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第357章 陛下何故反?

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    整个一月下旬,“皇帝去了哪儿”,成了河北各路势力嘶声竭力,相互质问的问题。

    原本要一头扎进他陷阱,从此长留真定的刘子舆忽然没了影子,真定王刘杨心中一急,脖颈上的瘤子大了一圈,疼得厉害。但他又不肯让医者来治,唯恐这“祥瑞”给治没了。

    先前就有名医说可以帮刘杨切了这瘿瘤,被刘杨一怒之下杀了,你切的是瘤子么?是他做皇帝的运势啊!

    冷静下来仔细思索后,刘杨想到了一种可能:“莫非是寡人麾下出了奸细,叫赵王得知真定将挟刘子舆以令河北,遂将刘子舆带回?反设此案,好叫广阳王疑我?”

    “好个刘林,替刘子舆伐柯求婚是你,如今逃婚也是你!”

    刘杨满腹疑虑,而手下人还在柏人附近抓到几个事变后逃出来的刘子舆亲卫,他们招供,说这次亲迎南下,本就是赵王的计策,想将刘杨骗到赵地囚禁,好吞并他的地盘。

    得知真相后,刘杨勃然大怒,是可忍孰不可忍,立刻召来耿植:“立刻南下告知耿纯,寡人答应他的提议,不日将发兵南下击赵,伯山如策在邺城宴席上擒斩马援,吾等会师于邯郸!”

    ……

    而在赵地襄国城,得知刘子舆没了踪影后,赵王刘林也大为惊愕。

    但刘林习惯了王郎对他唯唯诺诺,笃定他逃不出自己的掌心,竟不曾设想此乃王郎自己溜走,反怀疑起真定王来——逃回来禀报的人也说,事变当夜,皇帝一切如常,倒是半夜起刀兵时,有人高呼“真定王来迎天子”的口号。

    “定是刘杨察觉寡人欲诱他南下之策,派人跑到柏人劫持刘子舆,带回真定,好代替我号令河北诸刘!”

    稍后,又从北方守军处得知真定王连春耕都顾不得,开始调兵遣将,刘林更是慌张。刘杨如今势力膨胀,更有雁门、代郡骑兵相助,倒是赵王去年向东扩张,叫铜马军击败数次,地盘不增反减,近来信都郡守李忠被铜马、尤来等流寇围攻,向他求援,赵王却爱莫能助。

    南方又迫于魏地,如今再没了控制皇帝的大义,如何打得过刘杨、耿纯合力?

    刘林只能立刻派遣使者,赶赴幽州广阳郡。

    “唇亡齿寒,赵国若灭,真定必吞并广阳,还望广阳王能起兵助小王,共同勤王讨贼,解救天子!若能灭刘杨,当共分真定之地!”

    ……

    “什么?刘子舆不见了?”

    和二王一样发懵的还有耿纯,得到弟弟耿植星夜南下后禀报的消息后,耿纯整个人都傻了。

    “我本来只想骗吾舅父野心萌发,与刘子舆和赵王决裂,但如今出了如此大事,河北三刘,只恐要陷入三方混战了。”

    这对于河北的第四方势力而言,无异于天赐良机,眼看马援刚刚结束在白马、官渡的战事,耿纯立刻修书,派人往长安送去,告于魏王知晓,这个机会,必须把握住。

    但喜滋滋停笔后,耿纯也不由心生疑惑:“是故这‘刘子舆’究竟被何方势力所劫,究竟去了何处?”

    ……

    刘子舆一行,在巨鹿泽遇到铜马军别部后,如今已经在其护送下,进入巨鹿郡以东的信都郡境内了。

    杜威看着左右衣衫褴褛的铜马贼,心中对未来的路颇为忐忑,反观王郎,竟在安车上正襟危坐,闭目养神,这份镇定倒是颇不一般,叫杜威等人稍稍安心。

    连铜马贼也觉得神奇,像王郎这样的年轻贵人,被吓唬一下就屁滚尿流,而这一位却浑然不惧,难道真如他自称,是皇帝刘子舆?

    杜威也有不明之处,小心地问道:“陛下,吾等东行前,为何要故意往南、北散播不同的消息,让真定、赵王相疑自斗呢?双方若交战起来,恐怕会被第五伦乘隙而入啊……”

    王郎睁开眼睛,叹息道:“就算朕不挑拨,真定王、赵王就不会斗么?”

    哪怕在半年前,王郎仍对河北三刘寄予厚望,觉得他们是替自家报仇的倚仗。

    可半年过去后,却只剩下失望。

    “三王不能齐心协力复兴大汉,赵王一心欲吞并其余势力,而真定王、广阳王只顾着自己的私利地盘,河北尚未一统,就开始争权夺利,排斥异己。”

    “而在对外,也就刘杨抢到数郡,刘林却是内斗内行,外斗外行,竟被铜马连连击败,损兵数千,连巨鹿郡都丢了一半。”

    王郎摇头:“而这半年,西边的第五伦做了多少事?他驱逐了王莽,转战渭北,扫除新朝残余,拿下了河东,又击杀刘伯升,天下震惊……”

    王郎虽是傀儡,但对第五伦的一切都颇为关切,知道这仇家一天都没闲着。

    “刘林、刘杨还想用一个异姓王号,招揽第五伦?痴心妄想!照这样下去,第五伦很快就会一统关中,迟早会杀回来!”

    到那时,分裂的北汉,会在面对第五伦这个大敌时倾力协作么?王郎不抱指望,多半是真定王被耿纯唬住,广阳王袖手旁观,而赵王独木难支,先被击败,若王郎还在襄国城,亦会随之一同灭亡。

    对魏王的恐惧,那种时不我待的紧迫感,是促使王郎踏出这一步的重要原因。

    “与其让河北之汉被第五伦蚕食各个击破,倒不如趁着第五伦还未东顾前,让他们先斗起来,斗个痛快,才方便朕带着铜马军,来收拾残局啊!”

    王郎看中的,正是铜马的锐气与战力,但杜威对他们究竟能否将铜马纳为己用,仍没任何信心。

    这位杜大夫也是豪门望族,对如何与流寇贼人打交道毫无经验,自是不比从小跟着父亲走遍河北,到处招摇撞骗的王郎。

    王郎唤了前方骑着马,还不断偏头来观察他的五楼贼首张文。

    “张渠帅,铜马大营还有要走几日?”

    “快了,快了。”

    “正月庚午日,能到么?”王郎继续追问。

    “能。”

    张文的回答很简略,他不太敢和这位皇帝多说话,因为说着说着,总会被他的言语吸引住。

    多年前,张文曾带着五楼贼侵犯魏地,被第五伦打跑,亏得卖了同行才侥幸逃生,后来他带着部众西进到巨野泽,占据了那好大一片沃泽为生。

    流寇有一个不成文规矩:谁势力大,大伙就统一用其名号,是故赤眉还在兖州转悠时,五楼也曾自称赤眉别部,等到铜马军兴起于渤海,数次大败赵王时,河北流寇又自封为铜马……

    其实这铜马之下,竟有大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、檀乡、五幡、五楼、获索等几十支队伍,各自分散,相互间只偶尔派人往来。

    但这次五楼遇到的人太过特殊,让张文不得不亲自跑一趟。

    数日前,一支百多人的车马进入五楼出没的巨鹿泽附近,小股流寇去滋扰,被打退,最终张文亲自出马,本欲劫下来,岂料对方却是主动来找他们的,开口就是:“大汉嗣兴皇帝刘子舆巡狩至此,欲见铜马大渠帅!”

    张文惊呆了,早闻河北诸刘拥立了在民间传说中常占一席之地的刘子舆,不曾想他竟自己送上门来。

    虽然平日与底下人开玩笑时常说若擒了皇帝和诸侯王,要将他们如何如何,可事情真撞到自己眼前,却又不知所措了。

    他们没敢伤刘子舆一根毫毛,这也是王郎的自信。

    “在庶民眼中,皇帝乃是高不可攀。”

    新莽改制的胡作非为,加上黄河决口泛滥,让河北人对王莽恨之入骨,相对而言,就对被王莽取代的汉室生出了一点同情:不是对同样飞扬跋扈的诸侯,而是对刘子舆。

    刘子舆的事迹,从成帝死后就在各地传播,这个故事被王郎的父亲细化改编。他在河北游历,每到一处就加以散播,成了耳熟能详的民间传说,老父亲为了让自己的儿子伪装成皇帝,起码造了十年的势。

    否则,怎会那刘林立刘子舆为帝后,北汉就在许多地方传檄而定,百姓多信之呢?

    “铜马流寇过去也是百姓,大多数人愚而忠厚,好骗。”

    王郎不愧是相面卜卦的出身,在市井厮混过,一路上便拿出老本行来,与张文说话时言他:“卿救驾首功,且有做大司马大将军的面相。”

    然后又拿出“明星历”的本领来,观察了数夜后,忽然指着天上对众人道:“今日将雨。”

    杜威和铜马贼们一抬头,大晴天啊。

    结果到了傍晚,当真骤雨袭来,铜马贼们都对王郎仰目而视,以为神也,杜威也十分惊讶,他们都不知道皇帝还有这本事。

    倒是王郎露出了神秘兮兮的笑,这算什么?而且预测雨水不太准,庚午日那天,才有好戏看呢!

    就这样,除了张文尚有疑虑外,常被王郎搭讪的铜马贼,都对他的皇帝身份信以为真,还说:“难怪都说皇帝是神人,未卜先知,果然如此,给我看相,竟能直接说出我是家中第几子,之前死了几个兄弟!”

    在战乱中一片凋敝的平原上走了数日,众人来到了信都城下,此处乃是战国时赵国别都,亦是河北一大重镇,只是如今为铜马军所围。

    真正的铜马军不比五楼贼等别部更精锐,亦是破衣烂衫,穿着五颜六色抢来的衣裳。青壮不着寸甲,老弱妇孺混迹其中随军而行,真难以想象,他们是如何三番五次击败赵王麾下精锐车步的?

    在王郎等人进入时,所有人都停下了手里的活,齐刷刷看着他们。

    杜威难以忍受贼营的臭气,以及那些恶意的目光,几欲作呕。

    但王郎却习以为常,他年少时和父亲走街串巷,深入里闾,和穷鬼们打交道,还少么?

    越往里走,铜马贼渐渐有披甲持铁兵刃的士卒了,目光依然不善,甚至持矛大声喝令道:“下车,下车!”

    经过半年拉拢,已经彻底对王郎归心的邯郸卫士抽出兵刃反喝道:“大汉嗣兴皇帝在此!汝等还不拜见?”

    双方剑拔弩张,围过来的铜马贼越来越多,杜威已经急得满头大汗,倒是王郎浑然不惧,只缓缓张开眼睛,说道:“朕听说铜马围攻信都,月余不能下,损失惨重,悯双方伤亡,特来止战,缘何三位渠帅竟不肯见?”

    一个浑厚的声音响起:“放他过来。”

    三名大渠帅双腿岔开,坐在胡凳上,颇为无礼。

    根据张文所说,铜马的领袖有东山荒秃、孙登、上淮况三人。

    其中东山荒秃是大头领,他的头发,真是秃的,也不屑于遮掩,就这样露着,只扎一苍色帻巾,眼看王郎在车上从容不迫,只笑道:“张文说这是襄国的皇帝,我说这是个假皇帝罢?否则怎会跑来此处。”

    一旁二人也颇为无礼地说道:“你这皇帝,莫非是来救信都城!”

    “我看,是来投降的!”

    “投降,皇帝投降!”铜马贼欢呼起来,杜威更怕了,这跟想象中渠帅们一听皇帝驾到,纳头便拜不太一样啊。

    王郎也怕啊,唯恐玩砸了,但父亲教过他,干他们这行,任何情况,都要淡然自若,越是即将被揭穿,嘴巴越是要硬。

    “若是连你自己都骗不了,如何骗别人?”

    卜算相面,方术炼丹,能做到顶尖的人,无不是真拿自己当神仙。

    “是凡人扮作神仙难,还是庶民扮作皇帝难?”

    在所有人目光注视下,王郎举起一只手,不必大渠帅制止,铜马贼喧嚣的声音,也仿佛在他的手压制下,一点点小了。众人起哄归起哄,但耐不住好奇心和兴奋劲,都想知道皇帝想说什么?

    眼神要自信,话语要坚毅,动作要雍容能唬人,他啊,是真皇帝,真刘子舆。

    王郎笑道:“朕既不是来投降,也不是来招安。”

    半年前,刘林曾派人来趾高气扬地招降,当时,铜马渠帅们听说王莽死了,都很高兴,是有意归顺“刘子舆”的。但因刘林连个侯位都不舍得给,毫无诚意,遂再无进展,最终兵戎相向。

    那他是来做什么?好奇者更众了,连三位铜马渠帅都面露疑惑,这件事实在是太蹊跷了。

    却听王郎道:“诸君起初皆是农户子弟,迫于大河泛滥、王莽暴政而反,共同推翻新莽,乃义兵也。朕即位后本欲招抚,封渠帅为侯,授予官职,共兴汉业。岂料河北三刘拒不肯奉诏,宁以兵卒讨之,以至于死伤无数。”

    将所有锅甩给刘林、刘杨等人后,王郎动情地又将他的经历叙述了一遍,从逃过赵飞燕毒手,到行走河北:“朕生于民间,知诸君苦处,对彼辈失望透顶,遂亲来到铜马义军中,慰问受苦的黎民,讨伐有罪三王。”

    “好叫天下人知道,在恶王与义民之间,朕,永远站在汝等一方!”