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第11章 再出发(一)

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    昔年双颉颃,池上霭春晖。

    霄汉力犹怯,稻粱心已违。

    芦洲寒独宿,榆塞夜孤飞。

    不及营巢燕,西风相伴归。

    郑守义自觉入梦许久,见了如许多人。

    梦中最多的有娘娘,有大哥,甚至还有印象已有些朦胧的四哥儿。往事如烟似幻,藏有几多忧愁。似是朝日破迷雾,金光漫天,娘娘拉着大郎与他立于坊门前,四哥显影于万道金霞之中,那跳下战马的飒爽,亮瞎了小二哥的狗眼。不过稚龄的黑哥抬头唤道:“娘娘,孩儿大了也要做武夫!”

    边上大哥呵呵笑道:“嗯,你给我当兵吧。”

    娘娘哪管他两个混小子胡说,上前接过四哥的征袍,将马牵进坊门。四哥儿上前,一手一个将两兄弟抱了,用那钢针般的络腮胡子,扎得两只幼虎嗷嗷乱叫。

    似乎就在昨日,又似隔着山关万重,天上人间。

    也不知过了多久,一片漆黑之中,屠子哥只觉头疼欲裂,口干如火,就抬手乱抓。便有一个童音响起:“娘娘,阿耶醒啦!”声音渐行渐远。

    过得片刻,二哥勉强撑眼,光影映入双眸,柔和婉转,四下望去,正见榻边有一壶水,抓起就吃。水温微热,三两口吞下,喉间燥热为之一清。再看,唉,在家。俺不是……怎在家里?屠子哥努力回想,所有的记忆瞬间涌入脑海。

    泪流满面。

    张桂娘守了一夜刚刚睡下,就听女儿叫嚷郎君醒了,慌乱抓个衫子裹上,鬓发散乱就又赶来。正见屠子哥仰面躺着,双目紧闭,两边却尽是泪水。坐到侧边,拉住黑哥一手,母大虫轻声道:“醒了么。”倒有几分温柔。

    二哥合着眼,问:“娘娘,是怎么走地。”

    张氏亦垂泪曰:“还是匡筹作乱那年,大伯在对面为将,彼辈便来家里,欲将嫂嫂大哥儿几个锁去。娘娘堵门闹了一场,自跟他去,换得嫂嫂一家平安。过得数日,传说匡威败了,俺便去接娘娘回来,到家便不大好。再来听说你等在城外吃了败仗,娘娘十分忧心,自此一病不起。待大伯回来,娘娘稍见些起色,却不知怎么,有一日睡下便没再醒。”张桂娘低语述说,但是每个字,都似一把利刃,在屠子哥的心尖不住刻画,痛彻心扉。

    “我这睡了几日?”

    “五日了。前面发热四日,李家三郎请杏林来开下方子,吃了汤药,昨夜才退热。”说到这里,张氏忙叫差翠儿去厨房,将灶上炖的鸡汤端来。“说你这场病甚是凶险,用了几颗老参。还说醒来要多进补,速速趁热吃了。”

    二哥饿了数日,也觉腹饥难耐,张开海口将肉带汤连同里头一个鸡子全都吃了。总觉得哪里不对,抬手闻闻,竟有酒味,爷爷睡着还能喝酒么?就问张氏。张氏道:“李三郎送过数囊酒来,道是凡摸你头热,便使那物擦在额上、腋下、足底各处,说能降火,以免烧坏了人。”

    又问:“大兄怎样了?”

    “哥哥正在张罗,摆了灵堂,不必操心。”

    “嫂嫂一家可好?”

    “还好,在前面。”

    肚里垫了些餐食,二哥感觉有些气力,就要起身。张氏哪里能肯,还要他再睡。二郎尝试活动手脚,感觉稍有些酸胀,也就还好。执意要走,母大虫也拦他不住,只好起来帮他将头发以素麻布束了,披上外袍,以免再受风寒。

    来到灵堂,张顺举正与几个亲戚、伙计张罗,嫂嫂带着侄儿侄女几个,皆披麻衣缞服在旁垂泪。见他过来,众人明显出了一口大气,嫂嫂却越发抽泣起来。

    先向郑大拜了几拜,二哥目光游移闪烁,不敢去看大哥遗容。来到嫂嫂当面,拜几拜,道:“嫂嫂勿忧,有俺在。”说着又拜几拜。正要起身,被大侄子郑岩拉了衣袖,道:“二叔,俺要从军。”

    边上嫂嫂柳氏闻言,神情凄惶也不敢言语,只是泪珠如溪水似地乱流。

    二哥点点头,道:“先办完事再说。”

    大侄子当他答允,也不再说,向他又拜几拜。

    与张顺举来在外间坐下,刘三兄弟已听到消息过来。又不一时,营中几个心腹小军头俱都到了。看到黑哥虽然消瘦不少,但精神尚佳,众人都松了口气。如今左营也算是个不大不小的山头,须知数年前豹子营去蔚州时,也就战兵二百来人,远无左营如今的气象。相比之下,左营还有个麻烦。营中燕人不多,二哥若倒了,多半就要散了架子,全成了无冢的孤魂。尤其牛犇几个,从昭义到河东,辗转又来幽州,颠沛流离,眼见有些希望,一旦有个闪失,他们在此人生地疏,真是无比难过。

    三郎、四郎跟在身边不走,甚至五郎个半大小子也赖在一边,二哥并不挑破,道:“哥哥,这几日有甚事么?”其实看众人情状,他揣测应是没有变故。郑家三个小哥见老二没有赶走他们,互相对个眼神,自以为得计。

    张顺举道:“无事。大王入城,对李存信之事大为光火。河东军都住在子城,暂时两下相安。”二哥听了,沉默片刻,轻轻问道:“李贼呢。”老铁匠道:“大王入城后,刘窟头已遣刘雁郎去追。尚无音讯。”

    “刘栋。”

    听二哥叫得这么正经,激地刘三心慌,道:“二郎你说。”

    “你家人路广,给老子盯紧了这厮。”刘三马上出去安排。

    “营里如何?”

    张顺举道:“都好,全在坊中。”刘四插口道:“只是畜牲安顿不下,大多放在城外庄里了。”这些不是此时需要关心,二郎问:“独,吭,这些日有甚说法么。”叫惯了独眼龙,总难改口。必须注意。张顺举道:“大王路经妫州,高家兄弟跟来了,已表刘窟头为留后。”

    屠子哥昏睡数日,哪知这些狗屁倒灶,闷头思索片刻,不得要领。刘三安排完事情回来,看老黑正在愁思,就要说个喜事让他高兴,道:“二郎,此次赏赐不少,一人发下十匹绢,十缗钱。李存信立契之事不知怎么大王也知晓了,咱都不曾去要,那厮便送了一万匹绢来,俱在俺家库里放好。”发现话说得有点飘,赶紧往回收,“账目清楚啊,俺只是给大伙看着。这也没地放么,俺看家中大仓空也是空着,嘿嘿。”笑得有点尴尬。

    二哥还真不怕这厮做手脚,敢动大头兵的钱,那是老寿星上吊嫌命长,不用自己动手,自有人寻他晦气。“去问问坊中死伤都有哪些,死者送二十匹绢,伤者给十匹。你去问问李三,这些年阵亡弟兄家里抚恤没有,若他那无钱,只要是咱左营弟兄,自己管了。”这倒不是他财大气粗要耍横,确实是知道李家兄弟养兵不易。当然,邀买人心的意思也有一点,就一点。

    想想还有什么。“对。张郎,单无敌那个契没丢吧?”

    “在我这里。”

    “取来予我,走,找这厮要账去。”

    从前要个账还需大李出头,如今有爸爸撑着,怕个屁。

    牛犇听了把头连点。带头大哥仁义啊,又要给大伙搞钱了。

    正说着,卢涵等人进门。

    这卢八祖上也是世代武夫,与郑家相熟,从前是郑大的心腹爱将,先做亲兵,后来领着精骑陷阵,正对二哥的路子。如今郑大没了,老黑也想着怎么将他这些旧部收入囊中,尤其几个头头都有大用。不意他没开口,人家先上门了。

    拜了灵堂,黑哥看看时将正午,等着舅哥取契书的当儿,也不急走,使人端来大锅羊肉、胡饼等与众同食,如在军中一般。就等卢八几个开口。

    卢涵来前是思之再三。听说为卢龙留后一职,刘窟头和高思继好一番争夺,最终刘窟头胜出。卢八哥与刘仁恭不熟,贸然去投不是好事。河东军么,来回做了几场都是仇人,也不好去。弟兄们说来说去,还是要来跟老郑家谈谈,若能说妥就皆大欢喜,实在不成再讲其他。其实,卢八几个领头的心知,底下大头兵人家肯定会要,难的是他几个头头。这几日接触下来,知道二哥的队伍蔚然已成体系,要加进几个人,弄个不好人人难受是轻的,刀光剑影全武行亦不稀奇。

    这些道道,老武夫们懂!

    看看气氛还好,卢涵自把木勺舀了一碗汤喝下,又挑起条肉,沾盐就着小半张胡饼咽了,状作感怀道:“咳,好久没吃得这般痛快了。”

    戏肉来了。

    黑哥看这厮都吃了三四张饼了,这得有多能吃,饿死鬼投胎么?显是心中不宁啊。自知不能辱人过甚,便二哥开门见山道:“卢哥。凡事还要往前看。大兄走了,这不还有俺么。你我世交,又是街坊,何处用得着兄弟只管开口。待这几日忙过,但我凡能办者,绝无二话。”

    卢涵看他接茬,也不扭捏,道:“嗯,咱厮杀汉便直说了。兄弟做惯了这个买卖,别个也做不来,也不肖做。郑头原说待事平了,再做一回,奈何……咳。若惹了二郎难过,莫怪,莫怪。”

    二哥道:“此话怎么。这些年多呈列位哥哥帮顾大兄,若卢哥不弃,我这左营也容得些人。若诸位瞧我这座庙小也无妨,俺去与李大说说,看他怎么安排。便是有愿去刘窟头处者,刘二当面,俺也说得上话。”

    卢涵一抱拳道:“二郎这话怎说。从前郑头常言,做生不如做熟,大伙做了一处好照顾,甚是有理。这些日我等也议了,只想跟着你干。从前是个甚,那是匡威委任,全不做数。到了这里便听你分派,这点规矩我等都懂。只有一处还要说在头里。”

    二哥道:“讲。”

    卢八将一只盛了羊汤的海碗端起,说道:“你得一碗水端平。不说按原先阶级待遇,你看着安排都成,只是往后不能分了彼此新旧。”边上牛犇听了想笑。心曰,狗日的卢龙兵跟俺们昭义都是一个套路啊。有点没憋住,呛了,赶紧舀碗汤压压,结果烫得满脸通红,呼呼吐气。

    “哈哈。大兄早与我说,行走江湖义字当先,俺就最讲这个。”名中有义的二哥将手中大碗放下,讲完道理摆事实,“最初俺区区一伙十人,如今左营是六百弟兄。”看看堂中众人,跳过舅子、刘三几个老弟兄不说,先指武大,道,“这厮是河东兵,那年在安边时被抓来,如今是个队头。”武大看头一个就点他作榜样,感觉与有荣焉,拱手致意。

    “此乃王义。当年北山黑虎寨大寨主,如今也领一队人马,是我营游奕。牛队正,原是昭义兵,跟过李存孝。”嗯,李存孝这个名头还是顶些用处。黑哥搬起指头算,“俺这一营,卢龙出身只有百十个,河东、杂胡有个二百,剩下三百杀才都是他昭义兵。还不都是好弟兄。”

    懂行的卢涵等人闻言,心中大定。

    郑大的队伍几乎都是幽州兵,彼此乡里乡亲,成分单纯,很好管理。郑老二的队伍就完全不同,人员如此驳杂,若是做不到处事公道,丘八们不早剁了他下酒。事实最有说服力,都是老行伍,军中这点道道,老丘八们混得精熟。

    卢涵等几人不失时机地齐齐向二哥拜服行礼。

    老黑坦然受了。问:“卢郎,此间有多少兄弟能来?”

    卢涵掐指一算,道:“老弟兄其实散得差不多了,在坊里只有三五百,别个坊里、城外或还有个数百,最近乱,搞不清楚。不过我看坊中有些后生不错,三二百人吧。前几日死伤不多,大体都在。”

    手下队伍的成分,一直是老黑的心病,闻言抚掌笑道:“好办了。卢哥儿,此次保护坊里,死伤不能不管。俺才让刘三去问问,死者给二十匹绢,伤者给十匹,都按军中规矩抚恤。卢哥烦你差人领他去,一定都送到家里。若有那十分困难者也都说来,刘三,你看着帮衬吧。”

    刘栋躬身领命。

    卢涵等人听说,心中又多安几分。

    二哥掐指盘算,加来几百人,编制有点大,怎么安排还得跟李大商量才定。道:“刘三,你去发抚恤,今日能办妥最好。”便拉着王寨主等人要走。卢涵忙问:“哪去?”二哥道:“筹饷。多了这些弟兄,吃啥。”

    刘三眼珠子骨碌一转,帮腔道:“有人欠咱一万八千匹绢还没有给。”

    卢八几个老丘八听得眼睛发亮。这些日与左营军士聊天,算是把他们的家底摸了个底掉。这伙人在云、蔚可不少抢,连成德、魏博都不放过。这两日上峰发下赏赐,左营是一车一车往回搬,卢八等人全都瞧在眼里,热在心间。这又是一口肥的。一万八千匹绢,哪怕一人一年按三十匹花用,也够养六百兵一年了。这是关乎兄弟们吃饭的大事,卢八对身边一汉道:“彪子,你带刘郎去发抚恤,俺随二郎瞧瞧去,哪个乌龟敢欠钱不还。”就要亲眼看看到底怎样。

    二哥闻言哈哈一笑,也不说破,带着众人就走。

    这帮老杀才,不让你们见识爷爷的手段,怎么镇得住。

    不意瞥见郑老五也屁颠颠跟着要来,赶紧一把提起丢给郑四,让他两个在家老实呆着。无辜遭殃的郑四郎恼得火起,等二哥出门,就将小五拖进屋里猛捶,远远传出声音真是凄惨。