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第337章 真香

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    当隗嚣继续向东进军,抵达盩厔时,本地负隅顽抗的“百姓”照旧欣喜相迎,期盼西汉能保护曾投靠刘伯升的他们不被第五伦抄家。

    而也是在此,隗嚣遇上了几位来自长安城中的经学大儒。

    “国公。”

    隗嚣熟悉经术,常与刘歆在太学厮混,对这些人自是颇为熟悉,连忙搀扶起为首的皓首老儒,此人叫国由:“国公在孝平时为议郎,又是《易》博士,嚣也曾多次听过你讲学,颇有所得……”

    后面的资历更显赫,但隗嚣打住没说了,这国由在新莽朝廷炙手可热,王莽为太子置六经祭酒各一人,他就是其中之一,秩上卿,为祭酒,也算刘歆一党。

    可等王莽太子被废时,国由就灰溜溜,回太学继续做他的博士去了。

    “太学如何了?”隗嚣对太学的消息,就是王莽败亡前夕带着太学生们哭天抢地,然似乎没将老天感动,终究没能阻止第五伦。

    国由没了过去的雍容高雅,白发被冬风吹得有些乱,紧紧裹着穿得太久油腻腻脏兮兮的皮裘,垂首道:“数千太学生自第五入京后,就陆续陆续归降散走了,等到刘伯升进长安时,一把火烧了王莽九庙,火星波及太学,燃了几舍。还住在那的太学生也不敢待,或去渭北投第五伦,或奔右扶风报效将军。”

    但国由家在长安,不舍得家当,宁死不走——毕竟他当初还嘲笑过同里的邻居张竦,如今也没脸皮去投第五伦。

    说话间,忽闻雷鸣,却是国由肚子咕咕作响,颇为尴尬。

    隗嚣忙让人张罗热饭食,这群昔日割不正不食的大儒,竟吃得狼吞虎咽,看来是饿很久了,这兵荒马乱的,纵有家丁门客护送,能跑到长安以西两百里的盩厔也不容易。

    食罢,国由便朝隗嚣稽首:“还望大将军,能解救长安人!”

    他一把辛酸泪地说起长安自刘伯升败亡后,这两个多月的处境来。

    “十月份时,绿林乱兵没了刘伯升约束,退走时在长安大肆劫掠,抢走妇女,又将各里闾家中所剩余粮也抄走了。”

    “十一月,天气恶寒,城中薪食俱尽,长安人熬不住了,不少人开始往外跑,或去渭北投亲戚朋友,第五伦也不禁止。”

    “至此,长安城中,就剩下不到二十万人。进入腊月以来,雨雪不止,米斗直钱七千,一斤宫里抢来的铜器,还换不来一斤米。我家还有点余粮,支起一个小磨,自磨豆麦,没有薪柴,就劈了门板来烧火,一日食粥,一日食不托,你看老叟这手瘦得。”

    “而许多邻居家,米缸空空,晚上也无御寒之火,好端端一个尚冠里,昔日的阀阅之家,冻馁而死者每天都有三四人。”

    “抢掠杀人频繁,有些里闾,甚至有烧人干粪煮死尸而食者。”

    “夜晚太冷了,众人纷纷涌入宫室砍梁柱,太液池的芦苇,都被拔光了,建章宫里的果林,也统统成了劈柴。”

    从王莽拆甘泉等宫盖九庙开始,再到第五伦搬空好东西,放任长安人自掠宫室,刘伯升连宫苑上林都拿出来分了,汉家威仪一而再再而三被破坏,如今已经践踏进泥地里了。

    甚至连隗嚣这西汉的大司马大将军,都没有去加以恢复的心思。

    国由说着,随他而来的几个老儒都拭泪不已,曾经傲慢的长安贵戚们,王莽改朝换代也没遭过罪,这次算是尝到饥寒苦楚了。

    原来,这就是乱世啊!

    等他们一把鼻涕一把泪说完后,隗嚣一个眼神,霸陵大姓王遵就拍案而起:

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    “都怪第五伦!”

    “粮食都在渭北,在第五伦手中,他禁绝漕船,阻塞商贾,使长安酿成惨剧,此大恶也!”

    倒是国由等人面面相觑,经过被绿林抢了一遭、又冻饿两月后,长安人的心态发生了奇妙的变化,骂第五伦的固然有,但更多人都开始怀念魏王入驻常安那个月。

    人家军纪总比绿林好吧,更让人记忆犹新的是,第五伦能开府库放粮,免费发!而撤离前,又让长安人进宫室疯抢了一把。若无第五伦给的余粮,他们十月份就饿死了。

    数月前没有珍惜,错过了才后悔不已。

    长安人走投无路时,去投靠第五伦也是第一选择,现在走得动的,要么跑去渭北求活,青壮也放下自己太学生、商贾、市民的身份,希望来赈济的魏军收留,干啥都愿意。

    甚至连国由等人,也被城里人推举哀求来此,也不是为了投靠隗嚣。

    国由拱手:“不知大将军,带来了多少粮食来?”

    这过去从来不关心五谷的老儒问这作甚?隗嚣很警惕,没有明说,只道“很多”。

    靠着陈仓的收成,外加各地豪强被吓唬后凑的部分,足够渭水以南的隗氏兵三军之食。

    “够不够让长安二十万人吃?”

    当然不够!把整个陇右卖了都凑不出养活京师的粮食,更何况,隗嚣就没打算进长安,高庙也烧了,宫室也空了,昔日人人想要争夺的京师,如今却成了谁也不愿接手的烂摊子。

    于是隗嚣只随口道:“够,够,更多的粮车还在后头。”

    但国由看出隗嚣话语里的敷衍来,只再拜道:“老叟有个不情之请。”

    “长安就快要易子而食了,就要成一个饿殍之城了,如今能救长安的,只有大将军!”

    “但若是大将军没有足够的粮食,倒不如退兵,让长安免遭兵戈。”

    “从上月底开始,每天都有魏军在长安城北三门开粥铺,还扬言说,第五伦将于腊月时携粮秣薪柴入长安。”

    和第五伦离开时的冷冷清清、幸灾乐祸不同,长安人现在是盼星星盼月亮等着腊月到来,让魏王抵达他忠诚的长安。

    “但近来又说,因陇右兵将至,长安或成战场,魏军得在外防御,暂不能入城了。”

    隗嚣明白了:“国公竟是第五伦的说客?”

    “吾等只是受了长安人所托,前来哀求,还望大将军念在长安百姓份上,退一步罢!”

    国由等人又嚎哭起来,倒是让隗嚣尴尬不已。

    按理说,他们打着汉家天子的正统旗号,以王师入城解救即将饿死的万民,是情理之中。

    但他又知晓,以陇右的实力,根本控制不了长安。

    隗氏此次东出,只是为了拉豪强一把,配合绿汉牵制魏王,以免第五伦一统渭南渭北后专心西向。

    可如今,局面却有些尴尬。

    绿林对魏军的牵制作用,没有想象中大。

    第五伦的政权并没有如豪右所言,人心惶惶,濒临崩溃。

    长安人也没成为他的负担,用粥棚吊着,将长安人当流民灾民应付,却征其青壮入伍为民兵,按照国由的说法,万脩如今有多少人?

    王遵却凑过来对隗嚣道:“大将军,不如假意答应,我军就停在盩厔,看第五伦如何办?”

    “若是第五伦不愿如诺派兵运粮、柴入长安,那他就会被长安人唾弃,大失人心。”

    “而若第五伦如诺,便会有大批人手被长安饥民牵制,我军犹如多了一支大军。再向东进发,遣六郡骑从袭第五伦粮队,如此反复,第五伦在长安挖的陷阱,就会将他自己陷住!”

    隗嚣虽然觉得此事不太地道,但兵者诡道,无法面面俱到,只扶起国由,承诺道:“我军粮队还远在陈仓,远水不能解长安近渴,为免再有冻饿,毋宁让第五贼再占据京师数日,也不愿有一人冻饿而亡。”

    他涕泪俱下:“毕竟隗某奉元统陛下之命来此,正是为了解万民于倒悬,济‘百姓’于饥寒啊!”

    ……

    等朱弟带着第五伦的诏令抵达长安南郊时,才发现这里变成了一个大征兵场。

    对这次隗氏兵东进,从第五伦到渭南的总指挥万脩,其实都很从容,或是看出了陇右势力的色厉内荏,实力不足。反正这大雪天里,想靠骑兵长途奔袭也不容易,吸取上次被来某人差点捅穿渭北的教训,斥候和伏兵在昆明池以西放着,也不至于全是聋子瞎子。

    而万脩得知隗嚣顿兵于盩厔后,胆子更大了,直接从长安以东的杜陵县移师城北,利用昔日北军营垒驻扎三军。

    粥铺也开到了北三门:洛城门、厨城门、横门之外,但不再是免费的,朱弟来到这熟悉的地方时,看到粥棚上挂着两个大牌子。

    一个是“当兵吃粮”。

    另一个是“以工代赈”。

    考虑到大多数人不识字,还有士卒拎着个铜锣,在那一边维持饥民秩序,一边讲解:“大王不日将入长安,为维持城中秩序,征募青壮入伍为士卒,也不去远处打仗,只是司职城防等事,每月三石粮食报酬,只征一万人,先到者有,后至者无!”

    三石粮食,够一个五口之家勉强活了,换了过去,对这样的征募,长安人是冷眼旁观的,可如今冻饿两月,哪还顾得上什么京师人的体面,那“当兵吃粮”的牌前很挤。

    他们被军吏带去北军营垒,分发简单的兵刃号衣,同时进行简单的训练。

    市民本是最被嫌弃的兵源,因为心思多,不肯卖命,秩序也差。但反正不是作战部队,维持城防,好实现第五伦期盼的“长安人治长安人”而已,随便练练也就够了。

    至于以工代赈,也有人敲着锣解释:“魏王欲以渭北之粮赈济长安,苦于民夫人手不足,既然是长安人吃粮,自当以长安人自运。年岁、体力不够为士卒者,亦可为民夫,随我去中渭桥运粮,每日可供半斗吃食,若有所余,可带回家分予老弱妇孺。”

    自然,也有人抱怨:“数月前不是白白发粮么?”

    但也只敢低声嘀咕,没有引起什么响应,大家都饿得前心贴后背,哪还有心思闹事,咕咕叫的肚子驱使他们放下“尊严体面”,向前迈步。

    甚至还有专门招收读书人的,又一个铜锣在长安饥民排得长长的队伍中敲响:“能文章、数术者,辟除为军吏,日俸一斗粮!”

    这跟当兵一样多啊,都赶上过去的“斗食吏”了!而且活轻松、体面,那些没来得及逃走的太学生,亦或是城里的士人,一下子又神气了,纷纷离开了入伍、民夫的队伍,涌向新支起来的棚。

    在这有个简单的测试:拿起木棍,在雪地里随便写几句话,好证明他们确实识字——等进了军营后,还会有文吏再试一次术数等,甄别一下,以免滥竽充数。

    这时候,朱弟就看到了现实版的“画蛇添足”。

    一群蹲在地上,埋头持棍子书写的儒生士人里,有人写字快,几句话一气呵成,他觉得还不够,遂开始加戏,写起大长篇来。

    这可气得等在后头的人义愤填膺:“你这厮,让你写几句话,你洋洋洒洒写一整篇作甚?快走,后头还有多少人等着!”

    那破衣烂衫的儒士不服,回首犟嘴道:“又没说不让写多!”

    然后又抬头笑道:“上吏,我写的,乃是魏王的檄文,我都背下来了!”

    朱弟过去一看还真是,心中好笑,等入营拜见了万脩后说道:“换了几个月前,大王若是如此,肯被长安人痛骂。”他往来长安多次,对这座城市的倨傲可记忆犹新。

    万脩颔首:“可如今,却成了‘解民倒悬’,尽是赞誉之声。”

    王莽后期乱征兵、拉壮丁,边塞败仗又多,彻底败坏了军队的名声,成为人人畏惧的深池。士人自是对入伍不屑一顾、市民有自己的家业生计、商贾虽然身份卑微,也不想送死吃那份苦。

    但这一切考虑,都在饥饿寒冷中被抛之脑后,能给一口吃的就是圣王!

    乱世里不需要太多市民、商贾,第五伦也不愿意白养他们,反正都有手有脚,倒不如充分利用起来。

    第五伦的态度是:他们打他们的,我打我的,对陇右要防御,但接管长安的大事也不能落下。他遂派万脩、少府宋弘、任光三人来负责此事,数日之内,投军者络绎不绝,一万兵卒已经快满了,甘为民夫去渭桥运粮的,也有数万之众。

    曾经对第五伦不屑一顾的长安人,如今却是完美诠释了什么叫“真香”!

    看完第五伦的诏令,明白魏王的计划后,万脩不由笑道:“前几日,在峣关抓获的绿林将校说,更始皇帝刘玄以为,魏王麾下有二十万大军,故而不敢主动出击,反叫岑君然、商颜侯从容夺关。”

    他看着不断从城中涌出,希望当兵或以工代赈的长安青壮说道:“一语成谶啊,很快,士卒加上民夫,魏军持戈矛锄矜者,何止于二十万!”

    ……

    PS:第二章在老时间。