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第16章 刘大郎(二)

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    ……

    也难怪刘大帅感慨。

    他坐了这个位置不假,但是老弟兄人少啊。九州之地,几百万人口,他区区几千人老部下,想想都头疼。虽然比李匡筹强些,但目前来看也就强的有限。何况还有个独眼龙压在头顶,如芒在背呐。

    刘守文劝道:“彼时前路茫茫,匡筹步步紧逼,危如累卵。看豹营举止,父亲所虑并不算错。再说,若豹营与我和睦,独眼龙也未必让咱回来。”

    独眼龙那点小心眼,刘大帅岂能不知。“这且不说。那眼下怎么?”

    “为将五德,智信义勇严。这‘信’字万万丢不得。父帅治镇日短,正当立信。筹功罚过,军中自有制度。豹营源出我军,我不曾负他,他日李正德又如何负我?营州偏僻,随他折腾,能掀起多大浪来。只要治好这数州二百万众,雄兵数万,谁作乱谁就是镇中公敌。怕他何来。倘治不好镇中事,就算李正德不闹,别人就不闹么,又有何虑。”

    “以他为马骨么?”

    刘守文信心满满道:“有何不可。给他员额是五千,照此发粮发赏赐,赏功罚过。平州、营州是什么地方,随他折腾。秃头蛮近来颇不安分,正好让他打去。趁此时机,我军抓紧练兵积粮才是正事。”

    刘仁恭起身转了两圈。最近,为这点钱粮,独眼龙、镇内各山头,人人都来伸手,让他烦不胜烦。是呀,爷爷已是节度使,谁还能给老子免了么。主要是之前给独眼龙装孙子太久,这角色一时有点转换不过来,幸为儿子点醒。老刘道:“嗯。二郎怎样了?”

    “日夜练兵,甚是勤谨。”

    刘仁恭看看这个大儿,语重心长道:“镇中兵少,二郎认真,你也要多多费心练兵,万万马虎不得。牙军现有万五,再募。匡威那数万兵散是散了,人其实多在城内。豹营走时募了不少。哼,说甚辅军、夫子,当老夫眼瞎么。城内先募一万。”说着,双眼定定地看着儿子,道,“募来单立一军,做个衙内军,你亲自管起,不要假手他人。明白么?”

    看大儿应下,刘仁恭继续吩咐:“山北赏赐要发,但他李正德不能白拿。行文过去,给爷爷先弄一千军马过来,不,最少三千,要壮马,岁齿要好,休拿羸弱充数。这厮向好养马,蔚州时就数他马多。如今破了秃头蛮许多部落,肥得流油吧,不出点血哪行。也不白要他,花钱买亦可,只要他手别太黑。你看看府库,若有余钱,多买些亦无妨,马不嫌多。”

    刘守文道:“父帅。要么我去营州走一趟,同他谈谈。我总觉着李正德此人可以打交道,将来若与河东不谐,未必不是助力。”

    这话不错,就看当初他跟李存信死磕的劲头,可知豹营的屁股还是坐在卢龙这边。至于与河东不谐么,那是一定的。“善。你亲去,瞧瞧山北光景,你问他,豹营到底姓卢龙还是姓河东。回来从妫州那边走,顺路也募些山北子弟。好苗子,不能全便宜了李正德和高家。”

    ……

    刘守文做事麻溜。不两日备妥赏赐,又按三月之需将军资粮秣装车起行。自以单无敌领护军五百护卫,出城早走一步。至于募兵一事,交给跟随多年的心腹孙鹤主持,先募人,待他回来操练。

    天气已凉,刘守文与单无敌决定出渝关走傍海道出塞,这边能好走些,不用钻山沟。数百骑沿着官道而行。此时初冬,秋收已毕。河北因长期没有大战,且水系发达、土壤肥沃,水利基础好,民生尚可,在如今的大唐,也算是一方净土。

    今岁运到幽州二百余万石粮,各项傕税、专卖到岁末估计能有三四十万贯,若不给河东输血,还算充裕,只因给晋阳送了两波,日子就有点紧巴。不过咱刘大帅志存高远,宁愿紧巴点也没有过分盘剥百姓,说到做到,比李匡筹一亩地少收了一斗,顿时民皆称善。纵然如此,所获也要被官府收去许多,为了备荒救命,为了多吃一口,百姓们仍需在秋收后抓紧种点杂粮贴补。虽已天寒,道路两边田中仍不乏忙碌的农人。

    刘大帅的威望已初步确立,至少刘守文一路东行,百姓该劳作劳作,该休息休息,虽然不会凑上来箪食壶浆,但也不如河东那般,窥到官军到来便整村整镇地瞬间逃散。说句良心话,放眼天下,至少大河以北各主要方镇里,似河东那样在自家也拆屋横抢的,真就找不到第二家。

    前面都还正常,越是临近卢龙县,人流越是密集。与幽州繁华自然是比不得,感觉却比蓟州要强许多。刘守文诧异,李正德才来几天,大半时候还在塞北,怎么卢龙竟这般光景了。两人相识多年,啥时候他有点石成金的本领了。

    离城二里,刘守文恰见一户农人忙罢,正赶牛准备回家。远远看到军士过来,慌忙将畜牲赶下官道让路。刘大让军士立在路边,莫堵了道路,又嘱咐不可践踏农田,这才使人叫住农户,自己上前问话。

    农人向刘守文躬身拱手道:“不知官人有何事来?”稍有些局促,但看这伙军士也算有礼,故并不畏惧。

    刘守文打量这农人,四十余岁,身体健硕,许是常年劳作,肤色黝黑,面色有些苍老,有些干。衣着可称得体,至少已换了冬衣,只是赤着小腿,应是下地干活之故。边上带两个半大小子,也不似饥馁模样。便指着如梭的人流,问道:“这平州我来过,未见这般繁华啊,却是怎么?”

    这农人听了,笑道:“好叫官人知晓。也没甚事,便去岁来个安抚使,岁初领大军出塞,说是打了胜仗。前阵子就有人从山北回来,说要募人去过去帮工,又在各处采买物事,这是赶着去卖货地。还来俺家问有无余粮卖他哩。”

    刘守文笑问:“哦,那你卖了么?”

    自觉失言的农人憨笑道:“刘大帅仁义,今岁官府少收了点,要说比去岁好过。只是俺家添了娃儿,又为大郎说了门亲,处处需要花用,哪有余粮给他。后来是把俺家那豕买了两口。”说着指了远处河道里的船,道,“看那船,加些脚钱,俺给他送上去,说是过几日要走。”

    刘守文道:“许多人愿去帮工么?”

    农人摇摇道:“不多。”

    “为甚,出钱少么?”

    “说是一日三顿干饭,一岁再给十石粮。”

    “那不少啊。”也就比牙兵的粮赐少点。

    “也不多,再说塞外不安宁。前几岁跑回多少人,今岁是没见,但谁说得准呢。”农人也有自己的一本账。

    刘守文微微颔首,又问:“今年收成怎样?”

    农人眨眨眼道:“与往年差不多,好在官府少收一斗,能宽松些。”今年收成其实还成,而且县里说今冬要组织清淤,待疏通灌渠,用淤泥肥了田,明岁应能多收许多。若明岁官上还跟今年一样,那就好过多了。但这外乡人是幽州口音,又是武夫,这话可不能与他胡说,万一传到大帅耳朵里眼红,明岁官府要多收税,不是全白忙活了。

    又问几句家长里短,看看也无甚想听,刘守文便让人赏这农人一把铜钱,上马进城,竟往刺史府去。刘守文记得平州刺史原是李君操,这老汉现在节度使府里混饭吃,后因豹营过来,为免麻烦,暂时没有任命新刺史。本以为这边会被丘八们搞得一团糟,但这路看来不是那回事。哦,刘守文记起来,李大家是读书人出身,好像他弟弟也在军中。

    这治理地方,还就得用文人。

    进了刺史府,迎来个四十许的中年文士,一问,叫韩梦殷。刘守文奇道:“韩公?李公君操说有位旧友姓韩,曾任蓟州刺史,为人方正贤能,后在他幕中,数次向父帅推荐,莫非……

    韩梦殷道:“正是韩某,不过这个方正贤能么实在是当不得。”

    “哦。”刘守文佯作不满,道,“父帅求贤若渴,李公已在幽州为臂助,韩公怎么不来?遗贤于野,何等罪过。”

    韩梦殷能说是怕被你家清算才不去么?至于后来被老黑绑进毅勇都,这更没必要说了。道:“本来要去,未及成行李安抚来到。后大军出塞军中乏人,竟将某辟作军中司马跟去了。”

    刘守文一听,来了兴趣,道:“韩公从塞外回来?”韩梦殷道:“是啊。塞北样样都缺,李安抚遣人来平州采买货物。老朽一时无事,便跟回来探亲。”

    刘大公子一脸谦和,态度友善地说:“嗯。李正德干得好啊,父帅对他大加赞赏,特命我来劳军。赏赐在后慢行,我先到数日。韩公自塞外回来,那边情况怎样。父帅说,秃头蛮要翻天,是得好好敲打。今岁镇内也算好过,这边有甚需要尽管说,能办都办。”韩梦殷叹口气道:“难啊。豹骑军人少,破柳城是取巧,后来有个什么乌隗部打来,幸亏李安抚早让秦什将从这边过去,正巧赶到顶住,好悬呐。七八月间,秃头蛮纠集部众又来,说有万骑,李安抚帅四千兵死战数阵,拼个两败俱伤才堪堪稳住。秃头蛮也不敢再战,这才退去。但明岁是否又来谁说得清。”

    刘守文道:“可是露布……

    “那个做得准么?”

    看着韩梦殷一脸真诚,刘守文点了点头。军报夹私货,这是武夫的常规操作,这么说也没毛病。但是,总觉得哪里不对。又谈几句,韩梦殷除了大倒苦水,言说关外难挨,刘大郎就没听到什么有用的。天色将晚,刘守文揣着满肚子的问号离去。韩梦殷忙将儿子韩延徽叫来,将方才与刘守文的对话扼要说了,又在儿子耳边如此这般交代一通。

    次日一早,小韩便去隔壁小院。

    院里已打扫干净,张氏正指挥着仆妇将最后随身的行李抱了,堆在门口一辆马车,家眷上了后面两辆车。瞧见小韩来到,张桂娘笑眯眯招招手,道:“小秀才来啦,有甚事么。”

    他是读点书,但大唐的秀才可是香饽饽,凤毛麟角,张氏总叫他“小秀才”,韩延徽听了脸红也无从解释。拱手道:“夫人这是去营州吧。”

    张氏道:“嗯,这就走。”

    韩延徽道:“我本是跟阿爷过去,但他有事走不脱,俺想能否与夫人一路过去。”说着从袖里取了个小银饼,要给张氏做路费。张桂娘将那银饼子推回,一把拉了小后生的手,呵呵笑道:“都自家人,这是怎么?上车。”就安顿小韩在后面一辆马车。等她也上车,车夫便牵马起行。

    车里除了张氏,就是几个孩儿和一个仆妇。看看自家孩儿,又瞧瞧人家小韩,母大虫是感慨万千。你看人家孩子眉清目秀的,瞧着就爽利,再看自家,咳,真是一言难尽,一个个都跟夜叉似的。都怪老郑家,不对,现在是老李家种子不好,再好的地也长不出好庄稼。

    一路无话。

    小屠子早在城外船上等待,见车队过来,便跳下来张罗。却见韩延徽从车里出来,好奇道:“韩郎怎么也在。”两家挨着,小韩来家数次,两人算是相识,可惜文武殊途,不是很熟。

    韩延徽拱拱手,道:“搭贵府船走。”

    张氏看儿子还傻站着,喝道:“还不去帮小秀才将包袱拿上船。”

    “哦。”小屠子应一声,张开蒲扇般的小胖手将韩哥儿包袱提了,转身跳上船放好,又下来帮忙将行李和几个孩子一一接到船上。最后一辆马车是老黑的三个胡女和妾室巧儿。韩延徽先已上船,眼见这几人从面前走过,那胡女还好,身量不低,但是这个巧儿,虽然个头也不低,只是过于娇俏了些,想起老黑那伟岸的身姿,哎呀,小韩连连摇头。

    人都上齐,船夫撑开了船,顺水而下。

    脚下一晃,韩延徽怕站不住,忙坐下来扶着船帮,看两岸景物向身后漂远。这是他首次出行远门,还是自己上路,心中不免忐忑。又想起冯家公子与自己同岁,此时已是李司马帐下骨干,小韩便生出一股豪气来,对前途充满了期待。

    正自想着心事,小屠子凑过来在边上坐下。要说他两人年岁相仿,但小屠子已足六尺,且与老爹的高壮不同,他是又高又胖,动一动船都要抖。黑脸红袍红抹额,腰间插着一把短刀,造型非常醒目,一双胖手揣在袖口里,问说:“韩哥儿,你怎么自己来了。”

    韩延徽凑近些,说:“家父有话要带给令尊,却不好走,让我先去。”

    “哦。”小屠子听是给自己爸爸带话,立刻认真起来,“那你跟着我。俺带你去找阿耶。什么话?要你跑这一趟。”

    韩延徽道:“刘守文要去营州,昨日已到卢龙了。”

    只懂杀羊打架的小屠子有些茫然,这是啥要紧事么?看他懵懂,韩延徽道:“总之事情紧要。要快些走,赶在前头才好。”见他神情郑重,小屠子虽然自己不懂,但想想抓紧见到爸爸总归不错。就扯起嗓子高喊:“船家走快些。”