……何游走？
若阵战，依某观之，我军以一当十可也。况胡儿亦要放牧，聚兵亦须时日，若突袭之，乌母主身边至至多二三万骑，破之必矣。”
郑大总管又问：“其次，若走居延海，还有部落可供抄掠么？”
全程靠后方转输是绝不可能，必须考虑以战养战。但是居延海已被抢了一回，再来，还有麦子割么？胡儿会这么蠢么？
宋瑶拍着胸脯，信心满满道：“有，必……必定有。
河西水草丰茂之处亦有限，冬日尤其难熬。不来居延海，何处可去？”
草原，并不自由，不是想去哪里去哪里。水草承载能力有限，真正的好牧场就那么多，胡儿的选择其实很少。
关键是要对草原的河流地理自己有数，而在这方面，大唐从来不缺人才。
郑大总管再问：“那么，凉州那边又是何情况？”
宋瑶摇摇头，道：“凉州仍以嗢末为主，彼……彼辈虽多为河西陷蕃汉儿子孙，却早与蕃贼无异，对其不可丝毫大意。
此次删丹城下，便有嗢末为回鹘助拳。”
三个问题问完，郑大总管想一想，道：“走凉州，至甘州，可乎？”从地图上看，感觉还是走南边近些。
宋瑶眼珠子一转，道：“不妥。
其一，凉州左近诸蕃混杂，敌友难辨。
其次，兰、会诸州不在我手，走凉州，侧翼与后路并不稳当。
再次，凉州城中尚有数千戍兵，然其一心自立，未必是友，难成助力。
最后，凉州诸部困窘，一路与之厮杀，得不偿失。
无如长驱直入先取删丹，再挟大胜之威制服凉州。李帅方略无误，只是运乖。嗢末势弱，回鹘势强，此战根本在于破回鹘，不可本末倒置。”
生怕这老黑畏难，宋瑶将军鼓动唇舌道，“大……大总管，天德军尚有三千可战之兵，再征发诸羌，你我合兵二万。
仍走居延海，南下删丹城，必胜矣。”
心想，这回死活要把这老黑看住，不能让他去浪，再中个流矢，宋大帅可受不了。之前李承嗣就是打发了兴，连战连捷，脑门发烫，亲自引骑突阵，结果中了流失翻了车。
为此，宋瑶将军悔之不及啊。
一错，岂可再错。
郑大总管心里也是倾向于走北线，种种布置也是为此，但问还是得问。
……
在天德军逗留数日，郑大总管亲自验看了仓储，畜群，与将士谈心。
诸事办完，郑大总管对此次西征信心又足了许多。
前面这趟，杀才们其实没少抢，只因后来坏事，为了活命跑路都丢弃了。
据说，回鹘崽子打劫往来商旅几十年，删丹城里财货如山，堆积如山啊。
而且损失大的主要是李承嗣的队伍，天德军损失相对有限。刚跑回来不免心中惊惧，但是这些日子过去，杀才们渐渐忘了凶险，满心满眼只惦记了好处。
听说郑大总管带着一万多大军过来，还要二次西征，天德军的这帮老兵们一个个都上了头，整日介磨刀霍霍，憋着劲儿准备再干一场。
军心可用啊。
……
可是不管军心士气是不是可用，距离西征也还得耐心等待。
等待大总管的队伍适应本地水土，等待粮械军资，等待春暖花开。
黄河两岸已是银装素裹，郑大总管当然没有冬季用兵的打算。
雪夜破契丹，雪夜下定州，那都是逼的。
彼时实力有限，不得不兵行险着。
如今嘛，年纪大了，也没那必要。
再说，走草原远征甘凉这已经很浪了，不能太过分。
与宋瑶谈妥，这次他天德军仍出兵三千。与此前不同，这回将将由他们领路，与左龙虎军一部先行，往居延海为大军开路，筹粮。
如此算来，全军将超过二万，兵力比较充分，但是输粮的压力也大了不少。
冬天需给马匹多吃精料保持体力，而且这次准备多带些毛驴。
本来要是有足够多的橐驼还是上选，可惜上回这不都让李承嗣赔了么。
至于为什么是毛驴……
其实唐军的辎重驮畜，驮马，骡子，驴子都有。
驴子这动物个子矮腿短，骑行作战肯定都不灵，但一样好，奈粗饲不得病，还吃的少干的多驮负能力特别强，呃……
这好像就不是一样好了。
总之，你看他个子小，可负重不比契丹的短腿马差。
所以，这回李老三就弄了很多这玩意过来。
此前老屠子驴子用的少，那是因为需求不对口，小短腿儿驮着大包跟不上马爷来去如风。这次不同，突击力量是左龙虎军、天德军数千骑，但是大军的基石却是步军，尽量多用驴、骡，可以有效减轻转输压力。
于是，驴叫此起彼伏，吵得人脑壳疼。
……
十二月中旬，郑大总管终于赶到中城。
阴山奚一路跋涉，已在中城落脚。
休看墙体残破、城垣朽坏，再烂，那也强过平地吹风。
萨仁那的金帐就搭在城中，门外寒风呼啸，帐内温软如春。
李家两个小子这大半年都在部里，帮助娘亲管理部众。在军中历练数年，小哥俩长进很大，事情办得妥帖，很得娘亲夸赞。就是看着老娘跟老屠子两个没羞没臊……
哎呀，小哥俩不免感觉眼角生疮，只想赶紧躲远。
虎子哥就很不同，只觉着爸爸英雄了得，什么女人都敢弄。立志这次打回鹘，好歹搞几个美貌的可敦回来暖床。
嗯，得多搞几个，小屠子哥哥也喜欢。
郑虎是跟着李家兄弟一起提前回来安顿家里，小伙子没有带家眷来中城，而是将老娘与婆娘娃娃、弟弟都送去了朔州安顿，只自己跟着部落西行。
一来，此次西征部落要随军，要负责照管牛羊马匹等牲口，为大军提供部分补给，甚至于要照护伤病，要打仗。郑虎就不想老娘、弟弟、婆娘娃去。
其次，虎子哥早晚是要跟着爸爸回中原的，他可没有草原称雄的打算，也就趁机把家眷安顿了。
草原太苦啊。
结果李家小哥俩说完话走了，他就赖着不走，笑嘻嘻地看着亲爸爸老屠子傻乐，也不知在笑啥。
这就看得郑大总管急急眼，飞起一脚将他踢飞。
这厮，眼瞎还是心瞎？
老屠子回身揽着萨仁那就很激动。
好奇怪，每次都被掏空，然后落荒而逃，又总是念念不忘。
再被掏空，再逃遁。
如此循环往复，无穷尽也？
奇了怪了，怎么就这样迷恋这娘们呢？
又是一夜春风来，千树万树梨花开啊。
十月初一。
灵州，或称灵武。
郑守义是陇右道行军大总管。
魏东城是副大总管，新任灵武节度使即朔方节度使。
行军大总管，常见于唐初，为战区军政最高长官，军政一把抓，权力极大。似李卫公、侯君集、苏定方、薛仁贵薛礼等出征，都是挂某某道行军大总管。
但行军大总管是临时差遣，有事则设，事罢则撤。后来边疆情况变化，临时派遣的行军大总管不能有效应对战事，遂逐步让位于常设的节度使。
多说一句，大唐的这个道，比较玄幻。
初见于贞观年间。
为什么说他玄幻？
比如河北道吧，塞内部分比较清晰，大概就是后世河北省这一片，但是塞外部分就比较虎。反正按大唐的话说，整个东北，直到后世的外兴安岭，都是河北道的地盘。
又比如这个陇右道，东头这边，主要是后世甘肃、宁夏一带，但是向西是个大开口，整个后世的新疆，外加西藏一部、外蒙一部以及，怎么说的，以及向西几乎整个中亚，都是陇右道。
实际管得细不细先不说，反正按大唐的法理，那就都是大唐的地盘。
大唐二次开国，李枢密重新启用这个官职，郑守义也算是复古了一把。
当然，如今郑守义这个陇右道行军大总管还比较虚，法理上的陇右道，比如凉州、鄯州都跟他没关系，反正灵武是关内道的地盘也没啥好说的。
至于最后能不能坐实，就看郑大总管的手段了。
为了打河西，李老三这算是下了血本。
李承嗣这把栽得跟头大呀，不但把自己送走，起家的本钱也赔个底掉。
右神武军的前身是怀远军，主力为幽燕男儿、山北子弟构成，是李承嗣几十年筛选所得的精英。一战折损大半，这可不是补些人手就能恢复的。
元气大伤，右神武军能否东山再起，也看努力也看命了。
来前，李老三曾提出让右神武军回幽州整训补充，然后去山北待两年养一养。军士家眷大多还在幽州，有些就在山北，重新补充幽燕儿郎、山北子弟，再感受一下家的温暖，说不定就还能行。
一支强军，唐王也不想给他废了。
郑守义大总管则别有计较，想看看能否挑些可用之才，奶自己一口。
唐王也不拦他，只说让郑大总管亲自看过再定。
等真见了李有银等人，郑大总管登时就死了这条心。
从这些老兵的眼神里，老屠子看到这帮孙子还有骄傲，并非能够轻易拿捏。尤其上上下下的那种防备与警惕，就明目张胆地把他郑某人当贼防，实在是让人十分无语。
真是李承嗣的好兵啊。
那就滚回幽州去吧，还能省点粮食。
那就滚回去罢，看李老三怎么收拾你们。
其实用脚趾甲想也知道，无非两条路。
若肯听话，补充了人员，休整整训一番，就调到中原前线亲自带一带，这就成了他李老三的人。
若不肯听话，那就军号保留，人则直接拆散了算。彻底洗一遍，这就还是他李老三的人。
都是兵头，是不知道谁啊。
右神武军很果决，得令后只五天就打包完毕上马走人，没有丝毫拖泥带水。
郑大总管立在城头，目送将士行远，暗叹，可惜了李承嗣带的好兵。
啧啧，孤军转战数千里，在主将身死的情况下还能退回来……
哪怕是残兵，那也难能可贵了。
可惜，终究是有缘无份呐。
可恨爷爷还不是枢密使啊！
……
灵州有塞上江南之称，汉、唐以来，中央都在这里落力经营。治下所开灌渠四通八达，盛时产粮可活百万人口。
天宝末年，李亨那个草包能咸鱼翻身，灵武出力不小。
可惜，凋零已久。
魏东城抵达时，灵州六县膏腴之地在籍仅区区六七万口。
幸亏水利底子好，地力足，今年得粟、麦、稻及杂粮二百余万石，官仓收粮近九十万石。新粮入库，又有后方转运所得，仓储也算丰足。
不过，如今来了三万大军，人吃马嚼的就很紧巴。
为了明春能够动兵，还得继续运粮不停。
粮！
粮！
粮！
命相连呐。
既然魏东城是灵武的节度使，这些杂事郑大总管全都推个干净。
整顿练兵这些事务，也都有老兄弟带着儿郎们干。
于是老屠子借口安排出征诸事跑来天德军。
运粮？嘿嘿也不必都运到灵州，亦可在天德军囤积部分。
此次西征，到底是走哪条路，郑大总管其实还没拿定主意。这事儿跟魏东城说不着，他得跟宋节度聊一聊。
然后可以再借口视察畜牲马匹，去中城会一会萨仁那过年。
完美。
十月末，寒风呼啸，草木枯黄，一片萧瑟之感。但是郑大总管驾到，宋节度不畏风霜不畏雨雪，依旧是出迎十余里。
宋将军心里热呐。
西征先胜后败，他最担心的就是朝廷没了勇气西进。
嗯，现在确实是可以名正言顺地称大唐朝廷了。
唐军正在河上与伪梁决生死，将这边角之地放一放也完全合情合理。
而宋将军怕的就是这个。
正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。
有些事一旦放下，开始或者说暂缓，可是久而久之便可能成了永久。
安史之乱以后，大唐虚弱，安西、河西告急，当时朝廷就是如此，说什么力有不逮，主张放弃，待养足力气再王者归来。郭令公倒是目光如炬，就怕事情放凉了，把亲侄子派去安西戍守，希望能给大唐留个念想。
最终怎样？
浑浑噩噩几十年，唐蕃会盟，大唐彻底放弃河西。
安西满城白发兵，终其一生等不到大唐王旗。
好不容易张义潮趁吐蕃内乱起事，西自北庭，东至甘、凉，河西重归汉土，而朝廷又干了什么？
反正宋瑶看到的，是回鹘受青睐，嗢末得扶持，而归义军则是迭遭内乱，困于沙、瓜二州。
最后嗢末据凉州，回鹘占甘州，龙家取肃州，原本一片大好的局面再次崩坏。
其实，这次主要就是李承嗣中了流矢，致军心不稳。
收拾草原，最麻烦的是胡儿来去如风，让你有力没处使，最终被拖疲拖垮。如今回鹘人修了删丹城，等于生根于此，多少家当在城里，他还跑么？
至少这次宋瑶看他们是舍不得跑。
真是善哉。
善哉！
嗢末这帮混蛋其实更像吐蕃，但是他们距离灵武近呐。又不可能天天聚兵，还是要分家放牧过日子的，人多也没什么用。
等开春，大兵扫荡过去，还不是想怎么杀就怎么杀。
焉耆龙家这回半道杀出来，着实有点出乎宋瑶的预料。这帮货早被回鹘人捶得胆寒，天兵讨回鹘，狗日地不说喜迎王师，反而想给王师插上两刀。
丢你个老母，此仇不报誓不为人。
想想队后一段路走得凄惶，宋瑶将军真是怒从心中起，恶向胆边生啊。
趁归义军这轮热闹还没凉透，趁蕃贼衰退、诸胡势弱，尽快恢复河西，这是有大利的事。若迁延时日，再来一个胡儿雄主，可真就麻烦啦。
问题是，这些只是宋瑶之所想，未必是朝廷诸公之所想。
尽管诸枢密都是武人出身，唐王等也是经营塞外起家，但人家经营的是东北，是辽西、辽东，跟河西隔着千里万里呢。
对于幽州来说，只要山北诸胡安分，河西闹翻了天，对人家有啥影响？
苦也是苦他们这些西北汉子。
比如这老屠子心黑手狠，宋将军勾搭多次，人家还不是不肯。
唐王倒是来西城转了一圈，回头就跟朱梁死磕去了。
好不容易来个有心开拓的李承嗣，还他妈运乖死了……
魏东城一看就是守成之人，没有开拓之心。
宋瑶宋大帅能不纠结么。
从甘州逃回来，宋瑶是一刻不敢耽搁，行文给枢密院力陈西进的必要。
奶奶地，爷爷如今也是枢密呀，在枢密院也是能说话的。
虽然不一定有人听，那也要说。
若不是已经流了太多血，都好写血书了。
然后就让嫡子亲自去见枢密使，去说服枢密院。若非怕自己不在家里出乱子，他宋瑶都想自己去见李枢密。
等来等去，等得心焦。
终于等到了郑大总管，宋将军能不心热么。
……
“大……啊总管，一路辛苦。”
尽管儿子早就说了老屠子西征的消息，但是直到见到郑大总管本任，宋瑶将军才算是一颗心彻底落回肚子里。
他几乎是鞠躬到地，万分虔诚。
老屠子忙把这老战友扶起。“你我之间何必虚礼？我那些畜牲还好吧。”
宋瑶欢喜道：“大……啊总管宽心，皆膘肥体壮，十分妥帖。”
老屠子携了他手，道：“走走，你再予我说说经过。”
观察这老屠子情绪稳定，好像还有那么一点兴奋，宋瑶将军更加欢喜。入城，边吃边聊，宋将军便将事情经过说了一回。所述与其子大体无异，只是一些无关紧要的细节少有不同。
闻罢，郑大总管道：“那么，我问你三个问题。”
宋瑶做出洗耳恭听状，道：“义贞请讲。”
“其一，这甘州回鹘究竟多少人口？有许多丁壮？战力究竟如何？”
好吧，这就算是一个问题。
宋瑶毫不迟疑答道：“回鹘崽子全有甘州，肃州酒泉以外亦为其有。今或治下二……二十余万众，聚兵二三万并无困难，若尽……尽发男丁及诸蕃，或可聚兵十万。
战力么，若其于草原游走不与我战，则难治。
嘿，奈何其于删丹筑城，家眷财货俱在城中，如……何游走？
若阵战，依某观之，我军以一当十可也。况胡儿亦要放牧，聚兵亦须时日，若突袭之，乌母主身边至至多二三万骑，破之必矣。”
郑大总管又问：“其次，若走居延海，还有部落可供抄掠么？”
全程靠后方转输是绝不可能，必须考虑以战养战。但是居延海已被抢了一回，再来，还有麦子割么？胡儿会这么蠢么？
宋瑶拍着胸脯，信心满满道：“有，必……必定有。
河西水草丰茂之处亦有限，冬日尤其难熬。不来居延海，何处可去？”
草原，并不自由，不是想去哪里去哪里。水草承载能力有限，真正的好牧场就那么多，胡儿的选择其实很少。
关键是要对草原的河流地理自己有数，而在这方面，大唐从来不缺人才。
郑大总管再问：“那么，凉州那边又是何情况？”
宋瑶摇摇头，道：“凉州仍以嗢末为主，彼……彼辈虽多为河西陷蕃汉儿子孙，却早与蕃贼无异，对其不可丝毫大意。
此次删丹城下，便有嗢末为回鹘助拳。”
三个问题问完，郑大总管想一想，道：“走凉州，至甘州，可乎？”从地图上看，感觉还是走南边近些。
宋瑶眼珠子一转，道：“不妥。
其一，凉州左近诸蕃混杂，敌友难辨。
其次，兰、会诸州不在我手，走凉州，侧翼与后路并不稳当。
再次，凉州城中尚有数千戍兵，然其一心自立，未必是友，难成助力。
最后，凉州诸部困窘，一路与之厮杀，得不偿失。
无如长驱直入先取删丹，再挟大胜之威制服凉州。李帅方略无误，只是运乖。嗢末势弱，回鹘势强，此战根本在于破回鹘，不可本末倒置。”
生怕这老黑畏难，宋瑶将军鼓动唇舌道，“大……大总管，天德军尚有三千可战之兵，再征发诸羌，你我合兵二万。
仍走居延海，南下删丹城，必胜矣。”
心想，这回死活要把这老黑看住，不能让他去浪，再中个流矢，宋大帅可受不了。之前李承嗣就是打发了兴，连战连捷，脑门发烫，亲自引骑突阵，结果中了流失翻了车。
为此，宋瑶将军悔之不及啊。
一错，岂可再错。
郑大总管心里也是倾向于走北线，种种布置也是为此，但问还是得问。
……
在天德军逗留数日，郑大总管亲自验看了仓储，畜群，与将士谈心。
诸事办完，郑大总管对此次西征信心又足了许多。
前面这趟，杀才们其实没少抢，只因后来坏事，为了活命跑路都丢弃了。
据说，回鹘崽子打劫往来商旅几十年，删丹城里财货如山，堆积如山啊。
而且损失大的主要是李承嗣的队伍，天德军损失相对有限。刚跑回来不免心中惊惧，但是这些日子过去，杀才们渐渐忘了凶险，满心满眼只惦记了好处。
听说郑大总管带着一万多大军过来，还要二次西征，天德军的这帮老兵们一个个都上了头，整日介磨刀霍霍，憋着劲儿准备再干一场。
军心可用啊。
……
可是不管军心士气是不是可用，距离西征也还得耐心等待。
等待大总管的队伍适应本地水土，等待粮械军资，等待春暖花开。
黄河两岸已是银装素裹，郑大总管当然没有冬季用兵的打算。
雪夜破契丹，雪夜下定州，那都是逼的。
彼时实力有限，不得不兵行险着。
如今嘛，年纪大了，也没那必要。
再说，走草原远征甘凉这已经很浪了，不能太过分。
与宋瑶谈妥，这次他天德军仍出兵三千。与此前不同，这回将将由他们领路，与左龙虎军一部先行，往居延海为大军开路，筹粮。
如此算来，全军将超过二万，兵力比较充分，但是输粮的压力也大了不少。
冬天需给马匹多吃精料保持体力，而且这次准备多带些毛驴。
本来要是有足够多的橐驼还是上选，可惜上回这不都让李承嗣赔了么。
至于为什么是毛驴……
其实唐军的辎重驮畜，驮马，骡子，驴子都有。
驴子这动物个子矮腿短，骑行作战肯定都不灵，但一样好，奈粗饲不得病，还吃的少干的多驮负能力特别强，呃……
这好像就不是一样好了。
总之，你看他个子小，可负重不比契丹的短腿马差。
所以，这回李老三就弄了很多这玩意过来。
此前老屠子驴子用的少，那是因为需求不对口，小短腿儿驮着大包跟不上马爷来去如风。这次不同，突击力量是左龙虎军、天德军数千骑，但是大军的基石却是步军，尽量多用驴、骡，可以有效减轻转输压力。
于是，驴叫此起彼伏，吵得人脑壳疼。
……
十二月中旬，郑大总管终于赶到中城。
阴山奚一路跋涉，已在中城落脚。
休看墙体残破、城垣朽坏，再烂，那也强过平地吹风。
萨仁那的金帐就搭在城中，门外寒风呼啸，帐内温软如春。
李家两个小子这大半年都在部里，帮助娘亲管理部众。在军中历练数年，小哥俩长进很大，事情办得妥帖，很得娘亲夸赞。就是看着老娘跟老屠子两个没羞没臊……
哎呀，小哥俩不免感觉眼角生疮，只想赶紧躲远。
虎子哥就很不同，只觉着爸爸英雄了得，什么女人都敢弄。立志这次打回鹘，好歹搞几个美貌的可敦回来暖床。
嗯，得多搞几个，小屠子哥哥也喜欢。
郑虎是跟着李家兄弟一起提前回来安顿家里，小伙子没有带家眷来中城，而是将老娘与婆娘娃娃、弟弟都送去了朔州安顿，只自己跟着部落西行。
一来，此次西征部落要随军，要负责照管牛羊马匹等牲口，为大军提供部分补给，甚至于要照护伤病，要打仗。郑虎就不想老娘、弟弟、婆娘娃去。
其次，虎子哥早晚是要跟着爸爸回中原的，他可没有草原称雄的打算，也就趁机把家眷安顿了。
草原太苦啊。
结果李家小哥俩说完话走了，他就赖着不走，笑嘻嘻地看着亲爸爸老屠子傻乐，也不知在笑啥。
这就看得郑大总管急急眼，飞起一脚将他踢飞。
这厮，眼瞎还是心瞎？
老屠子回身揽着萨仁那就很激动。
好奇怪，每次都被掏空，然后落荒而逃，又总是念念不忘。
再被掏空，再逃遁。
如此循环往复，无穷尽也？
奇了怪了，怎么就这样迷恋这娘们呢？
又是一夜春风来，千树万树梨花开啊。