第117章 抢钱，上吊
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方氏一心惦记着钱，面子的问题，大可以之后再谈。
她也不管古氏的感受，宋安然的看法，急切地说道：“安然，既然你知道侯府困难，那就太好了。你看过年了，处处都要花钱。而且前段时间，因为你们宋家，侯府上下都受了惊吓。安然啊，关于侯府上下受惊一事，你们宋家是不是也该另外给一点补偿？就当是压惊银子。”
方氏果然够直接。为了钱是一点脸面都不要了。
古氏不忍直视，她就知道方氏一开口，准没好事。
只是话已经说出口了，还是让方氏继续说下去吧。古氏也想看看宋安然的态度。
如今宋安然管着宋家，宋安然的态度就代表了宋家的态度，代表了宋子期的态度。
宋安然轻声一笑，“大舅母想要银子，直说就是了。何必扯上十几天前的事情。”
方氏呵呵一笑，“我这不是担心你心里头不痛快嘛，侯府问宋家要银子，总得有个名目，对不对？”
宋安然巧笑嫣然，她没理会方氏，而是直接问古氏，“外祖母也是这个意思吗？也认为我们宋家该给侯府一笔压惊银子？”
古氏先撩了撩眼皮，接着又半眯着眼睛，说道：“这件事情啊，你得和你大舅母谈。她管着侯府，侯府日子到底怎么过，也是她说了算。”
宋安然同情地看了眼方氏，真可怜。凡是脏的，臭的，见不得人的事情，古氏全交给方氏去办。就算出了差错，那也是方氏的错，和古氏半点关系都没有。
可是方氏不这么想。在她看来，古氏这是放权。一旦她从宋家要到了银子，那这笔银子就全由她来支配，老夫人可不能插手。
所以方氏有几分得意。
宋安然抿唇一笑，钻到钱眼里的方氏，真是蠢得可笑。
宋安然问道：“不知道大舅母想要多少银子！”
方氏双眼瞬间发亮，“安然啊，你真的愿意给侯府银子？”
宋安然挑眉一笑，“我们宋家住在侯府，侯府有困难，自然应该伸出援助之手。不过，具体的还得看大舅母的诚意。”
“我有诚意，我有很多诚意啊。安然，你看侯府人口多，开销多，能不能给个三两万两银子，好让侯府周转一下。”
还真敢开口。
宋安然轻轻摇头，“大舅母，外甥女也不瞒你，宋家不是开善堂的。就算宋家真开善堂，侯府也没到需要宋家接济，才能有饭吃的地步。”
“你什么意思？不给钱？”方氏脸色顿时一变，瞪着一双眼睛，表情像是要吃人。
宋安然笑道：“大舅母稍安勿躁。我说了，侯府有困难，宋家身为侯府的亲戚，自然该帮忙。这样吧，我给侯府两千两，就当是给大舅母，给表姐妹们，还有什么丫鬟啊，仆妇啊压惊。”
才两千两，这是打发叫花子吗？
方氏那脸色极为难看，“安然，你不乐意给钱就明说。干什么用银子来羞辱侯府？”
宋安然一脸无辜，委屈又茫然，“是大舅母问我要银子，我答应给银子，怎么又成了羞辱。大舅母，好是你，坏是你，人是你，鬼也是你，你让外甥女怎么活？我父亲不在京城，大舅母是要趁机逼死我吗？”
宋安然说哭就哭，绝对是影后级别的实力演技派，让古氏和方氏都措手不及。
方氏指着宋安然，大过年的哭哭哭，真是晦气。
“你，你……宋安然，你给我闭嘴。新年里头，你哭什么哭。不知情的人见了，还以为是我们侯府以大欺小。”
宋安然止住哭声，泪眼朦胧地看着方氏，又朝古氏那边扫了眼。然后可怜兮兮地说道：“难道不是大舅母欺负我吗？我都说了愿意出两千两银子，结果大舅母竟然指责我在羞辱侯府。早知如此，我就该一两银子也不出。这样一来，大舅母就没有理由指责我羞辱侯府。”
方氏怒气横生，急冲冲地说道：“我是这个意思吗？我的意思是，你给的银子太少了。才两千两银子，是将我们侯府当做叫花子打发吗？”
宋安然哆嗦了一下，“可是我听说侯府每年过年的时候，上上下下几百口人的打赏银子，也没有两千两。我就想着，我给两千两，好歹让大舅母阔绰一点，打赏下人的时候也能大方一回。”
“你简直是岂有此理，你是在嘲笑我抠门吗？”方氏气急败坏。
“够了，都不要再说了。”古氏实在是看不下去了。
宋安然这臭丫头，分明是在扮猪吃老虎，牵着方氏的鼻子，将方氏戏弄得团团转。结果方氏连这么简单的把戏都没看穿，都没用脑子想一想，义无反顾的就跳入宋安然一早挖好的坑里面。
古氏感觉自己都快被方氏蠢哭了。
方氏原本还有一肚子话要说，她一定要大骂宋安然一顿。结果一对上古氏的眼神，方氏瞬间一个激灵，整个人都清醒过来。
方氏猛地低头，她也快被自己给蠢哭了。
古氏暗自冷哼一声，能意识到自己的错误，方氏也不是蠢到无可救药。
古氏开口对宋安然说道：“安然啊，关于这个压惊银子的事情，也是为了大家面上好看，所以才有了这么一个名目。老身今儿也豁出脸面，和你说句实话。侯府这几年，日子是一年不如一年。没有大的进项，只靠着祖宗们留下的铺子庄子过活，你说这日子还能过吗？
侯府在京城扎根了近百年，亲朋好友，官场同僚，没有一百家，也有三五十家。等到正月里，你大舅母就得一家家上门拜年，送礼。这一出门就是钱。家里几百口人，天天张着嘴，也等着钱。侯府不是宋家，侯府的开销实在是太大了，想省都省不了。为了这个事情，上个月老身还让你大舅母当了几样物件，其中就有宋家送来的压惊礼物。
老身也知道当东西不合适，会被人笑话，嫌弃。可是老身也是没办法。但凡侯府的日子还能过下去，老身何至于当东西，何至于不要脸面的问宋家要钱。安然，老身将话都说到这个份上了，你给老身表个态吧。这回可不能拿哄你大舅母那一套来哄老身。”
果然是豁出了脸面不要。
古氏都撸起袖子亲自下场，问宋安然要银子。宋安然能怎么办，总不能一口回绝。毕竟宋家还住在侯府。
宋安然说道：“不瞒外祖母，这次家父出事，花费巨大，几十万两银子拿出去，几乎将宋家的老底掏空。”
方氏插话，“既然老底都掏空了，那怎么还有钱给那么丰厚的赏银。连安乐都有八百两银子，你身为宋家嫡女，岂不是得有两千两？”
宋安然瞥了眼方氏，“大舅母难道不明白收买人心的重要性吗？我之所以在这个困难时期，还坚持给大家一份丰厚的赏银，目的就是为了笼络人心。没有这些忠心耿耿的下人，宋家如何在京城立足？
光知道让下人们付出，却不肯给他们一份丰厚的赏银，长此以往，如何能让下人们时实心实意的替主家做事？更何况，现在宋家正是人心惶惶的时候，这个时候给大家一份丰厚赏银，不仅能笼络人心，更能稳住人心。人心稳住了，宋家才不会倒。”
古氏连连点头，“安然说的有理。老大媳妇你好好听听，论笼络人心的手段，你得跟安然学学。”
方氏气的一口血差点喷出来。她堂堂侯府当家太太，还要跟宋安然一个小姑娘学怎么管家，像话吗？
侯府又不是宋家。宋家一家一户，简单得很。侯府这边，先不说那几百口的族人，就说侯府内三个房头，明争暗夺，那是宋家能比的吗？
不说侯府没钱，就算侯府有钱，也不可能像宋安然那样糟蹋。宋安然糟蹋了钱，收买的人心全都归她所有。
方氏要是糟蹋了钱，收买的人心可不一定是大房的，说不定就是二房，三房派来的刺头。
方氏不好反驳古氏，只要撇头翻了个白眼，表达自己的不屑。
古氏没注意到方氏的动静，坐在方氏对面的宋安然倒是看得清清楚楚。
宋安然不可能替方氏说好话。
宋安然对古氏说道：“外祖母，宋家的困难是实实在在存在的。别看孙女今天大手大脚的撒钱，其实孙女如今也是底气不足。如今宋家的库房空得可以跑耗子。账房那里，存银还不到一万两。
这其中还包括了未来几个月的家用。至于宋家在外面的产业，为了救出家父，孙女抽调了铺子上大部分的现银。如今铺子上周转不灵，长此以往，宋家的产业怕是要缩水一半。
之前孙女说给两千两，那已经是尽了最大的努力，连孙女的过年银子都拿了出来。否则的话，就得动用宋家几十口人的口粮钱。”
宋安然不哭了，反而开始诉苦。
宋家遭难是事实，宋家损失惨重也是事实。
谁敢说宋家还有大把的银子，宋安然跟谁急。
至于过年赏银，就如宋安然所说，花钱稳住人心，值得！可是这不代表宋家就该拿出大把银子支持侯府。
正所谓救急不救穷。侯府困难，侯府那么多人，总能想出解决的办法来。
古氏瞪着宋安然，她没想到，自己苦口婆心，连老脸都豁出去了，宋安然竟然不为所动，还跟她诉苦。
古氏心里头咒骂，宋安然这个奸猾似鬼的臭丫头，果然是宋家的种。
于是古氏不再客气，直接和宋安然开口，“安然啊，无论如何，你也得给老身凑个万把两银子才行啊。”
这也太不要脸了，这是要明抢吗？
宋安乐都开始吐槽了。
宋安然战斗力杠杠的，岂会被古氏轻易打败。宋安然一脸为难，“外祖母，孙女没办法啊。宋家的账房上真的没钱了。”
见古氏的脸色越来越难看，宋安然又说道：“实在不行，孙女还有一点私房银子，大概有个一千两左右。凑足三千两，这是孙女能做到的极限了。若是还不够的话，那不如将孙女卖了吧。”
“胡说八道！”
古氏气的心口发痛。
宋安然这是在戳侯府的脊梁骨，这是在打侯府的脸面。
侯府逼着外孙女拿钱，外孙女无奈之下说要卖身，这要是传扬出去，侯府还有脸面做人吗？
宋安然说哭就哭，“孙女说真的，宋家真的没钱了。外祖母，求你可怜可怜孙女，可怜可怜宋家吧。家父还在外面查案，不知道会遇上什么事情。万一家父那里出了事情需要用钱，到时候孙女只能变卖宋家的产业。呜呜……”
宋安乐见宋安然哭，也跟着哭起来。这个时候不哭，还等何时！
两姐妹一哭，这屋里的气氛，瞬间变得极为尴尬和难堪。
古氏气的半死，指着方氏，又指指宋安然。无声呵斥方氏，瞧你惹来的祸事。
方氏咬牙，突然张口说道：“三千两就三千两。今天能拿银子吧。”
屋里突然安静下来，宋安然瞪大了眼睛看着方氏。
她演戏都演到了这个份上，方氏竟然还好意思要银子。果然是人不要脸，天下无敌。
宋安乐也是傻愣住了，她算是见识了方氏的贪婪嘴脸。
宋安然朝古氏看去，双目含泪，眼神极为复杂。像是在询问，这是在开玩笑吗？侯府就允许方氏如此丢脸。
古氏却撇过头，不和宋安然对视，也不开口呵斥方氏。显然是默认了方氏丢脸的行为。
宋安然暗自冷笑一声，面露嘲讽之色，轻咳一声，说道：“既然大舅母都开口了，我肯定会让人将银子送来。对了，大舅母收到银子之后，麻烦写一张收据。”
“还要收据？”方氏惊住。
宋安然更惊。
“不要收据？难道侯府支出几千两银子，就随便在账本上用笔一划，就算了吗？过个一年半年，翻开账本一看，谁还记得那笔银子是怎么花出去的。大舅母不会是真的用笔一划，就算是清账了吧。”
方氏哼了一声，“胡说八道。我当然知道做账要账目清楚。可宋家和蒋家是亲戚，亲戚之间那需要收据。”
“亲戚之间当然需要收据。亲兄弟还要明算账，亲戚之间涉及到银钱来往，更应该说清楚。要是大舅母为难不给收据，那我也只好收回之前的话，不给银子。”
宋安然态度坚决，不容反对。
方氏怒气横生，深吸了几口气，总算那口怒火压了下去。
“好吧。就给你收据。”
宋安然又笑道：“一定要大舅母亲笔书写的收据。”
“放心，肯定是亲笔书写的。”方氏双手绞着手绢，心道，总有一天她要狠狠教训宋安然一顿。谁让宋安然奚落她，嘲笑她，落她面子。
银子的事情刚说完，金桔也回来了。
古氏问金桔，“事情查得怎么样？有没有查出究竟是谁捡了安乐的红包？”
金桔先是偷偷地朝方氏看了眼，然后才说道：“回禀老夫人，奴婢问了所有人，都说今天没有去过花园，更没有走过那条僻静的小道。奴婢在想，是不是安乐表姑娘记错了。”
宋安乐大声辩解，“不可能。我虽然没看清那个人的长相，可是我分明记得，她没穿侯府下人的衣服，穿的好想是绿色的衣裙，手里好像还拿了一件披风。”
金桔朝宋安乐看过来，“可是奴婢问过府中所有姑娘和姨娘，都说没有去过花园。而且奴婢还问了看守园子的下人，都说今天没见过府中的姑娘和姨娘。她们都说只远远看到安乐表姑娘一阵风的跑过去”
古氏问道：“是不是看守园子的下人捡到了红包？”
“奴婢也是这么想的。特意问了那几个下人，还搜了身，搜了她们的屋子，什么都没有发现。”
方氏当即说道：“哎呀，这可怎么办。那可是八百两啊。究竟是哪个小贼捡到了不肯交出来。”
古氏蹙眉，“安然啊，这事要是发生在平常日子里，老身说什么也要将侯府翻一遍，帮忙找到红包。可是今天过年，大家都喜气洋洋的，可不能让这件事情毁了大家过年的心情。这件事情，要不暂时就算了。”
“那可是八百两！”宋安乐急地哭。
宋安然瞪了眼宋安乐，然后说道：“外祖母说的有理。八百两不是小数目，可是却比不上过年这件事情重要。这次就当是给我们一个教训，以后凡是涉及到银钱的事情一定要小心再小心。”
古氏满意地点点头，“你能这么想就很好。至于安乐，红衣，你去称十两银子，就当是老身给安乐的过年银子。安乐啊，你可不能嫌少。老身就这么一点棺材本，可不能大手大脚的撒钱。”
宋安乐羞得涨红了脸，“老夫人使不得。银子掉了是我的错，怎么能让老夫人破费。”
“长者赐不可辞。十两银子是比不上八百两，可那也是老身的心意。所以你一定要收下。”
宋安乐很为难，直到宋安然对她轻轻点头，她才应下来，“那晚辈就恭敬不如从命。”
“这才是好孩子。”
红衣称了十两银子，古氏亲自送到宋安乐的手上，“拿好了，这回可不能再掉了。”
“多谢老夫人。今天给老夫人添麻烦了，都是晚辈的错。”
“不说了。过年就要开开心心的。以后可别再一个人跑到那么僻静的地方去吹风。不了解内情的人，还以为你是想不开，想要做些什么。”古氏用着开玩笑的语气点拨宋安乐。
宋安乐白着一张脸，“老夫人的教诲，晚辈会谨记在心。”
“这才是好孩子。”
宋安然带着宋安乐离开松鹤堂。
宋安乐在宋安然耳边小声嘀咕，“那个金桔在撒谎。她说话之前先看了眼大太太，肯定是有事情瞒着我们。”
“当然是在说谎。很可能你那个红包，如今就在大房某个人的手里捏着。”宋安然轻声说道。
宋安乐一脸怒气，“难道这件事情就这么算了？她们刚敲诈了二妹妹三千两银子，如今又要贪墨我的八百两，侯府的人太无耻了。”
侯府的人又不是第一天才这么无耻。
宋安然轻声一笑，说道：“那三千两，就当是我们宋家补偿给侯府，我不计较。不过你那八百两银子，我肯定会想办法替你拿回来的。”
“怎么拿回来？她们有心隐瞒，我们连谁捡了红包都不知道。”
“怎么拿回来，你不用管。总之，你信我就行了。”宋安然一脸自信。
宋安乐被宋安然的自信感染，“我肯定信你。”
宋安然回到荔香院，先吩咐账房提三千两银子送给侯府。宋安然特别强调，一定要用白花花的银子，不能用银票。要大张旗鼓的送过去，让所有人知道侯府从宋家敲诈了三千两银子。
账房领命，“二姑娘放心。小的这就去提银子，一定让侯府臊得没脸见人。”
侯府的脸皮比城墙还厚，肯定不会臊得没脸见人。不过没关系，只要让人知道宋家给了侯府三千两银子就行了。
接下来，宋安然又吩咐白一紧盯着方氏。只要知道了红包的去处，就第一时间来通知她。
方氏出了松鹤堂，急匆匆前往蒋蔓儿住的芷兰院。
“拿出来！”方氏一进门，就厉声呵斥蒋蔓儿。
蒋蔓儿态度轻慢。自从她被许配给颜定之后，她就不在乎脸面了，也不在乎方氏对她的看法。
蒋蔓儿说道：“我不知道母亲在说什么？”
方氏冷笑，“将你在花园里捡到的红包拿出来。那是宋安乐的红包，里面有八百两银子。我告诉你，你别想贪墨。”
蒋蔓儿笑了笑，“母亲啊，女儿真不知道你在说什么。什么红包，我见都没见过。”
方氏冷哼一声，“给我搜！我就不信找不出来。”
仆妇们如狼似虎的冲进蒋蔓儿的卧房。
蒋蔓儿大叫一声，“不准搜！这是我的地盘，不准你们搜。”
“你的地盘？”方氏哈哈大笑，一脸嘲讽，“整个侯府都是我的，我说搜哪里就能搜那里。就算这里是你的地盘，也是我说了算。”
“先是逼着我嫁给颜定，现在又来搜我的屋，你们是要逼死我吗？”蒋蔓儿满腔愤懑地控诉。
方氏冷笑一声，“嫁给颜定，你有什么可嫌弃的？就算你不乐意，那也是你自作自受。至于搜屋，你捡了宋安乐的红包，红包里面有八百两银子，岂能让你拿着。搜，给我彻底的搜。”
“啊啊啊……”蒋蔓儿疯狂大叫起来，状如疯癫。
方氏不为所动。
“太太，搜出来一个红包，不过里面已经空了。”
一个婆子拿着一个红包走来。
方氏冷哼一声，“蒋蔓儿，说，钱你放在哪里了？”
蒋蔓儿低着头，眼中满是仇恨。方氏举起巴掌就要打在蒋蔓儿的脸上。
恰在此时，丫头芍药拿着一个荷包，从卧房里走出来，“太太，这里面有八百两。”
方氏赶紧放下巴掌，对蒋蔓儿说了句，“一会再教训你。”
然后急忙从芍药手中拿过荷包，打开一看，果然有八张一百两的银票。
方氏喜笑颜开，心里挺美的。加上宋家的三千两银子，今天就有三千八百两银子进账。
方氏正要将荷包收入怀里，却不料背后突然响起宋安然的声音。
“哎呀，原来大姐姐的红包被蔓儿姐姐捡到了。多谢大舅母帮忙，要不然大姐姐得哭死去。”
宋安然施施然走进来，来到方氏身边，伸手就去拿方氏手上的荷包。
方氏不松手，宋安然更不可能松手。
宋安然笑眯眯的，“大舅母是舍不得吗？大舅母到底有多穷，竟然连八百两都看在眼里。”
“你放屁！”方氏眼里喷火，这是她的八百两，谁也别想从她手里抢走。
蒋蔓儿满脸兴奋之色，她从来没觉着宋安然竟然如此可爱。此刻的宋安然犹如天使降临，替她收拾方氏。
宋安然轻声一笑，对方氏说道：“这桌子上的红包，我没看错的话，正是我们宋家特有的。还有这荷包里面的八张百两银票，我连票号都记得，大舅母要不要和我对对？”
“宋安然，你别太过分。”方氏怒目而视，手将荷包捏得紧紧的，说什么也不肯松手。
宋安然笑笑，“过分的人是大舅母吧。我特意找老夫人帮忙找红包，结果大舅母身边的金桔明明找到到了红包，却骗我说没找到。如今看来，大舅母是打算贪墨这八百两银子。大舅母，你可是堂堂西江侯府的当家太太，不至于就刚好缺了这八百两银子吧。大舅母这吃相也忒难看了。”
“难看不难看，不是你说了算。再说了，这些钱是从蒋蔓儿的房里搜出来的，那就是大房的钱。”方氏咬牙切齿，说什么也不能放弃这八百两银子。
宋安然讥讽一笑，“大舅母，我都说了，我这里可记着每张银票的票号，足以证明那些钱正是安乐大姐姐掉在花园里的。要不要我将票号一张张念出来，大舅母对照看看，看看我说的对不对。对了，我想蔓儿姐姐也能作证这些钱的来历。”
蒋蔓儿说道：“我当然能作证。这些银票就是从那个红包里面拿出来的。那个红包也是我在花园里捡到的。因为不知道是谁的，所以我才没有交出去。”
“大舅母，你听明白点了吗？蔓儿姐姐已经说得很清楚了，这钱就是安乐大姐姐的。”宋安然将荷包往自己这边拉。
方氏却不肯松手，“蒋蔓儿这死丫头，说谎成性，她的话怎么可以相信。”
“我没撒谎，我更不是说谎成性。”蒋蔓儿大声说道。
宋安然笑了起来，看着方氏猪肝一样的脸色，笑道：“我就信蔓儿姐姐的话。”
话音一落，白一突然在方氏的肩膀上点了一下，方氏顿时就觉着手麻。然后宋安然趁机将荷包抢过来，交给白一保管。
方氏看着自己空空如也的手心，瞪大了眼睛，“你，宋安然，你这个小……”
宋安然讥讽一笑，打断方氏的话，“大舅母这是要做什么？你可是堂堂侯府当家太太啊，代表的可是侯府的脸面。大舅母确定要撕破脸，将场面变得那么难看吗？”
方氏被堵得一时间竟然说不出话来。
宋安然笑了笑，“今日多谢大舅母帮忙寻回大姐姐的红包。至于那三千两银子，一会我家的账房就会送过来，大舅母千万别嫌少。大舅母，你继续忙，我就先走了。蔓儿姐姐，你也不用留我。”
宋安然转身迅速的走出芷兰院。
方氏气的心口痛，到嘴的肥肉就飞了。
蒋蔓儿见方氏吃瘪，忍不住露出一抹笑意来。
恰好就被方氏看见。
方氏想都没想，抬起手，一巴掌就打在蒋蔓儿的脸上。嘴里还骂道：“小贱人！”
蒋蔓儿被打飞，连退数步。嘴角都被打出了血。
“贱人，翅膀硬了，竟然敢拆我的台。”方氏说完，又一巴掌打在蒋蔓儿的脸上。
蒋蔓儿挨了两巴掌，却一声都没吭。她低着头，满目仇恨，愤怒。她攥紧了拳头，极力克制着自己内心的怒火。
方氏对蒋蔓儿依旧骂骂咧咧，恨不得蒋蔓儿去死。
“你这个扫把星，贱人，下做东西。既然你一心向着宋家，那你以后就别吃蒋家的饭，也别指望我给你准备嫁妆。想吃饭想要嫁妆找宋安然去。”
方氏撂下这番话，带着人浩浩荡荡的离去。
等方氏离开了芷兰院，丫鬟们才敢上前扶起蒋蔓儿。
蒋蔓儿一把推开丫鬟的手，“滚开！”
需要这些丫鬟的时候，全都躲得远远的。不需要她们的时候，全都凑上来。
蒋蔓儿心头又气又怒，将丫鬟们赶出了卧房，一个人独自趴在床上，沉默！
宋安然回到荔香院，将八百两银票原封不动的交给宋安乐，“大姐姐，你可要拿好了。以后可不能再掉了。”
宋安乐连连点头，“多谢二妹妹。都是我的错，是我疏忽。以后我一定会加倍小心。”
时间很快到了晚上，宋家人聚在一起吃年夜饭。
几个小的，兴致都不错。宋安然也挺高兴的。就连阴霾了一段时间的宋安乐，也全程笑容。
唯独白姨娘，夏姨娘两人，都是一脸愁眉不展的样子。
白姨娘叹气，“也不知道老爷现在到没到山西。大过年的，我们坐在暖和的屋里吃着年夜饭，老爷一个人在外面喝风，多凄凉啊。”
夏姨娘也跟着一叹，“官场险恶，以后我们少给老爷惹点麻烦，也算是替老爷分忧。”
白姨娘说道：“哎，我就是担心老爷在外面吃不好，睡不好。早知道，当初我就该跟着老爷一起去山西。好歹有我在老爷身边伺候，不会让老爷饿着冷着。”
宋安然放下筷子，“够了！大过年的，白姨娘是嫌今年宋家走的霉运还不够，还想让我们宋家在明年继续走霉运吗？”
白姨娘急忙辩解，“二姑娘可别胡说。我比任何人都盼着我们宋家天天年年兴旺。”
“有你这么盼兴旺的吗？吃两口唉声叹气，喝两口也唉声叹气。我看你分明就是成心找晦气。”宋安然轻声呵斥。
白姨娘一脸不服气：“我是在担心老爷，怎么到了二姑娘嘴里，就成了成心找晦气。二姑娘，你要是看我不顺眼就明说，何必拐弯抹角的。这可不是二姑娘的行事风格。”
宋安然哼了一声，“既然白姨娘知道我的行事风格，就应该明白我不是看你不顺眼，而是不满意大过年的，大家难得开心一天，你就在这里唉声叹气，破坏过年的气氛。兴旺，兴旺，唉声叹气能带来兴旺吗？唯有开开心心，才有可能带来兴旺。”
白姨娘撇嘴，“行了，我不叹气总可以了吧。”
白姨娘面上不服气宋安然，心里头还是赞同宋安然说的最后那番话。唉声叹气带不来兴旺，开开心心倒是有可能。
与此同时，侯府一大家子也聚在一起吃年夜饭。
老夫人古氏落座，扫了眼在座的女眷，问道：“怎么没见到蔓儿那丫头？”
方氏闻言，立即笑道：“老夫人也知道，自从和颜家定亲之后，蔓儿这孩子就三天两头的闹脾气。今儿还是老样子，一个人生闷气不肯来。”
古氏板着脸，“胡闹！大过年的，她是给谁脸色看。来人，去将蔓儿叫来，老身得亲自说说她。”
红衣领命，“奴婢遵命。”
方氏有些不乐意，“老夫人，蔓儿那孩子既然不乐意来，何必勉强她。勉强来了，木着一张脸，大家吃饭都没了胃口，别人还以为我们给她委屈受了。不如就随她的意思，让她独自一人过年。”
“胡说！蔓儿还没嫁到颜家，那她就还是蒋家的姑娘。既然是蒋家人，这顿年夜饭她必须来，除非病到下不了床。还有，你做嫡母的，对她也别太严厉了。她就快要出嫁了，你对她好一点，将来她也会记得你的好，用心回报你。”
方氏心想，她才不求蒋蔓儿的回报。只要蒋蔓儿别给她找麻烦，她就谢天谢地。
“老夫人教训的是，儿媳以后会对蔓儿好的。”方氏笑着说道。
古氏满意地点点头，这个态度就很不错。
去请蒋蔓儿的红衣，急匆匆的跑进花厅，上气不接下气地说道：“老夫人，不好了。蔓儿大小姐上吊自尽啦！”
“什么！”
古氏大惊失色，顿觉头晕眼花，一阵晕眩。
方氏手中的筷子直接滚落在地，表情傻愣愣的，“红衣，你说什么？你不是在开玩笑吧？蒋蔓儿会上吊自尽？她怎么可能舍得死。”
“回禀大太太，奴婢不敢胡说八道。蔓儿大小姐是真的上吊自尽了。”红衣也是白了一张脸，显得紧张兮兮的。
“不可能，这绝不可能。”
方氏连连摇头。蒋蔓儿那个贱蹄子，那么惜命的一个人，怎么可能上吊自尽。这简直比母猪会上树还要可笑。
古氏勉强克服昏眩，急切地说道：“别管可能不可能的事情。红衣，蔓儿还活着吗？人有没有救下来？”
“救下来了。幸亏丫鬟发现及时，要不然今天就得给蔓儿大小姐收尸。”
古氏强撑着一口气，在三太太高氏的搀扶下站了起来。
高氏劝道：“老夫人千万保重身子。你可是我们侯府的主心骨。”
古氏挥手，“走，随老身去看看蔓儿那丫头。”
经过方氏的身边，古氏厉声呵斥，“还愣着做什么。瞧你干的好事，好好的一个孩子，被你逼到自尽的地步。你这个做嫡母的，真是让老身刮目相看。”
方氏张口辩解，“老夫人，蒋蔓儿的事情和儿媳没关系啊！”
“你给我闭嘴！你要是不骂她，不打她，她能走上绝路，还是选在大过年的时候。”古氏气的半死。
这几年侯府的运势本来就不好，她还指望着明年有个好的开头。哪想到方氏这个蠢妇，竟然在大年三十这一天逼得蒋蔓儿自尽。方氏这是成心不给她安生日子过啊。
方氏张口结舌，觉着自己冤枉死了。一腔不满全都记恨在蒋蔓儿身上，等见了蒋蔓儿，她非得拆穿蒋蔓儿的把戏不可。
古氏见方氏还站着不动，那是气不打一处来。骂道：“还傻站着干什么。赶紧跟老身去看看蔓儿。好好的姑娘被你逼到这个地步，你到底是做了什么孽！”
“儿媳什么都没做。”方氏无力辩解。
古氏厉声呵斥，“你给我闭嘴。”
古氏将全身的力量都压在三太太高氏身上，示意高氏扶着她去芷兰院看望蒋蔓儿。
荔香院内。马婆子一脸兴奋的从外面跑进来，“二姑娘，侯府出大事了。蒋蔓儿上吊自尽了。”
正在吃年夜饭的宋家人，都被马马婆子这一声吼给惊住了。
宋安然率先反应过来，“蒋蔓儿上吊？真的，还是假的？”
“千真万确。不过人没死，被丫鬟及时发现了。这会老夫人已经领着侯府女眷去芷兰院看望蒋蔓儿。”马婆子一脸兴奋地说道。
宋安然放下筷子，擦擦嘴角，“这么大的事情，我们宋家肯定要有点表示。这样吧，你们继续吃，我先去芷兰院看看蒋蔓儿。喜秋，准备点药材，随我一起过去。”
“奴婢遵命！”
－－－－－－题外话－－－－－－
继续卡文。
一定要写死一个。
方氏一心惦记着钱，面子的问题，大可以之后再谈。
她也不管古氏的感受，宋安然的看法，急切地说道：“安然，既然你知道侯府困难，那就太好了。你看过年了，处处都要花钱。而且前段时间，因为你们宋家，侯府上下都受了惊吓。安然啊，关于侯府上下受惊一事，你们宋家是不是也该另外给一点补偿？就当是压惊银子。”
方氏果然够直接。为了钱是一点脸面都不要了。
古氏不忍直视，她就知道方氏一开口，准没好事。
只是话已经说出口了，还是让方氏继续说下去吧。古氏也想看看宋安然的态度。
如今宋安然管着宋家，宋安然的态度就代表了宋家的态度，代表了宋子期的态度。
宋安然轻声一笑，“大舅母想要银子，直说就是了。何必扯上十几天前的事情。”
方氏呵呵一笑，“我这不是担心你心里头不痛快嘛，侯府问宋家要银子，总得有个名目，对不对？”
宋安然巧笑嫣然，她没理会方氏，而是直接问古氏，“外祖母也是这个意思吗？也认为我们宋家该给侯府一笔压惊银子？”
古氏先撩了撩眼皮，接着又半眯着眼睛，说道：“这件事情啊，你得和你大舅母谈。她管着侯府，侯府日子到底怎么过，也是她说了算。”
宋安然同情地看了眼方氏，真可怜。凡是脏的，臭的，见不得人的事情，古氏全交给方氏去办。就算出了差错，那也是方氏的错，和古氏半点关系都没有。
可是方氏不这么想。在她看来，古氏这是放权。一旦她从宋家要到了银子，那这笔银子就全由她来支配，老夫人可不能插手。
所以方氏有几分得意。
宋安然抿唇一笑，钻到钱眼里的方氏，真是蠢得可笑。
宋安然问道：“不知道大舅母想要多少银子！”
方氏双眼瞬间发亮，“安然啊，你真的愿意给侯府银子？”
宋安然挑眉一笑，“我们宋家住在侯府，侯府有困难，自然应该伸出援助之手。不过，具体的还得看大舅母的诚意。”
“我有诚意，我有很多诚意啊。安然，你看侯府人口多，开销多，能不能给个三两万两银子，好让侯府周转一下。”
还真敢开口。
宋安然轻轻摇头，“大舅母，外甥女也不瞒你，宋家不是开善堂的。就算宋家真开善堂，侯府也没到需要宋家接济，才能有饭吃的地步。”
“你什么意思？不给钱？”方氏脸色顿时一变，瞪着一双眼睛，表情像是要吃人。
宋安然笑道：“大舅母稍安勿躁。我说了，侯府有困难，宋家身为侯府的亲戚，自然该帮忙。这样吧，我给侯府两千两，就当是给大舅母，给表姐妹们，还有什么丫鬟啊，仆妇啊压惊。”
才两千两，这是打发叫花子吗？
方氏那脸色极为难看，“安然，你不乐意给钱就明说。干什么用银子来羞辱侯府？”
宋安然一脸无辜，委屈又茫然，“是大舅母问我要银子，我答应给银子，怎么又成了羞辱。大舅母，好是你，坏是你，人是你，鬼也是你，你让外甥女怎么活？我父亲不在京城，大舅母是要趁机逼死我吗？”
宋安然说哭就哭，绝对是影后级别的实力演技派，让古氏和方氏都措手不及。
方氏指着宋安然，大过年的哭哭哭，真是晦气。
“你，你……宋安然，你给我闭嘴。新年里头，你哭什么哭。不知情的人见了，还以为是我们侯府以大欺小。”
宋安然止住哭声，泪眼朦胧地看着方氏，又朝古氏那边扫了眼。然后可怜兮兮地说道：“难道不是大舅母欺负我吗？我都说了愿意出两千两银子，结果大舅母竟然指责我在羞辱侯府。早知如此，我就该一两银子也不出。这样一来，大舅母就没有理由指责我羞辱侯府。”
方氏怒气横生，急冲冲地说道：“我是这个意思吗？我的意思是，你给的银子太少了。才两千两银子，是将我们侯府当做叫花子打发吗？”
宋安然哆嗦了一下，“可是我听说侯府每年过年的时候，上上下下几百口人的打赏银子，也没有两千两。我就想着，我给两千两，好歹让大舅母阔绰一点，打赏下人的时候也能大方一回。”
“你简直是岂有此理，你是在嘲笑我抠门吗？”方氏气急败坏。
“够了，都不要再说了。”古氏实在是看不下去了。
宋安然这臭丫头，分明是在扮猪吃老虎，牵着方氏的鼻子，将方氏戏弄得团团转。结果方氏连这么简单的把戏都没看穿，都没用脑子想一想，义无反顾的就跳入宋安然一早挖好的坑里面。
古氏感觉自己都快被方氏蠢哭了。
方氏原本还有一肚子话要说，她一定要大骂宋安然一顿。结果一对上古氏的眼神，方氏瞬间一个激灵，整个人都清醒过来。
方氏猛地低头，她也快被自己给蠢哭了。
古氏暗自冷哼一声，能意识到自己的错误，方氏也不是蠢到无可救药。
古氏开口对宋安然说道：“安然啊，关于这个压惊银子的事情，也是为了大家面上好看，所以才有了这么一个名目。老身今儿也豁出脸面，和你说句实话。侯府这几年，日子是一年不如一年。没有大的进项，只靠着祖宗们留下的铺子庄子过活，你说这日子还能过吗？
侯府在京城扎根了近百年，亲朋好友，官场同僚，没有一百家，也有三五十家。等到正月里，你大舅母就得一家家上门拜年，送礼。这一出门就是钱。家里几百口人，天天张着嘴，也等着钱。侯府不是宋家，侯府的开销实在是太大了，想省都省不了。为了这个事情，上个月老身还让你大舅母当了几样物件，其中就有宋家送来的压惊礼物。
老身也知道当东西不合适，会被人笑话，嫌弃。可是老身也是没办法。但凡侯府的日子还能过下去，老身何至于当东西，何至于不要脸面的问宋家要钱。安然，老身将话都说到这个份上了，你给老身表个态吧。这回可不能拿哄你大舅母那一套来哄老身。”
果然是豁出了脸面不要。
古氏都撸起袖子亲自下场，问宋安然要银子。宋安然能怎么办，总不能一口回绝。毕竟宋家还住在侯府。
宋安然说道：“不瞒外祖母，这次家父出事，花费巨大，几十万两银子拿出去，几乎将宋家的老底掏空。”
方氏插话，“既然老底都掏空了，那怎么还有钱给那么丰厚的赏银。连安乐都有八百两银子，你身为宋家嫡女，岂不是得有两千两？”
宋安然瞥了眼方氏，“大舅母难道不明白收买人心的重要性吗？我之所以在这个困难时期，还坚持给大家一份丰厚的赏银，目的就是为了笼络人心。没有这些忠心耿耿的下人，宋家如何在京城立足？
光知道让下人们付出，却不肯给他们一份丰厚的赏银，长此以往，如何能让下人们时实心实意的替主家做事？更何况，现在宋家正是人心惶惶的时候，这个时候给大家一份丰厚赏银，不仅能笼络人心，更能稳住人心。人心稳住了，宋家才不会倒。”
古氏连连点头，“安然说的有理。老大媳妇你好好听听，论笼络人心的手段，你得跟安然学学。”
方氏气的一口血差点喷出来。她堂堂侯府当家太太，还要跟宋安然一个小姑娘学怎么管家，像话吗？
侯府又不是宋家。宋家一家一户，简单得很。侯府这边，先不说那几百口的族人，就说侯府内三个房头，明争暗夺，那是宋家能比的吗？
不说侯府没钱，就算侯府有钱，也不可能像宋安然那样糟蹋。宋安然糟蹋了钱，收买的人心全都归她所有。
方氏要是糟蹋了钱，收买的人心可不一定是大房的，说不定就是二房，三房派来的刺头。
方氏不好反驳古氏，只要撇头翻了个白眼，表达自己的不屑。
古氏没注意到方氏的动静，坐在方氏对面的宋安然倒是看得清清楚楚。
宋安然不可能替方氏说好话。
宋安然对古氏说道：“外祖母，宋家的困难是实实在在存在的。别看孙女今天大手大脚的撒钱，其实孙女如今也是底气不足。如今宋家的库房空得可以跑耗子。账房那里，存银还不到一万两。
这其中还包括了未来几个月的家用。至于宋家在外面的产业，为了救出家父，孙女抽调了铺子上大部分的现银。如今铺子上周转不灵，长此以往，宋家的产业怕是要缩水一半。
之前孙女说给两千两，那已经是尽了最大的努力，连孙女的过年银子都拿了出来。否则的话，就得动用宋家几十口人的口粮钱。”
宋安然不哭了，反而开始诉苦。
宋家遭难是事实，宋家损失惨重也是事实。
谁敢说宋家还有大把的银子，宋安然跟谁急。
至于过年赏银，就如宋安然所说，花钱稳住人心，值得！可是这不代表宋家就该拿出大把银子支持侯府。
正所谓救急不救穷。侯府困难，侯府那么多人，总能想出解决的办法来。
古氏瞪着宋安然，她没想到，自己苦口婆心，连老脸都豁出去了，宋安然竟然不为所动，还跟她诉苦。
古氏心里头咒骂，宋安然这个奸猾似鬼的臭丫头，果然是宋家的种。
于是古氏不再客气，直接和宋安然开口，“安然啊，无论如何，你也得给老身凑个万把两银子才行啊。”
这也太不要脸了，这是要明抢吗？
宋安乐都开始吐槽了。
宋安然战斗力杠杠的，岂会被古氏轻易打败。宋安然一脸为难，“外祖母，孙女没办法啊。宋家的账房上真的没钱了。”
见古氏的脸色越来越难看，宋安然又说道：“实在不行，孙女还有一点私房银子，大概有个一千两左右。凑足三千两，这是孙女能做到的极限了。若是还不够的话，那不如将孙女卖了吧。”
“胡说八道！”
古氏气的心口发痛。
宋安然这是在戳侯府的脊梁骨，这是在打侯府的脸面。
侯府逼着外孙女拿钱，外孙女无奈之下说要卖身，这要是传扬出去，侯府还有脸面做人吗？
宋安然说哭就哭，“孙女说真的，宋家真的没钱了。外祖母，求你可怜可怜孙女，可怜可怜宋家吧。家父还在外面查案，不知道会遇上什么事情。万一家父那里出了事情需要用钱，到时候孙女只能变卖宋家的产业。呜呜……”
宋安乐见宋安然哭，也跟着哭起来。这个时候不哭，还等何时！
两姐妹一哭，这屋里的气氛，瞬间变得极为尴尬和难堪。
古氏气的半死，指着方氏，又指指宋安然。无声呵斥方氏，瞧你惹来的祸事。
方氏咬牙，突然张口说道：“三千两就三千两。今天能拿银子吧。”
屋里突然安静下来，宋安然瞪大了眼睛看着方氏。
她演戏都演到了这个份上，方氏竟然还好意思要银子。果然是人不要脸，天下无敌。
宋安乐也是傻愣住了，她算是见识了方氏的贪婪嘴脸。
宋安然朝古氏看去，双目含泪，眼神极为复杂。像是在询问，这是在开玩笑吗？侯府就允许方氏如此丢脸。
古氏却撇过头，不和宋安然对视，也不开口呵斥方氏。显然是默认了方氏丢脸的行为。
宋安然暗自冷笑一声，面露嘲讽之色，轻咳一声，说道：“既然大舅母都开口了，我肯定会让人将银子送来。对了，大舅母收到银子之后，麻烦写一张收据。”
“还要收据？”方氏惊住。
宋安然更惊。
“不要收据？难道侯府支出几千两银子，就随便在账本上用笔一划，就算了吗？过个一年半年，翻开账本一看，谁还记得那笔银子是怎么花出去的。大舅母不会是真的用笔一划，就算是清账了吧。”
方氏哼了一声，“胡说八道。我当然知道做账要账目清楚。可宋家和蒋家是亲戚，亲戚之间那需要收据。”
“亲戚之间当然需要收据。亲兄弟还要明算账，亲戚之间涉及到银钱来往，更应该说清楚。要是大舅母为难不给收据，那我也只好收回之前的话，不给银子。”
宋安然态度坚决，不容反对。
方氏怒气横生，深吸了几口气，总算那口怒火压了下去。
“好吧。就给你收据。”
宋安然又笑道：“一定要大舅母亲笔书写的收据。”
“放心，肯定是亲笔书写的。”方氏双手绞着手绢，心道，总有一天她要狠狠教训宋安然一顿。谁让宋安然奚落她，嘲笑她，落她面子。
银子的事情刚说完，金桔也回来了。
古氏问金桔，“事情查得怎么样？有没有查出究竟是谁捡了安乐的红包？”
金桔先是偷偷地朝方氏看了眼，然后才说道：“回禀老夫人，奴婢问了所有人，都说今天没有去过花园，更没有走过那条僻静的小道。奴婢在想，是不是安乐表姑娘记错了。”
宋安乐大声辩解，“不可能。我虽然没看清那个人的长相，可是我分明记得，她没穿侯府下人的衣服，穿的好想是绿色的衣裙，手里好像还拿了一件披风。”
金桔朝宋安乐看过来，“可是奴婢问过府中所有姑娘和姨娘，都说没有去过花园。而且奴婢还问了看守园子的下人，都说今天没见过府中的姑娘和姨娘。她们都说只远远看到安乐表姑娘一阵风的跑过去”
古氏问道：“是不是看守园子的下人捡到了红包？”
“奴婢也是这么想的。特意问了那几个下人，还搜了身，搜了她们的屋子，什么都没有发现。”
方氏当即说道：“哎呀，这可怎么办。那可是八百两啊。究竟是哪个小贼捡到了不肯交出来。”
古氏蹙眉，“安然啊，这事要是发生在平常日子里，老身说什么也要将侯府翻一遍，帮忙找到红包。可是今天过年，大家都喜气洋洋的，可不能让这件事情毁了大家过年的心情。这件事情，要不暂时就算了。”
“那可是八百两！”宋安乐急地哭。
宋安然瞪了眼宋安乐，然后说道：“外祖母说的有理。八百两不是小数目，可是却比不上过年这件事情重要。这次就当是给我们一个教训，以后凡是涉及到银钱的事情一定要小心再小心。”
古氏满意地点点头，“你能这么想就很好。至于安乐，红衣，你去称十两银子，就当是老身给安乐的过年银子。安乐啊，你可不能嫌少。老身就这么一点棺材本，可不能大手大脚的撒钱。”
宋安乐羞得涨红了脸，“老夫人使不得。银子掉了是我的错，怎么能让老夫人破费。”
“长者赐不可辞。十两银子是比不上八百两，可那也是老身的心意。所以你一定要收下。”
宋安乐很为难，直到宋安然对她轻轻点头，她才应下来，“那晚辈就恭敬不如从命。”
“这才是好孩子。”
红衣称了十两银子，古氏亲自送到宋安乐的手上，“拿好了，这回可不能再掉了。”
“多谢老夫人。今天给老夫人添麻烦了，都是晚辈的错。”
“不说了。过年就要开开心心的。以后可别再一个人跑到那么僻静的地方去吹风。不了解内情的人，还以为你是想不开，想要做些什么。”古氏用着开玩笑的语气点拨宋安乐。
宋安乐白着一张脸，“老夫人的教诲，晚辈会谨记在心。”
“这才是好孩子。”
宋安然带着宋安乐离开松鹤堂。
宋安乐在宋安然耳边小声嘀咕，“那个金桔在撒谎。她说话之前先看了眼大太太，肯定是有事情瞒着我们。”
“当然是在说谎。很可能你那个红包，如今就在大房某个人的手里捏着。”宋安然轻声说道。
宋安乐一脸怒气，“难道这件事情就这么算了？她们刚敲诈了二妹妹三千两银子，如今又要贪墨我的八百两，侯府的人太无耻了。”
侯府的人又不是第一天才这么无耻。
宋安然轻声一笑，说道：“那三千两，就当是我们宋家补偿给侯府，我不计较。不过你那八百两银子，我肯定会想办法替你拿回来的。”
“怎么拿回来？她们有心隐瞒，我们连谁捡了红包都不知道。”
“怎么拿回来，你不用管。总之，你信我就行了。”宋安然一脸自信。
宋安乐被宋安然的自信感染，“我肯定信你。”
宋安然回到荔香院，先吩咐账房提三千两银子送给侯府。宋安然特别强调，一定要用白花花的银子，不能用银票。要大张旗鼓的送过去，让所有人知道侯府从宋家敲诈了三千两银子。
账房领命，“二姑娘放心。小的这就去提银子，一定让侯府臊得没脸见人。”
侯府的脸皮比城墙还厚，肯定不会臊得没脸见人。不过没关系，只要让人知道宋家给了侯府三千两银子就行了。
接下来，宋安然又吩咐白一紧盯着方氏。只要知道了红包的去处，就第一时间来通知她。
方氏出了松鹤堂，急匆匆前往蒋蔓儿住的芷兰院。
“拿出来！”方氏一进门，就厉声呵斥蒋蔓儿。
蒋蔓儿态度轻慢。自从她被许配给颜定之后，她就不在乎脸面了，也不在乎方氏对她的看法。
蒋蔓儿说道：“我不知道母亲在说什么？”
方氏冷笑，“将你在花园里捡到的红包拿出来。那是宋安乐的红包，里面有八百两银子。我告诉你，你别想贪墨。”
蒋蔓儿笑了笑，“母亲啊，女儿真不知道你在说什么。什么红包，我见都没见过。”
方氏冷哼一声，“给我搜！我就不信找不出来。”
仆妇们如狼似虎的冲进蒋蔓儿的卧房。
蒋蔓儿大叫一声，“不准搜！这是我的地盘，不准你们搜。”
“你的地盘？”方氏哈哈大笑，一脸嘲讽，“整个侯府都是我的，我说搜哪里就能搜那里。就算这里是你的地盘，也是我说了算。”
“先是逼着我嫁给颜定，现在又来搜我的屋，你们是要逼死我吗？”蒋蔓儿满腔愤懑地控诉。
方氏冷笑一声，“嫁给颜定，你有什么可嫌弃的？就算你不乐意，那也是你自作自受。至于搜屋，你捡了宋安乐的红包，红包里面有八百两银子，岂能让你拿着。搜，给我彻底的搜。”
“啊啊啊……”蒋蔓儿疯狂大叫起来，状如疯癫。
方氏不为所动。
“太太，搜出来一个红包，不过里面已经空了。”
一个婆子拿着一个红包走来。
方氏冷哼一声，“蒋蔓儿，说，钱你放在哪里了？”
蒋蔓儿低着头，眼中满是仇恨。方氏举起巴掌就要打在蒋蔓儿的脸上。
恰在此时，丫头芍药拿着一个荷包，从卧房里走出来，“太太，这里面有八百两。”
方氏赶紧放下巴掌，对蒋蔓儿说了句，“一会再教训你。”
然后急忙从芍药手中拿过荷包，打开一看，果然有八张一百两的银票。
方氏喜笑颜开，心里挺美的。加上宋家的三千两银子，今天就有三千八百两银子进账。
方氏正要将荷包收入怀里，却不料背后突然响起宋安然的声音。
“哎呀，原来大姐姐的红包被蔓儿姐姐捡到了。多谢大舅母帮忙，要不然大姐姐得哭死去。”
宋安然施施然走进来，来到方氏身边，伸手就去拿方氏手上的荷包。
方氏不松手，宋安然更不可能松手。
宋安然笑眯眯的，“大舅母是舍不得吗？大舅母到底有多穷，竟然连八百两都看在眼里。”
“你放屁！”方氏眼里喷火，这是她的八百两，谁也别想从她手里抢走。
蒋蔓儿满脸兴奋之色，她从来没觉着宋安然竟然如此可爱。此刻的宋安然犹如天使降临，替她收拾方氏。
宋安然轻声一笑，对方氏说道：“这桌子上的红包，我没看错的话，正是我们宋家特有的。还有这荷包里面的八张百两银票，我连票号都记得，大舅母要不要和我对对？”
“宋安然，你别太过分。”方氏怒目而视，手将荷包捏得紧紧的，说什么也不肯松手。
宋安然笑笑，“过分的人是大舅母吧。我特意找老夫人帮忙找红包，结果大舅母身边的金桔明明找到到了红包，却骗我说没找到。如今看来，大舅母是打算贪墨这八百两银子。大舅母，你可是堂堂西江侯府的当家太太，不至于就刚好缺了这八百两银子吧。大舅母这吃相也忒难看了。”
“难看不难看，不是你说了算。再说了，这些钱是从蒋蔓儿的房里搜出来的，那就是大房的钱。”方氏咬牙切齿，说什么也不能放弃这八百两银子。
宋安然讥讽一笑，“大舅母，我都说了，我这里可记着每张银票的票号，足以证明那些钱正是安乐大姐姐掉在花园里的。要不要我将票号一张张念出来，大舅母对照看看，看看我说的对不对。对了，我想蔓儿姐姐也能作证这些钱的来历。”
蒋蔓儿说道：“我当然能作证。这些银票就是从那个红包里面拿出来的。那个红包也是我在花园里捡到的。因为不知道是谁的，所以我才没有交出去。”
“大舅母，你听明白点了吗？蔓儿姐姐已经说得很清楚了，这钱就是安乐大姐姐的。”宋安然将荷包往自己这边拉。
方氏却不肯松手，“蒋蔓儿这死丫头，说谎成性，她的话怎么可以相信。”
“我没撒谎，我更不是说谎成性。”蒋蔓儿大声说道。
宋安然笑了起来，看着方氏猪肝一样的脸色，笑道：“我就信蔓儿姐姐的话。”
话音一落，白一突然在方氏的肩膀上点了一下，方氏顿时就觉着手麻。然后宋安然趁机将荷包抢过来，交给白一保管。
方氏看着自己空空如也的手心，瞪大了眼睛，“你，宋安然，你这个小……”
宋安然讥讽一笑，打断方氏的话，“大舅母这是要做什么？你可是堂堂侯府当家太太啊，代表的可是侯府的脸面。大舅母确定要撕破脸，将场面变得那么难看吗？”
方氏被堵得一时间竟然说不出话来。
宋安然笑了笑，“今日多谢大舅母帮忙寻回大姐姐的红包。至于那三千两银子，一会我家的账房就会送过来，大舅母千万别嫌少。大舅母，你继续忙，我就先走了。蔓儿姐姐，你也不用留我。”
宋安然转身迅速的走出芷兰院。
方氏气的心口痛，到嘴的肥肉就飞了。
蒋蔓儿见方氏吃瘪，忍不住露出一抹笑意来。
恰好就被方氏看见。
方氏想都没想，抬起手，一巴掌就打在蒋蔓儿的脸上。嘴里还骂道：“小贱人！”
蒋蔓儿被打飞，连退数步。嘴角都被打出了血。
“贱人，翅膀硬了，竟然敢拆我的台。”方氏说完，又一巴掌打在蒋蔓儿的脸上。
蒋蔓儿挨了两巴掌，却一声都没吭。她低着头，满目仇恨，愤怒。她攥紧了拳头，极力克制着自己内心的怒火。
方氏对蒋蔓儿依旧骂骂咧咧，恨不得蒋蔓儿去死。
“你这个扫把星，贱人，下做东西。既然你一心向着宋家，那你以后就别吃蒋家的饭，也别指望我给你准备嫁妆。想吃饭想要嫁妆找宋安然去。”
方氏撂下这番话，带着人浩浩荡荡的离去。
等方氏离开了芷兰院，丫鬟们才敢上前扶起蒋蔓儿。
蒋蔓儿一把推开丫鬟的手，“滚开！”
需要这些丫鬟的时候，全都躲得远远的。不需要她们的时候，全都凑上来。
蒋蔓儿心头又气又怒，将丫鬟们赶出了卧房，一个人独自趴在床上，沉默！
宋安然回到荔香院，将八百两银票原封不动的交给宋安乐，“大姐姐，你可要拿好了。以后可不能再掉了。”
宋安乐连连点头，“多谢二妹妹。都是我的错，是我疏忽。以后我一定会加倍小心。”
时间很快到了晚上，宋家人聚在一起吃年夜饭。
几个小的，兴致都不错。宋安然也挺高兴的。就连阴霾了一段时间的宋安乐，也全程笑容。
唯独白姨娘，夏姨娘两人，都是一脸愁眉不展的样子。
白姨娘叹气，“也不知道老爷现在到没到山西。大过年的，我们坐在暖和的屋里吃着年夜饭，老爷一个人在外面喝风，多凄凉啊。”
夏姨娘也跟着一叹，“官场险恶，以后我们少给老爷惹点麻烦，也算是替老爷分忧。”
白姨娘说道：“哎，我就是担心老爷在外面吃不好，睡不好。早知道，当初我就该跟着老爷一起去山西。好歹有我在老爷身边伺候，不会让老爷饿着冷着。”
宋安然放下筷子，“够了！大过年的，白姨娘是嫌今年宋家走的霉运还不够，还想让我们宋家在明年继续走霉运吗？”
白姨娘急忙辩解，“二姑娘可别胡说。我比任何人都盼着我们宋家天天年年兴旺。”
“有你这么盼兴旺的吗？吃两口唉声叹气，喝两口也唉声叹气。我看你分明就是成心找晦气。”宋安然轻声呵斥。
白姨娘一脸不服气：“我是在担心老爷，怎么到了二姑娘嘴里，就成了成心找晦气。二姑娘，你要是看我不顺眼就明说，何必拐弯抹角的。这可不是二姑娘的行事风格。”
宋安然哼了一声，“既然白姨娘知道我的行事风格，就应该明白我不是看你不顺眼，而是不满意大过年的，大家难得开心一天，你就在这里唉声叹气，破坏过年的气氛。兴旺，兴旺，唉声叹气能带来兴旺吗？唯有开开心心，才有可能带来兴旺。”
白姨娘撇嘴，“行了，我不叹气总可以了吧。”
白姨娘面上不服气宋安然，心里头还是赞同宋安然说的最后那番话。唉声叹气带不来兴旺，开开心心倒是有可能。
与此同时，侯府一大家子也聚在一起吃年夜饭。
老夫人古氏落座，扫了眼在座的女眷，问道：“怎么没见到蔓儿那丫头？”
方氏闻言，立即笑道：“老夫人也知道，自从和颜家定亲之后，蔓儿这孩子就三天两头的闹脾气。今儿还是老样子，一个人生闷气不肯来。”
古氏板着脸，“胡闹！大过年的，她是给谁脸色看。来人，去将蔓儿叫来，老身得亲自说说她。”
红衣领命，“奴婢遵命。”
方氏有些不乐意，“老夫人，蔓儿那孩子既然不乐意来，何必勉强她。勉强来了，木着一张脸，大家吃饭都没了胃口，别人还以为我们给她委屈受了。不如就随她的意思，让她独自一人过年。”
“胡说！蔓儿还没嫁到颜家，那她就还是蒋家的姑娘。既然是蒋家人，这顿年夜饭她必须来，除非病到下不了床。还有，你做嫡母的，对她也别太严厉了。她就快要出嫁了，你对她好一点，将来她也会记得你的好，用心回报你。”
方氏心想，她才不求蒋蔓儿的回报。只要蒋蔓儿别给她找麻烦，她就谢天谢地。
“老夫人教训的是，儿媳以后会对蔓儿好的。”方氏笑着说道。
古氏满意地点点头，这个态度就很不错。
去请蒋蔓儿的红衣，急匆匆的跑进花厅，上气不接下气地说道：“老夫人，不好了。蔓儿大小姐上吊自尽啦！”
“什么！”
古氏大惊失色，顿觉头晕眼花，一阵晕眩。
方氏手中的筷子直接滚落在地，表情傻愣愣的，“红衣，你说什么？你不是在开玩笑吧？蒋蔓儿会上吊自尽？她怎么可能舍得死。”
“回禀大太太，奴婢不敢胡说八道。蔓儿大小姐是真的上吊自尽了。”红衣也是白了一张脸，显得紧张兮兮的。
“不可能，这绝不可能。”
方氏连连摇头。蒋蔓儿那个贱蹄子，那么惜命的一个人，怎么可能上吊自尽。这简直比母猪会上树还要可笑。
古氏勉强克服昏眩，急切地说道：“别管可能不可能的事情。红衣，蔓儿还活着吗？人有没有救下来？”
“救下来了。幸亏丫鬟发现及时，要不然今天就得给蔓儿大小姐收尸。”
古氏强撑着一口气，在三太太高氏的搀扶下站了起来。
高氏劝道：“老夫人千万保重身子。你可是我们侯府的主心骨。”
古氏挥手，“走，随老身去看看蔓儿那丫头。”
经过方氏的身边，古氏厉声呵斥，“还愣着做什么。瞧你干的好事，好好的一个孩子，被你逼到自尽的地步。你这个做嫡母的，真是让老身刮目相看。”
方氏张口辩解，“老夫人，蒋蔓儿的事情和儿媳没关系啊！”
“你给我闭嘴！你要是不骂她，不打她，她能走上绝路，还是选在大过年的时候。”古氏气的半死。
这几年侯府的运势本来就不好，她还指望着明年有个好的开头。哪想到方氏这个蠢妇，竟然在大年三十这一天逼得蒋蔓儿自尽。方氏这是成心不给她安生日子过啊。
方氏张口结舌，觉着自己冤枉死了。一腔不满全都记恨在蒋蔓儿身上，等见了蒋蔓儿，她非得拆穿蒋蔓儿的把戏不可。
古氏见方氏还站着不动，那是气不打一处来。骂道：“还傻站着干什么。赶紧跟老身去看看蔓儿。好好的姑娘被你逼到这个地步，你到底是做了什么孽！”
“儿媳什么都没做。”方氏无力辩解。
古氏厉声呵斥，“你给我闭嘴。”
古氏将全身的力量都压在三太太高氏身上，示意高氏扶着她去芷兰院看望蒋蔓儿。
荔香院内。马婆子一脸兴奋的从外面跑进来，“二姑娘，侯府出大事了。蒋蔓儿上吊自尽了。”
正在吃年夜饭的宋家人，都被马马婆子这一声吼给惊住了。
宋安然率先反应过来，“蒋蔓儿上吊？真的，还是假的？”
“千真万确。不过人没死，被丫鬟及时发现了。这会老夫人已经领着侯府女眷去芷兰院看望蒋蔓儿。”马婆子一脸兴奋地说道。
宋安然放下筷子，擦擦嘴角，“这么大的事情，我们宋家肯定要有点表示。这样吧，你们继续吃，我先去芷兰院看看蒋蔓儿。喜秋，准备点药材，随我一起过去。”
“奴婢遵命！”
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