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第26章 疑云

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    第二十六章疑云

    宋芷呼吸微屏,不能从那名字移目。

    是大哥的妾侍贺绿浓么?这名字兴许是巧合,但夫君一处,写的可是他们宋家的管家荣德。

    为何他们会成了夫妻?贺绿浓服毒自尽了?荣德失踪?

    她手指轻碰,像是碰了什么毒刺,刺得手疼。

    温谨言察觉她脸色不对,忙问道,“怎么了?”

    “温大哥,这贺绿浓是何人?这荣德又是何人?”

    温谨言想笑话她,上头不是写的很清楚么,为何如此紧张,可他隐约觉得这事不简单,并没有笑。万丰酒楼他也常去,案子也是他收放的,又是不久之前的事,还记得大半,认真答道,“荣德是万丰楼掌柜,贺绿浓是他的妻子。荣德寻人借了一大笔银子,后来丢下贺绿浓,拿钱跑了,至今还未找到。第二日贺绿浓也被发现在屋里自尽。”

    “他们是什么时候来京城的?”

    “约莫是三年前。”温谨言皱眉,“你方才说‘来’?你认得这两人?”

    宋芷点了点头,当年她还在元州做捕快,少回家中。锦云过世后,不过一个月,她就惊闻大哥病逝,二哥一家失踪,贺姨娘也卷了钱财走。后来管家和许多下人都不见了,等她赶回去,只有两个老嬷嬷和仆妇留在那,苦等她归来。

    却不想竟在这发现了管家和贺姨娘的踪迹,两人竟还做了夫妻。这两人,只怕当年早就勾搭在一块了。她拧眉,当年奶娘说过,大哥虽然病重,但也不像是熬不过去的模样。可突然就去了……

    有着捕快直觉的她只觉此事不简单,而今见两人竟是夫妻,不由让她多想。

    温谨言见她面色越发不对,连问几声。宋芷拧眉沉思,抬头说道,“温大哥,可否领我去那万丰酒楼?”

    &&&&&

    馄饨面皮薄肉馅鲜美,配上浓香汤底,更是味美。

    阿古不爱吃里头的肥肉,吃的十分精细,看得薛升忍不住问道,“不喜欢么?”

    “不是,馄饨是好的,但不爱吃这油腻的东西。”

    “那下回我让掌柜把馅料都弄成精肉。”

    阿古笑笑,“若全是精肉又不好吃了,无妨,反正能挑出来。薛六爷也快吃吧,要凉了。”

    薛升这才起筷,这馄饨味道鲜美,他素来爱吃。来的路上经过那酒楼,想着总带山珍海味过去讨好她,兴许这些她会喜欢,就买了两份。结果真的喜欢,可算是放心了,“后日南经阁有茶斗,你可要去瞧瞧?”

    “好啊。”阿古说道,“我之前不是让绸缎庄给我裁量了几身衣裳么?准备等会去拿,薛六爷……可有空?”

    美人相邀本不该拒绝,更何况对方还是阿古,可惜薛升今日要去拜见宋芷。若是让温谨言质疑他为何不早去拜访,岂非要坏了他的好名声,“今日我有要事,不能陪同了,明日可行?”

    阿古问道,“要事?”

    薛升见她微露不悦,不得不解释,“是要去拜见我的姑姑,她前两日才进京。”

    “哦……”阿古面色轻缓,笑道,“薛六爷去吧,阿古自己去就行了。”

    薛升喜她说理的模样,不会给他脸色看。越是这样想,就越想快些将献酒的事办妥,到时候方能好好试探她的心意。否则如今贸然行事,万一她无意自己,翻脸了怎么办?

    唯有忍忍了。

    薛升还未吃完一碗馄饨,家中就来了下人,匆匆忙忙过来,喘气道,“六爷,老夫人让您赶紧回家,有急事。”

    阿古说道,“薛六爷快些回去吧。”

    薛升也不知母亲突然寻自己做什么,便跟她告辞回家去了。乘车回到家中,洪氏已在大堂上等他,见了他就起身说道,“衣服那些我已经让丫鬟收拾好了,你速速去一趟冀州。”

    “所为何事?”

    “你爹他回京时途经冀州,遭了不知好歹的山贼,马受了惊吓,将你爹甩了出去,伤着腿骨。你赶紧去迎你爹,以表孝心。”

    薛升了然,又道,“三哥可知晓此事?”

    洪氏轻笑,满目狡黠,“下人直接报我这来了,他今日身体不适,在房中休息,也不知什么时候会起来,无人会特地去告知他的。你快些动身,等你去了大半日,我再跟他说。到时候你爹见你早他一步来,自然会更倚重你的。你三哥……便背上不孝的罪名吧。”

    薛升笑笑,“还是母亲想的周到,孩儿这就去。”

    说罢,又转身往外走。边上小厮去同阿古说一声,边上了马车,赶赴冀州。

    下人到了客栈时,阿古已经用完午饭,正喝着进补的汤药,准备等会午歇。一听薛升去了冀州,问道,“去几日可说了?”

    “六爷说约莫去十日,一回来就会立刻来寻您,让您放心。”

    阿古微点了头,金书便送下人出去,关了门房侧耳听着,直到听见脚步声远离楼梯,这才回到桌前。刚落座就见她笑笑,好奇道,“阿古姐姐想做什么呀?”

    “我先前还想要如何避开薛升耳目,如今他离开京师,正是开局的好机会。”

    “阿古姐姐这次要找的人是谁?”

    “马洛,于翠。”

    金书恍然,又奇怪道,“可是就算不等薛升离开京师,也能办到呀。”

    阿古摇摇头,“贺绿浓和洪知礼的事都有我在场,虽然他如今没有怀疑,但再来一人,他总会起疑心的。”

    “那也是。”

    阿古喝了一口汤药,因是补药,并不苦。余光瞧见金书挽起袖子扇风纳凉,那小小胳膊上全是细小的陈年鞭伤,微顿,“金书,那薛晋不是拿了一盒很好的膏药么,我用不上,也不会用,你拿去吧。”

    金书袖风已停,“阿古姐姐是要我抹掉这些疤痕么?师父说不要抹掉,因为呀,我年纪还小,要是不见了这些伤,以后就会忘掉是谁弄的,然后就不恨了。可是我一定要恨的,所以不能忘了,这伤就一直留着吧。”

    阿古不再劝他,他们两人,是一路人。都是可怜人,都是有血海深仇的人,也都是孤苦无依的人。虽非姐弟,却胜似姐弟。

    六月日光灼热,午时过后,屋子更是热得像蒸笼。

    阿古向来浅眠,天一热,更睡不安稳。翻了几次后,终于放弃了。拿了伞和扇子,准备寻个地方乘凉。推门出去,便有风拂面而来,顿觉舒服。只是门前站了一人,长身而立,背影清瘦,一眼就认出了。

    薛晋听见动静,回身看她,笑道,“方才金书从隔壁房出来,说你至少还要睡半个时辰,可这不过半柱香,你就醒了。下回再不给他买糖人,竟诓骗我。”

    阿古淡声,“屋里热,睡不安稳,就起来了。”

    薛晋明了,“原来金书没骗我,下回给他多带两个糖人。”

    阿古微微抿唇,又道,“瞧薛三爷的阵势是打算半个时辰都等下去?”

    薛晋轻叹,“反正我是个大闲人,别说半个时辰,哪怕是消失不见两个时辰,府里的人也不会找我问事。”

    “那薛三爷在这大热天来做什么?”

    “无事可做,就过来走走,看看你有没有什么事做,捎带捎带我,一来打发了时日,二来又给你卖了人情。”

    阿古抬眼瞧他,真叫她说不出话来。只是跟他待一块比跟薛升待一起舒服多了,自己也是要和薛家人亲近的,开口道,“正好我要去绸缎庄拿衣服。”

    薛晋欣然陪她前去,一起从客栈出来,见她看看左右,坦然道,“家里离你这颇近,我又想走走,所以没让车夫跟来。”

    阿古禁不住看看头顶上刺眼的烈日,薛晋已拿了她手中的伞撑开,遮了那强光,他仰头看看精巧的伞,说道,“小了些,不过我会尽力往你那边挪的。”

    “不能我一人撑着么?”

    薛晋一本正经道,“我身体差,怕晒多了晕。”

    阿古心头闷了一口气,“那薛三爷怎么不自己带伞?”

    薛晋面露可惜,“方才是带了的,就放在客栈门口,现在却不见了,估计是被偷儿拿走了。”

    阿古气结。

    伞的确是小了些,午后的光照是偏倚的,更是没法遮挡住人。不过倒不是如薛晋所说,伞大半给她撑着,而是几乎是全部。

    伞撑的很好,歪着遮挡,她整个身子便在阴影之下。可因伞面倾斜的厉害,薛晋半张脸都被强光直照。阿古抬眸看去,更觉他白得像玉,倒是奇怪了,哪怕是他被烈日照射,竟不让她觉得热得慌。直到见他额有细汗,才拨了拨伞柄。

    薛晋低头说道,“伞不能再歪了,否则我手骨也要跟着歪掉。”

    阿古忍不住看他,“不必都给我遮。”

    “平日见你惊冷怕热,身体比我还弱些。”薛晋手势甚稳,没有挪正伞柄,“等会我们去集市看看有没半人长的冬瓜卖。”

    “买那东西做什么?我不爱吃。”

    “我也不爱吃。我儿时也怕热,我娘便留了个跟我差不多高的冬瓜,夜里让我抱着睡,凉快得很。”薛晋顿了顿,才道,“如今我不怕热了,可我娘也不在了。”

    阿古还是头一回听他提起他亲生母亲,她只知道邵氏去的很早,也因为是太早了,也没打听出有多少往事来。她回想方才的话,问道,“你刚才说‘留’?”

    薛晋见她这样问,颇为意外,“你这样明察秋毫,不去做捕快真是浪费。”

    又是这样的赞言,阿古最不爱听的也是这种赞言。每每听见,都好似在嘲讽她非但没有成为她最想成为的捕快,反而背道而驰。

    “我母亲喜欢自己在家里种些东西,在前院栽种葫芦,后院种点冬瓜南瓜,都是些不用太过操心,又瞧着好玩的。后来我娘过世后,继母就让人将那些都拔了,挖土填平,种上花草。”

    阿古听他音调如常,听不出悲喜,眉眼微动,细细思量一番,说道,“看来薛三爷很挂念自己的母亲。”

    薛晋意外道,“是么?当时我年纪太小,母亲的事已经不大记得了。同人说起时,自觉没多少感慨。”

    阿古笑意淡淡,试探不出什么,再问的话,就太刻意了。

    有伞遮阴,也不能挡住这毒辣烈日,步行至绸缎庄,鞋底已要起火了般。阿古轻摇小扇,扇来的也是热风,这京师冷起来要命,热起来也是要命的。

    掌柜将衣裳拿给阿古,问道,“姑娘可要试试?若不合身,让裁缝现在给您记下,改起来方便。”

    “不必了。”阿古要去拿包袱,旁边已有人伸手接过。她也不拦,同薛晋道了声谢,两人便又往回走。走了几步,阿古才想起来,“薛六爷去冀州了。”

    冀州离这里并不算近,薛升在那边也没有职务,薛晋奇怪道,“怎么好端端的去了那。”

    他一起身就来了客栈,确实不见薛升,但下人也没说什么。

    阿古意外道,“您不知道?说是侯爷受了伤,薛六爷便快马加鞭去接人了。哎呀……没想到长子不知,倒是做弟弟的先去了,别人只怕要说您不孝了。”

    “长子自然是要留守家宅的,在家里担子较轻的弟弟去接也合情合理,而且我身体不好。”薛晋抬头看看仍旧毒辣的太阳,“估计我去了冀州,就得是我爹送我回来了,而非我去接他,那样不是更不孝。”

    “这倒也是,不过薛六爷有空让下人知会我一声,却忘了跟您说。”

    “我这弟弟做事有些马虎了,下回好好说说他。”

    两人说话的语调都如同正煮得温热的水般,可字字却如沸腾的水。旁人听不出,阿古却听的清楚。

    正说着话,远处传来喧闹声,她往那边看去,步伐微缓。万丰酒楼怎么有那么多人?

    薛晋也瞧见了,步子顺着她放慢,“我们绕路吧。”

    “无妨……也不知发生了什么事。”

    薛晋也不知,见她抬脚往那走,也跟上前去。

    封了已久的万丰酒楼此时大门已开,门前有四五个官兵驻守。百姓熙熙攘攘挤在外头,议论纷纷。

    阿古见有官兵,柳眉微拧,听见旁人说是来查贺绿浓的案子,不由奇怪,“这案子不是结了么,怎么又查?”

    薛晋说道,“已结案的都要送到大理寺复核,许是在大理寺被翻了出来。”他稍稍一想,才道,“听说新来的大理寺丞为人谨慎细心,前两日才将一个已结案两年的案子翻了出来,查明了真相。”

    阿古神色微顿,盯着那扇敞开的大门,没想到竟有人插手这事,也不知是谁,“薛三爷可知那人是谁?”

    每月京师外放、回京的官员不少,薛晋倒没留心,“我等会就去打听。”

    阿古这才想起好像自己流露了太过在意的神情,说道,“不必劳烦薛三爷了,只是顺口一问,知不知道也无妨的。”

    等回头她让金书去打听,也一样能知晓。

    万丰酒楼门前喧闹,后院很安静,在宋芷耳边,更是安静。

    “贺绿浓死后,可有人来过?”

    “回大人,没有。荣德本来欠了刀把子几万两白银,后来荣德跑了,贺绿浓自尽,刀把子也死了,这酒楼成了凶宅,无人敢住,也没人买下。”

    宋芷拧眉,“放债的也死了?何时?”

    衙役想了想,“贺绿浓死后没几天。”

    宋芷眉头的川痕拧的更深,“日后跟我说案子,不许再这样含糊。我要知道荣德到底是借了几万两,刀把子又到底是什么时候死的。”

    衙役是个五大三粗的汉子,被她训斥,心中颇不满,碍于她的身份,没敢反驳,闷声应了是。就出去了,过了许久才回来,“荣德借了两万两,刀把子是在贺绿浓死后第三天死的。”

    “死因?”

    “中毒。”

    “那可找到凶手了?”

    “没有。”

    宋芷神情一凛,放眼盯他。衙役只觉她目光锐如鹰隼,有些惊怕,“因、因为刀把子本身做的也不是什么见得光的事,仇家众多。跟他一样放债收利子的人,也常有死于非命的,官府就对这些事睁一只眼闭一只眼,反正也查不出。”

    “查不出就连查也不查了?”宋芷脸色一沉,本来她还觉京城到底是在天子脚下,律法应当更严明,可而今看来,风气甚至比不得元州那样的小地方,“速速将刀把子身边的人带来,我要问话。”

    衙役这回没多说,直接就去办事了。

    人都出去了,屋里更静。宋芷这才细细查看。

    屋子里并没有打斗的痕迹,地上有已干了的血迹。一切看起来都很像衙役说的,贺绿浓是自杀。

    这里地方宽敞,隔壁邻居离的较远,当晚并没人听见有什么动静。

    如果有贼人闯入,以贺绿浓的泼辣性子,不会不喊的。宋芷身为家人,她知道她的脾气。

    所以现在看来,贺绿浓依旧是自杀的。

    她将窗户全部打开,大片的光照入里面,屋里轻巧的尘土立刻飞扬,连同地上那几根微不可察的头发,也一同轻飞,缓缓再落。

    宋芷蹲身将发拿在手中,不是同一个人的。假设这里有荣德和贺绿浓的,但有一根不是。每个人的头发都不同,有粗有细,油腻的干燥的,都不相同。她将其他角落看了一遍,并没有再发现头发。

    连那样不起眼的地方都没有落发,扫的干干净净,偏是这屋中间有,贺绿浓为何不扫?

    莫非在荣德失踪后,屋子里进过其他人?只是衙役落下的,还是凶手的?

    她取了帕子将头发包好,凝神细看这杉木铺就的地板,抬手敲敲,响声很闷。她顺着木板缝隙一直敲去,敲到第三块木板时,手指微顿。

    缝隙下紧夹的地方跳起了什么东西。

    她小心敲打,灰尘跳上半寸高的地方,忽然有东西跳出。一点小小的白色硬物,像是人的指甲。

    宋芷蹙眉拿起细看,指甲边沿并不齐整,不像是用剪子剪下的。她从怀中拿了案卷,查看仵作所记,果真看见贺绿浓右手尾指指甲残缺。

    但是案卷上记载贺绿浓虽然死相颇为惨烈,但并没有挣扎的痕迹。

    可这尾指指甲,却分明是曾痛苦挣扎过。

    “大人,刀把子以前的家丁王四带来了。”

    宋芷将指甲和几根头发放在一起,缓步走了出去。

    &&&&&

    薛升去了冀州,身边少了个人盯着,阿古决定明日就开始办正事。等他回来时,估摸也差不多了。

    日头还没下山,橙红的光打入屋内,映得屋里红。阿古去将新衣放进衣柜时,瞧见那已洗的干净放在床上的冬瓜,又想起薛晋来。

    那人颇有古怪,可又像只是吊儿郎当的公子哥。

    阿古摇摇头,想不通。

    “咚咚。”“阿古姐姐,薛三爷来了。”

    阿古缓步走到门前,打开门就见他站在前面。背后大片斜阳倾照,抬眼看去,俊白的脸在阴影下,连那苍白病色也少了几分。她和气道,“薛三爷怎么又来了?”

    薛晋笑了笑,却笑不达眼,说道,“我们回来时,途经万丰酒楼,你不是问那新来的大理寺丞叫什么么?”

    阿古顿了顿,没想到他还记得这么牢,又特地过来告知,“薛三爷费心了,看来是打听出来了。”

    “嗯。”薛晋面色波澜无奇,声音却比平时更平淡三分,“那大理寺丞是个姑娘,二十七八的年纪。”

    “看来又是个厉害的女官。”

    薛晋微抿了唇,一会才道,“她叫宋芷,岸芷汀兰的‘芷’。”

    阿古猛地怔神。